rf tu 2,S ::.f· l ,KoS_'I ~ . e~M°" L. o,c. ~ J 4 DEUX GOUTTES DE LUT, CAUSERIE EN UN ACTE . . ·, . L'ANNEAU · DE POLYCR!TE, COMÉDIE EN UN ACTE, PAR 1 , Il M. A. DE JAUBERT-RÉART. ~ 1 , i t- ~ : r ~ .,, ' . ~ PERPIGNAN, Imprimerie de 31adcmoiselle Antoinette TASTU.'., place Laborie, i6. - # 1865 . .... "' \ ,, 1 . 1 ' t 1 , DEUX GOUTTES DE UIT · , CAUSERIE EN UN ACTE. L'ANNEAU DE POLYCRt\.TE, . COMÉDIE EN UN ACTE 1 PAR M. A. DE JAUBERT-RÉART 4 ,. PERPIGNAN, Imprimer_ie de nlademoiselle Antoinette TASTU , _place Laborie, 16 . 1.865. ,· 1 f. r 1 . 1 \ DEUX GOUTTES DE LAIT, CAUSERIE EN U N A CT E. Personnages : La~marquise d'AuLNAY, jeune veuve. Le duc de MoNTBRISON. SCÈNE PREl\fJÈHE. LA l\lARQUISE (lisant une lettre qu'elle tient à la main). « Arrivé d'hier à Paris, le duc de Montbrison a l'honneur de >) prier Mme la marquise d' Aulnay de vouloir bien le recevoir >) aujourd'hui. >) Ltii à Paris! le duc que je croyais encore occupé à guerroyer dans l'Inde! lui qui arrive , à l'improviste , après deux longues années d'absence! Mais c'est qu'en vérité il ne doute de rien. Sa première visite est pour moi, pour moi qu'il a cruellement of- fensée , assez pour me faire accepter un autre époux que lui .•...• (Elie s'interrompt Ull instant) Pas la plus petite précaution oratoire; pas même la phrase de rigueur : cc Je ne sais si ma cousine se souviendra, >) ou bien : une aussi longue abserj~e aura• t-elle suffi à effacer les torts de ...• ; >) rien qne cette assurance naïve , presque sauvage qui fait, à présent comme alors, le fond de son caractère. Eh bien, soit! qu'il vienne, je l'attenùs; au - 4 _;,, lieu <le ln jeune fille inexpérimentée et crédule qu'il a laissée à son départ, il trouvera une jeune femme que le malheur a mûrie, que la froide vi-0 de Paris a éclairée en la faisant prudente et forte .... Oublié; oh! non, je ne l'ai pas oublié. On n'oublie pas facilement cet instant de la vie où l'enfant devient femme et reçoit, comme une lumière divine, toutes les révélations du cœur et de l'esprit. - Nous nous souvenons très-bien de cela, nous :rntrcs femme s . Comme je l'aimais et comme il m'a trahie! Je l'aimais comme je l'aimernis encore si ..•. Car enfin je suis libre, veuve à vingt- quatre ans et belle .... tout le monde Je dit. Oh! qu'il vienne ! La partie sera égale à présent. Il a appris la guerre avec les Anglais : c'e5t une bonne école; mais je suis Française par droit de naissance, Parisi-enne par droit de conquête, double raison pour ne pas fuir le combat! (Regardant la pendule). Mais j'y pense , quatre heures. - JI ne peut tarder. Voyons si je suis bien sons les ormes. Jetons un regard sur me · s troupes; c'est le devoir d'un bon général avant fo bataille. Allons, on / peut donner le signal. - Bon, le VOICI, ' SC ÈNE II . .(la porte s'ouvre c l un domes t ique annonce). M. le duc de Montbrison. S CÈNE IIJ . L E DUC, LA MARQUISE .. L A M ARQ U IS E . MonsieÙr le duc L ... · L E DUC . Brouillé comme je le suis , depuis deux ans. avec les · usages de Yotre Paris, v - oulez-vous · me permettre d'user d'une coutume anglaise qui a du.. bon? (irtui tend la m a i n) . f' - , ) - LA MARQUISE. C'est ce qu ' on appelle, ù Londres, un shahe-ltands. LE DUC. Mon Di , en, c'est ce que nos pères appelaient tout nni • ment une poignée de main. Cela a du bon, comme tout ce qui est vieux ; seulement à vieille chose mot neuf, et ce mot nous l'avons em- prunté à nos voisins avec tant d'autres. LA MARQUISE, Parfait! Monsieur le duc, je vois que vous nous revenez corn .. plèlement converti à l'alliance de l'Angleterre. LE DUC. C'est une grande nation, Madame, que j'estime et que j'aime. LA MARQUISE. Certes, il le faut bien, et quand on va se battre pour un pays ... LE DUC. Oh! quand à cela, mon mérite n'est pas aussi grand que vous voulez bien le dire. Ce n'est pas le dévou~ment à l'Angle- terre qui m'a mis l'épée à la main pour elle, dans l'fode. - Non, et la cause de mon expédition est toute autrè. Serai-je trop présomptueux, Madame , en me flattant que vous ne l'aviez pas oubliée? LA MARQUISE (à part). Nous y voici. - (haut) Mais vraiment je suis bien coupable de laisser ainsi debout un homrpe qni vient de foire deux m i lle Jieues. VeuUJez vous asseoir, Monsieur le duc. (Ils s'asseyent). Eh bien ! nous disi?ns do?c que vous arrivez de Delhi, de Lahore, du Sutledje, Je ne sais •... "\ , - 6 - LE DUC. J'arrive, comme don César, des pays les pins exlrnvngnnts . .. LA MARQUISE. Et avons-nous des · amis _ par là bas? LE DUC, . .. Hélas , Madame , il y avait quelques nobles cœurs qui avaient eu.l'honneur d'être appréciés de vous et dont l'nmitié étnit pou · r moi un bien précieux. ::- Mais la guerre, lé · climat.~ .• on meurt · vite sous ce ciel brûlant. · LA MARQUISE. Mon cher duc, on ne s'en douterait pas, je vous as~qre , · ù vous voir; la vie et la.santé r · ay _ onnent sur votre visage. - Et cependant vous a,·ez changé , oh! mais beaucoup changé! LE DUC. JI n'en est pas ainsi de vous , Madame. LA - MARQUISE. : · vraiment. · LEDUC. C'est toujours la ~ême beaufé, b même grâce , toujours le même je ne sais quoi •..• Vous savez, que Saint-Simon admirnit tant dans la p · etite Dau ' phine - une démarche de déesse dans ses nuées. " LA MARQUISE. C'est du derni _ er galant-:--- on fait donc des madrigaux, même à Lahor ' e. · LE DUC. ÜH en foit partout, . Madame, quand on Yous voit ou · qu'on pensé · à vous. ' Ce que Je _ viens . de vous dire, le jeune lord - 7 - Firebrand me le répétait encore lu veille du jour ou il tomba sous les balles mahrattes. Pauvre Arthur! vous en souvenez-vous, Madame? si jeune , si beau, si intrépide! Il avait seize ans à peine; il avait un nom dans l'armée; tous l'aimaient, tous le respectaient. C'était l'orgueil du quatorzième régiment. Il me semble le voir le jour où, poudreux , ensanglanté, il ramena au quartier-général six Indiens qu'il avait foits prisonniers. Il était seul pour conduire cette capture qu'il avait faite seul. L'ivresse juvénile de ce triomphe bizarre raJonnait sur sa charmante phy- sionomie. li y a toujours une dose d'excentricité au fond de toute nature anglaise. Arthur n'aurait pas troqué sa · gloire pour celle d'Austerlitz. Lord Gough , notre général en chef, son oncle , lui ménagea devant sa tente , au ,nilieu de son état-major, une ova- tion bien méritée. c< Mais comment avez-vous fait , mon neveu , lui dit-il, pour les prendre tout seul? >) - cc C'est bien simple , mon général , répondit Arthnr; je les Di entourés. » LA MARQUISE. Joli!. •... oh! je me rappelle, à présent. Lord Firebrand, un enfant presque .•... LE DUC. Que j'ai vu m1 homme et qui serait devenu un héros. Je l'ai vu tomber, Madame; il est mort dans mes bras en me parlant de sa mère et de sa fiancée. LA MARQUISE. Pauvre jeune homme! LE DUC Je vous l'avoue, sa mort me fit haïr, ù jamais , celle gloire un peu creuse que l'on paie si cher, La paix, qui s'est conclue peu après, m'a paru être ane excellente occasion de me soustraire il ces hasards où l'on est frappé dans ses nffections si cruellement et si inopinément. J'ai dit adieu à mes camarades de biyouac, et me voici. 8 , - - LA MARQUISE. Soyez le bienvenu, Monsieur le duc, et restez-nous longtemps · • . Nous tâcherons de foire que Paris vous fasse oublier Lahore. LE DUC, En ce cas, Madame, . Paris sera plus heureux , car Jamais Lahore ne m'a fait oublier Paris. LA MARQUISE, Oh! je comprends cela. On a beau se forrer , cela n'est pas naturel; il est impossible, il vingt-cinq ans, lorsqu'on est acdi- malé à une certaine civilisation, de rompre ainsi tout d'un coup avec ses habitudes de corps et d'esprit, et de se plaire dans un pays entièrement neuf. lE DUC. Mon Dieu , Marquise, laissons la civilisation de côté, ainsi que les habitudes. Supposons, si vous le voulez, qu'il en soit ninsi. Admettons ce qui est vrai , q~rn la mort de cemalheureux Arthur m'ait fait quitter plutôt que je ne l'eusse fait, l'lnd . oustan et ia snuvnge poésie de la guerre. Cela, je vous le répète, est à peu près · vrai; mais j'aurais pu aller partout ailleurs. Londrès , Naples, Vienne m'offraient des ressources que j'ai dédaignées, · un nvenir dont je n'ai pas voülu" et , si je suis revenu à Paris, à Paris d'où j'étais parti la mort dans · le cœur et le désespoir çlans l'âme .... yous ~avez bien que c'est pour vous. LA MARQUISE. Pour moi! Monsieur le dac; en vérité, je ne sais si je rê-ve ou si je suis éveillée. LE DUC. Pom1 vous, Marquise, je vous . I . e I épèle, pour vous seule. ~ 9 - LA lHARQUISE. On voit bien que vous venez de faire la guerre et de la foire avec les Anglais. Vous unissez, à un degré peu commun l'audace, et la bizarrerie .... L~ DUC. Est-ce de l'audace. l'aveu courageux et simple d'un amour éternel? Est-ce de la bizarrerie le souvenir tenace et vivant d'une · affection que rien n'a pn détruire? LA MARQUISE. Si cela n'est pas vrai, cela a, du moins , le mérite d'être fort original; et ces sentiments chevaleresq11es .... LE DUC. Ne sont plus de notre temps voulez-vous dire? Mon Dieu , Marquise, il y a une partie de mon être que je n'ai jamais voulu habîller à la moderne, c'est mon cœur. Je ne suis pas d'hier • grâce au ciel; ces traditions de grandeur , et de sincérité me vien- nent si pures, si éblouissantes que j'y conforme ma conduite , ne trouvant rien auprès de moi qui puisse les remplacer. Les miens ne me voient plus , bardé de fer, guerroyer contre les infidèles · , ainsi qu'ils le faisaient enx,mêmes, il y a six cents ans; mais , sous le frac de drap , comme sous la cuirasse damasquinée , cela doit lenr plaire de voir circuler un sang sincère et généreux. Cela est-il bien aioai, chère cousine , et qu'en pensez-vous? LA lUABQUISE!. Moi - rien. Je me demande seulement si toute cette chevam lerie de fraîche date n'est pas u _ ne ruse de guerre bien infernale s-- bien irrésistible, et sur laquelle vous comptez sûrement. 10 ..,...- LE DUC. Vous raillez et vous doutez, je le vois. Eh bien ! contre la raillerie il y n l'affirmation, co.ntre le doute, il y a la preuve. LA MARQÜISE• Je n'ai plus, je vous l'avoue, l'avantage de comprendre. LE DUC. ' Vous parliez de · tactique, tout à l'heure. - En voici une bien caractérisée et à laquelle , du reste , je ne me laisserai pas pren- dre. LA MARQUISE. Bah! LE DUC. C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire, et c'est sérieuse- ment et résolument que je vous le déclnre : je vous aime, Mndame, ou plutôt j'ai c _ ont~nué de vous _ aimer. LA 1\URQ . UISE (riant) . . A.lions! je vois que · vous êtes · toujours le même, un br~llant général d'avant-garde. LE DUC. Comment, Madame 1 vous vo-us souvenez? LA MARQUISE • . De celle plaisanterie de la vie:lle duchesse de Nohant, ma tante; eh bien ! Vous savez qu'elle a toujours eu son franc- parler ~ smtout · en petit comité, habitud · e de l'ancienne cour, dé la bonné, co _ mme elle disait : on ne fait pas facilement peau neuve à qualrn-vingls ans. Elle riait bien en parlant de vous et en faisant remarquer le contraste qui - existait entre votre façon d'agir et celle du petit · Nenvi-llc · ... . ... - 1f - LE DUC. Le Fabius cunctatot. LA IUARQUISE, I Précisément ! ... Je croi _ s que les épigrammes de ma chère tante portaient juste, et qu'elles ont laissé clans votre esprit une trace ... LE DUC. Une trace ineffaçable, et si vous le permettez, Marquise, Je · complàterai votre souvenir, car tout ce que je faisais, tout ce que je disais, tout ce qu'on me disait en ce temps là, il me semble que c'est hier qu'on le faisait, qu'on le disait. Üh ! deux ans d'exil incrustent bien profondément les souvenirs dons l'es- prit. Le petit duc, dis~it votre tante, ah ! c'e~t un brillant géné• rai d'avant-garde. LA 1\IARQUISE. C'est cela! il commence admirablement une affaire ... LE DUC. , Mais il couche rarement sur Je champ de bataille. LA 1\'JARQUISE, Monsieur le duc! LE DUC, Souvenirs de la guerre de sept ans. Elle l'avait si souvent en- tendu reprocher aux favoris de Cotillon Il. Singulier temps que celui-là , n'est-il pas vrai, belle cousine : guerre lente et amour rapide. Nous avons changé tout cela, nons autres; nous faisons la guerre avec la rapidité de l'éclair , . et nous soupirons des an. nées entières1 - 12 - LA l\'JARQU I SE, Comme on voit que nous . vivons sous le r · ègne des finunciers ! La guerre cotîte ... LE DUC, Et l'amour rapporte. - Cela se voit quelquefois. LA l\lARQUlSE, Oui, de l'amertume et des pleurs ... LE DUC, G' · est ce que je voulais dire. Mais il vous voir souriante et tran- quille , je croyais que dans cette bataille qu'on nomme amour vous aviez tous les triomphes et que j'avais gardé, moi , toutes les blessures. LA l\1ARQUISE, Qu'en savez-vous? LE DUC. Eh quoi! Madame, _il se pourrait; un pen d@ 1:egret aurait accompagné, au milieu des combats, celui dont le seul tort était de vous nvoir un instant déplu ! Mais