LE - MEXIQUE ANCIEN ET MODERNE • PARIS. - IMPRIMERIE DE CH. LAHORE rue de Fleurus, 9 LE MEXIQUE ANCIEN ET MODERNE P AR MICHEL CHEVALIER Membre de l'In s titut PA '. RIS LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET 0 18 BOULEVARD SAINT - GERMAIN, N° î7 1863 1:'roit. de tra1uc ~ ion ré~srvé ":1 PREMIÈRE PARTIE DE LA CIVILISATION MEXICAINE AVANT FERNAND CORTEZ I L'EXPtDITION DE CORTEZ. - SON , VOYAGE JUSQU 'A LA VERA-CRUZ, .. L'an 1519, le s oir du jeudi saint, une flottille · guerr i ère venait de mouiller entre la côte du conti- nent américain · et l ' îlot qui porte aujourd'hui le nom de · aint -Jean-d 'Ul ua, que les g é ographes français s'obstinent à appeler d'Ulloa 1 • Les hommes qu'elle portait étaient jeunes, et deux prêtres étaient confondus parmi eux. Le chef avait trente-quatre ans. La résolution et la confiance brillaient dans leurs regards, et leurs visages brunis par le soleil attestaien t qu'ils n'étaient pas au début de leur voyage et de leurs aventures sous un soleil ardent. Quelques-uns, qui déjà avaient passé par là dans une première expédition, donnaient à leurs compa- gnons des détails sur la disposition des lieux, sur l'arrangement des montagnes et des rivières, sur le 1. C'est au surplus une moindre licence que d'appeler Ratïs- bonne la ville de Regensburg, et de métamorph o ser en Ribeau- pierre le nom de M. de Ripolstein. * 4 LE MEXIQUE caraètère des natur e ls. A ces récits, l'un des nou- veaux débarqu és , placé à côté du capitaine, répon- dait en chantant quelques vers d'une vieille ballade sur l 'e nchanteur Montésinos : ([ Ceci est la France, Montésinos, ici est Paris la grande ville, ici le Duero qui se jette dans la mer ;. , comme s'il eüt voulu ex- primer qu e l 'ex pédition venait enfin d'atteindre un • grand empire. C"était Cortez, qui, après a voir touché à l'île de Cozumel et avoir fait une rude campagne contre les Indiens d'e la province de Tabasco dans la presqu'île de Yucatan, s'était tourné vers les rivages mexi- cains, où déjà Grijalva 1. ava it mis le pied, et quel- ques-uns des compagnons de ce dernier taient a ec lui. La relation de ce navigateur, qui était un homme intelligent, les renseignements recueillis par Cortez lui-même dans le Yucatan, et ] es vague rumeurs semées dans les îlots du voisinage s'accordaient à dire qu'on trouverait sur ces rivages un peuple plus puissant et plus industrieux que tout ce qu'on connaissait encore du nouveau monde, et chez ce peuple beap.coup d'or. Lorsque Cortez, à la vue de quelques orn , ements en or parmi les gens de Ta- basco, leur avait demandé d'où cela venait, on lui avait constamment répondu: cc de Culhua; » c'était le 1. Juan de Grijalva était le neveu du gouverneur de Cuba, Diégo Velasquez, qui l'avait envoyé avec quatre navires pour explorer la côte du continent, à la suite d'un voyage qu'a- vait entrepris à ses risques et périls un des Espagnols établis à Cuba · , Hernandez de Cordova. Ce dernier, qui avait touché en divers points _ du Yucatan, en racontait des choses surp: · enantes. Il parlait avec admiration des objets en or qu'iLy avait vus, et AN CIE ET MODERNE . 5 pays qu'on nomme aujourd'hui le Mexique et dont pendanl trois iècles le nom officiel a été la Nou- velle-Espagne. Le peuple qui y dominait était celui des Aztèques. Cortez et ses compagnons s'étaient placés dans la néces ité de se signaler par de grands exploits . Ils avaient commis un e faute que les lois de tous les États qualifient de crime et qui, à moins d'actions d'éclat, ne pouvait s'expier que sur un gibet pour les chefs et au galères pour la foule . Ils étaient partis de Cuba en état flagrant de rébellion. Le gou- verneur de Cuba, elasquez, avait été très-frappé du récit de Grijalva, qui, en différents points de la côte mexicaine, avait eu des entrevues avec les na- turel , même avec des officiers de Montézuma, sou- . verain de l'empire aztèque, et qui avait eu la bonne chance d'échanger des verroteries et autres menus objets de production européenne contre de beaux ouvrages en or. Il avait donc-résolu d'envoyer une expédition dans une Gontrée qui s'annonçait si bien. Il avait organisé un armement considérable pour ces temps, eu égard du moins aux faibles ressources d'une colonie naissante, telle qu'était Cuba, et pour le commander il avait fait choix de Cortez, dont il avait éprouvé déjà la bravoure et l'intel- il en rapportait de beaux échantillons . Le voyage de Cordova est àe 1517; celui de Grijalva de 1518. Cordova n'arait pas été au delà de la presqu ' île du Yucatan. Grivalja avait longé non-seule - ment le Yucatan, mais une assez grande étendue du littoral mex i~ ain. Il avait été à Saint-Jean-d'Ulua et à l'île de Sacrifi- cios; c·est même lui qui leur avait donné les noms qu'ils portent encore. 6 LE MEXIQUE ligence. Celui-ci avait engagé tout son avoir dan l'entreprise et même fort au delà, car il avait em- prunté tout ce qu'il avait pu. Un matin, au lever du soleil, le 18 novembre 1518, Cortez, prévenu que Velasquez, dont on avait excité la jalousie et réveillé la vieille inimitié 1 , s'appr~tait à lui retirer • le commandement, mit à la voile de San- ago de Cuba sans prendre congé, d'accord avec es lieute- nants. Velasquez, averti, était accouru sur le riva 0 assez à temps pour voir Cortez donnant le signal et - pour s'entendre demander ironiquem nt ses or- dr e s. De là l'audacieux aventurier était all achever ses préparatifs et recrut er sa petit armée dan d'autres ports d e l'île, à Macaca, à Trinidad, à la Havane, toujours suivi par le anathème impuis- sants et les vains ordres d 'arr station que lan~ai1 Velasqùez en courroux, toujours embauchant de hommes et enlevant des appro isionn ements t d s munitions. C'était donc un r évo lt é , une sorte d . bandit. Il l'était au vu et au su de tous ses com- pagnons, qui étaient · par conséquent es compliceâ avoués. Mais ils étaient séduits par la vaillance de leur capitaine, tous ou presque tous irrités de l'hostilité subite et injuste que lui avait témoi- gnée Velasquez, après lui avoir fait dépenser pour l'expédition plus qu'il ne possédait. D'ailleurs c'é- 1. Cortez était dans l'île de C u ba avec Velasquez depuis 1 5 11. Il avait vaillamment servi sous ce chef; mais par des actes d ' in- discipline et par les écarts de sa vie privée, il avait excité sa co- lère et avait été jeté en prison. A la suite d'incidents assez romanesques, Velasquez cependant lui avait pardonné. ANCIEN ET MODERNE . 7 taient des braves, pleins de goût pour la vie d'a- ventures : plusieurs avaient servi contre les Fran- çais en Italie, contre les Turcs dans les parages du Levant; ils avaient pris la résolution, facile à tenir aux Castillans de ce temps-là, d'être des héros; ils se croyaient assurés de racheter leur rébellion par d'insignes exploits. Au moment où l'expédition avait mis à la voile · , Cortez et ses compagnons jugeaient les popula- tions mexicaines, qu'ils allaient ren contrer, d'après les tribus indigènes de l'Amérique avec lesquelles les Espagnols s'étaient le plus trouvés en contact, celles d'Hispaniola (c'était le premier nom de Saint-- Domingue), de Cuba et des moindres îles d'alentour, race inoffensive, douce, molle, entièrement dé- pourvue d'industrie, peuple enfant facile à con- quérir et à dominer, quelque nombreux qu'il fût. Ils devaient être revenus de cette illusion quand il~ débar<1,uèrent sur la côte mexicaine pr ès de l'île de Sacrificios et des récifs de Saint-Jean-d'Ulua, à cause de la bravoure des hommes avec lesquels ils s'étaient mesurés sur les côtes du· Yucatan. Mais le sentiment du danger ne trouvait pas accès dans ces âmes for- tement trempées. Ce qui les occupait davantage, ·c'éta it la conviction qu'ils abordaient un pays beau- coup plus riche que toutes les terres découvertes jus- que-là dans le nouveau monde. En cela, ils ne se trompaient pas. Il y avait au Mexique de l'or, de l'argent, d'autres richessE:s; mais, ainsi que le disait le chef spartiate à l'envoyé du roi de Perse, il fallait venir les prendre. Or, pour cela, îls n'étaient qu'envi- 8 LE MEXIQUE ron 650 soldats en y comprenant tous les marins, au nombre de 110, qui montaient l'escadre de l'expé- dition. Dans cette troupe, treize seulement étaient arquebusiers, et trente-deux arbalétriers. Il est vrai qu'on était muni d'une certaine artillerie, dix pièces de canon et quatre fauconneaux. On a, ait des cavaliers, mais au nombre de seize seulement, et Dieu sait ce qu'il en avait cofité pour réunir ce petit nombre de chevaux 1 • Tout le reste de la troupe était à pied, armé d'épées, de piques ou de masse d'armes. Le dénombrement de ses forces, que Cortez a v ait fait au cap Saint-Antoine, au moment de quit- ter définitivement l'île de Cuba, avait constaté un total de 663 hommes; mais on en avait perdu quel- ques-uns depuis lors; dans les combats contre le naturels du Yucatan et par la maladie. Cortez amenait avec lui au Mexique deux per- sonnes qui devaient lui être utiles à des degré di- vers. C'étaient des int e rprètes. Au.départ de Cuba il y avait sur l'escadre un naturel du Yucatan que Grijalva avait pris et qui, parmi les Espagnols de Cuba, avait appris un peu de leur langue. Mais un e fois l'expédition arrivée dans son pays, il s'était échappé. Cortez put le remplacer avan tageusement par un Espagnol qui depuis huit années habitait le Yucatan, bien malgré lui. C'était un religieux qu'un naufrage avait jeté sur cette _ côte et qui y avait été 1. Les chevaux étant très-rares alors à Cuba, Cortez les avait payés de 4 5 0 à 500 pesos de oro par tête, soit moyennement 475. La valeur du peso de oro, suivant M. Prescott, est de 64 fr., ce qui porterait c~ague bête à 30,400 fr. A CIE ET MODERNE. 9 réduit à un dur esclavage . Il se nommait Jeronimo de Aguilar. C'était un homme simple de cœur èt dévoué. Malheureusement il ne parlait que le dia- lecte du Yucatan, qui n'était pas intelli gib le pour les gen du Mexique; mais un intermédiaire se pré- senta bientôt. Le cacique de Tabasco, ville du Yuca- tan pr è s de laquelle la bataille s'était livrée entre les Espagnols et les inàigènes, avait donné à Cortez, quand on avait fait la paix, v ingt esclaves, vingt femmes. Dans le nombre, une, l a plus belle, était née au Mexique, dans la province du Guazacoalco. Elle tait en bas âge quand mourut son père, ca- cique riche et puissant. Sa mère s'était remariée, et de soh second lit avait e u un fils auquel elle voulut assurer le bien de son premier époux. A cette fin, · elle fit passer sa fille pour morte, en 1ui substituant le cadavre de l'enfant d'une de ses esclaves, et elle la vendit à des marchands. Ceux-ci, après q uelque temp , la revendirent au cacique , de Tabasco, qui en fit don au Conquistador . Dona Marina, c 'es t le nom que lui donnèrent les Espagnols, parlait ainsi le mexicain et l'idiome des Yucatanais. En attendant qu'elle eût appris l'espagnol, elle pouvait, de moi- tié avec Aguilar, composer un interprète qui servît de communication avec les Mexicains. )fais elle ne tarda pas à être par elle-même on interprèt~ com- plet. Elle ne fut pas longtemps à bien savoir l'espa- gnol; l'amour fut son maître. Séduit par sa Leauté Cortez en fit sa maîtresse, et elle se passionna pour lui. Elle déploya, afin de lui être utile, cette puis- sance d'observation pénétrante, cette sorte de di- 10 LE MEXIQUE vination que la passion inspire. Elle rendit aux Es- pagnols les plus grands services, car plus d'une fois elle contribua à les tirer de périls extrêmes. Nous venons de dire q u elles étaient les forces d e Cortez: six cent cinquante hommes, et il s'attaquait à un empire 1 Car ce n'était plus des peuplades sauvages qu'on allait trouver devant soi, c'était un État fortement organisé. Dans leurs rapports avec les gens de Tabasco, du Yucatan, ce que Cortez et ses compagnons avaient recueilli sur le pays que nous appelons le lexique indiquait quelque chose à part dans le nouveau monde, une nation dont l'opulence et la pui anc n'avaient pas de bornes dans l'opinion des Yucata- nais, qui pourtant n'étaient pas étranger au ' élé- ments de la civilisation, car ils avaient de belle cultures et des villes bien bâties. Les Aztèque , race dominante parmi les Mexicains, avaient porté leur armes au loin jusqu'à des centaines de li eues de Tenochtitlan (aujourd'hui Mexico), leur capitale; il s avaient fait de grandes conquêtes, et répandu par- tout la terreur de leur nom. Jusqu'à Guatimala, on reconnaissait leur loi ou leur suprématie. Le nom de leur empereur, Montézuma 1, inspirait un grand respect mêlé d'un effroi plus grand encore. Peu après son débarquement, Cortez a une en- trevue avec Teuhtlile, gouverneur de la province, 1. C'est son nom tel que les Européens l'ont arrangé, afin qu'il sonnât agréablement à l'oreille . Le vrai nom paraît avoir été ' lVloctheuzoma. ANCIEN ET MODERNE. 11 militaire plein de courtoisie, remarquable par son intelligence et sa finesse, un véritable homme de cour enfin, si on le juge d'après les relations des chroniqueurs. Cortez ayant dit à cet officier qu'il était l'envoy é d'un grand empereur, aussi renommé que son propre maître, Teuhtlile reçoit avec stu- péfaction la nouvelle qu'il puisse exister un sou- verain d'une puissance égale à celle de l\fontézuma. Quelques semaines après, Cortez, dans une entrevue avec un cacique, lui demande de qui il est le vassal : « Eh! répond le chef, de qui peut-on l'être, si ce n'est de Montézuma? l) Plusieurs mois plus tard. quand il s'est avancé dans l'intérieur, après sa lutte contre les Tlascaltèques, interrogeant un autre chef, il s'in- forme si Montézuma n'est pas son souverain: « De qui Montézuma n'est-il pas le souverain? » fut la réponse. Un luxe extrême régnait autour de ce prince; les emplois même infimes auprès de saper- sonne étaient remplis par des hommes de rang . L'é- tiquette était de lui parler les yeux baissés . Cortez, une fois arrivé à Mexico, écrivait à Charles-Quint: « Je crois qu'il n'y a . pas de soudan, pas d e prince infidèle connu jusqu'aujourd'hui, qui se fasse servir , avec autant de faste et de magnificence; l) et ici, dans la bouche de Cortez , le mot de soudan et de prince infidèle est une manière de superlatif. Les par ole s conservées par Bernal Diaz, par lesquelles l'empe- reur aztèque accueillit Cortez lorsqu'il lui donna une première audience dans son palais à Mexico, montrent ce qu'il était pour les populations indi- gènes : « Vos amis de Tlascala vous auront proba- 12 LE MEXIQUE hlement raconté, dit-il avec un sourire, que j'étais semblable aux dieux, que j'habitais des palais d'or, d'argent et de pierreries; mais, vous le voyez, ce sont des contes sans fondement. Mes palais sont, comme les habitations de tous les hommes, de pièrre et de bois. Mon corps, ajouta-t-il en découvrant son bras, est, regardez-le, de chair et d'os comme le vôtre. Certes, je tiens de mes ancêtres un immen e empire ,j'ai de grands territoires, de l'or et de l'ar- gent; mais .... ll Examinons rapidement ce qu'était l'empire mexi- cain, dans quel état s'y trouvaient les arts et les sciences, quelles idées et quels sentiments y ré- gnaient, quelle en était l'organisation politique et sociale, ce qu'y étaient les croyances religieu es et le culte, en un mot jusques à quel degré la civili a- tian y était parvenue. A K CIEN ET MODE R NE . 13 lI DES ARTS ET DES SCIENCES C HEZ LE S ANCIENS MEXICA IN S . La p r e mièr e d e t o ut e s les ri c h e sses, la popula- tion , y é tait a bondante. La formule accréditée é t ait q u e M ontézuma comptait trente vassaux pou- van t c h acun m e ttr e s ous les armes cent mille hom- mes . Il est très - vra i se mblable que , dans c e s régions o c c id e n ta l es, on se p e rm e ttait des h y perboles qui n e l e c da i en t e n r i e n à ce ll es d e l'Orient, et je ne cr oi s pas plu s a u x trois millions de soldats de Mon- t é zuma qu' a u million d'hommes amené par Xercès d'une rive à l'autre de l'Hellespont. Cependant à chaque instant , d a n s l e s lettres de Cortez et dans les récits de Bernal Diaz ou des autres chroniqueurs qui ont pris part à la conquête ou qui en ont recueilli le récit des acteurs eux-mêmes, on voit apparaître des troupes de soldats mexicains de quarante ou de cinquante mille hommes. Tout tend à prouver qu'a- lors le pays était plus populeux qu'aujourd'hui. Dans quelques-unes des provinces, les villes étaient pres- sées les unes contre les autres. Tout autour du bas- lli LE MEXIQUE sin des lacs, sur le célèbre plateau d' Anahuac 1, plus riant et plus fertile alors qu'il ne peut l'être de no jours 2, il y avait vingt cités de la magnificence des- quelles on a gardé le souvenir. Outre ]a superbe capitale, sortant, comme Venise, du sein des eaux, c'étaient Tezcuco et Tlacopan, résidences de souve- rains; Iztapalapan, fief- du frère de l'empereur; Chalco, Xochimilco, Xoloc, Culhuacan, Popotla Tepejacac, Ajotzingo, Téotihuacan, etc. , presqu toutes réduites aujourd'hui à de misérables villa- ges, comme les métropole s de _ la Grèce, con me Thèbes et Memphis, plus heureuses encore que Ba- bylone, Ninive et Persépolis, dont on connaît it peine le site. Mexico avait plus de 300 000 &me . Elle était beaucoup plus étendue que la ville mo- derne rebâtie par Cortez sur le même emplacement, et celle-ci compte au moins 150 000 habitants 3 . Tez- 1. C'est le nom que portait avant la conquête et que consen·e encore le plateau vaste et élevé qui forme une bonne partie du territoire actuel du Mexique. Il signifie Yoisin de l eau à . cause des lacs qui en occupent le centre. A l'origine il ne signifiait que la vallée de Mexico. 2. Parce que les Espagnols, dans le but de mettre Mexico à l'abri des inondations, ont à demi desséché les nappes d'eau des environs de cette capitale. Ils ont ainsi mis à nu une grande étendue de terre imprégnée de sel où rien ne peut venir. 3. « C'est sur le chemin qui mène à Tanepantla et aux Ahua- huetes que l'on peut marcher plus d'une heure entre les ruines de l'ancienne ville. On y reconnaît, ainsi que sur la route de Tacuba et d'Iztapalapan, combien Mexico, rebâti par Cortez, est plus peti tque ne l'était Tenochtitlan sous le dernier des Montézuma. L'énorme grandeur du marché de Tlatelolco, dont on reconnaît encore les limites, prouve combien la population de l'ancienne ville doit avoir été consid . érable. » (Humboldt, Essai politique sur la Nouvelle-Espagne; t. II, p. 43.) "..NCIEN ET MODERNE. 15 cuco en avait 150 000; Iztapalapan, au m oins 60 000. Au pied du Yer ant opposé d e la c h aîne neigeuse qui domine iex i co, la cité ù l a fois sacerdotale et marchande de Chololan (Cho lula) n'ava it pas moins de 150 ooo âmes . ·ne population nombreuse est l'indice assuré d un certain avancement _ d e la civilisation . Là oü beaucoup d'hommes sont agglomérés sur le même espace, il faut de l'industrie pour les alimenter, les v tir, les loger; des loi régulières pour fixer les droits et le devoirs respectifs. Afin de maintenir en paix cette multitude, il fau t des mesures d-'ordre et de prévoyance; la prévo ya nce et l'ordre impliquent la science diffi ci le de l'organisation. L'agriculture, l e premier des arts, la mère nour~ ricière des États , était florissante dans l'empire des Aztèques. En vertu d'un admirable privil é ge sur le- quelnou reviendrons plus loin avec quelque détail,· le sol mexicain est propre à toutes les cultures; il présente sous la zone torrid e , dans un espace res- serré, la success ion de tous les climats, depuis les plaine s ardentes des rivages de l'Océan au voisi- nage de l' équa teur, jusqu'aux cimes des montagnes neigeuses, où, pendant que l'œil plonge dans de chaudes vallées, on foule aux pieds la végétation de l'Islande et de la baie d'Hudson. La flore mexi- caine offrait ainsi une . très-grande variété, même avant que les Européens l'eussent enrichie d'utiles végétaux originaires de leurs contrées, ou de longue main empruntés par l'Europe à l'Asie. Les an- ciens Mexicains avaient ainsi un grand nombre de 16 LE MEXIQUE cultures pour répondre à leurs différents besoins. Le maïs et la banane formaient la base de leur nourriture. Le cacao leur fournissait un breuvage que le grand Montézuma affectionnait, et dont l'Es- pagne et tout e l'Europe se délectent aujourd'hui: c'est le chocolat, désigné encore par le nom que lui donnaient les Aztèques (chocol atl) . Ils ne possé- daient pas le café ni la canne à sucre, mais ils ti- raient du sucre de la tige du maïs. Ils cultivaient les plantes médicinales, multipliées chez eux, et entre autres celle qui porte chez nous le nom- de jalap, d'après la ville de Jalapa ou alapa, que nous aurons lieu de citer et dont les environs le produisent en quantité. Une des lianes d leurs fo- rêts leur donnait la vanille, dont le Me ique a eu longtemps le monopole. Sur leurs cactu ils éle- vaient la cochenille, qui de nos jour e t encor un des principaux objets du commerce me ' icain. Le coton, pour se vêtir, était une de leurs grande cultures. Une des singularités que les Aztèques ont pré- sentées aux Espagnols, c'est le tabac qu'ils appe- laient yetl : ils le fumaient et le prisaient. On a lieu de croire cependant que c'était une jouissance ré- servée aux riches. La plus curieuse de leurs cultures était celle d'un aloès, l'agave mexicana, connu communément parmi eux sous le nom de maguey, et sur lequel il est bon de s'arrêter un instant, car c'est une des originalités de la civilisation aztèque. Tous les peuples ont re- cherché et possédé quelque boisson fermentée, et, ANCIEN ET MODERNE. 17 aux yeux du physiologiste, une des grandes merveilles de l'islamisme c'est d'avoir pu àstreindre les Orien- taux à l'abstinence de tout breuvage pareil 1 • De ce besoin général des hommes est résulté le soin qu'on a mis à cultiver la vigne dans toute la civilisation occidentale\ autant que le climat l'a permis et que des lois despotiques, comme nous aurons à en men- tionner, n'y ont pas mis obstacle. Les Aztè •qu es ne possédaient pas notre vigne, vitis vinifera3, qui, dès la conquête, importée sur le plateau d'Anahuac, y a très-bien réussi; mais le maguey leur en tenait lieu en leur fournissant le pulque, boisson qu'ils af- fectionnaient. Le maguey cultivé pour le pulque . est planté en grandes lignes ~spacées de trois mètres environ. Il exige peu de soins jusqu'au moment où il doit monter en fleur, ce qui n'arrive qu'après un intervalle de plusieurs années, dix, douze ans et 1. On peul croire que le café leur en tient lieu. 2. Ce que nous appelons ici la civilisat i on occidentale com- prend l 'Europe , l'Amérique et les parties de l 'Asie et de l'Afrique où domine le christianisme, ou bien dans lesquelles il a été remplacé par les deux religions qui y tiennent de si près, le ju- daïsme et l'islamisme. Les peuples de la civilisation orientale ont eu d'autres boissons fermentées. Celle des Chinois est tirée dq riz, à peu près comme la bière est une boisson fermentée faite avec de l'orge. D'autres peuples ont fait fermenter les jus sucrés de diverses autres plantes. Les Tartares faisaient fermenter le lait de jument. 3. La vigne abondait dans le nouveau continent, et on a lieu de croire que de là est venu le nom qu'il reçut des navigateurs scandinaves, les premiers Européens qui y pénétrèrent ( ils y ar- rivèrent aux dixième et onzième siècles). Ce nom en effet était Vinland. Mais ce n'est pas une vigne dont le fruit soit propre à faire du vin. 18 LE MEXIQUE même davantage. Lorsqu'on reconnaît que la tige destinée à porter le beau bouquet qui distingue l'agave est au moment de s'é lancer , on la tranche à fond, de manière à laisser, entre le groupe des fortes feuilles qui constituent la masse de la plante, un creux où doit se réunir la séve qui aurait formé la substance même de la tige. Les dimen- sions de la plante sont telles, que la cavité ainsi ménagée a cinquante ou soixante centim ètres de profondeur et trente ou quarante de diamètre. Le jus qui afflue dans cette sorte de calice est recueilli journellement et même plusieurs fois par jour. C'est un liquide sucré qu'on nomme par ce motif l'eau de miel (aguamiel). On le fait fermenter, ce qui a lieu facilement par le mélange d'une parcelle du jus même, préalablement mise à part à cet effet. La fermentation est très-prompte et convertit l'e au de miel en pulque. Malheureusement, il est rare que la boisson ainsi préparée ne contracte pas après peu de temps une légère odeur d'œufs pourri , qui probablement provient de la malpropreté ayec la- quelle se fait le pulque et du mode accoutumé de transport : c'est dans des outres le plus souvent qu'on l'expédie au marché. On estime qu'un bon pied de maguey donne chaque jour de cinq à huit litres de jus qui se convertissent en une quantité à peu · près égale de pulque, et ce rendement moyen dure de deux a trois mois; c'est donc un total de trente~ soixante-dix hectolitres par pied. Il est vrai que la plante périt après l'opération et qu'il faut pro- céder à une plantation nouvelle. Mais le maguey ANCIEN ET MODERNE. 19 fournit lui-mème de nombreux rejetons qui se pressent autour de la plante mère. Il faut beaucoup de temps pour que les 1iouveaux sujets soient au point. Mais aussi on doit tenir compte de ce que cette culture réclame peu de soins, tandis que la vigne chez nous exige des façons nombreuses. La production du pulque n'est pas le seul usage du maguey; ses feuilles broyées et mises en p&te donnent un papier blanc commode pour écrire, et on s'en servait pour cet usage . La fibre de c~s feuilles se tisse avec succès, comme le chanvre et le lin; elle sert de même à fabriquer des cordes . Les pointes dont elles sont armées remplacent, pour les pau res gens, les aiguilles et les poinçons. Entières, ces feuilles épaisse§ peuvent ser ir à rec o uvrir les maisons. La racine donne un manger agréable et nourrissant. Le maguey, enfin, était un tréso . r pour les · anciens Mexicains, et on continue de le culti- ver avec prédilection. Le pulque est présentement encore la boisson de la nation mexica i ne , . et ce n'est pas seulement dans l es cabarets et chez le pauvre qu'on le rencontre . A Mex i co , les tables des E u r o péèns sont les · seules où il ne s oi t pas · se r vi quotidiennement. A l'appr o che des v ill es, on v oit de vastes champs où sont ra n gés en qu inc o n c e d es a l oès mass i fs a u x qu e l s n e pe u vent s e co m pa rer c e u x q u'on vo it en E uro p e e n plei n e t e r r e ou dans l es serres : c'es t le m a g u ey , dont 1 ~ jus flatte le pal a is m e x icain e t e n r ichit l e fisc ,- e t qui a conservé la p lupa r t des usages qu'il · av ait parmi les Aztè- qu e s. A i ns i, pa r exemple, on n'a pas cessé d' e n 20 LE MEXIQUE faire du papier 1 • L~ _ maguey et le nopal (cactus) sont les deux plantes caractéristiques du plateau mexicain. Dan s les parties incultes, d'immenses espaces n'offrent à l'œil gue des magueys ou des nopa1s iso1és ou en bouquets épars, végétation 'étrange et mélancolique, qui reste insensible au souffle des vents au Heu d'y répondre, en se balan- ç ant, par le frémissement que font entendre nos fo- rêts et qui les anime. Cette rig i dité silencieuse des aloès et d es nopals ferait croire a u voyageur, lorsqu'il a perdu de vue les villages, qu'il tra- verse un de ces pays dont il est question dans les contes de fées, où un génie courroucé a pétrifié la nature. L'agriculture me x icain e connaissait l'art des irri- gations. Des canaux, qu'on a laissé combler ur beaucoup de points depuis la conquête, répandaient une admirable fertilité sur de vastes étendues. L s irrigations qu'on remarque aujourd'hui autour de Cholula et de la Puebla datent du temps des Aztèques ou même de leurs préd écesse urs les Tol- tèques. L'art forestier était connu et pratiqué chez · ces peuples. Des règlements sévères empêchaient ]a destruction des bois dans la vallée de Mexico. Les princes mexicains avaient reconnu l'utilit é des forêts pour tempérer les ardeurs de l'été, et pour main- tenir les cours d'eau nécessaires à l'arrosement. Inférieurs en ce1a encore à leurs devanciers, les Espagnols ont porté sur le plateau mexicain cette 1. M. PrescolL.cite deux fabriques de papi e r de maguey. ANCIEN ET MODERNE. 21 horreur des arbres qui leur vient peut-être des peuples pa teurs dont ils descendent, et qui a fait du plateau des Castilles la plus nue et la plus triste des plaine . Aujourd'hui le bois manque au Mexi- que, et il a fallu que l e g é nie de l'homme y suppléât en imaginant, pour extraire l'argent des minerais, ' une méth o de qui, au li e u d employer le feu , fait intervenir des réactions chimiques où le principal agent est le merf;:ure, et qu'on appelle par ce motif le travail à froid. Si l'agriculture mexicaine avait de grandes ri- chesses végétales, si en cela elle surpassait de beau- coup les ressources qu'avait pu offrir le . sol de l'Eu- rope à ses premiers habitants, elle était , quant au bétail au contraire, dans un dénôment extrême. Elle ne po s sédait aucune bête de somme; le bœuf, le cheval, l'Ane et le chameau lui manquaient 1 • Les anciens Mexicains n'avaient pas même l'al- paca qui, au Pérou, servait à transporter de cer- tains fardeaux. Le mouton et la chèvre leur étaient éga lement inconnus 2. Il n'est déjà pas facile de se 1. Ce n'est pas à dire que l'Amérique, avant l'arrivée des Eu- ropéens, fat absolument et complétement dépourvue de la race bovine, comme elle l'était de chevaux. L'Amérique du Nord offre, dans les grandes plaines à l 'ouest du Mississipi, et dans les vallées attenantes jusqu 'à celle du rio Bravo del Norte, deux espèces de bœuf sauvage; mais il y a loin de la vallée de Mexico au rio Bravo del Norte, et dans leurs migrations, en venant d'Aztlan, les Aztèques s'étaient'tenus probablement fort à l'ouest des régions peuplées de ces quadrupè d es, de sorte qu'ils 1i'avaient pu les voir ni les prendre avec eux. 2. Dans les montagnes de la vieille Californie, il existait c:les espèces de chèvres et de moutons; mais ces animaux, dont on n'a · tiré aucun parti, étaient confinés dans une presqu'ile que 22 LE MEXIQUE passer de la race ovine, qui, par son lait et sès toi- sons, indépendamment de sa chair, répond à des besoins nombreux. La chèvre elle-même est dans beaucoup de pays un animal précieux, ne fût-ce que par l'adresse qu'elle a de trouver sa subsis- tance dans les terrains les plus sauvages et les plus escarpés. Mais la présence de grands animaux, tels que le bœuf, le cheval, le chameau, qui se sou- mettent aisément à l'homme et lui livrent commo- dément le concours d'une force musculaire consi- dérable, est une des conditions mêmes du progrès le plus cher aux amis de l'humanité, celui qui élève le sort matériel . du gra1.1d nombre et l'investit de la dignité morale. Là où les bêtes de somme n'exis- tent pas, il faut que l'homme en prenne la place. De là, · pour une partie des populations, l 'exis - tence servile. Tous les transports donc, dans l'em- pire aztèque, se faisaient à dos d'homm e; les chefs · allaient en °litière sur les épaules de tamanes (c'était le nom qui désignait les porteurs). A plus forte rai- son le labourage des champs se faisait tout de main d'homme. C'est ainsi que de nos jours encore en Chine, quand on est hors des · vallées des grands fleuves, ou loin des canaux, le transport à dos d'homme est d'usage ordinaire, et la culture du sol se fait pr _ incipalement par la force des bras hu- mains. Cette situation · arriérée a _ cessé pour lè Mexique , depuis la conquête. L'homme n'y est plus l'instrument mécanique du trlnsport. Les les Aztèques, non plus que leurs prédécesseurs les Toltèques, ne paraissent pas a-voir visitée. • ANCIEN ET :MODERNE. 23 mulets pour le grand commerce, les ânes pour l'approvisionnement des villes, et les chevaux pour le vo 1 ageurs, l'ont délivré ' de ce labeur pénible et humiliant. Dans les seuls districts m onta gneux · , 1 habitude s'est perpétuée de transporter à dos d'homme de lourdes charges, du bois même 1 . • Les animaux ont plus aisément encore remplacé l'es- pèce humaine pour le travail des champs . La nourriture animale, qu'ils ne pouvaient de- mander aux races bovirie ou ovine, leur était four- nie par la cha se et par quelques animaux qu'ils avaient dame tiqués . Dans le nombre on a s i gna l é une espèce de chien appelée l e techichi . On sait que les Chinois ont le même usage de manger du · chien . l\lais la principale ressource des Mexicains en ce genre était le dindon, qu'i l s élevaien t en très- grande quantités . Ils l'appelaient totolin . Cortez racont qu il y en avait plusieurs milliers dans les basses-cours de palais de Montézuma , et Be rna - Diaz rapporte qu'on en consacrait chaq ue jour deu x cen t s à nourrir les bêtes fér o c es de la ménagerie de l'Empereur, ce qui pro u verait deu x choses, que la ménagerie éta it très-g rande et que le dindon était à fort bas pr i x, C'est du Mexique qu'on a rapporté à l'Europe ce gallinacé si utile. Pour transmettre les nouvelles et les ordres; M ontézuma avait des relais d'hommes organisés avec une vitesse à peu près égale à celle des malles- poste qui transportaient les dépêches, ' en France, 1. L a char g e ordinaire de ces hommes est de trente à quarante kilogr mmes. LE MEXIQUE avant l 'ère des chemins de fer. Grâce à ces rapides coureurs , sur sa table somptueuse on servait du p oiss o n qui, l a veille, nageait dans le golfe du Mexique ou proche du rivage d'Acapulco. Aujour- d 'hui que les chevaux abondent au Mexique, et qu'il y_ a u ne route carrossable de Mexico à la Vera - Cruz , . personne n'oserait se passer pareille fantais i e. C o mme par reconnaissance envers la nature, qui l e u r avai t p rodigué les trésors du règne végétal, les Mexica i ns avaient l a passion des fleurs . Dans de sp l e ndi des jar di ns, il s rassemblaient celles qui é taient l e p lu s - remarquables par leur parfum ou p ar l'éclat de le u rs couleurs. Ils y joignaient 1 s plantes médicina l es méthodiquement arrangées, t c eu x de l e u rs ar bu s t es q ui se distinguaient par leur flo rais o n ou l e u r fe uilla ge , l 'excellence de leurs fr uits ou de leu r s grain es, et l es arbres au port m ajestueu x ou é l é gant ; il s se pl aisaient à di tri- h u er leu rs plat e s-band es et l e u rs bosquets sur le p enchan t d e s collin es où il s l es tenaient suspendus . C' es t a in s i qu ' ils égalai ent l es c élèbres jardins de Sémiramis, rang é s par l 'a ntiqui té , d o n t l e s m o dernes ont accept é l e ju g ement, au no m br e d es m erve ill es du monde. Ils y conduisai en t par d e s a q u e du cs d es eaux prises au loin, qu'ils épanchai e nt en cascad es, ou dont ils remplissaient de spacieu x bassins peu- pl é s de poissons . choisis. Des pavillons mystérieu x s e cachaient sous les feuilles, des statues se dres- saient du milieu des fleurs. Tous les genres de bêtes que nou ~ rassemblons dans nos jardins con- ~ GIEN ET MODERNE. 2 5 acrés à la science, comme le Jard i n des Plantes d e Paris, et le Zoological Garden de Londres, conco u r- rai nt à l'ornement ou à la curiosité de ces lieux de plai ance. C éta ient les oiseaux au bea u p l umage, renfermés dans des cages grandes comme des ma i- ons, les animaux auvages, les bêtes fauves , et même 1 s rpent . ' t là que Bernal D i az v it pour la première fois le serpent à sonne tt es, qu'il d cr it n dis ant qu'il a des castagnettes clans la queue . L'Europe, à la même époq u e, manq u ait d e jardin~· des plantes 1 • Quand on li t l es réc i ts d e la conquête, on e' prend d'admirati o n p our l e j a r- din du roi Nezahualcoyotl à Tezc o t zin c o (d e u x li e u es de Tezcuco), jard i n suspend u sur l e flanc d'u ne c ol- lin e dont on gravissait la pen t e p ar c in q cen t v i ng t mar c h es , e t que couronnait , par un t o u r d e fo r c · e de l'h y draulique, un bassin d'où l'ea u desce nd a i t ucce ivement dans trois autres réservo i rs orn és de sta t ues gigantesques. On s'arrêt e de mê m e à la desc1 iption des jardins d o nt C uitlahua c , frère de Montézuma et son éphémère s u c c e sseur, avait em- be ll i sa résidence d'I zt apa l a p a n, et d e ceu x . d ' un simp l e c aciq u e, à H u ax t e pe c, qui n ' a va ien t p a s moins d e d e u x li e ue s d e tou r , à c e que d'it Cortez dan s s a troisi è m e l e tt re à Charle s -Quint. On s'ét o nne d e tout ce que M ont é zuma lui-même avait accumulé d a ns le si e n de Mexico. Aujourd'hui le voyageur qui, à Chapoltepec, erre à l'ombre des énorme$ 1. Le premier jardin des plant e s qui ait été -établi en Europe est celui de Padoue , fondé en 1445; les autres n'ont suivi que d" as s e z loin cette époque. 2 26 LE MEXIQUE cyprès portant le nom de Montézuma 1 , mais anté- rieurs à ce prince, et foule avec un recueillement qu'on ne peut maîtriser ce sol jadis consacré à la sépulture impériale, comprend tout ce que le mo- narque a z tèque avait pu faire, avec l'art de ses j.ar- diniers, dans la plaine qui entoure cette solitaire colline de porphyre, en aidant l'action du soleil tropical de celle de l'eau pure qui sourd du pied du rocher. Il trouve raisonnable ce qu'on nomme la folie du j eune vice-roi Galvez, qui, pour jouir du magnifique specf acle étalé tout autour, fit construire af! s ommet le superbe château réduit d é jà à l'état de ruine. Les plus humbles particuliers partageaient le goüt des grands pour les fleurs. Lorsque Cortez, pe u après son débarquement, fait son entrée dan la ville de Cempoalla, les indigènes viennent au-de- vant de lui, homm es et femmes, et se mêlent au' soldats; ils portent des bouquets et des guirlande de fleurs dont ils orn en t le cou du cheval de Cor- tez, et passent autour de son casque un chape] t de roses. Une autre curiosité consistait dans l es chinam- pas ou jardins flottants qui é taient r épand us sur les lacs. Des amas de lianes qui surnageaient, ou d es ra- deaux qui s'étaient r ' ecouverts d'herbes, _ en avaient sans doute inspiré l'idée aux Aztèques, alors que, comme les Juifs, ils se préparaient à leur gran- deur future sous la rude loi d'un Pharaon, chef _ d'une nation étrangère à laquelle ils étaient sou- 1. Leur tron c a ju _ squ'à seize mètres de tour. ANCIEN ET MODER N E . 27 ~is . Le terrain leur étant mesuré c omme l a Bible dit que l'était la pa ill e au x Hé b re u x , ils en av aient créé en l iant les uns aux a u tres, à l a sur fa c e du lac, de paquets de rose a ux ou d e b ran c h age s su r lesquels on répan d a i t une l égè re co. u c h e de t e rr e . L'usage en resta l orsq u e les Azt èq ues fure nt de - enus les maîtres. Ces îles ar ti ficie ll es d e 50 à 1 oo mètre de long serva i ent à l a c ultu r e d e s lé- gumes et des fleurs po u r le marc h é d e l a capitale . Quelques-unes avaient assez d e cons i sta n ce pou r que des arbustes assez élevés p u s s ent y cr o ît re; on y édifiait mên1e une caba n e en matér i a u x l égers . On les amarrait à volonté c o n t re l a r i ve p ar de s per- ches, ou, au cont r aire, o n le s fai sa it a vancer par le m ê me procédé avec leur paru re fleuri e . C e spe c tacle frappait vivement l es Espag nol s e t l e u r faisai t dire, selon Bernal D i az, qu'i l fa ll a i t q u 'i l s e us s ent ét é transportés dans une région enchantée , p are ille à ce ll e dont i l s avaient lu l a descri pt ion dan s le ro- man d'Amadis de Gaule , fo r t c é l è br e à c ette époque. Les ar t s et mét i ers d es anciens M e x icains produi - sa i ent n o n - se ul e m e nt c e qui é tait indispensable pou r l es beso ins d e la v ie, mais m ê me des objets d e luxe . Ils é t a i e nt habiles à tisser le coton et le fil d'aloès; ils faisaient en coton une espèce de cuirasse ( e s cau p i l ) impénétrable aux flèches; ils savaient teindre les tissus d'un grand nombre de couleurs minérales ou végétales: j'ai nommé déjà la cochenille, qui est à la lettre une ' couleur ani- male. Ils cuisaient de la poterie p9u:r les usages domestiques et faisaient aussi, comme les Russes 28 LE MEXIQUE d'aujourd'hui, des ustensiles en bois vernissé. Ils n'avaient pas le fer; cet utile métal, sur les deux continents, n'a été connu ou du moins en grand usage qu'assez lon gtemps après que la civilisation é tait éclose; ma i s, semblables en cela aux Égyp- tiens et aux premiers Grecs, ils le remplaçaient, pour l es outils, par le bronze, qui, écroui, acquiert une grande dureté 1 • Il fallait cependant que le bronze ne fût pas commun chez eux, car pour le même objet ils employai e nt un e substance minérale vi- treuse, mais plus dur e que le verre, appartenant au terrains volcaniques, l'obsidienne qu'ils appelaient iztli . Ils excellaient à tailler en tranchant ce verre naturel; ils en faisaient des couteaux des ra oir ( car, quoique moins barbus que nous, ils avai~nt des barbiers), des pointes de flèche ou de pique. De leurs mines, qu'ils exploitaient grossièrem nt, ils extrayaient du plomb, de l'étain, d e l'argent, de l'or, du cuivre. Ils excellaient à travailler les mét ux préci e u x; les ornements et les vases d'or et d'arg nt que Cortez reçut de Montézuma avant de grav ir le plateau et ceux qu'il trouva à Mexico étaient fondus, soudés, fouillé.s au burin, enrichis de pi erres gra- vées, émaillés avec un art au moins éga l à celui qu'atteignaient alors la plupart des orf évres d'Eu- rope, et ceux-ci eux-mêmes s'avouaient vaincus, s'il faut en croire les écrivains contemporains de la conquête. « Aucun prince du monde connu, écrit . 1. L'usage du bronze, c'est attesté par les fouilles de Pompéi, pour suppléer à l'acier, s'est maintenu, même fort tard, dans la civilisation. ANCIEK ET ~IODERNE . . 29 Cortez à Charles-Quint, ne possède de joya u x d'une aussi grande valeur; » et i l in d iq u e bie n q u e la façon ne le cédait en rien à l a ma t iè r e m ê m e. On peut, au su j et de ces o u vrage s d' orfév r er i e e t de bijouterie, faire cette réfle x i on qu'il e n é tait du lexique comme de tous l es pays a ri s t ocr atiques et despotiques où les jouissances de q u e lque s -uns absorbent l'existence d' u n grand no mbre , e t où applique la maxime que L u ca i n me t dans la bou- che de César : Humanum paucis vivit geniis 1 ; l a civi- li ation mexicaine avait le s u perfl u e t m a nquai t sou- vent du néces aire . La mê m e r éflex ion s e pr é sente à 1 esprit nature ll eme n t, à l 'occas ion d ' u n autre art que l es ztèq u es p r atiq u a i e nt avec un g rand s u c c ès , celui de étoITes d e p lum es. L e pay s abonde, c o mme au surplu to u tes l es ter r e s tropi ca l e s, e n oi se aux au beau plumage. Ces p l umes, ar t is tem en t tres sé es, au moyen d'une chaîne en coton, e t asso d ée s quel- q u efois au poil des anima u x, forma i e nt d e s tissus d es cou l e ur s l es p l us r i c h es e t l e s plus variées, et d ' u n d essin co r rect , q u i se r va i e nt à la parure des r i c h es, à l a te ntu re des p a lai s et des temples. Cette i ndu s tri e o cc up a it b ea u c oup de bras; s e s produits firent s e n s ation en E urope. Un chef m ex icain, aux jours de bataille, se parait, par - dessus sa cuirasse en or, d'un man tel et de plumes; il portait un casque, tantôt en bois et en cuir, tantôt en argent, figurant la tête menaçante d'un animal qui servait d ' emblème à sa famille, 1. " Le genre humain vit pour le bon plais i r d'un petit nombre.» '. 30 . LE MEXIQUE avec un panache de plumes à ses couleurs. Ses bras étaient garnis de bracelels ; un collier d'or ~t de pierreries lui descendait sur la poitrine. Plu- sieurs avaient un bouclier sculpté et bordé de plume . tressées. Les armes étaient la flèche, la frond e, l e javelot, la pique, et le maquahuitl, sorte de glaive qu'on maniait à deux mains, comme l es épées du moyen âge, long d'un mètre environ, à deux tran- chants formés de lames d'obsidienne fixées dans une barre de bois. Souvent la pointe des fl è ch es et des piques était en cuivre. Ils se formaient en corps, en colonnes, et savaient défiler avec un certain ordre. L'Européen, la premièr e fois qu ' il était en présence de tels adversaires, avait li e u de croire qu'il n'en aurait pas raison facilement. Cette pensée assaillit l' âme de Cortez, lorsqu'il se trouva en fac des Tlascaltèques, moins policés pourtant et moins instruits que les Mexicains, d'un luxe l ien l'D;Oin- dre, et moins bien armés, mais non pas moins va il- lants. L'architecture des Aztèques était monumental . Le sol mexicain fournit différentes pierres d'origine volcanique, sortes de laves ou d'amygdaloïdes d'une grande résistance. Le tetzontli, de toutes ces pierres la plus employée à Mexico, est poreux et par con- séquent léger, ce qui le rend très-commode pour la construction; à cet avantage il joint celui d'être d'une substance dure et inaltérable. Pour la sculpture, qu'ils pratiquaient beaucoup, pour n'en faire au surplus que des objets hideux comm ' e les statues de l'Inde et de la Chine, ils avaient des porphyres ANCIEN ET MODERNE. 31 noirs, d'autres bigarrés. Les palais étaient · spa- cieux, mais presque tous à un étage seulement et composés de plusieurs corps de logis distribués dans un vaste enceinte, disposit n qui ressemble à celle des palais de la Chine. On les lambrissait en bo is odoriférants habilement sculptés . Ex~érieurement les muraille étaient recouvertes d'un stuc blanc, solide, qui les faisait briller au soleil. Quand pour la première fois les Espagnols rencontrèrent une ville mexicaine (celle de Cempoalla), les cavaliers de l'a- vant-garde, trompés par cette apparence et par leur propre imagination, revinrent au galop annoncer à leurs camarades que les maisons étaient plaquées de lames d'argent. Intérieurement les appartements des grands étaient ornés de marbres et de porphyres, quand ils n'étaient pas tendus de tapis de plumes. Les temple étaient de grandes pyramides en bri - - ques cuites au soleil ou · simplement en terre, mais avec un parement en pierre, surmontées de sanc- tuaires et de tours qu'ornaient les images des dieux; au sommet brûlaient nuit et Jour des feux qui, dans l'opscurité des longues nuits tropicales, donnaient à ces édifices un aspect mystérieux. L'immensité des temples et des palais, l'énorme trav:ail que suppo- saient les constructions de tout genre réunies dans la vallée de Mexico, au nombre desquelles il faut citer les chaussées en maçonnerie jetées dans le lac, arrachèrent des cris d'admiration aux conqiiista- dores. Lorsque Cortez, dans ses rapports à Charles- Quint, mentionne la ville d'Iztapalapan, qu'il tra- versa avant d'entrer dans la capitale de l\fontézuma, 32 LE MEXIQUE c'est pour lu i dire qu'il y a des palais comparables à ce que l'Espagne offre de plus beau. Au s1.1jet de Mexico, quand l'opiniâtre défense de Guatimozin l'oblige de la démolir ma;son par maison, il raconte à l'empereur que c'est avec un amer chagrin, parce que c'est la plus belle chose clu 1nonde. La mécanique mexicaine était dans l' en fanc e : en cela, les peup l es de l'antiquité les plus fameux n'étaient guère plus avancés . Cependant les Mexi- cains étaient parvenus à mouvoir de grandes masses, moins én orme s, à la vérité, que celles des Égyptien . Telle était, par exemple, 1a pierre du zodiaque au- jourd 'h ui e ncastr ée dans les murs de la cathédra]e de Mexico ( M. Pre s cott l 'estime à 50 000 1 ilogram- mes), qu'on ava it fait venir par terre de p]usieur lieues. Un religieux qui écrivait immédiatement après la conquête, e t qui a lai ssé l'un des meilleurs livre qu'on ait sur cette civilisatiçm, le père Toribio, caractérise en ces termes l'industrie des Mexi- cains: « En généra l, ils n'ignorent rien de ce qui a rap- port aux travaux des champs et de ]a ville. Jamais un Indien n'a besoin de recourir à un autre pour se construire u · ne maison ou pour se procurer les matériaux nécessaires. Dans quelque endroit qu'ils soient, ils savent où trouver de quoi lier , couper, coudre tout ce qu'ils veulent, et allumer du feu . . Les enfants même connaissent les noms et _ les qua- lités de tous les animaux, des arbres, des herbes, qui sont de mille espèces, ainsi · que d'une multi- A~CIE~ ET MODERNE. 3 3 tude de racines dont ils e nourrissent. Tous save nt tailler une pierre, bâtir une maison, fa i re u ne corde ., un câble de jonc et e procurer ce qu'i l fau t pour cela; nfin ils connaissent tous 1 s métier s qui ne néces itent pa un crrand talent ou des o utils délicat . Lorsqu'il sont urpris par la n u it e n p l e i ne campagne, en un in tant ils se construisen t des cabane , surtout lorsqu'ils voyagent avec des chefs ou de E pagnol · alors tous, quels q u 'ils s o ient , mettent la main à 1 ouvrage de bon cœur . l) La multiplicité de produits de l'industr i e m exi- caine t certifiée encore par les de cripti o ns, q u 'on a en a ez grand nombre, du marché d e Mex i co , qui e tenait tous les cinq j ours . C'é t a i t s u r u n e place entourée de portiques, dont Cor t ez d it qu'e ll e était vaste deux fois comme l a v ill e d e Sa l a m a nqu e , et que 60 ooo personnes y trafiqua i ent à l' a i s e - . L'ordre qui régnait dans celte multitude et p r és idait aux tran actions, la rapidité avec laque ll e d es ma- gistrat spéciaux résolvaient les l itiges et p uni s saient les infractions à la loi, son t des p r e u ve s plus irr é - cusables encore du degré a u q u e l ce s peuples é t a i e nt a rriv és. Il s a va ie nt u n système monéta ir e fond é sur d e u x m é tau x , l'or e t l 'é t a in. L ' or é tait à c e t e ffet mis en poudre dans des tu y au x de plume s ; • moyen gros- s ier d' e n m e surer la quantité. L' é tain é tait fondu en forme de T, ce qui permettait d'en avoir des pièces passablement égales. Au premier abord on trouve surprenant qu'avec l'habileté qu'ils mettaient à travailler l'or et l'argent ils n'eussent pas songé LE MEXIQUE à en fabriquer des pièces d'une forme régulière; mais en cela les Chinois ne sont pas aujourd hui plus avancés que ne l'étaient alors les Azt è ques. En Chine l'ar gen t, qui est le principal instrument d es échanges, se prend au poids et au titre, et ne se met pas, comme chez n ou s, en disques d'un poids uniforme et d'un titre fixe. Le cacao tenait lieu de monnaie de billon. C et emploi des grains de cacao a subsisté bien longtemps après la conquête; je , n'affirmerais pas qu'il ait cessé encore. On retrouvait cependant chez les Aztèques de preuves assez nombreuses de l'enfance des arts. Une des plus frappantes serait ce qu'on a dit, que la notion du poids l e ur manquait. Mais cette asser- tion est-elle fondée? M. Prescottla considère comme vraisemblable; M. de Humboldt ne la mentionn aucunement. L'idée du poids est tell ement élémen- taire, que tout au moins le doute est permis ici. Une seule chose paraît certaine : sur le s marchés mexi - cains tout se mesurait au volume ou au nombre de pièces; voilà ce que rapporte Cortez à Charles-Quint , mais il se garde bien de dire que la notion de la pesanteur eût échappé à ces peuples. Ce qui précède permet de se former une opinion de l'état des arts et des sciences parmi les anciens Mexicains, et assurément cette opinion leur serait avantageuse. A ce sujet il n'est pas superflu de rap- peler que, dans ses lèttres à Charles-Quint, Cortez assure qu'il n'exagère rien, et, en effet, ces lettres portent l'empreinte de la circonspection et de la ré- serve. Cortez s'est toujours conduit envers son sou- ANCIEN ET MODERNE . 3 5 verain comme un l oyal s u jet, empressé de por ter à sa connaissance tout ce qu i pe ut l'écla i rer s ur les contrées qu il ajoute à son emp i re . V o ic i un ex tr ait d'une de ces lettres : « Un rapport complet sur les usages et l e s c ou- tumes de ces peuples, sur l'administrat ion e t le gouvernement de cette capita l e et de s a u tre s v ill e s appartenant à ce souv.erai n , exigerai t bea ucoup d e temps et un grand nombre d'écr i va in s fort ca - pables . Je ne pourrai donc ren d re compte à V o t r e Iajesté que de la centième part i e de s fa its qui mé - ritent d'être rapportés; ma i s j e fera i m o n possi b le pour raconter l e mie u x que j e p ourrai quelque s - uns, dont j'a i été tém oi n oc ul a ire, s i merv e ill eux qu'ils passent t oute croyance , et dont no u s ne p ou - vons pas même nous ren d re c o mpte . Le se ul r e - proche que l'on puisse m'adresser, c' . e st d'av oi r fa it . un rappott incomplet; ma i s on ne d i ra j a mais que , j'a i xagéré les faits, ni ici , n i dans tout ce que j'écrirai, car il me paraît ju s t e d' ex poser à m on p ri nce et maîtr e l a vé rit é le plus clair e ment pos- s ibl e , san s r i en a dm e ttr e qui puisse l ' obscurcir ou l'ex a g é rer. . . . » Pour ne citer qu'un d é tail qui touche à l'avance- ment de l'industrie, comment Cortez aurait-il e x a- géré au sujet de la beauté des pièces d'orfévrerie que fabriquaient les Mexicains, puisqu'il les en- voyait à Charles-Quint? Las Casas, Oviep.o ef Pierre Martyr, . qui les ont vues de leurs yeux en Espagne, joignent sur ce point leur témoignage à ceJui du Conquistador. · 36 LE MEXIQUE La numération, écrite et parlée, en usage chez l es Aztèques, était simple. Elle reposait sur le nombre vingt, qui était représenté par un dra- peau. La base du système était ainsi divisible, non- seulement par le nombre cinq, que tous les peu- ples paraissent avoir affectionné, sans doute à cause des doigts de la main, mais aussi par le nombre quatre · , qui impliqu e lui-même la division par deux. On sait que le c ôté faible de notre système déci - mal consiste dans l'impossibilité de diviser par quatre le nombre dix, qui en est la ba e 1 • Leur signes représentai e nt ce qu'on nomme en arith- métique les puissan ces successives de 20, c'e t- à-dire 20 fois 20 ou 400 qu'on indiquait par une plume, 20 fois 400 ou 8 000 qui se figurait par une bourse, et ils avaient rarement besoin d'aller au delà de cette troisième puissance, parce qu ils en combinaient le signe avec leurs · autres figures. C'est comme si nous avions des chifi'res successif: pour les nombres dix, dix fois dix ou cent, dix fois cent ou , mille. De un à vingt, les nombres se représen- taient en groupant autant de points qu'il y avait d'unités. Cette écriture arithmétique, fort inf ér ieur e à celle que nous tenons des Indous par l'intermé- diaire des Arabes, qui est fondée sur l'idée si ingé- 1. On reproche au nombre dix, bas e de notre numération, de n'être divisible ni par quatre ni par trois. Bi e n souvent on a ex- primé le regret qu ' on n e lui ait pas substitué, dans la numéra- tion écrite et parlée, le nombre douze, lequel' eût été alors re - présenté par le chiffre 1 suivi d'un zéro, les nombres dix et on.::e étant désignés alors par deux chiffres particuliers en sus d es neuf chiffres que nous avons aujourd'hui. Ai\CIEN ET MODERNE. 3 7 n ieuse des , a leurs de position 1, vaut celle des Grecs et d e s Romains; elle y ressemble prodig i e u seme n t ' n ce qu e les principaux chiffres romains correspon - dent aux pui ances successives de d i x . Les s i gnes vingt, quatre cent , huit mille, se fractionnaien t par moitié et par quart, afin d'indiquer, sans grande com plication, une plus grande diversité de nom b res . in i 200 se figurait par la moitié d'une pl um e , 6,000 par les trois quarts d'une bo u rse . Les lexicain avaient une écriture, i l s en avaie n t même plu d'un . on-seulement ils se servaie nt de igne hiéroglyphiques, tant (igitratifs q u e s ym - boliqurs , mais au i , de même q u e l es ancie n s Éc:rypti n , ils avaient des s i gnes phon é tiques , repré - en tant non p l us une c h ose ,o u un e a c tion, ou une idée, mais un son . De là à l'alphabe t il n'y a qu' u n pas, ou, pour mieux dire, c'est déjà u n a lphab e t; mais bien moins que les Égyptiens eux - mê m es ils firent u age de la découverte préc i e u se des si g nes phonét i ques; ils se bornaien t p resq u e toujours aux ·ignes fig u ratifs et symb oli q u es. Il en ré s ultait qu ' il fa ll aît b eauco u p a id er l' écr i t ure par la m é moi re. Le u rs li v r es , en fe uill ets co m m e les nôt r e s , e t non p a s e n roul e au x comm e ceu x d e s anci e n s , é taient réunis en biblioth è qu e s. Malheureusem e nt, tout à pe u p rès a é t é brûlé. La r esponsabilité de cet in- ce ndie si regrettable remonte au premier arche- . vêque de Mexico. C ' était un prélat reco . mmandable p-ar la chaleur qu'il mettait à protéger les Indiens 1. C' e s t-à -dire sur la convention qu 'e n avançant un chiffre d ' un ran g vers la gauche, on en décuple l a val e ur. 3 38 LE MEXIQUE contre la rapacité des colons, venus, sembiables à des oiseau x de proie, pour dévorer les fruits de la conquête; mais dans son zèle à détruire les tra - <litions du paganisme des Aztèques, il s'acharna à anéantir tous leurs monuments littéraires. Il re- che rcha dans le pays tous les manuscrits, et en fit, su r la grande place de Mexico, un solennel incen- die. Il y en avait, disent les écrivains du temps; une montagne, et chacun eut à cœur d'imiter ce triste exemple, croyant m~mtrer par là son dévouement à la religion. L'état de leurs connaissances astronomiques sem- . blerait d é not er de remarquables moyens d'observa- iion ou un bonheur inouï dans leurs évaluation . Ils étaient parvenus à connaître la longueur de l'an- née non-seulem( mt mieux que les Romains du temps de César, mais même mieux que l'Europe officielle sous François Ier et Charles-Quint. Leur rnéthod d'intercalation pour tenir compte de la fraction de jour qui entre dans la dur ée exacte de l'année t?'O - piqu e était équivalente, à très-peu près, à celle qu'a établie la réforme grégorienne. Par celle- c i, on in- . tercale vingt-quatre jours en cent ans 1 ; les Aztèques en · intercalaient vingt-cinq en cent quatre ans . La différence est bièn faible. La longueur de l'année tropique est de 365 jours, plus une fraction repré- sentée par ~ heures 4.8 minutes 4.9 secondes. Cette fraction de pr~s d'un quart de jour par an, qui obli ge à l ' intercalation d'un jour entier ou de plu- 1. P l us exactement quatre-vingt-dix-sept en quatre cents a ns. A);"CIEN ET :-.JODERNE. 39 sieurs jour' après une certaine période, é tait sup- po ée, dan le calendrier introduit par Jules Cé- sar, d'un quart tout juste. De la sorte, on éta it en avance au temp du pape Grégoire XIII, de dix jour . La réfqrme gr' gorienne, décrétée en 1 582 , qui in! rcale un jour tous les quatre ans, sauf aux an- née éculaire,, pour le quelles toutefois l'excel)tion n'a lieu que troi foi ur quatre, suppose que la fraction e t de 5 heures Li9 minutes 12 secondes. L année moyenne du calen drier grégorien est donc trop forte de 23 secondes, soit un jour ~n quatre . mille ans 1 • Chez l e l\lexicains, l'année moyenne me ttait cetle fraction à 5 heures 46 minutes 9 se - condes. Leur année moyenne se trouvait ainsi con- forme au calcul célèbre des astronomes du calife Almamon . Laplace, frappé de cette approximation des Mexi- cains, aurait voulu l'attribuer à quelque commun i - cation avec l' ie; mais il fut arrêté par une ré - flexion judici e use. « Pourquoi, dit-il, si ce tt e d éter- a: mination aussi e x acte de la l o ng u e u r d e l' a n née « leur a été transmjse par le nord de l'As i e, o n t .. ils cc une division du temps si différente de celles q u i « ont été en usage dans cette partie d u m o nde 2 ? » Le m i eux est donc de cro i re q u e l es pe u p l es du Mexiq u e é t a i e nt d 'e u x - mêmes pa r ve nu s à c e r é sul- tat si v oi s in d e la vér i té . Cette est imation exac t e d e l ' année n ' ét a it pas ch e z 1. D ' o ù il rés u lt e qu'o n se re t rouv e r ai t à poin t en cl é bi s lant u ne a n née tous les q uar ant e si è cl e s . · 2 . Syst . ème du !,fonde, li v . V , cha p . m. "10 LE MEXIQUE eux un fait sans conséquence; c'est d'après elle qu'était rigoureusement calculé le retour des fêtes -et des cérémonies religieuses. Raison de plus pour leur en faire honneur. ANCIEN ET MODERNE . 4 J III LITTÉRATURE DES MEXIC:AINS . J'ai dit que les Mexicains ava i en t des li v r e s . C'est qu'ils possédaien t u ne véritab l e litt é ratur e histo - ' rique et poétique . Ils faisaient des ve r s , · il s c ompo - saient des chants et des odes . La ville de Tezc u c o, c a- pitale florissante des Acolhues, se signa l a i t p ar l'amour des lettres. On y parlait l e plus pur e t le plus rafliné des dialectes de l' Ana h u a c . Se lon l'ex-· pression de M . Prescott, c'éta it l' A th è nes du nou - vea u monde . De t o u t l e Mex i q u e , les famill e s l es p lu s illu stres y e n v o yaie nt l e u rs fil s , s e lon Botu- rini, a fi n qu' il s y a ppri ssen t l es d é licat es ses du l a n - g ag e , l a p oés i e , la p hil os ophie mor a le, la théologie, l'astronomi e , la · m é d e cine et l'histoire. Le mouve- ment litt é rair e e t scientifique y prit uns grande acti v ité sous le r è gne de Nezahualcoyotl 1 , prince glo- rieux qui reconquit, tout juste un si è cle avant les 1 . Ce nom signifie ie Renard affamé. Il indique la finesse de ce prince et les dures épreuves de sa jeunesse. / LE MEXIQUE Espagnols, le trône de ses pères, d'où un usurpateur l'avait chassé. Il créa, sous le titre de conseil de musique, une académie qui cumulait, avec ses occu- pations litt é _ raires, des fonctions administratives et politiques. C'était un corps voué aux Muses, comme nous pourrions dire, conservateur des bonnes tra- dition~ et du · goût , protecteur des jeunes talents. certains jours solennels, les auteurs venaient y ré- citer d es poëmes et y tecevoir des prix. Les trois souverains mexicains, rois de Tezcuco, de Teno- c htifüm (Me x ico) e t de Tlacopan, las tres cabezas, pour employer l' express ion ordinaire des narrateurs es- pagnols, éta i ent membres de ce corps et participaient à ses tr ava ux, a pe u près comme Napoléon Jer était de l'Institut. Ils s'honoraient d'avoir pour confrères, en cett e qualité, les hommes les plus instruit du pays, - quelle que fôt leur nai ssance. Comme conseil de censure, cette assemblée avait à ju ger les ou- vrages d'astronomie, d'histoire, de chronologie et de toute science, avant qù'ils fussent li vrés au pu- blic; , mais il faut croire qu'elle n'exerçait pas tou- jours son action préventive, car, la publication faite, elle reprenait les aut~urs et les punissait, et on retrouve ici un exemple de la cruauté du code pénal de ces peuples : le mensonge historique, lorsqu'il était commis de propos délibéré, était puni de mort. C'était enfin un conseil de l'instruc- tion publique, décernant aux professeurs leurs di- plômes et surveillant les études. Le roi Nezahualcoyotl ne dédaignait pas de se ranger parmi les poëtes qui concouraient devant ANCIEN ET MODERNE. 1±3 l'académie: c'était cultiver les arts avec plus de dis- cernement et de grandeur que Néron, lorsqu'il chantait devant le peuple, ou que Lquis XIV, lors- qu'il paraissait dans les ballets, et on ne dit pas qu'il ait j arnais commis de petitesses littéraires , qu'il ait été jaloux de sBs rivaux, comme Richelieu de Cor - neille, ou que, intraitable à l'égard des critiques, comme les tyrans grecs, il les ait jamais envoyés aux carrières. C'est que ce prince était réellement le premier poëte de son époque. Il offre beaucoup de ressemblance avec deux grands princes de l'O- rient, le roi David et le calife Haroun-al-Raschid. Comme le premier, il releva une monarchie en ruine; comme le second, il était mag . nifique ; comme tous le deux, il fut législateur et organisa une administration générale dont sa personne était le centre. Il remplissait ses devoirs administratifs avec z le, interngence et succès, et c'est à peine si, dans ses États, il restait des terres en friche . Sem- blable au calife de Bagdad: il aimait à prendre des déguisements et à parcourir sa capitale, avec son Mesrour et son Giafar, se mêlant . aux groupes pour savoir ce qu'on pensait du gouvernement, et re- ' cherchant des aventures qui lui donnaient occa- sion de déployer ses belles qualités. o'n ret:r:ouve dans sa vie un épisode dont toutes les circonstances , semblent calquées sur l'histoir e des amours de Da- vid pour Bethsabée, la femme de l'infortuné Urie. Ses odes, dont quelques-unes ont été conservées, ne sont certes pas à la hauteur des psaumes du roi de . Jérusalem. Il est surtout difficile d'en juger la · LE MEXIQUE forme sur des traductions un peu libres probable- ment; mais le fond es t bien digne d'être remarqué. Elles respirent une philosophie doucement mélan- colique et pleine de la confiance en une autre vie. Ses maxim es , recueillies çà et là et rapportées, avec mille détails sur sa vie et son gouvernement, par un Indien de sa de scendance directe qui a écrit en es- pagnol, Ixtlixochitl, sont d'une rare beauté . Quant à ses idées religieuses, c'est à croire qu'il avait con- versé avec Platon ou avec saint Paul. Après aYoir regagné le tr ône de ses pères, il accorda une amnis- tie générale en prononçant ces paroles : « Un roi punit, mais ' ne se venge pas. '!) Il semble qu'on en- tende Louis XII disant que le roi de France ne venge pas l es injures du duc d'Orléans. C'est lui qui éleva un temple magnifique, et plaça s ur l'aut e l cette in- scription, qui rappelle celle de l'Aréopa ge si heureu- sement relevée par saint Paul: Au D'ieu inconn'll, cause des c aus e s. Si l'on veut juger du caractère de sa poésie, voici un extrait décoloré d ' une d e ses od es 1 : « Les pompes passagères de ce monde sont comme des saules ver ts qui, bien qu'ils arrivent à un âge · avancé, finissent par être consumés par le feu. La hache les renverse, un ouragan les déracine, la vieillesse et la décrépitu~e nous courbent et nous attristent. 1. M. Ternaux-Compans, dans sa collection, en a reproduit, . d'après Granados y Galvez, le texte otomite avec la traduction espag n ole du même, qu'il a mise en français. Il y a joint un e autre ode qu'on pourrait qualifier de lamentation, en espagnol et en français. ANCIEN ET MODERNE . 4 5 « Toutes choses sur la terre sont destinées à p ér i r . Au comble de la splendeur, al!- milieu de l' iv r e ss e de la joie, une faiblesse impitoyable s'en sa isi t, et elles tombent en poussière. « Le globe est u n sép u lcre. D e tout ce q ui s-'é l ève et vit à sa surface, il n'est r i en q ui n e d o i ve r e ntrer sous terre. Les rivières, les torre nt s e t l e s s o urc es descendent en courant, sans jama i s remont e r au x lieux plaisants qui les virent naître . Ils se hâ t en t, comme sïl leur tardait de se précipiter dan s l e gouffre sans fond de Tluloca ( le d i eu de l a m er). Ce qui était hier n'est plus aujo u r d 'h u i, e t d e ce qui subsiste au j ourd ' hui , q ui p e ut dire ce qui rest e r a dema i n? c c La pourrit u re de s t om bea ux, c e sont l e s c o rp s qu animait jadis l âme v i v ant e d ' ho m me s pui s san t s qui s'asseyaient sur des trônes , p rés i d ai e nt de s assemblées, menaient les armées à la vict o i re, sou - mettaient des empires, se faisaient dé c e rner le s hommages et les adorations d es h o mmes, se gon- · flaient d'un vain o rgue il , . se g or g eaient de domi- n a tio n . . « Ma i s tou tes ces glo ir es se s ont dissipées comme la fum ée m e na ç ant e que lance la bouche du Popoca- t e p e tl', e t c e qui r es te de tout e s ces vies pompeuses se r é duit à une p ea u grossi è re sur laquelle le chro- n iqueur a t ra c é quelqu e s lignes. ) > V ient ensuite une strophe où le roi l é gislateur et 1. Volcan éle v é et couvert de n e ige qui dominé la vallée et la ville de Mexico. Ce nom signifie Jiontagne qui fume. 46 LE MEXIQUE poëte semble s'être inspiré à la fois de la pensée qui a dicté à Juvénal ces beaux vers : Expende Annibalem, quot libras in duce summo ' .... et des paroles que le prêtre chrétien adresse à chaque fidèle le mercredi des Cendres, en lui fai- sant un signe sur le front : « Hélas! si je vous conduisais dans les détours obscurs de ces panthéons et si je vous demandais où sont les os du puissant roi qui fut le premier chef des anciens Toltèques, et ceux de Necaxecmitl, le pieux adorateur des dieux; si je vous sommais de m'apprendre quels sont les restes de l'impératrice Xiuhtzal à l'incomparable beauté, et du pacifique To- pietzin, dernier souverain du malheureux royaume toltèque; si je vous di sais de m'indiquer quelles sont les cendres sacrées de notre premier père Xolotl, celles du très-magnifique Nopaltzin et du généreux Tlotzin, et même celles encore chaudes de mon père, glorieux et immortel malgré ses mal- heurs; si l'on vous adressait de pareilles questions sur tous nos illustres ancêtres, que répondriez-vous, si ce n'e?t ce que je répondrais moi-même : lncli- pohcli, indipohdi! Je n'en sais rien, je n'en sais rien! car les . premiers et les derniers sont confondus pêle-mêle au sein de la terre. Ce qu'il en est d'eux, il en sera un jour de nous-mêmes et de ceux qui viendront après nous. l) 1. « Mets les restes d'Annibal dans la balance. Combien pèse- t-il, ce grand chef qui; etc. " ANCIEN ET MODERNE . 11 termine par ces conso tantes paroles : « Mais demeurons pleins de courage et de con - fiance, nobles chefs, et vous aussi, amis fidèles, loyaux sujets. Aspirons au ciel, où tout est éternel et où chaque chose défie la corruption . . La tombe avec ses horreurs est le berceau du soleil, · et les om - bres lugubres de la mort sont des lumières éblouis - santes pour les espaces étoilés 1 ••• • • l> 1. L'obscurité de ce passage doit être attribuée à ce qu'il a u n · s ens mystique et se rapporte aux idées des Mexicains sur la vie future. Ils plaçaient leur paradis dans les stations du soleil. LE MEXIQUE IV DOUBLE COURANT DANS L'ANCIENNE CIVILISATION MEXICAIN E . LES TOLTÈQUES ET LES AZTÈQUES. Avant d'aller plus loin, signalons un fait impor- tant . L'histoire de l'ancien Mexique se compose de . deux périodes distinctes, ou pour mieux dire, très- . tranchées. Dans la premi ère , le pays appartient aux Toltèques; dans la seconde, il est aux Aztèques, avec lesquels nous confondons ici des peuplades de la même origine que les Aztèques finirent par do- miner. Il est inutile d'insister ici sur .un e ép oqu e intermédiaire, assez mal caractérisée, et d'aill e ur s d'une courte durée, celle des Chichimèques. Ceux-ci furent bientôt refoulés soit du côté du nord, soit Eans les montagnes de Tlascala, où ils restèrent, vis-à-vis de leurs voisins plus puissants et bient ôt plus civilisés, dans un état de rivalité que Cortez eut l'art de faire tourner à l'avantage de ses armes. La période des Toltèques date de l'an 698 de l'ère chrétienne et finit avec le douzième siècle. Celle ANCIEN ET MODERNE. des Aztèques commence vers 1200 pour finir par la conquête de Cortez, i rig o ureusement on peut dire qu'elle est finie, puisque les Aztèques, purs ou mélang é s, forment encore le fonds de la population mexicain e . Avec l e s Toltèques apparaît la civilisation . D'où v naien t-ils? n l'ignore, on sait seulement qu'ils arrivèrent, par le nord, d'un endroit mystérieux dé- signé du nom de Tullan. On n'a pas de donnée posi- tive au sujet du milieu où 11s avaient pu puiser les connais an ces et le arts qu'ils apportaient avec eux. Il avaient établi le siége de leur domination au nord de la vall e de Mexico, à Tula, où les compa- gnons de Cortez trouvèrent les vestiges de vastes constructions. C'était une race bienveillante, mais non pa à la manière passive des Indiens des iles petit e s ou grandes découvertes par Christophe Co- lomb. Elle était douée au contraire d'un , e grande activité et d'un remarquable esprit d'entreprise. Il semble qu ' elle fût infatigable. C'est elle qui mit le pays en culture en y introduisant le maïs et le co- ton, elle qui la première construisit des villes et des chemins, et érigea des monuments. Elle se distin- gua beaucoup dans l'architecture. Elle se servait des peintures hiéroglyphiques pour e~registrer les événements, traduire les idées et les sentiments. Entre autres arts utiles, elle savait fondre les m · é- taux, tailler et polir les pierres les plus dures, cuire des poteries, tisser diverses étoffes. Elle était adon- née à la littérature et aux œuvres de l'esprit en gé- néral. C'est ainsi qu'elle avait une annr.e solaire 50 LE MEXIQUE plus parfaite que celle des Grecs et des Romains ; c'est la même que l es Espagnols trouvèrent en usage .dans l'empire aztèque. La majeure partie des connaissances que les Espagn o ls rencontrèrent dans le pays paraît être venue des Toltèques . Ils avaient une religion dont les préceptes étaient humains, et dont les pratiques se recommandaient souvent par la gracieuse imagi- nati o n qui en avait tracé le programme. Un homme d'un esprit supérieur, qui observait les faits poli- tiques et sociaux avec la même sagacité et la même profondeur que l es phénomènes de la nature, M. de · H u mb ol dt d it que la forme du gouvernement des T olt èq u es et leur organisation donnent à penser q u' il s descendaient d'un peuple ayant déjà éprouvé de grandes vicissitudes dans son état social . Le peu q u'o n a sa u vé de le u r littérature tend à confirmer ce t te indu c tion. · Parmi les témo i gnages que les Toltèques ont l a i ssé d e l e ur domin a tio n dans l' Anahuac, le plus a pp aren t c onsi s t e d an s un ce rt a i n n o mbre de pyra- m id es qu i ont be au co up d e r e ssemb l ance avec celles de Sackar a h, da ns l a h a ute Égypte . Elles s o n t de même en a 'rg ile, ou e n brique s cui te s a u s ol eil, avec revêtement en pi e rre, e t parta g é e s pa r d es t e r- rasses en plusieu r s ét a ge s . Comm e tou tes l es pyra- mides d' Ég ypte, y compris l e s trois m onuments fameux de la plaine de Giseh, aux port e s du Ca ir e , e l'les sont e x actement orientées · par leurs quatr e faces vers les quatre points cardinau x . Ce sont des constructions considérables, quoique , AKCIEN ET MODER E. 51 après tout, elles comportent peu d'art. La principale des pyramides de Saint-Jean de Téotihuacan, celle qui était dédiée au soleil, a aujourd'hui encore une hauteur de 55 mètres avec- une base de 208 mètres de côté. La pyramide de Chéops à Giseh a 1 '16 mètres d'élévation et 234 mètres de base. Les Toltèques furent plus incontestablement encore les archi - tectes de la pyramide de Cholula, qui servait de support au sanctuaire du dieu des airs, Quetzal - coalt, et sur le couron nement de laquelle aujour - d hui s'élève une chapelle entourée d'arbres et des - er ie par un moine indien. Cette pyramide de Cholula n'est pas plus haute que celle du soleil à aint-Jean de Téotihuacan, elle est exactement de la mème hauteur; mais le côté de sa base est presque double de celui de la pyramide de Chéops elle -m ême , exactemen t de 440 mètres. Elle a la même forme que celles de Saint-Jean de Téotihua- can et de acl arah, elle est orientée et partagée en étages par des terrasses successives, régnant sur . ~out le pourtour 1 • Comment et pourquoi l'empire toltèque avait-il 1. Le nombre de ces pyramides paraît être assez grand au Mexique. Un voyageur qui a parcouru ce pays, il y a ving t - quatre ans environ, M. lsidore Lœvenstern, qu'une mort prématurée a ravi à la science el à ses amis, eut la satisfa c tion d'r.n découvrir quelques-unes qui n'avaient pas encore été mentionné es. La plus intéressante serait celle qu'il trouva tout près de la capi- tale, à une lieue de Tacuba, au village de Remedios; il a estimé qu'elle avait de quatre-vingts à cent mètres d'élévati'on. cc Elle se distingue, nit-il, des monuments connus au Mexique jus- qu'alors, en ce qu'elle est divisée dans toute sa surface pe.r des marches hautes, chacune d'un mètre environ, tandis qu~ les 52 LE MEXIQUE fini? Par l 'ém igration, à ce qu'on assure; mais pourquoi ce peuple avait-il émigré? sous quelle pression ou en vertu de quel instinct avait-il quitté un aussi - beau pays? C'est ce que personne n ' a pu dire avec quelque certitude. Est-ce une famine? est-ce la peste, car la peste a quelquefois désolé ces contrées : quelle partie du monde a-t-elle épar- gnée? Est-ce une guerre malheureuse contre des voisins féroces? On n'en sait rien. Cependant on regarde comme vraisemblable qu'en abandonnant l'Anahuac, ils se dirigèrent Yers le sud, et que le grands édifices dont le voyageur contemple avec étonnement les restes à Palenque, à Uxmal et ù Mitla, dans l'Amérique centrale, furent les ouvrages de leurs mains 1 • Tout autre fut le génie des Aztèques. Ceux-ci étaient sombres et sévères jusqu'à la cruauté. Dès qu'ils purent se déployer, ils montrerent des goûts autres ne le sont o rdina irement qu'en trois ou quatre étages ou terra sses . Cette pyramide paraissait avoir été complétement re - couverte de pierres. Elle est très-difficile à gravir, autant pa,r les pierres qui en sont détachées que par le nopal avec ses épines qui la couvr,mt. » (Le Mexique, par J. Lœwenstern, page 262.) 1. Le Mexique a eu plus d'une fois à souffrir d'une maladie épidémique, appelée matla.zahuatl, qui · y a exercé ses ravages, avant l'arrivée des Espagnols comme depuis. Il est remarquable qu'aujourd 'h ui elle attaque presque uniquement la population primitive, ou race rouge. Elle n'épargne pas plus l'intérieur du pays et le plateau central que les régions basses et chaudes. Le nombre des victimes qu'elle a faites quelquefois est très- considérable. Une des explications les plus plausibles de la mi- gration qui fit sortir les Toltèques du Mexique serait une in- vasion de ce-fléau, devant laquelle ils auraient jugé à propos de fuir. ANCIEN ET :MODERNE. 53 sanguinaires. Ils avaient l'esprit de domination et de conquête. Ils organisèrent fortement leur auto- rité sur de vastes territoires. Entre eux et les Tol- tèques la différence est du même genre qu'entre les rudes Romains des premiers temps de la républi- que et les Grecs de l'époque qui précéda Périclès. Les Aztèques ne détruisirent pas totalement les institutions fondées par les Toltèques, mais ils les modifi è rent en y imprimant leur cachet, et ils y en juxtaposèrent d'autres conformes à leur propre tempérament. De là, dans la civilisation mexicaine, telle qu'elle s'offrit à Cortez, des disparates étran - ges, choquantes, qu'on déclarerait incroyables, si, en fait de contradiction~, l'esprit et le cœur de l'homme n'étaient capables de tout. Un mélâ'.nge indescriptible de douceur . et de barbarie, la grâce accouplée à des usages terribles et hideux; pour tout dire, en un mot, les sacrifices humains et les festins des cannibales associés au culte des fleurs et à des cérémonies remplies de noblesse et d'élé- gance : tel est le spectacle que la société mexi- caine présenta aux regards stupéfaits des Espagn ols. LE MEXIQUE V DE LA CONSTITUTION POLITIQU E ET SOCIALE D E L' ANCIEN MEXIQUE . L'emp ire mex1cam avait été pendant quelque temps et éta it encore quand les Espagnols arrivèrent une fédération de trois royaumes formé e , jusqu'à un certain point, des domain es de trois peuplades d'une même famille, celle des Nahuatlèques : c'é - taient le royaume des Aztèques, dont la capitale, avons -n ous dit, était Tenochtitlan (Mexico), celui des Acolhu es ou Tezcucans, dont le roi résidait à Tez- cuco, de l'autre côté du lac, et enfin l e moindre royaume de Tlacopan (Tacuba). A l'origine, ces trois Etats étaient d'un rang égal, et s'il y avait eu une primauté, elle eût été pour celui de Tezcuco, qui se distinguait par sa ' culture intellectuelle et morale. Réunis, ils ne franch _ issaient pas primiti- ve~ent l'enceinte de la vallée de Mexico, qui n'a pas plus de 300 à 400 kilomètres de tour. L'orga- nisation intérieure des trois royaumes était à peu AN CIE ET MODERNE . 55 près la mème, ce qui était naturel à des nations d'une même souche, parlant les dialectes d'une même . langue. Peu à peu ils étendirent leur domination au loin et s'incorporèrent divers autres peup l es. Celui des trçlis qui gagna l e plus fut l'empire az- tèque, peuplé d'une race plus active, plus résolue, plus fière et d'une énergie supérieure . A l'arrivée des Espagnols, l empereur mexicain exerçait sur les deux princes ses confédérés une suprématie incontestée. Il les- consultait toutes les fois que se présentait une circonstance grave; mais, en réalité, ce n'étaient plus que les premiers de ses vassaux . L'organisation politique était , sauf quelques res- trictions, militaire et théocratique; il semble que jusqu'à nos jours ç'ait élé un sta(Ye imposé · aux grandes s o ciétés . Cependant elle différait de celles de l'Inde et de l'antique Égypte en ce que la nation n'était point partagée en castes dont il fût impos- sible de franchir les barrières. Les enfants prenaient d'ordinaire la profession de leurs parents; mais c'est ce qui arrive communément dans toute société qui est assise. Il y avait une noblesse, à plus d'un degré même, possédant des immunités, mais ce que j'ap- pellerais, dans le style européen, les charges de l'É- tat n'étaient point héréditaires: l'empereur les délé- guait à qui se recom:rp.andait par ses exploits . Dans la famille impériale elle-même, quand les enfants du souverain qui mourait étaient trop jeunes, le frère du monarque défunt leur était préféré. Un noble ne dérogeait pas en s'appliquant à l'industrie. « Livre-toi, disait un père noble à son fils, au travail . 56 LE MEXIQUE des champs ou aux ouvrages en plumage; choisis enfin une profession honorable. Ainsi ont fait tes an- cêtres avant toi; autrement comment auraient-ils subvenu à leur existence et à celle de leur famille? Je n'ai vu nulle part qu'on puisse se suffire à soi- même par sa seule noblesse. ::i De parei1les id é es suppossnt qu'entre les privilégiés et le commun d e s hommes la démarcation n'est pas très-profonde. Aussi tout homme qui se distinguait à la guerre était-il anobli. « C'est la coutume, dit l'un des ac- teurs de la conquête, de récompenser et de payer très-généreusement les gens de guerre qui se dis- tinguent par une action d'éclat. Quand ce serait le dernier des esclaves, ils le font capitaine, l'ano- blissent, lui donnent des vassaux, et il jouit d'une si grande estime que partout où il se présente on le respecte, on l'honore comme un vrai seigneur 1 • » Dans une des dernières rencontres, au siége de Mexico, le commandant des Espagnols ayant de- mandé quelques nobles qui vinssent parlementer avec lui : « Nous sommes tous nobles,» lui répondi- rent les Aztèques. · Les souverains aztèques avaient institué chez eux des distinctions rnmblables aux ordres de che- valerie, ayant leurs insignes particuliers et leurs priviléges propres. Il paraît même qu'il y existait un grade inférieur qu'il fallah avoir acquis pour avoir le droit de porter des ornements sur sa per- 1. Relation cl'un gentilhomme de la suite de Cortez:. (Collection 'i'ernaux, p. 55 du volume intitulé: Pièces relat1 · ves à la conqu~te du iJfex1·que.) . ANCIE .1. E T MODERNE. 57 sonne. Ju sque - 1' on était forcé de se vêtir d'un tissu grossier fait ave~ l a fibre de l'aloès. Les membres de la famille impériale eux-même étaient en ce la sou- mi à la loi commune . insi, dans la chevaler ie du moyen âge on n'avait le droit de bannière et ce lui d'inscrire une devi e sur son écu, en un mot on n'était chevalier qu'après 'être signa l é par que lque fait d'arme . Le ordres militaires de Aztèqu es étaient acce siLles à tou sans di tinction de nais- ance . Les empereurs eu · -m ême n 'éta i en t membres de quelques-uns de ces ordres qu'à de certaines con- ditions . Des in titutions semblables ex i s t aien t chez les voi ins des ztèques . On trouve des trac e c;; èe l'esprit chevaleresque en- tendu à l'européenne dans plusieurs de leurs usages. Ains i pendant des guer r es ac harnées entre l es Az- t ques et les gens de Tlascala, les nobles aztèques faisaient pas er aux seigneurs tlasca lt èques du cot on, nu sel, du cacao, toutes c ho ses que le pays de ceux- c i ne fournissait p as et qu'ils ne pouvaient , une fois en guerre, se procurer du dehors, parce que le ter- ritoire de Tlascala éta it enclavé en tre l es provinces de l'empire. Ces envois étaient accompagnés de pa- ~oles courtoises. Il n'en résultait cependant rien de contraire à l'honneur; de part et d'autre, après ces politesses , on s'égorgeait le plus bravement du monde sur les champs de bataille. Les lettrés, si je puis employer l'expression chi- noise, étaient en grande considération. Nous avons - vu comment les rois se mêlaient à eux sur le pied d'égalité dans des corps semblables à nos académies. 58 LE MEXIQUE Le commerce proprement dit était une profession particulièrement honorée. Les commer ç ants allaient efi caravanes nombreuses, bien armés. Ils rendaient à l'État des services de plus d'une sorte, par les ren- seignemens qu'ils rapportaient, non moins que par les richesses que produisaient leurs échanges. Les princes les traitaient avec distinction. Le crédit dont jouissaient cette profession et celle des lettrés et le rang qui leur était attribué donneraient une idée favorable de l'avancement de ces peuples: dans les . sociétés primitives, toute l'importance est dévolue · sans partage au guerrier et au prêtre. Malheureu- sement, _ nous aurons à citer d'autres traits d'où l'on pourrait tirer une con . clusion moins avantageuse à la · civilisation des Aztèques. Il y avait une grande inégalité de fait entre les diverses classes de la population. Au sommet, des seigneurs puissants, de grandes existences à l'instar des barons en EQrope, lors de l'époque féodale. Au bas de l'échelle, une multitude pauvre, et des men- diants dont le nombre frappa Cortez; il en fait la remarque dans une de ses lettres à Charles-Quint. Il est digne d'attention que cette inégalité se soit perpétuée au Mexique sous la domination espa- gnole, plus que dans aucune autre des contrées co- • Ionisées par l'Espagne dans le nouveau monde. Ainsi après la conquête, lorsque la colonie fut bien constituée et qu'elle eut subsisté deux siècles ou près de trois, les ' mines et la culture d'un sol fertile partagé en vastes domaines avaient suscité dans les provinces de la Nouvelle-Espagne des for- · A CIEN E T MODERNE. 5 9 t u nes immenses, dont la cour de : Madr i d che r c hai t à s'attacher les propriétaires par des titres de Ca s- tille . Ces mineurs intelligents o u he u reux qui a va i e n t amassé des trésors, comme les Tereros, l es O b regon ou les Fagoaga, et ces possesseurs d e terre s i m- menses où l'on cultivait la cochenille et l e su cre , étaient blasonnés et transformés en cômtes o u en marquis, et ils vivaient au sein d' u ne fast u e u se op u - lence. En même temps , au dernier étage de l a so- ciété on observait , dans les villes surtout e t à M e x ic o particulièrement, une foule grossière et ign o r an te , à pein~ v tu e, qu i s étourdissait dans l'ivrog n er i e . La présence d e c ette multitude a vil i e, d e c e s leper o s , comme on les appelle e n core , q u i p ullul e nt dans l es quartier pauvres de Mexico , e t q ui l~ di ma nch e , da n s les cabarets, se distribuent d es c o ups d e c out e au, est p l us faite pour provoquer des récr i minat i on s cont r e l'ordre social actuel que contre l 'orga n isa ti~ n d e l a société des Aztèques. Parmi les an c ien s M e x i- cai n s, infin i ment plus q u e d e n os jour s , cet abais- se m e n t d'une partie d e l a population é tait un mal à pe u p rès in év it a ble. L ' an t i q ue ci v ilisation mexi- caine p e s a it fat al e m e nt sur le grand nombre d'un po i ds écrasant, au point d'en plon ge r une parti e dans la dégradation. Il fallait que l ' homme y rem- plît l'office des bêtes de somme q u'on n'avait pas. Tous les ouvrages de force et tous les charrois se faisaient par l'effort de ses muscles et même sur son dos, car il n'y avait que peu de chemins, et il n'y avait pas de voies charretières; la charrette y était inconnue, de même qu'elle l'est aujourd'hui 60 L E M E X IQ U E dans toutes les régions de l'Asie ou d e l ' A fri q u e où les Européens n'ont pas établi l e ur em p ir e . Le moral de notre esp è ce n e r ési te pas à ce régime abrutissant. Il lui faut un niv ea u p lus re- levé. Sous tant de fatigu e s physique s, e ll e p e r d l'intelligence et le s e ntiment. Les anci e ns di s ai e n t que lorsqu'un homme tombe dans l' es cla v a ge , Ju- piter lui retire la moitié de son âme. En c e la, il n'exprimaient pas seulement un pr é jugé odi e ux en- vers les esclàves : il y avait une g rand e p a rt d e vérité dans ce dire désespérant, car le s durs travau x auxquels, dans la plupart d e s c a s , l 'esclave é t a it condamné oblitéraient son esprit, et r etira i e nt d e lui jusqu'à un certain point le souffl e é m a n é d e la Divinité. La diffkulté qui résulte pour une soci é té d e c e qu'elle soit privée des utiles auxiliaires que pr é - sentent, une fois asservis, les grands quadrupèdes, par leur force musculaire, pour le transport des denrées, des pierres, des bois, et de tout ce qui est lourd et encombrant, avait été tournée heureuse- ment par les Mexicains, par rapport aux besoins de leur capitale, au moyen de l'emplacement qu ' ils avaient choisi sur le bord ou pour mieux dire au milieu d'un lac. Tenochtitlan était entourée d'eau de tous les côtés, ce qui n'est plus vrai pour la ville moderne, quoiqu'elle occupe le même emplacement. La ville jadis, c'est-à-dire du temps des Aztèques, ressemblait complétement à Venise. Les eaux qui la baignaient de toutes parts pénétraient sous la forme de canaux dans la plupart des rues. Il était ainsi ANCIEN ET MODERNE. 61 facile d'effectuer la p l upart des transports dans d e s pirogues qu'avec un faible effort l'homme fait g li s - ser sur l'élément liquide . La même raison peut expliquer pourquoi la po - pulation s'était tant accumuléè autou r d u l ac ~ e Tezcuco, celui qui entourait Mexico, et des autres lacs qui communiquent avec celui - ci. L'esclavage subsi tait parmi les Mexicains , ma i s il était tout per ormel, et ne se transmettait p o int par la nai ance. C'était chez eux une max i me q u e l homme naît libre . Celui qui éta i t en serv i t ud e conservait deux droits civils qu'on regarde , n on sans raison, comme incompatibles avec l'es cla v a g e proprement dit, la propr i é t é e t l a fa m ill e . On ét ait réduit à cette condi t ion so i t par l a s e n te nce d e s tribunaux d~ns les procès crimine l s , soi t p our dettes envers l'État, soit l orsqu ' on s'y rés i g nait soi-même en se endant. Les parents avaien t l a faculté de trafiquer ainsi de leurs enfants . Les iois pr o tégea i ent l 'esclave et st i pu l a ie n t s es droits. Le maître traitait l'esclave comme un m e mbre de la fam ill e, ains i q ue no u s l e v oyons en Orient; il a rriv a it r a r eme n t q u'il le v e ndît, à moins d'un v ice qui e x cit â t s on a ntipath ie ou d'un · p e nchant prononc é à la d é sobéis s ance. Les prisonniers de g uerre é taient mis en esclava g e, lorsqu'on ne leur fa i s ai t pas un plus ~auvai _ s parti dont nous aurons à parler. L e s lois é taient protectrices de la propriété. Elles étaient promulguées régulièrement-, et des tribu- naux étaient chargés de les appliquer. Parmi les 4 62 LE MEXIQUE Aztèques, il y avait trois juridictions, dont le pre- mier degré était électif, et le dernier se réduisait , pour chaque division du territoire, à un seul juge nommé par le prince; c'était un magistrat inamo- vible et des arrêts duquel il n'y avait point appel, même au souverain. Pour les affaires civiles cepen- dant, la juridiction n'avait que deux degrés. Dans le royaume de Tezcuco, l'organisation judiciair e était différente, mais pour le moins aussi conforme aux principes de la raison et de l'équité. Les con- damnations à mort y étaient entourées d'une so- lennité exceptionnelle. La loi pénale ~tait partout d'une sévérité ex trême; la peine de mort s'y montrait sans cesse: peine de mort pour le meurtre, pour l'adultère, pour cer- tains vols spécifiés; peine de mort pour le pro- . priétaire qui déplaçait les bornes des champs; peine de mort même pour le fils de famille qui se livrait à l'ivrognerie ou qui dissipait son patrimoine. En comparaison du bon roi N:ezahualcoyotl, auteur d'un code qui du rqyaume de Tezcuco était passé chez les princes ses voisins, le terrible Dracon est un lé- gislateur plein de mansuétude. Ce caractère sangui- naire de la loi pénale attesterait que la civilisation mexicaine était loin d'avoir achevé de secouer les langes de la barbarie. On peut l'attribuer cepen- dant à ce qu'il y avait de particulièrement lugubre dans le génie des Aztèques et des tribus établies en même temps qu'eux autour des lacs. Ce n'est pas le seul côté par où leur civilisation se montrât souil- lée par des flots de sang, on le verra plus loin. ANCIEN ET MODERNE. 63 L'administration veillait à un grand nombre de besoins publics. Le service des impôts se faisait avec exactitude et rigidité. Les taxes se payaient en den- rées ou en produits; de vastes greniers et d'immen- ses magasins étaient destinés à les recevoir. Malheur au contribuable qui ne s acquittait pas ; l'inexorable percepteur le faisait vendre comme débiteur du tré- sor. Les impôts étaient modérés à l'origine, mais sous les derniers empereurs, et particulièrement sous le second des Iontézuma 1, ce lui que rencontra Cortez, ils étaient de enus très-onéreux, parce que les princes s'étaient créé, par leur faste, d'artifi- cielles et ruineu es nécessités, et que , pour main- tenir l'obéissance des provinces qu'ils avaient con - qui es, ils étaient forcés d'entretenir des armées nombreuses. . Comme dans les États qui se sentent en cr ois- sance et ont l'humeur conquérante, l'armée éta it de la part du souverain l'objet d'une vive sollicitude. Ainsi, sous le dernier Montézuma, l'empire az tèque fut doté d'une institution pareille à celle qu'on cite parmi les titres de Louis XIV : il eut un hôtel des Invalides. ' Dans l'int érêt 4e leur agrandissement, les em- pereurs azt è ques pratiquaient des us ages qui sem- blent ne jamais accompagner qu'une ci v ilisation raf- finée et déjà corrompue. On voit en effet, dans le récit de la conquête, que Montézuma, de mfme que Louis XIV encore, avait à sa solde quelques-uns 1. Le premier av ait laissé des souvenirs glorieux. LE MEXIQUE des conseillers intimes des souverains ses alliés ; c'est ainsi qu'il parvint à tendre un piége à Caca- matzin, qui occupait le trône · de Tezcuco, et à le faire tomber entre les mains de Cortez. La forme du gouvernement était celle d'une mo- narchie absolue, temp érée cependant de diverses _ manières, et d'abord par les priviléges et la puis- sance de l'aristocrati e. Il y avait de grands vassaux, que le prince avait à ménager. Il les retenait au- près de sa personne une partie de l'année, dans sa capitale, où ils menaient une existence fastueuse, entourés de leurs gens. C'étaient les chefs des pays conquis, dont l'assimiliation n'était pas parfaite, à beaucoup près, faute d'avoir reçu la sanction du temps. Pourtant l es monarques aztèques étaient parvenus, par l'adresse et par la terreur, à accré- diter la fidélité à leur personne comme une sorte de dogme, qui, lors de la conquête, fut observé à peu près en raison de la durée de l'incorporation des . provinces et de leur proximité de Mexico. Le prince concentrait en sa pers nne la puissance législative; mais il est à croire que chacun des grands caciques la conservait dans ses domaines, entre certaines li- mites. En second lieu, les populations avaient une ga- rantie contre l'absolutisme dans l'inamovibilité des juges supérieurs. L'inamovibilité des juges est un e institution d'un ordre avancé. Elle est de nature à embarrasser ceux qui refuseraient d'admettre que les anciens _ Mexicains eussent fait de grands pas dans les voies de la civilisation ou qu'ils eussent A CIEN ET ~IODERN E . 65 reçu quelques-unes des traditions d'autres peu pl es ayant déjà parcouru une longue carrière. Enfin, de quelque re pect et de quelque pompe qu'on entourât la personne du prince, il ne paraît pas que les sujets y vécussent dans l'asservissement au point que les caractères, en généra l , en fussent flétris. C'était une soumission qui n'excluait même pas la dignité; chez le lexicain , le sentiment du devoir en ers le souverain semblait s'acc o rder , ju s - qu'à un certain point, avec celui des dro i ts d e c h a - cun. On en trouve la preuve dans les disco ur s q u'.a conser és 1 oïdor Zurita 1, par lesque l s le s c h ef s i n - férie u rs acco taient l' empereur, e t l es femmes l a souveraine . En voici une phrase q ui don ne l a me - sure du re te : « Die u, d i t - on au so u vera in, v ou s a fait une grande faveur en vous mettan t à sa pl a c e; honorez-le, servez-le , prenez courage , ne dou tez pas ; ce puissant maître qui vous a donné u ne c h arge si pesante ous aidera et vous donnera la c ou r o n n e de l'honneur, si vous ne vo u s l a i ssez p a s v aincr e p ar le méchant. » Le di scours du gra n d p rê t re à l' e mpereur,lors de c e qu e j e pou rrais a ppel er s on sac re , av a i t à p e u p rès le m ê m e ca r ac tè r e . Il y av a it m ê me d e s c é ré- monies de s tin ée s à g ra ve r dans l 'â m e des puissants de la terre leurs devoirs sacr é s envers les popula- tio n s: {( , . . On conduisait le nouveau dignitaire (le futur souverain, é levé au rang de t èc l e ) dans une par- tie du temple, où il restait quelquefois une ou deux 1. Collection Ternaux, pages 22 et suivantes du volume con- sacré à ce magistrat. f56 LE MEXIQUE années à faire pénitence. Il s'asseyait à terre pendant , le jour; le soir seulement on lui donnait une natte pour se coucher. La nuit, il allait au temple, à des heures fixées, pour brûler de l'encens, et l es quatre premiers jours il ne dormait que quelqu es heures dans la journée. Près de lui étaient des gardes qui, lorsqu'il s'assoupissait, lui piquaient les jambes et les bras avec des épines de metl ou maguey, qui sont comme des poinçons, et lui disaient: Éveille-toi, tu ne dois pas clormir, mais ve-iller et prendre soin de tes vassa ux . Tu n'entres pas en charge pour avoir du repos. Le sommeil doit ('uir de tes yeux, qui doivent res- ter ouverts et veiller sur le peiiple. » Avec de la bonne volonté, on découvrirait mêm e , dans les formes de l'avénement au pouvoir, des in- dices de l'exercice de la souveraineté populaire: « ..... L'héritier présomptif était préalablement dé- coré du titre de tecuitli (ou tècle), le plus honorabl chez eux. Après plusieur cérémonies religieu e , les gens du peuple lui adressaient des paroles inju- r . ieuses et même l'accablaient de coups pour éprou- ver sa patience. Telle était la résignation des princes ..,oumis à cette épreuve, qu'i1s ne proféraient pas une _ parole, et ne détournaient pas même la tête pour voir ceux qui les maltraitaient 1 • » 1. Ce passage et le précédent sont extraits du Mémoire de Zurita, pages 24: et 25. La première citation concerne les fils et successeurs des chefs de Tlascala, dont le gouvernement était une oligarchie reconnaissant quatre chefs. La seconde est rela- tive non-seulement à Tlascala, mais à Chololan (Cholula), qui était un grand fief relevant de la monarchie aztèque, et à Huet- zocingo, qui était resté presque jusqu'à la fin indépendant des ANCIEN ET :MODERNE . 67 L'organisation politique et sociale des Aztèques était telle, que Cortez en résume ainsi son opinion à . Charles • •Ouint: « Pour l'obéissance qu'ils montrent à leur souverain et pour leur manière de vivre, èes Indiens sont presque comme les Espagnols, et il y a à peu près autant d'ordre qu'en Espagne . Si l'on considère que ce peuple est barbare, privé de l a connaissance dèDieu, detout rapport avec les autres nations, et de la raison 1, on _ ne peut voir sans éton- nement combien tout est s _ agement administré . ) ) empereurs mexicains . Mais c'était partout la même race d'hom- mes, et, à quelques nuances près, le même esprit et les mêmes mœurs. 1. Le mot pri · I! de raison signifie ici, de même que celui de barbare, 1 ignoranc e du christi a nisme . C'est ce qui résulte de la correspondance mêm e de Cortez, où il est dit ailleurs que l es Indiens sont remarquables par leur raison . 68 LE MEXIQUE VI DES MOEU RS ET DE LA SOCIABILITÉ, Les mœurs n'étaient point dissolues. A l'excep- tion ~ des chefs, qui possédaient plusieurs concu- bines, chaque homme n'avait qu'uue femme, et encore les concubin~s des princes étaient-elles re- c . onnues par la loi et avaient-elles certains privi- l éges qui relevaient leur condition. « Quiconque regarde une femme avec trop , de curiosité, ensei- gnait-on, commet un adult è re par les yeux.» C'est identiquement ]a parole du Christ rapportée par saint Matthieu. Le mariage éta it entouré de forma- lités protectrices; il se célébrait av ec solennité. Le divorce n'était permis que dans des cas déterminés, et moyennant l'arrêt d'un tribunal spécialement in- stitué pour résoudre les questions que le mariage pouvait soulever. L'adultère était puni de mort, et la vie du roi Nezahualpilli offre trois exemples re- marquables de l'application de cette peine : - l'un sur la reine même, épouse de ée prince, qui cepen- ANCIEN ET MODERNE . l:i9 dant n était rien moins que la fille de l'empere u r aztèque; la prince se et se comp li ces fu rent j u gé s et suppliciés suivant toutes le rigueurs du code, malgré l'élévation de leur rang; le second, su r une dame noble qui s'était donnée à lui sans l u i révé l er qu'elle était en pui ance de mari ; le trois i è m e , s u r son propre fils, qui avait e u une correspondance en vers avec une des concubines royales , cas prévu par la loi pénale . Les tribunaux prononcèrent l a sen - tence, et le p re la laissa exécuter, mais il s'e n- ferma ensuite pendant plusieurs ernaines d ans son pa l ais , dévoré de dou l eur , sans conse n t i r à v oi r per - sonne . La po ition ociale des femmes ressemb l ai t b eau - coup plus à ce que no u s voy o ns en Europe q u 'aux usages de l' \ ie . Elles n'éta i ent pas enfermées dans le harem comme chez les mahomé t ans ; o n ne l e u r mutilait point les pieds comme en Chine . E ll es a ll aient le visage découvert, étaien t adm i ses au x fêtes et s'asseyaient aux banquets . No u s av ons t e ll e pro v i nce , en France , a u di x-ne uvi è me si è cle, o ù parmi l es pays a ns , l a fe mm e n e prend pas part a u x festins e t n e s' e n mêle qu e pou r s er v ir humbl em~ n t les seigneurs de la cr é ation. Les f e mmes me x icaines é tai e nt autant que po s sibl e e x empt e s d e s travaux d e force, que les hommes s e réservaient par une déli- catesse qui serait bonne encore à ens e igner sur la · surface de l'Europe occidentale, et que, parmi les peuples civilisés, seuls les Anglais et les Anglo- Saxons du · nouveau monde sa vent observer. Au Mexique, en cela les choses n'étaient certes pas au 70 LE MEXIQ U E m ê m e point que dans l' A n g l eterre moderne; mais l ' intenti o n sub s ist a it. Il es t . peu de signes auxquels ori puisse aussi s û r em ent re c onnaître l'avancement de la civili sa tion. C h ez l es sauvages, la femme est un e b ê te de somm e ; il n 'es t a u monde condition pire que celle des sq u a ws d es t r ib us de l'Amérique du Nord , dans l e s rég ion s qu i d épendent des États- Unis. Dans no s P y ré n é e s, on v oit l es femmes gravir les pentes les plus r a pid es avec une charge de fu - mier sur l e s é paul es , ou desce nd re des p l ateaux les plus éle v és sous un fai x d e fo in o u de gerbes . Les étràngers qui. pe ndant l 'été viennent chercher dans cês vall ée s cha r m an t es un air pur, un beau ciel, de ravissants paysa ge s , et d es eaux t h ermales d'une g rand e vertu, ont a i ns i lieu d'en rapporter une opini o n peu favorabl e à n o t r e préten ti on d'être le peuple le plus att e ntif e t l e plu s empressé envers les femmes. Un gage certain d e l a p os iti on faite aux femmes par la civi isation mexicain e , c 'es t qu'e ll es participaient aux fonctions sacerdotal e s. Il y a v ai t des p rê tr e sses m e xicaines au s si bi e n que d es pr ê - tres, et une sorte de symétrie entre l e s attributio ns d~s unes et celles des autres; mais l e s acrifi ce , e t on verra tout à l'heure en quoi il con s is t ait , é t a i t réservé aux prêtres et même au x seuls di g ni t air es . La pureté des prêtresses mexicaines a é té certifi ée · par les missionnaires espa g nols, dont la plupart cependant n'avaient pas assez d'anathèmes pour 1a religion des Aztèques, où ils voyaient à tout instant les ruses du malin esprit et l'empreinte du pied fo u rchu . A GIEN ET l\fODERNE. 71 On acquiert la connaissance intime dune civilisa- tion en examinant les règl es de conduite, les · con- venances reconnues, les formes de la décence et de la civilité, ce qui enfin dirige chacun dans les actes habituels de la vie. Or, on possède le moyen d'ap- précier sous ce rapport la société mexicaine. Les types des in tructions d'un père à son fils et d'une mère à sa fille, dans chacune des classes, ont été con- servés heureusement, et Zurita les a reproduits 1 • Je citerai ici tout au long les avis des parents de la classe moyenne, ou, pour employer les expressions de Zurita lui-même, des habitants des villes, des marchands et de artisans. C'est à la fois un re cu eil de précepte moraux et un code abrégé de ce qu'on . appelle, dans le langage familier, la civilité pvhile et honnête. CONSEILS D'UN PÈRE A SON FILS. « O mon fils très-cher, créé par la vol ont é de Dieu 2, sous les yeux de tes père et mère et d e t e s parents, comme un poussin qui sor t d e sa c o qu i ll e 1. Pages 132 et suivantes du Mémoire de Zurita, dans l a c ol- lection Ternaux . C'est le texte même de M . Ternaux qu e nous reproduisons . M. Prescott s'est borné à c iter l es avis de l' une des mères, c elle de la c lasse moyenne . 2. L es mots de Die11, de Seigneu r , ont été s u bstit u é s p a r le s religieux, q ui recueillirent ces poésies après l a conquête, à c eu x de di ve rs es d iv in i tés de l'Olympe aztè q u e : d e mêm e celui de dém on r e mp l a c e l'i nd ic atio n de quelque mauvais gé nie de la my- tho l ogie me x i ca i ne; mais i l y a l ie u de c r o ir e q u e c ' est fe seul ch a n ge m en t que c e s reli gie u x fire n t à c e s pièces : Ils l'ont dit e x p re ss émen t, et il s c o ntr ô lai e n t l'une p a r l'autre plusieurs tr a ducti ons fa ite s par d es I nd i e ns lettrés de diff é rentes villes. 72 LE MEXIQUE s'essaye à voler, tu t'essayes à la peine. Nous igno- rons jusques à quand Dieu nous permettra de jouir de toi; supplie-le, mon fils, de te protéger, car il t'a créé; c'est ton père, il t'aime mieux que moi. Adresse-lui tes soupirs nuit et jour; qu'il soit l'objet de tes pensées, c:ers-le avec amour, il te sera misé- ricordieux et te délivrera de tout danger. Respecte l'image de Dieu et tout ce qui a rapport à lui. Prie- le dévotement, observe les fêtes religieuses; celui qui offense Dieu mourra misérable, et r.e sera sa . fa ute. a: Honore et sa lue les vieillards, console l e s pau- vres et l es affligés par t es discours et par tes bonnes œ uvres. u Révère, aime, sers tes père et mère, obéis-leur, car le fils qui ne se conduit pas ainsi s'en repen- tira . cc Aime et honore tout le monde, et tu vivras en pa i x . cc N'imite pas les in se nsés qui n e respectent ni père ni m8re, et qui, semblables aux animaux, n'écoutent les conseils de personne. cc Fais bien attention, mon fils, de ne pas te moquer des vieill . ards, des malades, des estropiés, ni des pécheurs. Ne sois pas superbe à leur égard, ne les hais pas, mais humilie-toi devant le Seigneur, et crains d'être aussi malheureux qu'eux. « N'empoisonne personne, car tu offenserais Dieu dans sa créature, ton crime se découvrirait, tu en porterais la peine, et tu mourrais de la même mort. AKCIE .c ET MODERNE . 73 " Sois probe, poli, et ne cause de la peine à per - sonne . « Ne te mêle pa des affaires où tu n'es pas appelé, dans la crainte de déplaire et de passer pour un i ndiscret. « e ble se personne; évite 1 adult e re et la luxure, c'est un vilain vice qui cause la perle de ce l u i qu i s' livre et qui offen e Dieu. « e donne pas de mauvais exemples. « ois modeste en tes discou r s; n' i nterr omps pas les personnes qui parlent, ne les trouble pas ; si elles s'exp ri ment ma l, s i elles s~ tr o mpe nt , con- tente - toi de ne pas les imiter. G ard e l e s il en c e q u and ce n'e t pas à to i de parle r, e t s i l ' on t ' inter r og e , réponds o u vertemen t, sa n s p a ss ion e t s a ns men- songe . Ménage les intérê t s des a u t r es, e t l'o n fera cas de tes disco u rs . S i t u évi t es, ô m on fil s , d e rap- porter des contes, de répét e r des plais a nter i e s ; t u év it eras de men tir e t de semer la disc or de , c e qui es t u n suje t de c o nfus i on p ou r ce l u i qui l e fa it. a: Ne so i s pas u n batte u r de p a v é , n e rôde pas dans l e s ru es , n _ e p er ds p a s ton temps dans les marchés o u da ns l es bain s , d e c r a inte qu e l e d é mon ne te t e nte et ne fasse de toi s a victime. « Ne sois pas a ff ecté ou trop recherché dans ta mise, car c'est un indice de peu de jugem e nt. « Dans quelque endroit que tu te trouves, que ton regard soit modeste; ne fais pas de grimaces, évite les g e stes déshonnêtes : tu passerais pour un libertin, etc~ sont des piéges du démon. Ne prends personne par la main ou par ses habits, ce qui est 5 LE MEXIQUE Je signe d'un esprit indiscr et . Fais bien attention, quand" tu marches, de ne pas barrer le passage à qui que ce soit. (< Si l'on te prie de te charger d'une affaire, et que ce soit pour te tent e r, excuse-t oi honnêtement de le faire, bien que tu puisses en retirer quelque avantage, e t tu seras tenu pour un homme sage et prud e nt. a: N'entre pas ou ne sors pas avant tes supérieurs; évite de prendre le pas ~ur eux, laisse-leur toujours la place d'honneur, et ne cherche à l'emporter sur personne, à moins que tu ne sois , élevé en dignité, car tu serais regardé comme un grossier . Sois modeste; l'humilité nous mérite la grâce de Dieu et des puissants. « Ne te hâte pas trop en mangeant ou e n buvant, et, si tu es à table, offre à celui qui se présentera à toi dans le besoin de prendre part à ton repas; tu en seras récompensé. Si tu manges en compagnie, que ce soit sans avidité ' et sans gloutonnerie; tu passerais pour un gourmand. Prends tes repas la tête baissée, et de manière à ne pas finir avant les autres, de peur de les offenser. " Si l'on te fait un . présent, quelque faible qu'il soit, ne le dédaigne pas, et :rie pense pas mériter davantage, car tu n'y gagnerais pas devant Dieu ni devant les hommes. a: Confie-toi entièrement au Seigneur, c'est de lui que te viendra le bien, et tu ne sais pas quand tu peux mourir. << Je me charge de te procurer ce qui te convient, ANCIEN ET 110DERNE. 75 souflre et attends patiemment. Si tu veux te marier, dis-le-moi; et puisque tu es notre enfant, n'entre- prends pas de le faire avant de _ nous en avoir parlé a:: e sois ni joueur ni voleur, car un de ces dé- fauts occasionne l'autre, et c'est très-honteux. Si tu évites de 1 être, tu ne seras pas diffamé dans les places publique et dans les marchés. a:: Suis toujours le bon p ti, ô mon fils . Sème, et tu recueilleras; tu vivras de ton travail, et consé - quemment tu sera satisfait et chéri de tes parents. a:: On ne vit dans ce monde qu'avec bien de la peine, on ne se procure pas facilement le néces- saire. J'ai eu bien du mal à t'élever, et pourtant jamais je ne t'ai abandonné et je n'ai rien fait dont tu puisses rougir. « Si tu veux vivre tranquille, évite de médire, car la médisance occasionne des querelles. « Tiens secret ce que tu entends dire; qu'on l'ap- prenne plutôt par d'autres que par toi, et si tu ne peux t'empêcher de le dire, parle francheme nt sans rien cacher, quand même tu croirai s bien faire. « Ne raconte pas ce dont tu as été témoin. S ois discret, car c'est un vilain vice que d'être bavard, et si tu mens, tu se ras certainemen t puni. Garde le silence, on ne gagne rien à parler. cc Si l'on t'envoie en message près de quelqu'un qui t'accueille durement, qui parle mal de celui qui t'a envoyé, ne rapporte pas cette réponse donnée de mauvaise humeur, et ne laisse pas entendre qu'on te l'a faite. Si l'on te. demande comment tu as été reçu, réponds tranquillement, en termes 76 LE MEXIQUE doux; cache le mal que l'on t'a dit, dans la crainte d'irriter les deux parties, qu'on ne se blesse ou qu'on ne se tue, et que plus tard tu ne dises triste- ment: Ah! sije ne l'avais pas dil! mais il sera trop tard, et tu passeras pour un brouillon, sans avoir d'excuse. ,i N'aie aucun rapport avec la femme d'un autre, vis chastement, car on n'existe pas deux fois dans ce monde, . la vie est courte, difficile, et tout a un terme. lt . N'offense personne, n'attente pas à son hon- neur; rends-toi ' digne des récompenses que Dieu accorde à chacun comme il lui · plait, reçois ce qu'il te donnera , remercie-le, et si c · 'est beaucoup, ne t'enorgueillis pas. Humilie-toi, ton mérite n'en sera que plus grand, et les autres n'auront pas occasion de murmurer; mais au contraire, si tu t'attribues ce qui ne t'appartient pas, tu recevras des aITronts et tu offenseras Dieu. « Lorsque quelqu'un ~e parle, ne remue ni les pieds ni l es mains, ne regarde pas à droit e et à gau- che, évite de te lever, ou de t'asseoir si tu es de- bout; tu passerais pour un éto urdi et un impoli. « Si tu es au service de quelqu'un, aie soin de te rendre utile avec zèle et de lui être agréable; tu ne manqueras pas du nécessaire, et tu seras bien traité partout: si tu fais le contraire, tu ne pourras rester chez personne. « M.on fils, si tu refuses d'écouter les conseils de ton père, tu feras une mauvai~e fin, et ce sera ta faute. A -crnN ET ~IODEI"GŒ. 77 « e sois pas orgueilleux de ce que Dieu ta d o nné et ne méprise pas les autre ; tu offenserais le Sei - gneur, qui t'a placé dan une position honorable . cc Si tu es ce que tu dois être, on te citera aux . autres pour modèle quand on , oudra qu'ils se cor - rigent . « Yoici, ô mon fils I l e s conseils que te donne pn père qui te chérit; ob erve-les, et tu t'en trouveras bien . » CO SEILS n'ur E MÈRE A SA FILLE . « Ma fille, je t'ai mise au monde, je t'ai élevée e t nourrie comme il fout, l'honneur · de ton père a re - jailli sur toi; si tu ne fai pas ton devo i r, tu n e pourras pa vivre avec les femmes vert u e u ses, e t personne ne voudra de toi pour épouse . 11 L'.on ne vit dans ce monde qu'avec bea u c ou p de peine et de travail ; les forc e s s'épuisent ; il fa ut donc servir Dieu pour qu'il nous aide, nous s outi e nne et nous accorde la santé. 11 faut être act i ve e t soi- g n e u se p our acquérir le nécess ai re . « M a fi ll e chérie, évite l a paress e et 1 a nég li gence , soi s propre et l a bori e u se , soi g ne ton m é na ge , fai s -y r é gn e r l ' ord re , q u e c h aq ue chos e soit à sa pl a ce : voilà comme tu a p p r endras à faire t on d ev oir quand tu seras mariée. « Dans quelque endroit que tu ai11 e s, respecte la pudeur; ne marche pas trop vite ni en riant ou en regardant çà et là les hommes qui passent près de toi; ne regarde que ton chemin : c'est ainsi que tu acquerras la réputation d'une honnête femme. 78 LE MEXIQUE « Aie bien soin d'être polie, de parler convena- blement; et quand on t'interroge , que tes réponses soient courtes et claires. « Soigne ta maison, fais de la toile, travaille ; tu seras aimée, tu mériteras d'avoir le nécessaire pour vivre et te vêtir, tu seras heu re use, et tu re mercie- ras Dieu de ce qu'il t'a donn é les talents nécessaires pour cela. « Ne te laisse pas aller au sommeil ni à la paress e, n'aime pas trop à rester au lit, à l'ombre ou au frais, car tu deviendrais nonchalante, libertine, et tl) ne pourrais vivre avec honneur et convenablement. Les femmes qui se livr ent au libertina ge ne sont ni recherchées ni aimées. , , Que tu sois assis e ou levée, que tu marches ou que tu travailles, que tes pensées et tes actions, ma fille, soient toujours louables. Remplis ton d_evoir, afin d'obéir à Dieu et à tes parents. , , Ne te fais pas appeler deux fois, viens tout de suite pour voir ce que l'on désire, afin que l'on n'ait pas le chagrin de punir ta paresse et ta déso- béissance. « Écoute bien les ordres que l'on te donn e, ne réponds pas mal ; et si tu ne peux pas faire ce que l'on t'ordonne sans manquer à l'honneur, excuse- toi poliment, mais ne mens pas et ne trompe per- sonne, car Dieu te voit. « Si tu entends appeler une autre personne et qu'elle n'arrive pas aussitôt, hâte-toi d'aller voir ce · que l'on désire; fais ce que l'on voulait qu'elle fit, et tu seras aimée. AKCIEN ET :MODERNE. 79 , , i 1 on te donne un bon avis, profites - en, ne le méprise pas, de crainte de te faire mésestimer. , , Que ta démarche ne soit pas trop Mtée ni dés - honnête; tu passerais pour une femme légère . « S ois charitable, n aie de haine ni de mépris pour personne, évite l'avarice, n'interprète rien en mauvaise part, et ne ois pas jalous e du bien que Dieu accorde à d autres. « Ne fais pas de tort à autrui, dans la crainte qu'on ne t'en fasse à toi-même; évite le mal; ne suis pas les penchants de ton cœur, tu pourrais te tromper, tomber dans le vice, et tu ferais ta honte et celle de tes parents . « Évite la société des mente u ses, des paresse uses, des commères et d~s femmes de mauvaises mœurs; elles te perdraient. c c Occupe-loi de ton ménage, ne sors pas de chez toi pour te divertir, ne perds pas ton temps au mar- ché, dans les places et les bains publics; c'est tr ès - mal, et c'est ainsi que l'on se perd, que l'on se ruin e et que l'on devient vicieuse, car on y nourrit de mauvaises pensées. « Lorsqu ' un homme cherche à t'adresser la pa - role, ne l'écoute pas, ne le regar d e pas , garde l e silence, et ne fais pas attention à lui; s' il te suit, ne lui réponds pas, dans la crainte que tes paroles n'excitent sa passion. Si tu ne fais pas attenti on à lui, il cessera de te suivre. ci N ' entre pas chez les autres sans besoin, pour éviter que l'on ne jase sur ton compte. ci Si tu vas voir tes parents, témoigne-leur tes 80 LE MEXIQUE respects ; ne sois pas paresseuse, prends part au tra van qui est en train si tu l e peux, et ne reste pas à ' r egarder celles qui travaillent. « Si tes parents te choisissent un époux, tu dois l'aimer, l' écouter, lui obéir, faire avec plaisir ce qu'il te dit, ne pas détourner la tête lorsqu'il te parle; et s'il te disait quelque chose de d ésob li geant, cherche à surmonter ton chagrin. S'il vit . de ton bien, ne le méprise pas pour cela. Ne sois ni bour- rue, ni incivile, car tu offenserais Dieu, et ton mari s'irriterait contre toi; dis-lui avec douceur ce que t u crois convenable. Ne lui tiens pas de discours offen sants devant l es autres et même étant seule, car c'est toi qui en porterais la honte et le mépri . ,, Si quelqu'un vient rendre visite à ton mari, reçois-le bien et fais-lui quel que amitié. « Si ton mari ne se conduit pas convenablement, · donne-lui des avis sur la manière de se conduire, et dis-lui d'avoir soin de sa maison. cc Sois attentive à ce que l'on travaille à tes terres, aie soin des récoltes et ne néglige rien. « Ne prodigue pas ton bien, aide ton mari dans . ses travaux; de cette façon tu ne manqueras pas du nécessaire et tu pourvoiras à l'éducation de tes · enfants. a: Ma fille, si tu suis mes avis, tu seras aimée et estimée de tous. En te les donnant, je remplis mon devoir de mère; en l e s suivant , tu vivras heureuse. S'il en est autrement, ce sera de ta faute ; tu verras plus tard ce qui t'arrivera . de ne m'avoir pas écou- tée, et l'on ne pourra pas dj~e que j'ai négligé de ANCIEN ET MODERNE. 81 te donner les conseils que je te devais comme mère.» Ces discours d'un père à son fils et d'une mère à sa fille ne sont pas des chefs-d'œuvre littéraires : tels que je viens de les reproduire, ils présentent des longueurs, des répétitions des banalités, dont une partie pourrait cependant être imput ée aux dif- férents traducteurs par lesquels l'œuvre est passée. fais, en somme, ils ne contiennent pas un _ mot que, dans notre civilisation du dix-neuvième siècle, des parents ne crussent à propos de dire à leurs en- · fants, et, circonstance plus remarquable, ce qu'il y aurait à y ajouter se réduirait à peu de chose . . 82 LE MEXIQUE VII DES CROYANCES D E S MEXICAI N S ET DE LEURS PR IÈ R E S. Les Mexicains c royaient à un Dieu suprême, créa- teur et maître d e l 'univers; dans leurs prières, ils le qualifiaient de « Dieu par qui nous vivons, qui est partout, connaît tout, dispense tous les biens; » ou encore : a: le Dieu invisible, incorporel, la parfaite perfection et pureté, sous les ailes duquel on trouve le repos et un abri inviolable. » Sous cet :Être su- prême étaient rangées treiz e grandes divinités et plus de deux cenls moindres, ayant chacune leur jour consacré, recevant toutes certains honneurs. Les Aztèques honoraient de préférence le dieu d e la guerre Huitzilopochtli, dont ils avaient porté l'image devant erix, comme les Hébreux l'arche du Seigneur, durant leur long _ pèlerinage d'Aztlan à Tenochtitlan. Ce dieu terrible s'appelait aussi Mexi- tli, et il est probable que le nom de Mexico est venu de là. Le principal temple de Tenochtitlan, qui avec ATCIEX ET MODERNE. 83 ses dépendances formait un immense éd ifice, était celui de ce dieu 1 • Parmi les divinités de l'Olympe mexicain, une autre, dont on voit revenir souyent le nom pendant la conquête, est le dieu des airs, Quetzalcoatl. Il avait résidé sur la terre et avait ensejgné aux hommes l'art de la culture, celui de travailler les métaux, ce- lui plus difficile de gouverner, et disait la tradition, « il se bouchait le oreilles quand on lui parlait de la guerre.» elon la mythologie mexicaine, il avait faitgofiter aux hommes des douceurs comparables à l'âge d'or de la mythologie hellénique. Sous lui, la terre se couvrait, sans culture, et de fleurs et de fruits. n épi de maï~ faisait la charge d'un homme, de même que les grappes de raisin que les Juifs, affamés par quarante ans de désert, trouvèrent dans le pays de Chanaan. Le coton s'offrait sur l'arbre, teint des plus riches couleurs; l'air était rempli de uaves parfums, et des oiseaux au brillant plumage faisaient entendre sans cesse une tendre mélodie. Cependant ce dieu~ paternel pour les hommes, enco~- rut l'inimitié d'une divinité plus puissante, et fut obligé de quitter le pays. En s'exilant, il s'arrêta dans la ville de Chololan, où, par la suite, on lui éleva un temple dont la base était une grande py- ramide : elle subsiste encore, et nous en avons fait mention déjà. Parvenu au bord du golfe du Mexi- 1. Il est à remarquer que Cortez, qui défigure beaucoup les noms des villes et des hommes, dit Temiœtitan au lieu de Teno- chtitlan. 11 n'est pas impossible que le nom de Mexico soit sorti de cette dénomination fautive. 8li: LE ME X IQUE que, il prit congé des fidèles qui l'avaient pi e u- sement suivi, en leur prom e ttant que se s d es - cendants ou lui-:rpême reparaitraient un j our; puis se jetant dans son esquif, fait de peau x d e se r- pent, il se dirigea vers le mystérieux pays de Tlapal- lan, dont on ne sait rien, sinon qu'il était à l'orient, au delà des mers (c'est-à-dire dans la même dir e c- tion que l'Europe). La fable de Quetzalcoatl était- elle une tradition, sous forme merveilleuse, d e la domination des Toltèques, qui avaiènt apporté dans le pays les arts et les sciences et avaient disparu? Ne se fondait-elle plutôt sur l'apparition , e n quel- que püint du pays, de quelque navi g at e ur eu r op é en qùe le grand courant équatorial, ou les yents alizés, ou la tempête, avaient jeté sur les rivages du golfe mexicain'! Quoi qu'il - en soit, le souvenir du bon temps de Quetzalcoatl et l'espoir de son retour étaient gravés dans les esprits. On l'attendait comme un Messie. On retrouve dans les traditions de bien des peuples le souvenir, souvent brodé et doré par l'imagina- tion, d'un passé qui fut heureux et dont le retour est l'objet d'une vague espérance et même d'une foi vive. Ces populations de Peaux-Rouges, à la barbe claire et raccourcie, rappelaient à leurs enfants que Quetzalcoatl était haut de taille, qu'il avait la peau blanche, les cheveux noirs et une longue barbe. On ne s'y serait pas pris autrement . si l'on avait voulu prédire l'arrivée des Espagnols. La tradition de Quetzalcoatl a une tournure qui rappelle la mythologie grecque ; mais les Mexicains ANCIEX ET : MODERNE. 85 avaient des légende qui re emblaient bien au- trement aux récit fabuleux que là Grèce nou a l é CTués en le ornant de tant de charmes . . Lors- qu'on parcourt ce qui nous en a été con ervé 1 ou- vent on croirait lire les ~l é tamorplw e d'Ovide. Je citerai comme e ·emple un extrait de Boturini 1 : a: n homme nommé - appan, dé irant mériter la faveur d dieux, quitta a femme et sa famille, se retira dan le dé ert pour mener une vie chaste et contemplati e, et e con trui it une ca- bane pr d un autel de pierre con acré à la péni- tence; mai le dieu , qui doutaient de la sincérité d sa con ver ion chargèrent -aotl, son ennemi mortel, de l'ob erv r continuellement ~t de leur rendre ompte d toute e actions. appan ré i ta pendant longtemps à plusieurs beautés que l'on en- voya pour le tenter, de orte que les dieux com- mencèr nt à louer sa vertu et à railler Tlazolteolt, d es e de l'amour, de ce que appan ne lui était pas soumis comme les autr s hommes. Celle-ci, piquée de leurs plai anteries, finit par s'écrier : « Cro ez-vous donc, dieux puissants, que Yappan per évérera jusqu'au bout pour mériter la récom- pense que vous accordez aux hommes vertueux? Je descendrai moi-même sur la terre pour vous montrer combi~n la vertu des hommes est fragile et s'ils peuvent me résister. » « La déesse s'approcha de la demeure de Yappan; mais, comme elle l e t rouva assis sur l'aute l d e l a 1. Idea de una nue'i:a hi s toria de la America septent r ional. 86 LE MEXIQUE pénitence, elle ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle serait sans pouvoir sur lui tant qu'il n'aurait pas quitté . cette position protectrice. Elle lui dit donc d'une voix douce : c c Ami Yappan, viens à moi; je suis la déesse Tlazolteolt, qui t'apporte la récom- pense de ta vertu. « Trompé par ces paroles, le pauvre Yappan se hâta de courir au-devant d'elle; mais à peine s'était- il éloigné de l'autel, qu'un feu nouv eau circula dans ses veines, et il tomba dans le piége qui lui était tendu. « Ya o t l, qui n'avait cessé de l'observer de loin, fut si indigné de cette conduite, qu'il ne put s'em- pêcher de courir vers lui en s'écriant: « Misérable 1 n'as-tu pas honte de tromper les dieux et de profa- ner ainsi leur sanctuaire? » En disant ces mots, il lui abattit la tête d'un coup d'épée. Yappan tomba par terre en ou vrant les bras, et le s dieux le changèrent en un scorpion couleur de cendre qui a toujours les bras ouverts. Yaotl, dpnt l a vengeance n'était pas encore satisfaite, alla chercher Tlahuitzin, femme de celui qu'il venait d 'a ssassiner , et lui dit, en lui montrant le corps de son époux : cc V ois, T l ahuitzin, la manière dont j'ai châti é celui qui a osé offenser les dieux; mais ma vengeance ne serait _ pas com- plète si tu ne partageais son sort. » A ces mots, il fit rouler sa tête à côté du malheureu x Yappan. Tlahuitzin fut aussitôt changée en scorpion couleur de feu, et, en cherchant à se , cacher sous les pierres de l'autel, elle y rencontra son époux. « Les Mexicains prétendent que tous les scorpions descendent de ce malheureux couple, et que, p_ar ANCIEN ET MODERNE. 87 honte du péché de Y appan, ils n'osent se montrer au grand jour et se cachent sous des pierres. Quant à Yaotl, il n'échappa pas à la punition que méritait son double crime, et fut métamorphosé en saute- relle. » Quand on examine les croyances des Mexicains dans les rapports qu elles peuvent offrir avec celles des p e uples de l'ancien monde, on ne peut se dis- simuler qu'il y a lieu à plus d'Ùn rapprochement curieux. On retrouve chez cette nation transatlan- tiqu , si différente de l'Europe, certains traits gé - néraux communs à toutes les religions du vieux continent d'où résulte entre elles une harmonie particulière dont il est difficile de se rendre compte, à moins de leur supposer un même berceau . Ains i, parmi les traditions des Mexicains, on remarque l'idée de la mère commune des hommes, qui est toujours représentée a ant auprès d'elle un ser- pent, ce qui rappelle l'Ève de la tradition sémi- tique. Des peintures sacrées montrent une grande couleuvre panachée mise en pièces par le Grand Esprit Tezcatlipoca, ou par le Soleil so us les traits du dieu Tonatiuh. C'est comme le serpent Python tué par Apollon, ou comme le dragon terrass é par l'archang e Michel, ou comme dans les livres brahmaniques le serpent Kalya ou Kaliga~a, vain- . cu par Vichnou sous l a fo rme de Krischna. Le Tonatiuh des Mexicains a bien des analogies avec le Krischna des Indous, et avec le Mithras des an- ciens Perses. La femme au serpent avait deux en- fants jumeaux qui rappellent Caïn et Abel. ~our 813 LE MEXIQUE compléter l'analogie, une peinture aztèque, con- servée au Vatican, les représente en lutte l'un contre l'autre. Au Mexique, la tradition mentionnait une inondation universelle à laquelle une famille, celle de Coxcox, avait seule échappé, comme celle de 1 oé; et puis un édifice, en forme de pyramide comme la tour de Babel, que la vanité des humains avait érigé et que la colere céleste avait renversé. Il serait facile de citer d'autres similitudes entre les idées cosmogoniques et les traditions religieuses des Mexicains et celles des peuples de l'Asie, partie du monae qui est très-proche voisine de la côte occi- dentale del' Amérique. Une des plus remarquables est le système des destructions et des génération successives de l'univers. Cette opinion, qui lie le retour des grands cycles de la vie du monde au re- nouvellement de la matière, remont , selon !"ob- servation de M. de Humboldt, à la plus haute anti- quité sur notre continent. Les livres sacrés de lndous parlent déjà des qu , atre âges et des cata- clysmes qui auraient à diverses époques fait périr l'espèce humaine. Une tradition des cinq âges, pa- reille à celle du Mexique, se retrouve sur le pla- teau du Thibet. Entre le Mexique, tel que le trou- vèrent .les conquérants espagnols et le Thibet, tel qu'on nous le décrit aujourd'h1:1i, on pourrait si- gnaler beaucoup de rapports. On les observe par-:- ticulièrement dans la · hiérarchie ecclésiastique, la multitude des congrégations religieuses, l'ex~rême austérité dans la pratique des pénitences subies ou volontairement acceptées. Il faut dire que par ces AKCIE ET MODERNE. 8 9 d i vers points, ce n'était pas se u lement avec l a r e - li g i on d u Thibet , ou avec celle des anciennes c iv i - l isations de l' A ie, que l a civ il isation mexica i ne offrait des points de contact : c était tout a u ssi b i en avec le chri tianisme et spécialemen t avec l e r, ult e catholique. On a signalé d autres coïncidences, pour l e moins aussi curieuse , à 1 égard d u péché orig i ne }, d u baptême qui en e t la conséquence ou l e remè d e , d e l a confe sion et de l'euchari tie . Les I xicains croya i ent à un p ~ché origi n el. Il s con idéraient 1 espèce humaine comme j etée su r l a t erre pa r puni ti on, e t i mp l o r a i ent dan s l e u rs p r i è r es la mi éricorde divine . « Q uand u n enfant vient au µionde, dit Zur i ta 1 , se pa r e nt s l e sal µ e nt e n lu i disant: «Tue venu pour so u ffr i r, so u ffre e t pr en d s oc patience . » Ils se lavaient, à 1 a l ettre , du p éché o ri g i ne l de même que l es chrét i ens , car l e fo nd d e leur baptême consi tait dans des ablut i o n s . Il s avaient l a con f ess i on et l' abso lut ion . Les se cr e t s du tribun a l d e l a pén it e n ce , car l e m ot s'a p p lique très- bi e n i c i, éta i e nt in v iol a b le s; mai s l'on ne se confes- sait qu ' une s eule fo is e n sa vi e , e t par cons é quent aussi tard que po s sibl e . Prob a blement par ce qu e , à l'époque où les Espagnols arriv è rent, il y a va i t une sorte de confusion entre l'autorité politique et l'au- 1. Alonzo de Zurita e s t un homine · de loi qui é crivit après dix-n e uf ans de séjour au M e xique. Il avait été chargé, comme oïdor de l'audience qe Mexico, de faire un rapport sur les diffé- rentes c l asses d e chefs · des indigènes. M. Ternaux-Compans lui a consacré un volume . · 90 LE MEXIQUE torité religieuse, par l'ascendant que le clergé avait pris dans l'État et sur l,esprit du prince, l'absolution religieuse purifiait des crimes, m ê me par-devant l e bras séculier; et longtemps après la conqu ê te, on voyait encore les Indiens poursuivis par la justice demander à être relâchés en présentant un billet de confession de leur curé. Enfin, les Mexicains avaient une cérémonie pareille au sacrement del' eucharistie, où les prêtres distribuaient aux fidèles les fragments d'une pâte de maïs qu'on avalait en se proster- nant _ , avec la croyance que c'était la chair même de la Divinité. La notion qu'avaient Jes Mexicains d e la . vie future est un · des traits les plus remarquabl e s de leurs croyances. Ils croyàient au paradis et à l'enfer, et ils les concevaient spus une forme épurée qui fait grand honneur à leurs théologiens. Pour eux, l'en- fer n'était pas un lieu de torture matérielle, où se- raient accumulés les plus hideux supplices que l'i- magination la plus exaltée puisse inventer. La souffrance des damnés était principalement de l'or- dre moral. Ils étaient là plongés dans une obscu- rité profonde, livrés à leurs remords. L'autre vie des élus se passait, pendant une première période, en présence du soleil qu'ils accompagnaient avec des danses et des chants dans sa course radieuse au travers des cieux. Après quelque temps, leur esprit allait animer des nuages brillants ou des oi- seaux au magnifique plumage, et ils savouraient d'éternelles délices parmi les parfums et les fleurs. Ces joies du paradis étaient de préférence ré _ ser- A r CIEN ET :MODERNE. 91 vées aux guerriers et aux personnes immolées dans les sacrifices. Les MexicaiBs admettaient pour l'autre vie une situation intermédiair e entre l'enfer et le paradis complet. Mais ce n'était pas un purgatoire, . un lieu de souffrance provisoire; c'était plutôt un paradis incomplet. Ces analogies ces res emblances ne pouvaient échapper aux premiers prêtres catholiques pendant qu'ils s'efforçaient de convertir les peuples du Mexique vaincus. elon le penchant de leur esprit et de leur caractère, les uns les prirent avec bienveil- lance et upposèrent que la foi chrétienne avait été jadis apportée parmi ces populations par quelques missionnaires dont la trace personnelle s'était per - due, ou par l'effet d'un miracle. uelques-uns allè- rentju qu'à supposer que Quetzalcoatl n'était autre que l'apôtre aint Thomas. Les autres les envisa• crèrent du mauvais c té, disant que c'était une in - sultante copie du culte du vrai Dieu et que le malin esprit avait livré les dogmes chrétiens à ces idolâ - tres pour les tourner en dérision . Mais tous étaient frappés de ces similitudes, et on ne peut s'empêcher de considérer qu'elles étaient trop multipliées et trop car_actérisées pour être fortuites . Une des c i rconstances qui surprirent l epl u s les Es - pagnols, c'est que, parmi ces populations id o lâtre s, la cr o ix éta it u n o b j et vénéré . Dès l e Y u c at a n, ils e n avaie n t fai t la r ema r q u e ; ma i s l à ce n' é tait que l ' em b l ème du di e u de l a plui e . Sur la c ô te m ê me du , M e xiq u e, la croi x se p r _ és e nta, localement il est vr a i , a vec un autre caractère. Voici ce qu'on lit 92 LE . MEXIQUE dans le récit du voyage de Grijalva : cc A l'île nom- mée Ulua ( aujourd'hui Sa-int-Jean d'Ulua, citade11e de la Vera-Cruz), ils adorent une croix de marbre blanc sur le haut de laquell e est une couronne d'or. Ils disent que sur cette croix il est mort quelqu'un qui est plus beau et plus resplendissant que le sol e il 1 • » leurs prières attestaient d es sentiments d'une charité touchante, lé pardon et l'oubli des injures. CI Vis en paix avec tout le monde, disait l'un e des oraisons; supporte les injures avec humilité; laisse à Dieu qui voit tout le soin de te venger. » Les règles de la morale privée tendaient à inspi- rer les meilleures pens ée s pour le prochain; on dirait l'émanation de la · charité chrétienne. Dans l'exhortation par laquelle se terminait la confession, le . prêtre disait au fidèle : CI Donne ù. manger à ceu qui ont faim, des habits à ceux qui sont nus, quel- ques privations que ce soin doive t'imposer, car la chair des · malheureux est ta chair, et ils sont des homµies semblables à toi-même .... » 1. Voyage de Grijalra raconté . par le chapelain. (Collect'ion Ternaux .) · ANCIEN ET MODERNE . 93 VIII SACRIFICES BUl\IAI S . A en juger par les sentiments que propageait la reli g ion des Aztèques, par les pratiques qu'e1le re- . commandait aux hommes dans leurs rapports mu- tuels, par les id ées morales qui étaient accréditées parmi eux comme r ègles de la conduite individuelle, c'e-ô.t été un peuple bjenveillant, e t Mexico aurait • pu prétendr e, avant Philadelphie, au nom chré- tien de ville de l'amour fraternel. Mais, ô fragilité de notre · nature! ô inconsistance du cœur humain! ces sentiments et ces pratiques charitables, cette bien- - veillance et r.ette équité, ces ménagements pour les femmes, qu'on regarde avec raison comme la preuve la plus concluante de la douceur des mœurs et de la culture sociale, se combinaient, par une affreuse perversion, avec des sacrifices humains, · avec des festins de cannibales. On . sacrifiait des hommes en grand nombre sur les autels des dieux, et on dévo- rait solennel _ lement les corps des victimes; c'étaient LE MEXIQUE des banquets du plus grand apparat. Les Mexicains avaient, on l'a vu, un sacrement qu'on pourrait ap- peler leur eucharistie ; à partir d'une certaine époque, le pain qui y servait fut pétri avec du sang I L·esp~it demeure confondu quand on voit que ces exécrables cérémonies n'étaient point parmi les Mexicains un legs de la barbarie, transmis de génération en génération, et que · des fils plu civilisés maintenaient par un stupide respect pour de grossiers ancêtres. C'était en pleine voie de civi- lisation que l'idée de ces horreurs était venue aux Aztèques. Plus ils avançaient, plus grandissaient leurs arts, et plus ils semblaient se passionner pour ces pratiques féroces. On dirait qu'ils étaient fa ci- nés par un génie infernal, et on conçoit que les Espagnols aient été persuadés qu'ils avaient de communications directes avec Satan. Citons quelques lignes de M. de Humboldt sur l'origine de ces sacrilices humains 1 : ex Depuis le commencement du quatorzième siè- cle, les Aztèques vivaient sous la domination du roi de Colhuacan; c'étaient eux qui avaient contribué le plus à la victoire que ce roi avait remportée sur les Xochimilques. La guerre finie, ils voulurent offrir un sacrifice à leur dieu principal, Huitzilo- pochtli ou Mexitli (dieu de la guerre), dont l'image en bois, placée dans une chaise de roseaux, appelée sfége cle dieu,, était portée sur les épaules de quatre prêtres , ; ils demandèrent à leur maître, le roi de 1. Vues des Cordillères, etc., par M· . de H u mboldt, p . 94. • ANCIEN ET MODERNE . 95 Colhuacan, de leur donner quelques objets de prix pour rendre le sacrifice plus solennel. Le roi leur envoya un oiseau mort, enveloppé dans une toile de tis u grossier . Pour ajouter la dérision à l'in- sulte, il leur proposa d'a ister lui-même à la fête. Les ztèques feignirent d'être contents de cette offre; mais il résolurent en même temps de faire un sacrifice qui inspirât de la terreur à leurs maîtres. près une longue danse autour de l'i- dole, ils amenèrent quatre prisonniers xochimil - ques qu'ils avaient tenus cachés depuis longtemps. Ces malheureux furent immolés, avec les cérémonies obser ées encore lor de la conquête des. Espa - gnols, sur la plate-forme de la grande pyramide de Tenochtitlan, qui était dédiée à ce même dieu de la guerre Huitzilopochtli. Les Colhues marquè - rent une juste horreur pour ce sacrifice humain, le premier qui eût té fait dans leur pays : crai- gnant la férocité de leurs es laves, les voyant enor- gueillis du succès obtenu dans la guerre contre les ochimilque , ils rendirent la liberté aux Aztèques, en leur enjoignant de quitter le territoire de Col- huacan. « Le premier sacrifice avait eu des suites heu- reuses pour le peuple opprimé; bientôt la ven- geance donna lieu au second. Après la fon dation de Tenochtitlan, un Aztèque parcourt le rivage du lac pour tuer quelque animal qu'il puisse offrir au dieu Mexitli; il rencontre un habitant de Col- huacan appelé Xomimitl. Irrité contre ses anciens maîtres, l' Aztèque attaque le Colhue corps à corps : 96 LE MEXIQ:cJE Xomimitl vaincu est conduit à la nouvelle ville; il expire sur la pierre fatale placée aux pieds de l'idole. a: Les circonstances du troisi ème sacrifice sont plus tragiques encore. La paix s'est rétablie en ap- parence entre les Aztèques et les habitants de Col- . huacan. Cependant les prêtres de Mexitli ne peuvent cont enir leur haine contre un peuple voisin qui les a fait gémir dans l'esclavage; ils méditent une ven- geance atroce. Ils engagent le roi de Colhuacan à leur confier sa fille unique pour être élevée dans le te~ple de Mexitli, et pour y être, après sa mort, adorée comme la mère de ce dieu protecteur des Aztèqu ' es; ils ajoutent que c'est l'idole même qui dé- clare sa vol ont é par leur bouche. Le roi crédule ac- compagne sa fille; il l'introduit dans l'enceinte ténébreuse du temple ; là, les prêtres séparent la fille et le père. Un tumulte se fait entendre dans le sanctuaire; le malheureux roi ne distingue pas les gém isse ment s de sa fille expirante : on met un en- censoir dans sa main et, quelques moments après, on lui ordonne d'allumer le copal. A la pâle lueur · de la flamme qui s'él ève , il reconnaît son enfant attachée à un poteau, la poitrine ensanglantée, sans mouvement et sans vie; le désespoir le prive de l'u- sage de ses sens pour le reste de ses jours. Il ne peut se venger, et les Colhues n ' osent pas se mesu- rer avec un peuple qui se fait craindre par de tels - excès de barbarie. La fille immolée est placée parmi les divinités aztèques, sous le nom de Tete i onan, mère cles clieux, ou Tocitzin, notre grand'mère, déesse ANCIEN ET MODERNE. 97 qu'il ne faut pas confondre avec Eve, ou la { ernrn e au serpent , appelée Tonant;;in . 