alors! Madame , vous m'auriez aimé, vous m'aimeriez encore , et •... LA MARQUISE. Vous v , ous méprenez étrangement, Monsieur le duc , , sur la portée de mes paroles. Le jour où j'ai donné ma main au mar- quis d' Aulnay, mon cœur n'avait d,amour pour personne. Votre · trahison venait de tuer celui que j'avais pour vous. LE DUC, Trahison! Marquise, voilà un mot bien sévère pour une - chose assez insignifiante. - 15 - LA MARQUISE. Etes-vous donc de ceux qui · croient qu'il est des fautes légêrcs en amour. LE DUC, Les choses sont ce qu'elles sont t Madame. Notre façon de les apprécier fait seule la différence. Ce que vous me reprochez , pé- cadille infime d'une jeunesse emportée, est insignifiant , je le ré- pète, mais ce qui ne l'est pas c'est le courroux auquel je vous vis alors livrée et le malheur immense qui en est résulté pour moi. Jours heureux de jeunesse et d'amour> oh! qu'il faut peu de chose pour vous flétrir et vous changer en jours de deuil! Nos serments mutuels, Marquise, vous les rappelez-vous? J'en aire- trouvé l'écho hier sous les ombrages des vieux chênes de Ploue- vens, j'ai revu les lieux où un instant d'égarement me les fit ou- blier. Mes torts furent graves, . oh! je l'avoue, et cet aven je te fais sans honte comme sans remords, car j'ai la conviction que vous le comprendrez et que vous me pardonnerez. N'est-ce rien que deux ans de fidélité , de mémoire affectueuse! LA MARQUISE. Et dans l'Inde encore. Vous devez avoir été exposé ·à des dan- gers bien terribles. - Un pays où les femmes se brûlent par amour. - J'ai ~û avoir à lutter contre pas mal de veuves de Ma- labar. LE DUC. Ne raillez _ pas, Madame, et croyez-moi: je ne vous fatiguerai pas des descriptions de ce ppys extraordinaire; je n'essaierai pas de séduire votre imagination par le tableau des enchantements de ce climat béni du ciel. Mais, je vous le jure, Madame, l'homme qui, éH'ec un souvenir dans le cœur, résiste à tout cela et en même . temps aux distractions de la mâle et puissante vie des camps , ce- I ui-là, Madame, je vous le répète, celui-là aime véritablement. - 14 - LA l\IARQUISE. Eh bien ! voyons, meltez-moi au fait de toutes ces gràndns épreuves; car, enfin, si vous vonlez conquérir _ mes sympathies , si vous voulez que je vous donne mes couleurs à porter, encore faut-il bien que je sache quel paladin vous êtes, je devrais dire vous êtes devenu; car votre passé, avo11ez-le , est une triste re- commandation. Seulement je vous dirai comme le poêle · : « Soyez exact, mais sage en vos descriptions . » LE DUC. Oh! Madame, n'ayez aucune crainte, ce que j'i.li à vous dire vous pouvez le deviner facilement; c'est un combat où votre image me soutenait et où la viçtoire devait être poor moi la ré- paration du passé , 1:espérance de l'avenir. Mes paroles seront chastes et réservées parce que mes pensées , alors étaient réser- vées et chastes. LA MARQUISE, Allons, voyons , je vous donne carte blanche. - N'en abusez pas. LE DUC. Vous en jugerez. - A la différence du personnage de la comédie, ce que je sais le moins c'est mon commencement. LA MARQUISE. ,. Oui, je comprends que vous soyez embarrassé. LE DUC. Prodigieusement, Marquise, et si vous ne m'aidez nn peu ...• LA 1\IARQUISE. Prenez garde, vous démentez ici la réputation que vous fai- sait la Duchesse. - rn- LE DUC. • C'est qu'au lieu d'attaquer, il s'agit de battre en retraite de- vant une faute et un remords. LA 1\IAilQUISE, Bien, Monsieur le duc, le repentir est une bonne chose et qui me plaît. Pour vous le prouver, je vais suppléer à votre mémoire ou à votre présence d'esprit. Elevés ensemble, nos pa- rents nous avaient, de bonne heure, destinés l'un à l'1rntre. Moi, j'entrevoyais avec bonheur cet avenir si calme et si riant. Je crois que je vous aimais, Monsieur le duc. LE DUC. Ah! Madame, cette parole ..... LA MARQUISE. Oh! ne vous emportez pas , - il y a si longtemps de cela. - Deux ans, deux siècles à Paris. - Je continue. - Je vous aimais, c'est-à-dire que je ne séparais pas votre vie de lamienne, mon bonheur du vôtre et j'attendais, avec une sereine iropa tience, ie jour où tant de beaux projets se réaliseraient. Vous me par- liez, tout à l'heure, de nos serments mutuels et de cette vieille et sévère Bretagne qui les avait reçus; je ne crois plus vous aimer, Monsieur le Duc , et cependant je ne peux pas penser à cette époque de ma vie sans ressentir là un inexprimable ser- rement de cœur. LE DUC. Ne m'accablez pas, Madame. LA MARQUISE, Je ne sais pas si je vous accable, - je raconte. - Ne m'en avez-vous pas · priée? - Le jour de notre ·union était déjà fixé., •• - 16 - LE DUC. Et la fatalité vint s'abattre sur votre bonheur et sut· le mien. : Permettez-moi d'achever, Marquise, car vous avez une manière de raconter qui me rendrait malade. Une amourette, uu aveu- glement d'un instant, vint nous séparer pour jamais. - Je le croyais alors et, dans mon désespoir, j'accompagnai aux fodes lord Firebrand qui partait pour rejoindye son régiment. Déses- pérant obtenir mon pardon, je voulais me faire tuer. Votre mère, furieuse, vous présenta le ~arquis d'Auluay .... LA l\1ARQUISE. Et j'acceptai sa main. Me blâmeriez-vous, par hasard? _ LE DUC. C'est moi que je blâme, belle cousine, et je donnerais ma , · ie pour V?US voir croire à la simérité de mon repentir. LA MARQUISE. C'est un cas , comme disait Louis Xl V ; mais, en véritë · , nous sortons de la question. Rentr _ ons-y, voulez-vous? •.... Lais- sons le drame pour le récit de voyage; c'est plus gai. - - LE DUC. A vos ordres , Madame; ma tâche est, du reste, singulière• ment abrégée depuis que je vous ai parlé de mon rep-entir et de mon amour, dont ma présence ici est la meilleure assurance .... n'est-ce pas ? LA MA'.RQUlSE. Ainsi donc ce · s dangers, ces distractions 1nûssantes , tout cela · sortait de \à. (Montrant son front). LE DUC. Oh! non, ma cousine, et je pui-s, en deux mots, vous faire t _ onnaître la plus dangèreuse de toutes ce, ~entations. - 17 LA MARQUISE. Voyons. LE DUC. . C'est que c'est assez délicat, et je ne sais ..... LA MARQUlSP:. Ilah ! puisque nous sommes en train Je me figurerai un livre, et si cela devenait trop fort, au lieu de le jeter au feu , je m'en irais, ou tout d'un coup nous parlerions politique. Mais rion, je _ m'en irai. LE DUC. Oh! non, Madame, vous resterez et m'entendrez jusqu'au bout~ C'est moi qui fermerai le livre en attendant un moment plus favorable. LA MARQUISE. Mon Die4, que d'avant-propos! Allons donc? LE DUC. Voici, Madame; connaissez-vous beaucoup d'Anglais? LA lUARQUISE. Un seul, Duc, mais on m'a dit que tous se ressemblaient, et alors ••••• LE DUC. Erreur, erreur profonde!. ... J'ai beaucoup vécu parmi eux et je vous garantis que peu de nations offrent, comme la nation anglaise, celte étonnante variété dans les types et les individus. En France, nous sommes tous légers et nous nous ressemblons de ce côté de notre caractère. En Angleterre, tout le mondé est froid et positif, mnis de mille manières diITérenles, et cette 2 18 o ri11innlilé dan s la raison froide et calculatrice c ' est c e qu ' ils appellent l'excentricité et qui les fait supérieurs au reste des mortels altei11ts de civilisation. Eh bien! au nombre de mes arni.s de Lahore se trouvait l'honorable sir John Turtlesoup, dont l'excentricité consistait à appliquer au cœur humain exactement les , mêmes règles rt ]a. même médecine qui conviennent au corps; il faut vous dire que sir John était un hornœopaihe très- distingué, quoique gentlernnn et dix fois millionnnire. Il excel- lait surtont, disnit-il, dans la guérison des rnalarlies amoureuse~, de ce qu'on appelle vulgairement les peines de cœur; il avait, fo dessus. les théories les plus réjouissantes. Co.m;ne c'était , au fond, un très-Lon homme et d'eicellenle compa~nie je me 'liai nv.cc lui; bientôt mon secret n'en fut plus un pour lui et avec celle ténacité qne donnent l'amitié et l'oisiveté, il entreprit de me guérir. J'ni étudié l ' amour à tous les degrés de lntitude et de rivili s alion, me disait-il, je n'ai jamais trouvé un cas plus favo- rable que le vôtre. Tout se réunit pour calmer votre imagination et v ous foire aussi indifférent qu ' un cipaye grisé d'opium : éloi- gnement de l'objet _ nimé, impossibililé presque absolue de le re- voir et, par coméqucllt, de contrarier l'effet des remèdes admi- nistrés ; similia similibus. Laissez-moi foire; il ne s'agit que de trouver une femme qui re:semble à celle dont vous êles amou- reux et v ous serez guéri. Je snis bien que ]es diverses · épreuves qu'il rnus foudrn traverser _ pour nrriver à ce résultat auront leur côté désagréable, mais que ne fait-on pns pour se débarrasser fune infirmi · té? passez-moi le mot, je raconte. Mais ènfin, lui disais-je, en admettant que l'on puisse trouver cette ressemblance physique, matérielle, où trouver la ressemblance morale, la grâce de l'esprit, Je, charrnp de la distinction? On ne les trouve pas, répondit-il avec son flegme britnnniqu-e , on s'en passe - Mnis, sir John, c'est précisément cela que j'aime. Erreur, on n'aiwe pas un e},prit, on l'estime tout au plus et voila toùt ; j'ai oublié de vous dire que sir John avait quarante-cinq ans et avait beaucoup voyagé. Comment, sir John, lûi disais-je, vous ne croyez pns à ce je ne sais quoi qui est comme · l'atmosphère où se meut une femme distinguée? - Je crois, répondait-il, à la 19 puissance de l'imagination ; elle s'exerçait sur l'originnl , elle s'exercera sur l'image. Bref, que vous dirai-je, cet honnôtc fou ~•agita si bien , fit tant et tant qu'il trouva une femme qui vous ressemblait, oserai-je le dire, comme deux gouttes de lait se res- semblent entre elles ; je vis votre Sosie Indienne, à laquelle me présenta le docteur triomphant et, au grand désespoir du brave homme, je demeurai glacé. L'entretien fut court; et le lendemain je parlais avec l'expédition de lord Gough. LA MARQUISE (à parl). Ouf t cette fin m'était nécessaire (haut). Voilà, Monsieur le duc , une bien étrange histoire ! LE DUC. Elle est vraie de tous points, Madame, Sir John, désespéré et humilié en même temps de son échec, me proposa gravement de me guérir en me tuant en duel. LA MARQUISE. Belle proposition, en vérité ..... LE DUC. Que je refusai aussi vertement que la première. Douteriez• vous maintenant, Madame, de la réalité de cet amour? tA MARQUISE. Se non è vero, è ben trovato (bas). Mais quelle idée! (ltaul). Le temps passe vite avec vous, mon cher duc, il faut que je vo , us quitte. - j'ai mille choses à faire, des courses pour ma lote- rie, _ et je vais ce soir à l'opéra. - Je vais m'habiller ..• LE DUC. Pas avant que vous m'ayez répondu .... LA :MARQUISE. Pas un mot, pas un mot. - Ma loterie! Adieu. - 20 sctN E I V . LE nuc (seul). Triple coquette! et triple sot de rester amoureux d'une de ces énigmes indéchiffrables comme Paris sait si bien en fabri- quer. Allons, je crois qu'il faudra battre en retraite. - Le bril- lant général d'avant-garde est culbuté sur toute la ligne. M'aime-t-elle encore? 11 y a des moments où j'en jurerais pres- que. Et puis, tout d'un coup ...• Décidément je me croyais plus de coup-d'œil. Que faire? - Rester, persévérer; je m'expose au ridicule. - Me retirer , m'avouer rnincn ; non, cela est impossible, el je n'en aurais jamais la force; car elle est char- mante, et je sens qne je l'aime plus que jamais. Véritablement, si cette idée de sir John n'était pas · trop excentrique, je crois que j'y aurais recours. - Au fait, et pourquoi pas? Oui, mais comment ? Comment trouver là tout de suite, sous la main une seconde goutte de lait? Oh! Paris offre bien des ressources. SCÈNE V. LE nuc, LA MARQUISE, vêtue d'un cosl'ume de paysanne bre- tonne. - Il fait presque nztit. Cette voix t LA MARQUISE, chantant. « Et puis de la Bretagne » Le soleil est . si beau. >) LE DUC. LA MARQUISE. Ah! mon Dieu, quelqu'un. - Monsieur. - Monsieur. - . Mille pardons, Monsieur, je ne vous avais pas aperçu · ; je croyais être seule dans ce salon, et •••• LE DUC. Vous , Madame, et avec ce costume. - Que signifie? - 2t - LA l\IARQUISE. Moi .••• M:idamc ..... et sous ce costume!. .... (riant). Ah! ah! ah! pardon, encore une fois, Monsieur, fout-il vous annon- cer à Madame? Madame va sortir et je venais ..•• LE DUC. Madame! •... Marquise! je vous en supplie, je vous en ccn- jure, pourq11oi ce déguisement? LA MARQUISE. Ce déguisement! Monsieur est étranger~ snns don le, et ne connaît pas Je costume breton. - N'est-ce pas qu'il est gentil? LE DUC. Madame, parlez, je vous en prie. - Voulez-vous me rendre fou? L i\ JURQUISE. :Fou! moi rendre fou un beau monsieur comme vous, et pourquoi, grand Dieu? LE DUC. Eh! le sais-je, Madame. - Puis-je deviner quels sont rns projets, vos intentions en essayant de m'abu s er de la sorte? L A MARQUISE, Moi, vous abuser! - Oh! non. - Nous n'abusons personne, nous autres pauvres filles de Bretagne. C'est bien le contraire , hélas! Toute jeune fille que je suis, j'ai déjà vu le désespoir et la mort entrer dnns la mais . on de mon père, et celui qui les y avait introduits était un · beau monsieur comme vous; un mon- sieur de la ville. - Oh! je m'en souvie - ns bien assez, et j'étai s bien petite pourtant! Pauvre sœur ! - 22 ·- LE DUC. En vérité, je crois que je perds la lêle. LA MARQUISE. Mon Dieu , si Monsieur est indisposé, si Monsieur veut de l'eau, du thé .... je vais •... LE Duc (avec violence). Non - reste, ne parle pas . . LA l\IARQUISE. Je vous obéis. LE Duc (à lui-même). Cette ressemblance inouïe n'est peut-être pas aussi complète qu'elle m'a paru, au premier abord. Et cependant tout y est bien , physionomie, taill~, allures - c'est à en devenir insensé. (Haut.) Parle à présent. 1.A MARQUISE. J'obéis à Monsieur. - Qu'est-ce que Monsieur veut que je lui d'ise? LE DUC. Eh! tout ce que tu voudras. -- Ton nom? LA MARQUISE. Yvonne, pour vous servir, sœur de lait _ de Mme la Marquise. LE DUC. E t que fois-tu ici? - 23 - LA JUARQUISE. Oh! pas grand chose jusqu'ù présent , car je ne suis pns très- habile - mais je me formerai; - j'aide Mme la Marquise à se coiffer; je lui tiens compagnie quand ellcl s'ennuie. et tout à l'heure e\le m'envoyait chercher un portefeuille qu'elle croyait avoir oublié sur ce meuble. (On entend le roulement d'une voiture.) Et, tenez, elle se s~ra lassée d'attendre. - La voi- ture sort de l'hôtel. - • Oh ! ,·ous me ferez bien gronder. LE D(C. La Marquise sort, dis-tu. - Malédiction! - Mais j0 ne se- rai pas la dupe de cette ruse. (Bas). Quel aplomb infernal! .... Mais, après tout, ne l'ai-je pas déjà vue une fois ù deux mille lieu · es d'ici ? (Haut). Cessez ce jeu cruel, Madame , et avouez- moi .... LA l\lARQUISE. Allons! je vous pardonne de m'avoir fait manquer à mon ser- vice et de me faire infailliblement gronder, car je crois que votre têle •... LE DUC. N'est pas parfaitement saine, n'est-ce pas? - C'est là ce que tu veux dire. - Oh! dans ce moment, j'éprouve un trouble tel que je te prenais, ma pauvre fille, je te le donne en cent à deviner .•.. LA l\1ARQUISE. Oh! dites-le moi, tout de suite, je n'entends pas grand chose aux énigmes, moi. LE DUC, Je te prenais pour la maîtresse, pour la marquise d' Aulnay. - 24, - LA MARQUISE, Eh Lien! Monsieur, cela ne doit pas beaucoup \'CIUS étonner et vous ne seriez pas le premier. LE D UC. Vrniment ! LA l\IARQUISE. On m'a toujours dit que je ressemblais à Madnme d'ur1e ma- nière frnppante. Au ,illnge quund elle venait me ,·oir, lorsque nous étions toutes les deux pns plus hautes que cela on nous , appelait : les deux gouttes de lait. - Dam! ce n'est pas bien extraordinaire, deux sœurs de lait et qui s'aiment comme nous n _ ous aimons - c'est-à-dire que c'est elle qui m'aime. - Moi, ~fonsienr, j'ai pour elle une yénérnlion , un respect et une nffeclion comme nous en avons, e . n Bretagne, pour la Sainte• Vierge. Elle est si belle et si bonne! LE DUC (à part). C'est de l'amour-propre. - Mais, si c ' est un piége, je Je snurni bientôt. - (Haut). Continue, oh! je t'en prie; il me semble que je l'entends ..•• LA MARQUISE. Oh! comme vous dites cela! Est-ee que vous l'aimez? LE DUC, Pourquoi me le de~nndes-tu? LA IUARQUIS!!:, Mon Dieu, Je ne sais; mai's quand vous avez prononcé ces paroles : « Il me semble que je l'entends! >) votre voix était douce du miel, forte el sonore comme l'orgue de notre église. Oh, si vous l'aimez, Monsieur, rendez-la bien heureuse. - Elle le mérite, ôtiez. - 25 - LE DUC. Comme tu y vas. - li faudrait 1 pour cela, qu'dle voulùt bien accepter ma main, qu'elle m'aimât enfin, - et je ne puis guère encore compter là-dessus. - Arri\·é à Paris d'hier ... . .. . LA MAHQUISE. En effet, jé ne vous avais pas encore vu dnns la maison. - Et puis • savez-vous, elle est fière comme une grande dame qu'elle est. Entre nous je · crois que son cœur r.'est si hautain et si résêrvé que parce qu'il a déjà lraven,é de cruelles épreuves. Pauvre chére maîtresse; elle aimait , je crois , avant d'épouser le _ Marquis et elle ne l'a épousé que parce qu'elle avait été tra- hie. J'étais encore bien jeune quand ces choses se sont passées et surtout j'étais bien ignorante; car je n'avais jamais . quitté notre , village. De plus, on ne me dit pas grnnd'chose, et on a tort; car ie me sens de force à _ garder les plus grands sAcrels, on n'est pas Bretonne pour rien ; mais pourtant quelquefois son éhagrin paraît sur sa , physionomie et se répand, comme un voile mélancoliqùe sur les conseils qtr'elle me donne. C'est surtout lorsque je suis là, agenouillée devant elle , admirant sa beauté , devinant presque ce pnssé où le chagrin a marqué . sa trace, - élle me prend alors les mains dnns les siennes, me fait raconter pont ln centième fois l'histoire de ma sœur ... Yvonne! ma pauvre Y v . onne ! me dit-elle alors , · promets-moi de ne jamais donner ton cœur sans me consulter. - Cette ressemblance extraordi- naire, ajoule-t-elle en pleurant me serre le cœur comm ' e un cruel p~essentiment. Oh! fasse le ciel que cela ne te porte pas malheur! LE DUC. Oh! Madame, c'est vous, dites-moi que c'est vous. Ayez pitié de ma pauvre raison .... LA MARQUISE. Allons t bon! voilà qu'elle déménage de ùouveau; mon beau Monsieur; .il faut que j_e vous quitte. Madame m'en voudrait trop de voüs avoir ainsi affolé. - Et puis j'ai mille choses à faire •.•• 2G - LE DUC . Non, non resle. Je le veux. LA l'tlAilQUISE. Je le veux. - Qui êtes vous pour me parler ainsi _ , pour dire : Je le veux, dans la maison de la marquise d' Aulnay? ' 1 LE DUC. Qui je suis, Madame? ... votre amant. votre victime ..•• LA l'tlARQUISE. Oh ! je me sauve nlors , si cela recommence. LE DUC. Et, non non, c'est convenu •.•• Tu es Yvonne la soubrette , et moi, je suis le cousin de ta maîtresse, le duc de Montbrison ; vraiment, j'ai besoin de cette affirmation pour ne plus douter de ' ma propre individualité. LA MARQUISE. Le duc de Montbrison, dites-vous, oh! oui, je vous reconnais maintenant - vous êtes , dites-vous, le duc de Montbrison , vous qui àveL fait tant de mal à ma pauvre Hélène. - Oh! mon Dieu, faut-il que je vous retrouve ici et que vous soyez l'ami de ma bonne maît.resse? LE DUC. Que veux-tu dire, Yvonne, explique toi •.. LA l'tlARQUISE. Ce que je veux dire, Monsieur le duc, oh! c'est bien simple et de quelle race êtes-vous donc pour que le nom seul de votre · victime n'ait pas suffi à vous couvrir de confusion? L'avez-vous donc oublié ce nom? Hélène Kermic, du village de Plougartel , morte de douleur et de désespoir. - 27 - LE DUC Eh bien! LA MARQUISE, Eh bien! - En vérité , c'est moi maintenant qui ai peur de perdre la tête. - Eh bien, Monsieur le duc, Hélène l{ermic était ma sœur - comprenez vous maintenant? LE DUC. Fatali~é ! Ce nom et ce souvenir me poursuivront donc par- tout? LA l\lARQUISE. Oh! pauvre sœur, que n'es-tu ici pour voir ce que valent ces sermens, ce que dure l'amour de ces hommes qui nous trompent, nous autres pauvres filles, abandonnées et sans défense ? LE DUC. Madame, Louise ...• car je ne puis ajouter foi à ces apparen- ces qui m'irritent et nie font peur, et vous n'êtes pas Yvonne la paysanne, vous _ êtes Louise de Nohant, marquise d'Aulnay. Je vous le i:épèle , une dernière fois , prenez pitié des délires de . mon âme; prene'z pitié de ma pauvre tête que la folie envahit peu à peu au point que je m'effraie et que je vous demande grâce. - Parlez, cessez ce jeu cruel qui me tue. Est-ce mon repentir dont vous voulez l'assurance? Est-ce mon amour dont vous exigez une preuve? Parlez, que faut-il faire? Je suis · prêt à tout. Cette infortunée, cette Hélène Kerm _ ic qu'un hasard funeste mit snr mes pas au moment où un mensonge infAme me faisait croire à une trahison de votre part, vous le savez, je ne l'ai jamais aimée, et comment l'aurais-je aimée, mon Dieu, puisque j'avais eu l'inef- fable bonheur de vous entendre dire : Je vous aime. - 28 - LA l\IARQUlSE' (à part) . Si c ' était vrai, mon Dieu! LE DUC. Ce fut une surprise de ma tête , une faute que j'ai bien cruel- lement expiée, que j'expie encore dans ce moment-ci. Mais mes forces sont à bout. - Pitié, Madame, pitié ! LA MARQUISE. Pauvre Hélène! Dans la tombe où ln reposes , abandonnée, entends-tu ce qu'il dit, cet homme? Il ne t'a jamais aimée, et c'est à moi qu'il le dit, à moi la sœur de celle qu'il a compro- mise par ses assiduités et tuée par son abnndon. Allez, Monsieur. C'est à ma maîtresse, c'est à Madame la marquise qu'il faut aller porter vos exc . uses. - Vos excuses! il parait que dans votre monde on trouve tout simple de trnmper une pauvre fill~ parce qu'on espère s'excuser de cela. LE DUC, Yvonne - regarde-moi bien, là, en face. Mets ta main dans 1a mienne. - Bien comme cela. - Réponds-moi à présent. - Ta · sœur, vois-tu, je l'ai bien aimée, moins que la marquise, c'~st vrai. - Mais, que veux-tu . ? Louise avait eu mes premières aspirations; c'est pour elle que mon cœur avait battu pour la première fois. Rien n'efface ces p1·emières impressions. - C'est éternel ; on garde toujours dans son cœur l'image de celle . que l'on a aimée la première. Cela est si vrai, vois-tu, que, dans ce moment-ci, devant toi qui es Yvonne la suivante . (car tu es bien Yvonne la suivante, n'est-il pas vrai?) il suffit de celte ressem~ hlance étrange pour que mon amour d'autrefois renaisse tout en- tier et pour que j'oublie complètement tout ce qui s~est passé , <l_epµis deux nns. Je t'aime, vois-tu, Yvonne, je t'aime nvec pas- · s1on. 29 - LA MARQUlSE, Oh! laissez-moi . Ne voyez-vous pns la marquise qui nous lance des regards irrités? Oh! ma bonne maîtresse, accourez! accourez vile, ne me laissez pas ainsi exposée aux tentations de cet homme qui vous a trahie, qui a tué ma sœur et qui veut me perdre aussi. Laissez-moi, Monsieur le duc, laissez-moi. - II y a pour nous , · dans chacune de vos paroles, dans chacune de vos actions une fatalité terrible que je dois fuir · . - Mais où nller, mon Dieu, et que devenir donc à Paris où je ne connais personne? Car je ne peux rester ici, c'est impossible ; vc.us aimez la marquise, oh ! je le sais, je le sais. LE DUC. Eh bien! oui je l'aime puisque je t'aime. - Mais elle ? LA MARQUISE. Oh ! elle, - je le crois qu'elle vous aime; je le crains. Elle me parlait si souvent de vous. - Elle vous maudissait avec tant d'énergie ! Et moi qui ne devinais pas l'.amour sous cette grande - colêre ! Allons, allons ne nous abandonnons pas au désespoir. Que la Sainte Vierge, que la patrone de la Bretagne veµille hie.n proté- gerune pauvre fille abandonnée dans ce gouffre dont on m'a si sou- · . vent foit peur, dans Paris! Où aller pourtant ? Sortons avant que la marquise . ne -rentre. LE DUC · . Yvonne, ma belle Yvonne, calm.e-toi et écoute-moi. LA MARQUISE. Laissez .. moi, · laissez-moi : voul-ez-vous -donc aussi me perdre comme . vo · us avez perdu ma sœur. Et si je vous aimais, moi que deviendrais-je, ' grand Dieu ! ' - 50 - LE DUC, Yvonne, Yvonne, chasse tes crninles et regarde moi sans ter- i'eur, car je te le dis en vérité : Je t'aime ! LA J'\'IARQUISE. Vous voulez dire que vous aimez la marquise _ ... LE DUC, Et quand cela serait? ... , Oui, je l'aime et - je t'aime toi aussi. LA MARQUISE, Vous m'aimez, vous! Oh, pour entendre ces mots-lii sans fré- mir, il me faudrait oublier le désespoir et la fin déplorable de ma pauvre sœur, et cette douleur, sans consolation ni repos, qui six mois après fit mourir mon pauvre père. Ah! _ Monsieur, vous . ne savez pas ce que c'est que l'honneur chez un vieux Bre- ton, et les souffrances mortelles dé son cœur quand il voit le nom de sa fille livré au blâme sans pitié et aux cruelles plaisanteries du voisinage. Hélas! quand j'obtins le pardon de ma pauvre Hélène, elle était là , prosternée, pâle, baignée de larmes. Grâce! grâce! disait-elle, je vais mourir, je le sens; si j'espérais vivre encore. je n'eusse pas osé me présenter sous ce toit d'où la malédiction paternelle m'a chassée. Mon père se rendit enfin, et le jour sui- vant, ma pauvre Hélène expirait dans mes bras. Elle reposé près de celte mer qui vous avait si promptement emporté loin d'elle et dont les vents et les orages ont étouffé vos souvenirs. LE DUC. Oh! mon Dieu , pardonnez-moi ! LA MARQUISE. Oui, M~nsieur le duc , oui, priez Dieu qu'il vous pardonne, car le jour où vous avez surpris l'amour d'une pauvre fille sans lui donner le vôtre, vous avez commis une bien cruelle action. - 51 - LE DUC. Et elle, el lu sœur m ' a-t-elle pardonné ? LA MARQUISE. Et ne vous aimait-elle pas! Est-ce que nous n'avons pas, nous autres femmes, des trésors de tendresse et d'indulgence ? LE DUC. Yvonne j'ign . orais tout cela, je te le jure, et si je l'avais su, - certainement , mes soins, mon amour, auraient su prévenir des malheurs aussi grands. LA MARQUISE. Vos