1) Bient ô t ils man ge rent solennellement les corps des victimes. Quels que fussent les incidents à l'occasion des- quels les sacrifice humains avaient commencé, il paraît que cet usage abominable se perpét uait chez les Aztèques, tels que les E pagnol les trouvèrent au commencement du seizième siècle, moins par l'efl'etd'une férocité bestiale que comme la manifes- tion d'une cro ance religieuse. Les Mexicains regar- daient le séjour de l'homme ici-bas comme une · ex-: piation et une épreuve; ils croyaient que, sur la terre, tous les êt res gémi ·sent, pour me servir de l'ex- pression ùe saint Paul, et ont besoin d'être rache- tés. Ils 'éta ient fait cette opinion théologique qu'on apaise la Divinité par le sang. Le sang, pensaient- ils, concilie les dieux ou détourne l eur colère. C'est ainsi qu ils arrivèrent à maintenir et à étendre, comme une cérémonie religieuse, ce qui ~'abord n'avait été, selon toute apparence, qu'un sangui- naire avertissement ou une horrible vengeance contre le roi de Colhuacan. Solis, dans la Conquête du 1,Jexique, place textuellement cette explication des sacrifices humains dans la bouche d'un cac i que vénéré de Tlascala, Magiscatzin (]e même que M. Prescott nomme l\faxixca). Il raconte que, dans un entretien avec Cortez, ce chef lui dit q u e ses . compatriotes ne poüvaient se former l'idée d'un vé - ritable sacrifice, à moins qu'iin ho . rnrne ne mourût pour le sahbl des autres . .. 6 98 LE MEXIQUE Cette idée religieuse des Mexicains, au sujet de la vertu du sang · répandu sur les autels , leur était commune _ avec toute l'antique civilisation d e notre continent. Tous les peuples sans exception, sauvages- et civilisés, avant la venue du Christ, ont cherché la rédemption par le sang, parce que le sang, source de la vie, leur a paru l'offrande la plus agréable aux dieux courroucés. Partout et toujours, jusqu'au christianisme ' , le sang des hommes a coulé pour honorer les dieux, malgré le protestations de la raison et du sentiment humain; mais chez les Romains et les Grecs et chez d'autres peuples de l'antiquité, plus avancés que le reste, la force du sentiment humain et le progrès de la rai- son avaient fait remplacer, dans la plupart de circonstances, mais non pas dans toutes, le sancr de nos semblables par celui des animaux. Pour Moise, on a remarqué qu'il oc n'y a pas une des cérémonies prescrites par ce législateur, pas une purification, même physique, qui n'exige du sang. » Mais ce n'est plus le sang des hommes. Le chris - tianisme même, qui a mis fin à l'effusion du sang sur les autels, s'est conformé à ce que de :Maistre appelle ' la doctrine de la su , bstitution ou de la ré- versibilité des douleurs de l'innocence au profit des coupables. Les péchés de nos pères et les nôtres y sont l _avés par le sang. Pour être relevé de son antique chute, le monde a dû recevoir un bain de sang. Les plus savants docteurs de l'Église l'ont entendu ainsi : o: Dans l'immolation du Calvaire, l'autel était à Jérusalem, mais le shng cle la victime ANCIEN ET MODERNE . 99 baigna l'uni vers , >> a dit Origène, q u i, en ce l a, n'a pas voulu faire une simple métaphore, ma i s a entendu énoncer un fait mystérieuse m ent ac com- pli . Cette fois, il est vrai, c'est l e sa n g d e D ieu lui - même qui dispense d'une au t re hostie , et d é sor- mais les temples sont purifiés de to u t sang te r r estre. Il n'est pas superflu de remarquer même q u e l e s a- crifice rédempteur n est pas fa i t u ne foi s p our t outes, et qu'il se perpétue, car la messe n' es t p a s une simple commémoration, et le sang du Ch ri s t y e st offert tous les jo u rs 1 • C'est dans ce sens seulement q u e de Ma i st r e a pu dire q u e les sacrifices humains des Mexi cains e t de s autres peuples anciens o u m o de rn es , é trang e r s au christianisme, avaient l e u r or i g in e d a ns la con- science universelle du genre h u ma in, et provenaient d' u ne vérité tombée à l'état de putré f ac t ion . Il faudrait peut-être chercl?er là a u ssi l' ex plica- tion de l'excessive rigueur du code péna l d es Mex i- cains, car la pensée de re t en i r les homme s par la te rr e u r n'en sera i t pas à e ll e seu le un e e x plication su ffisante . O n pe ut s u pp o s er que le lé g islateur m e x icain av ai t p ensé , ain s i qu e les druides au rap- port d e C és ar, qu e le su p plice des c oupables étai t fort agr é abl e à la Di v inité. Il faut dire, à la d é charge de ces populations~ que l e s sacrifices humains ne furent pas adoptés parmi les différentes nations du Mexique sans beaucoup de résistance. Les autres peuplades eurent d'abord · 1. Voir J. de Maistre, Éclaircissements sur les sacrifice _ s _..,_ 100 LE MEXIQUE . horreur des Aztèques à cause de cette effroyable eff usio n de sang humain. Plus tard, le grand roi Nezahua1coyotl combattit longtemps . chez ses pro- pres su j ets le penchant qui leur avait fait adopter • ces boucheries, à l'image et à l'instigation des gens de Tenochtitlan, et il espéra les ramener au culte pur des Toltèques. Cependant, comme il ne pouvait avoir d'enfants de l'épouse qu' il avait ravie au vieux se i gneur de . Tepechpan, les prêtres lui remontrè- rent que c'était l'effet de la colère des dieux, indi- gnés de ce que le sang ne fumait plus sur les autels, et à la fin.il céda : de nouveau le sang des hommes fut off er t aux dieux; mais le fils qu'il atLendait ne vint p as davantage, et il s'écria : a: Les idoles de bois et de pierre sont incapables _ de rien entendre ni de rien sentir. Il n'est pas possible que ce soient ~à les auteurs du ciel et d e la terre, et de l'homm roi de la cr éatioI_1 . Il y a un Dieu plus puissant, in- visible, i g noré, qui est le créateur de toutes choses· - lui seul peut me consoler dans mon afiliction et me soutenir dans les cruelles angoisses que j'éprouve.,, Il se retira dans ses jardins de Tezcotzingo, y passa quarante jours dans le jeûne et la pri8re, offrant aux dieux l'encens du copal et f aisa nt brûler sur les autels des herbes aromatiques. Ses vœux furent exaucés. Alors; revenant ouvertement à son anti- 1 , pathie contre les sanglantes superstitions du pays, il érigea le temple dont n9us a · vons parl é , qui était sous la consécration du Dieii inc onnii, la cause des causes, et il interdit les sacrifices humains, défen- . dan t même _ de répandre dans le temple le sang des ANCIEN ET ~lODERKE . 1 0 1 animaux. Après sa mort, qui eut lieu vers 14 7 0, un demi-siècle ava n t l a conquête, les t emp l es du royaume de Tezcuco 'en anglantèrent de nouveau et, par les victimes qu'on y égorgea, r i v al isè r ent avec ceux des Aztèques. ~I. Pre cott, qui a peu de goût pour l a th é o- lo g i e, a a igné aux sacrifice sang l ants de s Me xi- cains des motifs purement humains . O n s 'expos e t r op à se tromper quand on p r étend assïane run mo- bile unique aux déterminations des sociétés o u d es gouvernement et même à celle des i n dividus. E ll e s dérivent p r e .:iue t oujo u r d e causes multipl e s e t complexe . T re - v r ai em bl ableme n t on se rai t dans l'e r re u r sil ' o n co n s i dé r a it c es b ou c h e ri e s, consacré e s par la relig i on , comme l' effe t pu r e t s impl e d'un e a p- p r éciation de théo l og i ens az t èque s sur l a d e stin ée d e l'homme et sur se rapp o r t s avec l a Di v ini té . M ai s d e m ême on s'abu erait si l'on n'y v ou la it reco nn a ît r e qu ' u ne mach i na ti on comb i née par l es ch e fs politi- qu e s et re li gie u x de l'e m pire aztèq u e , afin de ré- pandr e la c r a int e a u pro fit de l e ur autorité. Sans dout e , l a politiqu e de s emper e urs et l'esprit de do- mination des pr ê tr es s ' accom m o d aient de ces f ê t e s horribles. Tous les pouvoirs de la terre aiment à in- spirer 1a crainte : 1a craint e crée l'obéissance, qui e st dans les néc~ssités premi è res d e s gouvernements comme des sociét é s; ils tendent même à dépasser la proportion dans laquelle Je jeu de ce ressort est avantageux, et c'est ainsi que souvent, en place de la crainte voisine du respect, ils vont aùx confins de la terreur, s ' ils ne les franchissent pas. C'est ce qu'on 102 LE MEXIQUE voit presque partout en dehors de la civilisation , européenne, et ce dont souvent cette civilisation elle- même a offert le spectacle dans son propre sein. Ces exécrables sacrifices, chez les Aztèques, n'étaient donc pa~ s e ulement conformes à une croyance reli- gieuse sincère au surplus, tout l e fait supposer, chez les princes et prêtres; les uns et les autres en outre les ju gea ient utiles au maintien ou à l'affer- missement de leur pouvoir; mais la foi religieuse y était pour sa part. Est-ce l'ambition seulement ou seulement le fa- natisme religieux qui inspira l 'infâme guet-apens de la Saint-Barthélemy? Ce ne fut ni l'un ni l'autre isolément; ce fut l'un et l'autre. Catherine de Mé- dicis et les personnes qui, sous elle et avec elle, con - seillèrent le massacre des huguenots craignaient que ceux-ci, guid é s par un chef aussi éminent et aussi respecté que l'amiral de Colign y, ne prissent l'ascendant à la cour du jeune roi. Voilà le motif humain; · mais à côté il y avait un autre res ort tout aussi actif et énergique, le fanatisme reli- gieux, le d és ir d'exterminer l'hérésie, désir qu'on sanctifiait du haut de la chaire et que la cour de Rome ne cessait de repré , senter comme éminem- ment agréable à Dieu. Dans l'âme de Catherine de Médicis, il pouvait y avoir plus d ê politique, de · cette politique sans foi ni loi, et jouant avec le ' meurtre, qui distinguait alors l'école italienne. Chez tels de ses complice il y avait ,plus de fanatisme religieux. L'attentat fut le produit de ces deux forces, reffet complexe de ces deux coupables pas- ANCIEN ET MODERNE. 103 sions. Une croyance aveugle et impitoyable et une ambition à outrance étaient de même simultané - ment les mobiles qui faisaient couler le sang hu- main sur les autels des Aztèques. n fait qui surprend au premier abord, c'est que, à mesure que l'empire aztèque s'agrandit et que sa civilisation parut e perfectionner , les sacrifices humains s y multiplièrent. On pourrait remarquer chez les Romains et chez les chrétiens des con - tradictions du même genre. Les jeux sanglants du Cirque, les combat de gladiateurs acquirent leur plus grand développement ous ]es empe - reurs; alors que les rnœurs éta ient fort adoucies en comparaison du temps de la république. Pareille- ment parmi les chrétiens, alors que l es barbares étaient de nouveaux convertis, et pendant les siècles qui suivirent immédiatement, la mansuétude de la religion fut plus marquée en général qu'à une époque de civilisation et de raffinement, comme était le seizième siècle . Aux sixième et s e ptième siècles, quoique la doctrine du Compelle intrare eô.t été mise en honneur par sa int Augustin et füt de- ve nue par lui une sorte de dogme, le souverain pon- tife, chef de la hiérarchie, eô.t r é prou vé l'exter- mination systématique et généra l e · que cependant l a papauté recommanda de toutes se s forces et fit pratiquer autant qu' e lle le put par les rois et par les parlements contre les vaudois, les albigeois, les lu- thériens et les calvinistes, six, huit et neuf cents ans · plus tard. Et sans · remonter aussi loin dans l'his- toire, en restant dans l'enceinte étroite des événe- LE MEXIQUE men t s presque contemporains~ les exécutions de la 'J_1e rreur, les bouch er ies du tribunal réyolution- naire, l es horreurs accumulées sous les auspices de monstres tels que Carrier et acceptés par l'opinion publique du moment; Paris, la ville la plus policée du monde, courbée sous la dictature de Fouquier - Tainville . ; Marat, l'affreux Marat, devenant l'idole d'un public nombreux, e t obtenant, après que jus- tice eut été faite de ce monstre par l e poignard de Charlotte Corday, les honn e urs de l'apothéose, ne sont-ce pas des faits qui ont suivi immédiatement le règne d e Lo uis X V où la société affectait de plus en plus les allures de la bienveillance universelJe, et celui de Louis XVI où les id ées humanitaires avaient fait explosion et semblaient à la veille d'ob- tenir un empire incontest é? Ainsi, en tous lieux et chez tous l es peuples, l es événements ont de ces affligeants retours et présen- tent de ces contradictions triste s et humiliantes qui, j'ai à cœur de le dire, ne renversent pas la théori e du progrès, mais qui portent en soi des avertisse- ments solennels. Il y faut voir, en effet~ l e rappel d e tout ce qu'il y a de faiblesse dans la nature humaine, à côté des magnifiques attributs dont nous aurions lieu de nous enorgueillir. Il faut y reconnaître de terribles leçons qui 11ous · disent que toujours un faux pas peut suivr~ immédiatement nos dé- marçhes les plus heureuses . et nos actes les plus beaux.' Au lieu de nous livrer à l'ivresse du succès quand nous avons réussi, et à l'admiration de nous- mêmes quand nous avons . fait le bien, nous devons AN'CIEN ET ~JODER~E. 1 05 ne jamais cesser de nous observer avec une a t- tenljon sévère et no recrards doivent constam - ment être fixé ur la bou sole qui mon t re la voie du devoir, celle du bon et d u juste . Quoi qu'il en soit, c'est un fai t que jama is il n ' y eut tant de sacrifices humains que ous l e de rnier des l\lontézuma . e prince super titie u x , domi n é par les prêtres, ou tourmenté par d e sinistre s pre entiment dont il c r oyait conjure r l a me n ace à force de ang répandu sur le autels, ne se lass a it pas d'augmenter le nombre de vict i mes . Les c o m - pagnons de Co r tez eurent la pa ti e n ce o u l e c our age de co m pter le crànes disposés en trophée s dans l e s encei n te de que l ques- un s de s t e m ple s; ils en trou- vèrent une foi 136 000 . L'es ti ma ti o n l a plus mo- d érée est qu'à 1 ar r ivée des E p agnols, tou s l e s ans 20 ooo personne étaient immolées . Lors de l'in a u- guration du grand temple du dieu H u itzilopotc h l i, à Iexico, · n 14.86, trente - tro i s ans avan t la con- qu ê t e , · 70 ooo victimes, ra m assées pe nd a nt plusieurs a nn ées da ns t ou t es le s p a rti e s de l' e mpire, fur e nt ég or gée s un e à une. La bouch e rie dura plusieurs jours s _ ans r e lâche; la pro ce s s ion de c e s malheu- reux oc c upait quatr e mille s de lon g . Les victim e s étai e nt l e s criminel s , l e s reb e ll e s; quand une- ville avait manqu é à s a fidélité envers le sou v erain, on la taxait à un c e rtain nombre de per - . s o nnes, hommes, femmes et enfants . Mais c 'éta it la guerre qu i contribua i t l e plus à a l ime nt er l ès sac r i.:. fi.ce s. Dans u n e n t r et i en avec Co r te z, l' e mpereur, in- ter ro gé p a r"l e Con q ui s tador s ur le motif qu'il pouvait 106 LE MEXIQUE . avo ir eu pour ne pas en finir avec les Tlascaltèques qui refusaient de reconnaître sa suzeraineté, répondit qu'en cessant la guerre avec eux, on eût été embar- rassé pour se procurer des victimes en nombre suffisant pour honorer les dieux. Provenant de nations dont les croyances étaient semblables, les victimes subissaient leur sort sans se plaindre. Les populations les regardaient comme des messagers députés vers la Divinité, qui les ac- cueillait favorablement pour avoir souffert en son honneur. Elles les priaient de se charger de leurs réclamations près des dieux, de leur rappeler leur affaires. Chacun leur confiait ses vœux en leur di- sant: u Puisque tu vas retrouver mon dieu, fais-lui savoir mes besoins afin qu'il y satisfasse. » On les parait, on leur faisait des présents avant l'immola- tion. Dans certains cas, il y avait au temple une f te mêlée de danses auxquelles le captif prenait part, et au moment suprême, on lui disait le message 1 plus important qu'il eût à remplir près des dieux. Dans les conquêtes des Mexicains, on rencontre , même à côté des réserves fait~s pour les autels des dieux, de nombreux traits de clémence. Le récit des agrandissements successifs de l'empire aztèque, par Tezozomoc, que M. Ternaux a publié en français, montre que ce n'étaient point des vainqueurs impi- toyables. Ils donnaient à leur générosité quelquefois des formes étrangement naïves , comme ont pu le faire souvent les barbares envahisseurs de l'empire romain ou les chefs de bandes du moyen âge. En voici un exemple : il s'agit de la conduite de l'em- ANCIEN ET MODERNE. 107 pereur Axayacatl, père de Montézuma, après l'assaut de la ville de Tlatelolco, envers les -rieillards , les femmes et les enfants. Les guerriers de Tlatelolco avaient affecté, pendant le siége, beaucoup d'arro- gance. cc Axayacatl et les principaux chef mexicains, dit Tezozomoc, allèrent alors chercher les vieillards, les femmes et les enfants qui s'étaient cachés au milieu de roseaux, et dont une partie s'était en- foncés dans le marécages jusqu'à la ceinture, quel- ques - uns même ju qu'au menton, et leur dirent: cc Femmes, avant de sortir de l'eau, il faut, pour « nou montrer vo1re respect, que vous imitiez le « cri des dindons et des autres oiseaux du lac . » Les vieilles femm se mirent alors à crie r comme des dindons, et les jeunes comme les oiseaux que l'on appelle cuachil ou yacatzintli, de sorte qu'e ll es firent un tel bruit que l'on eùt diL que le ma - rais éta i t réellement rempli d'oiseaux . Axaya c aLl l e u r permit ensuite de sortir du lac, et les rem it en l iberté . » . Voici un autre exemple des ménage m ent s q u 'i l s o bservaient envers l es va i ncus , et des chance s de salu t, qu ' il s o ffraient aux p lu s braves des pr i s o n - niers : « Il e x i s tait au milieu d e t o ute s les p lace s d e la v ill e d e s constructions circulair e s e n c h a ux e t e n pier r es d e taille, de la haut e ur de huit pi e ds envi- ron. On y montait par des gradins; a u somm e t était une plate - forme ronde comme un disque , et au milieu une pierre . ronde scellée , ayant un tro u au 108 LE MEXIQUE centre. Après certains cérémonies, le chef prison- nier montait sur cette plate-forme; on l'attachait par les pieds à la pierre dti milieu, au moyen d'une petite corde; on lui donnait une épée, une rondache, et celui qui l'avait pris venait le combattre; s'il était de nouveau vainqueur, on le regardait comme un homme d'une bravoure à toute épreuve, et il recevait un s i gne en témoignage de la vaillance qu'il avait montrée. Si le prisonnier remportait la vic- toire sur son adversaire et sur six autres combat- tants, de sorte qu'il restât vainqueur de sept en tout, il était délivré, et on lui rendait 1out ce qu'il avait perdu pendant la guerre. Il arriva un jour que le souverain d'un État nommé IlucGicing'Ll ., a (Huexotzingo ), eombattant avec celui d'une autre ville nommée Tula, le chef de Tula s'avança telle- ment au m'ilieu-des ennemis, que les siens ne purent le rejoindre. Il fü des prouesses admirables; mais l~s ennemis le chargèrent avec tant de vigueur, qu'ils le prirent et le conduisirent chez eux. Il célébrèrent leur fête accoutumée, le placerent sur la plate-forme, et sept hommes combattirent contre lui. Tous succombèrent l'un après l'autre, quoique le captif fût attaché suivant l'usage. Les habitants de Huexotzingo, ayant vu ce qui s'était passé, pen- sèrent que, s'ils le mettaient en liberté, cet homme, étant si brave, n'aurait point de repos jusqu'à ce qu'il les eût tous détruits. Ils prirent donc la réso~ lution de le tuer. Cette action leur attira le mépris de toute la contrée; ils furent regardés comme des gens sans loyauté et des traîtres pour avoir violé, ANCIE)I' ET MODERNE. 109 dans la personne de ce seigneur, l'usage éta bli en faveur de tous les chefs 1 • » côté de ces sacrifices atroces, on trouve, dans la religion même des Iexicains, des , traits qui annoncent un sentiment profond d'humanité . Le lecteur peut se rappeler ce qui a été dit plus haut de leur conception de la vie future. Avec cette no- tion élevée, purifiée, de l'autre vie, cas immola- tions, e écutées sur la plus grande échelle a u nom de la religion, font un contraste épouvantab le. Le bûcher cache au moin la victime dans des flots de fumée. Ici l'offrande était une effusion de sang ; le . ang é t ait répandu, étalé, on en faisait parade à la face du soleil, ous les regards attentifs d'une foule immense. Conduite par le prêtres process ionnel- lement, à pas lents, au son de la musiq ue et dès chants du rifuel, la victime gravissait une pyramide qui formait la base du temple, et dont on faisait le tour à chacune des trois ou quatre terras~es qui la partageaient en étages. La pierre du sacrifice était tout en haut, en plein air, entre l es deux autels où brûlait nuit et jour le feu sac r é, devant le sanctu a ire, e n for me de tour élancée , qui recélait l'imag e du dieu. Le peuple, assemblé au loin, contemplait dans _ un profond silence, sans en perdre aucun détail, cette scène t e rrible. La victime enfin, après des prières, é tait étendue sur la pierre fatale. Le sacrificateur, quittant la robe noire flottante dont il était ordinai- J. C0llection 1'ernaux-Compans Relation d'un gentilhomme à la mite d e Cortez, p. 61 du voldrne intitulé : Recueil de pièces r e latii'es à la conquête du Mexique. • 110 LE MEXIQUE rement vêtu, pour un manteau rouge plus appro- prié à sa suprême fonction, s'approchait armé du couteau d'it:;li, lui ouvrait la poitrine, en retirait l e cœur fumant, barbouillait de sang les image s d es dieux, versait le sang autour de lui, ou en fai- sait, avec de la farine de maïs, une horrible pâtée. Voilà ce qui s'alliait pourtant avec la passiqn des fleurs et avec les idées les plus pures! voilà ce dont on venait repaître ses yeux cinquan te fois par an, après s'être, la veille ou le matin, balancé dans un atmosphère embaumée, au milieu d'une végétation riante, s~r les eaux du lac, à bord des chinampas ! Diverses circonstances redoublent la stupeur que causent de telles pratiques de la part de ces peuples, et forcent à admettre qu'elles devaient procéder, sans préjudice- d'autres mobiles, de la doctrine de l'expiation interprétée par l'effroi : la peur est féroc mille fois plus que le courage. A côté de ces céré- monies de sang, le culte des Aztèques en présentait d 'a utres d ' une candide innocence; on eüt dit le doux et tendre Abel honorant le Très-Haut. C'étaient des processions entrecoupées de chants et de dans es où les jeunes gens des deux sexes rivalisaient de parure et de beauté, et déployaient une agilité extraordi- naire 1 • Des jeunes filles et des enfants, la tête ceinte de guirlandes de fleurs, la joie et la reconnaissance s.ur le visage, portaient pieusement des offrandes de fruits, prémices de la saison, et d'énormes épis de 1. L es Aztèques av aien t une grande dext é rit é pour toutes sortes de tours d'adresse. On en amena à la co u r de Castille, où ils firent le r avissem en t des Espagnols . ANCIEN ET hlODERNE . 111 maïs, qu'on déposait, en brûlant des parfums, de- vant les images des d i eux . Si des victimes étai'ent immolées alors, c étaient des oisea u x, partic uli ère - ment des caille . Tel était l e caractère du c u lte des Toltèques, sur la civilisation desque l s les Aztèq u es étaient venus greffer la leur . Que l ques cérémo ni es des Toltèques étaient ainsi demeurées intactes, sans que la main violente de le u rs successeurs y mît son empreinte; lle res t aient comme une pro t es - tation des meilleurs instincts de la nat u re h u ma i ne contre celle qui étaient sorties de l 'imag i nat i o n d es Aztèques . Ces inven ti qns d'u n m y stici sme a ffre u x é t aient arrangées a ec beauco u p d e · po m p e e t d'art. Chacun · de ces sacrifices san gla n ts for m ait un dr a m e qui r eprésentait quelqu' u ne d es a ven tu res du dieu au- q u e l il était consacré, et d 'où ressor t a i t un e m ora- lit é . D ans l e nombre on pourrait signa l er d es s o len- nit és don t à coup sûr l e spect acl e rév olt e r a it l e s ho m m es d e notre s i ècle , à ca u se de l a tra g édie qui les termin ait , ma i s d o n t il est impossible de li re la description sa n s en ad m ir e r la ma j est é , l e sens profond e t, je n e pui s trouver d' a utre e x press i on , l'élégance. Telle était celle du f eii · no uv ea u ; te ll e, mieux encore , la fête du die u Tezcatlipoca, géné r a - teur de l'u n ivers, âme du mond e . D ' apr è s l a cosm o go n ie des Aztèq u es, l e m ond e avait épro u vé quatr e ca t as t r o p h es o ù tout avait péri. Il s en attenda i e nt une ci n qui è m e au te rµie d'un d e l e u rs cycle s d e cinquante-d e u x an s , où tout devait <l e même d i s p a r a îtr e , jusqu ' au soleil_ qui devait êtr e 112 LE MEXIQUE effacé des cieux. A l'achèvement du cycle qui, de même que la fin de l'année, concordait à peu près avec le solstice d'hiver, ils célébraient une fète corn- · mémorative de la fin et du renouvellement qu'avait quatre fois subis le monde, et destinée à conjurer le cinquième cataclysme dont l e genre humain, la terre et les astres eux-mêmes, sans excepter celui qui sert de foyer à l'univers, étaient menacés par un cruel arrêt des dieux. A cette fin, les cinq jours par les- quels se fermait l'année étaient consacrés à des ma- nifestations de désespoir. On détruisait les petites jmages des dieux, qui ornaient les maisons et les protégeaient, comme les dieux lares des anciens. On laissait mourir les feux sacrés qui J.rillaient sur la pyramide de chaque teocalli (temple); on cessait d'allumer le foyer domestique; on brisait ses meu- bles, on déchirait ses vêtements. Tout prenait l'aspect de la désolation pour la venue des mauvais génies qui projetaient de descendre sur la terre. Le soir du cinquièmejQur, les prêtres, emportant les ornements de leurs dieux, s'en allaient en pro- cession jusqu'à une montagne éloignée de deux lieues, menant avec eux la plus noblè victime qu'ils pussent trouver parmi les captifs. Sur le sommet, on attendait en silence le moment où la constella- tion des Pléiades, qui jouait un rôle dans la cos- mogonie des Aztèques, s'approchait du zénith; c'est à cet instant qu'on sacrifiait la victime. On enflammait, par frottement, des bois placés sur sa poitrine béante; c'était le fm nouveaii dont aus- s i tôt on communiquait la flamme à un bûcher ANCIE~ ET ~IODER 'E. 113 funèbre sur lequel la victime était consumée. Dès que le bûcher embrasé flamboyait au loin, des cris à'allégre e s'élevaient vers le ciel, des collines du voisinage, des ·ommet des temples, des ter- rasses des maison , où toute la nation réunie, de- bout, les regards tournés dans la direction de la montagne, attendait avec anxiété l'apparition de ce signal de salut. Du bûcher sacré, des courriers par- taient à toute vite e, tenant des torches ardentes pour di tribuer le feu nouveau qui, sur leurs pas, aussitôt éclatait de toutes parts sur les autels et dans les mai ans. Peu d heures aprè , le soleil se levant sur l'horizon annonçait au hommes que les dieux les prenaient en piti , et que, pour la durée d'un cycle encore, le genre humain était à l'abri de la de truclion; mais, pour se racheter pendant le cycle d'après, il fallait que les peuples, durant les cin- quante-d eux ans qui leur étaient accordés, demeu- rassent fidèles à la loi venue des dieux. Les jours intercalaire qui suivaient, au nombre de douze ou treize, étaient consacrés à des fêtes . On réparait les maisons, on remontait les ménages en ustensiles, on se faisait de nouveaux vêtements, et on rendait grâces au ciel. La fêle du dieu Tezcatlipoca était d'un différent caractère. La mythologie azt èque le figurait sous les traits d'un homme à l'éternelle jeunesse, d'une beauté accomplie. Une année d'avance, on choisis- sait parmi les captifs celui qui était le plus beau, en prenant gard-e qu'il n'eût aucune tache sur le corps. De ce jour, le dieu était personnifié en lui, et des 11 l.ic LE ME X I Q UE · prêtres attaché s à s a p e rsonn e s ' app li q u aient à le façonner, afin qu'il e ût un e t e nu e p l eine de dign i té e t de grâc e . On l'h a billait av ec é l égance e t splendeur . Il vivait au milieu d e s fl e urs, e t le s p ar fu ms les p lu s e xquis brûlaient à son ap proch e . L or squ ' il sortait, il a vait à son s e rvi ce d e s p a g es orn é s avec u ne roya l e ma g nificence. Il all a it et v e nait e n t o ut e liberté , s'arrêtant d a ns l es ru es ou s ur l e s p l aces p u b l iques pour jouer, d'un i n s tru me nt qu ' il p or t a it, q u elq u e mélodie qui lui plais a it, et alor s la foul e se proster- nait devant lui comme d e vantr e G rand Esprit de q u i tous les être s ti e nn e nt l e s ouffle v i t al. Il mena i t cet t e existence d e fa s t e e t d' e ni v r e m ent ju squ'à ce qu ' on ne fcit p1us qu'à un mois du jour fa t a l. A ce moment , o n lui amenait quatre v ierg es d'un e r are bea ut é, qui, une fois à lui, n'étaie n t , Plu s d és i gnées q u e par les noms des quatre principales dée sses . Il p a ~a i t ainsi son . dernier mojs dans la volupt é , me n a nt avec lui ses célestes épouses dans de somptu e u x banquets . chez les premiers personnages de l'État, qui se disputaient l'honneur de 1'avoir et d e lui rendre les hommages dus au dieu lui-même. Cependant le jour du sacrifice arrivait; l' a ppareil des délices s'évanouissait subitement autour de lui. Il disait adieu à ses belles compagnes, et une des barques d'apparat de l'empereur le conduisait sur la rive du lac, à une lieue de la ville, au pied de la pyramide consacrée au dieu dont il avait été l'image. La population de la capitale et des environs était rangée tout autour. Il gravissait lentement en tour- nant, selon l'usage, les étages du teocarn, et faisait A~CIEN ET MODERNE . 115 des stations à chacune desquelles il se dépouillai t de quelqu'un de ses brillants insignes, jetait quel- ques-unes des fleurs dont sa personne était or- née, ou brisait l'un des instruments sur lesquels il avait fait entendre ses accords . Au sommet de la pyramide il était reçu par six prêtres, tous, un seul excepté, vêtus de noir, avec leurs longs cheveux épars. Le sacrifice se consommait, et le cœur de la victime, présenté d'abord au soleil, était mis aux pieds de la statue du dieu. Puis les prêtres, s'adressant à la fou1e, tiraient de ce mythe ensanglanté de solen - nels enseignements, disant que c'était l'emblème de la destinée de l'homme, auquel tout semble sourire au début de la vie, et qui souvent termine sa carrière dans le deuil ou par un désastre, et répétant à leur auditoire cet adage consacré en tout 1ieu par la sa- gesse des nations, et cependant toujours prompt à s'effacer de la mémoire des hommes, que la pros-- p6rité la plus éclatante touche souvent à la plus sombre adversité. 116 LE MEXIQUE IX DES PRÊTRES DE CES PEUPLES, Après ces détails sur les sacrifices h~mains, on comprend µiieux la position des prêtres dans la so- ciété mexicaine, et de quelle autorité ils jouissaient. Lorsque les dieux réclament de pareils honneurs, on conçoit combien leurs ministres, organes de leurs volontés et intermédiaires entre le ciel et la terrè, doivent être craints et obéis. , . Le clergé mexicain formait dans l'État un ordre nombreux, riche, puissant; nombreux à ce degré, que l e grand temple dé Mexico, qui réunissait, il est vrai, le culte de plusieurs dieux, et où Cortez trouva quarante sanctuaires, comptait cinq mille- prêtres. A chaque temple était attachée une certaine quan- tité de terres pour la subsistance des prêtres et pour le maintien du culte, où l'on déployait beau- coup de pompe. Il faisait exploiter ses terres par des tenanciers qu'il traitait avec la même libéralité qu'on voyait en Fran c e et en Espagne, partout en ANCIEN ET :\IODER - E. ll7 Europe, au temps, peu éloigné encore, où les ordres monastiques étaient propriétaires. Peu à peu une grande partie du sol mexicain était passée entre les .mains des prêtres ; la dévotion des princes, ou leur politique, les poussait à favori er ainsi l'agrandis- sement des domaines du clergé . Sous le dernier Montézuma, la richesse territoriale du corps sacer- dotal était devenue immense. Les dons des fidèles ajoutaient encore à son opulence par l'offrande de fruits de la terre et de productions de toute sorte. Le clergé mexicain était cependant sobre pour lui- même; les prêtres vivaient retirés autour des tem- ples, priant régulièrement à plusieurs h e ures du jour, pratiquant souvent le jeûne, se flagellant ru- dement et se déchirant la peau avec des pointes d'alo ès . Sils se mêlaient au monde, c'était, non pour en _ partager les plaisirs , mais pour y assurer leur influence. Au sujet du célibat des prêtres, les témoignages se contredisent. Cortez dit ex- pressément : « Les prêtres ne se marient point et n'ont aucun rapport avec l es femmes. » Et, en effet, il semble que l es hommes qui imposaient à la société des expiations aussi cruelles dussent subir eux-mêmes un e loi de sacrifice. Cependant M. Prescott adopte l'opinion contraire. Ne peut-on croire qu'une partie du clergé seulement était as- treinte à celte règle? C'est ce que dit Pierre de Gand, et ainsi s'expliquerait la contradiction apparente. Avec l'excédant de leurs revenus, les prêtres fai- saient des charités qui rappellent les distributions à la porte des couvents espagnols. Néanmoins, il ne 118 LE MEXIQUE paraît pas que, comme les m~ines de la Péninsule, ils eussent du penchant à encourager ou même à tolérer la fainéantise. L' obligatio~ du travail ap- paraît au fond de tous les préceptes de la religion aztèque. Ils . s'étaient attribué le monopole de · l'éducation, et en conséquence ils prenaient dans les temples,' auprès d'eux, les jeunes gens des deux sexes des <:;lasses nobles et des classes moyennes, les prêtres- ses élevant les jeunes filles, et les prêtres les gar- çons. Ils retenaient les enfants des chefs jusqu'au jour où on les mariait, comme des néophytes dé- voués, et leur laissaient croître la chevelure pour ne la couper qu'alors.L'enseignement avait plusieurs degrés, et dans le cadre de l'éducation tout avait un sens ou un but religieux. Le dé'lassement des filles était de tresser de leurs mains des ornements pour les autels et les sanctuaires ; les garçons en- tretenaient les feux sacrés, chantaient aux cérémo- nies comme nos enfants de chœur, avaient soin des fleurs qui ornaient les temples et renouvelaient les guirlandes dont étaient entourées les statues des dieux. On les initiait aux secrets de la science; on leur appreriait la lecture et l'~criture des hiérogly- phes. Dans des écoles supérieures, on leur faisâit pratiquer l'astronomie et l'astrologie, et on les fa- miliarisait avec les principes de l'art du gouver- nement. La tenue des écoles était extrêmement sév~ e : le mensonge en était proscrit avec une rigueur particulière, et si un enfant persistait à s'y adonner, pour qu'il · servît d'exemp l e, on lui fendait A r CIEN ET MODERNE. 119 la lèvre. Dans tout ce qui touchait aux mœurs, on y déployait une grande austérité. Après avoir pétri à leur gré l'esprit et le cœur des jeunes gens, les prêtres mexicains les plaçaient et les poussaient dans la société. C'était une garantie pour leur domination. L'ordre sacerdotal était gouverné par deux grands pr ê tres, qui étaient élus, dans le sein même du clergé, par le prince assisté des principaux chefs. Cette dignité se conférait à la capacité, quelle que fô.t la naissance. Après le souverain, les deux grands prêtre avaient la préséance sur tout le monde dans l'État, et rien d'important ne se décidait sans qu'ils fussent consultés. 120 LE MEXIQUE X DE L'ORIGINE DE LA CIVILISATION MEXICAINE. Cette description, rapide et fort incomplète, est certainement favorable à la civilisation des peuples que les conquérants espagnols trouvèrent au Mexi- que. Elle doit rencontrer de l'incrédulité, et l'ob- jection qu'on y fera $Urtout, c'est que les naturels, qui sont si nombreux encore au Mexique et qui y forment encore le principal fonds de la population, ne ressemblent guère au portrait que je viens de tr~cer de leurs aïeux, portrait que, au surplus, vingt écrivains autorisés ont tracé avant moi, car ici je ne suis qu'un humble copiste. Portrait de fantaisie, dira-t-on: voyez les descendants de ces peuple . s prétendus tant civilisés! A cela, M. Prescott me semble avoir répondu victorieusement par les ré- flexions sui vantes, que je reproduis ici, d'après la traduction de M. - Amédée Pichot, qui a rendu heu- reusement et mot à mot les paroles de son ori- ginal: ANCIEN ET MODERNE. 121 « Les personnes qui connaissent les Mexicains d'aujourd'hui concevront difficilement que la na- tion ait jam ai été capable d imaginer l'organisation éclairée que nous venon d'expo er; mais il ne faut pas oublier que dan les Mexicains de nos jours nous ne o ans plus qu'une race conquise, aussi différente de s s ancêtres que les modernes Égyp- tiens de ceux qui construisirent, - je ne dirai pas les lourde Pyramides, - mais les temples et les palais dont le magnifiques ruines jonchent les bords du il, à Luxor et à Karnac. La différence est moins grande ntre les Mexicains actuels et leurs ancêtres qu entre l'ancien Grec et ses descendants abâtardi , errant au milieu des chefs-d'œuvre de l'art qu'ils ont à peine la capacité de comprendre. Et pourtant ils re ·pirent le même air 1 ils jouissent du même soleil, ils contemplent les mêmes sites que les Grecs qui tombaient à Marathon ou triom- phaient dans les jeux 01 mpiques . Le même sang coule dans leurs veines, mais des .. iècles de tyrannie ont passé sur eux ; ils appartiennent à une race conquise. « L'Indien d'Amérique · a quelque chose de craintif · et de recueilli dans sa nature; il se renlie instincti- vement sous le rude toucher d'une main étrangère ; lors même que cette influence extérieure se pr é - sente sous la forme de la civilisation, il semble s'affaissér et s'éteindre sous elle. C'est ce qui est arrivé · pour les Mexicains. Sous la domination es- pagnole, leur nombre s'est éclair.ci en silence; leur énergie, comme peuple, a été brisée; ils ne fou- 122 LE MEXIQUE lent plus leurs montagnes avec la fière indépen- dance de leurs ancêtres. Dans leur démarche languis- sante, dans leur physionomie douce et mélancolique, on lit les tristes caractères d'une race conquise. La ca us e de l'humanité y a gagné sans doute. Ils vivent sous un meilleur s y stème de lois; ils jouissent d'une plus grande sécurité, d'une foi plus pure . Mais tout cela est en vain. Leur civilisation avait l'énergique caractère des solitudes du · nouveau monde . Les fa- rouches vertus des Aztèques étaient Je fonds de leur être , et ils ont refusé de se soumettre à la culture européenne, de se laisser greffer sur une tige étran- gère. L'extérieur de !'Indien, son teint, ses traits sont encore les mêm~s, mais le caractère moral de la nation, tout ce qui constituait l'originalité de la race, est ~ jamais effa cé 1 • » Nous pouvons maintenant nous poser une ques - tion, celle de savoir d'où dérivait la civilisation de ces peuples. Il est difficile d'y répondr e avec quelque certitude. A la fin du douzième siècle, plusieurs pe _ uplades de la même famille étaient ve- nues du nord se fixer dans la belle vallée de Mexico, désignée aujourd'hui encore, avec beaucoup d 'ex - tension, par son nom antique d' Anahuac : c'étaient les Chichimèques, race barbare, et ensuite les Na- huatlèques en plusieurs tribus distinctes, parmi les- quelles on distinguait les Acolhues ou gens de Tez- cuco, les Mexicain~ proprement dits ou . Aztèques, 1. t.:onquête du Jfexique, par M. Prescott, traduction de M. Amédée Pichot, t. I, p . 40. ANCIEN ET MOD ERN E . 123 les gens de Tlascala ou du moins une partie d 'e n t r e e u x 1, ceux de Chalco et de Xochimilco, et les Tépanè - ques. La mystérieuse région qui leur avait" servi de point de départ était dé ignée chez le Aztèq u es par le nom d'Aztlan. Ce devait être b i en loin au no rd - ou es t de fexico . Le pèlerinage ava i t été long et pér ill e u x , signalé par beaucoup de vicissitudes. Il ava i t été interrompu par plu ieurs stations, d ont une es t probablement indiquée par les ru i nes nommées asas Grandes, éparses sur les b o rds du Ri o Gila. Mais ils ne s'arrêtèrent définitivement q u e l ors - qu'ils euren t rencontré le signe annoncé 'pa r l 'ora- cle, un aig l e perché sur un nopa l s o rta nt d' un r o- cher isolé au milieu ·des eau ~ e t tena n t un serpe n t à son bec 2 • A cette p la ce il s fond è r e nt leur ville de Tenochtitlan, devenue dep u i s, s ous l e n om d e I exico, l'une des p l us be ll es de l' uni ve r s . On ass u re que dan les environs de l a ba i e de No utka, q u i est, comme on sa i t, sur l a cô t e oc cid e nt a le d e l'A mér i q u e d u or d, et d a n s t out l' e space com- p ri s e ntr e l es 50c et 60c d eg r é s de latitude, des tribus subsi s te n t e ncore, dont l'idiome en plusieurs dialectes a d e r emarquables rapports avec la langue mexicaine. Les peuplades apparues sur le plateau mexi- cain vers la fin du douzième siècle y avaient trouvé des nations possédant les attributs de la civilisa- 1. Il Y a liéu de croire que la population de Tlascala comptait beaucoup de Chichimèques. 2. Ce sont aujourd'hui les armes nationales du Mexique indé- pendant. 121± LE MEXIQUE tion. C'étaient l es héritiers, plutôt que la descen- dance directe des Toltèques, peuple remarquable dont nous avons dit un mot plus haut. On peut penser que · 1, Asie, mère commune de toutes l es civilisation s de l'ancien monde , avait contribué pour une part à fournir les éléments de la société mexicaine, ou du moins apporté un contingent aux idées re li gieuses et aux sciences des nations d'Anahuac. Des traditions, qui, par plu- si e urs c ô t és , ainsi qu'on l'a vu, se rapprochent de nos croyances bibliques, et qu'on retrouve, avec peu de modiffcations quelquefois, dans les religions de l 'As ie, sembleraient l eur être arrivées de là. Le fait est que la communication del' Asie à l'Amérique, par le nord-ou es t d e celle-ci, est très-facile. Le détroit de Behring, qui sépare les deux continents vers le 55e de- gré de latitude, n ' a que cent kilomètres de large, et encore au milieu du canal trouve-t-on quelques île qui peuvent servir de station intermédiaire 1 • Sans remonter tout à fait à ces latitudes septentrionales, où l'Asie n'a jamais offert que des régions glacées et des tribus complétement barbares, il est aisé de pas- ser en canot, du Kamtchatka ou même du Japon par les îles Kouriles, aux rivages am érica ins, en allant d'île en ile dans l'archipel allongé des Aleutiennes, d~ manière à ne jamais rester . plus de quarante-huit 1. Quelquefois, selon M. de Humboldt, les Tchouktches d'Asie, ma l g ré leur haine invétér ée contre l es Esquimaux du golfe de Kotzebue, passent par là aux côtes américaines . Ainsi, ces sau- v ages auront é té, de tous l es enfants de l'a nc ien continent, le s premiers, selon toute apparence, à visiter le nouveau; mais ils y allèrent sans rien voir, rien apprendre ni rien apporter. ANCIEK ET MODERNE. 125 heures en une fois sur l'Océan. On peut encore re- marquer qu'une chaîne d îles d'une immense lon- gueur s'étend, sans interruption considérable, des parages de la Chine, sinon de beaucoup plus loin, jusqu e s à l'Amérique, car les Aleutiennes se dévelop- pent du Kamtchatka au nouveau continent, et de la Chine au Kamtchatka on trouve Formose, ensuite le chapelet de îlea Liéou-Khieou, puis le groupe du Japon, et enfin le Kouriles. lors que le Céleste Empire, a · ant plus de séve qu'aujourd'hui, éprou- vait le besoin de s'épandre 1 tandis que, depuis , toute sa prétention aurait été de se refermer sur lui-même, 1 esprit de commerce et' la propagande religieuse ont poussé les hommes à suivre cette immen e chaussée de plus de 5000 kilomètres de long, tantôt sous -marine, tantôt apparaissant en archipels a1longés au-dessus de la surface des eaux , qui relie les plus belles régions de l'Asie au nou- veau monde. Deux cents ans avant notre ère , les annales chinoises mentionnent l'expédition mysti- que de Thsin-Chi-Houang -Ti, qui parcourut ces mers orientales« pour chercher un remède qui pro- cure l'immortalité de l'âme. » Ces nations commer- çantes , alors voyageuses, ont possédé ancien- nement la boussole pour se guider. On est donc fondé à conjecturer - sauf à contrôler, s'il se peut, cette opinion par le témoignage de l'histoir~ et par celui de l'archéologie, ou même de la physio- logie, à défaut de tout le reste - que quelques- uns de leurs voyageurs au moins avaient péné- tré dans le nouveau continent. Pour des peuples aussi 126 LE MEXIQUE civilisés et aussi puissants que ceux de la Chine, du Japon et de l'Inde, qu'était - ce en effet que le voyage d'Amérique, en comparaison des pérégrinations que des sauvages ont pu accomplir dans le même Grand océan, sur des distances de plus de 2000 kilomè- tres, de Taïti, par exemple, à la Nouvelle-Zélande, ains i que c'est constaté par l'analogie des idiomes et ct.es coutumes? Les rapports anatomiques entre les Asiatiques de l'Orient le plus reculé et ]es indigènes de l'Amé- . rique sont si nombreux, que M. de Humboldt a pu s'exprimer en ces termes : « On ne peut se refuser à admettre que l'espèce humaine n'offre pa s de races plus v oi sines que celles des Américains, des Mongo ls, des lVIandchoux et des Malais. » Ce- pendant cet argument est loin de suffire à établir q ue les habitants de l'Amérique soient venus de l'Asie . La science ne contredit point la tradition bi- blique de l'unité de l' espèce humaine, et du moment que l'on croit à cette unité, il est tout simple d'ad- mettre que la proximité des lieux, proximité ex- tr ême ici, on vient de le voir, entraîne celle de la conformation des hommes, comme elle a causé celle . des plantes qu'offrent les . deux contin ents.l orsqu'il s s'avoisinent, soit par le Groënland, soit par le Kamtchatka. Ce que nous avons rapporté des croyances et des traditi _ ons religieuses des anciens Mexicains offre, avec la cosmogonie ou la théologie des peuples de l'ancien continent, des analogies qui sont trop nombreuses pour que la coïncidence puisse être ANCIEN ET MODERNE. 127 considérée comme absolument fortuite. Rien qu'en présence de pareils faits, se refuser à admettre que des communications aient existé entre l'un des continents et l'autre, et que la civilisation des anciens Mexicains en ait reçu et conservé l'em- preinte, nous emble impo sible, à moins du scep- ticisme le plus absolu, ou à moins qu'on n'ait voué un culte ob tiné à a .Majesté le hasard, ainsi que le disait Frédéric le Grand. L'ensemble des analogies, joint aux facilités que la nature donne pour le pas age, porte à penser que la communication avec l'Asie a eu plus de part que les relation avec l'Europe au dévelop - pem nt de la civilisation mexicaine . Humbo ldt considère que les cycles de la cosmogonie aztèque présentent à cet égard les éléments d'une démo ns- tration positive; mais il cite d'autres imilitudes tellement frappantes, · qu'e1les doivent déterminer la conviction chez les sprits les plus rebelles ; j' en cite un exemple, le plus remarquaùle de tous : Les Aztèques distinguaient dans leur calendrier les j ~urs successifs par douze signes représentant certains animaux. Les peuples d'origine mongole désignent de m ême par des figures d'animau x les douze signes du zodiaqu e . Sur les douze bêtes adop- tées par les Orientaux, quatre existent au Mexi- que1; on les retrouvait dans le calendrier mexicain. Trois autres qu'offre l'Asie manquaient à l' Ana- huac, mais y avaient , sinon des similaires, du 1. Le lièvre, le serpent, le singe, le chien. 128 LE _ MEXIQUE moins des analogues plus ou moins voisins 1 par lesquels les Mexicains les avaient remplacées. Les cinq autres signes mongols 2 n'ayant ni semblables ni analogues au Mexique, on y avait substitué des animaux tout différents. Et ici il ne faut pas perdre de vue que si les signes mongols servaient de préférence à indiquer · les années successives d e s séries composant leurs cycles, on les employait aussi pour représenter les mois et les jours, et même les heures. Eufin , les signes du calendrier aztèque, de même que ceux des Mongols , avaient un usage astrologique, car les Mexicains se livraient avec ardeur à l'astrologie. Le calendrier lunaire des Hindous, formé de sjgnes plus arbitraires encore, offre une correspondance curieuse avec le calendrier des Aztèques 8 • Voilà, si je ne me trompe, des raisons probantes · à . l'appui de l'opinion d'après laquelle le Mexique n'était pas sans avoir eu quelques rapports avec les hommes civilisés de l'Asie; mais aussi bien il serait téméraire de considérer la civilisation mexi- caine comme une branche sortie du tronc asiati- que. En Europe, nous trouvons dans nos institu- tions et nous portons sur nos personnes la preuve 1. Chez les Mongols ce sont: le léopard, le crocodile, la poule, remplacés sur le calendrier mexicain par l'ocelotl (quadrupède féroce semblable au j a'guar, mais plus petit), le lézard ,l'a igle. 2. La souris, le bœuf, le cheval, fo mouton, le porc. 3. Je renvoie sur ce point, et sur l'ensemble des rapports qu'of- frait la civilisation mexicaine avec les civilisations de l'Asie, à l'ouvrage de M. de Humboldt intitulé: Vues des Cordillères et Monuments des peuples ind1"gènes de l'Amérique. ANGIE ET ~ODERNE. 129 de la filiation grecque et romaine. Sans recourir à la philologie, à la technologie et à l'étude des reli- gions et des m urs, l'histoire la plus authentique nous interdirait le doute ur ce point. Nous dérivons des Romains et des Grecs par voie de colonisation ou de conquête, et avec un peu d'effort on trouve di- rectement chez nous les ignes certains d'une ori- gine plus ancienne encore, qui fait descendre notre civilisation de celle de l'Égypte et de la civilisation arienne. Entre l' ie et le lexique point de liens aussi directs, am i multipliés, aussi intimes. La descendance e reconnaît à de frappantes simili - tudes dans la ie u uelle : or les Mexicains n'a- vaient de l'A ie ni es animaux utiles, le che- val, le bœuf, le mouton, le chameau, ni son ver à soie, ni ses grains alimentaires. L'Asie vit de riz; ils se nourri saient de maïs. Les Mex i ca in s igno- raient le fer, qui était connu en sie quinze siè- cles avant l'ère chréLienne . Leur écriture et leur numération ne re semblaient point à celles des Asia- tiques; on n'a découvert rien de co mmun entre leur langue et les idiom es de l'Asie. Si pourtant le Mexi- que eût été colonisé par les Asiatiques, par tous ces côtés il en eût gardé la m a rque. Les Chinois et les Japonais ont des annales régulièrement tenues, et, malgré ce que de Guignes a pu dire, rien n'y rappelle la découverte d'un continent, rien n'y in- dique des échanges avec une contrée située . comme l'Amérique. De même, aucun souvenir de la Chine , et de l'Inde ne subsistait" au Mexique. Ainsi les · Mexicains n'étaient, par rapport à l'Asie, ni des 130 LE MEXIQUE enfants, ni des colons, ni des initiés. Les commu- nications . entre l' Anahuac et le revers oriental d e l'ancien continent se réduisaient probablement au contact de quelques Asiatiques isolés, égarés de leur chemin, desquels les Mexicains avaient tiré quelques not ions de science et d'astrologie, quel- ques traditions c o smogoniques, et qui n'étaient pas retournés chez eux pour raconter à leurs compa- triotes q u 'i ls avaient découvert un nouveau monde d'un admirable climat , afin de les y attirer. Ce que l e s Toltèques et l es Aztèques avaient reçu des grands peuples de l'Asie avait pu contribuer à leur avan- cement et à leur or ganisation même; mais ce n'ést pas ce qui les avait constitués en corps de nation civilisée. Quelques-unes des tradition s américaines donne- raient même à croire que l'autre revers de l'an- . cien continent, celui qui est opposé à la Chine, l'Europe en un mot, aurait fourni quelque s-uns des éléments de la civilisation mexicaine et m ême de celle des Amér icains en général. Chez les peuples régu- lièrement constitués que les Espagnols ont rencon- trés dans le nouveau monde, sur l es trois plateaux du Mexique, de Cundinamarca et du Pérou , la tra- dition représente en effet les initiateurs comme arrivant de l'orient, et non pas de l'occident. Quet- zalcoatl au Mexique, Bochica dans le pays de Cun- dinamarca, et au Pérou Manco-Cap ac viennent de par delà les monts ou même d'au delà des mers, du côté où le soleil se lève, et les descriptions qu'on donne de leurs personnes se rapportent à notre race A N C IEN E T ~IOD E RNE. 131 caucasi e nne mieux qu'à tout e autre. Qu e tzalcoatl en particulier offre au plus haut degré ce caractère. on origine européenne serait attestée en outre par la direction qu il prend lorsqu'il quitte le Mexique. Il choisit, on l'a vu, celle de l'Europe. Or il est peu douteux qu il n'ait voulu alors retourner au pays d'où il était v e nu. Ce qui rend difficile le partage à faire entre l'in- fluence de 1 ~sie et c e lle de l'Europe sur l'ancien lexique, c'e t que ces parties du monde offrent l'une avec l'autre des rapprochements incontestables . . M. Pre cott fait remarquer que, dans certains usages des Aztèques, comme leurs cérémonies funèbres, on trouve de ressemblances à la fois avec les usages des catholiques, avec ceux des musulmans, des Tar- tares, e t d e l'antiquité romaine ou grecque. L'obser- vation st parfaitement fondée; mais ce qui s'en- suit le main , c'est qu'il faille éliminer l'une et l'autre, l'Asie et l'Europe, des origines de l'an- cienne civilisation mexicaine. Les chrétiens et le s musulmans, les peuples t~rtares d'un côté, Rome et la Grèce de l'autre, ont dans leur civilisation des points de départ qui leur sont communs dans une certaine mesure; ils ont puisé à une source com- mune. L'action que l'Europe et l'Asie ont pu exercer sur le nouveau monde a pu concourir ainsi à lui imprimer un même cachet, et si les similitudes croi- sées auxquelles_ se rapporte l'observation de M. Pres- cott peuvent susciter un doute, ce n'est pas au sujet de l'existence même des rapports du Mexique avec les deux extrémités du vieux continent; ce serait 132 LE :MEXIQUE uniquement sur la question de savoir quelle est la portion de l'ancien monde qui a le plus marqué l e Mexique de so n empreinte . Le plus sûr ou le moins inc e rtain est de con- sidérer la civilisation mexicaine comme autoch- thone dans sa constitution générale. Les races rou- ges avaient trouvé chez elles-mêmes les principaux matériaux de leur édifice religieux, social et politique. Des êtres supérieurs en avaient tiré les éléments du fond de l e ur génie, ou l es avaient reçus par l'ef- fet d'une de ces illumina t ion s révélatrices auxquel- les il faut recourir comme à l a cause suprême, lors- qu'on essaye de remonter à l'origine des sociétés. Que si, parmi l es analogies qu'on ~ invoquées en faveur des di ver s systèmes d'après lesquels la civili- sation du Mexique proc éderait d'une de celles de l'ancien monde, il est des traits de ressemblance matérielle propres à séduite l' espr it, tels que les pyramides colossales et orientées, quelques autres caractères de l'architecture; et l'emploi des hié- roglyphes, il convient de se demander s'il ne serait pas plus judicieux de les attribuer à ce que l'homme est jusqu'à un certain point semblable à lui- même, dans ses ouvrages comme en sa personne. Quoi de surprenant dès lors à ce que les premiers sièc l es d'empires situés dans des climats analo- gues, quelque séparés qu'ils puissent être par la dï'stance, aient offert spontanément quelques simi- litudes 1 ? J. Parmi l e s systèmes qui se sont produits au sujet • ùes ori- gines de la êivilisation me . xicaine, on doit ci ter celui _ de lord ANCIEN ET MODERNE. 133 Reste toutefois un certain nombre de signes de l'ordre intellectuel ou scientifique, devant lesquels la saine critique doit se rendre et reconnaître qu'il a exi té des relations entre les populations du Mexique et les civilisations de l'ancien continent, soit celles de l'orient, oit celles de l'extrémité occi- dentale, c'est-à-dire de 1 Europe. Il me semble que, tout examen fait, un esprit impartial attribuera un rôle notablement plus étendu ou moins restreint aux peuple a iatiques qu'à ceux de notre Europe. · Pour l'homme qui aime ses semblables et sou- haite que l'avancement de la civilisation s'accom- plisse aus i régulièrement que possible, sans que les étapes oient marqu•ées par des · catastrophes, un ujet d'étude plus intéressant que de pénétrer dans les origines · de la civilisation · mexicaine , serait de savoir quel est l'avenir réservé à cette race ro ' uge qui, à l'heure qu'il est, forme encore l _ e fond de la population du Mexique. Assurément la population blanche de l'Anahuac mérite d'exciter Kingsborough, qui veut la faire descendre directement du peuple juif. En faveur de cette opinion, il est possible en effet de réu- nir des conjectures; mais on n'a rien trouvé de ce qui pourrait · composer les éléments d'une certitude, rien qui puisse équiva- lo i r aux preuves qu'on a d'une communication avec l'Asie la plus orien tale . Ce système , s'il ne fait pas de prosélytes, aura du moins produit un admirable monument historique : c'est le fac-simile de tout ce qui a été conservé de manuscrits aztèques, avec des dessins des antiquités de l'Amérique centrale, et le texte de !'Histoir e universelle de la Nouvelle-Espagne, par le francis- . cain Sabagun, qui a:vait séjourné fort longtemps au Mexique" à partir de l'an 1529. Lord Kingsborough a déployé dans cette publication le luxe dont l'aristocratie britannique se plaît à four- nir d'éclatants exemples: 13!± LE MEXIQUE ANCIEN ET MODERNE. l a sollicitude du philosophe, de l'homme d' É tat, de tout le monde; mais on peut croire qu'il y a plu s de qualités origi~ales dans les replis de l'esprit et du cœur de la population indigène. Placée dans de 3 conditions autres que l'asservissement sous leque l elle a gémi pendant les trois derniers siècles, cett e race pourrait - vraisemblablement aspirer à d'utile s destinées et apporter à la civilisation générale un contingent inattendu. Mais comment se risquer dan s les obscurités de l'avenir pour tenter de résoudr un problème aussi difficile ? DEUXIÈME PARTIE LA CONQU:ftTE DU MEXIQUE PAR CORTEZ • J . I D ÉBARQUEME 'T DES ESPAGNOL S. - ENTREVUES A VE C LES MEXICA INS, Par quels événements la civilisation européenne est- e ll e v e nue , au seizi è m e siècle, se greffer sur celle d e l'An a huac? Quel a été le caractère de la con- qu ê te d e C ort e z? Quels e n ont été les incidents les plus dign e d 'ê tr e enr e gistr é s par l'histoire? A un homm e d e c e dix-n e uvième si è cle qui est l'héritier du dix-huiti è m e e t par cons é quent, quoi qu ' il fasse, peu d é vot, un effort est nécessaire pour comprendre l'esprit dont étaient animés les Espa- gnols, conquérants du nouveau monde. On juge la moralité des événements des temps passés avec les idées de son propre temps, et le plus souvent c'est pour le mieux; car nous pouvons nous flatter d'être initiés à la notion de l'éternelle justice moins mal que les générations qui nous ont devancés de plu- sieurs siècles _ . Notre balance est plus exacte. Noqs possédons des secrets qu _ i manquaient aux contem- porains ; venus après eux, nous apercevons des 13.8 L . E MEXIQUE effets qu'ils ne pouvaient distinguer ; enfin nous ne sommes pas, ainsi qu'ils l'étaient, juges et parties. Cependant, quand il s'agit non plus d'apprécier la valeur morale des actes, mais simplement d'en re- conna ître les traits les p lus saillants, celui qui les regard e avec les yeux de son époque est exposé à l'erreur. Maintes fois, alors, c'est un panorama où les objets sont à faux jour, parce qu'on s'est placé hors du point de vue · . Ainsi, les idées religieuses n'étant plus aujour- d'hui assez puissantes pour pousser les peuples aux conquêtes, nous sommes enclins à négliger leur influence dans les événements anciens, ou à l'a- moindrir. N ous répétons envers les Espagnols un arrêt que le dix-huitième siècle, en cela inspiré par ses passions dont je ne méconnais pas la générosité et l'opportunité pour leur temps, a prononcé contre cette nation, sans que la cause fût suffisamment ent e ndue. Nous acceptons pour établi que la soif de l'or fut l'unique mob.ile de leurs entreprises dan s le nouveau monde. Je ne prétends pas que l'amour de la richesse et l'espoir de se créer de grandes fortunes et de grandes existences y aient été étran- gers : il y a des motifs humains dans toutes les ac- tions des hommes; mais, à la louange de notre es- pèce, on peut tenir pour certain que toutes les fois qu'il y a eu un déploiement de qualités héroïques bien soutenues, l'homme a obéi à de nobles inspi- rations. Il répugne de croire que la cupidité seule puisse engendrer des héros. Dans Cortez et dans ses compagnons, il y avait plus et mieux que le dé- ANCIE~ ET MODERNE. 13 9 sir' de s'enrichir ou de se faire une positipn pr i n - cière dans les Indes. Dire le contraire, c'est comme si l'on -prétendait que, lorsque la France, en 1 789, se leva pour prendre en main la cause de la liberté, l'enthousiasme dont la nation était remplie , et qui l u i permit de fournir d'une haleine pendant vingt - • cinq ans une glorieuse carr i ère, était inspiré par tout autre chose qu'un sentiment profond des droits du genre humain; c est comme si 1 on soutenait q u e les prodiges dont notre patrie a étonné l e monde durant un quart de siècle procédèrent simplement d'une sotte vanité d e bourgeois envieux des pré - séances de l a nob l esse . Les mon u ments de 1 histoire, a u s uj et des c on- quêtes de l'Espagne sur le continen t américai n, son t assez nombreux et assez var i és pour q u'o n y _ tr ou ve toutes les lum i ères dés ir ab l es. Ils a tt e st en t qu e l e s expéditions des Espagnols dans le n ou vea u m o n d e se firent surtout sous les auspices d u senti me n t re - l ig i eux . Si à ce sentiment s ' allièren t l'in t é r ê t e t l'am b i tion , ce n'est rien de plus que l a d ua l ité de la natur e h u ma i ne, dua l ité e n v e rtu d e laquelle notre â m e e st u n i e à u n corp s. J e pourrais citer Colomb, qui part dans l' es poir d e rencontrer le G rand-;I(an et de le con v ertir , et qui, lorsqu'il a v u qu'il y a v ait d e l'or dans le nouv ea u monde , n'en veut aller cher- c her qu'afin de subvenir aux frais d'une croisade en terre sainte, ce qui ne l'empêche point d'être infiniment jaloux de son titre d'amiral de Castille et des ayantages matériels qui y sont attachés. Cortez , comme Colomb, comme tous les Espagnols · lliO LE MEXIQUE d'alors, , qui venaient d'achever de reprendre les Espagnes sur les Maur~s, avait dans l'âme une foi active et envahissante. Les imaginations étaient exaltées dans la Pénin~ule en faveur de la religion. C'était la foi qui avait donné à une troupe de . ca- valiers réfugiés dans les Asturies la force de résister aux armées des califes, et peu à peu de leur arra- cher le sol de la Péninsule entière. De quoi n'était- on pas capable, quand on combattait pour la foi! L'ardeur religieuse naturelle à ce temps-là s'était accrue de tout ce qu'y pouvatt ajouter le feu sacré du patriotisme. Pour lajeunesse,qui suivait avec trans- port les pas des vainqueurs de Cordoue et de Gre- nad,e, soumettre des infidèles, étab lir le culte de la croix dans des contrées où le signe de la rédemption n'avait pas brillé encore, c'était la gloire suprême, un bonheur sans pareil. Une expédition dans le nouveau monde devenait ainsi une croisade. La guerre " contré les Indiens, par cela seul qu'ils étaient infidèles, était une guerre sainte. Leur faire confesser la foi était un mérite incomparable. A ce prix, qu'on eût donné carrière à ses passions, qu'on eût été licencieux, cupide, qu'on se fût baigné dans le sang, peu importait: tout péché était racheté par une aussi bonne œuvre, et on allait droit au ciel. Envers ces mécréants, tous les moyens étaieht bons et tous les actes 1icites, pourvu qu'on leur fit accep- ter le baptême. Cortez, de même que tous les hommes grands ou petits, était de son temps. Il en partageait, à des degrés divers, les illusions et les préjugés, comme A -crnN ET MODERNE. 141 il en avait le courage et la foi. Son chapelain, Gomara, nous a conservé la harangue qu'il adressa à sa troupe, au moment de quitter définitivement l'île de Cuba, à la revue du cap aint-Antoine. Il termine par ces paroles, que, si leur nombre est petit, ils ont avec eux le Tout-Puissant, qui n'a jamais abandonné les Espagnols dans leurs luttes contre les infidèles. Que fait la multitude des enne- mis qu'on peut rencontrer, puisqu'on est sous la bannière de la croix? Cette conviction ne le quitta jamais, et il la maintint chez ses compagnons. C'était une grande raison pour qu'ils triomphassent. Le meilleur moyen qu'un homme accomplisse une œuvre, quelque difficile qu'elle soit, c'est qu'il se soit persuadé qu'il ne la peut manquer. Cortez fut d'une sagacité extraordinaire, d'une politique habile, d'une intrépidité sans égale, d'une vigilance i nouïe , d'une prudence consommée en même temps que d'une audace prodigieuse ; il possédait au plus haut degré l'empire de soi , gage et condit ion de l'empire sur autrui. A tous ces dons naturels se joi- gnit, d'un bout à l'autre de la conquête, un incroya- ble bonheur ; les éléments et l es évé nements sem- blèrent conspirer pour lui. Ce p endant la principale cause de son succès, ce fut sa foi. Dans l'île de Cozumel, premier point de relâchè , à peine a-t-il rassuré les habitants que son lieute- nant Alvarado, débarqué avant lui, avait fait fuir par ses violences et son goût du pillage, qu'il s'oc- cupe de les convertir. Sur leur refus de renoncer à leur idolâtrie, il ordonne aux siens de saisir les 14:2 LE MEXIQUE statues des dieux et de les précipiter du haut en bas des temples, disposés, comme ceux des Mexicains, en pyramides. Un autel est mis à la place du sanc- tuaire païen; le père Olmedo y dit la messe, et les Indiens, saisis de ce que les dieux n'ont pas aussitôt frappé de mort les étrangers qui les ont outragés dans leurs sanctuaires et leurs images, se laissent baptiser. De là on passe à la province de 'labasco, dans la péninsule du Yucatan, eton y trouve d es popu- lations plus nombreuses, plus guerrières, plus avan- cées dans l es arts. Celles-là faisaient des sacrifices humains, selon l'exécrable · coutume que les Aztèques avaient propagée. Les naturels refusent de commu- niquer avec l'expédition; il faut se battre. Le combat .fut opi _ niâtre et sanglant. On vit un saint, monté sur un cheval gris, descendr e du ciel pour se mettre à la tête des caval _ iers espagnols et leur donner l'exemple de charger. Personne n'en douta dans l 'a rmée, et lorsqu · e Cortez rendit compte de l'affaire aux souve- rains de Castille, il leur dit: « Vos Altesses Royales doivent tenir pour certain que cette victoire fut rem- portée moins par nos forces que par la volonté de Dieu, car qu'est:-ce que nous aurions pu, quatre cents hommes que nous étions, contre quarante mille guerriers? ,, Terrifiés par l'artillerie et la cavalerie, stupéfaits de l'audace de cette poignée d'hommes qu'ils prennent pour des êtres · surnaturels , les Indiens se convertissent. On célèbre leur conver- sion par une cérémonie po~peuse le dimanche suivant, c'était le dimanche des - .Rameaux, · et on s'embarque p ' our gagner les terres mexicaines où _\.i\CIE:.'\ ET ::\JODER~E. l/,i3 l'on sait qu habite un grand souverain, chef d'un peuple très-nombreux qui possède beaucoup d'or. Des entrevues ont lieu entre Cortez et Teuhtlile, gouverneur, pour Montézuma, de la province à la- quelle correspond aujourd'hui le voisinage de la era-Cruz, et puis avec Teuhtlile interviennent bien- tôt des envo é directs de lontézuma. Il y a un va-et-Yient de communications et de messages du camp des Espagnols à la cour de l'empereur aztè- que. Entre Cortez et les personnages venus vers lui, tout se passe à grande étiquette, comme il convient aux représentants de deux potentats dont chacun se tient pour le premier monarque de l'univers. Dès le premier jour, Iontézuma par ses représen- tants, prend l'attitude d'un souverain qui ne veut pas que ces étrange rs pénètrent dans ses États. Cortez demande en termes pressants qu'il lui soit permis d'aller dan la capitale saluer l'empereur de la part de son maître. La réponse qu'il reçoit est toujours la même, qu'il ne doit pas venir. L'explication des refus obstinés de Montézuma, c'est qu 'à l'époque où Cortez débarqua,des rumeurs _ étranges circulaient dans l'empire aztèque. Les uns disaient que le moment assigné pour le retour _ du divin Quetzalcoatl était arrivé. Suivant d . 'autres, il fallait s'attendre à des désastres, 'l'empire était sous le coup de calamités imminentes. Le bruit de la venue des Espagnols dans le nouveau monde était parvenu dans le pays, et il n'y a pas lieu d'en être surpris : il y avait déjà des années que Christophe Colomb avait abordé la côte ferme . C'était bien LE MEXIQUE loin des rivages mexicains; mais les expéditions de Cordova et de Grijalva avaient montré les Euro- péens en arm~s dans le Yucatan et dans le golfe même du Mexique. Par là on avait des nouvelles po- sitives des Espagnols et presque le retentiss e ment de leur artillerie, qui avait semé l'épouvante et la mort dans le Yucatan. On les consid é rait comme des êtres formidables dont le contact sP.rait funeste. On connaissait leur hostilité contre le culte du pays, ce qui redoublait l'effroi qu'inspirait leur approche. Quand l'imagination des peuples est excitée, elle est pr-0mpte à voir des signes de la volonté céleste dans tout événement fortuit qui se prés e nte; e11e aper- çoit des pronostics sinistres dans les moindres in- cidents. La foudre qui tombe, un fleuve ou un lac qui déborde, un incen-die, à plus forte raison une comète quelque peu flamboyante, un tremblement de terre, si peu qu'il agite le sol, passent pour des présages dont il y a lieu de s'émouvoir, car c'est l ' annonce de quelque calamité. Les esprits en s'exal- tant donnent à tous les phénomènes de la nature des proportions inouïes; ils en inventent qui n'ont pas existé et qui n'en augmentent pas moins l'in- quiétude et la terreur. Telle était la situation à la cour de l'empereur aztèque et dans sa capitale. On citait des prodiges monstrueux, on voyait partout les indications d'un prochain cataclysme; mais personne n'était effrayé autant que Montézuma, probablement parte que les prêtre~, pressentant que leur domination sanguinaire · allait être renversée, soufflaient mille terreurs à son A CIE ET MODERNE. 1~5 âme superstitieuse . Si les Espagnols acquièrent de l 'a u to r ité dans le pays, c'en est fait d'e u x, et il s ont persuadé à 1\Iontézuma qu'il serait perd u lu i - même; en cela il s ne se trompa i ent pas et il s n ' abusa ie nt pas ce prince inforluné. C'est ainsi que Montézuma, dès l e commence ment des négociations que Cortez a entamées, se mont r e obsédé du désir d éloigner les Espagnols d e l a ca pi- tale. Par ses en oyés, il les détourne d 'y v enir, il leur fait dire, en homme qui est acco u t u m é à être obéi, que cela ne lui convient pas; mais a u ss i , en prince magnifique, il les comble de présents, s a ns réfléchi r q ue, plus il leur p r ouvera qu ' i l a d e s tré- sors, plus il enracinera chez e u x l a v o l o n t é de r es- ter . Ce sont des t i s u s de cot on d ' une g rand e beauté, des étoffes de plumes, article 'dan s l eq u e l, on l ' a vu p lu s haut , les Mexicains excellaient , et qui le ur é tait propre . Ce sont des bijoux et des articles d'o rf é - vrer i e d'or et d'argent d'un grand p o ids e t d ' u n e faç o n éga l e à la matière. Parmi ces ob j ets e n métal préci e u x l es Espagnols adm i rèr ent surtout deux dis- ques , l'un d' or , l'autre d' argen t, gr a nd s , disent les chroniqueurs , co mme l es roues d'un carrosse. Le disque d ' or é tai t adm i rablemen t t r av aill é , e t par le poids du métal, il laissait bien en arrière tout ce qu ' on avait en Europe: Bernal Diaz l ' évalue brut à plus de 20 000 pesos d'or, et, si le peso fait, comme le pense M. Prescott, 66 francs, on voit de quelle va- leur était ce seul présent (1 320 ooo fr. 1 ). C'est encore 1. C ' est la valeur d'après le poids . Le mê m e p o ids d ' or repré- 9 }q6 LE MEXIQUE de la poudre d'or à pleins casques; Cortez avait dit à Teuhtlile que ses compagnons étaient sujets à une affection du cœur pour laquelle la poudre d'or é tait un spécifique souverain. Cortez répondit à c e s dons comme il le pouvait, par une toque ornée d'une médaille en or représentant saint Georges et le dra- gon, par des chemises de Hollande, les plu fine qu'il possédât (les Mexicains ne connai saient pas le lin), et par des articles de verroterie qui pouvaient paraître d'un grand prix chez ces peuples où l'art du verrier était ignoré. Moyennant ces échanges de cadeaux, on pouvait se croire en bons rapports; les Indiens du voisinage apportaient des vivres en abondance aux Espagnols et se mettaient à leurs ordres pour tous leurs besoins. Cortez continuait de négocier pour qu'on le laissât aller à la capitale de Montézuma, Tenochtitlan, et Montézuma conti- nuait ses refus, dont il s'efforçait d'adoucir la ri- gueur par de nouveaux présents où l'or figurait . tou- jours. Cortez profitait de ses conférences avec les officier de Montézuma pour faire montre des moyens dont il disposait. Il exerçait devant eux ses soldats, fai- sait galoper et manœuvrer les cavaliers, résonner les trompettes guerrières et retentir les décharges des armes à feu. L'artillerie frappait de stupeur ]es :Mexkains. Le feu et la fumée que projetaient l13s pi è ces avec grand fracas, les boulets qui brisaient sentai t alors un e v aleur au moins quadruple de ce que ce serait a u j ourd ' hui . AN C IEN ET : MODERNE. g7 ou renversaient des arbres éloignés, laissaient sur leur esprit l'impres ion de la terreur. \u milieu d'une de ces entrevues, qui ne résol- · vaient rien, l'heure des vêpres sonne, et Cortez, que fatiguent les lenteurs des Aztèques, imagine à cette occasion de faire une sorte d'éclat. Par son ordre, le père Olmedo commence une prédication où il expose les mystères du christianisme, et annonce que les Espagnols sont venus dans le pays pour extirper l'idolâtrie et établir le culte du vrai Dieu. Il termine en distribuant de petites images de Ja Vierge avec le Christ dans ses bras. Les deux inter- prètes dont nous avons parlé, !'Espagnol Aguilar, qui a été captif dans le Yucatan, et la jeune fille indienne larina, livrée à Cortez par le principal cacique de Tabasco, transmettent tant bien que m _ al la parole du bon père aux Aztèques étonnés. Cette tentative de conversion, au lieu de toucher les gens dont on voulait faire des néophytes, leur inspire de la répulsion ou de l'effroi. De ce moment, toute relation est rompue. Pas un des natur~ls ne sè présente au camp, il ne vient plus de provisions, et, parmi les Espagnols, les mécontents commen- cent à dire qu'il faut s'en retourner à Cuba avec les . présents somptueux de l'empereur mexicain. . 1'18 LE MEXIQUE Il F ONDATIO N DE LA VERA -C R U Z . - PART I Q U E C O RTEZ EN TIRE. IL p É TRUI T LA FL O TTE, A u milieu de c e s i n cid e nt s , C o r tez r éflé ch ît s u r sa situation et songe a u x moyens d ' aff er mir l e sol s ou s ses pas. La tâche qu'il a assum ée s e m o n tr e à l u i ce qu'elle est réellement, héri ssée de d ifficultés . Des périls se dressent de tous le s c ôtés. Pé ril qui gronde au sein du pays même où il e s t venu : il peut à chaque instant être écrasé par les forc es d e Montézuma dont le mécontentement est visibl e. Péril du côté de V elasquez qui, dans son courrou x, peut se laisser aller à tous les emportements', à toutes les perfidies, et qui compte parmi les chef s même de l'expédition des amis prêts à se rallier à sa cause, si quelque émissaire de Cuba apparaît sur le rivage. Péril parmi la masse des soldats qui souffrent cruellement : le soleil les dévore, ils sont livrés à des myriades d'insectes dangereux ou in- commodes, et la maladie les décime · ; déjà une tren- ANCIEN ET MODERNE . 1 "1 9 taine sont morts; le désœuvrement et la so u ffra n ce leur font prêter l'oreille à toutes les insinuat i ons et à tous les complots. Péril majeur du côté de Ma- drid, où il est dénoncé lui Cortez, comme u n r e - belle, à un roi ombrageux et au président du conseil des Inde , homme d'humeur malveillante, Fonseca, l'évêque d Burgos . Il faut sortir d' u ne inaction où le moral des soldats se pervertit, et qui ou re toute chance aux tentatives de Velasquez comme à celles de Montézuma . Il faut par de s actes décisifs se créer, san plus de dé l ai, des titres à l a sympathie ou du moins à l'indulgence de la co u r. Cortez se décide donc à se porter dans l'inté r ieur du pays , en affrontant les armes de Montézuma. Ma i s auparavant il juge à propos de fonder u ne v ill e sur la plage, au meilleur mouillage qu'il se po u rra . Cè sera une place fortifiée, qui offrira un abri co ntre les coups de main de l'empereur aztèque et de s e s satrapes. vec un commandant sôr, ce se ra l e m o yen de surveiller les expéditions q u e probable- m e n t enverra Velasquez . En ca s d e r eve rs dans l 'e ntr e p r i se sur l'intérieur , o n y t rouvera un re - fu ge . La fo n d ation de cette v ill e se ra à d ' a tft r es fins en m ê me .tem p s : e ll e fourni ra à C ortez , on verra bien t ôt comm e n t, u n ex p é di e nt légal pour se couvrir vis-à- v is d e Ch a rle s -Quint c o n tr e l e s dé- no n ciations de Velasqu e z, e t pour ~nlever tout pré- texte aux partisans que celui-ci compte dans l'armée. Ce _ projet est mis à exécution. Le nom que donne Cortez à la ville nouvelle mérite d'être remarqué: il porte l'indication des deux passions qu'on est 150 LE MEXIQUE étonné de trouver accolées l'une à l'autre dans l'âm e des Espagnols; l'ardeur du prosélytisme religieu x et la soif de l'or. C'est la Ville Riche de la Vrai e Croix, Villa Rica de la Vera C r uz . Le site choi s i apr ès une exploration faite par un officier int e llig e nt , Montejo, envoyé avec deux navires à la d é couvert e, était à quelques lieues au nord du point où l ' on avai t débarqué. Sous Philippe III, la Vera-Cruz , d é j à transportée à l a . Ant i gua, fut établi e sur l'emplac e - n~eht actuel. Cependant Cortez avait reçu un message du ch ef des Totonaques, établis autour de Cempoalla, vill e voisine du campement des Espagnols. Las des exi- gences des Aztèques qui l'avaient récemment sou- mis, et qui réclamaient non-seulement de lourds impôts, mai$ des t:r:oupeaux de jeunes hommes et de jeu~es filles pour être immolés dans la capit a le, ce cacique demande la visite et l'assistance de ce merveilleux étrangers qui lancent le tonnerre et ont avec eux des animaux à l'élan irrésistible. Il dé- voile franchement les motifs qu'il a de désirer l'in- tervention des Espagnolst Il se vante d'avoir cent mifte combattants, hyperbole extrême, quoique sa capitale Cempo _ alla eût réellement une trentaine de mille âmes. Ce fut pour Cortez une révélation. Ce grand empire mexicain n'était donc pas unr et com- pacte; il recélait des germes de division. Une poli- tique ha _ bile pouvait s'y ménager des auxiliaires pour s'y faire jour et le dominer. L'ouverture du cacique est donc accueillie avec amitié et on s'ap- prête à marcher sur Cempoalla. ANCIEN ET MODERNE. 151 Avant de se mettre en route, Cortez achève d'as~ surer, autant qu'il le peut, sa position personne ll e. A la faveur d'une organisation nouvelle, fondée s u r l'espèce d'autonomie qui de temps immémorial ava i t appartenu aux communes en Espagne, il ro mpt les liens de subordination apparente qui l'attachent eD ~ core au gouverneur de Cuba, Velasquez . Cette ré- volution s'opère sans qu'il parajsse rien faire que de uivre le mouvement, au moyen de l'établis- sement d'une colonie qui, en vertu de son droit mu- nicipal, nomme ses officiers . Le conseil municipal de la illa Rica de la Vera Cruz, qu'on vient de fon- der, n partie pour la circonstance, élit poùr son chef Cortez, qui préalablement s'est démis de to u s ses pouvoirs, et lui confère toute l'autorité que comporte la situation des Espagnols dans un pays étranger au milieu d'ennemis prochains ou déjà · déc'larés. Il lui donne le titre et les attributions de capitaine-général et de grand juge. Ce . tte affaire pourtant ne fut pas consommée sans opposition . Les partisans de Velasquez se répand i - rent en discours violents et en menaces . Cortez ré- pondit par une sévérité d'autant plus opportu ne qu'elle se fit moins attendre . Il ordonna de mettre aux fers et de transporter à bord des navires les principaux récalcitrants. Cette prompte répreS"Sion calma l'orage, et peu d e jours après Cortez put re- mèttre e n liberté les prisonniers. La création de cette colonie donnait à Cortez un titre qu'à la riguet1r il pouvait opposer aux réclamations de Velasquezo Ce- lui-ci, _ en effet, n'avait qu'une autorité de seconde 152 LE MEXIQUE main. Il était . dans l'île de Cuba, non pas en vertu d'un titre émané du prince, mais seulement comme le délégué, le subalterne du ch e f espa g nol qui rési- dait dans l'île de Hispaniola (depuis Saint-Domin- gue); c'était Diégo Colomb, le frère du défunt amiral. Cependant, pour réussir à Madrid, dans cette cour qui espérait de l'or de ses acquisitions dans le nou- veau monde et qui n'en voyait guère arriver, il fal- lait plus qu'une délibération du con s eil municipal d'une ville qui restait encore à bâtir, et qui tout au plus était une sorte de camp retranché. Il fal- lait pouvoir montrer de l'or, il fallait en verser dans les coffres du roi. A ses compagnons émer- veillés des présents envoyés par Montézuma et im- patients d'en avoir chacun sa part, Cortez propose d'y renoncer au profit du roi, afin que ce soit tout entier et sans délai expédié à Madrid, où l'on verra ainsi sur quelle contrée l'expédition a mis la main et quelle reconnaissance méritent l'armée et son capitaine. La proposition est acceptée à l'unanimité, non sans laisser quelque regret dans le for intérieur de ces soldats aussi avides qu'ils sont vaillants; mais tout le monde s'exécute noblement. Deux agents · , dont Cortez se croit sûr sont envoyés en E~pagne; c'e _ st Montejo, ancien partisan de Velasquez; qui s'est rallié à la fortune du nouveau chef, et Puerto- Carrero, un ami de plus vieille date. Us sont chargés d'une lettre de Cortez et d'un exposé du conseil municipal pour le roi. Ce qui doit avoir plus de poids à Madrid, le même navire emporte les ouvrages en A ~crnN ET MODERNE . 1 53 or que Montézuma a donnés, et entre autres l e fa - meux disque dont j'ai parlé et une tête de croc o d il e . L'ordre est d onné de forcer de voiles pour attein dr e au plus vite la Péninsule, car rien n'e t plus pressé que d e devancer l'effet des manœuvres de Ve l as - quez. Pour que le naüre aille pl u s vite, Cortez en confie la conduite ù laminas un des nav i gate u rs les plus expérim ntés de l'époque. C'es t lui qui avait dirigé le vaisseau monté par Christophe Co - lomb, dans son dernier voyage, et qui ava i t g uid é la navigation de Cordova et de Grijalva, dans l e s deux expédition~ dont celle de Cortez était la s u ite 1 • Quelq u es jours aprè , on est ent r é à Cemp oalla, aux acclamations des populations indien n e s. C o r t ez compromet habilement le cacique vis - à - v is d es Aztèques, par un affront qu'il l e décide à fa ire , ans la participation ostensible des Espagn ol s, a u x . co ll ecteurs venus pour recevoir le trib u t au n om de l'empereur . Il le réconcilie ensuite avec une peuplade voisine qui l'inquiétait et lu i ga r a ntit sa protection envers et contre t o u s . E n m ê me temps i l entrepre n d de le c o nvert ir. Le cac i q ue prop osa i t le mari a g e d e huit j e u nes fill e s, p r is es dans les 1 1. C o nt r a ir ement aux ordres fo r m els d e C o rtez, Mont e jo c rut de voir touc h e r à l'îl e de Cuba , s o us prétext e de v i s it e r un e p r o- p ri é t é qu ' il y po sséda it , et pe u t- ê t r e en réa lit é p o ur y do n ner à V e la s quez, s on a nci en patr o n , u n av i s dont i l t irâ t parti, s'il le po uv ait. Il y dé v oil a indisc rè te m e n t t ou t ce qui se passait au Me x ique, ce qui eut p our eff e t d e r e doubler J e dé p it et la colère d e Velasquez contre Cort e z , et de le déterminer à envoyer une exp é dition formidable, afin d ' écraser son ci-devant lieutenant et de se substituer à lui. Velasquez voulut appréhender le navire, mais l'ordre arriva trop tard. LE MEXIQUE familles les plus considérables de son di s trict, a vec des Espagnols. Cortez accepte, à la condition qu'ell e s seront baptisées, et intime au cacique qu'il faut que lui-même il devienne chrétien. L'indien veut ar- gumenter et ~éclare qu'il résistera à toute tenta- tive contre les images de ses dieux : il ajoute que , s'il était réduit à l'impuissance, les dieux sauraient ~ bien se venger eux - mêmes ; mais les Espagnols sont révoltés de la sanguinaire idola.trie qui s'offr e à leurs regards et des festins de cannibales qui sui- vent les sacrifices humains. Ils poussent des cri s d'enthousiasme quand leur général leur dit qu'il faut en finir, car, s'ils supportent plus longtemps le spectacle de ce culte diabolique, Dieu, qui seul peut les faire réussir, se retirera d'eux. Ils suivent Cor- tez, qui s'élance vers le temple ~'épée à la main. L e cacique appelle ses guerriers aux armes el barre l e chemin aux Espagnols avec ses prêtres aux che- veux épars et aux robes tachées de sang. Cortez fait saisir et entourer par s~s soldats le cacique, les chefs des prêtres et les principaux guerriers des Totonaques. cc Vous êtes des insensés, leur dit-il, vous n'avez de refuge qu'en moi; car, si je vous abandonnais, la main de Montézuma ' s'appesantirait aussitôt sur vous. Il faut donc que vous m'obéis- siez, et je veux la destruction de vos idoles. » Le cacique . à cette pensée s'incline, et, se cachant la figure dans les mains, il s'écrie que Cortez fasse ce qu'il voudra, mais que la colère des dieux va se manifester contre les étrangers profanateurs. Cin- quante Castillans montent au sommet de la pyra- ANCIEN ET :MODERNE. 155 roide, arrachent les idoles de bois, les font rouler sur le parvis et en font un feu de joie. Devant ce spectacle, les éléments, au lieu de se déchaîner en courroux, demeurent impassibles. Le sol ne tremble pas; il ne s'entr'ouvre pas pour laisser passer d es flammes dévorantes; le tonnerre s'abstient de gron- der. Les naturels qui s'attendaient à une exp losion de la fureur des dieux, ne sont pas seulement ét on- né ; ils sont ébranles dans leur foj . L'ascendant que Cortez exerce déjà sur leur esprit, et la conviction où ils sont que seul il peut les mettre à l'abri de la vengeance de Montézuma, achèvent leur conver- sion improvisée. Les Espagnols poursuivent leur œuvre de prosélytisme brusqué, nettoient et puri- fient le sanctuaire des faux dieux et y dressent un autel . On y apport_e processionnellement une image de la Vierge, entourée de fleurs. Plusieurs prêtres des dieux sanguinaires du pays se joignent au cor- tége, en robe blanche. Le père Olmedo célèbre la messe et adresse à son auditoire une exhortation qu'on traduit à mesure et qui, suivant les chroni- queurs, arrache des pleurs à tous les assistants. Cortez a satisfait au cri de sa conscience et en même temps il s'est assuré la fidélité des gens de Cempoalla qui, bon gré, mal gré, auront désormais · l es plus puissantes raisons pour faire cause com- mune avec lui. Sa confiance est doublée. Il part de Cempoalla pour s'avancer vers Mexico, malgré la défense de Montézuma. Il emmène avec lui 1±00 fantassins, 15 cavaliers, 7 pièces d'artillerie . Il laissa le reste 156 LE MEXIQUE de la troupe, sous le commandement d'Escalante qui lui est dévoué, à la Vera-Cruz, comme dans un poste d'observation sur la mer. 1300 guerriers totonaques, que d'autres grossiront bientôt, et 1000 taman es ou porteurs chargés du bagage se joignent aux Espagno ls. Le moment étant arrivé de se lancer définitive- ment dans son entreprise suprême, Cortez adopte et accomplit une vigoureuse résolution. Une con- spiration avait été ourdie par ce qui restait du parti de Velasquez, et par les hommes turbulents qui ne pouvaient être rares dans une troupe comme la sienne. Il s'agissait de s'emparer du tout ou d'une partie de la flotte et de s'en retourner à Cuba . Cir- c onstance qui montre à quel point s'étaient déve- loppés les germes d'insubordination, un des deux cha pelains de l'e xpéd ition, l e licencié Juan Diaz, prêtre de tout point inférieur à l'excellent et digne père Olmedo, était au nombre des conspirateurs. Cortez découvrit le complot et en punit la plupart des auteurs. Pour rendre impossible qu'on renou- velât derri ère lui ces tentatives, il prit le parti de détruire- la flotte. a: A quoi bon, dit-il à ses confi- dents, ces na-vires dont la g arde tiendra inoccupés des hommes d'élite, tels que l es ' matelots, gens de ressource, dont le concours serait si utile pour tenir tête à l'armée de Montézuma? Anéantir la flotte, c'est donc renforcer l'expédition. Une fois qu'on aura conquis le royaume des Aztèques, il ne manquera pas de navires qui viendront rouvrir aux conquérants couverts de gloire et chargés d'or ANCIEN ET MODERNE. 157 le chemin de la patrie, s'ils y veulent retourner. " Pour avoir une réponse prête aux plaintes que vrai- semblablemènt fera entendre le gros de l'armée, quand ce hardi dessein aura été mis à ex écu tian , il _ fait dresser par des hommes experts un rapport d'où il résulte que la plupart des navires sont hors d'état désormais de tenir la mer. Muni de cette pièce, il donna l'ordre de couler à fond toutes les carcasses, après en avoir enlevé la voilure, le grée- ment et ce qu'on put de la ferrure; on ne garda qu'un petit navire. L'armée murmura, mais on la calma au moyen de l'attestation que s'était ménagée Cortez, et par la promesse de grandes actions où . chacun devait assurer son salut dans l'autre monde et sa fortune en celui~ri. 158 LE MEXIQUE III GUERRE AVEè LES TLASCALTBQUES TERMINÉE PATI. UNE ALLIANCE . • D'après le conseil des gens de Cempoalla, on se dirige par le pays de Tlascala, peuplé d'une nation qui avait, dans ~es montagnes, maintenu son indé- pendance contre le puissant Montézuma, de même que les Suisse ' s, après avoir secoué le joug, avaient été, dans leurs défilés, au milieu de leurs rochers, . , invincibles pour l'empereur d'Allemagne, l'orgueil- leux héritier des Césars, malgré toute sa puissance et la vaillance de ses hommes d'armes. Les Tlas- caltèques étaient à peu près de là même origine que les · Aztèques; ils parlaient un dialecte de la même langue et avaient les mêmes mœurs , les mêmes usages, avec moins de raffinement et de culture. Ils se livraient comme eux à l'horrible pratique des sacrifices humains. Malgré tous ces traits de ressemblance, ils détestaient les Aztèques d'une haine féroce. C'étaient les frères ennemis. Cortez, en marchant à eux, était guidé par l'es - ANCIEN ET MODERNE. 159 poir de s'en faire des auxiliaires contre l'empire mexicain, mais il n'avait pas songé à la fierté de ces montagnards. Ils refusaient de se soumettre à Montézuma, parce qu'ils voulaient être les maîtres chez eux. Quelle chance y avait-il qu ils acceptas- sent une autorité inconnue? Ici commence pour Cortez la guerre de la con- quête. Jusqu'alors il avait trouvé sur son chemin des obstacles à arrêter, l'un après l'autre, vingt hommes ordinaires . C était le gouverneur Velas- quez, malgré lequel il avait fallu audacieusement partir, après s'être approvisionné et recruté à son insu ou en dépit de lui; c'étaient, dans sa petite troupe, les partisans de Velasquez qu'il avait fallu intimider ou séduire, afin que leur glaive ne brisât pas le fil de la combinaison de la Vera-Cruz, grâce à laquelle il s'était dégagé de toute dépendance vis-à-vis du gouverneur de Cuba en suscitant un cabildo (conseil municipal) quelque peu imaginaire. Il avait eu à plier à l'obéissance des gens indisci- pliné , ramassés de toutes parts, et à surveiller les complots qu'ils étaient enclins à former contre son autorité et même contre sa vie. Il avait fallu obtenir d'eux qu'ils abandonnassent au roi d'Es- pagne, sans se rien réserver, tous les présents d ~ Montézuma qui étaient leur propriété. Enfin, il avait eu à contenir les murmures qtii avaient fait explosion, à la nouvelle de l'incendie de la flotte, parmi ses soldats désormais séparés de leurs amis et entourés d'ennemis valeureux et innombrables. Je ne parle pas des batailles qu'on avait dû ga- 160 LE MEXIQUE gner contre les habitants de Tabasco. Grâce à s a fécondité en expédients, à sa rare dextérité, à sa résolution, à sa circonspection dans l'audace, à son expérience précoce, à l'ascendant naturel qu'il exer- çait autour de lui, à toutes les éminentes qualités qu'il réunissait, Cortez avait pu sortir de tous ces embarras et de toutes ces épreuves. C'était affaire de ressources intellectuelles et de force morale. Maintenant, pour soumettre les armes à la main _ ces vaillants Tlascaltèques qui refusent de l'ac- cueillir ou de lui livrer passage, c'est de la force matérielle qu'il faut. Comment faire? Rien n'est plus facile aux gens de Tlascala que de mettre en ligne cinquante mille guerriers; ils les ont tout prêts; leurs défilés sont aisés à garder; leur sol montagneux est âpre et couvert de bois où l'on peut organiser des embuscades. Les lieux et le nombre sont pour eux. Les Tlascaltèques sont commandés . par le jeune Xicotencatl, non moins rusé qu'inlrépide. On livre un premier combat où Cortez demeure vainqueur, mais avec la perte sensible de deux de ses quinze chevaux. Quelques jours après; c'est une lutte plus rude encore : on se bat toute la journée; l'artillerie, les chevaux, les lances et les épées de bon acier de Tolède font merveille; Xicotencatl est forcé d'aban- donner le champ de bataille; mais il se retire en bon ordre. Cortez, dont la petite armée compte beau- coup de blessés, envoie proposer la paix. Xicoten- catl, à la tête de ses troupes, répond que le chemin de Tlascala ne sera ouvert aux Espagnols que pour ANGIE ET MODERNE. 161 qu'ils aillent à la pierre du sacrifice, et que s'ils restent dans leur camp, on ira les y prendre. Après quelques jours, nouvelle bataille. Les In- diens sont nombreux, pleins de ressentiment. Cor- tez fait un appel à la foi de sa troupe. « Dieu est avec eux; Dieu veut que la croix soit plantée dans ces belles régions; comment le serait-elle s'ils lâ- chaient pied? ]) 11 leur a donné des instructions in- telligentes pour tirer le meilleur parti de leurs armes européennes. Le deux armées s'ébranlent . La victoire était indécise, lorsqu'un des chefs de l'armée de Tlascala, qui avait eu une querelle avec icotencatl, s'éloigne avec ses soldats, entraînant un autre chef dans sa fuite préméditée. Xicotencatl tient bon quatre heures de plus et bat en retraite , sans être poursuivi. Cortez alors renouvelle ses pro- positions de paix. Xicotencatl répond par une at- taque de nuit. Heureusement Cortez a accoutumé ses hommes à être toujours prêts. Jamais leurs ar- mes ne les quittent; ils dorment en Of'.dre de com- bat;' des sentinelles vigilantes gardent le camp, et cette nuit, par bonheur, · il faisait clair de lune. Les Tlascaltèques échouent donc encore une fois. A près cet engagement, Cortez, qui suit sa pensée imper- turbablement, envoie des Indiens porteurs de pa- roles de paix, non plus au généraJ ennemi, mais à la ville de Tlascala même. -La proposition est favo- rablement écoutée. Une ambassade solennelle part pour aller trouver Cortez. L'obstiné Xicotencatl la retient dans son camp et se prépare à prendre sa revanche. Chez les Espagnols, pendant ce temps, 162 LE MEXIQUE le découragement a pénétré; ils comptent leur s morts et leurs blessés; ils voient leur. général rongé de la fièvre. Ils souffrent de la fraîcheur des nuits , dans cette partie élevée du pays où ils sont forcés de coucher à la belle étoile. On se dit de l'un ù !:autre que l'idée d'aller jusqu'à Mexico est une folie. Le parti de Velasquez se-réveille, et une dé- putation de mécontents va présenter au général les griefs de l'armée. « Il se peut que la nature soit contre nous, mais Dieu est plus fort que la nature, · o répond Cortez. Il leur cite un vers d'une vieille ro- mance dbnt le sens est qu'il vaut mieux mourir avec gloire que de vivre avec déshonneur. Ces autres grognards se calment, et peu après des gens d Tlascala paraissent avec des enseignes blanches en signe de paix : ils apportent des provisions de la part de Xicotencatl. · 1a joie se répançi dans le camp. Cependant Marina, qui a observé de près cette pré- tendue ambassade de paix, avertit Cortez que c'est un stratagème et que ces soi-disant amis sont en- voyés pour l'espionner. Cortez en acquiert la preuve et renvoie aussitôt à Xicotencat l ses émissaires après leur avoir fait couper le poing. C'est ce que César avait fait bien plus injustement, lors du siége d'A- · lesia, contre des gens qui n'étaient pas des espions. « Rapportez à votre général, leur dit Cortez quand on les jeta hors du camp, qu'il peut venir de jour et de nuit, quand il voudra et comme il le voudra, et il verra qui nous sommes. » A la vu~ de ses en- voyés aussi tristement mutilés, Xicotencatl est dé- concerté. Ces étrangers extraordinaires savent ~one ANCIEN ET MODERNE. 163 lire dans sa · pensée l Il se met enfin à désespérer de triompher des Espagnols, soit par la force ou- verte, soit par la ruse, et se convertit à la paix. Il vient lui-même en donner l'assurance. A peu de jours de là, on part en bonne harmonie, tous en- semble, pour Tlascala, où Cortez est reçu sous le toit du père de Xicotencatl, et au sein d'une hos- pitalité cordialement donnée et franchement accep- tée, l'union achève de se cimenter. Ce n'est pas précisément la bravoure virtuelle qui donna aux E pagnols la victoire sur les Tlascal- tèques. L'un des compagnons de Cortez affirme que rien n'était plus brave que ces Indiens; il en a vu qui seuls se défendaient contre plusieurs cavaliers. La supériorité des armures, la poudre à canon, une discipline admirable, une incomparable vigilance et surtout le génie de Cortez décidèrent le succès. Les chevaux, sorte de monstres ailés, dont la vue troublait les guerriers tlascaltèques les plus dé- términés, plus encore que les éléphants de Pyrrh us les Romains, y furent pour une bonne part. Cortez avait admirablement façonné ses hommes. Il avait fait passer en eux son énergie et sa présence d' es - prit, il avait trempé leur corps par toutes les épreu- ves. La volonté persévérante d 'un bon général opère comme le bain du Styx . Par un effet de leur tem- pérament, les Espagnols, quand un grand senti- ment · les anime, se recommandent par des qualités . militaires qu'on cherche _ rait vainement ailleùrs. , L'Anglais est assurément très-brave, mais une ar- mée anglaise qui n'a pas un certain bien-être, une LE MEXIQUE ration régulière de viande, de thé même, se démo- rali e rapidement. L'Espagnol, lorsqu'une grand e passion s'est emparée de lui, peut se passer de tout, de boire, de manger, de dormir, supporter le froid et Je chaud, et faire, l'estomac vide, des marches indéfinies. Les soldats de Cortez étaient des Espa- gnols de la plus forte trempe. On peut croire ce- pendant que ce qui les soutint le plus et le mieux, ce fut la conviction où ils étaient que, par leurs mains, le triomphe de la croix était nécessaire et infaillible. Depuis l'expulsion des Maures, ils étaient persuadés que des infidèles ne pouvaient leur ré- sister. C'est ce que répond Marina à un d e s chefs cempoallans qui, dans une des batailles contre les Tlascaltèques, dit que c'en est fait de lui et des siens, et Cortez, dans ses discours à ses compa- gnons, lorsqu'ils lui remontrent les difficultés dont ils sont entourés, revient toujours à cet argument qu'ils ont la bannière de la croix et que cette as- sistance doit leur suffire. Mais cette foi robuste, indomptable, qui donne à Cortez tant de puissance et lui vaut de pareils suc- cès, lui crée aussi des périls en le poussant vers des écueils. Une fois à Tlascala, il se demande s'il peut tolérer auprès de lui le culte des faux dieux. Ses nouveaux amis, ses alliés, dont il ne peut se passer pour son entreprise contre Montézuma, sont idolâ- tres; ils égorgent des victimes humaines et font de grands festins où ils s'en repaissent. Ces atrocités sacriléges continueront-elles d'avoir leur cours, et la cr oix aura-t-elle traversé l'État de Tlascala sans le pu- AKCIEN ET ~IODER E. 165 ritier de cette ouillure ? Le p è re Olmedo, heureuse - ment, modère le héros. cr Il faut faire chaque chose en son temps, lui dit-il; attendons l'occasion. » Et, • en effet, l'occasion se présente bientôt. Voici q ue les chefs tla ca1t è ques proposent à Cortez et à ses officiers leurs fille pour épouses. Cortez leur ré - pond que c ' est impraticable, à moins que Tlascala ne e convertisse. Il es aye de leur faire comprendre la supériorité infinie de la foi chrétienne. Il le u r r e- montre qu'ils sont voués à la perdition é t erne ll e, s'il ne secouent leur idolâtrie . Une controverse s'engage; les sénateur tlascaltèques allèguent, sui - vant une formule qu'on retrouve souvent dans l a bouche des Indiens, que chac u n, éta n t co nt e n t d e ses dieux, doit les garder; qu'eux, vieillards d e l a nation, ils n'abjureront jamais le cu lt e des di v i- n i tés qui ont protégé leurs jeunes ans; q u e ce tte abjuration attirerait sur le pays la colère du cie l e t soulèverait les populations, car celles-c i sont a ussi jal ou ses de leur croyance que de leur indépe ndance, e t e ll es répand r aient la dern i ère go utt e de l e ur sang p our l'u ne c omme po u r l'a utr e . A p rès l a conférence, Cor t ez, d o nt l 'a r de u r s ' a c - c ommode mal d es obstacles, r essen t d es mouv e m e nts d ' impatience et d ' irri tat ion ; il v oudrait éclater. Le père Olmedo lui r en ouvelle s e s r e commanda- t ions pour qu ' il temporise. « Patience; à quoi bon violeqter la conscience de ces peu p les? Les con- v ersions forcé e s ne valent rien. Quand vous aurez renversé les autels , en supposant que vous le puis- siez, les idol e s resteront dans les cœurs. · Agi~sons 166 LE MEXIQUE par la persuasion; l'œuvre, si elle est plus · lent e , sera plus sûre. l) Alvarado et Velasquez de Léon , joignent leurs in stances à celles du moine charitable et a visé . Cortez condescend à la tolérance, prodige pour un Espagnol de ce temps-là, et vertu rare chez les hommes d'État de cette nation même à l'heure qu'il est, après l a première moitié du dix-neuvième siècle. Il est convenu que les Espagnols pratiqueront leur religion publiquement, mais aucune contraint e ne sera exercée sur les habitants pour les y con ver- . tir. Une grande croix est plantée dans un des carre• fours de Tlascala. Elle surm ont e un autel, où chaqu jour la messe est célébrée. Cinq ou six jeun e s filles des premi ères familles de la république sont bapti- sées et se marient à d es officiers espagnols. L'une d'elles était ta fille du vieux Xicotencatl, la sœur du _ . jeune général qui avait défendu le sol de la patrie avec tant de courage et de fermeté. Elle devint la femme d'Alvarado, pour qui les Tlascaltèques res- sentaient une admiration profonde, et qui, à cause de ses manières d é monstratives, de ses allures hardies, de ses grands cheveux blonds bouclés sur un teint clair, avait reçu le nom du Soleil (Tonatiiih). De ce mariage naquirent des enfants qui s'allièrent avec les plus nobles maisons de Castille. Il fut heureux pour Cortez que l'ardeur de son prosélytisme trouvât pour la tempérer la prudence du père Olmedo, les vues probablement mondaines de quelques-uns de ses lieutenants, et que, par ces conseils, il se laissât ramener à la circonspec- tion qui, en toute autre matiè~e, lui était naturelle. AN C IE i: ET MODERNE . 1 6 7 Il eût soulevé un orage où il eût disparu avec sa t r oupe, alors épuisée, et dont les rangs éta i ent é claircis. Eût - il réduit l es TlaEcaltèques, ce q u i n'est pas probable, ses violences contre l e c u lte d u pays lui eussent fermé le chemin de Mexico . L' e n- treprise eût été manquée. L'histoire mentionner ai t son nom comme celui d'un condottiere qui aurait anéanti, par son fanatisme, l es espérances q u 'a - vaient fait naître de premiers succès . Ce que c'e s t pourtant qu'un instant dans la vie d 'u n g r an d homme! Ce que vaut un bon avis quand on a 1 a force de le suivre! Une magnifiq u e page, en im p é - rissables caractères, dans l'hi toire universe ll e , a u Jieu d'un · de ces souvenirs obscurs et i n d iffére nts qui forment le lot des avent u riers aban d on n és a u courant de leurs passions. Une fois rentré dans la bonne voie, Cortez dres s e on plan de campagne. Il ira maintenan t à Mex i c o; i l a une puissante alliance garan t ie par l' a ntipa- t hi e invétérée des Tlascaltèques c o n t re l e s Aztèques. Il a l e secret de la faib l esse d e l 'e mpir e me x icain. Il l e sig n a l e à C h ar l es -Quin t dans une de ses let- t res , en ci t ant c es p a rol es d e l 'É vangile : To u t e mai - s o n divi s é e d o it périr. C e qu'il a appris à T lascala a confirmé le dire du cacique de Cempoalla sur la haine qu ' une partie des populations tributaires de l'empire a vou'ée à ses oppresseurs. Montézuma est détesté dans les provinces conquises : un li- bérateur qui s'offrira pour délivrer les peuples de ce joug pesant, pourvu qu'il soit fort, trouvera de nombreux auxiliaires. Aux portes même de 168 LE MEXIQUE Mexico, le Conquistador sait qu'il aura des amis. L e frère de Cacamatzin, roi de Tezcuco, fils comme lui de Nezahualpilli, le prince Ixtlilxochitl, écarté du trône par l'influence de Montézuma, et réduit à un apanage médiocre, brôle de se venger : il est re- . nommé par son brillant courage, et il a fait offrir ses services à Cortez. ANCIE J ET : i\IODERNE. 16 9 l\IARCHE DE TLASCAL~ SUR IIIE · rco . - DRAME DE CH OLU LA, Cependant, à Mexico, l'empereur était li vré à une perplexité cruelle. Au fond généreux · et intellig e n t, ce prince, après s'être distingué par sa bravoure, s'était abandonné à une supers lition effrénée et à une bigoterie sanglante, on a vu à quel degré . Il est bien difficile de présumer ce qui se passait dans son âme : nous sommes trop étrangers aux idées sous l'empir e desquelles on vivait alors à Mexico. La superstition avec ses extravagances est comme un de ces labyrinthes tortueux et sombres où il est impossible de distinguer le chemin qu'un homme a p u suivre . Qu'est-ce donc lorsque la superstition la plus aveugle est associée à l'astrologie? En lais- sant à part ces mobiles, qui excluent toute logique · et tout enchaînement régulier des idées, on pourrait expliquer la conduite indécise de Montézuma et les . contradictions de sa politique vacillante en d.isant qu'il était dominé tour à tqur par un penchant à sé conformer aul prophéties qui annonçaient le re- 10 1 70 LE MEXIQUE tour de Quetzalcoatl ou de sa race, et par le dé s ir de conserver l'empire, même en d é pit des droits sacrés de ce dieu vénéré. Prince jalou x de sa sou - veraineté, Montézuma redoutait le contact d e c es étrangers, sur lesquels des rapports propres à lui inspirer un suprême effroi lui étaient parvenus. D'un autre côté, n'était-ce pas Quetzalcoatl qui reve- nait, conformément à la tradition, ' ou qui envoyai t ses enfants? · Et dans ce cas ne fallait-il pas, sou s peine d'offenser le ciel, recevoir l~s Espagnols ave c respect et amitié? Dans les tiraillements de son indécision, Monté- zuma, à l'arrivée des Espagnols, avait réuni le grand conseil de l'empire, dont faisaient partie les rois d e Tezcuco et de Tlacopan. Qu'étaient ces étrangers? Quel accueil leur fallait-il faire? Était-ce ou non la descendance de Quetzalcoatl? Étaient-ce des hommes ou des êtres surnaturels? Ce devaient êtrie des hom- mes, et bien des raisons donnaient à croire que c'é- taient les envoyés de Quetzalcoatl : ils venaient de l'orient; ils étaient blancs et barbus; ils étaient cou- rageux, invincibles. Cependant, s'ils venaient de la part de Quetzalcoatl, comment étaient-ils ennemis des dieux du pays? Quelques personnes avaient in- · cliné à les bien recevoir, et entre autres Cacamatzin, qui avait succédé, avons-nous dit, à son père Neza- hualpilli sur le trône de Tezcuco; .r;nais cet avis n'a- vait pas été du goût de Montézuma. Finale:çnent l'empereur ne savait plus quoi penser. Il se refu- sait également à ouvrir aux Espagnols sa capitale et à employer la force ouverte pour le.;, éloigner. ANCIE r ET MODERNE. 171 Il les avait fait _ observer par ses ambassadeurs. Le plus habile d'entre eux, Teuhtlile, avait des in- structions à l'effet de constater ce qu'il pouvait y avoir de commun entre les Espagnols et Quetzal- coatl. Ayant remarqué sur la tête d'un des soldats un casque doré semblable à celui que portait l'i- mage du dieu, Teuhtlile avait demandé que l ~ casque lui fùt remis, et il l'avait expédié en toute hâte à Tenochtitlan, comme une pièce de conviction. Cependant Cortez insistait toujours pour délivrer en personne à l'empereur le message qu'il prétendait apporter de la part de son souverain. Il faisait plus; il se rapprochait, pendant qu'on lui en déniait la permission. Maintenant il était à Tlascala, chez les ennemis des Aztèqu s . Il s'était montré plus redou- table encore qu'on ne l'avait supposé. Il était de- venu difficile de ne pas l'admettre à se présenter, et l'on pouvait e réserver de s'en débarrasser par quelque bonne perfidie. A Tlascala donc, une der- nière ambassade dflMontézuma vint trouver Cortez, chargée de riches présents, de même que les au- tres. Cette fois, Cortez était invité à se rendre auprès de l'empereur, mais on l'engageait à ne pas se lier avec les Tlascaltèques, qui, disait-on, étaient des barbares, des gens de bas étage. On lui indiquait, pour se rendre à la capitale, la route de · Chololan, - aujourd'hui Cholula, assurant que, dans cette grande cité, des préparatifs dignes de lui avaient été fa_its pour le recevoir. Les Tlascaltèques, qui connaissaient toute la du- plicité de Montézuma et qui même étaient enc1ins à 172 LE MEXIQUE l'exagérer, remontrèrent à Cortez _ que cette invi- tation cachait quelque stratagème artificieusement dressé par l'emp ereur aztèque et par les prêtres, et qu'on ne vou lait l'attirer à Chololan que pour l'égorger avec l es siens, en l'accablant à quelque moment où il serait sans défense. Cortez ne tint pas c · ompte d e ces avertissements. Il avait acquis la me- sure de sa supériorité sur les indigènes, et ne les craignait guère. Il était impatient de voir une ville populeuse et riche, d'une grande renommée, dont il n'était qu'à une journée de marche: de Tlascala à Chololan, la distance est de 2 ou 3 myriamètres. C'était une sorte de lieu saint, vénéré au loin dans l' Ana huac : on y venait en pèlerinage, comme les mahométans vont à l a Mecq~e, et les chrétiens à Jérusalem ou à Rome. Chololan é tait consacrée au culte de Quetzalcoatl, qui y avait le plus beau temple de tout le Mexique, construit, comme tous les tem- ples du pays, sur le sommet d'une pyramide tron- quée. C'est cette même pyramide qu'aujourd'hui le voyageur remarque à l'horizon quand, se rendant de la Vera-Cruz à M~xico, il approche de la Puebla. Mais le culte du bienfaisant Quetzalcoatl avait été perverti par le sombre génie des Aztèques : on im- molait à ce dieu essentiellement bon, dans son temple de Chololan, 6000 victimes humaines tous les ans. Le désir de détruire ce culte infernal dans son principal siége, et de le remplacer par l'ado- ration de la croix, ne fut pas étranger, on peut le croire, à la détermination que prit Cortez de se rendre à Chololan. La population de Chololan paraît ANCIE ET MODERNE.- 1 73 avoir été alors de 150 000 âmes au moins . La dé vo- tion, poussée jusqu'au fanatisme, n'empêchait pas les habitants d'être fort industrieux, et c'est à leur habileté dans les arts utiles que la ville devait sa richesse. Les Espagnols trouvèrent à Chololan un acc u ei l empressé et, en apparence du moins, parfaitement cordial. Les habitants, d'un e térieur plus civilisé que les Tlascaltèques, fêtèrent leurs hôtes d' u ne façon qui attestait leur culture et leur richesse. Quand le soldats spagnols se présentèrent, les habitants leur jetèrent des guirlandes de fle u rs et des bouquets. n grand nombre de prêtres mê l és à la foule balançaient leurs encensoirs garnis de parfums, tandis que les instruments de l a mu - sique indigène faisaient retentir l'air de s o ns pl u s ou moins mélodieux. Les Espagnols étaient ch a r - més; ils admiraient la propreté de la ville, la la r- geur et la régularité des rues, la solidité des m ai ,. sons, le nombre et la grandeur des te mpl es. Ils prirent leurs quartiers dans la vas t e c ou r du plus grand de ces édifices sacrés e t dans l es bâ timents qui l'entouraient. On se hâ t a de l e u r a ppo r t e r d es vivres en abo n dan ce ; on l e s e ntour a d e pré ve- n a nces e t d e so in s . A ce mo me nt - l à , il n e paraît p a s qu'au c un c ompl o t f ût ou r di encor e ; mais au dir e d e s E spa g nols, apr ès quel q u es jours, des en- v oy é s de Mont é zuma arrivèrent, et dès lors tout fut changé. Ces émissaires apportaient au chef de la ville des o rdres sinistres. L'attitude des habit a nts de Chololan 17 4, LE MEXIQUE envers les Espagnols se refroidit visiblement. Le s Indiens de Cempoalla, que Cortez avait avec lui, l'avertirent des préparatifs hostiles qu'ils remar- quaient. Cortez avait eu soin de faire camper hor s de la ville les gens de · Tlascala qui l'avaient acco m - pagné, parce qu'il connaissait leur rudesse et l e ur violence ; il comprenait qu'un contact entre e ux e t les gens de la ville amènerait presque nécessair e- ment un conflit à main armée. Réduits au r ô l e d'observateurs, les Tlàscaltèques s'en acquittèrent avec leur esprit soupçonneux; ils découvrirent qu e dans un faubourg on venait de faire un grand sa- crifice, principalement d ' enfants, afin de s ' assur er la faveYr des dieux. Ils signalèrent d'autres faits plus significatifs encore : beaucoup d ' habitants d e la ville sortaient avec leurs femmes et leurs enfants, comme pour les mettre en lieu de sûreté. Enfin la fidèle interprète de Cortez , Marina reçut de la femme d'un des caciques de la- ville la confidence qu'un coup terrible allait frapper les Espagnols,. et trouva le moyen de se faire révéler tous le détails de la conjuration. Une armée mexicaine, envoyée par Montézuma, était, disait-on aussi, à peu de distance de la ville, prête à y entrer dès que l'attaque aurait été èommencée par la popu- lation. Cortez, d'après le récit des Espagnols et de leurs . amis, aurait employé en cette circonstance tous les moyens possibles . pour contrôler les rapports qui lui parvenaient. Il se fit avouer le complot par deux prêtres aztèques, après avoir interrogé lui-même ANCIEK ET : MODERNE. 175 la femme du cacique qui avait fait la confidence à Marina. Une fois ses doutes éclaircis, il prit sa ré- solution, avec son énergie et sa prévoyance accoutu- mées. Il arrêta ses dispositions pour le lendemain même. Il fit savoir aux caciques de Chololan qu'à la pointe du jour il évacuerait la ville, et leur de- manda de lui amener deux mille porteurs ou ta- manes, pour le~ bagages. Les caciques alors orga- nisèrent l'attaque pour le lendemain matin, non sans avoir promis les deux mille tmnanes qu'en effet, à la pointe du jour, ils conduisirent dans la grande cour où les Espagnols étaient établis. La luJte s'engagea aussitôt. Les Espagnols, qui s'étaient parfaitement préparés, commencèrent en massa- crant la troupe des caciques. Ils accablèrent sous le feu de l'artillerie et de la mousqueterie, et sous les charges de la cavalerie, la multitude des gens de Chololan qui essayait <l'envahir leurs quartiers. Entendant les détonations, les Tlascaltèques laissés à l'entrée de la ville se précipitèrent à la rescousse. Ils tombèrent sur des guerriers qui étaient frappés d'épouvante par le tonnerre des armes à feu, qu'ils entendaient pour la première fois, et par le choc des chevaux, qui ne leur étaient pas moins inconnus. Ils purent donc assouvir leur haine et leur ven- geance : ils égorgèrent tant qu'ils purent, puis ils se mirent à piller . .Les Espagnols, après avoir tué tout ce qui résistait, se livrèrent aussi au pillage. La malheureuse ville de Chololan fut ainsi inondée de sang et saccagée. Cortez cependant avait ordonné qu'on épargnât les femmes et les enfants, et on as- 176 LE MEXIQUE sure qu'en cela il fut obéi, même par s e s cru e l s auxiliaires de · Tlascala. Telle fut cette tragédie d e C h o lolan, qui n' es t connue qùe par le récit de Cortez et des Esp agno l s ou par celui d'Indiens ligués av e c e u x . N ou s n e pouvons donc nous flatter de savoir la vérit é s ur le s circonstances qui l'amenèrent ni sur l e s faits qu i s'y passèrent. Une circonstance cependant n ou s frappe: les récits des chroniqueurs · ne di se nt pas ce que fit dans cette journée l'armée de 50 000 ho m - mes selon les uns, de 20 ooo suivant le s autr e s , que Montézuma aurait post é e pr è s de la vill e , ce qu i porterait à douter de l'e x i s t e nce m ê m e de ce tt e armée. Nous savons mieu x le résultat final de cett e sanglante aventure : ce fut de redoubler les per- plexités de Montézuma et les secr è t e s alarmes qui consumaient son âme. Les Espa g nol s , plus qu e j a - mais, lui semblèrent des gens invincibles, d e s ê tr e s extraordinaires, supérieurs au genre humain,qu ' un e fatalité insurmontable avait déchaînés contre lui, et il se préoccupa vivement des oracles qui prédi- saient d'immenses désastres pour l'empire. Dans ce drame meurtrier, la superstition des Mexicains se manifesta d'une façon étrange. Lès gens de Chololan croyaient à une tradition · d'après laquelle le grand temple de leur dieu Quetzal- coatl était dans leur ville comme un Palladium qu'on ne violerait pas impunément. Il était dit que si quelqu'un tentait de le démolir, il sortirait des fondements une rivière qui engloutirait tout sur son passage. Lors donc qu'ils s~ virent serrés de ANCIEN ET MODERNE. 17 7 pr è s par les Espagnols, les guerrier de Chololan se mirent à renverser de leurs mains les murailles du temple, e pérant que l'oracle allait s'accomplir, et que la rivière prédite sourdrait du sol et franchi- rait ses bords avec furie à peu près comme le Si - moïs et le Scamandre étaieni ortis de leurs lits, pen- cfant qu' chille victorieux pour uivait les Troyens éperdus. Il mourraient dans ce déluge; mais peu leur importait, si les E pagnols étaient noyés avec eux. Hélas l le pierres des murailles tombèrent, et le fleuve destructeur ne vint pa . Il pérfrent, non par le débordement des eaux mystérieuses, mais par les flammes qu'eux ou les E pagnols avaient al - lumées dans la charpente de l'édifice sacré, et les E pagnols survécurent triomphants. ur le sommet de la pyramide, Fernand Cortez fit élever une grande croi . Dans ce qui restait du teocalli, on érigea un autel chrétien. cette même place s'élève aujour - d'hui une chapelle dédiée à Notre-Dame de Los Re - medios. Elle est entourée de cyprès dont l' âge es t inconnu. On y conserve une image de l a V i e r ge , qu'on prétend avoir été laissée par le grand C o n - quistador . Un prêtre indien, descendant des ancie n s habitants de Ch0 l o l an, y c élè b re l e pa i s i b l e sacri- fice de la messe, sur le même emplacement où se s a n cê t res faisa i e nt coul er des torrents de s a ng . Il fa u t d i re à la lou a nge de Cortez q u ' apr ès la vi ctoir e , il se mont ra t o l éra n t u ne fo i s d e plus : il lais sa les h a bitants de C holol a n libres de suivre l e ur a n cienne religion, sous l a condition qu'ils n'im- moleraient plus de victimes humaines. 178 LE MEXIQUE Après ce coup d'éclat, toutes les objurgation s, toutes les intrigues de Montézuma étaient sans e f- fet possible, et l'empereur aztèque ne pou v ait s e faire d'illusion sur l'intention infle x ible de Cortez. Celui-ci, dès qu'il eut installé de nouveau x chefs à Chololan, et effacé dans cette cité les tra~es les plu s hideuses des scènes de massacre et de pilla g e q t li l'avaient désolée, se mit en route, avec sa troup e et avec ses Indiens auxiliaires de Tlascala, pour l a ca - pitale de l'empire atzèque, la magnifique vill e d e Tenochtitlan. ANC~N ET MODERNE . 179 V PREMIÈRE E TRÉE DANS MEXICO , Je ne m'arrête pas aux détails du voyage de Cho- lolan à Tenochtitlan, quoique ce soit sacrifier la description de villes populeuses et bien bâties, de jardins plus fastueux que ceux de l'orgueilleuse Sé- miramis, et de montagnes dont les défilés rappel- lent les pays enchantés des romans de chevalerie. bordons la capitale avec Cortez. Le jour où Cortez, à la tête de sa troupe, fit son entrée à Mexico, Montézuma vint au-devant de lui, entouré de son faste et de son ét iqu ette presque aussi minutieuse que celle de Lo uis XIV ou du Grand - Mogol. Montézuma avait alors quarante ans environ. Sa taille était haute et élancée, sa physionomie sé- rieuse, sa démarche remplie d'une noblesse que tempérait un air de bonté. Il plut à ses nouveaux hôtes, et du reste ne négligea rien pour les captiver , Quand on se retrouva le mêm~ jour, tous ensemble, au palais que les Espagnols devaient occuper, l'ém-· pereur tira d'un vase de fleurs porté pàr un esclav e 180 LE MEXIQUE un grand collier, presque tout en or fort artiste- ment travaillé, et, l e passant au cou de Cortez, lui dit: « Ce palais vous appartient ' ainsi qu'à vos frères; reposez-vous de vos fatigues, je reviendrai bientôt vous voir . .,, Dans 1a même journée Montézuma re- vint en effet, toujours avec un cortége formé de quelques-uns des principaux nobles. Le capitaine espagnol et l'empereur aztèque s'as- sirent et commencèrent, par l'intermédiaire de Ma- rina, la jeun e et bèlle interprète indienn~, un grave entretien, tandis que les Espagnols et les nobles Mexicains se tenaient debout dans un respectueux silence. Montézuma adressa à son interlocuteur ce qui était pour lui la grande question: d'où arrivait- il? _ quel était son souverain, et surtout pour quel motif venait-il dans l'Anahuac? Le Conquistador mo- tiva son expédition sur le désir de voir un monar- que aussi distingué et de lui faire connaître la reli- gion chrétienne, la seule vraie qu ' il y eôt dans le monde. Montézuma fit ensuite diverses autres ques- tions de détail et termina la conférence en faisant apporter de riches présents. Voil _ à donc Cortez dans cette belle cité qu'entoure, à distance respectueuse, un rideau de ' montagnes. Il habite le palais bâti par l'empereur Axayacatl, père de Montézuma, au pied de la pyramide du principal teocalli. Cette vaste demeure, compre- nant plusieurs bâtiments clos dans une même en- ceinte, suffit à loger les Espagnols et les Tlasc.altè- ques qui les ont suivis, avec les nombreux serviteurs qu~ leur a ' donnés le prince meiicain. Rien ne leur ANCIEN ET MODERNE . 181 manque . Les habitant s de la ville le u r témo i g n · ent le plus grand respect, car décidément ce ne peu - vent être des hommes q u i ont résisté à t ant d 'ef - forts, surmonté tant de périls, traversé , sa n s en recevoir d'atteinte, tant d embûches et acc ompli t a nt de prouesses : ce doivent être de dieux, et o n l ~s appelle les dieux blancs . Leur chef Cortez est adm ir é et craint de tous, sou le nom de Malintzin qu' il s lui ont donné . Mais Cortez n e t pas homme à s'enivr e r d e ce s hommages et à se contenter de ce genre é ph é m è r e de succè . Il a son but toujo u rs devant lu i, ce qui lui do n ne un i mmense avan t age s u r M o n t é zum a, q ui est torturé par l'hé itat i on . Ce q u e Corte z ve ut , d e l a forte vo l onté d'un grand hom m e, c'est qu e l e M ex i- que devienne, tout au moins, un pays vassa l d e s on souverain le roi d'Espagne; c'est que la re li g io n catholique y remplac le culte d'idoles sang uinair e s. Il a constaté que le pouvoir de l 'empereur a ztèque est ébranlé : la terreur qui en é t a it l e fo ndement s'est affaiblie en propo r t i on des triomphes des Es- pa g n o l s . Cor t ez a re cu e illi, m ê m e e ntre Cholula et la capitale , b eauco up de murmure s coRt re l a tyran- nie à l a qu e ll e les peuples sont soumis. L'emp e reur co n se r v e encor e pourtant une g rande autorit é . Telle est l'opinion qu ' on a encore de sa puissance, qu'aux port e s de Me x ico, les Cempoallans, qui jusqu'alors ont suivi fidèlement Cortez, viennent lui dire qu'il ne leur est pas possible d ' en franchir l'enceinte et de s'exposer au courroux du grand Montézuma. Le lendemain, Cortez fit demander à l'empereur 11 182 LE MEXIQUE la permission de lui rendre sa visite, ce qui fut aus- , sitôt accordé, e t paré de ses plus beaux habits, il se transporta au palais, entouré de ses principaux lieutenants et de quelqu es soldats en manière d'es- corte. L'audience commença par un long discours de Cortez, dont l'obj et était de convertir l'empereur en lui faisant un exposé de la religion chrétienne, exposé · que Marina traduisit de son . mieux. Il traça les mystères de la Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption. Remontant ensuite à l'origine des choses, il entretint · l'empereur de la création du monde, d'Adam et Ève, du paradis et de la chute de . l'homme. Il affirma que les idoles adorées par les Mexicains n'étaient que différentes formes de Satan, ce qui était bien démontré, dit-il, par les sacrifices humains dont on souillait leu rs temples, et qui contrastaient tant avec la cérémonie si pure de la messe. Le culte des idoles devait plonger Monté- zuma dans la perdition. C'était pour sa·uver son âme et les âmes de ses sujets des flammes éter - nelles, en leur révélant la vraie foi, que les Espa- gnols étaient venus dans son empire. Il supplia l'empereur de ne pas manquer une telle occasion <l'assurer son salut et celui de son peuple et le con- · jura d'embrasser la croix, signe sacré de la ré- demption du genre humain. Montézuma avait écouté jusqu'au bout, avec at- tention et sans interrompre, la prédication du chef espagnol. Il répondit brièvement qu'il ne doutait point que Je Dieu des Espagnols ne fût un Dieu bon, mais que ses dieux aussi avaient été bons envers lui. ANGIE r ET l\IODERNE . 18 3 Il avoua qu il trouvait une ressemblance frappan t e entre ce que Cortez lui avait dé eloppé touchant l a création et ce que, dès son enfance, on lui avait enseigné à lui - même. Puis changeant de sujet il fit à son tour un exposé dont la substance était q u e , à tant de hauts fait accompli par les Espagno l s, n o n moins qu à la direction suivant laquelle ils éta i ent venus dans ses États, il lui était impo~sible de ne p a s les reconnaître pour les envoyés du divin Que t zal- coatl; le souverain au nom duquel s'a nnon ç ai t Cortez ne pouvait être q u e Quetzalc o atl l u i -m ê me . Quant à lui, il possède u n g r and e mp ire qui lui e st ven u d e ses père , avec bea u coup d e t erres , b e a u- coup d'or et bea u co u p d ' argent ; ma i s, a j o ut e -t-il, j e reconnais que votre so u vera i n., q ui rés ide au del à des eaux, est · le lég i t i me maî t re de tout ce qu e j e détiens. J e gouverne en on nom . P u isq u e v où s ê te s on envoyé, je partagerai tous ces biens a v e c vous et avec vo frères . Le pa l a i s où vo u s ê tes vous a pp ar t ient . Vous a ur e z t out c e qui se ra nécessaire à v os b eso i ns , j 'a u ra i so i n que vos désirs soient obéis de la m ême manière que les miens. En terminant, les y eu x de Montézuma se rem- plir e nt de larmes, comme s'il eût éprouv é une v ive peine de consentir m ê me nominalement à un aussi grand sacrifice. · Cortez répliqua en le remerciant de ce q~'il reconnaissait que son souverain était l'être divin qu'il avait nommé, et pour lui rendre de l'assurance, protesta que son maître n'entendait pas intervenir dans le gouvernement de l'empire mexicain, que seulement, par intérêt pour lui, il 184 LE MEXIQUE désirait le voir converti avec ses sujets à la religion chrétienne. Ce jour-là et les jours suivants, Mon- tézuma combla de présents tous les Espagnols ; il n'était simple soldat qui n'eût deux colliers massifs en or. Aussi dans la troupe de Cortez, du premier de ses lieutenants au plus humble fantassin, chacun s'exprimait sur le compte du monarque aztèque dans les term~s du respect et de la reconnais- sance. Tout le camp était dans l'allégresse. AKCIEN ET nIODEilNE. ~85 VI MONT É ZUMA PRISO IER DANS LE QU A RTIER DES ESPAGNOLS. I L SE RECO ,' AIT VASSAL DU ROI D'ESPAGNE . L'esprit supérieur de Cortez était occupé d'autres pen ées . La puissance de la nation aztèque se m on- trait à lui bien plus grande qu'il ne l'avait pré- sumé. Elle pouvait fournir en quantité innom- brable des soldats vaillants; elle était fière et on l 'avait passionnée contre les Espagn ols. Le tempé- rament violent de ses compagn ons d'armes, exalté par tant de victoires, écha uff ~ par la vue de tant de richess es, pouvait à chaque instant déterminer une collision qui serait terrible. L'âpre caractère de ses auxiliaires de Tlascala ne lui inspirait pas moins d'inquiétude; ceux-ci, en effet, sont détestés des Aztèques et le leur rendent bien. Ils ne sa- vent contenir l'arrogance dontle succès les a gonflés, et dans leur humeur sauvage ils peuvent se porter à des excès qui ~ettront les armes à la main des Aztèques. Sans doute, il paraît être l'hôte respecté de l\fontézuma, mais au fond il est bien plutôt son . 186 LE MEXIQUE prisonnier, enfermé qµ'il est dans cette ville im- mense donna sortie est si difficile, car les rues et l es chaussées sont coupées de canaux qui barreront le passag e quand on le voudra, puisqu'il n'y a qu'à détruir e ou à enlever les ponts-levis dont les rue s et les chaussées sont parsemées. Et puis, pendant qu'il reste les bras croisés dans Tenochtitlan, à la merci d'un soulèvement populaire que les prêtres mexicains peuvent fomenter, il peut arriver d'Es- pagne une réponse négative à ses dépêches , un e condamnation ignominieuse même par l'effet des accusations et des intrigues de Velasquez, ou d~ la misérable env ie qu'a vouée à tout homme qui s e distingue le directeur des affaires des Indes, Fon- seca. Le gouverneur de Cuba , lui-même, ne peut-il à tout instant envoyer une nouvelle expédition, qui profiterait de son inaction forcée dans la capital e pour se rendre maîtresse du pays et le renverser lu i , de son piédestal? Il n'y a donc pas de temps à perdre. Montê- zum a est sous le charme, il faut en profiter. T e ll es étaient les réflexions dont étai t _ agité Cortez, après qu'il eut apprécié d'un coup d 'œ il sûr sa véritable situation dans la cité impériale de Tenochtitlan, au milieu des éclatants hommages dont il était l'objet . Il est nécessaire de frapper un grand coup : hôte de Montézuma, il faut devenir son maître. Cortez se fie à sa fortune. Montézuma sera aux yeux de tous le vassal du roi d'Espagne, dans toutes les condi- tions d'un assujettissem~nt affiché à la face du ciel,. et lui Cortez, il aura un gage certain . de la supor- ANCIEN ET MODERNE. 187 dination et de l'obéissance des peuples : ce sera la personne de l'empereur. fême après tant de hardiesses heureuses, celle-ci était une suprême témérité. Sous prétexte de la con- duite perfide d'un gouverneur mexicain, Quauhpo- poca, qui, quelque temps auparavant, avait fait égor- ger deux soldats espagnols, Cortez se rend au palais impérial suivi de cinq ou six.de ses plus intrépides lieutenants, et termine un entretien avec le prince en lui di ant de le suivre dans ses propres quar- tiers. Montézuma refuse; on lui réplique qu'il le faut. Il offre en otages ses enfants; on lui signifie qu'on le veut lui-même, et les Espagnols mettent la main sur la garde de leur épée. Entreprise insen- ée, dira-t-on; le palais est rempli de gardes, la ville regorge de soldats mexicains prêts à prendre les armes, l\lontézuma est tout-puissant : ainsi qu'il l'avait dit à Cortez, il n'a qu'à lever le doigt pour que des myriades de guerriers se ruent sur la petite troupe des Castillans et de leurs suivants les Tlascaltèques. Mais Cortez , avec le coup d'œil de l'homme de génie, a vu que son ascendant per- sonnel sur fontézuma est plus grand encore que l e pouvoir de ce prince sur ses sujets. Cette autorité absolue de l'empereur, puisqu'il tient l'empereur lui-même dans sa main, lui servira d'instrument pour son dessein. Montézuma cédera et se laissera emmener dans le casernement du Conqwistador, parce qu'il est fasciné : la superstition, qui lui mon- tre dans Cortez le représentant de Quetzalcoatl, a détruit en lui l'idée de lutter contre ces envahis- 188 LE MEXIQUE seurs. Il ~st vain au plus haut degré, donc il fera comme s'il allait par l'unique impulsion de son bon plaisir. A sa cour, parmi ses gardes, et dans sa capitale , on est dressé à lui obéir ponctuelle- ment, . avec la soumfasion la plus aveugle; donc, quand il au.ra exprimé sa volonté, on n'y résistera pas , on le conduira respectueusement dans cette demeure, qu'il paraîtra s'être choisie. Cependant, quand il demande sa litière, pour aller s'établir dans le quartier des Espagnols, les nobles, chefs de sa garde e~ de sa maison, semblent stupéfaits; ils n'en croient pas leurs oreilles ni leurs yeux. Dans les rues, la foule le regarde passer, comme terrifiée d'un sacrilége ; cependant personne ne bouge : Mon- tézuma répète qu'il lui plaît d'aller vivre parmi ses amis les Espagnols. Il est reçu d'ailleurs dans le quartier de ceux-ci avec un respect affecté. Sa mai- son avec tout son luxe le suit dans cette captivité. Une fois Montézuma entre ses mains, Cortez lui fait apercevoir que, s'il est souverain à Tenochtit- lan, il n'en est pas moins le subordonné du roi d'Espagne. L'infortuné Quauhpopoca est jugé, con- damné, brûlé vif, et, pendant la durée de l'exécu- tion, Montézùma , comme un vassal félon, est mis aux fers, de la main même de Cortez. De ce jour, Montézuma dut être déshonoré à ses propres yeux. Vainement, après le supplice de Quauhpopoca, · Cortez recommence à le traiter avec tous les si- gnes extérieurs du respect; Montézuma, au fond de . l'âme, se sent déchu, et son influence parmi les populations est plus qu'ébranlée. Le jeune roi de ANCIE ET : MODERNE . 189 Tezcuco, Cacamatzin, qui lui doit la couronne et qui est son neveu, exprime hautement son indi- gnation, et organise la résistance . Montézuma lui enjoint de venir auprès de lui; Cacamatzin répond qu'il compte bien, en effet, paraître dans Teno- chtitlan, mais que ce sera pour restaurer la religion dégradée rendre à l'empire son renom et sa liberté; qu'il ira non la main sur la poitrine, dans l'atti- tude d un suppliant, mais armé de toutes piè- ces , pour exterminer ces Espagnols qui ont infligé tant d'i g nominie aux nations d'Anahuac. Cacamatzin poursuivait son dessein, lorsque Montézuma, joi- g nant la p e rfidie à la bassesse, le fait saisir dans un palais où il l'avait convié à une conférence, et le livre à Cortez. Un prince plus soup le est pla½é sur le trône de Tezcuco. D é livr é de tout embarras de ce cô t é, l e onquistallol', pour qui une concession obtenue de fontézuma n'est qu'un m oyen d'en arracher une autr e plus gran de, exige du malheu- reux empereur un d ern i er sacrifice, la reconnais- sance formelle de la souveraineté de Charles-Quint, et celle de sa propre p~rsonne comme li eutena nt de son maître. Une circonsta nce l'encourageait fort à tenter cette démar c he : dès leur premier entre- tien, Montézuma lui avait déclaré que pour lui le roi d'Espagne était Quetzalcoalt, et à ce titre le maître du pays. Tous les chefs de l'empire sont donc convoqués' en une espèce de parlement. Du haut de son trône, Montézuma leur rappelle la tradition de Quetzal- coatl. 11 Vous vous souvenez, leur dit-il, que ce 190 LE MEXIQUE dieu, en partant, annonça qu'il reviendrait repren- dre parmi nous l'autorité roya1e. Le temps prédit est arrivé : ces hommes blancs viennent des ré- gions situées au delà des mers, du côté où le soleil se l ève, et ils revend iqu ent pour leur roi le pouvoir suprême en notre pays. Je suis prêt à le leur aban- · donner. Vous qui avez été mes fidèles vassaux p~n- dant le long espace de t~mps que j'ai passé sur l e trône, j'attends de vous que vous me donniez cette dernière preuve de soumission. Vous reconnaîtrez pour votre maître le grand prince qui règne de l'autre côté de l'Océan; en son absence, vous obéi- rez au capitaine qu'il a envoyé parmi nous. Les tributs que vous m'apportiez, vous les ' lui payerez; les services que vous me rendiez, c'est a lui main- tenant d'en disposer. )) Après ces mots, l'émotion et les sanglots étouffent sa voix , et l'illustre assis- tance, à son exemple, ne peut retenir ses larmes. Chacun lui répond que, puisque tels sont ses ordres, il sera obéi. Immédiatement après, le serment de fidélité est prêté. Acte en est dressé par un notaire attaché à l'expédition, le même qui déjà avait reçu et constaté par un acte authentique le se . rmenf du cacique de Cempoalla. Des Espagnols partent afin de recueillir le tribut des différentes provinces de l'empire. Déjà Cortez s'était occupé de fonder quelques établissements im- portants. 11 avait détaché cent cinquante hommes sous le commandement de Velasquez de Léon, pour faire le noyau d'une colonie loin de la capitale, mais à une médiocre distance de la Vera-Cruz · , à ANCIEN ET MODERNE. 191 l'embouchure du Gua z acoalco; c ' est là que se trouve le meilleur port de tout le Mexique, sur le golfe au- quel il donne son nom. Cortez espérait découvrir, en remontant le Guazacoalco, ce qu'il nommait le secret d u dé tr oi t, c'est-à-dire un passage naturel de l'océan Atlantique à l'?céan Pacifique. ,. 192 LE MEXIQUE VII L'HOSTILITÉ DES MEXICAINS GRANDIT. - UNE EXPÉDITION Rl- VALE1 CELLE DE NARVAEZ, FOURNIT A CORTEZ DES SECOURS INESPÉRÉS.- LES MEXICAINS ATTAQUENT LES ESPAGNOLS. - MORT DE MONTÉZUMA. Tout semblait fini. En six mois le rêve de Cortez paraissait être devenu une réalité: il n'en était rien. L'ardeur religieuse de Cortez, longtemps contenue, va faire explosion et provoquera des tourmentes aupr~s desquelles les luttes contre les Tlascaltè- ques et leur général Xicotencatl seront presque des jeux. Dès le premier jour où il a vu Montézuma, Cortez, on s'en souvient, lui a parlé de se convertir et à cet effet lui a déployé, mais sans succès, toutes ses connaissances théologiques. Peu de jours <1:près 1 visitant, en compagnie de l'empereur, le grand tem- ple où étaient réunis les sanctuaires de tous les dieux, Cortez, à la vue du sang humain qui _ les souillait, avait apostrophé son impérial interlocu- teur en ces termes : a: Comment un prince aussi glorieux et aussi sage que vous l'êtes peut-il adorer · ces idoles, représentation de Satan? Ah ! si vous ANCIE ET MODER E. 193 nous permettiez d'ériger ici la croix, d'y placer les images de la ierge et de son divin Fils, vous verriez ce que deviendraient ces dieux abomina- bles. » - 11 Ces dieux, avait dit fontézuma, sont ceux qui ont conduit les ztèques à la victoire de- puis le berceau de la nation ; ils nous envoient le temps des semailles et celui de la moi son, et si . j'avais pu m'attendre à ce que vous leur manquiez ainsi de respect, je ne vous aurais point admis en leur présence. » Cette scène se passait avant la cap- tivité de fontézuma. Le père Olmedo, intervenant aussitôt, avait calmé Cortez, et bientôt des soucis temporels avaient di trait l'attention du grand ca- pitaine; mai lor que Montézuma a fait solenne lle- . ment sa soumission à Charles-Quint, 1e zèle religieux de Cortez se réveille plus impétueux. S'il a travaillé pour la couronne de Castille, qu'a-t-il fait pour la foi? era-t-il dit que maintenant, dans cette capitale qui reconnaît pour maître Sa fajesté Catholique, les sa- cr ific es humain peuvent poursuivre impunément leur cours? Suivi de ses principaux officiers, Cortez entre dans l'appart ement de Montézuma et lui demande de faire remettre aux Espagno ls, pour l'exercice de leur culte, la vaste enceinte , du gran d temple, afin qu'on puisse inviter le peuple entier à participer aux bienfaits de la religion du Christ. « Mais, Malintzin, répond l'empereur consterné, vos exigences sont, poussées si loin que le courroux de nos dieux va éclater, et mes peuples vont se soulever plutôt que de souffrir la profanation de leur temple. » En effet, LE MEXIQUE la religion d'une nation est, de tous ses biens, ce- lu1 dont le sacrifice lui est le plus douloureux; tant qu'un peuple a de la foi, la ruine de sa reli- gion lui est plus sensible encore que ne le serait celle de sa nationalité même. A la suite d'une con- férence avec les prêtres, Montézuma cependant an- nonce à Cortez qu'un des deux sanctuaires de la grande pyramide lui est abandonné. On y érige un autel sur lequel la croix s'èlève; la messe y est cé- lébrée avec un grand appareil; le sanctuaire atte- n · ant demeure con sac r é au culte affreux du dieu de la guerre, et retentit au même instant des chants des Aztèques indignés. De ce moment, tout a changé d'aspect à Mexico. Jusqu'alors, ~1ontézuma était d ' un e extrême affa- bilité envers les Espagnols; il se plaisait dans la so- ciété de quelques-uns d'entre eux, et jou ait avec eux en leur laissant toujours des gages de sa muni- ficence. Il devient sombre, il les évite, et pas se son temps à s'entretenir avec les principaux des guer- riers et des prêtres aztèques. La population dissi- mule mal son animosité. L'empereur envoie cher- cher Cortez et lui déclare que les dieux ont fait connaître aux prêtres qu'ils étaient . courroucés . et demandaient, sous peine des plus grands malheurs pour la ville et l'empire, que les étrangers profa- nateurs fussent sacrifiés sur leurs autels. " Vous n'avez, dit-il, de chance de salut que dans la re- traite; partez, allez d'où vous êtes venus, vous ne serez saufs qu'à ce prix. » Cortez, dont le sang- froid ne se trouble pas, répond qu'il ne se refuse A GIEN ET MODERNE . 1 9 5 pas à quitter le pay , mais qu'auparavant il faut qu'il ait des vaisseaux . On se met donc, à l a Vera- cruz, à construire une flotte sous les ordres de Martin Lapez; mais, sous ma i n, Cortez a soin q u e l a constructio:n · aille lentement . En attendant, tout darn; la capitale prend un air de plus en plus l ugubre et menaçant. On se prépare, du côté des Mexica i ns, à attaquer, du côté des Espagnol , à se défendre . A 1a , premi re occasion, les glaives vont être tirés. Tout à coup on apprend qu'une flotte a paru à ] a "\ era - Cruz . Elle est nombreuse, elle est montée par des soldat espagnols. Ils sont neuf ce n ts, dont q u a - tre - vingts cavaliers, autant d'arqueb u s i ers, cen t c i n - quante arbalétriers, avec beaucoup d'artillerie . C' es t plus de quatre fois la force de la troupe cas till a n e qui environne Cortez à Mexico. A cette nouve ll e , l es Espagnols pous ent des cris de joie, ils sont sauvés. Illusion! c est le dernier coup qui est porté à Cor- tez. Cette expédition vient de Cuba, où Ve l as qu e z l'a organisée pour qu'elle aille renverse r Cort e z et s'e m parer de sa person n e . Dep ui s la s tation qu e Mon t ejo a, ai t faite dans l'île de C u ba , m al gr é la dé- fen s e d e C or tez , les m erve ill es qu'il a ébruité e s au s uj e t du Mexiq u e s o n t ve nu es au x -o r e ille s d e Ve las- qu e z, e t l a fureu r d e cel ui - ci n'a p lu s e u d e bornes. Il a é pui sé t o ut e s ses r ess our ce s, afi n d e compose r un e a rmé e à laquell e Co r t ez ne pui s se résister, et qui conqui è re pour lui-même le riche empire mexi - cain. Telle est l'expédition qui vient de débarqller à la Vera -: Cruz, sous les ordres de .Narvaez, (lfficter · d'une bra v oure éprouvée. · " 196 LE MEX[QUE Cortez a bientôt pris son parti. Avec soixante-dix · Espagnols, il sort de Mexico, laissant le commande- ment au vaillant Alvarado, ?