soin~, votre · amour, dites-vous? Eh ne me disiez-vous pas, tout à l'heure, que vous ne l'aviez jamais aimée? - II est vrai qnc ,·oug croyiez alors par Ier à la marquise et que tromper une femme, pour un gentilhomme d'à-présent, oh! c'est une ba- ga telle, quelquefois · même on s'en vante , cela passe pour un mé- rite éclatant. C'est si difficile , vraiment, que l'on doit bien un peu s'en , · anter. LE DUC. Hélas oui, ma chère Yvonne, je te le disais et je te · 1e dirais encore, à toi ou à la marquise , car pour moi, dans le moment, c'est la même personne. LA MARQUISE. Oh! elle vous pardonnera. - De marquise à duc ces choses là sont bien insignifiantes. - Se peut-il qu'on y fasse attention ? Qui sait même si son orgueil ne sera pas doucement flatté en voyant qu'un male_ntendu, un o~ase dans votre amour réciproque a suffi pour condmre au désespoir une pauvre fil!e qui vous aimait bien pourtant et qui est morte pour vous. - 32 - LE DU C , Y von ne, pardonne-moi ù ton tour . . - Mes torts furent ,grands, je l'avone : mais je peux les réparer et je les reparerai, je te le jure. - Ma vie tont entière, rnon amour éternel te prouveront. .. LA MARQUISE. Insulter Yvonne a prés avoir tué Hélène, oh ! c'est trop, monsieur le duc. LE DUC. Tu me comprends mal , charmante Yvonne, et c'est _ ma main que je veux placer dans la tienne comme une réparation de mes torls et le gage d'une vie entière consacrée à ton bonheur. LA MARQUISE ; Moi votre femme ; oh, ne me tentez pas, Monsieur le duc, ne vous jouez pa-s d'une pauvre paysanne qui est sans force devant votre esprit et devant vos s éductions, L E DUC. Ne trouves-tu · pns qu'une couronne de duchesse ira bien à ton beau front ? Ne dirait-on pas qu'il es~ fait pour la porter ? LA MARQUISE. Vous voulez vous moquer de moi. - Moi duchesse; ah! c'est impossible. · L E DUC. Impossible, oh! non Yvonne. - Rien n'est impossible à mon amour et à ta beauté. - 33 - LA l1ARQ.UISE. Et la mnrquise donc, pourrez-vous l'oublier? LE nuç. Je ne l'essaierai même pas , car ce serait t'ouhlier aussi. LA MARQUISE. Non, monsieur le duc , je ne puis ainsi briser le bonheur de ma pnuvre maitresse, et jamais .... LE DUC. Yvonne, Yvonne, un mot, un mot d'amour, et je suis à toi, je suis ton époux •••. LA MARQUISE. Vrai Dien, Monsieur le duc , je crois que vous vous oubliez. LE DUC, Ah ! madame, vous avouez · enfin! LA l\IARQUISE, Eh ! puis-je faire autrement? - Vous alliez avaler la goutte de lait. LE DUC. Ainsi! madame, cette comédie .... LA lHARQUISE, La trouvez-vous bien jouée, et pensez-vous que sir John fût content ? 5 - 54 - LE DUC. Trop content, madame car cette scène - laissera dans mon cœur - de bien tristes solivenirs. LA l\1AilQUISE. Bannissez-les, mon cher cousin; j'ai voulu vous éprouver , et je vous avoue à présent que j'ai un peu menti. LE DUC. Ainsi donc, Hélène ? LA l\IARQUISE. Est parfaitement vivante ; mariée par mes soins dans son vil- Inge, elle rend heureux un de mes hommes d'affaires. Vous la verrez , car on peut se fier à vous. Au reste, dussé-je vous faire de la peine , j'ajouterai qu'elle vous a profondément oublié. LE DUC. Ah ! madame, vous êtes un ange. - Réparer ainsi mes fau. tes ..... LA MARQUISE. N'était-ce pas toujours m'occuper de vous? LE DUC. Vous m'aimez donc, madame ...• LA MARQUISE (lui tendant la main). Mon Dieu ! voilà une heure que vous me le dites, et je ne suis pas une veuve du Malabar. FIN. L ' - ANNEAU - DE POLYCRATE , Comédie en 1 acte. PERSONNAGES : Polycratw Duv AL . , jeune négociant parisien. Eugène _ LANNEAU , id. M. Dm1ARA1s, négociant de Marseille, ret1ré. M~le. Gertrud~ DoMARAIS, sa sœur. · Mlle. Pauline DuMARAIS, sa fille. UN DOMESTIQUE. (La scêne est (Marseille, de nos jours). - SCÈNE 1re. (La scène représente une antichambre confortablement mais simplement meub _ lée). DUVAL, LANNEAU, UN DOl\lESTJQUE. DUVAL. M. Dumnrais, s'il vous plait. ... LE t"OMESTIQUE. Je vais le prévenir, Messieurs. (à part) Je leur conseille de venir se foire unnoncer d"e meilleure heure, à Marseille! Est,ce qu'ils se croient dans · un village et penser1f-ils que nous ayons des coqs pour pendules ! - 56 - LANNEAU. Eh bien , Fronlin ? . LE DOMESTIQUE. J'y mis, M . essieurs , j'y vais .. , .. (l l sort). SCÈNE 11. DUVAL, LANNEAU. ovvALftfraut sa montre). Huit heures el demie . . LANNEAU. Je t'assure, mon cher Polycrate, que c'est une hellre indue. DUVAL, Je conviens que la matinée n'est pas assez avancée - mais c'est la foute de ce diable de chemin de fer quï nous dépose à Marseille à sept heures du matin. LANNEAU. Sois franc, sois donc franc et ne rejette pas ta promptitude . inconvenante sur la plus belle conquête de l'industrie moderne. Je déteste l'hypocrisie, même en amour. Au reste, je comprends que tu sois pressé de réaliser le mot de César. Je suis venu , j'ai / vu, j' ni vaincu - car tu es, par excellence, l'homme des réalisa- tions. DUVAL. Ma foi, j'en conviens et j'a\ ' oue · que je tr~uve une douceur infinie dans ce mot si pratique, si vrai, si plein de douces et po- sitives satisfactions : « Réalisé >) ; avoir donné un corps à ' ses es- pérances, un résultat à ses calculs .... n'est-ce . pas là le but su- prême de l'acthité.humaine? - 57 LANNEAU. Oui et voilà comment avec ces 'beaux principes, lu ébauches les plus belles . nffaires nu lien de les pousser , comme moi, jus- qu'à leurs conséquences les plus reculées, jusqu'à leurs dividen- des les plus dorés. - Réaliser, prendre un rêve longtemps caressé, le foire descendre des haufeurs . de l'imagination, l'étou[er bruta- lement et puis Je suspendre à un clou, dans son bureau avec un chiffre dessus comme une étiquette!. ... Bourgeois, va ! DUV A L. Bourgeois tant que ln voudras. - Ce système est le mien de- puis que j'ai pu calculer par moi-même et gouverner ma vie. Et je ne vois pas qu'il soit si mauvais, puisque tant de gens le suÎ\'ent et que .•.. LANNEAU. Eh! mon Dieu! on ne manque jamais de bonnes raisons. Tu le suis parce que tu ne peux en suivre un a utr~ .. .. . DUVAL. Absolument comme toi qui l'aphorres parce que tu ne le comprends pas. LANNEAU, Comment, je ne le comprends pas ! DUVAL~ Non! LANNEAU. Je n'ai pas compris la dernière affairé qne nous avons faite en-~ · semble, cette fabrication économique de la réglisse à la violette. Cent pour cent de bénéfices - le pâte Regnauld détrônée; les rhumes français et européens vaincus à jamais ..... 1. ...:..- 38 - DUVAL. Justement! j'ai su m'arrêter à temps; j'ai réalisé lù un bénéfice raisonnable. LAJSNEAU. Et moi j'ai persisté. Je rêvais <les comptoirs sur toute la sur~ face du globe , au Sénégal, aux Antilles .... DUVAL. Oui -- tu prétendais guérir des rhumei, qm n'existaient pas. LANNEAU. Et l'affaire rate juste à ce . moment-là. Nous sommes tombés sur une année où il n'y avait pas de rhumes. ~'ennemi s'enfuya _ nt nous n'avons pas pu 1~ vaincre. Moins heureux que César, nous n'avons ni vu ni vaincu. La pâte Regnauld nous a fait mordre la poussière. DUVAL, Moi, j'ai gagné vingt mille francs. LANNEAU. Moi, j'aurais pu en gagner cent mille .••. DUVAL. Et tu en as perdu dix. LANNEAU. J'ai été malheureux. DUVAL. Dis donc maladroit. LANN EAU. Parce qne monsieur est heureux , il se croi~ habile, 39 - DUVAL. Les événements, au moins, me donnent raison. LANNEAU. Eh! mon Dieu -- les événements - qu'est-ce qne cela prou, · e? DUVAL. Cela prouve q11'on · a su les diriger. • LANNEAU. Quand la locomotive marche est•ce elle qui dirige la vnpeur, ou la vapeur qui la dirige? DUVAL. Mais il !De semble que c'est le mécanicien. LANNEAU (ironiquement). Salut à monsieur le ri1écanicien en chef de la Providence. DUVAL. Allons, voyons. Lannean, pas de raillerie~ Nous nous pique- rions tous les deu1 et cela est, au moins, inutile. LANNEAU. Vive Dieu, notre amitié est de force à résister à une piqûre: DUVAL, Je l'espère bien. -- Polycrate et Lanneau de Polycrate, - liés depuis notre · enfance, c'est ain s i que nous ont surnommés nos camarades. J'~spère que nous ne nous séparerons jamais, et, si je suis heureux, comme vous le dites tous, eh bien, je te ferai ta part. - , 1 , 0 - L..\NNEAU. En me jetant il la mer comme ton homonyne de Samos? Qui sait? tu nages si bien! LA~NEAU. En nllendanl tu rn'ns nmené ici pour t'accompagner .... le se- conder .... DUVAL. Comme un ami, un frère, un autre moi-même. LAMEA U (emphatiqllemeul). C'e~l ici que Hosalinde re~pire ! DUVAL. Oui, - cl c'est la première fois que je ln vois. Une étroite ami- tié unissait mon père et le si . en. M. Dumarais, un honnête . né- . gocinnt de .Mnrseille, retiré présentement dans ses terr~s, rue Saint-Ferréol, nu premier nu-dessus de l'entresql. Ce mariage qu'il désire , je le sa i s. était aussi daos les idées de mon pauvre père. Moi-même, rnulgré ma philosophie , j'y renoncerais avec peine. et ma vie toute entière a été dirigée vers ce but. Pauline est jolie, riche. Moi j'ai déjà conquis par mon travail une bonnète aisance, ns$ez pour valoir autunt qu'elle. pas assez pour lui tour- - ner la tête el lui inspirer des - goC1ts de luxe et d'oisiveté que je redoute surlout dnns une lêle de femme. Voilà le secret de mn sngcsse. << C1ti va sano va piano. >) J'nvnis mon plan. LANNEAU. On dirait que ton futur beau-père a fait bâtir cc vestibule exprès pour celte petite exposition. C'est très-commode, }eg ves- tibules; on s\rn sert beaucoup nn Théàtre-Franc , ilis. Mn is il me semble qu'on est un peu long à annoncer dans ce château. - 41 - SCÈ i 'fü Ill. . . Les mêmes, IH. DUl\JAnA1s. DUMARAJS. Eh! bonjour, cher enfant, bonjour ... (apercevant Lwrneau) .Monsieur •.. DUVAL. PermeUez, mon cher beau-père, que je vous présente le meil- leur de mes amis, M. Eugène Lanneau, négocia11t. LAr;NEAu (à Duval). Dis-donc industriel .•. industriel honnête, s'entend. DUMARAIS. Qu'il soit le bienvenu. DUVAL. Industriel honnête, quoique fantaisiste. A nous deux, 110us représentons les deux pôles oppos~s de l'art. ur;NEAU (à Du marais). Je suis heureux, monsieur, de foire, sous d'aussi favorables auspices, la connaissance de M. Oumnrais, une des lumiè- res du commerce de Marseille. DU!UARAIS. Monsieur, - Désolé de vous avoir fait attendre, messieurs, mais votre v _ isite était un pen bien matinale. Au reste, je com- prends cette promptitude .... Eh! .... eh ! ..... eh! .... à votre âge, j'étnîs comme vous, tout feu. Ma sœur n'est, peut-être, pas en- core prête, et je vous présenterai à elle tout-à-l'heure;· mais ma fille va venir. 42 - DUVAL. Ah! Mademoiselle Pauline est déjà levée ! IJU l\f ARAIS. Je le crois bien ! Ma fille, voyez-vous, es~ l'activité personn i - fiée; elle était digne de diriger une maison de banque. Je dés ire que vous lui plaisiez et qu'ëlle vous convienne, mon cher Poly- crate, et je suis sûr qu'il n'y aura pas . dans lont Marseille de mé-:- nage plus heureux que le vôtre. Ne vous attendez pas à . trouver une petite fille romanesque et sentimentale, comme il y · en a tant aujourd'hui. De toute cette éducation substantielle qu'on donne à présent aux jeunes personnes, Pauline ne s'est guère · attaché e qu'au solide et an pratique; les a~aires 1 l'argent, les spéculations, comme elle comprend .tout cela! Elle me rappelle mes débuts, e t je me sen · s : rajeunir quand je la vois, un journal à la main rais o n- · ner mieux que la plupart des jeu · nes hommes de son age. Entre. nous, même, je trouve qu'elle pousse ce goùt un peu loin. J'ai bien entendu dire qu'en Amérique cela · était ainsi et qu'on voyait communément des jeunes femmes remplacer, au bureau, leurs pères, leurs maris, avec une activité et un zèle extraordinaire; mais moi, je vous le répète, cela m'étonne parce qlie je suis de · la vieille roche et, sans en être resté aux vers de Molière sur le pourpoint et le haut de-chausses , je trouve cela un peu exagéré, - et _ puis je crains que sa santé n'en soit altérée, car, enfin, les fem- mes, cela n'est pas aussi robuste que nous. Tenez, quand je vais quelquefois au spectacle, ce qui . foit toujours sourire de pitié Pau- line, et que je vois ces petites danseuses faire des pliés, des jettés• battus, des entre-chats exactement comme les vigoureux danseurs qui les secondent, je m'apitoie sur Je sort de cet,; frêles créatures,.. Ces exercices violents .. · .. . LA~NEAU. Ah! monsieur aime le bnllel ! - 45 DUMARAIS. Mais je ne le déteste pas. - C'est bien naturel. J'ai été _ négo• ciant pendant trente ans · de · ma vie. Pendant trente ans : j'ai vu plus de choses laides que de choses jolies. Le commerce n'est pus foncièrement bean. A présent que je suis retiré et que je jouis, nutant que faire se peut , du fruit de mon travail , j'aime surtout le spectacle où il y a de la pompe, de l'éclat, du brillant. Ces décors splendides, ces femmes séduisantes, cette musique facile et saisissante qui ne donne pas de peine pour se foire comprendre, tout rein m'amuse, m'intéresse, m'exalte. C'est •.. je cherche le mot. .