-uquel il recommand e ce que celui-ci est en effet trop prompt h oubli e r, la prudence et la modération. En route, il rallie les cent cinquante hommes qu'il avait confiés à l'un de ses lieutenants, Velasquez de Léon, pour qu'il all & t I fonder une colonie sur les bords du Guazacoalco, et il marche droit sur Narvaez, qui se garde assez mal. Cortez, après avoir ènvoyé à ce compétiteur le père Olmedo, qui lui est dévoué, trouve le moyen de seiper un peu d'or et beaucoup de bonnes paroles dans l'armée dirigée contre lui, et, par un pro- digieux coup de fortune, il fait Narvaez lui-même prisonnier après un combat de nuit où, à la faveur de l'obscurité, il a pu faire accroire qu'il avait de gran des forces. Toute la troupe de Narvaez, émue de ses hauts faits, séduite par son éloquence~ enflam- mée par les dépouilles que promet, sous un tel chef, l'empire mexicain, passe sous ses drapeaux, et Cortez rentre fièrement à Mexico. C'ét . ait le 24: juin 1520 · . Cette fois, on dirait que la populeuse cité est dé- serte. Pas un Aztèque ne se montre pour voir pas- ser le héros triomphant. Sur le lac, le long des chaussées, pas une pirogue. C'est qu'aux griefs re~ ligieux des Aztèques Alvarado en a ajouté un au- tre: par une infâme perfidie, cet homm~, aussi avide et aussi cruel qu'il était courageux sur le champ de bataille, a égorgé la fleur de la jeune noblesse, pen- dant qu'elle célébrait la fête du dieu de la guerre, Huitzilopotchli, sous le prétexte qu'elle se livrait' à A JCIEN ET MODERNE. 19 7 des pratiques païennes, mais en réalité afin de s'emparer des ornements d'or dont s'étaient couverts pour la solennité ces six cent infortunésjeunes gens. Cortez, u · ne fois dans ses quartiers, y est bientôt cerné. Il avait eu la précaution de faire construire deux brigantins sur lesque1s il aurait pu s'échapper à travers le lac; les ztèque les ont brülés. n siége furieux commence contre les E pagnols . ne grêle de flèches et de pierres tombe sur tous les points du palais d A ayacatl, qui leur sert de forteresse. Ils répondent par l'artillerie ét la mous - queterie , qui font d'horrible brèches dans les rangs serré des Mexicains· mais qu'importe? l e s assaillants ont innombrables, et ils ne deman- d nt qu'à mourir, pourvu que dix des leurs soient changés contre la vie d'un des fils di1, oleil. Cortez fait des sorties où il a l'avantage; cependant il n'en demeure pas moins bloqué. Le terrasses des mai - sons sont garnies de guerriers, les ponts des cana ux qui coupent le~ rues sont levés. << Vous ê t es à nous, crient les ztèques; la pierre du sacrific e est pr ê te, le couteau du sacrificateur est a i guisé . Notre dieu H uit zi lopotchli va enfin voir cou ler devant lui vo- tre sang qu'il attendait. Les bêtes fauves d e la mé- na gerie du palais rugissent de plaisir, parce qu'elles sentent qu'elles vont dévorer votre chair. Nous avons des cages où nous enfermerons pour les en- graisser, afin qu'ils soient dignes d'être sacrifiés, 1es enfants félons de l'Anahuac qui sont dans vos rangs (les Tlascaltèques). >> En parlant ainsi, ils combat- taient avec tant de bravoure, dit Bernal Diaz, que 198 LE MEXIQUE cc plusieurs de nous, qui avaient servi en l talie dans · les combats de géants contre les Français, ou dans le Levant contre les Turcs, déclaraient n'a voir j a- mais rien vu de pareil. D C'est le frère même de Montézuma qui commande le siége, et il est de tous . le plus intrépide. Cortez, heureusement, n'est pas homme à se rebuter ni à perdre courage. Il a un corps de fer et une âme de bronze. Il espère qu'à force de carnage il obligera les Indiens à se sou- mettre. Il essaye de les effrayer par des machines de guerre, des tours qui marchent chargées de guerriers à couvert. Il tente aussi la voie des négo- ciations, et fait interveni r Montézuma lui-même comme médiateur. Le malheureux empereur paraît avec son cortége, sur ~ne terrasse du quartier des Espagnols. A sa vue, la foule, accoutumée à lui obéir, par un premier mouvement s'incline. « Ve- nez-vous pour me délivrer? dit-il du ton calme d'un homme accoutumé à commander; mais.je ne suis point prisonnier : je reste ici de mon plein . gré, parmi les hommes blancs qui son~ mes hôtes. Ve- nez-vous pour les forcer à se retirer? mais ils se préparent eux-mêmes à partir. D Les termes d'amitié dont Mémtézuma se sert envers les Espagnols ranu :.. ment la rage des . Aztèques; · du moment qu'-il se dit l'ami de ces étrangers profanateurs, il n'est plus qu'un traître à la patrie et . aux dieux. Une décharge de pierres et de flèches est dirigée sur lui. Il est bles · sé et meurt peu de jours après. ANCIEX ET MODERNE. H)g VIII CORTEZ ÉVACUE MEx:ICO . - SIÉGE DE MEXICO . - REVERS ET SUCCÈS . - L'EMPEREUR GUAT I MOZIN . Cette aventure montre à Cortez que les Aztèques ne se soumettront pas. D'un autre côté, ses vivres sont épuisés, et il n'y a plus qu'un parti à prendre: c'est de se frayer à tout prix un passage. Pour sor- tir de Mexico c e pendant, il faut passer au travers de longues rues dont les maisons sont converties en citadelles, avec leurs terrasses chargées de projec- tiles et de combattants. Après les rues sont les lon- gues chaussées jetées dans le lac et bordées de guer- riers, aux agÙets dans leurs canots, parmi les roseaux. Pour saisir plus sûrement leur proie, les Mexicains ont dans les rues détruit les ponts, . érigé ' des barricades; les chaussées de même ont été rom- pues. Pourtant Cortez, par une marche de nuit, re- gagne la terre ferme par la chaussée de Tlacopan, 1~ plus courte des trois; mais quelle nuit! Dans lès récits des Conquistadores et dans les ·a nnales espa- gnoles, c'est la Nuit Fatale (Noche Triste). Cort~z. _ .... y ~ - . / ~ lkl fi~ . / -;-:_' ~ ; . ~ ,' .. - '\,, 1 :..,_' p?- - . . ·ï ·t: 'JPJ(j_r'? J 1 ..,. J. llfJt. fJ 1. ~~ ~ 200 LE MEXIQUE perdit la moitié de son armée; tous ceux qui s' é - taient embarrassés de butin périrent ou furent pris, ce qui était pire, car ils devaient ê tre é gor gé s e n sacrifice. ~oute l'artillerie resta aux Azt è ques, à qui l)eureusement on avait caché la mani è re de s'en servir et la composition de . la poudre. Il fallut une grande bravoure à la petite troupe esp a gnole pour atteindre, même au prix de tant de pertes, la terre ferme. Les femmes elles-mêmes se distin- guèrent les armes à la main. Deux héros princi- palement firent le salut de tous , le général d'abord, et Alvarado, qui se surpassa au point d'arracher de cris d'admiration aux Aztèques. Il arrive démont en un endroit où la chaussée est coupée. Les cava- liers, serrés les uns contre les autres, ont pu pass r · en se jetant dans le lac, et, avec eux, ils ont con- duit une partie de la troupe de l'autre côté de la brèche; mais il est seul, lui : il était demeuré en arrière pour contenir les assaillants. Il semble qu'il ne peut échapper, lorsque, s'appuyant sur sa longu lance et appelant à lui toute sa vigueur, il fran- chit d'un saut la largeur de la brèche; puis d'un regard il nargue les ennemis étonnés, qui s'écrient qu'il est véritablement le fils chéri du oleil. Le saut d'Alvarado est demeuré célèbre. Le lieu de cette scène porte aujourd'hui le nom de Saut-d' Al- varado, et, de tous ses exploits: c'est celui qu'on a choisi pour lui faire son nom historique. Le pre- mier lieutenant de Cortez, celui qui a été plus tard le conquérant du royaume de Quiché, est désigné dans les chroniques comme Alvarado du Saut. AXCIEN ET i\lODER:XE. 201 une fois ur la terre ferme Cortez rencontre une armée qui 1 attaque . • \.lors s engage la bataille d'O- tumba quïl gagne aprè avoir cru, comme César à lunda, que c en était fait, et qu il ne lui resta i t plus qu'à mourir 0 lorieusement. De là il · va - e refaire parmi les Tla caltèques et - apprête à revenir sur T nochtit l an av C des re ource nouvelle . Je passe sur le démarche par le quelle il s a ure de la fi- délité de g n d Tla cala, ur le expéditions qui rétabli ent parmi le populations son créùit ébran l é par le dé a tre de la 1\oche Triste, sur 1 allianèes qu il forme, ur Je mécontentement qu'il apaise, ain i que sur les complots qu il déjoue parmi les siens. C est pourtant une série d'événements et d'incid nts fort extraordinafres . Mentionnons au moins l'amba sade envoyée par le Aztèques à Tlascala, aan de supplier le Tlascaltèques de se concerter avec tout le pays d'Anahuac pour écarter ce cruels étranger , nnemis des hommes et des dieux, et sur les débat qui s'engagent alors dans le sénat de Tla cala. On croit relire l es grandes séances du sénat romain. Arr i vons avec Cortez devant l\Iexico, où il se présente à l a tête d'un e armée fort nombreuse d'auxiliaires dont il a per- fectionné l'armement, et q u'il a s oumise, sous plu- sieurs rapports, à une loi sévère. Une flotte de tr e ize brigantins portant de l'artillerie doit opérer sur le lac. Le frère de Mo:r;ltézuma, qui avait succédé à l'em- pire , est mort, après un · règr.e de quatre mois, de la petite vérole, importée par Narvaez. A sa place a 202 LE MEXIQUE été choisi G uatimoz in 1 , neveu et gendre de Monté- zuma , beau e t é l égant j eune homme de vingt-cinq ans, d'une bravoure à toute épreuve, d'une intelli- gence peu commune, qui avait voué aux Espagnols une haine imp1acable, pareille à celle que jura An- nibal aux Romains entre les mains , d'Hamilçar. C ortez, qui a mesuré l es difficultés de son entreprise et qui ne ve ut rien négliger pour le succès, établit des règlements qu'il en joint aux siens d'observer. Cè recueil d'ordonnances militaires nous a été con- servé. Le but suprême qu'il indique à ses com - pagnons d'armes est la conversion des païens; il leur démontre que leur foi et leur dévouement à la religion sont le secret de leur force et la condition de' leur triomphe.Autrement, dit-il, cette guerre est souverainement injuste, et tout ce qu'elle nous pro- curerait serait un bîen mal acqui~. De l à d s dispo i - tions qui interdisent, sous des peines sévères, le blasphème, le jeu, etc. On dirait d'une armée de croisés et de croisés disciplin és , et en effet Cortez se supposait l . e chef d'une croisade, tout autant qu'a- vait pu le faire Godefroi de Bouillon. Du côté opposé, les prêtres, qui ont une grande influence sur G ua- timozin, prêchent aux: Aztèques qu'il n'y a pas de. compromis possible avec Jes Espagnols violateurs des temples, et qu'avec eux il faut vaincre ou périr, Comme dans la Jémsalem Délivrée, le ciel est en pré- sence d'un Olympe païen ou d'anges déchus, corn- 1. J'emploie ici le nom sous lequel ce jeune héros est connu en Europe. Son vrai nom est Quautemo, qui ave ' c la désinence honorifique, tzin, fait Quautemotzin. ANCIEN ET MODERNE. 203 pagnons de Satan. · Comme dans l'Iliade, les hommes croient voir les habitants du céleste séjour prendre parti pour eux et de cendre dans leurs rangs. C'est au moins ce qui advient aux Espagnols · , qui, à mainte reprise, sont persuadés qu'ils ont distingué dans les airs la vierge Marie, ou à côté d'eux saint Jacques sur son cheval blanc, ou saint Pierre, patron · de Cortez. De part t d autre, il y a une multitude innom- brable de combattants, car Cortez a eu jusqu'à 150 ooo auxiliaires; des deux côtés, un dévouement extrao rdinaire et une prodigieuse ardeur . Les Aztè- ques se défendent comme un peuple qui combat pour ses autels et pour ses foyers . Les Espagno ls se conduisent à la fois comme des prédestinés qui ont à exécuter un arrêt du ciel, et comme des ambi ti eux qui ont à conquérir à la pointe de l'épée des riches- ses et des distinctions. Les Indiens auxiliaires cher- chent à assouvir de longs ressentiments et à tirer des représailles; ils veulent exterminer d' . anciens maîtres qui les anéantiraient eux - mê mes, s'ils n'é- taient d ét ruits. ·Plus d'une fois la victoire est indé- cise. Malgré le cour age barbare des gens de Tlas- -cala et la vaillance sanguinaire du prin ce de Tezcuco~ Ixtlixochitl, c'est l'intrépidité de cette poignée d'Es- pagnols; et c'est souvent la bravoure personnelle de Cortez qui décide du succès, , quand le drapeau ch:rétien a la victoire. On se bat par terre et par e · au, à distance et corps à corps, de jour et de nuit~ sur les plates-formes des pyramides,. sur les ter- rasses . des maisons , sur la plage boueuse du lac. 20/J: LE MEXIQUE On emploie la ruse aussi bien que l'audace, et plu s d'une fois Guatim oz in réussit à mettre l e s C o n q ui - stadores en péril. Déjà, dans la Nuit Fatale, Cortez avait couru de grands dangers. A l'attaque de Xo c hi~ milco ( l e Champ des Fl e urs), une des villes de la vallée, il est u n instant prisonnier. C'en était fait de lui si les Aztèques n'eussent voulu le réser- ver pour un sacrifice solennel. Un Tlascaltèque et · deux de ses propres servi leurs le déga g èrent. Le lendem ain , on chercha l e guerrier de Tlascala pour le récompenser; mais ce fut en vain , et il demeura accrédité dans l 'armée que c'était saint Pierre e n personne qui était venu au secours du général sous ce déguisement. Cortez, à. la sollicitation plus que pressante de ses compagnons, qui souffrent des pl oie s et du manque de vivres, se décide un jour à donner un assaut général. · « On nous laisse, disaient les soldats, ex- posés à toutes les intemp éries des saisons, livrés à la fami~e, pendant qu'un coup de main serait si fa- cile contre ces païens. Est-ce que l'autre j Gur nous n'avons pas pénétré de vive force jusqu 'au cœur de la ville, jusqu'au palais de l'empereur et au temple où Satan est adoré sous le nom de cette infâme idole Huitzilopotchli? Est-ce que nous n'avons pas su mettre le feu · à cet abominable sanctuaire et au . pa- lais, et précipiter . du haut en bas de la pyramide les prêtres féroces dont ce repaire était peuplé ? Finissons-en par un assaut. - Vous aurez l ' assaut, » dit le général, que les murmures ont ému. 1 En effet, on convient d'attaquer en deux colqnnes, A JCIEN ET MODERl\E. 205 distinctes. Alvarado commande l'une; Cortez s'est réservé l'autre. On s ébranle après la célébration de la messe. Cortez partage son corps en trois divisions qu'il porte en avant, hacune par une rue, en re- commandant la circon pection aux chefs des deu x dont il se sépare. Les Aztèques battent en retraite; la division e"pagnole conduite par le trésorier Al - derete (dans cette expédition les financiers eux- mêmes étaient de héros), et celle à la tête de la- quelle le général a placé ndrès de Tapia et le frère d' lvarado, les pre ent vivement. On touche enfin au centre de la ville , au grand marché dans lequel on est désireux de s é tablir, et on crie victoire. Tout a coup, du sommet d'un teocalli, se fait enten- dre le cor de Guatimoz in. ce signal, les Indiens s retournent; d autres, qui occupent les µiaisons, se montrent sur les terrasses ; les ru es lat éra l es 'encombr nt de guerriers, il en sort des r oseaux du lac, à droite et à gauchè de la chaussée . Ils se jet- tent avec furie sur le Espagno ls et s u r l e urs auxi- liair e s. Le désordre s e met dans l es rangs, et l ' ar- tillerie ' ne peut plus rien; c'est une mêlée affr e u se. Beaucoup d'Espagnols ont pris ou tués; Cortez, lui- même bless é , est saisi par si x hommes au x forme s a thlétiques, qui, le voya nt presque seul, sont ac- cour us a vec frén és ie en criant: << A Malintzin 1 à Ma- lintzin 1 » Il es t cependant encore une fois arraché des mains de l 'e nnemi; mais le cor de Guatin.ozin, qui semble exercer une influence magique èomme celui d' Astolp~e, continue de sonner, et l'impétuosité des Azt~ques va touj'ours croissant. Ils font rouler aux 12 206 LE ME X IQUE pieds de Cortez plusieurs t ê tes e sp agno l es en s'é - criant: «Voici Tonat i uh! (c' é tait, on l'a v u, le n o m qu'ils avaient donn é à A lvarado. ) V oici S a nd ova l ! (c'était l'ami le plus cher de Cortez.)» Du cô t é d e l a colonne d',A.lvarado, pour semer l'épouvan te pa rm i les Espagnols, ils lançaient de m ê me d es tê t es de simples soldats blancs, en faisant retentir l e nom de l\falintzin. Heureusement ni A lvar a do, n i Sa ndova l n'avaient sucçombé, pas plus que le g éné r a l. Ce- pendant les Espagnols étaient en c9mplète d é rout e; ils gagnèrent avec peine leurs retranch e m en t s , e t l e soir, au coucher du soleil, ils purent c ont e mpl er avec effroi l'horrible cérémonie qui se passa it a u sommet du grand teocalli. Leurs frèr e s d 'a rm es prisonniers étaient égorgés dévant la statue du di e u de la guerre, et leurs corps sanglants, pr é cipit é s du haut de la pyramide, tombaient au milieu d 'un e foule qui s'en disputait les membres pour s'e n r e - paître. Cette victoire de Guatimozin répandit un g ran d enthousiasme parmi les Aztèques et ceux qui leur étaient restés unis. Les prêtres proclamèrent que les dieux, satisfaits du sacrifice des prisonniers espa- gnol~, avaient promis de délivrer le pays des étran- gers · , et que, dans huit jours, cette promesse serait accomplie. A cette nouvelle, l'alarme se répand parmi les alliés des Espagnols. Ils désertent en grand nombre, non pour se rendre chez les Aztè- ques, dont ils redoutent le courroux, mais · rour re- gagner leurs foyers. Cependant Cortez fait faire bonne garde dans le camp; . Les sorties des assiégés ANCIEN ET MODERNE. 207 sont repoussées; les huit jours se passent sans que les Espagnols aient perdu rien de plus que quelques . maraudeurs. Les alliés, voyant que l'oracle est en dé- faut, reviennent aux Espagnols. L'ardeur agressive des assiégés se refroidit, et ils se retrouvent bientôt en face des fléaux qui sévissent ordinairement sur les troupes entassées dans une ville, non-seulement la famine, mais les maladies épidémiques, effet de la misère et de l'encombrement. De l'exaltation plu- sieurs passent à l'abattement; ils voient avec déses- poir leurs anciens vassaux démolir tous les quar- tiers de la ville que Cortez a envahis, et dont il fait raser les édifices, afin que les sorties des Aztèques restent pour eux sans avantage possible. 2 0 8 LE MEXIQUE IX PRISE DE MEXICO. - GUATIMOZ IN . - SUITE E 'l ' FIN DE LA C A RRIÈRE D E CO RTE Z. Cortez, qui sait à quoi s'en tenir sur la position des Aztèques, dépêche à Guatimozin trois ch e fs qui é taient prisonniers. Il le fait conjurer de se soum e t- tre, lui promettant qu'on lui laissera la couronn e, que les Aztèques garderont leurs propri é tés et leurs dignités, sous la suzeraineté du roi des Espagn s. Le jeune empereur reçut les envoyés avec distinction et écouta attentivement leur message. Probablement parce qu'il n'était pas assez le maître, il s'en remit à un conseil composé des principaux chefs de l'ar- mée et des h_ommes les plus considérables. Quel- · ques-uns furent d'avis d'accueillir les p1 opositions de Cortez ; mais les prêtres, qui reconnaissaient qu'avec les chrétiens leur influence serait détruite, furent' d'un avis oppo _ sé. a: La paix est un grand bien, dirent-ils à l'empereur, pourvu que ce ne soit pas avec les hommes blancs. Il n'est pas de pro- messe qu'ils n'aient violée. Leur cupidité est . sans ANCIEN ET MODERNE. 209 bornes, et qui pourrait dénombrer leurs outrages contre nos dieux? Fions-nous aux divinités qui ont été si long - temps le protectrices de notre nation. e vaut-il pas mieux mourir que de vivre so us l'es- · clavage de ces étrangers menteurs et impies? l> Le ur éloquence enflamme Guatimozin . « Eh bien 1 dit-il, nous mourrons en combattant; malheur à qui par- lera de se rendre! l> En réponse aux offres de Cor - tez, deux jours aprè , Guatimozin ordonne une sortie générale; elle est sans succès . Les \ztèques ont refoulés et tenus de plus en plus à l'étroit. Parmi eux la famine devient p lu s cr u elle chaque jour. Ils se nourrissent des lézards et des rats qu'ils peuvent trouver ; ils recherc h ent les rep- tiles et les in ectes, rongent l'écorce des arb r es, et s'en vont la nuit arracher des racines . Pendant ce temps, Cortez, voyant qu'il n'y avait pas d'autre mo} n de les soumettre, poursuit l'œuvre de des- truction à laquelle il s'était déterminé avec beaucoup de r egret : les pyramides des dieux et les palais d es grands sont ra~és , tout comme l e s huttes en joncs qu'habitait la populace. La démolition s'accomplit par les mains des alliés, auxquels les Aztèques d i- sent : " Malheureux! plus v ous d é moliss e z et plus vo us aurez à reconstruire, car, si nous som m es les vainqueurs, nous voudrons avoir une capitale aussi magnifique qu ' autrefois , et si les hommes blancs l'emportent, · ils seront plus exigeants que nous-mêmes. » Malgré l'âpreté de leurs maux, ' ces • vaillants Aztèques faisaie . nt bonne contenance : ils répondaient avec hauteur et dédain quand on leur 210 LE MEXIQUE disait qu ' ils n 'ava ient plus de vivres, et l'un des chefs indiens attachés à Cortez leur ayant représenté, dans un de ces entretiens qui se reproduisaient assez fréquemment entre les sorties et les assauts, qu'ils étaient à la derni ère extrémité, ils lui jetèrent des crêpes de maïs à la figure, disant qu'ils avaient des subsistances pour eux et pour les autres. Cependant la faim et la mal . adie les décimaient. On les voyait amaigris sur leurs terrasses ou der- rière les barricades. Quand on gagnait sur eux une rue de plus, on y trouvait les cadavres entassés: eux . si sojgneux de la s épulture , ils avaient cessé de la donner aux morts. Dans les maisons, on rencontrait des fem~es et des enfants d écharnés, ne pouvant plus se traîner, car tout ce qui avait la force de s tenir debout se concentrait dans les quartiers qui résistaient encore. Dans cette triste situation, on les entendit plus d'une fois reprocher aux Espagnols de ne pas en finir. « Vous n'êtes pas les fils du · soleil, car i l est, lui, rapide en sa course, et vous, que vous êtes lents dans votre destruction I Achevez - nous d'onc, afin que nous allions enfin près de notre dieu Huitzilopotchli, qui nous tiendra compte de tout ce ' que nous souffrons pour lui 1 )) D'autres fois ils les bravaient, leur disant qu'ils chercheraient en vain les tr é sors; qu'on a:vait tout enseveli dans des ca- chettes dont ils' n'auraient pas le secret. Et il ne fal- lait pas leur parler de se rehdre : Cortez ayant adressé à Guatimozin un prisonnier d'un haut rang pour le presser de traiter, on assure que Guatimozin envoya ce parlementaire à la pi~rre du sacrifke. ANCIEN ET :MODERNE. 211 Bientôt il ne resta plus aux assiégés qu'un quar- tier, le plus incommode de tous, faisant à peine le huitième de la cité, et où il n'y avait pas assez de maisons pour leur donner asile. Plusieurs demeu- raient, la nuit comme le jour, en plein air dans les bateaux, parmi les roseaux du lac. Chaque jour, · Cortez acquérait des preuves nouvelles de l'extré- mité à laquelle ils étaient réduits. Pendant quelque temps, ils avaient pu" se soutenir en dévorant les prisonniers qu'ils faisaient dans les sorties. Cette r~ssource même leur était ravie. On en surprenait la nuit qui rôdaient pour ramasser des débr i s que les animaux immondes eussent dédaignés, ou pour arracher quelques poignées d'herbe, et on ra - conte qu'on vit des mères égo rger leurs enfants pour les manger. Des maladies causées par les miasmes dont l'air était empesté enlevaient ceux qui échappaient au glai e et à la famine. Cortez fut · sa isi de pitié; il donna les ordres les plus formels pour qu'on épargnât tout . ce qui ne commettait aucune agression. Mais quel moyen de se faire obéir de ses alliés, l es implacables Tlascatèques e~ des ci-devant vassaux des empere urs aztèques, qui a v aient à exer - ce r des vengeances? En même temps il rMoÙvelait ses efforts pour obtenir de Guatimozin qu'il se sou- mît. Sur les instances des chefs qui l'entouraient, l e jeun e monarque, qui ne pou vai t plus se faire aucune illusion sur les chances · qui lui · restaient, consentit enfin à une entrevue. On se çlonna rendez-vous à ' la vaste place du march é , sur une grande plate-forme, · qui autrefois servait à des représentations popu- 212 LE MEXIQUE laires. Cortez y fit étendre des tapis et dresser un banquet où il comptait prier son vaillant ennemi d'assouvir sa faim. A l'heure indiqu é e, Guatimozin . . ne parut pas, soit qu'il craignît qu'on ne s'emparât de sa personne et que le sort de Montézuma, r é duit · à n'être plus que l'instrument passif des é trangers, lui sembl&_t la plus grande des infortunes, soit que les prêtres, usant jusqu'au bout de leur ascendant, l'eussent déterminé à résister encore. Le Con quis - tador retint à dîner les pauvres affam é s qui lui ap- portèrent le refus de Guatimozin, et les renvoya avec ses compliments pour leur maître, et avec des - provisions, en réitérant sa demande d'une con~L rence. Le fier Guatimozin retourna présent pour présent; les mêmes personnes revinrent au camp espagnol chargées des plus beaux tissus de colon , mais seules, sans l'empereur. Cortez leur renouvela ses instances les plus vives, si bien que, le lendemain matin, on lui apporta la promesse de la visite de Guatimozin pour midi. Ce fut encore en vain; et l'on s'aperçut que les assiégés, dans leur · réduit comblé de morts et de mourants, se préparaient silencieu- sement à un dernier effort. Il y eut donc, le jour suivant, une bataille; ce fut une boucherie. Les auxiliaires de Cortez, _ pénétrant dans le quartier occupé par les assiégés, égorgèrent des milliers d' Aztèques, sans distinction d'âge ni de sexe. Leur furie sanguinaire excita l'indignation de ce grand homme, qui, rendant compte de cette scène à son maître, lui dit-: « Les cris des enfants et des femmes qu'on ég?rgeait les uns sur les autres étaient ~i la- A CIE:i'il ET MODERNE. 213 mentables, qu'il n'y avait personne parmi nous qui n'en eût le cœur déchir .... Jamais on ne vit cr uauté pareille ( à celle des allié ) · jamais des êt r es sous forme humaine ne se montrèrent plus étrangers à l'humanit é . » Et cependant le lendemain matin, après une nuit pa sée dans ce lieu de désastres, Guatimozin refu a encore de se rendre ou de venir traiter avec le capitaine espagnol. On tait au 13 août 1521. Ce devait être le dernier jour de cet empire naguère florissant . Avant de donner un dernier assaut, Cortez fit une dernière fois inviter l'empereur à se présenter . Ses envoyés revinrent avec le cihuacoatl, magistrat du premier rang, qui déclara, avec l'air de la consternat io n, que Guatimozin saurait m . ourir, mais qu'il ne viendrait pas traiter . Puis, se tournant vers Cortez: « Faites maintenant ce qu'il vous plaira. - Soit, répondit Cortez. Allez dire à vos amis qu'ils se préparent; ils vont mourir . » - En effet, les troupes s'avancèrent : il y eut une dernière mêlée, un dernier carnage, sur terre et sur le lac . Les Mexicains ép uisés trou- vèrent dans leur désespoir, l eur patriotisme, leur a ttachement à l e u rs dieux, la force de lutt er encore avec héroïsme. Guatimozin, acculé au rivage, se jeta dans un canot avec quelques guerriers, et es- saya de s'éch a pper à force de rames; mais un bri- g.antin de la flottille espagnole le poursuivit: il fut pris et mené à Co~tez, qui le reçut avec les égards dus à une tête couronnée. Lui, s'avançant avec di- gnité sur la terrasse préparée pour cette triste en- trevue d'un prince captif avec son vainqueur: « J'ai 211± LE MEXIQUE fait , dit-il, tout ce que j'ai pu, Malintzin, pour sau- ver ina couronne et mon peuple. Vous voyez où je suis tombé maintenant; faites de moi ce que vous voudrez. » Et indiquant du doigt un poignard placé dans la ceipture du général, il ajouta avec véhé- mence: « Tirez cette arme, et finissez-en avec moi. - K on, répondit Cortez, vous serez traité avec un profond respect. Vous avez défendu votre capitale c omme l e plus brave des princes; les Espagnols · savent honorer la valeur jusque dans leurs enne- mis. ,, Il s'informa ensuite de l'impératrice, qui était fille de Montézuma, l'envoya chercher avec une escorte, et fit servir un repas à ses deux au- gustes prisonniers. L'empire aztèque avait cessé d'exister; la d omination espagnole était établie au Mex ique. La croix triomphait dans ce beau pays, et so n règne était sans partage. On estime diversement le nombr e des personnes qui périrent dans le siége. Du côté des Aztèqaes, 1 calcul le plus modéré le porte à 120 ooo. Du côté des assiégeants, il succomba beaucoup d'Indi ens. L'historien Ixtlixochitl dit que parmi les seuls guer- riers de Tezcuco, il y eµt 30 000 morts. A la demande de Guatimozin, le lendemain de la prise de la ville, tout ce qui y restait d'Aztèques debout put sortir en liberté. Il n'y eut jamais de plus triste spectacle que cette évacuation. Les guerriers survivants étaient encore au nombre de 30 000, selon les uns, de 70 ooo, selon les autres. Ils partirent avec des troupes de femmes et d'enfants, tous exténués et dé~olés. Ils mirent trois jours à défiler par les _ dif- ANCIEN ET MODERNE. 215 férentes chaus ées. Ils s'arrêt è rent plusieurs fois après avoir quitté la ville, avant de s'éloigner défi- nitivement, soit que leurs forces épuisées leur com - mandassent de prendre quelque repos, soit qu'ils YOulussent jeter un dernier regard sur les ruines de · cette magnifique cité qui avait été le siége de leur domination. Quand il eurent dit un dernier adieu aux débris de leur capitale, ils se dispersèrent dans toutes les direction , répandant partout l'effroi des Espagnols et le sentiment que leur résister é tait im- po sible . Il faut que cette conviction se fût vite et fermement établie, car il n'y eut plus de tentative de ré i tance, si ce n est ur un seul point, dans le ter- ritoire de Panuco, près de l'océan Atlantique. Les indigènes s'y soulevèrent et massacrèrent une troupe espagnole que Cortez venait d'envoyer par là; mais ils furent punis si promptement et avec tant de ri- gueur, que personne n'osa recommencer. Dès qu'il fut le maître de Tenochtitlan, Cortez vit paraître des émissaires des différentes provinces qui ve- naient constater de leurs ye ux la catastrophe des Aztèques, et lui apporter des assurances de soumis- sion. De ces diverses ambassades, la plus impor- tante fut celle du roi de Michoacan, qui commandait à un grand territoire où il était resté indépendant de M.ontézuma . Le roi arriva ensuite en personne , pour contempler les ruines de Tenochtitlan, et sol- liciter la protection des invincibles conquérants . Le Michoa~an était situé entre Mexico et l'océan Paci- fique, par le nord-ouest; la · soumissi~n du roi de Michoac _ an fut pour Cortez l'occasion de s'informer 216 .LE MEXIQUE de ce q u 'il pourrait faire du côté de cette mer; quel- ques années plus tard, ce fut l'objet d'une expédi- tion qu'il conduisit en personne, et qu'il poussa ju squ'en Californie. Cortez mérite qu'on lui rende la justice de recon- naître que, la v ill e une fois conquise, il renouvela ses ordres pour qu'on .épargnât les vaincus. Lors de leur départ, il s ne furent point molestés. Mais vers le , même moment, la cupidité des E s pa g nols épro uva un amer désappointem ent qui les poussa lt des excès ù é plorabl es . L'or qu'on ramassa dans Tenochtitlan fut presque insignifiant en comparai- son de ce qu'on avait espéré et de ce qu'il semblait d evo ir être . 11 est vraisemblable que les Aztèques avaient exécuté la menace qu'ils avaient faite plu- sièurs fois pendant l e s ié ge , de cacher leu r or si bien que leurs vainqµeurs ne pourraient plus le re- trou ve r. On a lÎeu de croire qu'ils en avaient jeté une partie dans le lac, et qu'ils avaient enfoui l e reste. · Les soldats irrité:s se répandirent en discours violents. Ils accusaient leur général d 'av oir détou rné · à son profit une bonne partie du butin. Ils cou- vraient les murs de leurs quartiers d'inscriptions où ces accusations ét.aie;nt répétées. Guatimozin, que . Cortez avait retenu près de lui , répondait aux ques- tions qu'on lui adressait, qu'il n'existait aucune ca- chette où l'or des Aztèques eôt été enterré de ma- nière à pouvoir être retrouvé. On prétendit alors que Cortez _ s'entendait avec lui pour lui faire t~nir ce langage. Le trésorier Alderete, par avidité ou par un zèle intempérant pour les intérêts du roi, auquel A CIEN ET .MODERNE. 217 revenait le quint ou cinquième du butin, exc it a l e s soldats à demander qu on mît Guatimozin à la t or- t u re, aün qu'il d éclarât où i l ava it m is ses tr é sors. Cor t ez, qui admirait Guatimozin, et q ui lui a va it · promis sa protection, résista d'abord; ma i s à la fin il e u t le tort de céder et de condescendre a u x i n di g n e s violences que voulait la oldatesque. Le p rin ce i n- fortuné fut abandonné à ces hommes g r o ssi e rs, voulant de l'or à tout prix, même au p r ix d e l e ur honneur . Il en fut de même d u roi de 'f.ac ub a . L'un e t l'autre furent livrés à de tourmen t s c ru e l s , afi n qu'il pa r la nt. On leur m etta i t l es pi e d s sur l e fe u, après le avoir frot t é d' hu i l e . La r é pon se que fit le génér u x et a ill a n t G u a ti mbzin ~ s on compa- gnon d'infortune q ui s e l ame nt a it , pe nd a nt qu'ils é t aien t l'un et l'autre entre l es mai n s d e l e urs bour- rea u x, est re tée clas ique comme u n trai t d'h é - roïsme 1 • Cortez, honteux du rôle qu'on 1 ui fa i s ai t joue.r, m i t fin à ce lâche acharnement con tr e un souverain ren versé : la tor t ure c es sa , m a is il est fâ ch e ux pour s a r e nom mée q u 'e lle eût co mm e ncé . Ces indignités envers Guatimozin e t le ci-devant roi de Tacuba fu- rent sans r é sultat. Le jeun e emp e reur avait dit pro- bablement tout ce qu ' il savait en faisant connaître ce quetoutle monde soupçonnait déjà avant la torture, 1. La version qui s'est le plus répan1lue, d'apr è s laquelle il aurait dit : et Et moi suis-je sur des roses?» ne paraît pas exacte. Selon les meilleurs témoignages, il aurait dit: « Et moi suis-je à me délecter au bain?» Les mots ne sont pas les mêmes, mais c'est le même sens. . 13 218 LE .MEXlQUE que beaucoup d'or avait été précipité dans le lac. On y fit des recherches, mais elles furent infructueuses. Dans une pièce d'eau des jardins de Guatimozin, on . · découvrit un soleil en or d'un grand poids. Mais qu'était-ce en proportion de tout ce qu'on attendait! Le cacique de Tacuba avait déclaré, dans l'angoisse de la torture, qu'il y avait de l'or enterré dans une de ses maisons de campagne. On l'y conduisit, mais quand on fut là, il dit qu'il n'avait fait cette décla- ration que pour être traîné jusqu'à son ancienne- demeure, croyant mourir en chemin (sans doute de la main des Espagnols, au retour). L'infatigable Cortez s'occupa sans délai d'orga- niser sa conquête. Il expédia des détachements dans les principales directions. Il fit rebAtir Tenochtitlau, appelée désormais Mexico, sur l'emplacement de l'ancienne ville et ~ans un grand style. Il envoya à Charles-Quint deux de ses officiers de confiance, Quignones, qui lui avait sauvé la vie dans une ba- taille, et Avila, avec de l'or et beaucoup d'objet curieux 1 • Cortez finit par l'emporter à la cour de :M.adrid sur les intrigues de Velasquez. Mais ce ne fut pas sans beaucoup de difficulté. Il y eut même un mo- ment où il fut condamné. L'indigne Fonseca, en- 1. Ils touchèrent aux Açores, où Quignones périt dans une rixe. Avila s'étant rembarqué , fut pris en mer par les Français avec tout ce qu'il portait. François J•r, à qui tous ces obj e ts furent envoyés, fut saisi d'admiration. Avi la sut cdmerver les dépêches qui lui avaient été confiées et les faire tenir à Cbarles- 9uint. ' ANCIEN ET 1IODE R NE . 2 1 9 nemi naturel de tous les hommes supér i e urs, acharné à la perte de Cortez comme i l l' avaj t é t é à celle de Colomb et de Balboa, avait fa i t s i gne r, le 1 1 avri l 1521, au cardina l drien anc i en pr écep - teur de Charles-Quint, qui remplaçait ce prince e n Espagne sous le titre de régent, ùne ord onnance qui récapitulait les tort , réels ou supposés, d e Cortez, et prescrivait l'envoi au Mex i que d ' u n com - missaire chargé de faire un rapport s ur l a cond uite du Conq_uistaclor, avec miss i o n de le suspen dr e d e s e s fonctions, et même de s'emparer de sa pe rso n ne et de ses b i ens . Le commi saire c ho i s i fut u n inspe c - te ur des m i nes d 'or de S ai nt-Domin g ue, nomm é Chr i stova l d e Tapia , h omme d' un e p o s ition subal- terne, faible de caractère e t d ' int e lli ge nc e , qu e Cortez avait connu jadis . Cet envoyé dé b arq u a à la Vill a - Rica de la Vera-Cr u z en décembre 1 52 1, qu e lqu e s ~ois après que 1-a conquête eût été un fait a c c ompl i . Ce u x qui commandaient à la Villa Rica é taient des h om mes dévoués à Cortez , qu i ch ic a n è r e nt sur le s . te r mes d e l a co m m i s s ion de Christoval de Tapia. De son c ô t é , Cortez lui éc ri it une l e ttre fort polie, où il se félicitait de re v o i r '-' un ancien ami » ; mais il s'arrangea de telle fa ç on que le c o mmissaire, mal- gré tous les pouvoirs dont Fonseca l'avait revêtu, ne put pénétrer dans le pays, ni faire reconnaître son autorité par personne. Lorsque Cortez le vit embarrassé et dégoô.té , il lui fit offrir un gros prix de tout ce qu'il avait amené avec lui, chevaux, équipages, esclaves. Le commis- saire se résigna à échanger le pouvoir qu'il 1ui était 220 LE MEXIQUE interdit d'exercer contre l'or qu'il étaitsûr d'acquérir, et il retourna à Cuba les mains pleines. Pendant ce temps, les amis que la famille de Cortez comptait à . la cour s 'e fforçaient de faire revenir l e cardinal régent des injust es préventions que Fonseca lui avait inspi- rées contre le Conquistador. Le duc de Bejar, homme considérable qui admirait Cortez, remplit en cette circonstance un rô l e qui lui fait l e plus grand hon- neur. Le père de Cortez lui- même, homme fort es- tim é, don Martin, ne fut pas étranger à la r éhabili - tation de son fils à la cour . Fon:,eca reçut l'ordre de s'abstenir d e tout ce qui touchait aux intérêts du héros auquel l'Espagne devait une si importante conquête. La décision du 11 avril 1521 fut ainsi ré- voquée. S ur ces entrefaites, Charles-Quint rentra en Espagne; c 'éta it e n juillet. Il composa aussitôt, une commicsion qui dut lui rendre un compte dé- taillé de l'affaire, et lui proposer une solution d éfi - nitive. Avec ce prince et sous son inspiration, la chance éta it meilleure pour un gra nd homme, et en effet, le 15 octobre 1522, il signa à Valladolid une pièce qui donnait pleine raison à Cortez. Celui - ci était ins1itué gouverneur, capitaine général et grand juge de la colonie. Il réunissait ainsi les pouvoirs civil, militaire et judiciaire. Des largeRses étaient faites aux officiers et à l'armée, et une lettre autographe de l 'e mpereur reconnaissait et exaltait leurs services. 11 était défendu à Fonseca de se mêler des affaires de la Nouve1le-Espagne 1 • 1. Un an ne s'él ait pas éco ulé qu'il {:ln mourait de chagrin. ANCIEN ET ~lODERNE. 22 1 Cependant Cortez travaillait à reculer les· lim i tes de sa conquête . La plu importante expédition qu'il organi a fut celle qu'il dirigea vers l' Améri- que centrale. Il la confia à Alvarado, qui s'empara de tout le pa s formant aujourd'hui l'État de Guatimala. Une autre, dirigée par Olid, d u t a ll e r dans les mêmes région , mais plus à l'est dans ce qui compose maintenant l'~tat de Honduras. Cet officier ayant eu la prétention de se rendre indé- pendant de ortez, celui-ci ré olut, malgré la dis- tance, d'y aller de sa personne avec u n e tro u pe choisie, emmenant Guatimozin, qu'il voula it to u- jours tenir sous sa main, parce qu'il le red out a i t comme pouvant devenir le centre d' u ne ins u r- rection de Atzèques. près un long voyage et d'incroyables fatigues, le corps d'armée arr i va à sa destination. Il se trouva que l'insubordination d'Olid avait été réprimée et que lui-même avai t é t é décapité par l ordre d'un autre officier que, s ur un p r emier avis, Cortez avait dépêché . Au milieu des d angers et . des souffrances d e cette pénible marche, u n acte de cruauté ava it é t é com m i s p ar l a vo lon té m ê m e de Cor t ez e t s ou s s es y eu x . G ua- ti mo zi n a va it é t é j ugé, c o n d amné e t exéc u té c o m me m é dit a nt un pr o j e t d e révo lt e . Il fut pendu à un a rb re, av e c deux ch efs , dont l'un é tait l'ancien r oi de Tacuba, qui, en m ê me temps que l ui, avait été torturé à Mexico. Tout porte à croire que Gua- timozin était innocent; c'est l'opinion de Bernal Diaz, qui était de l'expédition, et ce chroniqueur a~oute que tous ses compagnons d'armes trùuvèrent 222 LE MEXIQUE injuste la condamnation de ce jeune héros. Cette exécution reste comme une tache sur la mémoire de Cortez. Ce qui aggrave ses torts, c'est qu'elle fut marquée par un raffinement de barbarie. Guatimo- zin et les deux caciques . fur ent pendus par les pieds, afin que leur mort fût plus lente et leur agonie plus douloureuse. A ce moment Cortez était en pé- ril; sa troupe manquait de vivres, on était perdu dans les bois, et si les Indiens, qui faisaient par- tie de l'expédition , n'eussent été contenus par ce terrible acte d'autorité, ils auraient pu, dit-on, se retourner contre les Espagnols. Il est probable que quelques-unes des personnes qui éta ient dans l'inti- mité de Cortez eurent cette inquiétude et qu'ils la lui communiquèrent. Mais y avait-il lieu dela ressentir? Le conseil qui put être donné à Cortez de se défaire de Guatimozin n'émanait-il pas de ce zèle funest dont se parent volontiers ceux qui entourent le souverains et les personnages puissants, par l'efiet de l'étroitesse de leur esprit ou de la bassesse d leur cœur? L'histoire ne p.oit guère accorder aux grands hommes, qui se laissent ainsi induire à mal, le bénéfice de circonstances atténuantes, telles qu e le soupçon qu'on fit planer sur la tête de l'infortun é Guatimozin. Pour qu'elle leur donne sans réserve le nom de grands, il faut qu'ils aient su porter le poids de leur situation, alors même qu'elle était le plus lourde, et qu'ils aient résisté aussi bien aux suggestions coupables de prétendus amis qu'au choc des événements. Cortez était à peine rentré à Mexico de l'expédi- ANCIEr ET :MODERNE. 223 tian de Honduras, qui lui avait pris deux ans, lors- qu'il fut informé de l'arrivée prochaine d'un de ces hauts commissaires, que la cour de l\Iadrid · devait envoyer de temps en temps dan.s ses immenses po s - ses ~ ions d'autre-mer, pour examiner comme n t e ll es étaient admini trées et qui, pour mieux fa i re l e u r examen, s'emparaient du gouvernement.mêm e . C'était nntrigue contre lui qui reprena i t le dessus. Cette fois du main , le commissaire ou juge (jue;; de residencia) était un homme d'une grande d ist inc t io n personnelle, Ponce de Léon . 11 portait u ne l ettre autographe <le l'empereur à Cortez, dest i née à ado u- cir le coup. Ialheureusement Ponce d e Lé o n , arr i vé en juillet 1526, succomba presque immé d iateme n t à une fièvre maligne. En mourant , il dé l ég u a s o n autorité à un subalterne, vie i11 ard t ra c assier et , ans discernement, qui fut confirmé par la c ou r de Madrid, et qui, infatué de sa soudaine imp o r- tance, sembla prendre ù tâche d'offenser C o r te z. Ce l ui - ci se décida à aller exposer l u i -mê m e s a c on- d u ite à Charles-Quint, qui du reste d e s on côté , au mê m e mo ment , l'appelait à la cour pour conf ér e r, di sa it-il , sur d e grands pro j e t s . rel a tif s au x Ind es, et lui d éce rn e r un e réc o m p e n se proportionn é e à se s service s . En r é alit é , on c r aig nait à M ,ad r id que Co rt ez ne voulût se faire indépend a nt. L'empereur fut plein de courtoisi e envers le grand homme auquel il avait tant d'obligations. Cortez resta à . la Gour, comblé d'attentions par le souverain. Pen- dant qu'il souffrait de la fièvre, Charles - Quint lui fit une visit e , ce qui est signalé par les historien s 224 LE MEXJQUE du temps comme une faveur après laquelle l'em- pereur aurait pu se croire quitte envers son servi- teur. Charles-Quint ne pensa pas ainsi. 11 le fit marquis de la vallée de Oaxaca, et attacha à ce titre des domaines fort étendus, contenant vingt villes et villages et 23 000 vassaux. D'autres possessions fu- rent jointes à ce marquisat. L'acte qui conférait à Cortez les terres de la vallée était conçu dans les termes les plus flatteurs; la fidélité et la loyauté du capitaine y étaient exaltés; il y était loué pour les services qu'il avait rendus à la couronne de Cas- tille et à la foi catholique. Mais Charles-Quint ne voulut jamais rétablir Cortez dans le gouverne- ment du Mexique. Tout ce qu'on en put obtenir fut qu'il le nommât capitaine général du pays conquis et des côtes de la mer du Sud, c'est-à-dire qu'il lui confüi.t l'autorité militaire, à l'exclusion des attributions politiques, civiles et judiciaires. Cortez se décida à retourner au Mexique en cette qualité. Il y éprouva beaucoup de dégoûts de la part des autres dignitaires qui se laissaient gouver- ner par une misérabl6 envie; il s'en consola en mettant ses terres en valeur par les belles cultures, nouvelles pour le pays, qu'il y établit, et plus en- core en orgabisant des voyages de découvertes et de conquêtes sur les portions encore inexplorées des rivages de la mer du Sud ou océan Pacifique. Mais là même ses desseins furent traversés par l'Au- cliencia, ou tribunal supérieur, qui était pour le . moment dépositaire du gouvernement, et par un fonctionnaire, nommé Gusman, type de cette yeni- Ar C IE ET MODERNE. 225 meuse jalousie qui s'attache aux pas des grands homme s. Il n'en d éco u rit pas moins la Californie, et son nom es t resté , sur les cartes espagnoles, au golfe qui sépare la presqu'île californienne de la Californie continentale. L'expédition pourtant ne ut pas heureuse. l?eu s'en fallut que Cortez et ses compagnons ne périssent tous dans un naufrage. Co r tez y avait dépensé cent mille castellanos I et il n'en rapporta pas la valeur d'une piastre. Il y ga- gna du moio un surcroit de renommée. Ce , fut le dernier de es efforts en Amérique. Pendant ce voyage, le premier vice -roi qu'ait eu le Mexique é tait arrivé à Mexico, et Cortez ayant voulu renouve- ler ses recherches dans les mêmes parages, ce haut 1. Il n'est pas toujours facile ùe se rendre compte de ce que fo rai ent de nos jours même poids pour poids s i mplem ent, les sommes rapportées par les auteurs, alors rr:ême que l es é c rits où ces sommes sont consign é es ne remontent qu'à peu de siè cles, tant il y a eu de variations dans les monnaies. On a lieu de pen - . er que le castellano et le peso d'or, dont il a été parlé plus lia ut (page 145), sont une seule et même chose : mais combien con- tenaient-ils d'or? J'ai rapporté l'évaluation la plu · s récente, c elle de Pre scott, d'après laquelle le peso d'or ou castellano ferait 66 fr. de nos espèces d ' or modernes. A c e compte · , les 100000 cas- tellanos dépen sés par Cortez dans l'expédition de Californie f e- raient, poids pour poids , 6 600 000 fr. Mais l'évaluation con s idérée comme la plus probable p ar Humboldt est notablement moin- dre. Elle ne porte le castellano qu'à 15 fr. 58 de notre monnaie actuelle d'or. 100 000 castellanos d J nneraient alors 15 5 8 000 fr. Tout l ' or trouvé à Tenochtitlan, après le siége, n'allait, s e lon Co rt ez, qu'à 130000 castellanos. C e serait, selon l'une des évalua- tions, 8580000 fr., et selon l' a utre, 2060000. Mais le métal précieu x recelait alors sous . le même poids une valeur au moins quadruple ùe celle qu'il a aujourd'hui. Selon Bernai Diaz, l'or de Tenochtitlan aurait fait le triple environ de c e que dit Cortez, 380 000 castellanos. 226 LE MEXIQUE dignitaire lui interdit de partir, parce qu'un moine voyageur lui avait dit que !'Eldorado était du côt é · vers lequel Cortez voulait se diriger, et dès lors il croyait devoir se réserver le droit et le profit de 1a découverte. Le moine avait dit vrai sans s'en douter; on l'él su en 184:8, quand les mines d ' or d e la Californie ont été reconnues. La carrière de Cortez en Amérique se termin e après cette querelle du vice-roi. Il retourna _ en Es- pagne, d'où il ne devait plus revenir dans le QOU- veau monde. Il prit part, plutôt comme simple spec- tateur que comme un des chefs, à l'expédition malheureuse de Charles-Quint contre Alger, en 1541. Dans la tempête qui détruisit une partie de la flotte, il se sauva à la nage. Il y perdit des pierres précieuses d'un prix inestimable, qu'il avait rapportées d es trésors de Montézuma. Dans un conseil de · guerre qu e tint l' empereur après l'ou- ragan, on décida de renoncer à l'entreprise. A cette nouvelle, Cortez, à qui l'on avait fait l'affront de ne pas l'appeler au conseil, manifesta une vive in- dignation. Il s'engagea à s'emparer de la place, si l'on voulait lui céder le commandement. Il fut éconduit comme un rêveur importun. De ce mo- ment son crédit alla en déclinant à la cour. On le traita comme un personnage incommode, et il mourut accablé d'ennuis le - 21 décembre 1547. n était dans sa soixante-troisième année. ANCIEN ET MODERNE. 227 X DE LA CONQUÊTE DU MEXIQUE CO SIDÉRÉE Au POINT D E vui,: DRA rATIQUE OU COM!\IE S U JET D'UNE ÉPOPJ<~E. Le récit de la conquête du Mexique ressemble à ·, un po ··me épique ou à un roman de chevalerie, tant le événements et même l es incidents y sont' sur des proportions grandioses, tant les hommes s'y montrent au-dessus de la taille ordinaire , tant le merveill e u x lui-même y a d e part. V oilà un aven - turier qui, parti de C uba avec 553 soldats , 110 ma- rins, 16 chevaux, 13 arquebuses , 32 arba létriers , 10 pièces de can on, 4. fauconnea u x, ose s'attaqu er à un empire dont tout lui révèle bientôt que la po- pulation est pleine de bravoure, dont le souverain fait d ' un signe tout trembler au loin, et peut, dit-on, en faisant appel à ses vassaux, mettre des millions d 'h ommes sous les armes ! Cortez ne se propose pas seulement de faire reconnaître Charles-Quint con;ime leu~ suzerain aux habitants de ce formidable empire et à leur superbe · empereur; il forme la résolu- tion de les · obliger à abjurer leur religion, c'est-à- 228 LE MEXIQUE dire à faire le plus grand sacrifice qu'on puisse de- mander à un peuple. Jl le veut, il le tente, et il ne . lui faut pas trente mois pour y réussir. Auprès d'un tel sujet le fonds de l'Iliade paraît bien exigu. Qu'est-ce, en effet, sinon la brouille et le raccommodement d'Achille et d' Agamemnon, avec une action qu'on ne peut qualifier de finale, car elie ne termine rien, dans laquelle le principal des dé- fenseurs de Troie est vaincu et tué par le plus valeu- reux des Grecs? L'Énéide n'est pas fondée sur de plus larges bases : deux chefs de peuplade, Énée et Tur- nus, se disputent, avec des forces à peu près égales, la main de la fille d'un roitelet du Latium. P o ur chacun de ces deux chefs-d'œu:vre impérissables, le poëte a dû tirer de son propre fonds le merveilleux dont il ai admirablement brodé l'aventure. A une réalité mesquine il a été nécessaire d'ajouter la fable; il a fallu semer le récit, avec un art infini, de tradi- tions historiques, de descriptions géographiques et des notions de la philosophie la plus avancée du temps. De la sorte l'IJiade et l'Énéide sont les en- cyclopédies des deux époques, importantes dans les annales du genre humain, où elles furent écrites, mais des encyclopédies sous la forme la plus atta- chante, tracées de la main d'hommes du plus rare génie et du plus grand savoir. Elles offrent le tableau admirablement animé des croyances et des opi- nions, des connaissances et des usages, des mœurs et des arts de deux peuples d'élite, de qui notre ci- vilisation dérive, à qui nous nous sentons liés comme par un cord~m ombilical. C'est ainsi, bien plus que ANCIEN ET MODERNE. 229 par la substance propre de leur sujet, qu'elles nous saisi sent, pour ainsi dire, par les entrailles, et qu'elles restent des monuments immortels pour les peuples actuels de l'Europe et pour leurs essaims répandus dans le monde entier. La J é rusalem déli - v ré e raconte le choc de deux masses, considérab l es cette fois, mais à peu près d'égale puissance. La foi triomphe parce qu'elle r.st ]a foi, conclusion juste sans doute, mais trop prévue et qui par cela même laisse le lecteur assez froid . On a eu beau y mettre du merveilleux, on n'en a point fait une merveille, quoique ce oit une compo ition que depuis lors on n'a pas surpassée . A la . conquête du Mexique, sous le rapport d la valeur intrinsèque des événements qui s'y accomplissent, il n'y a de comparable que l'envahissement de l' sie par Alexandre, ou la fon- . dation de la pui sance portugaise dans l'Inde. De même qu'au Mexique, dans ces deux épisodes de l'histoire du genr humain, la disproportion est énorme entre la force assaillante et celle q u i es t assaillie. L'infiniment petit triomphe d e ! ' in fi - niment grand. Le génie se révè l e dans t o u te sa splen d eur; par un effort sub l ime, l'homme dépasse la sphère où il est resserré ord i nairement . C'est l'inattendu et l 'imprévu à leur p l us h aµte expres- sion . Si la conq u ê t e d u Mex i que, prise dans s o n ensem - bl e , e s t p rodi g i e u se, l e s d é tail s n e s ont pa s moins · s ur pre nan ts . On ne s a it ce q u ' il fa u t ad m irer le plus dans ce tte suite pressée d'incidents, car de toutes part s l e merveilleux ressort · des entrailles des faits, 230 LE MEXIQUE comme du diamant la lumière, comme de la pour- pre ou de l'or l'éclat éblouissant. Sera-ce, en effet, l'incendie de la flotte ordonné par Cortez afin qu'il faille vaincre ou périr, ou l'audace avec laquelle le Conqiiistador fait prisonnier Montézuma, dans son propre palais, au milieu dé ses gardes, au cœur d'une capitale dévou ée? Décernera-t-on la palme à la cam- pagne contre Narvaez, ou ~ la bataille d'Otumba, dans laquelle Cortez, réduit à une poignée d'hommes presque démoralisés et sans artillerie, met en dé- route les Mexicains enivrés de leurs succès de la No- che Triste, et tue de sa main leur général au moment où il semble perdu lui-même? Quelle est l'histoire, quel est le roman de façon historique où se passe une aventure pareille au combat livré sur la plate- forme du grand Teocalli, à cent vingt pieds de hau- teur? Allez plus avant encore dans les détails, vous rencontrez à chaque instant des prouesses romanes- ques: c'estle saut d 'A lvarado, ce sont ces deux jeunes Mexicains qui, dans la mêlée a u sommet de la grande pyramide, se prennent par la main et se ruent de toute leur force sur Cortez afin de le préci- piter avec eux de toute cette hauteur, contents de mourir, si par leur mort ils achètent celle de l'en- nemi de leur patrie et de leurs dieux. Ou bien en- core vous avez l'ascension de ces cinq soldats qui vont puiser du soufre dans le crat ère du Popoca- tepetl. Faute de soufre, l 'armée v a manquer de pou- dre; on soupçonne que ce volcan aura une solfatare, par analogie avec le mont Etna. Cinq hommes sont détachés pour y aller voir. Ils montent, et Dieµ sait ANCIEN ET MODERNE. 231 ce que c'est que de gravir l e Popocatepetl; depuis eux jusqu'en 1827, personne n'a plus osé le tenter. Après plusieurs jours, ils arrivent à la cime, malgré les laves et la c e ndre, malgré l'éclat de la neige qui les aveugle, malgré le froid de ces hautes régions. Un gaufre de mille pieds de profondeur, au fond duquel on aper ç oit une flamme bleuâtre et d'où s'échappent des vapeurs empe tées et brûlantes, se montre enfin b é ant devant eux. Ils tirent aux dés froidement à qui descendra; le sort désigne le chef de la petite bande, Montagna· on le met dans un panier suspendu à une corde, et il se laisse couler dans l'abîme. Parvenu à quatre cents pieds, il fait sa récolte de soufre, et revient comme d'un tour de promenade dans un des jardins de Séville ou de Cordoue. Dans ce drame apparaît une variété de caractères fortement dessinés, je ne dirai pas comme ceux de l'Énéide, ce ne serait pain t assez, mais comme ceux de l'Iliade elle-même. Celui que l es Aztèques appe- laient Tonatiuh (le Soleil) à cause de sa haute stature, de sa fière contenance et ses longs cheveux blonds, Alvarado del Salto, a la vigueur colossale du grand Ajax, la vaillance du fils de Tydée, et les audacieux emportements de l'autre Ajax, qui ne s'arrête devant rien, pas même devant le sacrilége. A côté de cette figure terrible, on aime à envisager le jeune et hé- roïque Sandoval, ~e lui que Cortez app~lle son fils, et qui, auprès de lui, représente le fidèle Achate ' ou le bien-aimé Patrocle; mais il a v · ingt coudées de- plus que l'ami d'Énée ou que le fils de Menœtius : 232 LE MEXIQUE il commande l'admiration par l'ardeur et l'énergie de son courage; il est touchant par l'affection qu'il reçoit et par celle qu'il rend. Après l'assaut où les Espagnols ont été rudement repoussés par Guatimo- zin, quand il part de son campement pour aller cher- cher des nouvelles de Cortez, que les Aztèques se sont vantés d'avoir tué, et que seul, sur un cheval épuisé par une longue journée de combat, il traverse une vaste plaine couverte d'ennemis impitoyables, le lecteur le suit avec autant d'intérêt que Tancrède et Renaud peuvent en exciter dans les mo . ments les plus · palpitants, et qu'en éveille le jeune Pallas à l'instant suprême. Christoval de Olid, plus tard ce- pendant félon envers son génAral, Velasquez de Léon, Avila, Quignones, Andres de 'l'apia, Escalante, sont assurément comparables à Idoménée, à Philoc- tète, à Mérion, à Ménélas, à Antiloque, à Mnesthée. Thersite, lâche àu combat, plus lâche par la diffa- mation qu'il répand sur les héros, se retrouve à ' peu près dans les conspirateurs qui complotent d'at- tenter à la vie du général, ou dans ces quelques compagnons de Narvaez qui, chargés de butin, veu- lent retourner à Cuba sans que l'entreprise ait été consommée. Le bon père Olmedo, prêtre rempli d'une foi éclairée et d'une charité inaltérable, qui tempère le prosélytisme ardent des Espagnols et ntient Cortez, sur ce seul point impatient, est une physionomie _ bien autrement belle et pieuse que l'inanimé Calchas . Et qui voudrait changer le vig.i- lant pilote Alaminos pour Palfnure l'endormi? Le général de l'armée, Cortez, unit la majesté infle:xi- A i cIEN ET MODERNE. ' 233 b]e du grand Agamemnon et toutes les qualités de commandement qui di tinguent le roi des rois, à l'irrésistible impétuosité d'Achille et à l'habileté d' l ysse, inépuisable en expédients et en artifices. Parmi les Indiens auxiliaires, on distingue l e prince de Tezcuco, Ixtlilxochitl, jeune homme em - porté, d'une bouillante fidélité à ses nouveaux amis, qui, souvent interpellé comme un traitre par les Az- tèques, répond à l'accu ation par des traits multi- pliés d'un courage brillant· et le jeune Xicotencat1, de Tlascala, héro plus complet, qui est tirail1é sa _ ns cesse entre sa haine pour les Aztèques et le soupçon que le hommes blanc Yiennent a serv ir tous les indig nes sans exception. Ce sont deux types , origi - naux qui contrastent vivement. Quelle différence aussi en!re leurs deux fins! L'un devient cacique de Tezcuco, l'autre périt sur une potence comme un dé- serteur, pour avoir, pendant le siége, quitté les rangs des Espagnols el 'être dirigé, dégoûté d'eux, vers les montagnes : exemple terrible que Cortez cr u t d evoir donner aux récents vassa ux de son sou- verain, afin qu 'ils sentissent l'étendue de leurs devoirs et la vigueur de la main sous laqu e lle ils s'étaient rangés. Un autre des chefs tlascaltèque · s, le vieux Magiscatzin, par sa prudence et sa loyauté, et par les éclairs d'énergie qui lui reviennent dans une circonstance critique, lorsque l'éloquence des ambassadeurs aztèques a presque déterminé le sénat de Tlascala à abandonner Cortez, alors fugitif, res- semble au sage Nestor, fidèle aux dieux, quand, à la vue des Grecs qui plient et d'Hector qui s'apprête à 231± LE MEXIQUE embraser la flotte, il redemande ses javelots. C'est le même qui argumente avec Cortez, comme l'mît pu faire le roi de Pylos, sur le caractère de la reli- gion de ses pères. Du côté des Mexicains, les traits des personnages ne sont pas moins fortement prononcés. La noble figure d'Hector ne fait point pâlir celle de Guatimo- zin, et on aimerait autant être dans une ville défen- due par ce dernier que sous l'égide du fils de Priam. A vingt-cinq ans, ce prince, le dernier des empe- reurs aztèques, se montre admirable par son activité et son esprit de ressourc~s. D'une bravoure à toute épreuve, il est en même temps familier avec les ruses de la guerre. Dans ses désastres, on le voit su- blime de résignation; il demeure roi sur le brasier où Cortez, cédant · à l'avidité de ses compagnons, l fait placer pour qu'il déclare, dans la torture, où il a caché ses trésors, qu'il n'a point cachés, hélas! car il ne lui reste rien. Il meurt en roi, quand le on- qi,,istador, trompé par de fausses dénonciations pen- dant sa pénible campagne dans l'isthme de Hon- duras, lui arrache la vie. Le frère de Montézuma, Cu)tlahuac, intr ép ide soldat, intelligent capitaine et patriote ardent, est un type plus séduisant qu' Agé- nor ou même qu'Énée. Parmi les autres chefs troyens, il n'est personne qui soit plus beau que le cacique de Tezcuco, Cacamatzin, quand il reçoit avec une gé- néreuse indignation l'ordre envoyé par Montézuma d'obéir aux Espagnols. Et dans les rangs des Aztè- ques, il n'y eut pas de Pâris qui lâchât pied indi- gnement; chacun y sut mourir. AN CIE ET MODERNE. 235 . Montézuma lui-même, l'infortuné Montézuma, n'est pas un type · commun. Généreux jusqu'à la prodigalité, élégant jusqu'aux dernières limites du faste, royalement affable, il e t aussi d un esprit cultivé et tin. Dan sa jeune se, il s'était montré i n- trépide à la guerre, et appartenait à l'ordre des Quachictin, qui étaient le braves des braves; mais, par degrés, il était tombé dans une bigoterie im- bécile. Il crut que les signes astrologiques et l es antiques prédictions du pays lui commandaient de se soumettre aux E pagnol . Par une inconcevable contradiction, qui révèle beaucoup de faiblesse dame, la superstition religieuse effaça en lui, vis- à -vis de ces étranger audacieux, le sentiment du patrioti me, quoique Cortez se présentât avec l'in- tention a muée d'anéantir la religion mexicaine. Vai- nement à l'amour de la patrie se joignit, pour le solliciter, le sentiment de l'ambition, la passion du pournir qui dévore quiconque en a goüté ; il ne sut trouver contre les envahisseurs que des superche- ries qui rappellent les Grecs du Bas-Empire. M. Pres- cott l'a comparé quelque part à Louis X IV, et c' est souverainement injuste pour ce dernier. S i, de même que Montézuma, Louis XIV eut un luxe excess if qui lui fit obérer l es populations; si, aÎ'nsi que le prince mexicain, il se laissa dominer par des idé es fausses et funestes, qu'on lui présentait sous le masque de la religion, et s'il commit la fa~te impardonnable, et à jamais fatale à notre pays, de révoquer l'édit de Nantes, il n'en est pas moins vrai que jamais , dans sa vieillesse malheureuse comme 236 LE .MEXIQUE . çlans sa riante jeunesse, il ne cessa de sentir qu ' il était l e représentant d'une nationalité pui s sante et fière, et il en conserva la dignité. La veille de la journ ée de Denain, où devait se jouer la fortune de la Fran c e, ses paroles à l'audacieux Vill a rs sont su- blimes . . Jamais on ne lui eût, lui vivant, mis des fers. Quelque bien doués qu'ils soient d'ailleurs, les ca- ractères indéci s font une triste figure, lorsque la destinée l es appel . le à remp lir les grands rôles d e l'histoire. Tel était Montézuma, tel ne fut point Louis XIV. Les femmes même ne font pas défaut à l'épopée de la conquête du Mexique. Ce n'est plus cepen- dant la noble et touchante Andromaque; ce n'est pas davanta ge la dou ce et plaintive Iphigénie , ni Hé- cube aux incomp q.ra bles douleurs, ni la tendre et inconsolable Didon. Mais c'est encore un beau rôle que celui de cette jeune et belle fille des bords du Guazacoalco, issue d ' un cacique, qu'une mère dé- naturée vend honteusement à des marchands d'es- claves . dans son enfance, et qui, cédée pa~ un cacique du Yucatan à Cortez, devient l'interpr ète, l a con- seillère affidée ' et aimante du capitaine. Toujours à côté de Cortez, dofia Marina, c'est ainsi que l 'a ppel- lent les Espagnols, ne se borne pas à transmettre ses discours aux Mexicains. Par l'effet de cette puissance de divination que la femme qui aime possède beau- coup plus qu'homme au monde, elle lui donne, dans ]es situations les plus difficiles, de salutaires aver- tissements. Par elle, Cortez devine les espions .qui ont été dépêchés par Xicotenca _ tl pour endormir sa _ A~CJEN ET ~lODERNE. 2 37 vigilance, et qu'à la suite de sa découverte il ren - voie à leur général, le poino- coupé . Par e ll e de même, dans la , ille acerdotale e t commerçante de Lholula il e t mi au courant de la conspirat i on où l'on e père exterminer d un coup la petit e ar- mée c tillane. Marina produisait une g r an d e i m- pr s ion ur le indio-ène ·. « Belle, dit Cama r g o , l'hi Lorien de Tla cala, comme une déesse, elle sem - blait aux i\I xicain un être supérieu r à eux-mêmes, (Juelque cho e au delà de la nature huma i ne . l) Sa liai on avec ortez, qui n était ignorée de perso n ne, fit qu'il le nommèrent d'après elle : le nom s ou s 1 quel les indigène la dé ignaient étant l\Ial i nc h e , Cortez ne fut plus appelé que Mal in tzi n. L'eJ? tr e vu e et la réconciliation de Iarina avec sa m re , q u e l e plus étrange de hasards place ... ur le chem i n d e Cortez p ndant l'expédition de Honduras, est un e page fort intéres ante. i l'on oulait compar r les efforts ma t ér i e ls que rap p or t ent l'Iliade et l'Énéide à ce u x de l a conquête, l a s u pér io rité encore sera it to ut e nti ère du côté de ce d e rni e r dr ame . La mêlée de l a N o che T ri s te a plus de g randeur e t d ' hor re u r q~ e l'assaut de la mu- r a ille dont se sont e ntour é s les G r e c s . Qu 'e st-c e que ce tt e muraille e lle-m ê rç.e aupr ès de cell e s dont se sont fortifiés les ge_ns d e T la s cala contre les Aztè- ques, ou en comparaison des retranchements dont , s'entoure Cortez pendant le siége? Qu'est-ce que l'attaque des vaisseaux par Hector auprès des fu- rieux assauts que livrent les Aztèques au palais d'Axayacatl, ocèupé par les Espagnols, avant la 238 LE MEXIQUE Noche Triste? Que signifie la difficulté d'ériger en a i s de sapin la masse caverneuse du cheval fatal à Ili on, proposé par l'artiflcieux Epeus; auprès de la construction de treize navires de guerre dans les forêts de Tlascala, par les soins du praticien Martin Lopez , e t du transport de cette armada, pièce par p i èce , à d o s d'homme, à travers des montagnes e s carpées, pendant vingt lieues, jusques aux bords d u l a c au milieu duquel était située la capitale ùes A z tè qu es ? Le m e r ve ill eux proprement dit, l'intervention du c i e l, l 'h i st o rien ou le poëte n'ont pa,s à l'imaginer p ou r l a conq u ête du Mexique ; les acteurs de la con- quête l e u r en ont épargné la peine. Du côté de Cor- tez , ces hommes éprouvés par les combats, qui ont g u err o yé , l es uns en Italie c o utre les França i s, les a u tre s s ur les me r s contre les Turcs, croient aper- c e v oir s a i nt Ja c q ues , l'apôtre vénéré, qui tire l'épée p ou r eu x , mon t é su r u n c heval blanc, et la Vierge q u i les en cou rage . Il s l ' o n t vu, de le u rs yeux vu; l'un d'e u x , B e r n a l D ia i , l 'at t este. Cortez lui-même demeu r e p ers u adé qu e s on patron saint Pierre a pris les trai t s et l ' h a bi t d ' u n guerr i er d e Tlascala pour venir lui sau ver l a v i e. P o ur les Es p agn o ls, les divinités me x icaines son t des transfigurat i ons de - Satan, qui entasse con t re e u x d _ es ma l éfi ces, a uqu el le p ' aradis répond, comme d e d ro i t na tur e l, p a r des m iracles. Du côté d e s M e x icains, à l'ori g ine les c a- • valiers sont pris pour des êtres à part; l' homme e t la bête ne forment qu'un; - c'est la fable des cen- taures r e nouvelée au sérieux. Les hommes blancs ANCIEN ET MODERNE. 239 par eux-mêmes ont quelque chose de divin; c'est attesté par le nom de dieux blancs que les Mexicains leur décernent. Une autre forme du merveilleux qu'on trouve dans tous les poëmes épiques, celle des présage funestes, se représente de même ici. Des phénomènes qui attestent le courroux des dieux éclatent de toutes parts. Une comè~e étincelante apparaît; les eaux du lac se gonflent et envahissent · ubitement Ie ico, ans qu'une tempête ait agité l'atmo phère, ans qu'un tremblement de terre ait ébranlé le plateau d'Anahuac sur ses bases mas- ives; un va ... te incendie désole la capitale; on en- tend dans les airs des voix sourdes et lugubres qui annoncent des calamités, et la princesse Papantzin, • sœur de l'empereur, morte depuis quatre jours, sort . du tombeau pour lui dire qu'une catastrophe est imminente. _ Quoi de plus merveilleux enfin que la lradition concernant le dieu Quetzalcoall, au teint blanc et au · visage barbu, qui devait débarquer un jour en venant de l'est, ou envoyer ses descendants 0 pour régner à sa place, tradition q u i semb l a i t i nd i- quer si clairement Cortez, et dont celui-ci tira un parti si grand! Parmi les motifs qui autorisent les poëtes à mêler le ciel d'une manière active et' d irecte aux événe - ments de l a t erre , et d o nnent, p o ur ai nsi d i re, u n c o rps à l eu r s fi cti ons, à ce degré que l e commun de s homm es pr e nd l e urs ré cits a u pi ed de la lettr e , on pe ut e n si g n a ler deu x pri n cipau x : l'un es t l'ex- tr ê m e di fficu l t é vaincue qui paraît ne pouvoir s ' ex- pliqu e r que par une ac t ion surhumaine; l'autre est 21,i.O LE MEXIQUE le concours de circonstances accidentelles, au nom- bre desquelles cependant il n'est pas défendu de compter le génie, qui amènent des solutions con- traires à toute probabilité. Lorsque des faits histo- riques présentent profondément l'un ou l'amre de ces caractères, il suffit de les regarder ou de les montrer à travers le prisme de l'imagination pour y voir ou y fâire apercevoir le merveilleux. Or, il n'y a pas autre chose dans la conquête du Mexique, d'un bout à l'autre, du débarquement de Cortez à la prise de Mexico. Ce sont à chaque instant d'incroyables obstacles, surmontés à force d'intelligence, d'audace et d'énergie, ou des combinaisons fortuites qui ren- versent toutes les ch~nces. Les Espagnols, - je de- vrais dire la Péninsule tout entière, car qui vou- drait en sépa:rer, quand il s'agit d'héroïsme, la patrie de Vasco de Gama et d' Albuquerque ? - étaient à ce moment la grande nation de l'Europe et du monde, et il semblait que le ciel se plût à leur prêter assistance. · Peut-être, parvenu ici, le lecteur trouvera-t-il moins étrange ce que j'ai avancé en commençant, que le caractère principal de la conquête lui est venu de la religion, du prosélytisme religieux. De nos jours, c'est l'amour de la gloire ou l'enthousiasme pour la liberté qui portent les hommes aux , grandes actions. Il y a trois siècles, parmi les Espagnols la passion dominante était celle de la propagation de · la foi. Il fallait un mobile aussi puissant que le sen- timent religieux militant, pour que, même avec des instruments tels que le génie et le bras de Cortez, ANCIEN ET MODERNE. 24.1 de pareils prodiges fussent accomplis. Ceux qui pré- tendraient que la soif de l'or a pu inspirer tant d'hé- roïsme et faire exécuter de si grandes choses ne connaîtraient pas la nature humaine et la calomnie- · raient. 1 4 2~2 LE MEXIQUE X I LE CARACTERE RELIGIEUX DE LA CONQUtTE ET L'ESPRI T D'INTOLÉRANCE QUI L'A CARACTÉRISÎ1:E, EXPLIQU ~ S P A R L'ÉTAT D;ES ESPRITS EN ESPAGNE . La foi religieuse, qu'il faut ainsi reconnaître c omme un des principaux mobiles de la conquète du Mexique, bien plus, comme la cause première du succès de l'entr epr ise, et qui s'y montre indis - solublement unie à l'esprit d'intolérance, forme, avec cet accompagnement même, un trait com- mun à la physionomie des Espagnols de ce temps- là, des plus illustres comme du vulgaire. L a na- tion espagnole était imprégnée alors d'un sentiment religieux ardent. et exigeant, qui n'empêchait pas, dans le for intérieur des hommes, les capitulations de conscience et les transactions dictées par l'intérêt ou même, pour l'appeler par son nom, la cupidité, parce que, dans les actes des hommes, l'égoïsme se fait presque toujours sa part. La lutte contre les Maures avait surexcité, on pourrait aussi bien dire exaspéré parm! les Espagnols le sentiment chré- ANCIEN ET MODERNE. tien. Chez cette nation remplie d'honneur et dispo- sée aux idées chevalere ques, les victoires rempor- tées sur les musulmans étaient régulièrement suivies non-seulement de rigueurs, mais d'atrocités. C'est qu'une détestable interprétation de la religion le conseillait ou le commandait ainsi. Lorsque Cortez accomplissait on héroïque entreprise, il n'y avait qu'un petit nombre d'années que Dieu avait rappelé à lui Torquemada, ce grand inquisiteur, de sinistre mémoire, qui à lui seul1 avait fait brûler l'une après l'autre neuf mille personnes, sans compter les mil- liers de condamnés qui s'étaient soustraits au sup- plice par l'exil et que le saint-office avait eu le cha- grin de ne brûler qu'en effigie. Lorsque Cortez conquérait le Mexique l'inquisition était plus forte que jamais, et maintenait ses maximes impitoya- bles. Envers la populafüm non chrétienne on por- tait le droit de la guerre à une limite que jamais des chrétiens n'auraient dû atteindre : à la fin du quinzième siècle, les Espagnols s'étaient cru permis envers les juif et les mahométans vaincus les excès · qui souillaient la gloire militaire, sous les plus rudes généraux de la république romaine , des siècles avant que la doctrine du Christ fût venue changer la discipline des âmes et enseigner aux hommes la bienveillance réciproque. Dans les guerres contre les Maures, on réduisait en esclavage et on vendait les habitants d'une ville entière, quand on ne les mettait pas à mort froidement. A la prise 1. De 1481 à 1496. LE MEXIQUE de Malaga, le roi Ferdinand fit onze mille esclaves. On délibéra si l'on n'égorgerait pas ces infortunés; il fallut les instances de la reine Isabelle pour leur sauver la v ie. Voilà les enseignements que Cortez et ses compagnons avaient rapportés de leur pays. L'atmosphèr e qu'on respirait alors en Espagn e était tellement celle d ' une foi fervente dans ses manifestations extérieures, mais implacable envers les infidèles, que les étrangers eux-mêmes, lors- qu'ils y avaient vécu quelque temps, en venaient à partager la commune passion · contre les non- croyants. On en a un remarquable exemp l e dans Christophe Colomb, qui était d'une nature bienveil- lante, et au-dessus de beaucoup dés préjugés de son époque. Lorsque Christophe Colomb est devenu Espagnol et qu'il a eu un contact prolongé avec les hommes et les choses de sa nouvelle patrie, le pro- sélytisme brûlant que nous avons remarqué chez Fernand Cortez s'empare de lui . Il est mystique, il est intolérant, il est crue]. Tant qu'il est à Lisbonne, à solliciter un vaisseau du roi de Portugal, et dans les premiers temps de son séjour en Espagne, c'est de la science qu'il s'inspire; c'est à ses recherches scientifiques qu'il attribue la pensée dont il poursuit l'exécution, qu'on doit trou- ver de vastes terres en naviguant dans la direction de l'Occident. Le savant Toscanelli est son oracle, à cause ' de son savoir même. Pendant son premier · voyage, le plus critique et le plus solennel de tous, c'e~t l'impulsion scientifique qui est :nanifeste chez ANGIE ET MODERNE. 2 l.l5 lui. Plus tard, il va jusqu'à répudier tout m o b il e sorti de la scie n ce profane; c'est au Saint - E s pri t qu'il fait remonter l'inspiration à laquelle il a o b é i . Il pen se aux li e ux saints, à Jérusalem q u i gé mi t sous l e s infidèl e s , il roule dans sa tête des p la ns d e c roi s ad e . "La raison , dit-il, la · science mathé m a - " tiqu e et les cartes de g é ographie ne m'ont se r v i « d e rien. D on ()' ré, « il ne s'est rien pas s é que ,, ce que l e prophète Isaïe avait prédit; ava n t l a fin « du monde l e s proph é ties sacrées doive n t re cevoir " l e ur accomplissement; l'Évangile do i t être p rê ch é « sur la terre entière et la cité sa i nte do it être « restitué à l'Église . l) Avant l'ép o que où il tra - ça it ces lignes, qu i ne sont antérieures à sa mort qu e d'un e année, au moment de part i r p o u r u n d e s es v oy a ges, i l écrit aux rois catho li q u es q u e son but t de se procurer d e l'or, afin d'av oir l e moyen de racheter b e aucoup d ' âmes du purgat oi re. Dès son r e tour du premier voyage , il m and e au pape que son objet est d'organ i ser u n e gr ande e xp é - d i tio n , nouve ll e et définitive cr oi s ade, qui aff r an- ch i r ai t l e sa i nt sép u lcre du jou g des infidèl e s, e t il s 'enga ge à pr en d re s u r les p r ofit s qu ' i l att e nd de ses d éc ouv e rt e s, de quoi e ntret e nir à c e t eff e t pen- dan t s ep t ans 5 0 000 fantas s in s et 5000 ca v aliers. Il a d é j à calculé qu e dans trois ans il à ura tout l' or né è essaire à ce grand armement. Une autre fois, q uand il a débarqué vers l'embouchure de !'Oré- n oque , ce · qu'il se flatte d'avoir découvert, c'est le site du paradis terrestre. La Bible, l'Évangile, les prophéties sacrées, le triomphe de la foi èatholique LE MEXIQUE sur toute la surface de la terre . mettent en fermen- tation sa grande intelli gence. Voilà pour le myst ici sme. Voyons l'intolérance portée jusqu 'à la cruauté . Les Indiens ayant été découverts dans les ténè- bres du paganisme-, il n'y avait pas de mal à les réduire en esclavagè et à les envoyer en cet état dans la Péninsule. C'était pour leur bien, car une fois au milieu des Espagnols, ils ne pouvaient man- quer de deyenir bons chrétiens. Si on les privait d la liberté, on leur donnait de plus grands biens en échange, la doctrine de l'Év ang il e et la vraie foi. C'est en se payant de ces sophismes, tirés d'une théo- logie faussée et corrompue, que Christophe Co- lomb , cœur foncièrement humain, expédiait de · cargaisons d'fodiens à Cadix ou à Séville. A plu forte raison l es contraignait-il au travail forcé de mines d'or, en se disant que c'était pour se pro- curer les richesses avec lesquelles on devait faire l a campagne qui délivrerait le tombeau du Christ. La i bienveillance de la reine Isabelle fit cesser le trafi des esclaves transportés de Saint-Domin g ue et de~ autres îles en Espagne; mais seule, la destructio Th de cette race malheureuse mit fin à sa servitude- dans les mines d'or. Chez Colomb, l'intolérance se révéla autrement que par l'asservissement des Indiens ou par le tra- vail des mines d>or auquel on les enchaînait sans pitié. Il en faisait volontiers profession ouverte à toute occasion. Dans une de ses premières lettres aux deux · souverains catholiques, Ferdinand et 'Isa- ANGIE r ET l\IODERNE. 29.:7 belle, lorsqu'il leur expose ses vues sur le gou- vernement des pays qu'il vient de découvrir, il leur dit · expressément qu'il faut fermer ces contrées à quiconque n'est pas vrai croyant. 11 Je prétends, dit-il, que os Altesses ne doivent jamais souffrir qu'aucun étranger, s'il n'est pas catholique et bon chrétien, s établisse dans ce pays .qui n'a été décou- vert que pour la gloire et l'agrandissement de la chrétienté. » Il est à remarquer qu'à ce môme moment, le flambeau de la foi semblait plutôt s'éclipser dans la majeure partie de l'Europe. Les abus qui s'étaient incorporé dans la hiérarchie catholique et les vices dont la cour de Rome offrait le trop éclatant ta- bleau détachaient du saint-siége ce qu'il y avait de plus éclairé dans la population européenne, même en Italie, et en séparaient l'élite intellectuelle et morale en Fran~e, en Allemagne et en Angleterre. fais le fanatisme ne s'éteignait pas : au contraire, il redoublait de fureur. Des souverains pontifes qui n'avaient qu'à abaisser leur regard sur leur poitri.c;i.e pour y apercevoir la croix, emblème de la patience, de la résignation, de la douceur, de l'esprit de paix et de charité, se livraient à des emportements im- pies, et ordonnaient des exterminations qui auraient dépassé les sactifices humains offerts aux idoles mexicaines, s'ils eussent trouvé des exécuteurs dont la rage sanguinaire répondît à leur pensée. On or- ganisait dans toute l'Europe un système de persé- cutions religieuses, qui était une révolte contre le sentiment chrétien. La France elle-même, notre '248 LE MEXIQUE noble patrie, cédant à des suggestions qu'on osait présenter sous le voile de la religion, devait bientôt offrir le spectacle d'un des plus grands crimes que le fanatisme ait conseillés et accomplis, le massacre de la Saint-Barthélemy 1, et la papauté d'alors, dans son égarement, devait exalter ce forfait comme une a . ction glorieuse, comme une œuvre de piété. En montrant ainsi comm ent le caractère religieux de la conqu ê te, et particulièrement l'intolérance qui s'J déploya, s'expliquent par l'esprit dont l'Espagne d'alors était animée, je n'ai pas entendu justifier en quoi que ce fût l'intoléranc e . J'ai seulement eu l'in- tention de montrer un enchaînemen t de causes et d'effets. Malgré son intolérance, Cortez est inscrit par l'histoire au nombre des g rands hommes, parce que.l'histoire doit avoir d~ l 'i ndulgenc e, la nature humaine en a besoin; mais il serait p lu s grand 'il eût été moins intolérant. De la source où il avait puisé son intolérance est sorti un courant empoi- sonné pour la Péninsule elle-même. C'est par là qu'ont été paralysées les plus nobles facultés de la nation espagnole et que s'est développée en elle un e maladie de consomption dont elle a failli périr. 11 est aisé de se rendre compte de ce que renfer- mait de funeste le système importé par les Espa- gnols en Amérique, à l'aide d'une comparaison qui s' offre naturellement à l'esprit, celle du Mexique et des colonies espagnoles en général, avec une co- lonie voisine, celle que fondèrent les puritains, plus 1. De la prise de Mexico à la Saint-Barthélemy il y ~ 51 ans. Le premier événement est de 15'21, le second d e 1572. ANCIEN ET MODERNE . 249 au nord sur le même continent. Tout juste un s i è cl e après la conquête du Mexique par C o rtez , des pè - lerins quittaient les rivages, pour eux i n ho spita li ers, de l'Europe et allaient chercher dans l e nou vea u monde un asile pour leur croyances perséc ut é es , comme si le sentiment religie u x avait dû être p res-- que de toutes parts un des mob il es princ i pa u x d e la colonisation du continent donné par Co lom b à l'Europe. C'étaient le puritains que l e hasa rd d e l a navigation jeta ur le sol du Massach us sets, a u mouillage de Plymo u th. Ils éta i ent en d eh or s d e la hiérarchie catholique; mais il s n'e n fo rma i e nt . pas moins un rameau de la chrétie n té , e t c e n'é tait p as celui auquel était r éservé le mo in s mag nifique av en ir. Ces hommes si estimables par l e urs qu a lit é s pri- vées, si admirables par l eur convict ion reli g i e us e et leur héroïque fermeté, pa r l es mains d e s q u e l s la civi l isation chrétienne devait être accl i ma t ée d a n s de vastes contrées à peine peuplées d e pe t i t e s tri- b u s de sauvages, éta i e n t avant t o ut a nimés du dés ir de pra ti quer l e ur s c r o y ances . La _ Nouvelle- A n g l e terr e 1., où il s se fix è r e nt, fut un établissement re lig ie u x ; il le fu t bien plus que le Me x ique ou l e P é rou, puisqu 'à l'ori g in e l'e x ercice d e s droits c ivil s y était ins é parable d'une forme particulière de l a croyance. Les deu x pou v oirs temporel et spi- 1. Le nom de l a Nou v ell e -Angleterre est réservé encore au- jourd ' hui au groupe des six 1hats peuplé3 principalement de l a descendance des puritains; ce sont le Massachussets, le Con- necticut, le Rhode - Island, le New-Hampshire, le Verm ont et le Maine . 250 LE MEXIQUE rituel y furent d'abord confondus, combinaison qui _ est justement considérée comme engendrant né- cessairement le despotisme, et qui en effet aboutit pour un moment à la tyrannie parmi ce généreux essaim de la race anglo-saxonne. Mais bientôt, par l'effet du génie particulier de cette race ou par la · vertu propre de ces familles d'élite qui avaient achevé de s'épurer en passant par le creuset de l' ad- versité, la Nouvelle-Angleterre adopta de meilleurs errements. Les deux pouvoirs y furent séparés, et elle offrit le double épanouissement de la liberté civile et de la liberté des cultes, sans préjudice de la libert é politique qui était destinée à s'y déployer sur des proportions jusqu'alors inconnues dans le monde. Dans les eondilions qu'elle s'était choisies, et qu'elle a su non-seulement perpétuer, mais déve- lopper;la race anglo-saxonne s'est trouvée presque aussitôt posséder des éléments de vitalité et d'ex- pansion qui ont manqué aux autres Européens établis dans le nouveau monde, et partieulièrement à la race espagnole. Le ressort de la liberté civile, de la liberté religieuse et de la liberté politique a suppléé, pour la population de ]a Nouvelle-Angle- terre, à la pauvreté du terroir sur lequel elle s'était établie. Elle s'est accrue successivement en nombre, en valeur personnelle et en richesse; elle a peuplé et fertilisé des espaces indéfinis, meilleurs que ceux sur lesquels d'abord elle était descendue, et a ac- quis dans le nouvel hémisphère une prépondérance qui à la fin a éclaté à tous l es regards. A:KCIEN ET J\IODERNE. 251 Le culte inrnriablement maintenu de la liberté civile, reli.gieuse et politique est le caractère dis- tinctif de la ouvelle-Angleterre, par rapport aux colonies fondées par l'Espagne en Amérique. C'est, sans aucun doute, l'explication et l'origine du revi- rement complet qui 'est opéré dans la balance politique du nouveau monde, au dix-neuvième siècle où le groupe des nations américaines et de fondatio~ espagnole ~ été éclip é par les États-Unis. TROISIÈME PARTIE LE Œ !QUE SOUS LE RÉGIME COLONIAL 1 5 I COM:.\tENT LES POPULATIOXS h DIGÈ 1 E O~T ÉT}i: TR A IT t E S DEPUIS LA CO ' QU~TE . T ous a von e qui sé la chute de l'empire aztèque e t l' étab li sse m e nt, ur ses ruines, de l'autorité des roi s d'E pagn . Voilà donc les Aztèques et les peu- ples in d i gènes q ui 'étai e nt plu s ou moins fondus avec e u x , pa s sé s à l' é t a t d e ra c es conquises. Com- ment ont-ils é t é traités, e t qu e l a é té le sort de la contr é e dans la s uit e d e s temps? Le Mexique, devenu une dépendance de la cou- ronne d'Espagne, ne fut pas gouYerné d'une ma- nière pire que les autres possessions espagnoles , du continent américain. Il le fut même moins mal. Il offrait une population indigène plus nombreuse, plus avancée au moment de la conquête, et d'une plus grande aptitude pour les arts utiles. Égal pour le moins aux contrées du nouveau monde les plus favorisées par la nature, et mieux partagé même que Je Pérou sous le rapport de la richesse miné- rale, il arriva à être plus productif que tout le 256 LE MEXIQUE reste ensem ble pour le tr ésor de la mér1~ patrie • , où il finit par verser tou s les ans une somme con- sidérable. La navigation pour s'y rendre était facile et . n'était pas des plus l ongues . Le Mexique devait donc être et fut, en effet, de la part du conseil des Indes et du cabinet espagnol, l'obj et de plus de sol- licitude que l e reste des colonies. Les abus y étaient réprimés d'une main moins indol ente . Choisis avec plus de discernement, les fonctionnaires chargés de le · gouverner, sous le titre impo sant de vice-rois, étaient moins absorbés dans le souci de e créer une fortune personnelle, eh négligeant les intérêts du royaume 1 confié à leur patriotisme. Plusieurs furent des hommes éminents par leur intelligence et pleins de sentiments généreux qu'ils surent met- tre en œuvr.e. Le comte de Revilla G ig edo et plu - sieurs autres auraient été cités partout comme d'ha- biles administrateurs, des amis de l'humanité, des promoteurs de la civilisation. · Les Indiens, c'est le nom sous lequ el on dé i gne la population indigène, par suite de l'erreur de Christophe Colomb, qui croyait avoir abordé dans l'Inde 2, et non pas avoir découvert un nouveau continent, les Indiens ont été protégé s au Mexique I. C'était le tit r e donn é à la colonie dans tous les actes of - ficiels. D ' autres colonies et entre autres le Pérou étaient quali- fiées de même. Les autres étaient des capitaineries génér: ües. 2 . On sait qu' à proprement parler, c 'éta it la Ch ine et le J ap on qu ' il croyait avoir trouvés par la route de l'Ouest , supposée par lui plus courte que celle de l'Est. Tous ces pays s'indiquaient par la dénomination générale des Inde s , qui, après la décou- verte de l'Amérique, resta à celle -ci. ANCIEN ET nJODEIUŒ. 257 avec plu de zèle et de uite que dan les autres co- lonie . La grande reine I abelle, qui toute sa vie avait éprouvé une vive compa ion pour eux, les avail fortement recommandés, de son lit de mort, au sentiment chrétien de ses uccesseurs et c'est une ju tice à rendre à la couI"d'Espagne, qu'en bien des circonstanées e ll e fut loin de se montrer in- digne de ce touchant héritage, particulièrement au Mexique. Si elle fut loin de comprendre toute l'éten- due de e devoir envers le populations asservies, si elle s inquiéta peu de le faire parvenir à une ci- vili ation élevée, elle eut du moins le mérite de combattre les 3 XCè de leurs oppresseurs, autant que c'était po ible de la part d'un gouvernement peu éclairé, obligé de s'en remettre à des agents plac à di -huit cents lieues de là, et avec un sys- tème politique qui, excluant toute garantie repré- sentati e et toute publicité, par cela même ouvrait la porte à bien des abus. Dans ses effor t s pour être humaine envers les Indiens, elle ne se conformait pas seulement au , œu de la reine Isabelle; elle sui rait aussi les conseils de l'homme de génie qui avait renversé l'empire de Montézuma et de Guati- mozin. Fernand Cortez avait témoigné dans les ter- mes les plus positifs, par son testament, de la néces- sité qu'il sentait de se montrer juste et bienveillant envers cette race subjuguée. La pensée royale trouva, pour cette œuvre d'humanité, de précieux auxiliai- res dans les rangs du clergé qui, au Mexique, n'ou- blia jamais que le christianisme a reçu de son divin fondateur la haute et sainte mission de soutenir les ' 258 LE MEXIQUE faibles. Elle obtint pareillement un co.ncours utile des cours de justice ou audie~icias, qui, si elles eu- rent souvent, ainsi qu'on le verra, le tort de repré- senter obstinément l'esprit de domination dont étaient animés les Espagnols accourus pour faire fortune, eurent aussi le mérite de rester inébran- lables dans leur fidélité à la couronne et dans le désir d'en faire triompher les desseins. Dans sa sol- licitL1de plus sincère qu'intelligente pour le sort des Indiens, la cour de Madrid trouva des instruments plus efficaces que les aiidiencias, qui étaient peu multipliées, et qu'absorbaient leurs devoirs judi- ciaires, dans des fonctionnaires civils qu'elle insti- tua plus tard, les intendants. Chacun d'eux était préposé à une province et y était èhargé de l'admi- nistration proprement dite, ·à peu près comme nos préfets dans les départements, mais avec plus de pouvoirs. Malheureusement les intendances ne fu- rent organisées que vers la fin du dix-huitième siècle, et le mal qui avait été fait alors était in- calculable. La population indienne du Mexique, si intéressante par la soumission résignée qu'elle montra après la conquête, et par l'aptitude au travail · qui la distinguait de beaucoup d'autres races américaines, avait eu grandement à souffrir de la cupidité et de la brutalité des conquérants, ou des colons leurs imitateurs. Elle avait été compri- mée et avilie; la relever était une tâche presque impossible. Les hommes qui, une fois la conquête consom- mée, s'étaient précipités de la Péninsule sur le \.NClEX ET ::\IODEI1.NE. 259 Mexique, comme, au surplus, sur les îles par où avait commencé la colonisation du nouveau monde, étaient, en général, d'un naturel avide et audacieux, ne reculant pas devant l'emploi de la violence, quand il s'agissait de se sati faire. A cause du pa- ganisme dans lequel vivaient.les naturels quand les Européens les avaient découverts, ils les considé- raient comme des êtres en dehors de la loi, et les traitaient sans ménagement ni pitié, prenant en cela modèle des conquistadores, pour lesquels les naturels n'étaient que des vaincus soumis à tous les droits rigoureux de la guerre. Les Indiens furent donc écrasés de travail. On les arracha it de leurs villages pour les transporter dans l es mdntagnes où l'on recherchait l'or et l'argent. On les enterra it dans les mines: L'idée que ces infort unés fussent des hommes, leurs semblables, n'entrait pas dans l'esprit de ce premier flot des colons. Dans les îles, et particulièrement à Hispaniola (Saint-Domingue) et à Cuba, où la population indigèn e était nom- breuse, on avait appliqué le fata l système des re- partimientos; des îles il passa au Mexique. Il con- sistait à répartir les Indiens en tre les Espagnols, comme on eût fait d'une troupe de bœufs ou de che- vaux. C'était l'escla vage pur et simple, l'esclavage s ans garantie aucune. Les cruautés et les excès de tout genre, qui se commirent sous ce régime, dé- truisirent rapidement la race indienne dans . les deux grandes îles que je viens de nommér, et la décimèrent au Mexique. Le spectacle de cette extermination de la race 2 6 0 LE n _ rEXIQUE indigène par l'avarice impitoyable des colons, ex- cita l ' indignation d'un prêtre éminemment chrétien par sa charité et son désintéressement. Barthélemy Las-Casas fit retentir l'Amérique et l'Espagne de ses réclamations énergiques et _ infatigables. Il ob- tint.l'envoi de commissaires capables et pieux, afin de constater le mal et de le réparer, s'il était pos- sible. Dans les îles, il était sans remède; sur le con- tinent américain, où l'arrivée des Européens était de plus fraîche date et où la race indigène, plus robuste et disséminée sur un plus grand espace dont la configuration fournissait plus de mo ens de se cacher, avait mieux résisté aux mauvais traite- ments, que pourtant on lui avait prodigués, il fut possible de la sauver de la destruction. Le système des repartirnienlos fut aboli au Mexi- que et remplacé d 'abord par celui des encorniendas, qui plaçait les Indiens dans une situation analogue à celle des paysans de l'Europe, alors qu'ils éta , ient attachés à la glèbe : ils avaient un maître auquel l'autorité de la métropole les avait attribués, par groupes de centaines de familles, sous la condition de les consacrer à un objet déterminé, comme l'ex- ploitation d'un domaine territorial. C'est ainsi que se répétait dans le nouveau monde la marche des institutions sociales de l'ancien continent, le servage après l'esclavage. L'amélioration était réelle, quoi- qu'on fôt encore bien loin de la lib ' erté civile qui est l'accompagnement nécessaire du christianisme, si bien que, en l'absence de cette liberté, on est fondé à dire que la religion chrétienne est détour- ANCIE .ET MODE11 E. 261 née de ses voies et faussée. Sous ce régime, le curé, dont les Indiens souvent composaient tout le trou- peau, put mieux faire entendre sa voix en leur faveur. Le maîtres entre lesquels les Indiens furent par- tagés ainsi, sauf la noblesse qui resta libr e, é t aient des milifaires qui s'étaient fait remarquer dans la conqu te même, ou des hommes de loi qu'on en - voyait de la Péninsule prendre part au gouverne- ment des province , afin qu'ils fissent contre-poids aux conquérants dont le prétentions p.e connais- saient pas de bornes, ou enfin des colons de quel- que importance. Il n'était pas fac il e au clergé d e ra- mener à la raison ces différentes classes. Ce fut bien plus difficile quand le clergé eut été placé dans un e situation de complici t é avec les maîtres d es Indiens. fin de doter les ordres religieux, on eut la mal- heureu e idée de donner aux couvents un certain nombre d'encom , ienclas, qui n'étaient pas les moin- dres. De cette manière, la religion, dont l ' essence est de favoriser l'affranchissemen t des populations, se trouva profiter directement de leur asservisse- ment. Cette mesure adoptée dans l'intér êt temporel du clergé était fort regrettable. Le syst ème dE:s encomiendas, ainsi combiné, ne pouvait manquer de donner lieu à de grands abus , et il fut renversé à son tour par l'initiative même de la cour d'Espagne, et le mérite de cette ré , forme bienfaisante revïent au roi Charles III. Ce prince vraiment éclairé, qui fit de grands ef- forts pour relever l'Espagne affaissée sous le poids 262 LE MEXIQUE d'institutions rétrogrades et qui n'y réussit pas, tant était brisé alors le ressort de cette grande na- tion, appliqua aussi sa pensée de régénération et de progrès à la Nouvelle-Espagne, et, sur ce terrain plus dégagé; il eut un peu plus de succès. Une de ses mesures fut d'abolir les encomiendas, dont une partie avait déjà cessé d'exister, parce que les feu- dataires, qui en avaient été investis, étaient morts sans laisser la descendance voulue par la loi. Une autre fut l'établissement des intendances. Il les in- stitua afin que les Indiens, distribués dans les dif- férentes provinces, eussent des protecteurs haut - placés et indépendants des influences locales qui s'exerçaient à l'encontre de l'intérêt et des droits de ces pauvres · gens. Les intendants, au nombre de douze 1 fure_nt choisis avec intelligence. Leur vi- gilance ne pouvait changer le fond du système supposé paternel , mais effectivement oppressif!, qui avait été adopté envers les Indiens; mais du moins, par la création des intendances, il y eut, plus à la portée de chaque localité, une surveillance active, s'inspirant de l'amour de la justice. Cependant cette organisation nouvelle ne profita que peu aux races conquises. Si elle restreignit les actes de violence patents jusqu'au scandale, elle fut impuissante à prévenir les petites vexations tou- jours renaissantes et les exactions, enveloppées de subterfuges, dont on accablait les Indiens. En créant les intendances, on avait aboli les a.lcaldes 1. Voir le chapitre suivant. ANCIEN ET MODERNE . '263 mayores qui exi taient jusque-là dans toutes les lo- calités, et qui opprimaient les naturels. Mais que mit-on à la place? des agents appelés les sitbdélé- gués, auxquels on interdisait de faire aucun com - merce, parce que leur négoce leur eût fourni le moyen de pressurer les Indiens. Il semble qu'à la suite de cette interdiction il eût été naturel de leur accorder un salaire un peu élevé; on ne leur en donna aucun. Ce qui s'ensuivit est facile à de- viner : les subdélégués démontrèrent une fois de plus qu'en général, il n'y a rien de plus onéreux pour les peuples que des fonctionnaires non r:étri- bués. Un vénérable prélat, Antonio de San Miguel, évêque du vaate diocèse de Michoacan, dans un mémoire qu'il adressa au roi d'Espagne, de con- cert avec son chapitre, en 1799, qualifiait ainsi la conduite de ces agents : « Les alcaldes mayores administraient du moins la justice avec impartialité, quand il ne s'agissait pas de leurs propres intérêts . Les subdélégués, n'ayant de revenu que le casuel, se croient auto- risés à recourir à des moyens illicites pour se procurer quelque aisance; de là des vexations per- pétuelles, des abus d'autorité envers les pauvres, ]a connivence avec les riches et un tratic honteux de la justice. » . Ce fut encore Charles III qui défendit aux corré- gidors une pratique au moyen de laquelle ces fonc- tionnaires, de même que les alcades mayores, se fai- saient des troupeaux d'esclaves. Ces fonctionnaires se constituaient arbitrairement les créanciers des 26li: LE MEXIQUE Indiens en leur vendant, à des prix déraisonnabl es, des chevaux, des mulets et des vêtements. Les In- diens, ne pouvant s'acquitter, étaient forcés de tra- va · ner pour eux, et cette obligation de travail, ou, _ pour parler clairement, , cette servitude, une fois contractée, étq.it aisée à perpétuer par le moyen d e nouvelles fournitures ou à l'aide d'artifices que la cupidité de personnages influents, te . ls que les cor- régidors, excellait à imaginer. Malheureusement, à ces fraudes les hommes avides n'eurent pas de peina à en substituer d'autres. Il n'y a aucune sécurité contre les exactions et contre la tyrannie des hommes puissaDts dans les pays OÙ il n'existe ni institutions représentatives, ni publicité. I A 'CIEN ET MOD ER NE . 2 6 5 II DE LA CONDITIO DE S I ,' D IE AU CO MM E CEMENT DU DI X - EUVIl!:l\IE SU~CLE, ET D E CE LLE D E S MÉ T IS. Au commen c ement du dix-neuvième siè~le, lors- que Humboldt visita le Mexique, il y trouva les Indiens dan ... une condition au - dessus du ser- vage f é odal. Les rc p ar t imi ent o s et les encomienclas avaient disparu. Cependant , en cessant à'être es- clave ou serf, l'Indien n ' était pas devenu libre; il portait les chaînes d ' une minorité légale qui l'ac- compagnait jusqu'au tombeau. Dans la pensée de le soustraire à des actes où la violence se mêlait à la fraude, on avait déclaré les indigènes inhabiles à contracter pour toute somme au delà de 5 piastres (25 francs); remède pire que le mal, car sous le prétexte de les garantir de transactions où ils eussent pu être dépouillés, on les mettait dans l'impossibilité d'acquérir. On en tenait la majeure partie parquée dans des villages où il était interdit aux blancs de s'établir, mais où eux-mêmes étaient forcés de rési- der. L'indien était ainsi obligé de passer sa vie con- 26 6 LE : MEXIQUE 1i né dans un petit cercle tracé autour de son village où, le plus commun ément, il était sans moyens d'existence, manquant même de terres en un pays -où les neuf dixièmes du sol restaient sans cul- ture. Il payait un tribut annuel , ainsi dénommé, qui par cela même était pour lui une humiliation. E n retour, il était exempt de l'impôt indirect de I' a l cava l a ; mais il eû t mieux a im é subir l' alc c 1,vala et ne pas êt re tributaire. Une amélioration précieuse apportée à l'existence des Indiens mexicains consistait en ce qu'ils n'é- taient plus astreints à la mita ou travail forcé dan les mines; cette charge, à laquelle l'indépendance seule a mis fin au Pérou, ava it cessé au Mexique depuis assez longtemps . Sans doute les Indiens mexicains _ travaillaient dans ces filons métalliques, au sein de la terre; mais c'était libr ement, et ils en retiraient de bons salaires. Un certain nombre d'Indiens étaient dans l'ai- sance . Il y avait d'abord la catégorie des caciques ou nobles indiens, qui étaient affranchis du tribut et placés dans des conditions particulières, dont il sera dit un mot tout à l'heure. En dehors de cette classe, des circonstances diverses avaient procuré la richesse à quelques indigènes . , qui avaient su la conserver et dans les familles desquels elle se maintenait. Humboldt cite une vieille femme qui, mourut à Cholula, pendant qu'il était allé y re- cueillir des souvenirs. Elle laissa à ses enfants des champs cultivés en maguey, ou aloès mexicain, d'une va l eur de plus de 300 000 francs. _ D'autres familles ANGIE ET MODERNE. 267 indiennes avaient des fortunes de 800 000 francs et d'un million ; mais l' Indien riche ou même aisé était une exception très-peu commune. Les classes de sang mêlé, provenant principale- ment du croisement des Indiens avec les blancs, et, pour une faible partie, du mélange des nègres avec les deux autres race , n'étaient guère mieux loties que les Indiens de race pure. Tous ces métis, fort nombreux, rangés sous la dénomination de castes, étaient avilis légalement et de fait (infarnes de de- recho y hecho), selon l'expression de l'évêque du diocèse de Iichoacan dans 1 mémoire que nous avons mentionné. Il payaient le tribut, de même que les Indiens; ils n'étaient pas tenus, comme eux, dans cette perpétuelle minorité qu'on avait inventée à Madrid, afin de protéger ceux-ci, mais ils subi saient beaucoup d'avanies, que l'on com- mettait au mépris de la loi, en la tournant ou en l'interprétant d'une manière frauduleuse. Cette classe qui, plus que les Indiens, était mêlée avec les blancs, avait moins de raisons pour les craindre et les respecter. Elle était aussi plus dé- moralisée que !'Indien pur, et supportait plus im- patiemment l'abjection où elle était réduite. ~l y avait en usage au Mexique une dénomination qui n'y est pas abandonnée encore, --et qui dépeignait bien la condition des Indiens. Par rapport à eux, on appelait les blancs la gente de razon, l'espèce douée de rais.on. Les Indiens étaient supposés ne pas en avoir et étaient, dans l'opinion générale, en dehors de la gente de razon. C'était une explication et une 268 LE MEXIQUE justification de l'abaissement où on les tenait. Les métis, au contraire, étaient expressément compris dans la gent raisonnable. Faute de pouvoir bien employer leur raison et leur libert é, cette classe, dont il eût été facile aux Europé _ ens de ti-rer un excellent parti, s'en servait quelquefois assez mal. Les attentats contre la pro- priété, les vols sur les grands chemins, par exemple, étaient l e plus souvent du fait des métis. On pouvait être assuré, quand une caravane ou une diligence avait été arrêtée, que les auteurs du méfait n'étaient pas des Indiens. Ce u x-c i ne se portaient jamais à rien de pareil. Les soupçons ne pouvaient planer que sur l es blancs ou les métis, mais la probabilité était pour, ou plutôt contre ces derniers. A ce sujet, je , rapporterai ici une anecdot e que j e tiens du baron • Deffandis, qui, lorsque je passai par Mexico, y repré- sentait la France avec dignité. Il avait fait avec sa famille une excursion dans le Nord et n'était plus qu'à quelques lieues du lac de Chapala. En se préparant à s'y rendre, Ü s'informa d'un sujet qui, alors comme aujourd'hui, préoccupait quiconque voyageait dans le Mexique; je veux parler des voleurs : depuis l'indépendance , ils exploitent les routes avec une impudence inouïe. cc Y a-t-il des voleurs sur la route, demanda donc le ba:rion Def- fandis. - Oh non t lui fut-il répondu, vous n'a vez rien à craindre; il n'y a pas, dans ce pays-ci, de gente de razon. » Je n'affirmerais pas qu'aujourd'hui la raison ne soit venue aux Indiens, et qu'ils ne se soient mis A r cŒN ET .MODERNE. 5.59 à prendre part à l'arrestation des diligences et des voyageurs isolés. En somme, malgré la bienveillance qu'on pro- fessait en leur faveur, à la cour de Madrid, le sort de la plupart des Indiens qui formaient la ma- jeure partie de la population du Mexique, restait misérable au moral comme au physique . La cause principale de leur mi ère c'était l'erreur dans laquelle on était tombé à .Madrid, au suje: des moyen de les gouverner conformément à leur in· térêt. On cro ait sincèrement, dans les conseils du Roi, que les restrictions étroites au libre arbitre des Indiens, qu'on avait érigées en système, leur donnaient des gara11tie et les protégeaient, comme s'il y avait une protection qui valût la lib erté! Comment l'homme dépouillé de sa liberté pourrait- il se défendre? Celui qui a les mains liées n'est -il pas à la merci de qui veut l'attaquer? Les mesures adoptées par la cour de l\ladrid en faveur des Indiens tournaient contre ces infortunés, en vertu des lois de la nature humaine elle-même. L'évêque du Michoa- can ju gea it ce régime avec sagac it é et profondeur quand il disait au roi , dans l'excellent mémoire cité plus haut : « Solorzano, Fraso , et d'antres aut e urs espagnols, ont recherché en vain la cause secrète par laquelle les priviléges accordés aux Indiens produisent des effets constamment défavorables à ' cette caste. Je m'étonne que ces jurisconsultes cé- lèbres n'aient pas conçu que ce qu'ils appellent une cause secrète est fondé dans la nature de ces pri- viléges mêmes. Ce sont des armes qui n'ont jamais 270 LE MEXIQUE servi à l a protect i on de ceux qu'elles sont destinées à défendre, et que les autres castes emploient adroi- t e ment contre l a race des indigènes. Une réunion de c i rconstances aussi déplorables a produit dans la dernière une paresse d'esprit, un état d'indifférence et d'apathie dans lequel l'homme n'est affecté ni de l ' es p oir ni de la crainte. » , Les indigènes qu'on avait si malencontreusement p l acés hors de toutes les conditions de légitime dé- fense , sous prétexte de les protéger, étaient mal- t r a it és et ranç o nnés même par les leurs. Dans c h a cu n d es v ill ages qui étaient uniquement peuplés -de cette race , on tro u vait, jusqu'à la fin de la domi- nation espagno l e, huit ou dix v i eux Indiens exerçant l e m o nopole de l a magistrature locale, et vivant aux - dép , ms des autres, dans l'oisiveté . Leur autorité se fond a it ou su r une illu stration de famille souvent imag i na ir e , o u s u r u ne pol itique adroite, pratiquée -d e pè r e e n fils. Ce s c h e f s étaient hab i tuellement les · seul s h a bi ta n ts du villa g e qui pa rl asse n t l'espagnol. Il s s 'é t a i en t cr éé un grand int érê t à mai n tenir l eurs frères dans l'i g norance la plu s pr o fon de. Ils contri- buaient, autant qu'ils le pou va i ent, à perpét u er parmi eux les préjug é s e t la b ar b ar ie. Il y avait lieu de pr é sum e r qu e , s' il v en a i t à souffler quelque v ent nou v eau, fav o r abl e a u x i d ée s -d'indépendance, la r ace indig è n e , chez laquell e n'était pas éteint le souvenir du temps où elle avait été la maîtresse du pays, pourrait bien se soulever, , et alors ne devait-elle pas se porter à tous les excès qu'un ressentiment longlemps comprimé peut in- ANCIE ET 1IODER?\E. 271 spirer à un peuple tenu à 1 écart des lumières et de la civilisation? Il était urgent, depuis quelque temps déjà, de pourvoir à 1 amélioration du sort des In- diens par des actes qui fu sent plus efficaces et plus , caractérisés que tout ce qu'on avait fait jusque-là et qui fu sent dan un esprit différent. Il fallait, en un mot, se décider à de mesures du genre de celles que peut suggérer le sentiment de la libert é . Pa- reillement pour le métis. A la fin du dix-huitième siècle, le gouvernement de la métropole avait reçu sur ce point de avertissements qu'il eut le tort de négliger. Le plus remarquable est ce même mémoire de l'évê ue du diocèse de l\Iichoacan, dont je me suis servi déjà. Les abus dont les Indiens et les caste étaient les victimes, et l'abaissement moral que l'oppre sion déterminait chez eux y étaient dé- peints d'une main ferme. Les malheurs de l'avenir y étaient prédits avec une sinistre clarté, que la bienveill ance et l'esprit de charité du pieux évêq ue ne parvenaient pas à voiler. « Quel attachement, disait-il, peut avoir pour le gohvernement l'Indien méprisé, avili, presque sans propriété et sans espoir d'améliorer son existence? Il es t a ttaché à la vie sociale par un lien qui ne lui offre aucun avantage. Qu'on ne dise point à V otre Majesté que la crainte seule du châtiment doit suffire pour conserver la tranquillité dans ces pays; il faut d'autres motifs, il en faut de plus puissants. Si la nouvelle législation que l'Espagne attend avec impatience ne s'occupe pas du sort des Indiens et des gens de couleur, l'in- fluence du clergé, quelque grande qu'elle soit sur 272 LE MEXIQUE le cœur de ces malheureux, ne le sera pas assez pour les tenir dans la soumission et dans le respect dus à leur souverain. ,, . « La nouvelle législation que l'Espagne attendait avec impatience,» pour me servir des expressions de l'évêque de Michoacan, ne vint pas, et les consé- quences que ce prélat vénérable avait prévues ne tardèrent pas à se révéler. ANClEN ET MODERNE. 273 III' LES CACIQUES OU I r DIEKS NOBLES SY TÉMATIQUEMENT PLONG:b:S DA S LA DÉGRADATION . Les conquérants, nous l'avons indiqué déjà, avaient reconnu et consacré l'inégalité qui existait . parmi les naturels, en ce sens que les caciques ou Indiens nobles furent rangés à part de la classe com- mune des indigène . Ils furent même admis nomi- nalement à participer aux priviléges . de la noblesse de Castille; mais ils n'en profitèrent pas, ou furent empêchés d'en profiter. Fidèles en cela à l'exemple qu'a offert presque partout l'aristocratie des pays conquis, ils avaient peu de goùt à s'associer aux Espagnols et s'allier à leurs familles. Ils allaient jusqü'à mieux aimer labourer 'de leurs mains les champs que sous l'ancien régime ils faisaient cul- tiver pa~ leurs vassaux. Leur fierté naturelle et le ressentiment de leur défaite les portaient à rester plutôt mêlés • au peuple indien et à vivre comme lui, affectant la même simplicité dans la nourriture et le Yêtement. _ Cette humble existence fut peut-être, 274: LE MEXIQUE à l'ori gine, un expédient adopté par les Indiens no- bles pour' se dissimuler aux regards des Espagnols qu'ils avaient combattus avec la rage du d é sespoir. Pe ut- être aussi l 'adoptèrent-ils parce qu'elle leur offrait la satisfaction de retrouver, en s'isolant ainsi l de leurs conquérants et en vivant confondus au milieu de leurs anciens vassaux, quelque chose de la patrie abattue et de la nationali1é détruite. Cette illusion éta it favorisée par le respect que leur té- moignaient l es Indiens, restés imbus des notions de la hiérarchie sociale de l'empire aztèque. L'éduca- tion , avec un peu de temps, aurait triomphé de ce t esprit d'isolement et de ces répugnances patrio- tiques. L'autorité espagnole eut un moment l'idée de recourir à ce puissant moyen. Rien ne pouvait au même degré c im enter la fusion entre le vain- queurs et les vaincus e t accélérer le mouvement de la civilisation dans le pays. On se proposa d'attirer dans des établissements fondés à cet effet les jeunes générat ions de la noblesse indigène. C'était ce qu'on appelait les . co1léges des Indiens nobles. Ce pro- jet généreux devait s'étendre à toute l'Amérique espagnole. Mais une pareille pensé e, politique au- tant qu'humaine, ne cadrai _t pas avec la méfiance systématique qui animait l'Espagne envers ses c o- lonies. Les mauvais gouvernements craignent tout , et, au fait, ils n'ont pas tort, car leur autorité n'est jamais assise et reste toujours à la merci · des acci- dents. On se mit à supposer que si les descendants de la noblesse indienne étaient initiés aux connais- sances de l'Europe, ils s'en serviraient comme d'un ANCIEN ET MODERNE. 275 levier pour agiter le pay' et re co nqu é rir leur in- dépendance. On ne donna donc aucune suite s é - rieuse a u sage de ein de répandre l'instruction parmi les Indiens en commençant par les débris . de leur ari tocratie. M. Alaman rapporte qu'au Mexique, avant qu'on eü t établi rien de semblable pour la jeunesse _ es - pagnole, un colléo-e fut fondé pour les Indiens no- bles, dans le cou entde Santiago d e Tlatelolco appar- tenant à l 'ord re des Franci cains . Le premier vice-roi qu'eut le lexique apr l'apparition éphémère de Cortez au o-ouvernement don ntonio de Men- doza, vint de sa personne en faire solennellement l'inauguration. fai à peine ce collége était--il ouvert que, la politique d'abaissement prenant son cours,. on s'arrangea de telle façon qu'il se désorganisât, et on empêcha qu'il ne s'en instituât d'autres. Vers l a fin du siècle dernier, un riche cacique qui habitait la Puebla, don Juan de Castilla, fit le voyage de fadrid pour solliciter l'autorisation de créer un collége destiné aux Indiens, dans sa ville natale. Il se morfondit pendant des années dans l es anti- chambres, sans rien obtenir . Le vice - roi d'alors,. marquis de Branciforte, avait coutume d e di re qu'en Amérique l'instruction devait se borner au èaté- chisme . Confo rm é ment à ces maximes, l a masse des Indiens restait sans rien a ppr endre , si ce n'est ce qu'ils pouvaient saisir dans les instructions reli- gieuses que leur faisait le curé, pendant leur en- fance; et encore, dit M. Alaman, ce qu'on y ensei- gnait é tait, par rapport à son objet même, bien 276 LE M E X I QUE incomplet et bien court. Soumis au même régime , réduits à ia même pitance intellectuelle, ]es nobles indiens n'en sa va i ent pas plus lon g que le vulgaire. Avec le genre de vie qu'ils menaient et la tor - peur où l'on prenait ~oin de tenir l e ur esprit p lon gé, 1 Bs nobles Indiens ne pouvaient que tomber dans la dégradation. C'est ce que voulait le gouverne - ment Espagnol, et l'effet répondit pleinement à son attente. Au commencement · du siècle et sans doute bien auparavant déjà, on ob servait en eux la même absence de culture, la même grossièreté de mœurs que chez le bas peuple indi en . Ils ne parti- cipaient à aucune d es fonctions recherchées <les classes civilisées. Quel qu'eût pu être l e rang de leurs ,ancêtres dans la hi éra rchie aztèque, on ne les trou- vait ni dans la carrière des armes, ni dans c Ile de la justice. Et comment, après avoir croupi dans la profonde ignorance que nous venons de dire, au ~ raient-ils pu y être admis ? La seule magistra- ture qu'ils. exerçassent était celle des villages in- diens, et là, au lieu de songer au bien- ê tre de leurs compatriotes, le plus souvent ils semblaient prendre - plaisir à les opprimer. Chargés de lever l 'im pôt de la capitation, ils profitaient de l'occasion pour ex- torquer de pet i tes sommes. Ils se faisaient les in- struments des Espagnols pour tourmenter leurs frè- res, pourvu qu'i l s en retirassent quelque profit. Ils offraient ainsi le triste spectacle d'une complète et humiliante déchéance. Ar CIEN ET iVIODERNE . 277 I V C O l\ IM Ei T L E S INDIE ~S O~T DE V EN U S CHRÉTIENS . L a r e li g i on c hr é ti e n ne s ' ét a it introduite assez faci- 1 men t parmi l es popu l a tion s mex i c ain es , une fois ]a conquête consom m ée . L es cl as ses inféri e ures, qui déjà formaient le g r and n o m bre, du t e mps de l' e m- p i re azt è que se trouvère n t en p ro po rtion plus forte encore après l e s i ége e t l a pr i se de Mex i co , p a rce q u e l a classe · s u pér i e u re ava it é t é pr es qu e détruite d a n s cette t err ibl e g u er r e . E ll e s é taient préparées à ac c e pt er d e s m a ins du v ainqueur de nouve1les di- v init é s, comm e de nouvelles ]ois : leurs dieux indi- g ènes leur paraissai e nt vaincus. D'ailleurs, au milieu de l'extrême complication de la théologie et de la . cosmogonie des mexicains, il n'était pas difficile de trouver ou d'arranger une certaine parenté entre · l'olympe aztèque et les traditions bibliques ou chré- • tiennes. On en a l'indication dans le parti que Cortez tira adroitement de la ressemblance que la physio- nomie des Espagnols présentait avec celle du roi- dieu Quetzalcoatl. Les livres rituels de l'Église 16 278 LE MEXIQUE catholique, traduits en hiéroglyphes pour l'int el- ligence des indigènes, aussitôt après la conquête , témoignent de l'effort qui eut lieu ' alors pour faire entrer le christianisme dans .les esprits, à l'aide des analogies que présentait la mythologie mexi- caine. C'est ainsi que le Saint-Esprit s'y identifie avec l'Aigle sacré des Aztèques. La plupart des mis- sionnaires, sentant combien leur tûche en serait fa- cilitée, non-seulement toléraient, mais favorisaient, dans une certaine mesure au moins, cette confusion d'idées qui ne les empêchait pas d'enseigner la mo- rale chrétienne. Ils persuadaient aux indigènes, afin de l es attacher à l'Évangile, qu'il avait déjà été prêché en Amérique dans des temps très-recu- l és et que leurs anciennes croyances en portaient la trace prof.onde. Jusques à un certain point, il est permis de croire que ce fut moins un dogme qui en rcrnpla\ . a · un autre qu'un cérémonial nouveau qui se sub titua à l'ancien, car, pour la grande majorité au moins des Indiens, les formes extérieures du culte étaient et sont encore la religion même. Le culte catholique leur offre des satisfactions particulières, qui sont des jouissances pour le bas peuple indien. Par leur · pompe et leur éclat, les fêtes de l'Église catholique sorit dans toute l'Amérique espagnole une source féconde de distractions et même de divertissements. On y a toléré le mélange de ce qui, chez des popu- lations plus avancées, serait un alliage réprouvé, celui des feux . d'artifice, par exemple, ou celui des danses et mêmé des travestissements. Partout, dans ANCIEN ET hlODERi\'E. 279 le but de mieux enraciner la religion même, le rite catholique a pris des nuances accommodées au pays dans lequel il a été transplanté : u aux îles Philip- pines et Iarianes, dit Humboldt, les peuples de la race malaise l'ont mêlé aux cérémonies qui leur sont propres. Dans la province de Pàsto, sur le dos de la Cordillère des Ande , j ai vu des Indiens masqués et orné de grelots exécuter d e s danses sauvages autour de l'autel, tandis qu'un moine de Saint- · Françoi éle ait l'hostie. u Un certain nombre d'Indiens étaient admis dans les ordre acrés. Les hommes se prêtaient volon- tier à la vie ecclésia tique, surtout à celle de curé. Le jeunes fille indiennes consentaient plus faci- lem ent que les hommes à entrer dans les couvents. Les prêtres sortis des rangs des Indiens n'avaient qu fort peu d'instruction. Les séminaires où ils étaient élevés n'offraient qu'un enseignement d'une qualité fort médiocre; il se restreignait tout jus t e aux connaissances dogmatiques et théologiques les plus indispensables pour l'exercice du saint mi- nistère. 280 LE MEXIQUE V COMMENT ON TRAITAIT LA POPULATION BLANCHE NÉE AU MEXIQUE. Il y avait, au Mexique, une autre partie de la po- pulation que les liens d'une affinité complète au- raient dû faire chérir des Espagnols; j e ve ux parler des créoles ou blancs nés au Mexiqùe, dans le veines desquels le sang espagnol coulait sans mé- lan ge . Rendons compte. succinctement des condition dans lesquelles elle vivait, lors de la domination espagnole. A l'égard de cette population, l'on a va it adopté des règles qui avaient paru savant es et habiles, mais qui avaient un vice radical : bientôt les libertés pu• bliques en avaient été complétement absentes. Cha- cun des États de l'Europe qui avaient fondé de grands · établissements dans le nouveau monde les avait modelés _ sur ses propres institutions. Ainsi, dans les colonies anglaises, le génie de la mère patrie, qui ne peut se passer des assemblées déli- bérantes, avait obtenu une certaine satisfaction. Rien A~ C IEN ET . MODERNE. 281 de pareil n'exi tait dans les colonies espagnoles, une fois qu'il y eut été pourvu à une organisation régu - lière. ulle part en Amérique on ne maintena i t dan uue pareille nullité politique les habitants d'ori 0 -ïne européenne; c'est qu'aussi nulle part en Europe le pouvoir absolu n'était porté au même point que dan la Péninsule . Aucun gouvernement ne profes ait et ne pratiquait à ce point l 'opinion que les peuple sont essentiellement des mineurs , et que 1 exercice de leur libre arbitre es t c o n - traire au droit du ouverain, funeste à leurs pro - pres intér t , si même ce n' st une sor t e d e rébe l- lion con t re la divine Providence . Certes en Fra n ce , depuis Louis ' I , le pouvoir abso l u ex i sta i t , de l a façon la plus blessan t e pour l a ra i son p ubli q u e comme pour la dignité des peuples, dans l es for - mules du gouvernement et dans sa pe n sée . La finale des édits d s rois, car tel est notre bon plaisir, fournit, avec diverses maximes q u e les hi sto r i e n s ont recueillies, la preuve d e l'idée , ex a g ér é e jus- qu'à l'absurde, que l e gouve rn e m e nt royal s ' é tait formée au sujet de sa pré ro ga tive. Ma is en Franc e l e po u v oir a bso lu du r oi _ é t ai t tempéré non pas s eul em ent p a r les chansons , c _ om me on disait alo rs , ma i s aus s i par un c er tain resso r t de l ' opinion, que l es p arlem e nts, mal g r é l' étr oit ess e de l e ur esprit et l e u r ég o ïs m e , ne contribuai e nt pa s peu à entretenir, et p a r l ' imperturbable effort des é crivains qui reven- diqu è r e n t toujours les droi t s de l'esprit humain. En Espagne, l'inquisition avait brisé toutes les rési- stances et organisé dans les régions de la pensée 282 LE MEXIQUE le silence des tombeaux. Le seul hommage que l a liberté reçut dans la Péninsule, c'étai ent quelques protestations qui restaient enfouies au fond de l 'âme ulcérée des hommes généreux. La politique du gouvernement espagnol au Mexi- que, comme dans ses autres possessions, offrait les mêmes traits principaux qu'on retrouve dans toutes les tyrannies systématiques : diviser pour régner, entretenir les dissensions entre les diverses classes, d'autant plus qu'elles avaient plus de moyens d'in- fluence, contenir et enchaîner les intelligences, par- quer l'homme dans l'enceinte étroite de son indivi- dualité où il est nécessairement faible, en interdisant l'usage de l'association; centraliser le pouvoir, de sorte que l'e xercice entier en fût réservé aux agent directs de la métropole. C'était encore une règle de tenir les colonies isolées les unes des autres, de peur qu'elles ne cherchassent, dans un effort commun, la chance de respirer plus librement. Voici en quels termes M. Lucas Alaman, qui pourtant est un juge débonnaire quand il s'agit du gouvernement des Espagnols au Mexique , rend compte de la manière dont était réglée la pâture de l'esprit, dans toute l'étendue de l'Amérique espa- gnole. « La faculté d ' imprimer n'était pas seule- ment subordonnée, comme en Espagne, à la surveil- lance des deux autorités civile et ecclésiastique; rien ne pouvant être imprimé sans la permission de l'une et de _ l'autre, permission qui ne s'accordait qu'après un examen fait par des personnes com- missionnées à cet effet, dont le rapport devait porter ANGIE ET : MODERNE. 283 que le manuscrit ne contenait rien' qui fût contraire aux dogmes de la sainte Église romaine, aux préro- gatives de Sa Iajesté et aux bonnes mœurs. En outre on ne laissait imprimer aucun livre qui traitât des affaires de l' mérique, sans l'approbation du con- seil des Indes. L'ordre avait été donné de retirer tout ce qui avait été mis en circulation sans que cette condition eût été rPmplie. Ces restrictions étaient observées avec tant de rigueur, que Clavigero, un ecclésiastique et un homme inoffensif, ne put obtenir qu'on imprimât en langue castillane, dans la Pénin- sule même son histoire du 1e ique, et fut réduit à la faire traduire en italien et imprimer en Italie. Les 1ivres publiés en Espagne ou à l'étranger, éon. cernant l'Amérique, ne pouvaient être délivrés dans les colonies, à moins de la même permission. Pour veiller à ce que ces r glcs sévères fussent obsér- vé s, et pour empêcher l'entrée dans les colonies « de tous les livre traitant de matières profanes , « ou fabuleuses, ou des romans, » le contenu de tout ouvrage qu'on embarquait à cette destination devait être spécifié sur les registres de bord. Des proviseurs ecclésiastiques et des officiers de l a c ou- ronne devaient assister à la visite des navires, pour reconnaître les livres. Ensuite venait l'examen de l'inquisition. Il y avait eu quelque relâchement' dans ces dispositions, mais non pas dans la dernière. )> Une des précautions que le gouvernement espa- gnol considérait comme particulièrement efficaces, pour maintenir sa domination dans ses colonies, était une préférence absolue pour les natifs d'Es- 28Y: LE MEXIQUE pagne, à l'exclusion des blancs créoles . Les Espa- gnols proprement dits formaient ainsi une caste à part dont étaient repoussés même leur s propres en- fants : par cela seul que ceux-ci avaient vu le jour au Mexique, ils étaient suspects et frappés d'interdit. Aux péninsulaires, et à eux seuls, les emplois poli- tiques, adm ini s tratifs et judiciaires. Que ce plan contre nature qui séparait le père des enfants, et même le fr ère du frère, lorsque l'un était né en Espagne et l 'a utre au Mexique, eût été adopté par le cabinet de Madrid comme un système qe gouver - nement facilè à perpétuer, on ne doit pas beau- coup s'en étonner: porté à un certain point, le des- potisme se fait les plus étranges illusions; il se croit tout possible, il déroule à perte de vue, av c un sorte de naïveté, les conséquences de son mauvais principe. Les créoles avaient longtemps semblé se résigner à cette absence de toute action sur le gouvern ment et l'administration de leur patrie; c'était comme ces biens qu'on s'abstient de revendiquer parce qu'on en ignore l'existence. On les tenait étrangers au reste du monde, on ne laissait paraître sous leurs yeux que des livres approuvés de l ' inquisition. Ils n e soupçonnaient pas que cette chose qui s'appelle la liberté politique existât quelque part, de par le monde. Dans leur ignorance, ils étaient persuadés que le cercle rétréci auquel finissait leur horizon bornait la vue, les espérances et la félicité de tout le genre humain. La vie d'ailleurs n'était pas pour eux sans le mélange de quelques joies, ils s'en- AKCIEN ET MODERNE. 285 richis aient par l'exploitation des mines ou par celle du sol qui n'était pa moins profitab l e . Ils se livraient à des plai irs faciles. On n avait pas né- gligé de atLfaire chez eux, par des hochets, une des passion qui occupent le plu de place dans l e c ur d e l'homme, la vanit . D e titres de noblesse étaient accord é à quelques-uns qui avaient fait une grande forlune. On r é pandait en beaucoup plus grande quantit é une autre di tinction qui é tait lu- crative pour le tré or ou pour la caisse part icu- lière du vice-roi les brevet · d'officiers de milice que les enrichi· e timaient heureux de payer cher. L'étranger, qui par aventure avait été adm i s à par- courir l' mérique espagnole, était surpris de voir dans de p e tite ville tou les négociants transfor- mé en col nel , en capitaines ou en sergen t s -ma- jor , t de trou er quelquefois ces officiers de m ili ce en grand uniforme, avec l'ordre de Charles III, assis gravement dans leurs boutiques, pesan t dans cette tenue Je ucre, le café ou la vanille : , , mélange singulier, dit '.I. de Humboldt, d'ostentation et de s impli cité de mœurs . » Cependant l'indépendance des colonies continen- tales d e l'An g l e terre, s'érigeant en république fédé- r a tiv e sous le nom tl>Etats-Unis, avait tiré de leur somnolence les int e lligenc es bien douées, au Mexi- que e t partout ailleurs dans le nouveau continent. Ce grand événement, qui s'était passé aux portes du Mexiqu~ et dont le retentissement avait frappé les oreilles distraites des peuples, avait rempli d ' étonnement les créoles, et avait ouvert à leur 286 LE MEXIQUE imagination des perspectives qu'elle ne connaissait pas encore. P lu s tard, la prospérité croissante des États - Unis, le rôle qu'ils commençaient à jouer dans le monde, leur donnèrent davantage encore à réfléchir. Ils avaient recherché les livres euro- péens, ce u x des novateurs qui avaient le plus de vogue, et comme l'argent ne leur manquait point, ils s'en étaien t procuré malgré la surveillance des inqui si teur s, et les avaient dévorés furtivement, s'assimilant l e mal comme le bien. La révolution qui avait transformé les colonies continentales de l' Ang l e t erre en Amérique, et en avait fait la répu- blique des États -Unis, n'était pas la seule qui eüt contribué au réveil des Mexicains, et qui l es ût fait incliner vers les innovations politiques. La révolu- tion française de 1789, qui avait éclaté comme le ton - nerre, en retentissant dans toutes les parties du monde, avait répandu au Mexique, comme en tou lieux, une vive émotion parmi les classes qui avaient re ç u quelque culture. C'est ainsi que les créoles me x icains avaient acquis peu à peu une notion plus juste de leurs droits. Une agitation mystérieuse se propageait. Or quel accueil les autorit és espagnoles du nouveau monde faisaient-elles à cette disposition nouvelle des esprits? Elles y répondaient par ces mesures coercitives que les gouvernements frappés de vertige considèrent comme une panacée. ('( On crut voir, dit Humboldt, le germe de la révolte dans toutes les associations ,qui avaient pour but de ré- pandre les lumières; on prohiba l'établissement des imprimeries dans des villes de quarante à cinquante ANGIE ET MODERNE. 2 87 mille habitants; on cons i déra comme s u spects d ' i- dées rérnlutionnaires de paisib l es citoyens q ui , ret i.- rés à la campagne, lisaient en secret l es o u vrages de Montesquieu, de Robertson ou de Ro u sseau . L o rs - que la guerre fut déclarée entre l'Espagne et l a ré - publique françai e, on traîna dans l es cacho t s de malheureux Français qui étaient établ i s au Mex i q ue depuis vingt ou trente ans. Un d'eux , cra i gna n t d e voir renouveler le spectacle barbare d'un a u to -d a-fé, se tua dans le pri ans de l'inquisi.tion . on c o rp s fut brùlé ur la place du Quemadero, consac r é à ces exécution adieu es. A la même époque, l e g ou- vernement local crut découvrir u ne conspirat io n à Santa - Fé, capit le du royaume de l a N o uve ll ê - Gr e- nade; on y mit aux fers des i nd i v i d us qui, par la voie du commerce avec 1 île de Sa in t -Domi ng ue , s'étaient procuré des j ournaux français ; o n c on- damna à la torture des jeunes gens de seize a ~s, pour leur arracher des secrets dont i l s n' a v ai e nt aucune cannai sance. l) Comment u ne po li ti qu e aussi b r ut ale et aussi insensée n' aur a it- e ll e pa s attiré un chAtiment exemp l a i re ? L a c our d 'Espag n e avait re ç u, un peu avant c e tte é poqu e , un a v is qu e la suit e des temps de v ait rendre proph é tique, d'un des hommes d' . É tat qui qnt laissé les meilleurs souvenirs dans ses annale s , le comte d' Aranda. Il avait pris part, comme négociateur au nom du cabinet de Madrid, au traité de Paris de l 783~ qui consacra l'indépendance des États- Unis. A la suite de cet acte qu'il regrettait, il adressa à Charles III une lettre où il esquissait avec une 286 LE MEXIQUE imagination des perspectives qu'elle ne connaissait pas encore. Plus tard, la prospérité croissante des É tats- Unis , le rôle qu'ils commençaient à jouer dans le monde, l eur donnèrent davantage encore à réfléchir. IJs avaient recherché les livres euro- péens, ceux des novateurs qui avaient le plus de vogue, et comme l'ar gent ne leur manquait point ils s'en é t aien t pro cur é malgré la surveillance des inquisiteurs, et les avaient dévorés furtivement, s'assimilant le mal c omme le bien. La révolution qui avait transformé l es colonies continentales de l' A ngleterre en Amérique, et en avait fait la répu- blique des Etats-Unis, n'était pas la seule qui eüt contribué au réveil des Mexicains, et qui le eüt fait incliner rnrs les innovations politiques. La révolu- tion française de 1789, qui avait écla t é comme le ton- nerre, en retentissant dans toutes l es parties du monde, avait répandu au M ex ique , comme en tau lieux, une vive émotion parmi les classes qui avaient re çu quelque culture. C'est ainsi que les créoles mexicains avaient acquis peu à peu une notion plus juste de leurs droits. Une agitation mystérieuse se propageait. Or quel accueil les autorités espagnoles du nouveau monde faisaient-elles à cette disposition nouvelle des esprits? Elles y répondaient par ces mesures coercitives que les gouvernements frappés de vertige considèrent comme une panacée. oc On crut voir, dit Humboldt, le germe de la révolte dans toutes les associations , qui avaient pour but de ré- pandre les lumières; on prohiba l'établissement des imprimeries dans des villes d~ quarante à cinquante A -crnN ET MODERNE. 287 mille habitant ; on considéra comme suspects d' i - dées rérnlutionnaires de pai ible citoyens qui, reti - ré à la campacrne, lisaient en secret les ouvrages de Monte quieu, de Robert on ou de Rous eau . Lors - que la guerre fut déclarée entre l'E pagne et l a ré - publique françai e, on traîna dans les cachots d e malheureux Fran ai qui étaient tablis au Mexique depuis ino-t ou trente ans. Un d'eux, craignant de voir renouveler le pectacle barbare d'un auto-d a- fé, se tua dan le pri ans de 1 inqui ition . on c o rps fut brùlé ur la place du uemadero, con"acré à ce s exécution adieu e . la même poque, le go u- vern ment local crut découvrir une conspirati o n à anta-E capit le du ro aume de l a r ouve ll ê-Gr e- nad ; on y mit aux fers des individus q ui , pa r l a voie du commerce avec 1 île de aint - D o m i ngue, s'étaient procuré des journaux français; on con - damna à la torture d jeunes gens de seize a~s, pour leur arrach r des ecrets dont ils n'ava i e n t aucune cannai sance . » Comm n Lune po li t iqu e aussi brutal et aussi insensée n' au ra i t-e ll e pas a ttiré un châtiment exemplaire? La cour d'Espagne ava it r eç u , un p e u a vant ce tt e ép oqu e, un av is q u e l a su i t e d e s t e mps d ev ait rendre proph é tique, d' un d es homme s d' . É tat qui qnt lais s é les meill e urs s ouvenirs dans ses annale g , le comte d ' Ar a nda. Il a v ait pris part, comme n é gociateur au nom du cabinet de Madrid, au traité de Paris de 1783 , qui consacra l'indépendance des États- Unis. A la suite de cet acte qu'il regrettait, il adressa à Charles III une lettre où il esquissait avec une 288 LE MEXIQUE admirable sagacité le grand avenir réservé à la nouve1le république. C'est maint enant un pygmée, disait-il; mais avec un peu de temps ce sera un géant, un colosse formidable dans le nouveau mond e . Elle oubliera l'immens e service que lui ont rendu l'Espa & ne et la France, car c'est à elles qu'elle doit son indép e ndance, pour ne plus s'occuper que ' de sa propre grandeur. L a lib erté de conscience, la certitude qu'auront les hommes indu strieux de se faire un patrimoine dans ce vaste territoire, et les avanta ge s propres a:ux institutions politiques qui y sont en vigueur attireront dans la Cont'édé- ration une pop:iilation intelligente et l aborieuse, de toutes les parties du monde civilisé, et nous aurons la douleur de lui voir exercer une domination ex- clusivë et " tyrannique sur le nou vea u monde. Aprè cette prédiction que le temps a vérifiée presque de point en point, d'Aranda annonçait 1~ politique de conquête qu'adopteraient un jour les É tats- Un is vis-à-ds de l'Amérique espagnole , et les facilités, que, a ve c l'organisation sous laquelle vivait celle-ci, les Américains du Nord auraient pour accomplir leurs projets ambitieux sur des pa ys placés à leur proximité et séparés de leur mère patrie par !'Océan; oc ils commenceront par prendre la Flo- ride, ce qui les rendra maîtres du golfe du Mexique, e.t ensuite ils s'àttaqueront au bel empire la Nou- velle-Espagne. l) Il signalait avec non moins de clairvoyance Je succès qui attendait les idées d'in- dépendance auprès des habitants des possessions espagnoles du nouveau ~onde. Ces populations ANCIE .- ET ~IODER~E . 289 étaient mal gouvernées et dernient l' ètre tant qu'e ll e s seraient l ivrées à des a u tor it és sans a u c u n c ont r ô l e , si ce n'e t cel ui d'une métropole p l acée s i l o in. C'était une lo i de la nature que d aussi vaste s co n - trées ne resta sent pas indéfin i ment sous l a d é pen- dance d'État si éloignés . Il falla i t donc san s re t a r d chercher, sinon à prévenir le fait mê m e d' un e sé- paration iné itable, du moins à en rég ler le s con- séquence et à les adoucir . C'éta i t po u r a t te indre ce b u t qu' il proposa it au roi un plan qu 'il prése ntait comme le résu lt at de ses l ongues m6d i ta ti ons . La c our o nn e d'E pagne n e se réser v e ra i t d a ns l' A mé- r i que du rord que ] es îles de Cuba e t d e P o rto- R i c o, e t dans l 'Amér i que du S u d qu' u n pos t e corr es p o n - dant autant que pos i bl e . E l1 e d onn er ait à tout l ~ continent l'indépendance so u une fo r me q u' e ll e dé t er min era i t et qui era i t celle - c i : T r ois tr ô nes y seraient érigé , chacun occupé par un infant d 'E s- pagne : l' u n a u Mex i que, le seco n d a u Pé rou, le troi s i ème dans la Côte - Ferme . Le roi d'Espagne prendrait l e t it re d 'e mp ere ur e t tiendrait grou- pées autour de lui c es t rois monarchies, au moyen de tous les liens po s si b l e s, une a llia~e politique offensive et défensiv e, d e s arrangements commer- ciaux établis sur le pied d'une entière r é ciprocité, des mariages entre les familles souveraines. En reconnaissance de l'indépendance ainsi octroyée, le Mexique eût payé à la ci-devant métropole un tribut annuel en barres d'argent, produit de ses mines, le Pérou en lingots d'or et ]a Côte - Ferme en denrées de son cru, particulièrement en tabac. Le pro - . 17 290 L E MEXIQUE gramme d u comte d'Aranda n'eût probablement pas obtenu l a perpétuité d'exjstence qu'espérait l'il- lustre homme d'État; mais il eût épargné à l'Espagne et surtout à ses colonies des épreuves cruelles . En tout cas, il atteste la perspicacité de l'auteur, et fait honneur à son patriotisme et à l'élévation de ses idées . l\f. d' Aranda s'y expr i mait en homme qui c o mprend l'heureuse jnfluence qu'exercent des in- stit u t i ons l ibérales s u r l a c ond itio n des peuples et sur la pu i ssance des États. Il ne parait pas que la cour d'Espagne a i t pr j s en sérieuse considération ces sages c o n seils . Ce qui est certain, c'est qu'elle ne l es mit pa s en pratique . Les événements se char- gèrent de mo n trer t o ut ce q u ' il s avaient d'opportun. Dans la No u v ell e - Grenade , l e Vénézuéla et le Pérou, le sen t iment d e l'in d épen d ance fit bientôt des pro - s é ly tes a r d e nts e t d e s tenta tives d'insurrection s' pr o d ui s ir e nt 1 • Au Mex iqu e , l e m ou vement se borna à q ue lques conspirations ob s cur e s, p resq u e toutes tramée s p ar d e s Espa g nols, sans consistance e t qu i fu rent é touffées sans peine avant qu'ell e s eus sen t pu faire e x plosion. Ma is le feu couva sou s l a c en d re jusqu'à ce que vint une occasion qui fit écla t er l ' in- cend i e. 1 . Un d e s chefs insurgés qui s'y étaient fait remarquer, et qu i s 'e x il è re n t quand l ' insurrection eut été comprimée , M irand a, s e rvit comme général dans les armées de l a République fran - ça i se . A:--:CIEN ET i\10DER N E . 