•. c'est naturel. LANNEAU. Tel que vous me voyez, Monsieur, j'ai inveoté un plan de l)allet artificiel qui rentrerait. parfaitement dans vos idées. Je n'ai pas encore lancé cela mais je m'en oc _ cupe. Du caoutchouc, de l'or, de la soie et du génié. Je veux réaliser. Monsieur, le ballet des fées du Songe d'une nuit d'été; mes danseuses ne . vous donneront pas d'émotions pénibles, car .... DUMARAIS. Mais alors ce seraient des marionnettes. LANJSEAU. Des marionnettes! - Eh bien oui si ~ous voulez, des marion · - nettes, des marionnettes perfectionnées, régénérées, idéalisées enfin. DUl\fARAIS (à part). Je crois q ' ue j'aimerais · mieu~ les autres - (haut). Mais qu'a .. vez-vous mon cher Polycrate , vous paraissez rêveur •... :.. - 4/4, - DUVAL, Excusez-moi, mon cher monsieur Durnarnis, - le plaisir, lu surprise, l'inquiétude. - Mademoiselle votre fille ne m'a jamais vu et dans ce moment qui va décider de mon avenir, j'éprouve nne émotion que vous comprendrez sans doute mais qu'il me serait impossible de vous décrire. DUJ\IARAIS. Eh ! sans doute. C'est .... je cherche le mot •... naturel. LANNEAU. De loutes les affaires, la plus difficile à lancer peut-être, c'est un mariage; c'est que là il n'y a pas de prospectus, pas d'annon- ces, pas de réclames. On s'approche, on s'examine, et quelque- fois avec une défiance que l'actionnaire ne connaît pas. il n'y a guè~e que les rois qni ne soient pas soumis à cette règle. Dans {' . es hautes sphères on se sert encore du commis-voyageur; seu- lement on lui donne un autre nom. DUVAL. Tout ce que j'ai vu jusqu'ici m'inquiète, m'inquiète .... DUMARAIS. Messieurs, j'entends ma fille , préparons-nous. Il J' a aussi ma sœur. Tenons-nous bien. SCÈNE IV. Les mêmes , PAULINE, Mlle DUl\lARAIS. DUl\fARAIS. Approchez, Mesdames, que je vous présente le fils de mon meilleur ami, Pauline, - ma sœnr, - M. Polycrate Duval. DUVAL, Mcsd&mes ! (a part) elle est charman le. PAULINE, Monsieur! Mlle DUVAL. Monsiear ! DUMARAIS. Allons, maiQlenant je dé s ire que vous fas s iez plus ample con- naissance, et je vons lai s se. Je vais foire un peu de toilette , afin de montrer aux voyageurs les beautés de notre ville. (Il sort). SCÈNE V. DUVAL, LANNEAU, Mlle DUMARAIS, PAULINE. DUVAL, Mesdame~ .. ~. je ..... LANNEAU. Mais présente-moi cloner. Ton étourdi de beau-père a oublié cette formalité essentiellement moderne. DUVAL. Mesdames permettez-moi de suppléer à l'absence de M. Duma- rais et de le remplacer en yous présentant M. Eugène Lanneau, mon ami d'enfance. PAULINE ET Mlle DUMARAis. Monsieur !. ... LANNEAU. Mesdames! .... - 46 - Mlle nu~1ARA1s. Ces messieurs viennent à Marseille pour la première foi$. LANNEAU. Oh! mademoiselle ! venir à Marseille pour la première fois : ne pas _ connaître le centre des grandes spéculations commerciales, la ville des affaires par excellence , je ne me le pardonnerais ja- mais; car, voyez-vous, on ne peut pas, on ne doit pas se le dis- simuler, Marseille qui n commen · cé par n'ètre rien, qui est déjà beaucoup aujourd'hui, est appelée à être tout. Où est l'argent? à Paris,' c'e · st ..-rai; mais où sont les idées? à Marseille. Pasques Dien, mademoiselle, ne pas connaître Marseille, j'aimerais autant ne pas connaître ma mère ! Mlle DUMARA1s. Monsieur est 'llégociant. •.• LANNEAU. Négociant, spéculateur, inventeur, oui, mademoiselle, je suis un péu de tout cela; je suis un des représentants de la chevalerie moderne. Nos armes sont un grand livre et une machine à va- ' peur. Au passé, l'immobilité, la guerre, les préjugés et la pas- sion de l'ignorance : à nous, hommes de l'avenir, les conquêtes de l'intelligence, le sublime butin du confortable et de la civilisa- tion. Mais, pardon, je m'oublie, j'oublie que je parle devant des dames et que ces idées qui me passionnent leur déplaisent peut• être, ou du moins leur sont indifférentes. PAULINE (gravément). Ni l'un ni l'autre, Monsieur 1 et vous n'avez pas devant vous une de ces petites filles ignorantes de leurs droits et de leurs devoirs, comme il y en a tant encore et que la jalousie et la 47 - sottise des hommes relèguent dans f'oisiveté ou la pratique des travaux les plus obscurs. J'ai lu, Monsieur, j'ai médité et mon intelligence s'est agrandie devant le magnifique spectacle qu'offre notre siècle. J'y ai vu partout la matière domptée par l'intelli- gence, la nature entière soumise à la voix qui sait commander, ]es forces de ce monde obéissant à la science comme autrefois , dans les légendes, elles obéi~saient à la magie. J'ai cru entrevoir dans tout cela ma part d'action qu'on avait jusqu'ici enlevée aux femmes et qui doit leur être rendue. J'ai foi dans cet avenir et j'attends , fermement décidée à disputer anx préjugés courants mes droits ainsi que mes devoirs. Aussi, Monsieur, vous pouvez parler sans crainte, ces choses que vous dites me sont familières et je les écoute avec plaisir. Mlle DUMARAis (bas à Pauline). Bien, Pauline, bien ; - j'allais le dire. LANNEAu (à Duval). Qu'en dis-tu? DUVAL. Rien encore; - c'est la nièce qui parle, mais c'est la tante qui a pensé; - nous verrons bien. LANNEAU. Pasques Dieu, Mademoiselle , je demeure ébloui. - - J; vous demande pardon de mes doutes qui ont dû vous offenser. Mais qui aurait pû deviner qu'il exislait en France une jeune fille com- me vous. · Mlle: DuMARAIS. _ Tel est le résultat, Monsieur, d'une bonne éducation. - C'est moi qui ai eu la direction de celle de ma nièce, et j'ose dire - li8 - qu ' elle me fait honneur. Croyez-vous que je lui aie fait perdre son temps à apprendre le piano , la danse, la broderie. Fi! j'en aurais fait une poupée et je voulais en foire ...• un homme. Dès l'âge leplustendre je lui ai tenu le langnge de la raison et je lui ni enseigné ln vie par le côté le plus pratique, le pins positif. L'hom- me qui l'épousera !le prendra pas une femme ordinuire ..• Je vous en réponds JI trouver ~l en e l:e une compagne et _ une amie _ dhns toute la force du mot. Si le ciel a doué cet homme de celte intel. ligence des affaires , de celte invention commerciale qui sont le , éritable levier des temps modernes, il trouvera . en elle un asso- cié , un commis, un confident financier capable de tout compren- dre, de tout deviner; il pourra lui confier l'affaire la plus épineuse, et dormir tranquillement sur les deux oreilles, - que dis-je dor- mir? S'occuper d' _ une antre affaire; car qu'est-ce que la vie sans affaires? Sentez-vous, Monsieur, toute l'utilité d'une pareille éducation ? LANl'ŒAU. Oh que oui, oh que oui, oh que oui! Mlle DU1\IARA1s. Malheureusement si, chez moi la bonne volonlé était sans bor- nes, la science, je dois vous l'avouer, en avait et de très res- treintes, de sorte que, malgré le désir immense que j'avais de faire de ma nièce un négociant distingué, au fond, je ne savais trop que-lui enseigner. LANNEAU. Détail, Mademoiselle, détail! chez nous qui sommes, en quel• que sorte, les gens de qualité de la finance, on sait tout sans avoir jam _ ais rien - appris. Mlle · DUMARAIS. Cette parole est profonde. - Est e11e de · vous, Monsieur ? - 49 _:.... LANNEAU • . Je n'osera(s l'affirmer, jè rrois même l'avoir vue quelque part. N'importe, je la commandite et je la la_nce. Mlle -· nu:tUARAJs. A uss · i n'ai~je jamais tant regretté de n'être pas un homme que lorsque je fus forcément chargée de réducalion de Pauline. Car vous me croirez si vous voulez, mais j'ai toujours regretté de n'être pas un homme. LANl'ŒAU. Je le crois, mademoiselle, je le crois, vous seriez du reste la première femme qui n'en dirait pas autant. Je vous avoue, d'ail .. leurs, si cela peut vous être agréable, que je n'en ai jamais vu qui ressemblât autant à un homme que vous. Mlle DUMARAIS.i Ah! monsieur. LANNEAU. Oui, Mademoiselle. - Je comprends que les compliments en général vous paraissent fastidieux. Ma is, tna fois pour celui-là je me le permets. Une telle hauteur de vues, un détachement si complet des choses féminines... une telle absence de souplesse et <le docilité! Mile DUMARAIS. Ah! monsieur , vous me flattez. LA~~EAU (à Duval). Mais va donc, mon cher; dis queique chose . . Remarque donc que je t'écrase. DUVAL, J'écoute, mon ami, j'écoute. C' . est poul' le moment ce q · ue j'ai de mieux à foire. 4 - lJO - SCÈNE VI • . Les mêmes, 1 u. DU!\1ARA1s. DU1\1ARAIS, Me voici habillé. - J ' espère que je n ' ai pas été long. Et maintenant, si vous le voulez, je vous emmène tous à la Joliette ... Mlle DU1\1ARA1s. Pas tous, mon cher frère, pai; Lous .. Le silence de M. Duval m'inquiète et m'épouvante. Une explication est nécessaire avant que le fatal hymen soit conclu. Autrefois c'est moi qui me serais chargée de ce soin, ou bien son père. Maintenant nous avons changé tout éela. Le Self government a été introduit dans nos mœnrs; c'est Pauline elle-même qui va interroger son futur; il faut faire ses affaires soi-même; les principes avant tout. - (Bas à Pauline) Chère enfont , nous allons te laisser avec M. Duval, mesure son caractère et livre-toi à une étude rapide du tracé qu'il voudrait imposP.r à ta vie. - ( A part) Je serai là, d'ailleurs, à portée. Mon Dieu qu'on a de peine à dépouiller le vieil homme ! - C'est une mesure de prudence. DUMARAIS ( à part). · lis vont rester ensemble. - Mon Dieu, bénissez cet entretien d'où sortira peut-être le bonheur de mes vieux jours! mais n'es . t- ee pas un peu imprudent? Bah! c'est, je cherche le mot ••• natu- turel. LANNEAU (bas à Duval). Je crois que la petite est enracinée dans les idées américaines. Donne donc carrière à ton imagination. Tu ne peux t'en tirer qu'en bâtissant une ville à toi tout seul. Eblouis•là. Dans tous les - !>1 - cas , je le permets de me jeter à la mer. (Haut à /J1. Dumarais). Eh bien, mon cher M. Dumarais, si vous voulez nous allons flâ- ner un peu. , Et puis , je liens à vous faire bien connaître mon idée Ùi.! ballet en caoutchouc. (lls sortent, moins Duval et Pauline). SC:ÊNE VII, PAULINE et llUVAL. DUVAL (à part)' Les grands capitaines de tous les temps et de toutes les épo- ques ont vivement conseillé de bien connaître les places avant de les attaquer. Mais cette charmante forteresse est construite dans un style nouveau , et il en résulte que je ne sais par où commen- cer. PAULINE (à part). A New-York ou à Boston une jeune fille, à ma · place, n'éprou- verait pas le moindre embarras; je l'ai lu dix fois , je l'ai entendu dire cent. D'où vient que je n'ose, que j'hésite, que_j'ai peur? DUVAL (à part). Pauline est charmante. PAULINE (a part), Ce M. Duval est fort bien. DUVAL (à part). Tout à l'heure pe . ndant que ce bavard de Lanneau jabot , ait comme une pie dénichée, sa voix vibrante, son attitude énergi- que, les idées étranges qu'elle exprimait... tout cela m'a remué jusqu'au fond de l'âme. - 52 - PAULINE (à part). Il n'a rien dit jusqu'ici. - Celle réserve et celle grnvilé ne me déplaisent pas chez un homme - cela . annonce presque tou- jours de la résqlution dans le carnctèrè, de la maturité dans le jugement. D{J°VAL (à part). A son âge, les idées n'ont guère de consistance. Si ces velléités d'indépendance n'étuient qu'à la surface, c'est bien là la femme qu'il me faudrait. ' PAUl.lNE (à _ part). A son âge, les Français · , auprès d'une femme sont bavards , présomptueux, entreprenants. Si les npparences ne sont pas, trom .. peuses, c'est bièn _ ainsi que devrnit être le mari que j"ai rêvé. DUVAL (à part) . . Ah ça, mais voilà un duo qui dure d~puis trop · longtemps. C'est une suite de pauses que no . us comptons.J" chaéun de notre côté - mêlons-y quelques soupirs. Les femmes sont toutes les mêmes. - Allons - (haut). l\1ademoise1Ie je serais désolé que notre connaissance commençât sons de fâcheux auspices et si je devais, par ma présence, vous priver d'une promenade agréable, je suis prêt à ..... PAUl.11\tE, Je suis née à Marseille, el n'en suis jamais sortie , ce qui veut dire que je ne perds pas grand chose à ne pas voir aujourd'hui les futures merveilles de ma patrie. D'ailleurs ]es charmes de votre conversation me dédommageraient amplement .