29 1 VI S YSTÈME ÉC O NOMIQUE DES ESPA GNOLS A U MEXIQUE. Le système économique établi au Mexique, comme dans les autres colonies espagnoles, était celui qu e pratiquaient , il y a trois cents ans et même à un e époque bien post é rieure, tous les États de l'Eu- r ope envers leurs possessions du nouveau monde. Il était dans les id ée s de ce temps-là que les colo- nies fussent pour le profit exclusif de la métropole ne commer ç ant qu'avec elle et n'ayant d' industrie s . que celles dont s'accommodait le monopole métro- politain. Ainsi il était de principe que certaines fabr ications leur fussent interd~tes, afin qu'elles . présentassent u n marché assuré aux productions d e la mère patrie. L'Angleterre, qui accordait à ses co- lonies beaucoup plus de liberté que les autres États, s'était souvent montrée presque aussi rigoureuse , sur ce point que les rois castillans. Ainsi l'on avait proposé au Parlement d'interdire, dans l'intérêt des forges anglaises, aux habitants de la Pensyl- v-ariie de fondre les minerais de fer que cette pro- :292 LE MEXIQUE vince offraiten abondance. C'était aussi un e maxime de cette période de l'histoire que · les colonies fus- sent hermétiquem ent fermées au reste du mond e . L'Espagne appliqua à outrance ces préceptes, com- munément admis à ce lt e époque, et y p e rsévéra même sans y rien changer, ou à peu près, lorsque d'autres États en eurent mitigé les rigueurs. Presqu e tous les articles manufacturés devaient venir de la mère patrie. On permettait seulement que le ch e f de famille fît fa briquer dans sa maison les articles usuels nécessaires à ses serviteurs. L'accès du pays était interdit aux étra n gers, et plus sévèrement à .ceux dont on craignait que la conversation n'ex- eitât chez l es habitants quelques idées novatrices. Il fallut à Humboldt une a uto risat ion royale, qu'il dut aller de sa personne chercher à Aranjuez, pour qu'il püt faire dans les colonies espagnoles cette grande exploration de.s régions équinoxiales qui a été si profitable à la science. De la meilleure foi du monde, M. Luc as Alaman, qui, malgré un degré d'instruction exceptionnel parmi les Mexicains, resta jusqu 'à la fin imbu des maximes d écré pites de l'an- cienne mère patrie, a exprimé, dans sa vaste pu- blication sur l' Ind épend an ce du !rlexique, le regret que Humboldt ait pu ainsi réunir les matériaux de _ son Essai politique s ur la Nouvelle-Espagne, ou- vrage aussi remarquable . par la sage modération des réflexions qui y sont présentées, touchant l'or- ganisation de la société dans l'Amérique espagnole, que par la profusion des renseignements qu'il a offert~ à ceux qui cultivent les sciences . Suivant ANCIEN ET : MODERNE. 293 M. , \laman, ce beau livre contribua à provoquer le mouvement de l'indépendance au Mexique, en in- spirant aux Mexicains « une idée excessive de la ri- chesse de leur pa s, » d'où vint, suivant lui, ,i: qu'ils se figurèrent qu ' une fois indépendant, le Mexique serait la nation la plus puissante de l'univers. n Le commerce, même avec la métropole et les au- tres po essions espagnoles, n'était permis que par deux port : celui de la Vera -Cruz pour l'Espagne, ce- lui d'Acapulco pour les Philippines, par où l'on . com- muniquait avec la Chine. De toute l'Espagne, deux ville seulement, Cadix et Séville, pouvaient com- mercer avec le Mexique. Les négociants de ces deux cités prenaient leurs aises à l'égard de cette grande colonie . Tous les trois ou quatre ans, pas plus sou- vent, un certain nombre de navires chargés des mar- chandi es destinées au Mexique faisaient voile de conserve, du port de Cadix, sous la dénomination de la Flotte . Tout ce qu'ils apportaient était vendu d'avance à huit ou dix maisons de Mexico, qui exer- çaient ainsi le monopole. A l'arrivée de la Flotte de Cadix, une grande foire se tenait à Xa lapa, et l'ap- provisionnement d'un empire se traitait comme celui d'une place bloquée. La contrebande ne laissait pas de corriger un peu les effets de ce régime si restric- _ tif. Elle avait été facilitée par le privilége qui avait été accordé à l'Angleterre, sous le nom d' asiento, d'envoyer ~ous les ans dans l'Amérique espagnole, un vaisseau de 500 tonneaux chargé d'esclaves. On avait fraudé sur le chargèment du navire et fraudé par un moyen plus ~ardi qui consistait à expédier 294 LE MEX I QUE p lusi e ur s va i ssea u x a u li eu d'un seul. Ce fut seule- m e nt e n 1778 q u'on re n versa une partie de l'écha - faud age d e ces mo n opo l es entas3és l 'un sur l'autre , par une réforme qui s'étendait à toute l'Amérique espagn ol e , e t d on t l'honneur appartient au roi C h a rles II I. Cette réforme, qu'on a décorée du nom p omp e u x de la li berté du commerce , consistait à p ermettr e à p lu s i e u rs ports d'E pagne, au nombre , de qu a tor ze , d e trafiquer di r ectement avec les co- lonies du n o uvea u m on d e, par cer t ains ports ex- pr es s é m e nt d és i g n és d e ce ll es - c i et en fort petit nombre. L' é tr a n ge r d e m e ura it excl u , et cependant les effets du nou ve au rég i me com m erc i al furent con - .s idé r ab l e s , t ou s l e s docu ment s en fon t foi. Q u ant au com m e rce a vec l' As i e par Aca p ulc o et les Phi - lippines, ff s' es t born é, tant que l 'Espagne a été la maîtresse au Mexiqu e , à un s eul nav i re par an, le Ga l i o n , bâtiment de 1500 tonn ea u x , co mmandé pa r un officier de la marine royale. Le d e spotisme espagnol se manifestait par une multitude de règlements venus tout faits d e M a drid, sans que les vice-rois les pussent chan ger . De la part du conseil des Indes , auquel abou t i s s a ient à Madrid toutes les é-lffaires des c olo n ies , c e s règle- ments étaient, on doit le croire, à bonne intention; mais ils étaient faits sans · une connaissance suffi- sante du peuple auquel ils devaient s'appliquer, et • Ce qui était plus regrettable encore, ils . étaient conçus - et combinés dans cet esprit minutieux qui a l'im- possible prétention de tout prévoir, et qui est la né- gation du libre arbitre chez les · gouvernés. Par cela .. :\.NCIEN ET ).IQDERKE. 295 même contraires à la nature humaine, ils oppri - maient les populations et les empêchaient de se li- vrer à un travail productif. Des volumes ne suffiraient pas à exposer les actes de mauvaise administration, les restrictions funestes à l esp rit d'entreprise, les contrôle entre-croisés, Jes décisions dictées par la faveur, les lenteur indéfinies, par lesquels se ré- vélait le régime administratif pratiqué par l'Espagne dans le nouveau monde. Pour compléter ce tableau de toutes les entra-ms et de tous les dégoûts qu'y r ncontrait 1 homme industrieux, il y faudrait join- dre les exactions d'une partie des fonctionnaires. Les vice- rois s enrichissaient par la distribution arbitraire du mercure entre lès exploitants des mi- nes d argent; d'autres agents se faisa i ent des for- tunes par la contrebande, un certain nombre en pressurant les Indiens. Même lorsqu'on ne procé- dait qu'avec de bons et honnêtes sentiments, les principes de gouvernement d'où l'on partait étaient si radicalement mauvais qu'ils avaie nt pour effet, alors même que l'on croyait fa i re le bien, de sacri- fier tels ou tels éléments de la prospérité des colo- nies : j'en citerai des exemples empruntés princi- palement à M . Lucas Alaman , qui les avoue sans dissimuler son indulgence pour le défunt gouver - nement de la métropole, et qui mê me, dans certains cas, les expose avec la pensée de les faire tourner à sa réhabilitation. Dans le dix-septième siècle, alors que le Mexique était loin de la richesse à laquelle il pa'rvint depuis, €t que le Pérou lui;..même était en arrière de ce qu'il 296 LE MEXIQUE est de venu plus tard, il y avait un certain commerce entre l~s deux royaumes de la Nouvelle-Espagne et du Pérou. La pro v i nce de la Puebla fabriquait pour le Pérou un e grande quantité de tissus, de coton particulièrement i . Sur toute la distance de la ville de la Puebla à celle de Cholu l a s'élevaient une suite de manufactures de ce genre. · On représenta à la cour de Madrid que, à la faveur de ce commerce entre les deux colonies, le s Hollandais et les Anglais faisaient la contreband e en introduisant au Pérou des étoffes chinoises qu'on déclarait d'origine mexicaine. Un autre gouvernement eût cherché et eü t trouvé, ce qui ne paraît pas bien difficile, le moyen direct d'em- pêcher le comm erce interlope des Angla i s et des Hollandais, puisqu'on le réprouvait. Le conse il des Indes agit différemm ent. Pour couper court à la co ntrebande, il limita l es expéditions du Mexique au Pérou à deux navires, qui ne pouvaient charger des é toffes pour ' plus de 200 ooo ducats (600 000 francs). Plus tard, on réduisit le chargement à des tissus de qualités détermin é es, et à la fin, on prohiba abso- lument le trafic entre les deux colonies. Le Pérou, de son côté, envoyait des vins dans d'autres posses- sions espagnoles, dans la capitainerie générale de Guatimala notamment; sans doute on avait fait au Pérou la faveur d'y autoriser la culture de la vigne et la vendange, qu'on interdisait ailleurs. Ces vins étaient recherchés par la population indienne de l'Amérique centrale. On avisa que c'était une bois- 1. On sa i t que le colon est indigène au Mexique. ANCIEN ET :\IODERNE. 297 son trop arùente et que le Indiens en faisaient de trop forle libation , au point de s'enivrer. Par in- térêt pour les Indiens, les vins du Pérou furent pro- hibés dans la capitainerie généra le de Guatimala. De fabriques de tis us s'étaient élevées, nous l'avons dit, dans quelques-unes des colonies, au Mexique plu particulièrement, parce que l es bras 'y offraient en plus grande abondance et elles ten - daient à e développer; mais la pensée de protéger les Indiens vint se mettre en travers . On repré- senta les abus que les chefs d 'i ndustrie se permet- taient ou pourraient se permeHre vis-à - vis de la population indigène qui travaillait ou travaillerait dans ces manufactures. En conséquence, par des lois succe sives, le conseil des Indes en gêna l'éta- bli sement de plu en plus. On donna à l'autorité coloniale le pouvoir de les fermer dans tous les cas où e1le croirait en avoir des motifs suffisants, tîrés de l'intérêt des Indiens. En pareil cas, les vice -rois et les audiencias étaient autorisés même à faire dé- molir la fabrique et à soumettre personnellement les fabricants à des peines. On conçoit que, dans des conditions pareilles, les hommes industrieux durent être peu portés à ériger des manufactures. Sans être trop enclin à mal penser de son pro- chain, on peut croire que le conseil des Indes, quand il traçait des lois aussi peu intelhgentes de l'intérêt public, n'était pas indifférent à ]a pensée d'àssurer un débou_ché aux vins ou aux tissus de la Péninsule, et que l'intérêt des Indiens, qu'on alléguait, n'était qu'un prétexte. Il y a cependant tel fait qui sem..: • 298 LE IEXIQUE blerait autoriser la dénégation qu'oppose à cette -0ppréciation M. Lucas Alaman. Suivant lui, le principal, l'unique mobile de ces restrictions abu- sives, c'était la bienveillance qu'on éprouvait pour les Indiens, ainsi que le portaient les do- , cuments ofüciels. A preuve, il fait remar uer la prohibition d'une autre culturè qu'il cite, et qui fut prohibée dans le Guatimala, en alléguant la santé des Indiens, qui en faisaient une liqueur enivrante. Cette prohibition, dit-il, ne pouvait avoir rien de commun avec le systèm e protectionniste, puisque la culture dont il s'agissait n'était pas pra- tiqu6e ep Espagne. Il est vrai, le système protec- tionniste ne fut pour rien dans le fait spécial que cite M. Alaman, mais il ne s'énsuit pas qu'il fut étran- ger aux mesures que j'ai rapportées et dont j'aurai pu a1longer la liste. Le gouvern ment espagnol ai- mait les , Indiens à sa façon, mais il aimait pour l e moins autant le régime prohibitif. Au surplus, quand il s'agit de prononcer sur le système éconoinique imposé à ses colonies par l'Es- pagne, la question est de savoir, non si les mesures dont nous avons cité quelques· exemples ont été dictées par tel sentiment, ou par tel autre, mais bien si, par elles - mêmes, elles étaient judicieuses et civilisatrices, si elles favorisaient le développe- ment des colonies espagnoles . ou si au ·contraire elles n'en empêchaient pas la croissance. Elles étaient funestes, parce qu'elles relevaient de la politique qui prohibe l'usage afin de prévenir l'abus, politi- que q u i est la négation de la liberté, et qu i s'àttelle A CIE.1. ET MODERNE. 299 par derrière au char de la raison et d u progrès. On n'aperçoit donc guète ce que la renommée de l'ancien gouvernement espagnol peut gagner à l'in- terprétation produite par ses apologistes. Ce qui en ressort au contraire, c'est sa condamnati on, c'est l'explication du soulèvement général qui l'a ren - versé, non-seulement en Amérique, mais tout aussi bien dans la Péninsule 1 • L'idéal du genre est le dessein qu'avaient chau- dement épousé bon nombre de personnes, mais devant l'accomplissement duquel on recula, d'in- terdire la culture de la banane dans l'Amérique es- pagnole, afin, disait-on, de rendre plus laborieux les Indiens des régions chaudes. Les partisans de cette idée, que rapporte M. de Humboldt , raison- naient à peu près de la sorte : La banane est une culture qui nourrit l'homme avec la plus grande 1. C'est peut-être ici le lieu de faire remarquer que le régime des colonie s françaises est resté jusqu'à ces derniers temps en- taché du même vice que nous venons de reprocher au gouverne- ment espagnol. L'esprit prohibitionniste s'y d ép loyait s ur les plus grandes proportions, dans l'intérêt prétendu de la métropole. Le commerce d'une des colonies avec une autre était interdit ou entouré de tant de restrictions, que c'était l'équivalent de la pro- hibition. Il y a moins de deux ans que ce régime abusif subsistait encore, à peu près int act. A la suite du traité de commerce avec l'Angleterre, le système libéral d'économie publique, qui enfin préva l ait en France, a été appli qué aux colonies , en ce sens qu'on les a ouvertes au commerce étranger, par la loi du 3 juil- let 1861. En outre, cette loi a modifié heureusement la législa- tion qui régit le commerce intercolonial. L'Espagne avait profon- dément changé depuis bien des années déjà le régime commercial des colonies qui lui restaient, telles que les Philippines et sur- 1out Cuba et Porto - Rico. En somme, par rapport à elle, nous étions fort en arrière. - ~ /2)1''\..' '! I ~ .. ' ' ._,# l .... ____,9 300 LE MEXIQUE facilité, donc elle encourage chez les Indiens les habitudes de la paresse, donc elle est un fléau, donc il faut l'extirper. Ce projet, qui tendait ouver- tement à rendre difficiles avec préméditation les conditions de l'alimentation publique, avait, fort heureusement pour les populations, le tort d'être impraticable. Rien qu'au Mexique, vingt ou trente mille employés n'auraient pas été de trop pour sur- vei1ler les cultures et en faire disparaître la plante ennemie, dans les vallées escarpées qui , sur toute la longueur du pays, découpent le double plan in- cliné, disposé, comme nous le dirons dans une autre partie de cet essai 1 , entre l'immense plateau qui constitue l'intérieur et le littoral des deux océans Atlantique et Pacifique. C'eût été une armée dont la solde aurait ruiné les finances mexicaines. D'ail- leurs il y a des extrémités contre lesquelles l'huma- nité et le sens commun protestent avec tant de force qu'elles en deviennent impossibles à exécnter. Celle- ci eût été du nombre. Si l'on voulait guérir les Indiens de l'apathie à laquelle ils s'abandonnaient, le moyen était tout indiqu~ : il consistait non pas à les priver de la banane, ce qui n'eût fait qu'augmenter leur misère, mais bien à leur accorder la liberté civile, au sein de la quelle leur ressort intellectuel et moral se fût fortifié, et leur désir du bien-être développé par l'espoir même qu'ils auraient pu concevoir d'y par- venir, devenus libres. Il fallait, selon le conseil dQ 1. Cinquième partie, ch?pilre I. ANCIEN ET MODERNE. _ 301 respectable évêque du diocèse de Michoacan, abolir la minorité perpétuelle qu'on avait imaginé de l eur imposer pour leur bien, les laisser résider où ils voudraient, leur partager les indivis des villages et u:r:i.e portion des terres de la couronne qui restaient incultes 1 • Il fallait en outre les instruire sérieuse- ment et, en un mot, employer les procédés bien connus pour a oir la vertu de susciter le travail et par le travail la pro périté des peuples. Encore un exemple propre à montrer dans quelles contradictions et dans quels embarras on tombe, et combien d mal on 1raîne après soi, quand on s'a- bandonne tout entier au système réglementaire et à une centralisation absolue. Dans l'intérêt supposé des Indiens, on les retenaÜ, avons-nous dit, dans des villages fermés aux Européens. Resserrés dans un espace étroit ( environ un demi-kilomètre de rayon), les indigènes n'avaient pour ainsi dire pas de propriété individuelle; ils étaient tenus de cul- tiver les biens de la communauté. Le produit de ces biens communaux avait été mis en ferme par les intendants , qui en cela croyaient bien faire. Le revenu ainsi obtenu était versé · dans les caisses royales, au compte, disait-on, de chaque village; mais quand il fallait disposer de ces fonds, on . trou- 1. L'évêque de Mich · oacan allait même plus loin : il deman- dait en outre cc une loi agraire semblable à celle des Asturies et de la Galice, où il est permis au pauvre cultivateur de défricher~ sous certaines conditions, les terres que les grands propriétaires ont laissées incultes depuis des siècles, au détriment de l'indus- trie nationale. » 302 LE MEXIQUE vait, comme une barrière infranchissable, des for- ma lit és sans fin ét de la mauvaise volonté. Il y avait d'abord un règlement qui interdisait aux intendants de disposer, de l eur propre autorité, en faveur des villages dont ils provenaient, de ces fonds une fois versés dans les caisses royales; il leur fallait, au préa lable, solliciter et obtenir une permission par- tic uliè re du conseil supérieur des finances du Mexi- que . Ce conseil demandait des mémoires à divers fonctionnaires, qui ne se pressaient pas de les faire; des années se passaient à entasser des pièces et à former des dossiers, et les Indiens lassés renon- çaient à suivre leur réclamation . On s'était tellement habitué à regarder cet argent des villages indiens comme une s omm e sans destination, qu'à l'époque du voyage . de M. de H umboldt, l'intendant de Val- lad olid en envoya à Madrid près d'un million de fra ncs, qui s'étaient accumulés depuis deux ans. On dit au roi que c'était un don gratuit et patriotique que les Indiens du M ichoacan étaient trop heureux d'offrir à S a Majesté pour l'aider ù continuer l a guerre contre l'Angleterre. Je ne prétends pas cependant qù'il n'y ait que du mal dans les mesures économiques ou administra- tives qui étaient p~ises par l'Espagne ou qu'elle autorisait. Le mal absolu n'est pas plus de ce monde que le bien absolu. Le bien ' a toujours une place, petite ou grande, dans le cœur de l'homme et dans ses actes; il n'est même pas très-rare que, en vertu d'une loi supérieure, les combinaisons de la poli- tique, alors même qu'elles d · écoulent d'un mauvais ANCIEN ET MODERNE. 303 principe, déterminent quelques bons effets. Il serait injuste de ne pas rendre hommage à ce qu'il y eut de généreux et d'éclairé dans les visées de Charles III, à l'égard du gournrnement des possessions de l'Es- pagne dans le nouveau monde. La direction qu'il y voulait imprim e r é tait salutaire. S'il n'y changea pa suffisamment à fond l'esprit des institutions, il fit des efforts assez habituellement heureux pour prévenir les abu du régime existant et pour intro - duire des améliorations sérieu es. Après qu'il eut été remplacé sur le trône par un prince honnête et bon, mais d'une incapacité radicale, sa pensée lui survécut dans le nouveau continent par une sorte de force des choses, ou, pour mieux parler, parce que le génie du progrès politique et social, ayant pris son essor en Europe, s'efforçait de faire sentir son influence dans toutes les parties du monde où l'esprit de la civilisation européenne avait pénétré, et y réussissait plus ou moins, excepté là où le sys- tème du retardement n'avait pas tendu tous ses ressorts de manière à paralyser complétement l'in- telligence et l'activité des peuples. Dans les deux principaux centres commerciaux du Mexique, la ca- pitale Mexico et la Vera-Cruz, le goôt des amélio- rations publiques était, à la . fin du dix-huitième siècle et à l'origine du dix-neuvième, plus vivace que dans la Péninsule elle-même. Tandis que la dé- testable administration du favori Godoy, impuis- sante à . ré~udier les traditions rétrogrades et inha- . bile à favoriser les innovations qui sont justement chères à la civilisation moderne, laissait tout dépérir 30l.l LE MEXIQUE en Espagne, les Espagnols établis dans les princi- pales villes du Mexique, et surtout dans les deux que je viens de nommer, faisaient des efforts heu- reux pour féconder les germes de prospérité dont la nature avait doté le pays. Chacune de ces cités, et avec elles une troisième, celle de Guadalaxara, avaient un consulado, corps analogue à nos Cham - bres et à nos tribunaux de commerce, en supposant celles-là réunies à ceux-ci, mais possédant, sous le contrôle du vice-roi, des attributions plus étendues que celles qui pourraient résulter chez nous de la concentration de ces deux assemblées en une seule. Les consulaclos percevaient des impôts pour le compte du roi ou pour le leur propre; ils dressaient des plans de chemins et d'autres travaux publics, et le mettaient à exécution. Les commerçants qui com- posaient le conmlaclo de Mexico et celui de Vera-Cruz, à peu près tous natifs de la Péninsule, déployaient en faveur du bien public une interngente activité qui eût été comprimée dans la mère patrie. On de- vait déjà à celui de Mexico l'achèvement 1 d'une des entreprîses les plus hardies qui ient été faites dans le nouveau monde pendant le dix-huitième siècle, le Desaguë, ou canal d'écoulement, de Huehuetoca, destiné à dégorger le trop-plein des ]acs, afin de 1. Les travaux du Desaguë avaient commencé à peu près arec le xvnc siècle, en 1607. L'entrepris e, suppo ée terminèe, lais - sait encore beaucoup à désirer en 1767, lorsque le consulado de Mexico s'en cb11 .rgea . Il l'acheva en 1789. 11 avait'pro;nis de le faire en cinq ans; mais les difficultés furent plus grandes qu'on ne l'avait pensé · , et on était fort peu expert alors au . Mexique, en fait de canaux. ANCIEN ET i\I O DERNE. 30 ~ p r éserver Iex i co des inondat i ons q u i l'envah i ssa i en t périodiquement. On y admire une tranc h ée ' q ui n'a - vait pas d'égale en Europe 1 jusqu'à ce d ern i e r ti e rs de siècle, où, pour l a construction des c h e mi n s de fer, il a fallu déployer des moyens j u sq u 'a lo r s in- connus dans l'histoire des voies de comm u nicat ion. Dans les dernières années du dix - huitième siècle e t au commencement du dix - neuvième, l e consulado de Mexico redoubla de zèle pour les e nt rep ri se s utiles . Il construi it dans la cap i ta l e de bea u x é di - fices public , entre autres la douane , et en t repr i t une route d une importance vitale po u r l e pays , celle de lexico à la Vera - Cruz par Orizaba, avec embranchement sur Oaxaca, et par conséquen t vers l'océan Pacifique. Le consulaclo de l ç1. Vera -Cru z , rivalisant avec celui de Mexico, s'é t ait c h argé , à l a m me époque, de joindre Mexico à la Ver a- Cr u z par Xalapa, et il ëtablit, avec une solidité roma in e , une magnifique chaussée s'élevant du nivea u de l a m e r jusques à l'altitude de 2353 m è tr es , à ~ erote . Il a va i t élevé un phare perfecti o n n é p our l' é poqu e , dans l e chûteau de Sa i nt -J ean -d ' Ulu a ; il a v ait fa it construire d a ns l e p or t de l a V e ra- C ruz un m ô l e c a pable de r é sist e r à l a viol e nce e xtr ê me des vents d e nord-ou e st. Il a v ait am é lior é les h ô pitau x ; il s ' occupait d ' approvisionner la ville en e a ux pota- bles dont l ' absence ne contribuait pas peu à y donner une grande intensité à la fièvre jaune. · 1. Sur plus de 3 5 00 mètres elle avait une profondeur de 30 mètres 306 LE MEXIQU E A côté de ces tra v aux <lus li. d e s corps c o mpos és de n atifs d'E s pagne, une cla ss e où l e s c r é oles é tai e n t en t r ès - gra n d e major i té , c e lle de s e xploi- t a nt s d es m ines d' a r gent, avai t été autori s é e e n 17 7 4. à former une ass o c i a ti o n , sous le nom de la l't l ine ri a . Un e pe tit e reten ue sur l'argent extrait de chaque mi n e Jui fut affec t é e , et , g r âce au développement de l' e x p l o it a t ion, l ui fourn it d'abondantes ressources. La l't1ine r ia se pr o p o sa d i vers objets d'utilit é p u - b liqu e e t d ' ab o r d d e p o u rs uivre l'amélioration d e l a l ég i s l at u re re l at i ve a u x mines , ce qu'elle obtint en 17 8 3. E ll e s 'eff or ça de répandre dans le pays l e s c o nn ai ssa nc e s spé ci a l e s que réclame l'exploitation d e s m i ne s et le t r ait e m en t d es m i nerais. Elle fon d a, à cet effe t, à M e x ico u n co ll ége d s mines qui fut org a nis é av ec soin. Il devait y avoir vingt-cinq bours e s pour des jeunes gens d e l a r ace b l anche o u de la noblesse indienne, e t un n o mbre i nd é fini d' é l èv es payants. Elle érig e a à M e x i c o u n édifice élég a nt dont m a lheureusement les di s positio n s n 'é- taient pas les meilleures pour _la solidit é , e u ég ar d aux tremblements de terre peu viol e n ts , mai s ré- pétés, qui y éprouvent l e s grandes . c on s tru c tion s. Elle se mit à faire des avances aux mineurs e t n'apporta pas à la distribution de s , es prêts le dis- cernement et l'esprit d'ordre qu'il y aurait fallu. Elle se constitua ainsi témérairement en avances, et aboutit à u · ne banqueroute de 4 millions de pias- tres (plus de 21 millions de francs). Le public fit un parallèle entre la gestion de la Min e 1 ·i a et celle des consiûados de Mexico et de 1a Vera-Cruz, èt les Es- A ~crn~ ET hlODERl\E. 307 pagnol purent en conclure qu'il s entendaient au- trement que les créoles à conduire les affaires pu - bliques. Le gouvernement de Charle III s'était montré favorable aux sciences; on com:rpençait à· le:.- cul - tiver avec succès à :Mexico, dans le branches l es plus relevées comme l'as tr onomie. Humboldt cite en ce genre les noms d'Alzate et de Gama, et sur- tout celui de elasquez, qu i fut un homme de génie. é d'une famille pauvre , et orphelin dès l' â ge d e quatre ans, il s'était formé lui-même par des pro- diges de volonté, et rendit à son pays des services éminents dans de ge nres très-di vers 1 • A Guanaj uato, l'intendant Riagno avait accompli des amé liorations sérieuses . Même dan$ les villes secondaires l'esprit de perfectionnem ent se mani- 1, a. Lorsque l'abbé Chappe, plus célèbre par son courage et son dévouement pour l es sciences que par l'exactitude de s on travail, arriva en Californie, il y trouva déjà étab li l'astronome mexic a in. Velasquez s'était construit, en pl an ches de mimosa, un observatoire à ainte-Anne . Ayant déjâ. déterminé la position de ce village indien, il apprit à l'abbé Chappe que l'éclipse de lune du 18 juin 1769 serait visible en Californie. Le géomètre français douta de cette asser ti on jusqu'à ce que l'éclipse annon- cée eut lieu. Vela..squez, lui seul, fit une très-bonne observation du passage de Vénus sur le disque du soleil, le 3 juin 1769. Il en · commumqua le résultat, le lendemain même du passage, à l'abbé Chappe et aux astronomes espagnols, don Vincente Doz et don Salvador de Medina. Le voyageur français fut surpris de l'hatmonie que présenta l'observation de Velasquez avec la sienne. Il s'étonna sans doute de rencontrer en Californie un Mexicain qui, sans appartenir à aucune académie, et sans être jamais sorti de la Nouvelle -Espa gne, faisait autant que les académi - ciens.» Humboldt, Essai sur la Nouvelle-Espagne, t. I, p. 432, édition de li24. 308 LE MEXIQUE festait par des fondations utiles. C'est ainsi qu'à Xalapa, par exemple, une bonne école de de · ssin, entretenue par les habitants les plus aisés, répan- dait des éléments d'instruction parmi les artisans. Une école de peinture et de sculpture, créée à Mexico, donna les résultats les plus satisfaisants. Le sta- tuaire Tolsa y fit et y coula en bronze une statue équestre du roi Charles IV qu'admirent encore au- jourd'hui les étrangers connaisseurs, dans le local où elle a été séquestrée depuis la chute de la domi- nation espagnole. Malgré les vices nombreux et profonds du système qui prévalait dans le gouver- nement, la population était en croissance, le bien- être y faisait des pas rapides dans un grand nombre de locaJités, les lumières même commençaient à se propager. Mais le progrès n'était pas en proportion de l'impatience des esprits les plus distingués, et la permanence d'institutions réprouvées par la raison heurtait le sentiment intime de ceux des habitants qui savaient quelque chose de l'Europe et des don- nées sur lesquelles la civilisation moderne aime à se fonder. A CIE ET MODERNE. 309 II LE CLERGÉ MEXICAIN . ous de ons nous arrêter sur la sit u ation qu'a- vait 1~ clergé dans la colonie de la Nouvelle-Es pa- gne . Dans tout pays civilisé, le clergé est une puis- ance du premièr ordr , et dans la plupart des pays catholiques, jusqu'à ces derniers temps du moins , on peut dire à nulle autre pareille. En un pays qui avait été organisé par les Es pa- gnols, on s'attend instinctivement à ce que le clergé jouit d'amples pouvoirs et possédât une très-grande influence. Il en était ainsi en effet, pas autant_ ce - pendant qu'on pourrait le croire. Les rois d'Es- pagne, ou les conseils administratifs qui go uver- naient sous eux, a v aient compris quel a ve rti sseme nt ressortait de l'état des chos es qu'offrait la Pénin- sule, où ils n'étaient plus les maîtres. En con~é- quence, dans l'intérêt de leur propre puissance, ils s'étaient montrés plus circonspects pour les pos- sessions d'autre-mer. Ils avaient fait à l'autorité 310 LE MEXIQUE religieuse une part qui é tait larg e e ncor e , mai s. qui n'était plus l'abandon de s r ê nes de l' É tat. Dès l'origine, avant que le Mexique fût conqui s , et m ê me avant qu'on en soupçonn & t l'e x istenc e , l'épou x de la grande Isabelle, Ferdinand, prince plus prévoyant et plus véritablement habil e que ne devait l'être apr è s lui Philippe II, se mit en garde contre les empiétements de l'autorité religieuse sur l'autorité royale, dans les dépendances de la cou- ronne situées au delà des mers, apparemment pour compenser les sacrifices qui avaient été faits à la papauté dans la Péninsule même. Le gouvernement de l'Èglise dans les Indes fut rendu entièrement indépendant, non - - seulement de l'Église d'Espagne, mais du tribunal de rote et de toute nonciature, c'est - à-d ire d e la cour de Rome. Il fut expressé- ment délégué aux ro i s catholiques par un acte du pape Jules II, de 1508. Les appels qui, dans la Pé- ninsule, s'adres saient au saint-siége apostolique du- rent, · dans les colonies, se faire d ' un siége épiscopal à un autre. Le roi nomm ait les évêques, et ceux-ci, . par le fait seul de cette no~ination, étaient investis · du gouvernement des diocèses. L e conseil d es Indes résidant à Madrid avait le pouvoir d'autoriser ou de refuser la publication des bulles et des brefs pontificaux, dans les possessions <l'outre-mer. C'est par son intermédiaire que devaient passer toutes . demandes expédiéès de là à la cour de Rome, et il pouvait les arrêter au passage. Les actes des con- ciles provinciaux ne pouvaient avoir d'effet qu'après avoir obtenu la sanction d _ u même conseil, et ne re- · ANCIEN ET MODER~E. 311 cevaient de publicité que moyennant son antQrisa - tion . La cour d'Espagne , pour rendre plus complète l'indépendance des Église des Indes par rapport au saint-siége, aurait voulu les placer sous la direct i on d'un patriarche qu elle aurait choisi. La co u r d e Rome, qui n'aimait à voir nulle part de ces digni - taires, dont l e s attributions lui portaient ombrage, ne se prèta pas à la création de èe haut emploi; la cour de )Iadrid in-i tant, il y eut une transa c tion qui consi ta à conférer à une seule et même per- sonne les fonctions de grand a u mônier de l a c o u - ronne à Madrid, et celles de vicaire général d 'Es p a - gne et des Indes , avec le t i tre et l es honne u rs du cardinalat, sans que ce fût un pa t riarche . Immédiatement a p rès l a c o n qu ê t e , il fa llu t u ne grande quantité de prê t res e t d e r e l ig i e u x d a n s l a Nouvelle - Espagne, puisqu'on e u t à catéc hi ser tout un peuple épars sur une superficie immense , et à l e maintenir dans les prat i ques de l a re li g ion, a p r ès qu'on l'eut converti. Il se fond a do n c be aucoup de c ou vents; il y en e ut d es d e u x se xe s, e t surabon- d amm e nt de l'un et de l 'a utre. L'ayu ntamient o ( con- s e il municipal) de Mex ico , corps qui conser v a toujours une vie propr e , en fit l'objet d'une récla- m ation adressée au roi Philippe IV, en 1644. Il " suppliait le roi de s'opposer à cette multiplication ind é finie des communautés de frères et de nonne~, en faisant remarquer que le nombre des couvents de femmes surtout était excessif et celui des reli- gieuses plus exorbitant encore. Il demandait qu'une limite fût assignée à l'importance des propriétés que 312 LB MEXIQUE pourraient posséder les couvents, et même qu'on les empêchât d'en acquérir davantage. Il se plai- gnait de ce que la majeure partie des domaines territoriau x fût devenue, par la voie des donations ou par achat, la propriété des ordres religieux, et . assurait que, si l'"on n'y mettait obstacle, tout le sol du Mexique serait à eux bientôt. Il recommandait qu'on suspendît l'envoi des prêtres de la Péninsule et qu'il fût prescrit aux évêques mexicains d'ajour- ner les ordinations nouvelles. Il fa i sait remarquer qu'on en comptait dans le pays plus de six mille déjà, qui n'avaient rien à faire, et qu'on avait or- donnés sous prét exte de desservir des chapelles in- signifiantes. Enfin il demand ai t qu'on diminuât le nombre des f ê tes chômées, qui était excessif et qu'i fournissait un préte x te à la fainéantise et à to1:1s les vices qu'entraîne l'oisiveté. Une sorte d'assemblée des cortès, acc id entelle- ment réunie à Mexico vers le même temps, émit un vœu semblable , et la même opinion aurait été ex- primée, selon M. Alaman, par le conseil de Castille, qui était le conseil supérieur du gouvernement à Madrid, mais qui ne statuait pas sur les affaires d'Amérique, celles-ci étant dévolues au conseil des Indes. M. Alaman dit que · le gouvernement espa- gnol ne tint aucun compte de ces observations. Ce · serait donc le cours naturel des choses et le chan- gement spontané d~s vocations qui aurait déter- miné la diminution, constatée au commencement du dix-neuvième siècle, du nombre des personnes engagées dans les ordre~. A~CIE T ET :MODERNE . 3 l3 Lorsque 1'1. de Humboldt explora le pays, l e clergé n'était plus composé que de 10 ooo pe r- sonnes, religieux et religieuses; en y ajoutant les frères lais ou servants et les sœurs converses , c'est-à-dire les simples gens de service , q u i ne sont point dans les ordres, c'était un to t al de 13 à 1 4 ooo individus, soit moins que ce qu'il y avait alors en Espagne de moine franciscains seuls . Le clergé e s- pagnol montait, à la même époque, à 17 7 000 p e r- sonnes, soit 16 par 1000 habitants, tandis que d an s la ouvelle-Espagne c était moins de 2. La richesse d u cle r gé éta it co n sidér ab le. S u r ce point cependan t , les me ill e ur es a u t orit és n e so nt pas d'accord. Humboldt, s'app u yan t d' un documen t mané, en 1805, des habitants d e Va ll a dolid , dit que les b i ens - fonds d u clergé ne s'é l e vai e nt alors qu'à 12 ou 15 millions de francs, tand i s qu e l e s capitau mob il iers constituant les dota t io n s, et l es fonds des œuvres p i es: s'élevaien t à 234 mi1lions. L a somme est grosse assurémen t; e lle p araît ce- p e nd ant fort i n férie u re à la r éa li té . 1\1. Alaman, qui écrivait lon g t e mps a pr ès Humboldt, et qui avait entre les mains t o us l e s r enseignements qu'une longue participation au g ouv e rnement lui avait fournis, affirme que les biens, tant immeubles que meubles, du clergé mexicain ne pouvaient, lors du voyage de Humboldt, s'estimer à moins de la moi- tié de la valeur de toutes les propriétés foncières du pays. Le _ clergé percevai~ en outre la dîme, qui montait annuellement à 1 o millions de francs environ. 18 314 LE MEXIQUE. La richesse du clergé se répartissait fort inégale- ment entre ses membres. Il y avait quelques prélats fastueusement rétribués et beaucoup de curés ré- duits à une modeste prébende. L'archevêque de Mexico avait un revenu de 700 ooo francs; l'évêque de Valladolid un de 550 ooo; des curés de villages ind i ens recevaient cinq ou six cents francs. Les capitaux proprement dits du clergé, son avoir m o bilier, distincts des fonds de terre et des pro- priétés urbaines, s'administraient suivant un mode remarq u able. Le clergé mexicain, sans s'arrêter à des p re scriptions surannées relativement à la per- c eption d 1 u n intérê t , prêtait ses capitaux à des pro- priétaires fonciers principalement, sous la garantie d'une hypothèque , et à un taux modéré. C'était com m u néme n t s i x p o ur cent, qu o tité qu'il faut ju- ger , non d 'a p rès l es usages de la place de Paris et de ce ll e d e L o n d res, ma i s par rapport à ce qui se p a y e h ab itu e lle m en t d ans l es c olo nies . Le clergé mex i ca in s e tr ou v ait ainsi av oi r la gest i on d'une sort e de ca iss e h y poth é cai re ou d e crédit foncier, don t le capita l lui appar tena it. Le cours des événe- ment s l'avait conduit natur e llem ent par la m ain,. pour ainsi dire, à assume r c e rô l e financi e r , et il l e remplissait a ve c un louable e s p r it de m é n age me nt en "." ers le public emprunt e ur. Ces pr ê ts h y pothé- caires, qui, en génré a l, lui présentaient une ga- rant _ ie suffisante, se renouvelaient ordinairement à l'échéance: il y avait une convention tacite en vertu de laquelle tout propriétaire qui désirait le renou- vellement l'obtenait sans contestation. A1\CIEN ET MODERNE . 3 15 Les mœurs d'une partie du clergé mexicain étaient peu exemplaires . Il paraît qu'elles l'étaient d'autant moins qu'on s'éloigna it davantage de la ca- pitale. n grand nombre des curés se soustrayaient à la loi du célibat, et souvent dans les villages ils ne prenaient pas la peine de di simuler les re lations qu'ils entreleoaient, contrairement aux règles de la discipline ecclésiastique . Quant au public, ainsi qu'on l'a remarqué pour d'autres pays catholiques, - il se conformait antérieurement à la lettre, sans se soucier de l'esprit. On affectait de sauver les appa - rence , sauf à donner par derrière un libre cours à es pa sion . C'est pourtant un témoignage qu'on peut rendre aux femmes de la race blanche, qu'elles étaient en général de bonnes mères de famille et de chastes épouses, attentives à l'éducation de leurs enfants, non cependant sans une extrême fa i blesse pour les garçon , dont on ne faisait pas toujours, ù. beaucoup prè , des sujets économes . et laborieux. Les fêtes religieuses étaient, pour la classe infé- rieure, une occasion de dévorer en un jour le frui t du travail de mois entiers; pour la cl asse supé- rieure, c'était de même l e prétexte d'un ' déborde- ment de luxe et de dépense. On o rg anis a it des réu- nions fastueuses, où l ' on savourait les émotions des c ombats de taureaux et de coqs, et où l'on jouait aux cartes avec frénésie. On s'imaginait honorer . a insi Dieu et les saints. Le vice-roi duc de Linares, dans un mémoire qu'il laissa pour l'instruction de son successeur, disait justement: cc En ce pays, on se croit catholique parce qu'on porte un rosaire et 316 LE MEXIQUE qu'on a baisé la main d'un prêtre, et l'observation des dix command ements s'est changée en cérémonies extérieures. » La division intestine qui partageait la population blanche en deux groupes, portés à devenir des fac- tions, et près de former deux partis belli g érants, celui des créoles et celui des Européens, se retrou- vait dans l e cler gé. Les dignitaires de l ' Église étaient choisis par la couronne parmi les natifs d'Es · pagne. Des neuf siéges épiscopaux qui existaient dans le pays, huit, au commencement du siècle, étaient occup és par des pr ê tres nés dans la Pénin- sul e; un seul 1 celui de la Puebla, était rempli par un créole. Les curés de village étaient tous des Mex icain s , principalement des créoles, a sez sou- . vent cependant des Indiens. Ils regardaient leurs supérieurs d'un œil de jalousie. On verra la part qu ' ils prirent à l ' insurr ection et au mouvement de l' in dépendanc . e. • L'opposition entre les créoles et les Espagnols ou Gachupines se manifestait d'une autre manière dans les rangs du clergé. Tel ordre, ou tel couvent en particulier, était sous la bannière des Gachup in es, tel autre sous celle des créoles. Ces divisions n'é- taient pas de nature à ajoute r au respect que la re- ligion inspirait aux peuples. Un des événements qui marquèrent au Mexique dans l'histoire du clergé, et même dans celle du pays, fut l'abolition de l'ordre des Jésuites, en 1767. Cet ord_re fameux était au premier rang dans · 1a Nouvelle-Espagne, comme dans toutes les colonies ANCIEN ET MODERNE. 317 espag1 Jles. Il y possédait de grandes richesses et une influence plus grande encore. Il se distinguait des autres ordres religieux en ce qu'il était plus in- struit et d'une conduite plus régulière, sous le rap- port des mœurs, et aussi par l'union et l'ordre parfait dont il donnait l'exemple. Il n'était point di- visé en Gachupine et créoles, il était uniquement apostolique et romain· il ne jugeait pas qu'en cette qualité il eût à demander à l'autorité politique, en faveur de l'autorité religieuse, rien au delà de ce qu'e1le fai ait au Mexique. Il n'avait pa délections agitées ni d'assemblées bruyantes: 1e système électif et délibérant n'était pas dan l'esprit de son institu- tion . Il joui sait d'un grand crédit auprès de toutes les classes de la population et prenait une très -util e part à l'enseignement, non-seulement de la reli- gion, mais aussi des lettres et des sciences. Lors- qu'il disparut de la scène du monde, ce fut certai- nement un malheur pour l'Amérique espagno le, où il était, par rapport au temps 1 le promoteur de la civil isation. Il u'est pas vraisemblable que l'histoire blâme les gouvernements des grands États · de l'Euro pe d'avoir provoqué, imposé à la cour de Rome la fer- meture des étab li ssements des jésuites dans cette partie du g lobe qui éta it la plus civilisée. L'in- ï lu ence des j és uites contrariait alors le m ouvement qui emportait le monde dans le sens du progrès. Les ' j és 1:1,it es avaient été étroitement ass0ciés aux mesures violentes , antichrétiennes, par lesquelles le · saint-siége, en cela d'accord avec une partie des 318 LE MEXIQUE rois, était parvenu à rétablir, dans une partie de l'Europe, son autorité ébranlée ou renversée par la Réforme. Cet ordre, dont, individuellement, les membres étaient bienveillants et dou x , avait été le complice de toutes les horreurs commises · par l'in- quisition, de toutes les persécutions dirig ées contre les protestants, et des attentats sanglants contre la civilisation, dont la Saint-Barthélemy est le plus éclatant exemple. Il était une réunion d'esprit cul- tivés, et il faisait des efforts systématiques pour réveiller des superstitions grossières, et pour ac- créditer des miracles manifestement fabriqués, et par là il semblait avoir à cœur de d égrader l'int el- ligence publique et de la flétrir. Les jésuites ont eu un autre tort, celui d'être en Europe les instruments infatigables de l'espérance impossible que la papauté ne cessait de nourrir, et à laquelle elle n'a pas re- noncé encore, de reprendre à l'égard des rois et des peuples Ta domination politique qu'elle avait exercée dans le moyen âge; ils ont justifié ainsi bien des antipathies, entre autres celle des parle- ments, qui leur ont parlé des coups terribles, et celle des philosophes du dix-huitième siècle, aux yeux desquels la prétention du saint-siége à la su- prématie dans le monde politique était plus coupa- ble encore que chimérique. Après la première moitié du dix-huitième siècle, quand · l'esprit libéral eut repris l'ascendant sur les intelligences, l'ordre des Jésuites avait ainsi de redoutables comptes à régler avec l'opinion pu- blique et avec la civilisation européenne. · Le fond ANCIEN ET .MODERNE . 319 mème des doctrines de l'ordre r épugnait plus que ce lles de tout autre au sentiment d 'ind épendance qui était en honneur enfin parmi les hommes, car il était en opposition directe avec le généreux essor qui portait dès lors les peuples à conquérir ou à recouvrer, pour la société, des institutions repré - sentatives et, pour 1 individu des garanties. Orga - nisé au eizième siècle dans l e but d'extirper l'es- prit du libre examen, l'ordre était l'antagoniste déclaré et irréconciliable ennemî des idées libé- rale . Lors donc que, il y a un siècle, le moment fut venu où le génie de la liberté dut déployer ses ailes en Europe, l'ordre des Jésuites, pesé dans la balance du de tin, y fut trouvé trop l éger . Mais dan les autres parties du monde, il pouvait rendre encore d éclatant services. En mérique, il est vrai - semblable qu'il eô. t retiré de la barbar i e l es popu- lations indigènes, si nombreuses encore, quoi- qu'elles eussent été décimées par les conquéra nts. Dans les grandes monarchies de l'Asie orientale, il s'était conduit avec une habileté et une raison qui e uss ent fini par porter le s fruits les plus heureux dans ces populeux empires et eussent é par g n é peut- être aux générations présentes de l'Europe l a peine q u'elles semblent aujourd'hui devoir être obligées de prendre pour les sauver de la destruction, et po ur les placer dans les conditions d'un contact ré gulier et harmonique avec la civilisation de notre Occident. Restreints au rôle de missionnaires . en dehors de l'Europe, les jésuites auraient donc pu être, pour l'avancement du genre humain, d'utiles 320 LE MEXIQGE auxiliaires. Quand ils disparurent du Mexique, ils n'y furent pas remplacés dans les établissements d'éducation; ils ne le furent qu'imparfaitement pour l es rapports avec les Indiens; de même pour l'exemple qu'ils donnaient au clergé d'une tenue digne et respectable. Le clergé avait reçu, à l'origine, des droits par- ticuliers de juridiction . Il avait en outre son {uero ou privilége légal, en vertu duquel c'était un tri- bunal ecclésiastique . qui statuait dans les causes où un de ses membres était partie ou accusé. Mais avec le temps, ces prérogatives furent amoindries. L'autorité politique revendiqua les attributions qui lui appartiennent d'après le nouveau droit politique institué par les sou erains à partir du moyen âge. Elle établit dans beauéoup de cas, et particulière- ment à l' égard des poursuites criminelles, la com- pétence des tribunaux ordinai res. Le vice-roi fut investi de la puissance de statuer, dans chaque ca particulier, sur la compétence respective de la ju- ridiction ecclésiastique et de la jùridiction civile. Ce fut sur l'initiative du comte de ·Revilla Gigedo que ce pouvoir fut dévolu aux vice-rois. L'interven- tion de l'autorité ecclésiastique ne fut cependant pas supprimée, même dans le cas des crimes les plus étrangers à la religion, et le fuero, c'est-à-dire le droit propre au clerg é , resta tel, qu'il n'eût pas été impossible à un évêque de suspendre le · cours de la justice, s'il l'avait bien voulu. L'au~orité poli- tique eût été désarmée, si elle n'eût possédé la ressource, toujours regrettabl~, de trancher les dif- ANCIEN ET MODERNE. 32 1 ficultés à la façon d Alexandre, par la force maté~ rielle. Quand un ecclé ia tique était poursuivi pour un crime, il fallait qu'avant toute sentence et à plus forte raison avant toute exécution, il eût été con - damné et dégradé par ses supérieurs, et livré par eux au bras séculier. Lorsque le curé Hidalgo, le premier organisateur de la lutte de l'indépendance, eût été fait prisonnier, avec la majeure partie de l'état-major de l'armée des insurgé , on mit à part les ecclésiastiques assez nombreux parmi les captif: , pour instruire séparé- ment leur procè;;. La capture avait eu lieu le 21 mars 1811; quelques-uns cles prisonniers, qui, avant l'insurrection, erraient dans l'armée régulière, et qui, par conséquent, appelaient davantage la ri - gueur des lois militaires, furent sommairement juo- s sur place et fu illés. Cette première exécu- tion accompiie, tous ceux qui n'étaient pas dans l es ordres furent traînés à Chihuahua , où l'on arriva l e 23 avril. Le 6 mai fut nommée la commissi o n mili- taire chargée de prononcer sur le s o r t d e ce tt e pre - mière catégorie de prisonn i ers ; la c on d a m na t i o n fu t i m méd i ate, et on fus ill a s u ccess i ve m en t le s con- . damnés à p art i r du 1 0 ma i. Po u r Hi dal g o , o n p r o- céda di ffé r em m en t : l' évêq u e du dioc è s e où il a vait été a r rê t é , ce lu i d e D uran g o, nomma un commis- s a ir e ecclé sias t ique le 1 1± mai. C e lui-ci ne se crut pas autorisé à prononcer la d é gradation du prisonnier, · et pour l'y décider, il fallut un mandement parti- culier de l'évêque. La dégradation, prononcée le 27 juillet, se fit solennellement le 29 en présence 322 LE MEXIQUE du peuple, dans l'église du couvent de Saint-Fran- çois, de Chihuahua. Ainsi dépouillé du caractère ecclésiastique, Hidalgo fut immédiatement livré au bras séculier, avec une recommandation de clé- mence qui n'était qu'une vaine formalité. Trois jours après, il passait par les armes. Restaient les autres ecclésiastiques au nombre de cinq. Pris comme Hidalgo, presque tous aux puits de Bujan, ils furent jugés par le conseil de guer r e, sans que la dégradation eût été prononcée, e t condamnés à mort. Mais avant de leur faire subir leur peine, il fallait obtenir de l'autorité ecclésias- t ique qu'elle les dégradât. L'évêque s'y refusa. L'aut o rité mi li tair e tint bon; on s'envoya récipro- quement des dépêches, et à la fin, le général qui commanda i t dans le pays prit sur lui de faire exé cut er la sen t cnce 1 nonobstant toute opposition : ce q ui eut li e u l e 1 7 juillet 1812 . La pièce par la- que lle il en d o nna l'ordre à des chefs du corps, éta i t a i n s i conçue : « Le greffier ira donner lecture . d e le ur s e nt e nc e a u x c onda mnés ec cl é s i astiques qui sont sou s v o tre gar de . Da n s l es v i ngt - quatre heures, v ous m e tt rez c ette sentence à exécution, en les fai- sant fusille r par d e rrière, e n ayant s o in de ne pas · t irer à la t ê t e , e t a pr è s leu r a v oi r en l evé le u rs vêt e- men t s ecclési a s t iqu e s, qu i leur seront rem i s en - suite. E n cet état, v ous c ondu irez les c o r ps es cort és de toute votre troupe , au sanctuaire de G uadalupe , où vous les livrerez au curé , afin qu'il l e s e nse v e- lisse, e t vous m'informerez de la céré m o n ie. )) « Ce t ordre fut accompli de point en point, dit M . A laman ; ANCIEN ET MODERNE. 323 la ton ure et les habits de ces religieux furent res- pectés, mais on se défit de leurs personnes. » L'inquisition, sans laquelle il semblait à la cour · d'Espagne que le genre humain ne pût vivre, fut importée dans les posses ions <l'outre-mer, ~t le Mexique, par conséquent, la vit peser sur lui. L'in- quisition mexicaine avait dans sa circonscription la capitainerie générale de Guatimala, les Antilles et même les Philippines. Elle relevait du tribunal st:- prême de 1 inquisition à Madrid. Elle exerça ses fonctions avec l'e prit ombrageux qui était de son essence. Cependant, sur ce point encore, l'autorité ro ale, représentée par les vice-rois, avait trouvé le mo1 en de faire ses réserves et de cantonner la puissance dressée à côté d'elle. Le comte de Revilla Gigedo obtint que l'inquisition mexicaine, avant de publ"er aucun édit ou ordre, serait tenue d'en don- ner communication au vice-roi. C'était subordonner complétement à la puissance du vice-roi celle de l'inquüütion, et ce fut compris ainsi . L'inquisition dut se soumettre, mais on peut croire qu'elle n'at- tendait que l'occasion pour reconquér ir ses attribu- tions primitives. A ussi l'on verra q u'ellé se fit la geôlière du vice-roi Iturrigaray, au début de la crise de l'indépendance. Dans les premiers temps et jusque vers la fin du. . dix-huitième siècle, l'inquisition n'eut pas lieu de déployer, au Mexique, une grande activitè; elle tra- · quaitquelquesjuifs portugais qui s'étaient introduits dans le li)ays et tâchaient d'y faire leurs affaires; · elle poursuivait quelques religieux qui avaient jeté le 324 LE ME X I Q U E froc aux orties; elle recherchait et découvrait quel- ques cas de bigamie ' ; elle inspectait les imprimés . que le commerce apportait, et examinait les très- rares manuscrits que les Mexicains es s a ya i e nt d e faire imprimer chez eux. Elle commen ç a à avoir beaucoup plus à faire lorsque les États-Unis eurent conquis • leur inçlépendance. Le mouvement alors se déclara dans les esprits, et comme l'objet prin- cipal de l'inquisition est de pétrrner l'intellig e nce publique, le métier d'inquisiteur devint dès lors assez laborieux; il y eut des suspects d'incr é dulit é qui donnèrent prise; il y eut à contrôler une bien plus grande quantité de livres, parce que les Mexicains s'en firent envoyer d'Europe beaucoup plus, et surtout des livres français. Le tribunal de l'inquisition se trouva avoir à certains moments plus de mille causes à instruire et à juger. il/in- quisition demanda en conséquence qu'on lui aug- mentât son budget. M. Alaman mentionne la d é . - pêche du vice-roi qui transmettait cette demande à la cour d'Espagne. Parmi les personnes qui furent dénoncées au saint-office et contre lesquelles celui- ci instruisit, on peut citer un prêtre d'une grande instruction, qui a laissé au Mexique les souvenirs les plus honorables, l'abbé Abad y Queipo. Il trouva grâce devant le soupçonneux tribunal; il était tel- lement orthodoxe, que depuis il fut promu à un siége épiscopal. Un professeur de mathématiques renommé, qui rendait de grands services dans l'enseignement, à Guanaxuato, M. Rojas, fut moins pe~reux que _l'abbé Abad · y Queipo . Il fut con - A GIEN ET MODERNE. 325 damné et enfermé dans une prison, mais il eut le · bonheur de s'échapper, et se réfugia à la Nouvelle- OrJéans, d'ou il causa du souci aux inquisiteurs par · les écrits énergiques qu'il trouva moyen de faire passer dans la ouvelle-Espagne, afin de recom- mander à ses compatriotes d'imiter les ci-devant colonies continentales de l'Angleterre en Amé- rique. 19 QUATRIÈME PARTIE GUE RRE DE L INDÉPENDANCE AU MEXIQUE 1 MOUVEME T DE L 1 OPl 10 AU MEXIQUE A LA NOUVELLE DU RE '.ERSEME T DES BOURBO S PAR NAPOLÉON 1er. - COUP DE JAIN EXÉCUTÉ PAR LES ESPAGNOLS SUR LE VICE-ROI. On l'a vu dans ce qui précède, depuis l'affranchis- ·e ment des États- nis et l'ébranlement que la révo- lution française avait communiqué au monde, il y avait dans la partie la plus écla ir ée de la société mexicaine une aspiration mal définie vers un ordre de choses libéral, lorsque, en 1808, on y sut les événements dont la substance était que l'autorité royale, d'où émanait tout pouvoir dans la colonie, et à laquelle tout revenait, avait subitement disparu, presqùe comme la personne de Romulus dans un ouragan. Au lieu des Bourbons, c'était Napoléon qui tout à coup devenait le maître. en Espagne. Le premier mouvement · de toutes les classes qùi pou - vaient manifester une opinion fut un débordement d'enthousiasme en faveur de Ferdinand VII, qui en était si peu digne, mais que l'adversité, tombant si 330 LE MEXIQUE rudement sur cette tête si jeune, entourait à ce mo- ment d'une séduisante auréole. Les Espagnols, qui donnaient le ton partout, qui faisaient la loi et la mode, furent dans leur rôle en manifestant avec chaleur un profond dévouement à la personne . de ce prince et un sincère attache- ment à la métropole. Les Mexicains suivirent cet . exemple par imitation et par politique. Tous les. ayuntamientos (corps municipaux), se portant fort pour les populations, envoyèrent au vice-roi, qui représentait à Mexico la couronne d'Espagne, des adresses où respirait le plus grand zèle en fa- veur du rejeton de leur race royale, que le domi- nateur de l'Europeîenait captif dans un château dl.1 Berri. Le conseil municipal de Mexico se signala par l'ardeur de ses démonstrations. A cette explo- sion de sentiments royalistes se mêlèrent tout na- turellement, dès le premier jour, chez les Mexicains, le désir et l'espoir d'être comptés enfin pour quelque chose. Le pouvoir royal, de qui toute autorité éma- nait directement dans la Nouvelle-Espagne, éLait subitement anéanti, puisque Ferdinand VII avait abdiqué comme son père, et que, reployé sur lui- même sous les ombrages de Valençai, il ne donnait de là aucun signe de vie à ses partisans. Aucune des juntes qui s'étaient formées dans la Péninsule n'avait un titre, pas même un simple billet du prince dé- trôné, transmis par la fidèle main de quelque Blon- del, dont elle pût s'autoriser pour se dire instituée de lui. Les habitants de la Nouvelle-Espagne repre- naient donc possession d'eux-mêmes et étaient au- ANGIE ET MODERNE. 331 tori és à pourvoir de leurs propres mains à leurs destinées. En cette conjoncture, le mot de souve- raineté nationale, qu'on avait lu en cachette dans les livres fran ç ais échappés aux recherches de l'in- quisition, et dont les intelligences d'élite s'étaient emparées pour n e plus s'en dessaisir, devait de lui- même se placer sur les l è vres des Mexicains. Cette pensée, une fois exprimée, se répandit avec la vi- tesse de l'éclair et fit battre tous les cœurs, car rien n'est plus contagieux que les principes dont le temps est venu. Quoi de plus légitime, dans les cir- constances graves où l'on venait d'être jeté par l e hasard des événements, que d'avoir une -junte mexicaine semblable aux corps politiques sortis en Espagne des entrailles du pays pendant l'éclipse to- tale du gouvernement national? En un mot, les lexicuins presque aussitôt imprimèrent au mou- vement la direction . qui répondait à leurs propres besoins et à leurs vœux. L'Ayunta m i en to de Mexico prit à cet égard une initiative résolue . C'était l'effet de cette activité des esprits qui se manifeste particulièrement dans les capitales où se réunit d'elle-même l'élite du pays. Mexico était de toute la Nouvelle -Espagne le point où les opinions nouvelles dont l'Europe était . tra- vaillée depuis 1789 avaient le plus de prosélytes, quoique personne encore n'y osât les avouer. L'opu- lence d'un certain nombre de familles qui exploi- taient soit les mines d'argent de la Cordillère , soit les vastes haciendas, dans lesquelles on faisait du sucre ou de la cochenille, la richesse à laquelle 332 LE MEXIQUE s'étaient élevées d'autres plus nombreuses, avaient favorisé ces idées, ne fôt-ce qu'en donnant aux personnes intelligentes le loisir de s'instruire , en leur inspirant le désir et en leur procurant les moyens de se signaler par des encouragements aux sciences et aux arts. Il y a une force irrésis- tible qui oblige tout ce qui sort du niveau com- mun, même par la richesse, à rendre ainsi hom- mage à la civilisation. Quand les événements de la Péninsule eurent été bien connus, en juillet 1808, l'Ayuntamiento de Mexico résolut de faire une dé- marche solennelle auprès du vice-roi. Il vint en corps, dans ses carosses et en costume de gala, lui remellre une délibération où il protestait de son attachement sans bornes à la maison de Bourbon, se déclarant prêt à faire les. plus grands sacrifices pour la défendre. En même temps, se constituant l'organe de la Nouvelle-Espagne, il demandait la convocation d'une assemblée nationale formée des délégués des différentes provinces. Cette démons- . tration de la municipalité de Mexico fit une im- mense sensation dans tout le pays. Le vice-roi, don José Iturrigaray, ne repoussa pas la proposition: il y fit même bon accueil, et la renvoya à I'Audiencia de Mexico pour en avoir l'opinion. L'Audiencia était investie d'une grande autorité, et dans certaines circonstances d'un droit de contrôle sur le vice- roi. Ce haut dignitaire était tenu d'en prendre l'avis dans un grand nombre de cas. Elle formait le fonds de ce qu'on nommait le Real Acuerdo, conseil qu'il devait consulter dans les affaires importantes. Mal- · • ANGIE r ET MODERNE . 333 heurt!usement on ne s'était pas contenté de la com- poser exclusivement des natifs d'Espagne; on avait pris des précautions pour qu'elle personnifiât l'es- prit de domination de la mère-patrie dans sa plus grande rigueur. C'est ainsi qu il était défendu à ses membres de se marier au Mexique, afin qu'ils ne pussent avoir des intérêts différents de ceux de la Péninsule. L'idée d'une junte nationale) élue par les habi- tants, ou par les conseils munic i paux dans lesquels les créoles formaient la majorité, froissait les pré- jugés et l'orgueil des résidents espagnols qui se considéraient comme les maîtres du pays, sans partage même avec les descendants de la race espagnole qui avaient vu le jour au Mexique. Sur la nouvelle que, dans les circonstances extraordinaires où l'on était placé, le vice-roi Iturrigaray agréa it la combinaison qui donnerait aux créoles des droits politiques égaux à ceux dont ils jouiraient eux- mêmes, les Espagnols furent saisis d'indignation, comme si c'eût été le renversement de toutes les lois divines et humaines. Ils se voyaient noyés dans une masse quinze ou vingt fois égale à la leur, car ils é taie nt cinquante mille peut-être, soixante-dix mille au plus, et les créoles faisaient bien un mil- lion. La conséquence du système électif et représen- tatif, si l'on avait le malheur ùe l'introduire, ne serait-elle pas que prochainement des droits ' politi- ques fussent conférés aux castes jusqu'alors décla- rées ignobles, et même aux Indiens, auxquels le langage ordinaire refusait même l'attribut de la 334 LE MEXIQUE raison 1 ? L'A udiencia entra dans cette pensée de ré- probation plus énergiquement que personne et com- battit rudement la proposition de l'Ayuntaniiento de Mexico. Celui-ci tint bon, et le vice-roi se montra décidé à lui donner raison. Dès lors le parti espagnol conçut un dessein qui ne pouvait qu'affaiblir Je respect dont jusqu'alors avaient constamment été entourés les pouvoirs émanés de la Péninsule. Sous la direction apparente d'un Espagnol, riche pro- priétaire de sucreries dans les environs de Cuerna- vaca, don Gabriel Yermo, mais plus probablement sous l'inspiration de l'Aitdiencia, parmi les mem- bres de laquelle deux magistrats éminents d'ail- leurs, les oïdores Aguirre et Bataller, se faisaient remarquer par leur véhémence, les notables espa- gnols ourdirent contre le vice-roi une conspiration qui réussit, parce que Jturrigaray manqua, dans cette circonstance au moins, de résolution et de clairvoyance. Le nombre des conjurés était si grand qu'il eût dü dix fois découvrir le complot, s'il eôt pris la peine de surveiller les mécontents, et il avait bien plus de troupes qu'il n'en fallait pour les intimider, surtout en s'aidant de l'Ayu ntaniiento et des créoles. Une nuit, après avoir séduit la garde du palais, les conjurés vinrent au nombre de trois cents l'arrêter dans son lit. Ils l'enfermèrent avec ses deux fils aînés dans les prisons de l'inquisition, en faisant circuler un prétexte d'hérésie dont per- sonne ne fut dupe. Sa femme et ses . autres en- 1. Voir, plus haut, p. 268. ANCIEN ET :MODERNE. 335 fants furent confinés dans un couvent. A sa place, l'Aucliencia appela à la vice - royauté un militaire obscur qui, par. le grade et l'ancienneté, était le premier de officiers espagnols; mais il fallut le . remplacer après quelques mois, et on lui donna pour successeur l'archevêque de Mexico, qui lui- même dut p lu s tard céder la place à l'Audiencia, et celle-c i gouverna jusqu'à ce que la régence espa- gnole eût, de la Péninsule, envoyé un vice-roi. Aussitôt qu'on eut déposé le vice-roi Iturrigaray, on mit sous . le verrous plusieurs Mexicains des plus influ ent qui appartenaient à l'Ayu ntamiento d e l\Iexico ou qui s'étaient prononcés dans le même sens. Quelques-uns furent bannis aux iles Phi- lippine , d'autres emprisonnés dans le château de aint-Jean-d' lua, citadelle de la Vera -Cruz réputée imprenable. Il y en eut même d'envoyés en Espagne pour y ubir l e ur ju gemen t. VAuclienéia ordonna aux Espagnols de former ùes juntes de salut public, e t de s'organiser en troupes armées, qui prirent le nom, bizarrement choisi, de patriotes. On se flattait ainsi de comprimer l'élan qui avait porté les Mexi- cains à se croire quelque chose. On obtint le· seul résultat possible de tant de violence et de présomp- tion : on démontra aux Mexicains qu'entre eux et les Espagnols il y avait un abîme. Le langage que tenaient les meneurs de l'Audiencia et des péninsu- laires n'était p ✓ as de nature à calmer le mécontente- ment des Mexicains; l'oïclor Dataller · avait coutume de dire que tant qu'il resterait dans la Péninsule un savetier de la Castille ou un mulet de la Manche, ce 336 LE MEXIQUE serait à eux qu'appartiendrait le gouvernement de l'Amérique. L' Ayuntarniento de Mexico ayant voulu élever des réclamations en faveur du ci-devant vice• roi, il lui fut répondu sèchement par l' Audie nc ia que son pouvoir se bornait à tenir en respect les leperos (lazzaroni) de la capitale. ANCIEN ET MODERNE. 337 II L tTOODARD D,E L IN D É P E ND A C E ES T LE VÉ . - CAMPAGNE DE H ID A L G O. De ce moment, une rupture était inévitable entre les Mexicains, opprimés et insultés, et les natifs d'Espagne, qui s'érigeaient si audacieusement en dominateurs absolus. L'ind é pendance du Mexique devenait nécessairement l ' objet même du conflit. Deux partis se dessin è rent d'une manière tranchée: celui de s E s p ag nols, pour lesquels nous avons dit qu ' on avait depuis quelque temps fabriquéle nom de G a chu p i ne s, et celui des Mexicains indépendants, appelés le plus souvent Américains et quelquefois Guadal'lipes, d'après un magnifique couvent des environs de Mexico qui est dédié à la Vierge. Notre-Dame de Guadalupe était réputée la protectrice spéciale du Mexique 1 • De plusieurs côtés, dans les pro- vinces, on se prépara à la lutte à main armée _ contre Jes Espagnols, et elle éclata enfin dans l'intendance 1. Il se forma i Mexico même une s o ciété secrèt e sous le nom de Guadalupes. 338 LE MEXIQUE de Guanaxuato. Là se trouvait, dans la petite vill e de Dolorès, à peu près uniqu ement peuplée d'In- diens, comme la plupart des villes subalternes, un curé d'un certain savoir et d'un tempérament éner- gique et actif , qui aimait son pays. Il était édifié sur les mérites du gouvernement espagnol par la lectur e qu'il · avait pu faire de quelques livres d'Europe. Il avait manifesté ses sentiments, et des , poursuites avaient été commencées contre lui par- devant 1 l'inquisition. L'activité de son esprit et l'ar- d eur de son caractère s'étaient alors tournées d'un ~utre côté : il avait · voulu améliorer par la pra- tique intelligente des arts utiles l'existence de ses paroissiens. Ce prêtre, destiné à acquérir dans le nouveau monde une grande célébrité, sur laquell e il y a malheureusement de lar ges taches de sang, s'appelait don Miguel Hidalgo y Costilla. Il avait in- troduit dans sa paroisse l'éducation du ver à soie et la culture de la vigne; mais comme, en vertu du ré- gime protectionniste, que l'Espagne pratiquait . plus encore que les autres nations de l'Europe vis-à-vis ~e _ses colonies, il fallait que tout le yin bu au Mexiq u e vînt de la mère-patrie, l'ordre était arriv é de Mex ico d'arracher les vignes dont le pampre ornait les co- teaux des environs de la ville de Dolorès, et il avait été mis à exécution 1 • Cet acte de tyrannie avait re- doubl~ dans l'âme de Hidalgo le ressentiment qu'il · nourrissait déjà contre la dominatio~ de l'Espagne. , 1. M. Alaman conteste le fait , et il en donne pour preuve qu'il a vu de ses yeux des vignes sur les coteaux qui entourent l a ville de Dolo~ès . La preuve n'est pas péremptoire. Il est très- A CIEN ET :MODERNE . 339 Après les événements de 1808 à Mexico, il fit ses préparatifs d'insurrection contre la Pén i ns ul e avec une ardeur urprenante chez un hom m e de cet âge . L'historien de l'indépendance, l\I . L u ca s A la m a n , qui l'avait b ea ucoup vu chez son père à G u anax ua t o, dit qu'il élait de 174,7 . Il avait donc p l us d e soixante ans d ès 1808. Hidalgo entra d'abord dans une co n- piration qui e forma à Queretaro, v ill e s i t u ée à une assez grande di tance au nord de Mex ico. Le corrégid or même de la ville, d on Mig u e l Do mi n - guez et avec lui sa femme , qu i montra un grand ca- ractère, é taient au nombre des con ju rés . Par ce moyen, Ilidalgo se trouva en rela ti on in t im e av e c plusieurs jeunes officier c r éo l es des rég i ment s d e milice qui tenaient garnis o n à G u a na x uat o , e t entr e autres avec le trois cap i taines A ll en d e , A b as olo e t A l dama, destinés à figurer avec éclat a utou r d e l ui, Allende principalement . La conspirat i on fut dén o n - cée au autorités de Mexico, et plus i eurs de s con- jurés furent arrêtés, entre autres D ominguez. Cet i ncident, qui aurait déc ou ragé un e - â m e d'une faibl e trem p e , n'eut d'autr ~ effe t s u r Hi d a l g o que de lui fair e hât er l'exéc ut ion de s es d e s s eins. Le 16 sep- t e m bre 1 8 10, to u t j ust e d e u x an s . ap rè s l'arre s tation d ' Iturrigar ay, il le v a l' é t e ndard de l'indépendance . L e s p o pul a tions ét a ient si bien pr é par é es, par l'at- titude arro g ante des Espagpols, à répondre à ce si- gnal, qu e dès le lendemain il put prendre posses- p0 s sibl e que, par l'effet d'une faveur f~ite à quelques personnes privilégiées, une partie des vignes eiît été épargnée, et n'eût p a s subi l' a rrêt fa t a i . 340 LE MEXIQUE sion de deux villes, chacune de sejze mille â mes. Un de ses premiers actes fut d'y confisquer les biens des Espagnols et de les distribuer à sa troupe. Quel- ques jours après, il entrait avec une arm é e nom- breuse, mais sans discipline et presque san s armes , dans la belle cité de Guanaxuato, qui ne comptait , pas rrioins de 75 000 habitants, et qui était citée pour sa richesse. Elle était le centre d'un district re- nommé pour ses mines d'argent. C'est près de Gua- naxuato que se trouve le fameux filon exploité avec un si grand succès alors, à Valenciana et ailleurs, dont M. de Humboldt a dit qu'à lui seul il donnait le quart de l'argent que produisait le Mexique et le sixième de celui que fournissait l'Amérique. 11 y avait toujours dans Guanaxuato une grande quantité de lingots du précieux métal. La victoire · de Hidalgo fut souillée par un act e d'affreuse barbarie. L'intendant de la province, Ria- gno, homme éclairé et bienveillant, s'était enfermé avec les Espagnols et avec les créoles les plus riches dans l'Alhondiga, vaste b&timent qui servait de ma- gasin public pour les grains. Il y avait reçu, sans se soumettre, la sommation de Hidalgo, que lui avait apportée Abasolo en costume de colonel, et s'était mis à se défendre aussi vaillamment que le permet- taient les moyens dont il disposait, pris comme il l'était à l'improviste. Les feux de mousqueterie et d'une espèce d'artillerie qu'il avait imaginée 1 1. Les projectiles étaient des pots en fer fondu dans lesquels on transportait le mercure dont on employait une grande quan- tité autour de Guanaxuato pour l'extraction de l'argent. Les as- A JCIE;\' ET MODERNE. 