•. DUVAL (à part). Touché ! - (haut) Tenez . , ma . clemoisell-e, jouons, si vous Je voulez bien, cartes sur table, j'avoue que jusqu'ici j'ai assez pJam - ti3 - t ement joué mon rôle de voyageur, et, tranchons le mot, de fut_ur, - · car c'est ainsi que je me suis présenté à . M. votre père. Je v10le sans doute les usnges reçus en vous pnrlànt avec cette franchise ; mais cet exorde brusque sert trop mon impalience et , , ous m'ex- cu s erez, en foveur de l'intention, si je vous dévoile du premier con p un mystère .. ~ PAULINE. Que je connaissais parfoitemenL DUVAL, Ah ! vous savi e z. PA ULINf Mon Dieu, oui. - Je savais tout. Le mariage est pour nou s autres femmes l'affaire importante de la vie. Je suis d'un pays, je sors d'une famille où les afüüres , quelles qu'elles · soient, se sont toujours traitées honnêtement, sérieusementi L'h , omrne à qui je donnerai ma main devra me plaire comme homme et comme mari; rrion âme alors lui app . artiendra tout entière; morl° intelligence s'unira à la sienne et sera fière d . e participer à ses travaux. Je me donnerai donc toute, sans réserve et pour toujours. En échange de cet attachement absolu je veux un attachement sans limites, tel que peuvent en avoir l'un p.our l'autre deux êtres qui se con- naissent parfaitemellt. - Cette dernière condition m'a paru in- dispensabl~. Ne vous éton.nez donc pas si vous .me · voyez parler , non pas comme une jeune fille timide et ignorante, mais comme une créature intelligente et forte, connaissant ses droits et ses devoirs, et décidée à faire respecter de tout le moude les uns et Jes autres. !) UVAL. Certainement, mudemoisellè, Je comprends ... tout cc que., •• votre attitude a de ..•. inusité et de noble en même temp s •..• / - 54- Mais, ,·ous comprendrez, à votre tour, que .•. ln surprise . .' .. l'é- tonnement. PAULINE, En effet, Monsieur, vous paraissez tout troublé de ce que je viens de , · ous dire. Du reste, je Je comprends ..• ma tante m'a- vait bien prévenue. 1 DUVAL, Ah! c'est mademoiselle ,·otre tante? PAULINE, Oui, monsieur, c'est ma tante qui m'a dessillé les yeux et m'a donné cette expérience dont je suis fière à bon droit; car je compte sur elle pour m'épargner les chagrins ~fon( on abreuv~ la vie des autres femmes. DUVAL. Pardon, mademoiselle, un seul mot. Mademoiselle, votre tante a-t-elle jamais eu la pensçe de se marier? · PAULINE. Pourquoi cette questio11?. DUVAL, Ma foi.... je vous répondrai, comme les enfants ... P?Ur sa- voir. PAULINE. Eh bien! oui, elle a eu cette pensée ... deux fois. Les deux hommes qui l'avaient recherchée .•• DUVAL, Son morts de chagrin? - 55 - PAULINE. Non , monsieur, ils ne sont pas morts de chagrin. - Ils se portent même parfaitement, et j~ les vois beaucoup. Est-ce qu'on meurt d'amour à présent? DUVALc Peu - j'en conviens ; mais, enfin, cela pou . rrait arriver. Qui peut dire, à présent que je vous ai vue, si ce triste sort ne m'est pas réservé ? · PA CLINE (sèchement). Epargnez-vous , monsieur , ces exagérntions romanesques. L'exemple de nia tante et mes propres réflexions me disent assez que de pareilles extravagances sont impossibles. DUVAL, Mademoiselle, - toutes les maladies ne tuent pas. - Made- moiselle votre tante a peut-être été placée par la nature dans la classe des affections bénignes. - Mais revenons aux deux pré- tendants. - Se sont-ils mariés? PAULINE. Tous les deux, oui, monsieur. DUVAL. Et sorit-ils heureux ? PAULINE. Qui sait? DUVAL. Le paraissent-ils du moins? -=- 56 - PAULINE. A peu près - mais qu'est-ce que cela prouve? Ce n'est pus de leur sort .qu'il s~agit, c'e~t - du ,;;ort de leurs femmes, ou plutôt du sort qu'n11rnit eu ma pauvre tante si sa vie s'éloit liée il ce.Ile de l'un d'eux. · DUVAL, E _ t mademoiselle votre tante les trouvn .. , . PAULINE. Durs, cxigennts, tyranniques , tout prêts, en prenùnt une femme. ù exiger d'elle les humbles vertus d'une idole et la ser- _ vile affection d'une esclave. Voilà ce que ma tante devina et ce qu'elle rejeta loin d'elle avec déJain . . DUVAL. Et ses cru in tes se sont-elles réalisées? Ces pauvres vicHmes sont-cll,es bien opprimées, bien malheureusesr PJ\UqNE. Ah ! Monsieur, c;~est là surtout que j'ai appris à connqître et ù aimer ma chère tante-. Qnelle prévoyance et quel coup-d'œil ! Tout ce qu'elle avait pressenti s'est réalisé de point en · point. Ces pauvres femmes, Monsieur, destituées de toute action dans la conduite des affaires de leurs maris, réduites au rôle abject d'i• doles dans leur propre maison, ' sont éternellement vouées à ces occupations futiles dont se contentent hélas! p'fesque toutes les femmes. On les voit entourées de ce luxe importun qui cache hypocritement sous des fleurs les chaînes dont elles sont accablées. On les voit au théâtre, au bnl, passer leur vie à s'occuper de co• lifichets de toilette, de conversations pleines de futilités; jamais une occupulion sérieuse et pouvant exercer leur intelligence. Leurs maris gardent pour eux toutes les agitations, que dis-je L - Wi -- toutes les voluptés de la vie et-s'efforcent de ne leur en laisser que le coté riant, léger, méprisable. Elles ont des enfants et ne peu- vent même pas gouverner ces jennes âmes. Sous pré tex.te que l'édu• cation en commun est la meilleure, on leur a ôté cet unique ali• ment à l'activité qui les dévore; c'eslle collége maintenant qui possède ]es bijoux de Cornélie. Oh ! ce doi,·ent êtr"e de nobles cœurs de femmes, Monsieur, car elles ne _laissent pas échapper une plain le et cachent ces tortures sous un sourire serein qui leur laisse du moins toute leur dignité. DUVAL. Mais savez-vous que, hormis mademoiselle votre tante et , , ous, personne ne blâmerait la conduite <l . e ces maris là. PAULINE. Je le crois. - Faut.il bien e - ncore dorer les chaîues d'une pauvre femme et cssaler de lui foire croire qu'elle n'en sent pas Je poids. DUVAL. Mais ces chaînes li1. .•. toutes les femmes voudraient les por~ ter. PAULINE, Exceptez moi, monsieur. DUVAL. Et mademoiselle votre tante - très bien -- mais enfin elles sont assez généralement recherchées, et moiamême , ... - 58 - SCÈNE Vlll. tes mêmes, Mlle GERTRUDE DUMARA1s (entrant bntsquement). Mlle. DUl\tARAIS. Vous veniez les offrir à ma nièce n'est-ce pas? Grâce au ciel j'arrive à temps! DUVAL (à part). Bien - voilà la tante à présent. Du renfort à l'ennemi et ce d . iable de Lanneau qui ne revient pas! PAULINE. Qne voulez-vous dire . , ma tante, et comment se fait-il ? Mlle DU1\IARA1s. · J'étais là - j'ai tout entendu et je me répète _ : grâce au ciel j'arrive à temps ! DUVAL, A temps, pourquoi? Mlle DUMARAIS. Pour t'empêcher d'en venir à tes fins, homme faux et perfide - comme ils le sont tous, du reste, - C'est bien cela et cela me rajeunit. - Il me semble que je congédie un troisième mari!., PAULINE, Mai~, ma tante! - 59 - Mlle DUMARAIS. Silence, ma niêce, et remerciez le ciel d'avoir auprès de vous une tante comme moi. - · ou reste, je veux te rendre justice pleine et entière; tu as été magnifique. Avec quelle verve tu as stigmatisé ces mijaurées qui se laissent servir par leurs maris la vie toute faite et le bonheur tout préparé. Ah! j'aurais voulu que toutes : les : femmes de la terre fussent lù et pus s ent t'entendre. Quelle sensation, juste ciel, et quel pas pour notre cause! DUVAL. Mademoiselle, je np J comprends pas bien . •• PAULINE (a Duval). Ah ! ' croyez-bien, monsieur, que j'ignorais ..• .,: DUVAL, Oui, mademoiselle, j(n'en doute pas. Mais cet entretien •• •• Mne : DUJ\IARAIS. A duré trop · longtemps. - Tout est rompu, monsieur, tout est rompu. DUVAL (à Pauline). Eh! quoi, mademoiselle, sur de simples apparences vous me _ condamnez ainsi ..•. vous brisez impitoyablement •.• Mlle nu~1ARA1s. Votre avenir n'est-ce pas? Allons r.. _ la phrase est faite, et ces messieurs se la prêtent entr'eux. - Les deux miens n'y man :: - - 60 - quèrent pns. Ces avenirs brisés se racommodent tous les jours 1 mon!:iieur. - (Sur un geste de Duval) li suffit, monsieur, vous le voJez, je pense, <l'une manière évidente. -- Il y a incompa, tibilité d'humeur. -Mieux vaut avant qu'après. DUVAL (à part) . . Voilà déjà la première partie perdue. Songeons à la revanche. - Que faire et comment me débarrasser de celte vieilie insen, sée? - - Allons mon étoile, un rnyon favorable! c'est dit - : - je vais imiter mon homonyme. - Celn me réussira peut-être mieux qu'à lui. - Je vais jeter l'anneau à la mer. (ll s01·t). SCÈNE IX, Mlle DUI\fARArn, PAULINE. Mlle DUMARAIS. Remercie•moi donc, chére eRfant, de t'avoir sauvée. P_AULINE., Oh! ma tante, je n'étai~ pas autant en danger que vous croyez. Mlle DUMA1tA1s. , Allons, je vois que mes principes · se sont solidement établis · dans ton esprit. Bravo ! · voilà comme il faut ètre, et si toutes les femmes avaient cette énergie et celle hauteur de vues, notre esclavage finirait bientôt. - Le regrettes-tu? • PAULINE, Pas précisément, ma tante, mais enfin, vous savez, un man je:une, honnête ••. c.ela vaut réflexion; c.ar enfin je l'ai totijours eotendl<l dire èt vous-même me l'avez avoué, une jeune _ personne ---- fH -- doit se marier dès qu'elle trouve à le faire d ' une manière soda .. hie. Entre nous et malgré la fermeté de nos principes, n'avez-vous jamais regretté la rigueur dont vous avez jadis fait usage envers ceux qui prétendaient à votre main? Je crois que oui. ' Mlle DOMARA1s. Mon Die · n, mon enfant, laissons de côté ce qui m'est arrivé ù moi. Il se pourrait que j'aie été faible quelquefois, et j' ni certaine .. ment eu tort de lnisser paraître cette faiblesse à tes -yeux. Mais il n'e"t pas question de cela., Jolie 1 riche, douée comme tu l'es de tous les charmes d'une éducation solide et complète, les maris ne le nrn : nqueront pas, va ma petite. D'ailleurs, depuis trente ans le monde a marché , beaucoup marché; nous te trouverons un mari parfait; n' · en doutes pas. Tu n'aimes pas M. Duval, n'est-ce pas? P'AULINÉ. Non certainement, ma tante, je ne l'aime pas i mais j'étais dis- posée à l'aimer . . Il paraît si bon, si doux, si loyal. Et puis je m'étais un peu habituée à l'idée d'être sa femme. Mon père l'a- vait choisi pour moi, et il ' le connaît, lui parfaitement. il me semble que je lui suis réelfement fiancée, et que c'est mal de le renvoyer ainsi. Mite DOMARArn. Ce n . 'èst pas toi qui le renvoies; c'est moi. PAULINE. Mais il me sembf e que c'est à peu près la même chose. MHe DUMARAIS. Du tO(!t., du tout, - la différence est énorme. - Ton père le voudrait pour gendre, j'en conviens., et c'est là l'obstacle pri:n .. - 62 - cipal. - Mais ton père d'abord est un homme, c'est-à-dire un ennemi; et puis il n'a de ces choses-là que la connaissance vulgnire que donne l'e~périence, au lieu que moi j'ai la science autrement élevée que donnent la réflexion et le raisonnement. Il s'est con- tenté, avec ta mère, d'ètre heureux à l'ancienne, conformément aux préjugés acceptés à cette époque. · PAULINE. Ma mère o donc été malheureuse? Mlle nuMARA1s. Mais non; ce n'est pas là ce que je veux dire. - D'ailleurs, ton père est trop bon pour rendre une femme malheureuse. Et puis ta mère, excellente femme, du reste , était complètement dénuée de caractère. Je m'applaudis presque que tu ne l'aies pas connue. PAULINE. Pourtant , ma tante, si mon père persiste dans son choix. Mlle DU1UARA1s. li n'y persistera pas , j'en réponds • et j'en fais mon affaire. Mais je l'entends; laisse-no . us. (Pauline sort). SCÈNE X. M. DUMARAIS Mlle. DUl\IARAIS. M. DUMARAIS (à part). Hein! , ceci ne me plaît pas. - M. Duval qui a disparu, - ma fille qui s'enfuit à mon arrivée , - ma sœur qui reste maî- tresse du champ de bataille, - qu'est-ce que cela signifie? - 63 - Mlle DUMARA 1s . Ah ! vous voilà, mon frère? DUMARAIS. Oui , me voilà, un peu fatigué. Ce monsieur Lanneau m'a d'abord fait beaucoup marcher et puis, il m'a tant parlé, tant parlé, que j'en ai encore la tête tout abasourdie. Mlle DUMARAIS. Comment Je trouvez-vous, ce monsieur Lanneau? DUMARAIS. Comment je te trouve? Peuh! ..• Et vous? Mlle DU1\IARA1s. Charmant - c'est un homme ça ... DUMARAIS. Oui, c'est un homme ; après? Mlle Dul\1ARA1s. Je veux dire un homme actif, instruit, entreprenant; nn hom- me enfin! UUMARAIS. Moi - il me fait un · peu l'effet d'un hanneton. J'en ai beau- coup · connu de ces hommes-là dans ma carrière commerciale, et à tous, sans exception, j'aurais pu appliquer le proverbe , Pierre qui roule n'amasse pas de mousse. M lle D UMAHA ls. - Eh ! mon Dieu , ce n'est pas la mousse qui fait le bonheur. DUMARAIS. Non; mais il fout en n_voir sur ses "' vieux jours; sans quoi on se heurte à tous les angles et cela fait mal. Mais où diable vou- lez-vous en venir aveè vos questions? Mlle DUMARAis , .-\ ceci - je trouve moi · , que le carllctêre de M. Lanneau est l'idéal d'un caractère de mari pour qu'une femme soit bien heu- reuse et puisse donner carrière aux force · s vives dont la nature l'a douée. · DUMARAJS. · Ta la, ta; combien y a-t-il de femmes ~ que la nature ait douées de forces ,•ives, excepté vous, ma sœur. · · MIJe DU1UARA1s. Et votre fille, monsieur, · votre fille. - Ah ! ne calomniez pus votre enfanf ! DUMARAIS. Pauline est un petit ange ; mais je nè crois pas et j'en remer- cie le ciel , qu'elle ait cette activi té exubérante qu'il vous plait d'attribuer à vos pareilles. Mlle nUMARAIS. El!e l;a, mon frère; elle l'a - gardez -v ous d'en douter. - 65 - E h bien! supposons que cela soit - qu'en conclue z -vous ! Mlle DUMARAIS. J'en conclus que son intérêt exige qu'elle ait pour mari un homme dont le caractère e t les i<l l es ressemblent au . caractère et aux idées de M. Lanneau. DUI\IARAIS b , Eh bien après? Mlle DUMARAIS. Et que M. Duval ne nous parais . sant pas avoir ce caractère et ces idées, nous avons pensé que Pauline ne serait pas heureuse avec lui, - et alors nous avons congédié M. Duval. DUMARAIS. Tron dé l' air ! ma sœur , vous avez fait cela? Mlle nmuAnA 1 s • .T'ai fait cela et au lieu de dire : tron dé l'air , vous devri e z me remercier. DUMARAIS. Vous remercier! .. •• Tenez, ma sœur, Je vous ai passé bien rles lubies , bien des extravagances, mais ceci •.•• vous r~mer,6 cier ! - 66 nuyAL (enlr'ouvaiit la porte latérale). Chut et patientons. Mlle nuaunA1s. Oui , me rernercièr. - Et comme je vois que vous ne jouissez pas, dans ce moment-ci, de votre calme habituel, je vous laisse; vous me remercierez plus tard. (elle sort). SCÈNE Xi. DUl\fARAIS, DUVAL. DUMARAIS . Pou - rquoi arrêtez-vous l;élan dè ma juste colère. DUVAL. Pourquoi? - Parce que je crois que · le moment n'est p . as fa. vorable pour laisser éclater cette colère , toute juste qu'elle est. - Ecoutez , mon cher M. Dumarais, - j'aime , j'adore votre fille. Mlle Pa11line est une fière et charmante nature que je veux conquérir à tout prix. Etes-vous disposé à me donner la main de votre fille? DUI\IARAIS. Mais, c;ertes, cui, mon enfant. - Vous savez que c'est là mon vœu le plus cher. DUVAL. Eh ~ien, al9rs; - laissez-moi faire. La bataille de la vie est comme toutes les batailles. - La force n'y suffit pas toujours;: - 67 - Les combinaisons y jouent a0ssi leur rôle. ~e triomphe 1c1, Je crois, doit - appartenir à la ruse, à l'adresse. Laissez-moi faire, je vous le tépète, et secondez-moi. Si ma combinaison échoue , ' - eh bien, nous nous fâcherons après, et 1~ scène sera prête pour votre juste courroux. DUMARAIS. Au fait, il a raison. C'est pour lui qu'il se bat, potir son bon- heur, pour celui de ma chère Pauline. - Ce mariage de raison et de convenance pourrait alors se nuancer d'une teinte délicieuse d'inclination. Laissons le faire, - c'est si •.• -je cherche le mot, ~ naturel. DUVAL, Où avez-vous laissé Lanneau? DUMARAlS. Dans le ve _ stibule6 DUVAL. · Que faisait-il? DUMARAI~ li lisait des lettres qu'un commissionnaire venait de lui remet- tre devant moi. · DUVAL. Et quel air avait-il? DUMARAIS. L'air préocéupé, inquiet. - Du reste, je l'ai laissé à ses affaj .. res , et je suis monté rapidement, croJant vous trouver ici. - 68- DUVAt. Bravo! - Cela marche. - La mèche a bien pris, - mois pour que cela fasse explosion, il fout laisser le champ libre - venez. ( Ils sortent par la porte de droite). ' SCÈNE XII. LANNEA-U, seul. (Il a des letû~es · à la main). Mais c'est inouï, imposs,ibie - un coup pareil - an momrnt oùje m'y attendais le moins. - Toute ma fortune perdue · , per~ due sans ressources. - Pnr moments je crois rêver - mais non, ces lettres. sont claires, précises, catégoriques. - Ces deux entreprises qui paraissaient si florissantes - sombrer toutes les deux au même moment engloutissant mon présent et peut-être mon avenir. - Polycrate, Polycrate, mon ami. (Il frappe aux deux po1·tes latérales). SCÈNE xm. LAN'NEAU, PAULINE. PAULINE. Qu'y a-t-il donc et pourquoi ces cris? ~h ! c'est vous, mon .. sieur. LANNEAU. C'est vous, mademoiselle, ah ! soyei la bien venue - ! PAULINE. ~ Mais qu'avez-vous tfonc; monsieur, voas avez l'air ému, la fi. gure - houieversée ..•• -69 ~ . Et on l'aurait à moins, j~ v0us l'assure - un CQup · s • i cru~f, si inattendu ! PAULINE, Mon Dieu, monsieur, vous m'effrayez. - En quoi p.uis-je r . ous . aider, v0us • servir . ? je suis bien peu de chose - mais enfin . • LA~ . NEAl!• Hélu~ ! vous n'êtes qu'une clrn , rm.anlc jeune personne que je connais seulement depuis un quart-d'heare. Ce n'est fUS ~ous que j'ap . pelais. j'en conviens - car, une femme dans la posi 1 tion o - ù je me tro _ uvè - peuh ! _ · PAULINE, . Il paraH, monsie'lff, q • ue · v0s théories sur m : otre se . xe ne sont que des théori~s et que vous · pratiquez peu · ce-s idées q11e vous na.us expQsiez t<:m.t à [heure. - . Je ne suis, il est vrai qu'un-e jeune pe,rso.nne · et je n'.a · i i pas sans doute J'éneirgie, l'ex · périence, la décision dont vons · autres hommes gilrdez, ù ce qu' , il pan1h, l@ monopole ; mais en(i,n, si j~ peux vous être utile, et si · vous ne voyez pas d'inconvénient à GQIDfi'~r V!otre clrngrin à une créfJtQr§. . - aussi h,timblè qu'.une jeune personne - parJez. LANN EAU. ' . Mon Dieu, mademoiselle, · excuse~ ~ un moment d'égarem~nt et ne vo . us fâchez pas , je vuus en supplie - '' ! ous m~avez vu dyns un de ces instants, r~res 1 par b(')nfoeur, ; dans la vie . d'un - homme ; ; ma ratson . , _ m'avait , je crnis, ~:ha.ndo.nné , j'ai d • outé dé tout le monde, de vo1Ïs , rl~ moi-même. Le seul que la douleur n:aï.~ ' pas méconnu a _ u mom~nt le plus fort _ de la crise c'est mon ami_ Polycrate Duval, un homtne , d ëlile, lui, qui ne se décourage.ja- mais... votr~ • fian,eé. - , Je -l)1p_pelais au ~ mome11t ., ~ù . YONS . êtes . ...... ~ .. ; , ·-· ::,... , 70 PAULINE. Mon Dien, monsieur, il ne peut être fort loin et puisque s~ présence vous est si nécessaire .•.• je vais ••• LANNEAU. ~estei, mademoiselle, je vous en supplie t restez. -· Aussi bien . et quelque disposé que je sois à invoquer l'appui de ses lu- mières et de sa force d'âme, j~ rougirais presque d'être vu par lui dans le plus fort de l'affaissement moral que j'éprouve. Mais devant vous, une femme, un ange de bonté, de dou .. ceur, j'ai moins de honte et je rern~rcie Je c~el de v ous · avoir e.n, voyée ù mon ~ecours~ RAULINEl. Encore, monsieur, mais en vérité, on dirait que vo'us le faites exprès et ce perpétuel parallèle entre le s~ _ xe auquel vous appar- tenez et celui auquel nous appartenons a pour moj" et, surtout ~lans votre bouche, quelque chose d'insultant ! - Je crois déci- dément quïl vaut mieux appeler M. Duval. LANNEAU. Encor~ un~ fois~ m.ademoiselle, resl~ ~- PAULINE. J'y consens ~ monsieur, pour vous obliger , - mais alors ve _ - nons au fait torit de suite, - le bavardage est bon pour les fem~ mes, - vous devez eonna . ître l'axiôme anglais : « Tim · e · is mo- ~iey. L~NNEAU (à part) ~ Le temps, c'est de l'argent. - C'est vrai, parfaitement vrai, _ :-::- archi-vrai , - et pourtant ces paroles sorta~t de cette - hou -: - 71 - che jeune, rose et ingénue ; -,- cela me fait un drôle d'effet , PAULINE. Que voüs est-fl donc arrivé? LANN~AU .. Ce qui peut arriver de pire à un . homme . tivilisé. _ --: J'ai. per . du ma fortune. PAULINE. Toute v.oire fortune ~ L l}. NN _ EAÇ. Toute entière. PAULINE~ Sans ressources · ? LANNEAU. _ Un faible espoir me reste; - mais si faible, - si lointain! ~ Ces lettres que f o'n vient de me remettre à l'instant me l'ahnon• cent d'une façon ~i cl _ aire, si catégorique et si imprévue à la. fois . qqe j'en ai été un moment comme é ' tourdi. · PA.ULINE (ap · ~ès avoir parçouru les lettres). En effet, ces lettres sont d'une brutalilé révoltante. Il est im- . p~ssible d'annoncer · à q _ nelqu'un sa mort d'un ton plus net, plus - dégagé . . - Et que C.Qmpt~z-vous foire, ~oosielir ? _ · . · - 72- LANNEAU. Eh! le sais-je? - Dans qJJelques jours, je pense, f aurai pris un parti. - Ne serait-ce que la nécessité. - Mais, dans ce mo- ment, vous me voyez ahuri, confus,' hébêté. - Je ne puis ni penser, ni réfléchir, ni prévoir. - Le plus pressé c'est de remet- tre un peu d'ordre dans ma cervelle. - La machine s'est arrêtée un instant, je crois - il faut d'abord la répar~r, la remonter, lui donp~r l'impulsion et puis.~ .• à la grâc~ de Dieu ! PAU~INE. Bien, Monsieur, de ne pas désespérer de la Providence. -;- Elle vous frappe , mais c'est peut-être parce q~e ' vous l'aviez ou- bliée. C'~st ho~ signe cela que d~ penser d'abord à celui qui est là haut et qui nous m~ne tous , sages et fpus, vers un but ~onnu de lui seul. Dans les cuta ' ~trophes secondaires de la vie, je me suis convaincue qu'il n'y a rien d'absolument irréparable. Ce ne sont que des accidents ; Dieu les jette, à son gré sur l~ cours de notre vie. C'est pour les fuir, c'est pour les répar!3r qu'il rous a donné le courà~e et la raison. , · · · LANNEAU. Oh! mer~i, Mademoiselle, de ces bonnes paroles. Vous ne ~auriez vous figurer le bienqu'elies me font. - La marée remonte, je le sens là. - Je renais. - Je revis .••• Oh ! les femmes! quelle douce puissance Dieu a mise dans leur ~angage, dans leur accent ! comme elles valent mieux que nous! ' PAULINE. ~à! vous voy~z bien que vous en co n venez. - 75 - LANNEAU, Et le moyen de foire aulremellt quand vous venez, avec qua- tre paroles, de me consoler, de me rendre ce divin secours sans lequel op marche si mal, l'espérance. Ah! voilà bien votre rôle sur la terre .... Sputenir, consoler .•• Essuyer des larmes •.. dé- chirer d , e vos blanches mains le nuage de douleurs qui cache ô · nos yeux le soleil d , e l'avenir et de l'espérance. Merci, mille fois. 11 m'a semblé avoir près de moi nion Adrienne... Mais c'est mille fois mieu~. PAULINE. Comment, m _ onsieur, vous êtes marié! . ' LANNEAU, Hélas! oui, mad~mois _ ell~ , et c'est précisément là ce qui aug- m~nte mon chagrin! PAULINE. Comment~ vous êtes marié et votre première pensée n'a pas été pour votre femme! l,ANNEAU. Mon Dieu, n _ on, j'en conviens. ' ' PAULINE. Oh! monsieur, c'est indigne.-:- Et moi qui m'apitoyais· sur votre douleur. Fi! que c'est mal à moi-Je m'en veux, monsieur, de m'être attendrie; oui, je m'en veux. Mais vous avez donc uq mauvais cœur. ~ l ' j , 1 ' 1 l f 1 ! \ l 1 ! - 74 - LAN NEAU. Moi, un mauvais cœur ••.• Eugène La_nneau un mauvais cœut! Ah! · mademoiselle, on voit bien que vous ne me connaissez pas, PAULIN~. Que trop, monsieur, et, je vous le répète, c'est indigne. Eh! qui vous co · nsolera dans v , os çhagrins, si ce n'es _ t votre fem.~e? , Qui vous redonnera le courage perdu lâchement , c~r vous a,·ez été lâche tout-à-l'heure; oui monsieur, lâche, je l'ai vu. - Qui a le droit et le devoir de remplir cet(e sainte mission auprès d~ mus si ce n'est votre femme, dites, IiloQsieur. _ dites? LA~NEAU. Eh! oui , fen conviens. -· (A part) Diable de petite fille• quelle pétulance ! - (Haut) J'ai tort, mais en a~parence s~ul~- - ment. PAULINE • . Comment en apparence ?, ' LANNEAU. Ah! si vous saviez tout. Je n'ai besoin de rien savoir ; ce que j'ai vu me suffit, doit me . suffire .•• Qu'y a'tt-il ? · LANNEAU. Il y a, Mademoiselle , que lors mêll_le que , ma femme aurait été là à point nommé comme vous , je n'aurais pas trouv.é auprès d'elle, les douces consolations que - vous m'avez prodiguées • . PAULINE. E . t pourquoi-donc , ~onsieur."- Est-ce qu'elle ne · vous aime pP.S? . LAl'i~EAV! - Oh! si fait elle m'aime. PAULINE. Alors c'est vous qui ne l'aimez pas. LANNEAV~ M ., · . l' d . q1 ••••• Je a ore . . l· PAULINE. · Eh bien alors. _ ~• Est-eUe bête, ignora _ nte; sans : c~ur? LANNEAU. Du tout, du touL ~ Elle · est remplie d'intelligence, - de sa~ voir ••.• d'une sensible exquise •. . . PAULINE. Vous moquez-vous de moi, . monsieur? LAN~EAU. Que le ciel m'en préserve! , . tl \ ( 1 l tï - 76 - PAlJLINE. Eh! bien alors pourquoi n'auriez-vous pas eu recours à votre femme dans c _ elte crise terrible, pourquoi, pourquoi? 1,ANNEAU. Pourquoi, p , ourquoi. - (à pm·t). Comment lui dire. - Ah! j'y suis. - (/umt) Une petite · comparaison va vous mettre tout ,de suite au foi , L .:.:_ A v~ - z~v . ous été en pension, mademoiselle?, PAULINE Oui , monsieur, dans mon enfanc_e, - ~vant que ma tante ne se chargeât de mon éducation ~ - LAN"NEAU. Très-bien. ~ Dans celte pension ,•9us aviez une amie préfé -: rée ; toutes l~s petites filles en ont. PA . ULI~E. Oui , Mlle Charlotte Létang. - Mais je ne puis comprendr~ ., ~ANNEAU. Alte'1dez-donc, attendez-don ' c. , avec tout l'abandon de votre · ~ge? PAULINE. Et vous jouiez ensemble Oui, monsi~ur t à la poupée, ù la dînette .• . • qu~ sais-je? LANNEAU. Et maintenant que l'âge a fait des deux petites filles d'alors deux charmantes - demoiselles sur le point, sans doute de devenir rl~ ~h/;!rmaqtes jeunes femmes, oseriez-vous lui proposer les jeux - 77 - d'autrefois., •. la poupée, la dînette. Répondez-moi, l'oseïiez- vous? PAULINE. Quelle folie! non cértainement jê ne l'osernis pas • . LAN~EAU. Eh bien , lyladerr1oisèlle; cet abîme que l'âge a creusé entre vous deux relativement aux jeux de votre enfance, mes principes l'ont creusé plus profond encore entre ma femme et moi, relative- ment aux accidents grands et petits dont la vie est · parsemée: A force de me persuader que ma femme devait être mon égafe sur le théâtre des affaires réelles et positives, j'ai fini par ne voir en elle, qu'une sorte d'associé vêtu d'une robe au lieu d'un pale . • tot; c~ . fleuve bienfaisant des consolations et de grâces fémiuines, je l'ai devié de sa course pour lui faire charrier des choses étran- ges, projets de spéculations 1 calculs d'intérêts, que sais-je? J'ai transformé ma femme en voulant la rapprocher de moi. Je l'ai fait descendre de cette hauteur providentielle où Dieu vous a placées pour que, dans nos moments d'amertume, rrous eussions une providence visible vers laquelle il nous f ùt possible d . e tendre les bras et de diriger les élans de notre cœur ble.ssé; j'ai cassé les ailes de l'ange pour en foire un négociant . .;;,_ Voilà ce que j'ai fait., l\lademoiselle, et voilà pourquoi, si ma femme avait été là, je n'aurais pas osé lui laisser voir mes sanglots et mes angoisses · comme je l'ai fait avec vous. p UJ.l'NE (à part). Oh! quelle révélàtion . ! LANNE~U. C'est ainsi que j'ai gâté mon bonheur de mes propres mains. > ! . _ 78 - - Et maintenant je suis seul , - quand le hasard i1e mét pas sur mon passage un ange comme vous. PAUUNE (à part). Ainsi qn mariage, d'après les idées de ma tante, cela ne ferait _ plus un homme et · une femme, cela ferait deux hommes ..• Oui ... (Haut). Seul, dites-vous, n'êtes-vous pas injuste, - n'avez-vous pas un ami - ? UNNEAU. Un ami qui va bientôt cesser a:e · n être un , car l'amour qu'il aura pour vous absorbera 'l'amitié qu'il a pour moi. Et pourtant, maintenant que je vous connais, je n'ai pas la force de lui en vou- loir. PAULINE. N'exagérez rien, Monsieur, et croyez que M. Duval, s'il de- vient mon muri ... LANNEAU. Comm · ent si ••.• mois n'est-ce pas une chose décidée? Ah! mademoiselle , je ne me trompe pus toujours, et malgré l'aven . de ma foute , vous ne devez pas me regarder corn . me un im- bécile, Duval, voyez-vous, c'est une intelligence d'élite, c'est un cœur d'or. - ( Froidem{Jnt) Vrai , c'est une excellente affaire, et volis ne trouverez pas mieux. PAULINE. Mais ne pensez-vous pas qu'il exigera de su femme ce que vous ~ avez exigé de la vôtre? · . . 79 LANNEAU. Hum! je · ne le pense pas · , et, d'ailleurs, le voici. Questionnez- - le vous-même, cela vaudra mieux. SCÈNE XIV. LANNEAU , PAULINE, POLYCRATE , DUVAL. DUVAL (à Lanne au) . . M'expliqueras-lu ces cris de paon quet . u poussais tout à . l'heure - Mademoiselle. - J'étais avec M. Oumarais, et il m'a été impossible de ve . nir plutôt. - D'ailleurs, j'ai cru que c'était une plaisanlerie, une farce; tu t'en permets quelquefois. Ailleurs je n'y vois pas d'inconvénient, mais ici, mon ami, et dans la con- joncture où je me trouve, je ne dois pas te cacher qu'une facétie pourrait me faire du tort ••.• LANNEAU. Auras-tu bientôt fini ton sermon? Jette un coup-d'œil sur _ ces ]ettres - et puis interroge Mlle Pauline. - Je Jui · ai tout dit ; c'est ta fiancée. - Je désire plus que jama - is qu'elle devienne ta femme; au lieu de _ lui conter fleu - rettes avec de!- banalités parle à . son cœur en lui parlant de ton _ ami - cela te portera bonheur. Je te laisse, - j'ai besoin d ' e me recueillir. - Mademoiselle .•. (Il sort). SCÈNE XV. . POLYèRATE, DUVAL, - P~UÙNÉ. DUVAL (à part). , Il n'ira pas loin; mon futur beau-père est là poud'arrêler. Oh! l'anneau, l'anneau ! J'ai bien fait, je crois · de le jeter . à la mer. f - 80 - PHU.NE. Est-il nécessaire, monsieur, que je vous raconte tout ce que vient de me dire M. Lanneau? DUVAL. Mon Dieu, mademoiselle, je ne voudrais pas vous donner cette peine; je crois, d'ailleurs, qu'il est inutile que vous la preniez. Un coup d'œil jeté sur ces lettres m'a tout appris. M. Eugène Lan- neau est ruiné , complètement ruiné. PAULINE. Et cela ne vous émeut pas autrement? DUVAL. J'ai pour prmc1pe, rnademois~lle , de ne m'émouvoir jamais pour tout ce qui touche aux intérêts matériels de la vie. Je garde ma sympathie toute entière pour les catastrophes qui frappent là et là (montrant la tête et le cœm~; quant à celles qui n'at• teignent que la bourse, je les regarde froidement, je les discute et je les _ répare quand je le peux. - Voilà tout. PAULINE. Espérez-vous donc réparer ces désastres ? DUVAL. _ Tout est possible mademoiselle, au travail et à la bonne vo- lonté. - Ceci, du reste, - n'est pas bien difficile. (à patt). C'est moi qui l'ai ruiné, la besogne sera bientôt faite. (Haut). Si la _ fortune de mon ami e · st · complètement perdue, nous lui en ferons une autre. Voilà tout. - Ce sera peut-êt _ re un peu plus long .... , à présent. - St_;._ PAULINE. Et pourquoi" plus long? DUVAL; Je ne devrais pas voas le dire, mad~moiselle ; si les intérêts de ma vanité étaient, de tous , les plus chers à mon cœur; mais, en pareille matière, je ne sais pas dissimuler. Ce travail de l'a- mitié réparatrice sera plus long parce que, pendant longtemps , toujours · peut - être, j'aurai, moi , le cerveau lourd et le cœur affaibli, parce que je vous aime et que je vous perds. . PAUJ.INE (à part). Bon et génétedx. -'-- Oh ! ma tante ? . DUVAL. Je serai doublement seul à présent, alors que j'espérais être deux. Ah ! si vous saviez, mademoiselle, combien il est cruel le coup qui vous enlève une espérance que l'on caressait depùis lon- gues années ! On nous croit froids · , nous antres hommes d'argent, parce que nous ne sommes pas aussi expansifs que ceux qui n'ont rien à faire. Et mon Dieu, si nous ne faisons pas de notre cœur · une cocarde étalée à tous les yeux , c'est que nous le cachons au fond de notre poitrine; car il contient le plus précieux, le plus aimé de tous nos trésors; En hflS, on em·ie et on souffre; en haut on gaspille et on languit. Nous seuls, peut-être, savons aimer ; car nous jouissons de ce bien en gens économes et ' qui en con- naissent le prix ; le travail qui fait et arrange notre vie nous pré- serve à la fois de la sécheresse du pauvre et de la prodigalité du riche. Depuis que je suis un homme, que je travaille, que je voi~ le but de ma vie , une pensée unique a dominé mon intelligence _ · 6 - 82- et béni mes efforts. C'était la pensée, l'espérance, de venir un jour, comme je l'ai fait aujourd'hui, vous dire: « Tenez, Pau- line, voilà ce que j'ai fait pour vous; votre image a illuminé ma carrière; donnez-moi la main, ce · sera la récompense · de mon la- beur passé, le gage et le prix • <le mon labeur futur ; donnez-moi la main et, désormais uni:, contre les dangers et les travaux de Ja ,·ie , nous irons. · ... nous irons .... au ciel )) • PAULIN~. Et qqoi ! monsieur · , depuis longtemps vous p"ensiez à moi .... sans me connaître? DUVAL. Oh ! je vous connuiss~is, jé connais~ais _ cette beouté élégaqle et sereine où se révélait pour moi l'âme · forte et l'intelligence éle- . vée que je voulais dam ma compagne. - Tenez, reconnaissez- vous ceci ? (Il lui _ montre un mé _ daillon). PAUL\NE. Mon - ~ortrait ! mais co~ment s~ fait-il, monsieur? := DUVAL. Oh ! c~est toute une histoire que · la conquête de ce portrait. Ce qu'il m'a coûté de peine et d'adresse est trop long à raconter à présent. Et puîs cela ne vous intéresserait pas. - Ils disent tous : « P.qlycrate est heureux~ Polycrate est , heureux». ~h ! moo Oi~u, c'est possible, - mon bonheur, c'était vous, ma provîdenee, la voilà. . (Montrant le p _ ort1·ait). · PA1:JLINE. Et ce rêve, Monsien _ r, s' es.t réalis(i? - 85 - DOVAL • . Vous me Je demandez quand je viens d'en avoir la preuve à l'instant même ; vm1s me deman~ez si. l'espoir que donnait à mes yeux éblouis la !ue de cette ~eat~té char_man!e , s'est ré~lisé ; si les beaux yeux n ont pas menti , sr le sourire noble et fier a tenu toutes ses promesses. Ah! Patiline, cetter.aillerie est bietHrueHe ! PAULINE (à part). Oh , ! ma tar _ 1le · , ma · tante t DUVAL. Le hasard qui me fait choisir M. Lanneau entre dîx amis pour m'accompagner à Marseille fait que c'est ici qu'on lui annonce une catastrophe, sinon irréparable, · au moins bien lourde à suppor- ter. Dans le moment même oµ l~ cris . e du désespoir est à son pa- roxysme 1~ hasard fait qu'il vous rencontre; vous êtes la premiêre personne à qui il fait partde son malheur; et qnandje le retrouvé moi, son ami d'enfance , je le vois confiant, plein d'espoir. Que s'est-il donc pa · ssé . ·? Un de . ces mystères de douceur et de conso- lation persuasive dont , Dieu a donné aux femmes et aux femmes se'ui}es le secret. Moi t , je lui au tais . parlé chiffres ef, da1l's èe mo- ment h, je l'aurais prubablenten.t ëiaspéré. Voüs, vous lui avez sans doute parlé de Dieu, . de s~ forniUe, de l'amitié, et vous l'a- vez calmé, comme par enchantement. PAULINE. En effet, Monsieur; et c'est bien contre ma volonté, je vous le jure . , 'Car je ne me suis pas rocoAflue moi-même. Parler senti- ment à un négociant ruiné. - Je crois rêver - et, si ma tante avait été là, elle se . serait brètr moquée de- moi; mais dépuis ce moment il s'est ofJété' en J'.llOt un changement qui m'étonne eC m'effraie. · · 84, - DUVAL. Ah ! . ne vous étonnez pas, ne voµs effrayez pas. Vous dev-ene . ~ femme, et heureux sera ce.lui que vous épouserez. Laissez-donc pUX hommes le · côté aride et purement matériel de la vie; con~ tentez-vous de l'animer, de la diriger, de la consoler _ . Votre lot ~st encore le plus beau. Et ne croyez pas rester oisive en fa i sant cela; n'ayez pas de honte de cette inaction apparente. Vous fai- tes plus en un mom~nt . par un regard , par un sourire, par une inspiration, que l'homme courbé sous le . détail du travail de tqus les jours. Vous êles rétoile qui guide le travailleur, l'âme secrète de ses entreprises, comme vous en êtes la plus douce récompense. - A chacun sa tàche; l'ouvrier reste à sa besogne ; l'ange le couvre de se~ ailes jmmaculées, lui sonrit, l'encourage et l'ap- pelle à lui quand la journée est finie. Ah ! tenez, j~ vous le répète, votre lot est encore le pins beau! . , Mais ma tante? DUVAL. Eh ! votre tante n'a pas l!:' sens commun. - Croyez plutôt votre expérience que les raisonnements qui sortent de cette tête . · mal faite. Eli~ m'a r~fusé votre main ce matin •• • PAULINE. ~t je commenc~ à croire qu ~ elle a eu t o r t. DUVAL . ()ciel! qu'ai-je entendu ? - Ah! ne vous jouez pas de moi,. -r. Vous le voye~, j'~i respect~ ~ot~e i~dép~ndanc~. ~ Votr~ père _ m'appelait, J'ai voulu vous tenir qe vous-mfo~~- --- Sa - PAULINK. Je le \'ois, monsieur, et je vous en remercie. DUVAL, Ainsi, vo~ préventions? PAULINE. Je les crois bien loin ••• bien · loin •.• DUVAL. _ Je pourrais donc espérer ? PAULINE • . Voici ma main, - J'obéis à mon père - - avec bonheur. Enfin! PUVAL. (Il se jette à ses genoux) . . SCÈNE XVI. ~F.S MftMES, l\Jl\J. DUMARAIS, LA~NEAU, Mlle DUMARAIS. DUMARAIS, LANNEAU. Ah! bravo! Mlle DUMARAIS. ~ Quel changement ! -:- Comment Pauline? DUMARAIS (à sa sœur;. Ma . sœur, je me suis emporté tout à _ l'heure, et j'ai encore le mors aux dents, taisez vous. - (A Pauline) J'étais bien sûr, petite fille, _ que nous en _ vi~ndrions là, c't~st si u . aturel. . - 86 - L ANNEAu (à Duval). Mon ami, malgré la méluncolie naturel.le de mes idées et de ma situation, reçois mes compliments les plus colorés . DUVAL. Je les ncceple, et voici mon c _ adeau .... . de fiançailles. (Il lui donne une leui·e). LANNEAU • .-\h ! mon Dieu. DUVAL (a /.,anneau). Chut! - J'avais jeté l'anneau à la mer. - Je 1~ repêche. - --- Silence ! DUl'tlARAIS (à Duval). Vous avez · donc fait la paix avec ma sœur, hein? DUVAL. A me votre sœur, non; - avec votre fille , oui. Est-ce vrai, Paulin ' e? PAULINE. Oh ! oui, mon père. -- J'ai compris combien j'avais tort, et désormais la docilité la p t ws . absolue · ~ ••. DUVAL. Pas d'exagératioQ. ma be . lie - fiancée,. c · e]a: . gâle tout. Nous nous aipi~rons et nous trava : i:llèrons ensembEe, mais je ne rnrai r, as uri - 87 - despote, et ma maison n'aura pour vous rien d'oriental. Croyez .. vous que je renonce à la collaboration de votre esprit, de votre tact, de votre savoir? · Oh! que non pas. Je m'en servirai., so_yez tranquille, et bea . ucoup. DUMARAIS. Mais au moins vons n'avez . pas les principes de ce jeune · fou et de cette .•.. DUVAL. Vieille folle ..• non - après ça , voyez-vous , il en faut de ces fous là. Sans eux le monde n'trait pas aus,i vite. lis sont en avance voilà tout • . L'essentiel est de ne pas se laisser emporter par eux - nous y tâcherons. PAULINE. Je vous y aiderai. DQMARA1S. Mes enfants, je vous garde au moins six mois, n'est-ce p~s ? . DUVAL. Six mois, c'est trop - -un · mois, s.i vous voulez, et puis je vous emmène à Paris. - · DUMARAIS. Mais nous reviendrons tous les ans à Marseille pour nous dé- lasser, pour aller à la campagne ••. - 88 - DUVAL (à parl). Hum! la campagne de Marseille -- quatre manches à balais avec quatre feuilles chacun, beaucoup de soleil, une poussière d'un blanc parfait et en guise de rossignols, des cigales. Ces gens de province sont remplis d'il111sions (haut). Oni, nous viendr o ns pour la chasse quand on aura signalé des castors dans le Rhône - je n'aime guère que la grande chasse, moi; et puis pour la campagne, dix minutes, le temps de regretter la rue Saint-Honoré (à Pauline). Serons-nous heureux, chère Pauline? Je crois que oui. Mlle DUJ\1ARA1s. Pauvre victime! ! FIN. Couverture éditeur Page de titre Deux gouttes de lait L'anneau de Polycrate