3(l l avaient fait des ravages parm i l es assaillan ts, dont la p l upart combattaient avec des frondes, ce qui l e s obligeait de se tenir tout près de r édifice assiégé; mais Riagno fut tué dans une sortie dès le début du siége. Sa mort mit le désordre dans l a défense. Bientôt une des portes de l'édifice, contre laquelle les assiégeants avaient amoncelé des fagots, fut ré- duite en cendres, et la foule des Indiens put se pré- cipiter dan l' Alhondiga. Exaspérés par les décharges qui le a aient accueillis quand ils se ruaient dans l'édifice, ils égorgèrent tout ce qui s'y tro u va et re- cherchèrent dans la ville, avec la fureur de la bête fauve, ce qui pouvait y rester d'Espagnols pour as- souvir leur vengeance dans le sang. Il ne paraît pas que Hidalgo ait rien fait pour arrêter ce massacre, commis sur de malheureux vaincus, auxquels indi- viduellement il n'y avait rien à reproche r. Chez la multitude des Indiens qui marchaient avec H idal g o, le ressentiment des souffrances que leur race avait éprouvées pendant une longue suite de générations, semb l ait s'être subitement réveillé. La nation des Az tèques s'était fait rema rquer jadis par ses goûts sanguinaires; nulle part l'histoire ne mentionne au- tant de sacrifices humains exécutés solennellement sur les autels. Leur ancien naturel, peut-être dissi- mulé plutôt que déraciné par les pratiques du culte chrétien, sembla reparaître à Guanaxuato, excité par les passions qu'allume la guerre. Hidalgo, sïl eût essayé de retenir cette multitude> ivre de colère siégés de l 'A lhondiga remplissaient ces pots de poudre et de balles : c'étaient de grossiers obus. 342 LE MEXIQUE et altérée de sang, aurait probablement échoué; mais son devoir était de le tenter en y appliquant toute son énergie, qui était grande, et on ne voit pas qu'il l'ait fait. Plus tard, à Valladolid et à Gua- dalaxara, il ordonna de sang-froid sur la population espagnole des massacres, qui furent exécutés sous le voile de la nuit, loin de la ville, dans des gorges isolées, sans que le déchaînement des Indiens pût être allégué, je ne dirai pas comme une excuse, en pareille matière il n'y en a pas, mais comme une aveugle fatalité contre laquelle la lutte était maté- riellement impossible: On est autorisé à supposer que, par un de ces épouvantables calculs politiques qu'on retrouve dans le paroxysme d'autres révo- lutions, et, avouons-le, de la révolution française elle-même, Hidalgo jugeait ces assassinats en masse comme un moyen de réussir. ll se flattait de glacer ainsi les Espagnols d'effroi et de les faire fuir du pays, ou encore il regardait leur extermination sys- tématique comme une des conditions de l'affran- chissement du peuple mexicain; mais, envisagé même comme un calcul, le système de sang pratiqué par Hidalgo se trouva faux et tourna contre lui- même . Un sentiment d'indignation et d'horreur se · répandit parmi les créoles, dont beaucoup avaient été égorgés en même temps que les Espagnols dans le sac de Guanaxuato. Ce fut le point de départ d'une division parmi les forces qui aspiraient à l'étabiis- sement de l'indépendance. Une partie des créoles, les plus riches et les plus influents, firent dès lors cause commune avec les Espagnols, et contribuèrent ANCIEr ET MODERNE. 31,i,3 de leur épée aux désastre qu'après quelque temps éprouva la cause de l'indépendance . A plus forte raison, après que le bât i ment de l'Alhondiga eut été emporté, tout ce qu 'o n put atteindre des richesses de la popu l ation espagn o le de Guanaxuato fut confisqué au profit de l'in _ sur r e c - tion; mais ce ne fut pas une ressource pour la caisse de 1'armée de Hidalgo . Presque tout ce but i n fut l a proie du pillage . Dans l'intérieur de l' Alhondiga seulement, le pillards avaient trouvé, en métaux précieux et en bijoux, une valeur de seize m ill ions de franc . L'enlèvement d'une cité aussi importante d émon- tra ù tous les yeux que l'insurrection é t ait p u ~ss a n t e et formidable. près s'être emparé de Va ll a d o lid , autre grande ville dont la conquête su i vi t immé - diatement celle de Guanaxuato, Hidalgo marcha fièrement sur la capitale, où il était notoire que findépendance avait beaucoup de partisans . L e 28 octobre 1810 il était à Toluca, à do u ze li e u e s d e l\Iexico. Il remporta sur les troupes qu i comba ttai e n t pour l a métropole une victoire très - chèremen t a c he- tée , à L as Cru c es , et s ' avança ju sq u' en vue de l a cap i- tale; mais il ne j ugea pas qu ' avec ses tr o u pes in di sc i - plinées il fût p o s sible d e s' en em p a re r . C e n ' é t a it plu s c o m m e Guana x u a to ou Val _ ladolid , qu ' il avait sur p r i se s san s qu'elles e us s ent des forc e s militaires pou'r s e défendre. Il r e connut qu ' il n ' y avait pas lieu d'espé r er qu ' une révolution accom~lie par les habi- • tants le rendît maître de Mexico, à cause des troupes accumul é es dans la capitale, qui restaient fermes et • LE MEX I Q U E qui contenaient l a popul a ti o n. Il : se résigna donc à se retirer v e r s l'int érieur . Dans ce mouvement de retraite, il fut battu à Ac u lc o, où l es rég i ments c r é ol e s d e l'ar mé e espagno l e m o ntrèrent de la ré - solution en fa ve u r d e l e ur dra pea u. Des plaines d' Ac ulco, Hidal go , va in c u , m ai s non a b attu, se retira vers le · n o rd, fit un e en t réè tri o mphale à Guada - laxara. o ù il dev a it s ouill e r s o n n o m par de nou- veaux mas s acres . Il s e fortifia e n s u i t e au pont de C alderon avec le s c a nons qu e ses l i eutenants avaient pris dans les p o rts du litto ra l du Pacifiq u e, particu- lièrement dans l'ars e n a l de San - B l as, et il y attendit l'armée qui t e nait l a c a mp agne pou r l a métropole . La victoire se déclar a pour les E sp agn o ls, que corn - mandait C all e j a, l e mêm e qui a vai t gagné l a bataille d' Aculco . C ett e fois la d é faite fut un e d éro u te. Les chefs des insur g és, a v ec l es d é b r is d e leur armée, se dirigèrent à marches forcées ver s l a fr o n ti ère des États-Unis pour y a c h e ter des arm es e t se réorga - niser; mais sur l a route, le 21 mars 1811, un of - ficier de l'indépendance, Elisondo , les tr a hit et l es livra · pour gagner son pardon. Hidal g o et s es com- pagnons furent fusillés quelque temp s a p rès , e t on pub l ia d'eux des confessions où ils s ' accusaient de leur entreprise, en demandant pardon à Dieu et au x hommes. Se l on tou~e probabilité, c'étaient des pièces fabriquées, car les autorités espagnoles, non con- tentes d'ôter la vie à leurs adversaires, voulaient ·1eur ravir même l'honneur. Le fait est que Hida l go m o urut avec le p l us grand calme. La veille de sa m o rt, au milieu des préparat i fs qu'on faisait pour , ' ANGIE J ET MODERNE. 345 l'exécution, il composa deux pièces de vers pour remercier ses geôliers des attentions qu'ils lui avaient montrées. M. Alaman les rapporte. Un fait digne de remarque, c'est que Hidalgo, en _ se séparant de la Péninsule, s exprimait dans ses document officiels comme s'il fût r'esté fidèle à la maison de Bourbon. Il se donnait comme d'évoué à ferdinan::I. YII. Il se faisait accompagner du portrait de ce prince. Il en avait mis les initiales sur la foiffure de ses soldats. On a même dit qu'il avait cherché à fai-re accroire aux Indiens que Ferdi - nand nr suivait l'armée, sous ces déguisements. 31±6 L E ME X I Q UE III C A MP.A G NE D E MOR E LO S . - SES SUCCÈS ET SES DÉSASTRES . Malgré de si grands revers, la cause d e l ' ind épe n- dance n'était pas perdue. Les indép e ndanls battu s se partagèrent en bandes composées des homm e s l es plus d é tèrminés, sous des c hefs pl e in s d e cour age e t de dévouement. Il restait e ntre autr e l e cur é Mo - reios, ancien ami de Hidalgo, qui était ac cou r u prè de lui après 'ia prise de Guanaxuato et 'é tait c hargé d'opérer dans la provincè dont la ville principale était le port militaire d'Acapulco, sur l'O c éan Paci- fique. Il ne peut entrer dans le plan de c e tte étude de raconter les péripéties de la guerre de l'ind é pen- dance au Mexique. Il suffira de dire que peu aprè la défaite et la prise de Hidalgo, l'insurrection se ralluma sous l'impulsion énergique de Morelos, et qu'elle s'étendit, comme un incendie qu'excite un vent violent, à un grand nombre . de provinces où des chefs intrépides surgirent presque de toutes parts, mais tous reconnaissant l'autorité du curé A~CIEN ET ~IODER E . 34:7 généralissime . ux environs de la Vera -Cruz, dans l'enceinte de laquelle ils ne pénétrèrent pas (le CR.- non de aint -J ean -d' Ulua le leur interdisait), à Acapulco, à Guadalaxara, et plus au midi, dans le pays qui entoure Oaxaca, les insurgés montrèrent une activité intelligente et bar.die qui semblait un · gage de leur triomphe . Il y eut un moment où ils furent les maître de plus de la moitié du Mexi- que, du moins de provinces peuplées. Les Espa - gnols étaient consternés, et Calleja appelait Morelos un second Iahomet, pour donner la mesure de son influence, de l'ardeur avec laquelle les Iexicains se rangeaient sous on drapeau, et de la rapidité de ses conquêtes. Ain i se passèrent l'année 1812 et la presque totalité de 1813. Malheureusement pour les in urgé , ils ne savaümt pas faire la guerre; non que leurs armées manquassent de bravoure, mai elles étaient mal équipées, pi;u exercées, ou, pour mieux dire, complétement é t rangères à la tac- tique moderne, qui donne aux troupes qui la possè- dent un si grande supériorité sur celles qui l'igno- rent. Sur · 1es champs de bataille, la qualit é , fort m é diocre cependant alors, des troupes espagnoles était excellente relativement, et le vainqueur de Hidalgo, le redoutable Calleja, sut entretenir et exciter leur moral et les bien diriger. Les insurgés eurent souvent des rencontres heureuses. Une des remarquables fut la bataille du Palmar, où ils écra - sèrent des troupes qui avaient appris la guerre en se mesurant avec les Français dans la Péninsule; mais à la fin ils subirent des défaites accablantes . Ils 31±8 LE MEXIQUE furent forcés dans Cuautla Amilpas, où Morelos s'était établi et entouré de redoutes; mais du moins ils y avaient soutenu un long siége, signalé par une héroïque résistance, et ils évacuèrent la place en bon ordre, sans être entamés. Ensuite, il furent battus complétement devant Valladolid, dans la position de Santa-Maria, où ils ne firent qu'une médiocre con- tenance (25 décembre 1813), et les débris de leur armée forent quelques jours après anéantis dan · s le combat de Puruaran (5 janvier 1814: ) . Leurs mouve- ments avaient été trop dispersés entre les provinces di verses. A près Puru aran, leurs corps éparpillés furent presque tous détruits en détail. A la fin de 1815 (le5 novembre). Morelos, vaincu une der- nière fois, tomba au pouvoir des Espagnols, alors qu'il cherchait à rejoindre, par une marche à tra- vers les montagnes, le colonel Teran, qui avait formé un rassemblement à Tehuacan, dans la province de la Puebla. Ce funeste engagement, qui le livrait à l'ennemi, eut lieu à Temescala. C'est à peine si à ce moment il lui restait cinq cents hommes. La partie de la lutte dont Morelos fut l'âme fut marquée par des incidents très-variés, par des ba- tailles sanglantes, par des traits de brillante audace et des actes d'héroïsme. Elle n'en fut pas moins complétement inaperçue de l'Europe qui, plus tard, contempla avec une vive sollicitude les combats du même genre que le " Libérateur Bolivar soute- nait contre les Espagnols dans l'Amérique méri- dionale. Et comment les grandes nations de l'an- cien continent auraient-elles pu la rèmarquer? A A TC IE ET MODER E. 3li9 cette époque de 1812 à 1815, leur attention était absorbée par le drame imposant oü se jouaient leurs prorres de tinées. Comment Je bruit des com- bats du Palmar, de , alladolid et de Puruaran eût-il , pu être entendu en Europe, quand notre conti- nent retentissait des chocs épouvantables de Sm o- lensk, de la Ioskowa, de Lutzen, de Bautzen, de Dresde, de Leipzig, de ittoria, de Paris, et pal- pitait d émotion ou d'angoisse en présence d'événe- ment tels que la prodigieuse campagne de France, en 181"1, le retour de l'île d'Elbe el le catac lysm e de ~ aterloo I Les déchirements du Mexique et les accident de la guerre qui le désolaient étaient assu- rément dignes d intérêt; mais qu'était-ce auprès du tragique spectacle de la France ép u isée qu'une coali- tion foulait aux pied et parlait de démembrer? La fin de Hidalgo et de Morelos est terrible; mais qu'é- tait-ce aupr s du sort de ce grand homme, élevé au plus haut faîte de la fortune, . et puis précipité du p lu s beau trône du mo _ nde pour ê tre · cloué sur un rocher, au milieu des mers, par la colère et la peur des rois, naguères av i des de sa faveur? Dans cett e guerre civ ile du Mexique, de nobles et même de grandes figures se produisirent. Sous les drapeaux espagnols, le principal personnage est le général, ensuite vice-roi Calleja; apr ès lui, le plus remarquable fut Iturbide, officier créole d'une extrême bravoure, d'une intelligence peu · ordi- naire, d'une activité infatigable, qui, de concert avec un Espagnol, le général Llano, remporta sur Morelos les victoires décisives de Valladolid et de 20 350 LE MEXIQUE Puruaran. Parmi les insurgés, on aurait une multi- tude de noms · à citer, indépendamment de Hidalgo et de son principal lieutenant, Allende. Et d'abord le curé Morelos, qui fut le centre et le chef de l'insur- rection pendant quatre années; homrrie _supérieur, courageux sur le champ de bataille et d'une grande capacité dans le conseil, qui réprouvait les tradi- tions sanguinaires de son prédécesseur et ami Hi- ~algo, pour lequel il professait cependant de lavé- nération . Morelos fit de vains efforts pour décider les Espagnols à se montrer moins implacables en- vers les prisonniers, mais il n'y put réussir; c'était une partie essentielle de leur politique. Il existe des proclamations et des ordres du jour du vice-roi Ve- negas, de Calleja et d'un de ses subordonnés, le gé- néral Cruz, qui font dresser les cheveux sur la tète 3 . Les atrocités commises par Hidalgo avaient dû. le exaspérer. Il faut pourtant le dir , la terreur et la cruauté étaient des moyens affectionné de l'an- cienne politique espagno1e, et elle les pratiquait spontanément, sans avoir besoin d'y être provoquée par un sentiment de représailles. Quand elle s'est trouvée en présence d'une ip.surrection, et en Amé- rique plus encore qu'en Europe, c'est dans des tor- 1. M. Lucas Alaman cite le texte d'une proclamat i on sangui- naire- ùu vice-roi Venegas, sous la date du 25 juin 1812, et de . quelques autres de Calleja, devenu vice-roi. C'est un système d'exterminn.tion, laiss é à la discrétion de tous l es chefs de dé- tachements. L'ordre du jour du général Cruz est plus révoltant eucore : il porte qu il faut poursuivre, incarcérer et tuer les insurgés, comme des animaux féroces (besf , ias {eroces). ANCIEN ET MODERNE. 351 rents de sang qu'elle s'est proposé de l'éteindre. Heureux les peuples quand on ne se servait de& supplices et des exécutions qu'à titre de répression, car on les a employés souvent à titre préventif i On fusillait les gens, non à cause de la part qu'ils • avaient prise à la lutte, mais à cause de celle · qu'ils pourraient bien être tentés d'y prendre. Le- général e pagnol Iorillo, l'antagoniste de l'illustre Bolivar, s'est vanté, dans un document officiel, de n'avoir pas laissé dans la capitainerie - générale de Caraca un seul homme dont la Péninsule p . üt pren- dre ombrage. Faut-il s'étonner ensuite de l'antipa- thie qu'excitent dans l' mérique, jadis soumise à l'Espagne, l'autorité de cette nation et ses soldats,. dont on a fait si souvent des exécuteurs des hautes œuvres 1 Le curé Matamoros, lieutenant de Hidalgo et de Morelos, est un personnage digne d'admiration. Morelos et Matamoros furent pris par les Espagnols et passés par les armes, le premier après un juge~ ment solennel à Mexico, le second, plus d'un an au- paravant, après avoir fait des prodiges de valeur dans la fatale journée de Puruaran. Morelos, pour sauver la vie de ce lieutenant, qu'il affectionnait, et auquel il avait donné le premier rang après lui- même, offrit à Calleja de l'échanger contre un assez grand nombre de soldats espagnols qu'il semblait , que le vice-roi aurait à cœur de sauver: c'étaient les derniers restes du bataillon des Asturies, qui avait combattu à Baylen et était venu au Mexique avec une . grande renommée. Les indépendants les avaient 352 LE MEXIQUE faits prisonniers au Palmar. L'inflexible Calleja ~ima mieux sacrifier ces braves gens que d'épargner Ma- tamoros. Et pourtant sur le champ de bataille de Puruaran les Espagnols semblaient avoir assouvi leur fureur : ils avaient célébré leur victoire en fu- sillant dix-huit colonels ou lieutenants-colonels. Comme si ce n'eftt pas été assez de sang, Calleja répondit à la proposition de Morelos en faisant fu- siller son prisonnier. Morelos répliqua par l'ordre d'exécuter l es malheureux soldats du bataillon des Asturies ; ils étaient plus de deux cents 1 • , oilà ce qu'était cette guerre! Majs continuons l' én um ération des principaux personnages de l'armée de l'indépendance. Miguel Bravo périt de la main du bourreau, à la Puebla. Plusieurs autres chefs tombè rent sur le champ de bataille; tel Ga lia na, membre d'une famille qui se dévoua pour l'ind épe ndance ; More l os lorsqu'il ap- prit sa mort, qui suivit de près la capture de Mata- moros, s'écria : ([ J'ai perdu les deux bras! l) Tel A lbino Garcia, qui fit des coups de main heureux contre les Espagnols et finit par succomber : il est devenu un personnag e l ége ndaire dans sa province. D'autres, en assez grand nombre, e urent le bonheur de vivre assez pour voir l'étendard de l'indépen- dance flotter sur toute l'étendue du sol de la patrie. Parmi ceux-ci, l'histoire enregistrera avec honneur le nom de Guadalupe Victori_a 2, dont les aventures 1. L'exécution fut cependant retard ée, et l'on n'en fusilla qu'une partie. 2. Son nom , à ce que rapporte M . . Lucas Alaman, était Félix A CI.El\ ET MODERNE. 353 de 1815 à 1820, alors que l'Espagne avait repris le d essus, ress•emblent à un roman. De même Busla- mante échappa à tous les hasards de la guerre, quoi- qu'il s'y fùt exposé plus qu'un autre, et, comme Victoria, il fut élevé par le suffrage de ses conci- toyens à la présidence de la république, une fois l'indépendance reconnue. Tel l'intrépide Guerrero, qui jamais ne déposa les armes et resta jusqu'au bout à la têle d'un corps d armée; il devait un jour être immolé par la haine aveugle des partis, après avoir exercé pendant quelques instants la suprême magistrature. Tel encore un autre général, Nicolas Bravo, dont le nom mérite d'être transmis à la pos- térité, moins encore pour les victoires qu'il rem- porta et pour sa vaillante résistance quand l'adver- · sité poursuivit les indépendants, qne pour un acte de générosité dont il y eut trop peu d'exemples dans cette lutte acharnée et impitoyable. Son père, don Leonardo Bravo, était entre les mains du vice-roi Calleja, qui se disposait à le faire juger, ce qui veut dire condamner à mort et exécuter. Morelos auto- risa don icola s à disposer de trois cents prison- niers espagnols qu'il avait entre les mains, pour obtenir la liberté de son père - . Nicolas Bravo les of- frit en échange au vice-roi; mais celui-ci, systéma- Fernandez. Il le changea pendant la gÜerre, pour en prendre .un qui fût de circonstance. Guadalupe signifiait un indép~ndant, et Victoria l'annonce de la victoire qu'il espérait. Son compa- gnon depuis célèbre, l'insurgé Teran, auquel il communiqua son dessein, lui dit qu'à 1ant faire il serait plus significatif de s'ap- pe'.er Arnerii;o Trinn{o (Americ Triomphe). 354: LE MEXIQUE tiquement cruel envers les insurgés, jit exécuter don Leonardo. A cette nouvelle, Nicolas Bravo or- donna de passer par les armes ses trois cents pri- sonniers et les fit mettre en chapelle, afin que le len- demain matin ils fussent fusillés ; mais pendant la nuit la pensée d e cette boucherie obséda ~on âme et finit par le révolter. Il sentit qu'il allait déshonorer la cause de l'indépendance, dont la gloire lui était si ch ère i, et au l ever du soleil il les mit en liberté en disa nt qu'il ne fallait pas qu'ils restassent un jour de plus entre ses mains, de peur que l'envie ne lui prît de venger sur eux son malheureux père. Nous aurions à mentionner encore l e général Rayon, qui servait avec distinction sous Hidalgo, et tint bon jus qu'à la fin, prenant asile, quand il était serré de près, en un camp retranché qu'il avait établi dans le Cerro de Gallo. Le général Teran, dont les ser- vices daterit de la même époque , et ont été brillants jusqu'au bout, ne saurait ê t re omis sans injustice. Nous pourrions allonger cette liste de vingt autres noms encore, tous dignes, à des degrés divers, d'être, transmis à la postérité. Un personnage auquel on porte un e vive ~ympa- thie est le jeune Mina, qu'on nommait ainsi non- seulement à cause de son âge, mais aussi pour le · distinguer de son oncle, le fameux Espoz y Mina, si connu pour son intrépidité et son intelligence de _ l a guerre de ~uéri1las. Quand 1! 1 erdinand VII eut viol ' é 1. C'est lui-m ê me qui le raconte ainsi dans une lettre adressée à M. Lucas Alaman, et qui - figure dans l'histoire de celui-ci. ANCIEN ET MODERNE. 355 ses promesses à l'Espagne, en remplaçant la consti - tution des cortès par le gouvernement absolu, le jeune lina, plein d'enthousia me pour les idées libérales, organisa, de concert avec son oncle, à Pampelune, une tentative d'insurrection qui échoua. Obligé de s'exiler, il conçut le hardi dessein d'atta- quer l'autorité de ce prince ingrat et parjure en conquérant au régime constitutionnel le plus beau fleuron de sa couronne d'autre-mer, le Mexique. Renouvelant la tentative de Fernand Cortez, il vint débarquer, le 15 avril 1817, dans un petit port du nord, avec une' poignée d'aventuriers de toutes les nations, et obtint d'abord des succès merveilleux; mais, coupé dans ses communications avec la mer, peu appu é par les chefs indépendants, qu'il arnit rejoints à travers deux cents lieues d'un pays occupé par les E~pagnol , il n'eut bientôt plus de ressource que dans l'excès de la témérité, et tenta le coup dé- ' seSpéré de s'emparer de Guanaxuato par surprise , avec une pelite troupe. Malheureusement , il ne lui restait plus que cinquante de ses intrépides compa- gnons de débarquement. Repoussé dans cette at- taque, il fut réduit à fuir, suivi de trois ou quatre hommes à peine, et fut pris dans un rancho (pet i te habitation rurale) , où il venait de se reposer, le 27 octobre. Il fut fusillé quelques jours après. Orrantia, l'officier espagnol à qui était échue la bonne fortune de le prendr · e, eut, quand on le lui amena, la lâcheté de le frapper du plat de son épée et de le mettre aux fers. Le jeune Mina n'avait que vingt-huit ans quand il fut exécuté. 356 LE MEXIQUE IV CONGRÈS DE S MEXICAINS INDÉPENDANTS . Une révolution déterminée par les causes - que nous avons signalées avait nécessairement pour objet de secouer le · joug d'une métropole égoïste et oppressive. L'indépendance élait l'idée fix e de insurgés, la haine de la domination d es Gachupines était la passion qui enflammait leurs cœurs et sou- tenait leurs bras. Quant à savoir quelle serait• la . forme du gouvernement, une fois l'indépendance constituée, c'est une question qui demeurait dans l'ombre ou sur le second plan. La majeure partie des insurgés ne - songeait guère à s'écarter du sys- tème monarchique, auquel on était habitué; mais on n'avait pas le moyen de l'organiser. Il fallait ce- pendant un gouvernement. qans lequel l'élément civil eût al;l moins sa part, et qui, au lieu de suivre l'armée comme une portion d , es bagages, fût :.i rési- dence fixe dans une ville. Les chefs militaires le sentirent bientôt. Dès 1811 une junte de gouverne- ment Uunta cle gobierno) fut !nstallée dans la ville de A CIE ET MODER E. 35 7 Zitacuaro, province de Yalladolid, par les soins du général Rayon, qui commandait une des principa l es bandes après le àésastre de Hidalgo . Elle fut com - posée d'abord de trois et puis de cinq membres, qui s'étaient à peu près élus eux - mêmes; mais i l é t a it entendu qu'elle devrait aus itôt que possible cé d e r la place à une a semblée choisie par le pays, a u tan t que ce serait praticable. Le général Rayon s'é t ait placé à la tête de la junte . L'attitude de ce fantôme de gouverneme nt fu t aussi mod rée qu'elle pouvait l'être . La ju nte d é - clara bri é le lien du Mexique avec la Pén i ns ul e; mai elle offrit à Ferd i nand II l e tr ô n e mex ic a in , sous la ondition ~u'il viendrait réside r dans le pay . insi c'élait une roya ut é q u e J' o n voulait. L a junte exprima même le désir de conse r ver d e bo n s rapports avec la Péninsu l e, et elle fit d es démarc h es a u près du vice-ro i pour entamer une négocia t ion s u r Ja ba e de l'indépendance . Pour tou t e ré po nse , le vice - roi, c'était alors Venegas , l e p r e mi e r qu'eût en v oyé la régence de Cadix, fit b r û ler la dépêche de l a ju n t e par la main d u b ourrea u s u r la grande p lac e d e Mex i c o . Cet t e appa r iti o n d ' un g ou ve rnement insurr e c- t ionnel, qui publiait d es d é crets et des proclama- tion s , e t affectait d'exercer tous les attributs de l'au- torité politique, excita au plus haut point la colère des Espagnols, et pour étouffer le monstre dans son berceau, le fléau des indépendants, le général Cal- leja, fut envoyé contre Zitacuaro. Il prit la ville de vive force, après une résistance moins acharnée 358 LE MEXIQUE cependant qu'on n'aurait pu le supposer, eu é gard aux préparatifs qu'on avait faits et aux ouvrages qu'on avait amoncelés autour de la ville. Il fit fu- siller plusieurs des notables, qui n'avaient pas eu la prudence de s'enfuir avec la junte. Il enjoignit à tous les habitants sans exception de vider les lieux immédiatement, avec ce qu'ils pourraient emporter de leurs meubles et effets, déclarant tout le reste con- fisqué, ainsi que les terres. Les ecclésiastiques furent traînés à Valladolid pour y être mis à la disposition de l'évêque, auquel tous les vases sacrés et les orne- ments d'église furent pareillement délivrés. Les In- diens du voisinage n'eurent grâce de la vie qu'à la condition de venir détruire les fortifications érigées par les insurgés autour de Zitacuaro. La ville fui condamnée à êLre brftlée au départ de l'armée, et le fut en effet; il fut défendu de la reMtir. La même proclamation portait que toute ville ou vil- lage qui recevrait les membres de la junte ou quel- qu'un de ses agents, ou qui résisterait aux troupes royales, éprouverait le même châtiment. On Jivra aux flammes ceux des villages indiens de environs qui s'étaïent fait remarquer par leur zèle en faveur de l'insurrection. ZiLacuaro, qu'on traita comme une autre Carthage, était une des plus florissantes villes de l'intendance de Valladolid; elle s'est re- levée de ses ruines. Ces actes cruels n'empêchèrènt pas la junte de subsister, mais e11e ne donna plus de signes de vie que par ses discordes intestines, jusqu'au moment où elle fut remplacée par une réupion du même ANCIE ET MODERNE. 359 genre, plus nombreuse, et à la formation de laquelle l'élection était moins étrangère. Celle-ci prit, à l'i- mitation des États-Unis probablement, le nom de Congrès, et se tint dans la ville de Chilpancingo. Le Congrès nomma Morelos généralissime, nonobstant les prétentions de Rayon, et lui conféra le titre d'altesse, qu'il déclina; il le remplaça par celui de Serviteur de la Nation ( · iervo de la Qacio~i). La pre- mière manife talion politique du Congrès fut un~ déclaration de l'indépendance du Mexique, acte qui fut concerté avec Morelos, et dont il avait même fourni les principales données dans une note qu'il avait intitulée : Sentiments de la Nation . La Déclara- tion d'indépendance fut ce qu'elle devait être après les violences de Calleja sur Zitacuaro . Le Mex i que rompait absolument avec Ferdinand VII. En cela, : Morelos, se montrait plus sincère que Hidalgo, qui déte tait trop cordialement les Espagnols pour vou- loir réellement du gouvernement de ce prince, et qui sans doute n'en avait proclamé le nom que pour grossir le nombre de ses partisans et les rangs de son armée. La Déclaration ne s'expliqua it qu' i n- . complétement sur la forme qu'aura i t le gouverne- ment, une fois le Mexique affranchi. Les termes de cette piè c e , combinés avec la note émanée de M or e - . los et a v e c une pr ocl amatio n qu ' il. p u b li a un pe u pl us tar d, e n j a n v ier 18 1 3 , à Oaxaca, semb l e r a ient in di q u er que les opinions p ofüiqu es de ce chef -éta ien t un mé lan ge d e s i dé e s qui a vaie nt été pro- d am ées par l a révolution française, et ensuite par les cort è s de Cadi x , avec celles que les jésuites 360 . LE MEXIQUE avaient mises en pratique dans les missions du Pa- raguay. On aperçoit en effet dans ces trois docu- ments mexicains les germes d'une théocratie qui eût passé le niveau sur toutes les têtes. Il y était dit que la nation mexicaine reprenait sa souveraineté et l'exerçait par ses représentants, que l'esclaYage des noirs était aboli, que Jes priviléges de la naissance ou de la couleur disparaissaient, que la justice cri- minelle n'emploierait plus la torture; mais en même temps la religion catholiqne était déclarée la seule qui fût reconnue et pût être pratiquée, même en secret. La liberté de la presse était instituée mais seulement pour les sciences et la politique, ce qui voulait dire à l'exclusion des matières reli- gieuses. Le commerce extérieur était permis sous des droits modérés, mais les étrangers n'étaient reçus qu'autant que ce seraient des ouvriers ou ar- tisans pouvant enseigner leur profession, et ils de- vaient séjourner dans des ports désignés à cet effet, sans qu'il leur fût loisible de pénétrer dans l'inté- rieur, quand bien même ils auraient appartenu à la nation la pliis amie. La propriété devait être res- pectée : le congrès devait faire des lois qui obligeas- sent les hommes à la constance et au patriotisme, modérassent également l'opulence et l'indigence, et eussent pour effet d'élever le salaire du pauvre, d'améliorer ses mœurs, de dissiper son ignorance et de l'éloigner du vice et du crime. Il était défendu de jouer autrement que pour se distraire ou s'amu- ser; la fabrication et l'usage des cartes étaient inter- dits. Les dettes contractées jusqu'alors envers les ANCIEN ET MODERNE . 361 Européens, c'est-à-dire les Espagnols, étaient annu- lées, par application de la règle que tous les biens des Espagnols étaient c _ onfisqués. La protection ou l'assistance donnée aux Espagnols, par action, par parole ou par écrit, était érigée en crime de haute trahison, de même que le refus de contribuer aux frais de la guerre de l'indépendance. A ces disposi- tions politiques étaient venues se tnêler des prescrip- tions assez difficiles à faire passer dans la pratique, telles que de fuir les vices qui découlent de l' oisi- veté, et en conséquence de se livrer . au travail, cha- cun dans ~a profession, les femmes se consacrant aux occupations domestiques, les prêtres au salut des âmes, les laboureurs au soin de leurs champs, les ouvriers au maniement de leurs outils. Un des premiers actes du Congrès fut de rétablir l'ordre des Jésuites, aboli dans les domaines de l'Espagne depuis Charles III. C'était; disait-on, afin d'assurer à la jeunesse le bienfait de l'instruction chrétienne dont elle.manquait, et d'avoir des missionnaires zé- lés pour la Californie et les provinces frontières du nord. C'est lorsqu'il escortait le Congrès traqué par les commandants espagnols, que Morelos fut fait pri- sonnier à Temescala. Pour mieux protéger cette assemblée, il s'était placé à l'arrière-garde, où il faisait bravement face aux Espagnols, tout près d . e l'enlever. L'officier espagnol entre les mains duquel il tomba, don Manuel Concha, lui témoi- gna de grands égards; quant à lui, il montra une résignation courageuse. « Ma vie n'est ~ien, dit- 21 362 LE MEXIQUE il, si le Congrès est sauvé. Ma télGhe était finie du moment qu'un gouvernement indépendant était éta- bli. )) Le Congrès en effet fut sauvé par Nicolas Bravo, que Morelos avait chargé de sa sûreté, et il arriva à Tehuacan, où Teran lui fit d'abord bon accueil. Mais au milieu de l'adversité commune l'harmonie ne fut que de courte durée. La discorde se glissa bientôt entre ce chef militaire et ce g,ouvernement civil qui voulait prendre la direction des affaires, devenues si difficiles. Le 15 décembre, Teran dis- persa le Congrès par la force. Morelos, au fond de · sa prison de Me _ xico, eut la douleur d'apprendre que cette création, à· laquelle il attachait un si grand prix, ne lui survivrait pas. Le Congrès n'avait jamais possédé une autorité bien effective. Il n'en était pas moins une utile machine de gouvernement; il for- mait un point de ralliement, il était l'unité de l'in- surrection. Sa destruction fut un malheur et un symptôme aggravant de la mauvaise fortune des indépendants. C'est un fait digne d'être signalé, que le Congrès n'avait pas perdu courage dans l'adversité. Après les malheurs qui accablèrent l'armée principale des insurgés à partir de la fin de 1813 , il fut presque toujours fugitif. Deux corps espagnols, - ~ ommandés l'un par le brigadier Negrete, l'autre par le capitaine don Miguel Béistéguy, étaient à sa poursuite. Il n'en continuait pas moins ses tra- vaux. Il acheva ainsi la discussion d'une constitution politique. Cette œuvre, qui était destinée à rester sur I . e papier, fut proclam · ée en octobre 1814. On célé _ bra . ANCIEN E~ MODERNE . 363 à cette occasion des fêtes aussi solennel l es qu'on le put, dans la petite ville d'Apatzingan, où siége ait alors le Congrès . Une médaille fut frappée e n com- mémoration qe l'événement. Morelos y assistait, comme l'un des trois membres du pouvoi r exé- cutif que créait la constitution . C'était une comp ila- tion des idées de l'a semblée constituante française de 1789 et des formules consacrées par les cortès e pagnoles en 1812. Le seul incident digne d' être relevé par l'histoire, auquel ait donné lieu cette con:. stitution d'.\.patzingan, est l'explosion de colère qu'eUe provoqua de la part des autorités espagnoles. Le vice-roi Calleja déféra · la constitution au Conseil . Royal (Real Acuerdo), qui l a condamna avec appareil, le 14: mai 1815 . A la suite de cet arrêt, le vice- roi la fit brûler par la main du bourreau sur l a. grande place de Iexico et ordonna que l a cérémonie se ré- pétât dans toutes les capita l es de province . En même temps il publia un _ e proclamation portant que tous le s détenteurs d'exemplaires de la constitution ou de papiers de même nature é taient tenus de les déli- vrer à l'autorité dans l es trois jour s , sous p e ine de la mort et de la confiscation de leurs biens. Les mêmes peines devaient être appliquées à quiconque défen- drait ou appuierait la révolution ou en ,, parlerait . favorablement. l) Quiconque, ayant entendu une pa- reille conversation, se serait abstenu de la dénoncer au gouvernement ou aux tribunau _ x, devait être déporté, avec confiscation de ses biens. Il était dé- fendu de se servir, par parole ou par écrit, des ter- mes d'insurrection el d'insurgés pour désigner la 364: LE MEXIQUE révolution et ses partisans. On devait dire la ré- bellion ou la trahison, les rebelles ou les traîtres. Tou- tes les localités étaient tenues de déclarer par acte authentique qu'elles n'avaient pris aucune part à la nomination des membres du Congrès. A C IE N E T M ODERNE. 365 V VAINCUE SUR LES CHAMPS DE BATAI LLE, LA RÉ V OLUTION DOl\U E DE PLUS E PLUS LE S ESPRITS. E LLE EST ACCO 1PLIE D ÉFINIT I VEME T P A R ITU R BID E • . - LE PLAN D IGUALA . D é jà a v ant la pris e d e Morelos, dès la bataille de alladolid et le combat de Puruaran, la cause des indépendants était perdue militairement. Livrer une bataille é tait au delà de leur puissance. Ce n'étaient guère plus que des guérillas obligées de se tenir reployées dans des retraites impénétrables, où elles rentraient après des excursions faites à l'improviste. Calleja, alors vice-roi, fit, le 22 juin 1811:l, après tous ses succès et ceux de ses lieutenants, une pro- clamation où il exaltait son armée et, dans les termes les plus dédaigneux, signalait i'insurrection comme extirpée; mais cet habile militaire, qui avait un coup d'œil sûr, savait bien, alors même qu'il parlait si pompeusement de ses victoires et de l'anéan- tissement prétendu des insurgés, que la cause de l'indépendance n'en était pas moins assurée de 366 LE MEXIQUE triompher, parce qu'elle était gagnée dans le cœur des Mexicains. On en trouve la preuve dans une pièce officielle qui était destinée à rester secrète, mais que le cours des événements postérieurs a fait tom- ber dans le domaine de la publicité. C'est un rap- port de Calleja au gouvernement de Ferdinand VII, rapport à peu près contemporain de sa proclamation si orgueilleuse et si confiante, car il est du 14: août 1814. Ce document porte que l'esprit de ré bell i o n s'est emparé du p~ys, se manifeste partout et tou- jours, de manière à être insaisissable et à ~étier tous les mqyens de répression. Ce n'était pas seule- ment le guérillero caché derrière un rocher ou parmi les cactus; . c'était une complicité universelle à laquelle participaient toutes les classes et tous les âges. ,, Le juge, disait Calleja, dissimule les crimes des insurgés ou s'abstient de les punir, quand il n'y met pas la main. Le clergé, dans le confessionnal, insinue la désobéissance et l'indépendance aux fidèles, quand il ne la recommande pas du haut de la chaire. , Les écrivains corrompent l'opinion en sa faveur. Les femmes séduisent les militaires. Le fonc- tionnaire avertit les rebelles des plans de ses supé- rieurs; la jeunesse se tient prête et s'arme; le vieillard intervient par ses conseils. Les corporations affectent d'être en mésintelligence avec les Européens, refu- sent de les admettre dans leur sein et esquivent toute assistance au gouvernement. On travestit les actes de l'autorité pour les faire détester; on les discrédite par des remontrances pour lesquelles on trouve toujours un prétexte. C'est àinsi que tout le monde· A JCIEN E T MODERNE . 367 est d'accord pour miner l'édifice de l'État en s'abri- tant sous les institutions libérales. » Ces dernières paroles de Calleja font allusion à la constitution des cortès, qui, proclamée en 1812 dans la Péninsule, avait été introduite dans les colonies par la volonté expresse des cortès elles-mêmes. Le premier effet de la constitution fut de conférer de s droits électoraux à la population blanche ou s u p- posée telle. Ce fut pour les partisans de l'in d é - pendance une occasion de se compter . Ils posère n t en principe d'écarter systématiquement les E spa - gnols ( cette qualification s i g n ifie t o uj ou rs ic i l es natifs d'Espagne) . Dès le premier m o ment , on e ut six cent cinquante-deux élections à fa i r e po u r les ayuntamientos et p o ur diverses a u tres fo n c t io n s. Sur ce nombre d'élus, pas un n'était E sp agno l. L' Audiencia, à une représentation de laq u e ll e {em- prunte ce fait, ajoute que les choix tombèren t s ur des hommes connus par leur attachement à l'i nd é - pendance, qui s'étaient s i gnalés e n s' opposant a u x emprunts et aux souscriptions v olont a i r es desti n é s à sec ou r ir la métropo l e , qui a v ai en t m ê me signé la de man d e d ' un e j unte mex icai ri e en 1808, ou en co r e s ur des pr ê tres q ui s'é taie n t fait remarque r par leur sympathie affic hée pou r l' in d é penda n ce. L e régime constitutionnel n'avait pas eu s eule- ment pour effet de concen t rer entre les mains des Me x icains tout ce qu'il avait de fonctions électives , en vertu de la constitution même; il avait aussi . donné beaucoup de facilités aux amis de l'indépen-- dance par les obstacles qu'il opposait aux exécutions 368 LE MEXIQUE sommaires et aux arrestations préventives. Il les avait particulièrement aidés par la liberté de la presse, qui s'était révélée par un déluge d'écrits. On avait dévoilé tous les abus de la domination es- pagnole, en les amplifiant et en les grossissant de griefs imaginaires. Quand le vice-roi, d ' accord avec l' Audiencia, prit sur lui de suspendre la liberté de la pr · esse, il était trop tar _ d; l'éruption du volcan n'avait duré que soixante-six jours, mais elle lais- sait des traces ineffaçable · s. La domination de l'Es- pagne était jugée. Ce n'était pas un des moindres résultats du régime constitutionnel d'avoir aboli l'inquisition, l'effroi des personnes qui se permet- taient de penser avec quelque liberté sur les ma- tières religieuse~ ou politiques. Peu après la rentrée de Ferdinand VII en Espa- gne, la constitution fut abolie au Mexique comme dans tout le reste de la monarchie. Le vice-roi fut armé de nouveau de toutes les ressources du gou - vernement absolu, y compris l'inquisition, qu'on s'empressa de rétablir. L'Espagne, débarrassée de la guerre, envoya des troupes avec lesquelles on put occuper solidement les villes principales, poursuivre et disperser les bandes des insurgés, et enfin une amnistie générale fut proclamée. Presque tous .les indépendants en profitèrent, sans que leur cœur renonçât à ce qui était devenu la passion de leur vie. Un observateur superficiel pouvait penser que le pays était pacifié, que la restauration de l'auto- rité métropolitaine était définitivement accomplie. Le vice-roi par lequel Ferdina,nd VII avait remplacé ANCIEN ET MODERNE. 369 Calleja, en septembre 1816, don Juan Ruiz de Apo- daca, se montrait modéré et bienveillant. Ce fut lui qui reçut la soumission d'un grand nombre de chefs. Dans la joie que lui causaient ces succès, il écrivit à Iadrid, c'est du moins M. Ward qui le rap- porte, que ]a r év olution était définitivement vain- cue 1 • Il était certain au contraire qu'il ne manquait qu'une occasion pour que l'esprit d'indépendance fît une nouvelle explosion, cette fois irrésistible par l'accord des volontés. Or, quand les peuples ont une résolution bien arrêtée, la Providence se charge de leur fournir l'occasion attendue, et c'est à eux de la saisir. En 1820, le gouvernement absolutiste du roi Fer- dinand II, se croyant bien le maître dans la Pénin- sule, porta ses regards à l'extérieur, et résolut de faire un grand effort pour rétabli~ son autorité dans la partie du nouveau monde qui lui échappait le plus visiblement. En conséquence, il organisa une expédition formidable qui avait pour destinàtion les contrées qu'arrose la Plata. L'armée expédition- naire était réunie dans l'île de Léon, et elle allait partir, sous les ordres de Calleja, appelé alors le comte de Calderon, en mém9ire d'une de ses plus 1. 11 avait cependant quelques raisons personnelles de s av oi r qu 'i l existait encore des guerillas mexicaines remplies d'audace. Après son débarquement, q uand il se rendait de la Vera-Cruz à Mexico, escorté par des troupes assez nombreuses qu'il avait amenées avec lui de la Havane, il avait été attaqué . à Ojo de Agua, entre Perote et la Puebla, et si le -commandant des in- sur~és, ri;-eran eût mieux pris ses dispositions I il aurait pu être enlevé. 370 LE MEXIQUE insignes victoires sur les Mexicains. Get~e agglomé- ration de troupes dans l'île de Léon devait amener de grands événements, bien différents de la conquête pour laquelle on l'avait préparée. Les officiers prin- cipaux, nourris des idées de la révolution française, d'où était déjà née la constitution des cortès de 1812, supportaient avec indignation le despotisme dégra- dant sous lequel Ferdinand VII avait courbé leur patrie. Quelques hommes courageux se résolurent à renouveler une fois de plus la tentative qui avait coûté la vie à de braves gens tels que Porlier, Lacy, Richard, Vidal et Bertrand de Lis. Une conspiration se forma pour le rétablissement de la constitution de 1812, et le icr janvier 1820 le colonel Riego, qui commandait le b~taillon des Asturies, cantonné près de Séville, proclama la constitution et marcha sur le quartier général.. Il fut secondé par le colonel Quiroga, qui, poursuivi pour sa participation à un complot antérieur et mis en prison, s'en était échappé et avait décidé plusieurs bataillons à le suivre. Peu de temps après, la constitution était rétablie en Espagne, et par cela même, virtuelle- ment au moins, dans les colonies, car elle était im- pérativement applica~le aux possessions d'outre- mer. Cette nouvelle excita une grande émotion dans tout le Mexique. Le vice-roi Apodaca se p:r:êta de mauvaise grâce à remettre en activité la constitution. Il lui fallut cependant se _ soumettre en apparence; mais on assure qu'il conçut le dessein de relever l'autorité absolue de Ferdinand VII dans le Mexique, en opposant une insurrection militaire à celle qui ANCIEN ET M OD ERN E. 3 71 avait réussi dans 1 ile de Léon. Sous le p rétexte de détruire les restes des corps indépendants qui te- naient encore dans les montagnes du sud, du côté de l'océan Pacifique, sous les ordres de l'indomp- table Guerrero et d' Asentio , il rassembla des troupes et mit à leur tête un officier sur lequel il croyait pouvoir compter. Il était encouragé dans ces pro j ets par Ferd i- nand VII, qui lui avait secrètement écrit qu'il se disposait à fuir l'Espagne pour venir s'établir à foxico, où il se flattait de trouver, au milieu de s u- jets plus dévoués que ceux de la Péninsule, un as ile contre le génie des révolutions t. ;Le colonel don Au- gustin Iturbide, choisi par le vice -roi pour l'œuvre réactionnaire, était le créole dont nous avons déjà parlé, qui avait donné des gages multipliés à la cause de la mère patrie, pendant le cours de la guerre contre Hidalgo et Morelos . On citait de lui non-seu- lement de grands faits d'armes, tels que ceux de Va l- ladolid et de Puruaran, mais aussi des actes d'une révoltante cruauté . .En 1814:, pour célébre r digne- ment le vendredi saint , après un combat oil il avait ' eu l'avantage, à Salvat i erra , il ava it imaginé de faire fusiller ce jour-là trois cents prisonniers, sous pré- texte qu'ils étaient excommuniés, car les autorités es- pagnoles du Mexique employaient les armes spiri- 1. M. Lucas Alaman donne cette lettre dans son Histoire. La famille d'Apodaca a nié qu'ell~ fût parvenue au vice-roi, et même que celui-ci e-a.t voulu org ani ser la contre-révolution. M. Al a man publie cette réclamation dans un chapitre additionnel. Je considère comme un devoir de la mentionner ici. • 372 LE MEXIQUE tuelles en même temps que le sabre, la mousquete- rie . et le canon pour soumettre les indépendants. M. War d, qui, en sa tq ualit é de chargé d'affaires de l'Angleterre, était en position d '. être bi1m informé, dit que la d épêche adressée au vice-roi par Iturbide, pour lui annoncer cet acte d\:me bigoterie sanguinaire, existait de son temps dan s les archives de Mexico. En 1820, Iturbide, de même que les autres créoles qui s'étaient rangés d'abord sous le drapeau de l'Es- pagne, était plus qu'ébranlé. Dans l es premières an- nées dela lutte de l'indépendance, le sentiment de la conservation avait rattaché un grand nombre de propriétaires créoles à la cause de la mère patrie, malgré les griefs légitimes qu'ils avaient contre elle. M. de Humboldt, qui a observé l'Amérique es- pagnole en . philosophe non moins qu'en natùraliste, écrivait en 1803 : « Depuis 1789, la crainte qu'in- spire aux blancs et à tous les · hommes libres le grand nombre de noirs 1 et d'Indièns arrête les effets de leur mécontentement. ]) Les m · assacres tolérés par Hidalgo ou ordonnés par lui , à Guanaxuato et ailleurs, avaient augmenté ces appréhensions des blancs et refroidi leur zèle pour l'émancipation; mais en 1820, l'amour de l'indépendanc e nationale avait enfin surmonté tout autre sentiment. Iturbide suivit le torrent de l'opinion, avec la pensée de le diriger. 11 n'est pas interdit de supposer qu'il .e n- trevit dès lors la chance de faire tourner le mouve- 1. Cette observation de M. de Humboldt s'applique à f Amé- rique espagnol e_ en masse, et non pas au Mexique spécialement. Le nombre des noirs était fort limité au Mexique. ANCIEN ET MODERNE. 373 ment à son avantage personnel. Il reçut les confi:.. dences du vice-roi (je suppose que celui-ci lui en eût fait réellement ) en serviteur zélé, de manière à l'endormir dans une sécurité complète, et alla se placer à la tête des troupes qu'on lui confiait. Une fois à son poste, comptant sur sa popularité par~i les soldats mexicains rangés sous le drapeau de l'Espagne, il ne balança pas à entreprendre . une ré- volution diamétralement opposée à celle que rêvait le vice-roi. La force espagnole au Mexique se com- posait de onze régiments de soldats de la Péninsu l e contre vingt-quatre d'indigènes : si, par un pr o - gramme habilement combiné, il réussissait à mettre ces derniers de son côté, il était le maitre de la si- tuation, car une fois qu'il aurait relevé l'étendard mexicain, les soldats ùe °l'indépendance ne vien- draient-ils pas grossir les rangs de son armée? L'opinion, qui se taisait, par la terreur qu'inspi- raient les E pagnols, ne lui fournirait-elle pas alors cet appui moral, qui est l'invincible auxiliaire et l'irrécusable justification de la force matéri ell e? S'étant transporté dans la ville d'Igua~a a v ec la pa r,. · tie de ses troupes dont il était ~e pl u s sûr, il y pr o- clama, le 24 février 1821, l'indépendance du M e x i - que, avec un programme qui est resté cé l èbre sou s le nom de Pland'Igiiala. C'est u ne pièce re m arqu a ble par sa m o dérat i on et par la pens ée d e con c ili at ion • qui l' a d ict é e. Il y es t q.it qu e le Mexi qu e sera un Ét a t ind é pendant , que l a forme du g ouvernement sera monarchique, sous la d é nomination d'empire que la gloire de Napoléon avait accréditée partout, LE MEXIQUE avec une constitution en rapport avec les mœurs du pays. Le trône du Mexique était offert à Ferdi- nand VII, ainsi que l'avait déjà voulu la junte de Zitacuaro, des idées de laquelle il semble qu'Iturbide se soit inspiré sur plusieurs points. Sur le refus de Ferdinand VII, la même offre serait adressée aux deux infants d'Espagne, ses frères, don Carlos et don Fran- çois de Paule, puis à Î'archiduc Charles d'Autriche, · celui• qui avait eu le rare honneur de disputer la victoire, une ou deux fois en sa vie, à l'empereur des Français. A défaut de ces princes, on appellerait un membre de quelqu'une des maisons régnantes de l'Europe. Iturbide avait trop longtemps combattu dans les rangs des Espagnols pour n'être pas enclin à les ménag_~r; c'était d'ailleurs conforme à la pen- sée d~ conciliation générale qu'il proclamait sage- ment. En conséquence, le Plan d'Iguala assimilait complétement les natifs d'Espagne aux autres habi- tants du Mexique; il leur promettait la conservation de leurs emplois, ce qui était beauc0up s'engager, car c'eût été laisser le pays pen~ant quelque temps entre les mains dès Espagnols, à l'exclusion des Mexicains, puisqu'en vertu du système imperturba- blement pratiqué jusqu'alors, excepté pendant le court intervalle de la constitution, toutes les places avaient été réservées aux natifs de la Péninsule, et le renouvellement, abandonné aux seules causes natu- . relles, ne pouvait qu'être fort lent. La proclamation qui précédait le Plan méritait le meilleur accueil par l'excellent esprit dont elle por:. tait l'empreinte, et elle produisit dans tout le pays ANCIEN ET MODERNE. 3 75 un excellent effet. Iturbide eut aussitôt l'adhésion de Guerrero, qui, avec une abnégation dont peu de généraux mexicains ont par la suite donné l' exem- ple, et dont plus tard il eut le malheur de se dépar - tir lui-même, vint se placer sous ses ordres avec ses bandes, qui offraient le singulier mé l ange d'u n as- pect martial et des marques les plus apparentes des privations et du dénûment 1 • De divers points, des signes d'assentiment répondirent à Iturbide . Les na- tifs de la Péninsule, cependant, persistaient dans leur système. Ils ne pouvaient se faire à l'idée de traiter les Mexicains autrement qu'en pe u p l e c on- quis. Leur force principale était à Mex ic o, o ù rés i- · daient, entourées d'une garn i son ch o isie, les pr i n- cipales autorités, et où siégeait la formida bl e Audiencia, qui donnait l'exemple d 'un immuabl e attachement aux anciennes règles du gouverneme n t . Leur attitude implacable, par l'effroi qu'elle inspi - rait, contint un moment l'enthousiasme des po pu- lations; mais ce fut court. Ils recommencère nt la faute de 1808; ils déposèrent l e vice - r oi A po d aca comme ils avaient fait d'Iturriga r ay, sa n s l'incar- cé r er n éanmoins , et ils i nsta llè r e n t à sa ~lace un offi ci e r d 'a rtillerie le généra l N o ve lla , q ui n e sut ou ne p ~ t r i en com b iner de mi e u x que d e s'e nfe r - mer d a ns la c apitale avec le s t roupes es p ag noles . . Ce p e ndant de toutes parts le s appuis surgissaient pour Iturb i de. Les villes et les provinces se décla- . 1. Une partie de ses hommes avaient contracté des maladies · hideuses el?- bivaquant indéfiniment dans les forêts de la région ·· chaude, qui s ont i n festées d'insectes dangereux. 376 LE MEXIQUE raient pour le Plan d'Iguala. Les régiments indi- gènes se prononçaient. Ce qui restait des soldats de l'indépendance reprenait les armes pour se rallier à _ l'armée libératrice. Nicolas Bravo reparut ainsi sur la scène. Bientôt cè fut Guadalupe Victoria-, que l'on croyait" mort, et dont un bulletin officiel, signé du chef de la troupe envoyée à sa recherche, avait an- noncé qu'on avait trouvé le cadavre dans le bois où il s'était réfugié, plutôt que d'é\,ccepter l'amnistie qu'on lui offrait. Sur ces entrefaites, arriva à la Vera-Cruz le nouveau vice-roi que le gouvernement constitutionnel de Madrid envoyait en remplacement d'A podaca: c'était le général O'Donuju, l'un des amis des héros de l'île de Léon, Hiego et Quiroga. Il n'a- menait pas de . troupes, il était seul. Iturbide fit en- vers lu _ i une démarche hardie et intelligente. Il lui proposa une entrevue qui aurait lieu à Cordova, ville située à peu de distance de la Veta-Cruz, sur la route de Mexico. O'Donuju s'y rendit, et là, le 27 sep- tembre, fut signé par les deux chefs un traité qui reproduisait les termes du Plan d'Iguala, sauf quel- ques modifications accessoires ou qui semblaient telles. Q'est ainsi qu'un troisième infant d'Espagne, don Carlos Luiz, )1éritier · du grand-duché de Luc· ques, était substitué à l'archiduc Cha,rles d' utriche, . et que la qualité de membre d'une maison régnante cessait d'être indispensable chez le candidat que les cortès de l'empire mexicain pourraient éléver au trône, à défaut de l'acceptation de Ferdinand VII et des trois infants d'Espagne. Pour surveil~èr l'exé- · cution loyale du traité de la part des Mexicains, ANCIEN ET MODERNE. 377 O'Donuju devait être un des membres de la junte provisoire chargée de diriger le gouvernement, et il siégeait en cette qualité lorsque la mort vint le surprendre. A partir de ce moment, l'indépendance du Mexi- que était conso.mmée de fait. CINQUI~ME PARTIE GOUVERNEMENT DU MEXIQUE INDÉPENDAN ' . . f I L ' EMPIRE ÉPHÉMÈRE D'ITURB ID E . En acceptant la transaction de Cordova, O'Donuju s' é tait conduit en homme judicieux, en politique é clairé, en véritable patriote heureusement inspiré. Réclamer davantage pour l'Espagne eüt été chimé- rique, et pourtant, lorsqu e les commissaires en- voyés du Mexique arrivèrent à Madrid, ils y furent très-mal accueillis. Le roi Ferdinand VII trouvait peu d' a ttrait à un trône pour lequel il lui faudrait renoncer à jamais à celui des Castilles, et qui serait de même envi î onné des entraves, à s~s yeux fort dé- plaisantes, d'une constitution. D'ailleurs les Espa- gnols, quoiqu'ils n'aimassent guère ce prince, ne l'auraient pas laissé partir, n'ayant pas mieux ou · n'ayant que pire pour le remplacer. L'infant don Carlos, un moment séduit par la perspective de régner à Mexico, était retenu par l'espérance de succéder au trône d'Espagne , le roi son frère n'ayant pas d'enfant alors. Seul, l'infant don Fran- çois de Paule aurait goüté le programme concerté 382 LE MEXIQUE à Cordova , et on assure qu'il eut un moment le projet de se jeter dans un navire de commerce et de partir à tout hasard; mais avant tout et par-des- sus tout, c 'é tait aux Cortès de prononcer. Au sein des Cortès, le traité de Cordova fut blAmé, répudié avec dédain, déclaré nul et non avenu, et, malgré la pénurie où l'on était, on forma la résolution d'en- VGyer des renforts aux corps espagnols, qui occu- paient encore des positions de résistance en Amé- rique. C'est ainsi qu'au Mexique même une garnison espagnole tenait ferme dans le fort de Saint-Jean- - d'Ulua et dominait le principal siége du commerce du Mexique avec l'Europe, la Vera-Cruz. M. Lucas Alaman, qui depuis a joué un grand rôle au Mexique parmi les chefs du parti conservateur, était alors député aux cortès , à titre de Mexicain. Il a vu de près, comme témoin et comme acteur, tout ce qui se passait dans cett e assemblée. Il en a consigné le détail dans sa volumineuse Histoire. Il fait remar- quer avec raison que la conduite tenue par les cortès et par le cabinet se comprendrait si la Pénin- sule avait eu les forces ' nécessaires pour comprimer le sentiment d'indépendance qui régnait dans les cœurs des habitants de presque tout un continent, et du Mexique en particulier; mais de bonne foi en était-on là? N'était-on pas réduit alors aux der - nières limites de l'impuissance? La conséquence pour le Mexique fut celle qu'il était aisé de prévoir. Iturbide jouissait d'une po- pularité immense d'un bout à l'autre du pays, et dans l'ivresse qu'inspirent toujours les acclamations ANCIEN ET MODERNE . 383 de la foule , il devait être tenté d' us er et d'abuser des grands pouvoirs dont il avait été anssitôt investi, et dont l'exercice lui était peu familier. Il s'ensuivit qu'il fut bientôt en désaccord avec le Congrès qui s'était réuni, afin de constituer le pays, aux termes mêmes du Plan d'lguala. Travaillée par les An glo- Américains, qui avaient organisé dans le pays des loges maçonniques, celles des Yorkinos 1, où l'on était pour la démocratie, par opposition à celles du rit écossais ou des Escoceses, qui avaient la tendance monarchique, frappée d'ailleurs de la prospérité que le système républicain avait procurée aux États- • Unis, cette assemblée était de moins en moins fa- vorable au régime monarchiqu~, pour lequel le personnage le" plus nécessaire, le monarque, faisait défaut. Par l'effet de la lutte qui existait entre le Congrès et lui, et sous l'influence des disc u ss ions animées qui avaient lieq dans le pub lic sur les avan- tages _ respectifs de la monarchie et de la république, Iturbide, de la position de champion du régime · mo- narchique, passa par degrés à celle d e candidat à la couronne. Le texte de la convention de Cordova lui permettait ces hautes vi sées . Un parti nombreux se mit à l'y pousser. Selon le témoignage · de M. Luca s Alaman, le haut clergé, redoutant les principes qui . dominaient dans le Congr~, lui était favorable. Des menaces proférées . contre sa vi~, et enfin une conspi- ration, dont l'objet était de l'assassiner, eurent un résultat semblable à celui qu'avaient déterminé en 1. D ' aprè s le nom de la ville de New-York. 38"1 J;,E MEXIQUE France la machine infernale et les complots d e Georges, Moreau et Pichegru. Le zèle de ses parti- sans en fut redoublé, et lui-même fut mis en de- meure de se pron _ oncer. Dans la soirée du 18 mai 1822, des soldats, guidés par un sous-officier, parcoururent la ville au cri de Vive Aµgustin Jer ! La multitude acclama. Le len- demain matin, le Congrès fut envahi, et dut déli- bérer sous les regards impatients des tribunes, que remplissait une foule ardente. Iturbide, appelé à a.ssister à la délibération, s'y était rendu, et ne la • quitta pas un instant. Quelques députés essayèrent de faire prévaloir des moyens dilatoires, et par exemple de faire décréter qu'on demanderait des pouvoirs aux provinces. Ce fut en vain. A la fin, 71 voix contre 15 décernèrent la couronne impériale à Iturbide. L'empire était institué. Une cérémonie splendide pour le couronnement . de l'empereur et de l'impératrice, et dans laquelle on copia autant qu'on le put le sacre de Napoléon Jcr et de . l'impé- ratrice Joséphine en 180"1, charma la population de la capitale, avide de spectacles. On organisa · une cour nombreuse, où l'étiquette déployait ses exi- gences et son faste. J'ai rencontré à Mexico, en 1835, · un tapissier français qui était allé proposer à Iturbide, devenu empereu _ r, de lu· faire un lit sur le modèle de celui du grand Napoléon aux Tuileries. L'offre avait été acceptée avec empressement, et le lit payé un prix fabuleux. Puériles parodies! Comme si c'était en lui empruntant son tapissier qu'on s'égale à un grand homme! Quelques mois s'étaient à peine ANCIEN ET MODERNE. 385 écoulés que le nouveau trône tremblait sur ses fon- dement'. La plu part des généraux étaient mécon - tents d obéir à un chef qui n'avait pas de titres plus brillants que les leurs, et qui les avait combattus, eux soldats de l'indépendance, lui enrôlé · parmi les Espagnols, et impitoyable entre tous envers les in- dépendants vaincus . On avait un autre grief contre cet empereur improvisé. Dans cett~ guerre où les propriétés n'étaient pas plus respectées que les per- sonnes, la spoliation s'était donné carrière. Iturbide, déjà couvert du sang des prisonniers, ses conci- toyens, s'était signalé aussi par ses excès dans cet autre genre. La province de Guanax u ato avait été particuli rement le théâtre de ses rapines. Il fut dénoncé au vice-roi par des personnes respectables, pendant l'espèce de suspension des hostilités qui suivit l'anéantis ement de l'armée de Morelos et l'exécution de ce chef, et la clameur pub li que fut t~lle que le vice-roi dut ordonner une ins truction judiciaire; mais ce yice - roi était Calleja, qui faisait grand cas de la bravoure d'Iturbide et qui considé- rait comme des péchés véniels toute espèce d'actes sommaires envers les indépendants, pourvu qu'on réprimât l'insurrection. Sous l'inspiration du vice- roi} l'instruction judiciaire, qui d'ailleurs avait été confiée à un magistrat . acharné contre les insur- gés, l ' oïdor Bataller, dont il a été parlé plus haut, aboutit à ce que nous appellerions en France un arrêt de non-lieu de · 1a chambre des mises en ac- cusation; mais la conscience des honnêtes gens n'a- vait pas ratifié cette induigence. Ainsi le gouver- 22 386 LE MEXIQUE nement impérial d'Iturbide soulevait des répugnan- ces motivées et cies haines violentes, sans parler des jalousies individuelles, qui de toutes les résis- tances dressées contre lui n'étaient pas la moins dangereuse. Dès le mois de septembre 1822, l'antagonisme était patent entre Iturbide et le Congrès. En no- vembre, le général Santa-Anna, qui avait - été comblé de faveurs inouïes par Iturbide 1 , leva à Vera-Cruz 1 élernlard de la révolte. Guadalupe Victoria s'associa presque aussitôt à ses efforts. Au commencement de janvier, Guerrero et Bravo s'unissaient aux in- surgés, et dans les derniers jours de mars 1823 il n'y avait plus d'empire. Au mois de mai, une frégate anglafse emportait vers l'El~.rope l'empereur déchu avec sa famille. Le Congrès, reconnaissant les ser- vices qu'à partir de · 1820 il avait rendus à la patrie comme champion de l'indép endance, lui assignait une pension de 125 ooo francs, à la condition de n_e pas rentrer dans le pays. C'est ainsi que succomba au l\lexique la cause de la monarchie. Elle y conserva cependant des parti- sans nompreux. Très-peu de personne s gardaient l'espoir ou le désir de voir monter sur le trône un prince de la maison d'Espagne. Cette idée eut même bientôt contre elle l'unanimité du vœu national. On était irrité du refus de Ferdinand VII et des cortès d'accorder un prince de la famille royale, et de re- connaître le Mexique indépendant en négociant avec 1. En peu de mois, du grade de capitaine il avait été porté à celui de brigadier, c'est-à-dire d'officier général. ANClEN ET MODERNE. 387 lui sur des bases qui eussent assuré au commerce espagnol un traitement de faveur. A ce dépit se joi- gnit en 1829 l'irritation causée par une nouvelle tentative à main armée pour faire rentrer le Mexi- que sous le joug. Une petite armée espagnole, com- mandée par le général Barradas, vint débarquer à Tampico, mais ce IJ.e fut que pour essuyer une dé- faite humiliante, que lui infligèrent immédiatement les généraux Teran et Santa-Anna. La haine contre les E pagnols, qui était" déjà vive, en fut grande- ment envenimée, et elle reste aujourd'hui le sen- timent politique le plus vivace qu'il y ait dans le pays. n exil en masse, voté par le Congrès dans un moment de passion publique, frappa toutes les personnes nées dans la Péninsule. Mesure funeste, non-seulement par cette raison générale que la vio- lence est rarement profitable, mais aussi parce qu'ici on faisait perdre au Mexique une population plus instruite et plus industrieuse que le reste, et a ve c elle une grande quantité de capitaux. Rebuté par l'Espagne et en retour rempli contre elle d'une extrême répugnance , le parti monar- chique, parmi les Mexica ins, se flattait au moins de la pensée qu'un pays aussi vaste, aussi beau, aussi bien doté en richesses de toute sorte, et aussi par- faitement situé, tenterait quélque rejeton de quel- qu'une des maisons souveraines de l'Europe; mais, au moment de la chute d'Iturbide, les opinions légitimistes, mises à la mode et érigées en système par M. de Talleyrand, à l'époque du congrès de Vienne , exerçaient une domination absolue dans 388 LE MEXIQUE les conseils des monarchies catholiques, les seules auxquelles on eût pu s'adresser. A Paris, à Vienne ou à Munich, on eût repoussé comme un larcin et une usurpation l'idée d'envoyer à Mexico, pour y être empereur; un prince de la famille régnante. Le sentiment monarchique des Mexicains, ainsi éconduit et bafoué par les rois de l'Eur~pe, ne s'en mainte- nait pas moins; il cherchait au hasard l'objet de son culte. C'est ainsi que, tant qu'il a vécu, le jeune fils d'Iturbide, le prince Félix, né pendant le règne éphémère de son père, et réfugié à Philadelphie après la catastrophe où périt le ci-devant empe- reur 1 , a eu des partisans fidèles. 1. Iturbide, réfugié en Angleterre , conçut le malheureux projet de reprendre la couronne. Il arriva à peu près seul, le 14, juillet 1824 7 à Soto-la-~rina. Fait prisonnier par le général Garza, i l fut fusillé par ordre des autorités de l'Etat de Tamau- lipas, conformément à un acte du Congrès de Mexico, qui l'avl3:it mis hors fa loi. ANCIEN ET MODERNE. 389 II LA RÉPUBLIQUE lEXICAI E . - LE GÉ ÉRA L SANTA-ANNA. Sous le nom de république, le Mexique n'a eu qu'une anarchie déplorable, avec tout ce qui en forme l e triste accompagnement : l'absence de sé- curité pour les propriétés et pour les personnes, les engagements de l'État violés, l'industrie languis- sante ou anéantie, les routes régulièrement exploi- t ées par des brigands, le moral de la nation affaissé, ses connaissances obscurcies et les rares établisse- ments d'instruction publlque désorganisés, une corruption hideuse dans l'administration et dans la justice. Le nombre des hommes qui tour à tour OD;t occupé la présidence et se sont renversés l'un l'autre est presque indéfini, surtout dans les six dernières années _ ; le doute et le désespoir dévorent l'âme .des bons citoyens. Au milieu de cette confusion, il y a poÙrtant une figure qui domine tout le reste, celle du général Santa-Anna. M. Lucas Alaman a sur ce personnage une page qui est bonne à reproduire. « Une fois 390 LE MEXIQUE Iturbide renversé, dit-il, l'histoire du Mexiqu e pourrait s'appeler l'histoire des révolutions du gé- néral Santa-Anna : · tantôt les organisant pour son propre compte, tantôt y prenant part après que d'autres les avaient èommencées, travaillant au- jourd'hui à l'agrandissement d'autrui et demain au sien propre, élevant une faction pour l'abaisser et l'opprimer ensuite en soutenant la faction opposée; entretenant ainsi un jeu de bascule entre les par- tis, il est le moteur des événements politiques, et le sort de la patrie s'enlace avec le sien propre à travers toutes les alternatives qui quelquefois l'ont porté à la possession du pouvoir le plus absolu pour le précipiter bientôt dans la captivitë ou dans l'exil. Néanmoins au milieu de cette agitation perpétu e lle dans laquelle il a incessamment maintenu la répu- blique, parmi ces démentis qu'il se donne et par lesquels on l'a vu adopter sans hésiter, lorsque son intérêt l'y portait, des idées entièrement contraires à. celles qu'il préférait dans son for intérieur, au milieu des maux immenses qu'il a attirés sur le pays pour parvenir au pouvoir suprême, dont il se servait comme d'un moyen d'amasser des richesses, on l'a vu en 1829, lors de la tentative des Espagnols pour rétablir leur domination et dès leur débarque- ment à: Tampico, se pré'cipite"r sur eux, sans attendre les ordres dri gouvernement, et les obliger à mettre bas les armes, en 1835 affronter au Texas les colons américains insurgés et porter l'éten~ard mexicain jusqu'à la frontièr~ des États-Unis, être au moment de rendre au Mexique son autorité sur cette partie ANCIEN ET MODERNE. 391 du territoire national, et ne succomber que par l'effet d'un hasard de la guer_re qui l'a livré à un ennemi déjà vaincu, auquel il ne restait plus qu'un coin de terre dans les provinces qu'il avait voulu usurper. Quand les Français s'emparent du château de Saint-Jean-d'Ulua et pénètrent dans la ville de la Vera-Cruz en 1838,. anta-Anna leur tient tête, et dans l'action qui s'engage il est mutilé. Enfin, dans la plus injuste des guerres que puisse citer l'histoire, guerre dont le mobile était l'ambition, non d'un monarque absolu, mais. d'une république qui pré- tend être à la tête de la civilisation du dix-neuvième siècle, quand l'armée des États-Unis a envahi les provinces du nord, Santa-Anna combat avec hon- neur à la ngostura. Avec une incroyable célérité il transporte dans les défilés de l'État de la Vera- Cruz l'armée avec laquelle il avait fait la guerre dans celui de Cohahuila. Battu sur ce point, il lève une autre armée pour défendre la capitale avec un plan aussi mal exécuté qu'il avait été bien conçu, et mérite · l'éloge que le sénat romain, dans des circonstances semblables , avait décerné au pre- mier plébéien qui eût obtenu les faisceaux consu- laires, de n'avoir pas désespéré du salut de la république. L'étranger envahisseur le considère, .avec le général Paredès, comme l'unique obstacle à une paix qui doit ravir au Mexique la moitié de son territoire, et fait tous ses efforts pour · s'em- parer de , sa personne. Mélange de bonnes et de mauvaises qualités, on trouve en lui un grand ta- lent naturel sans culture littéraire ou morale, un 392 LE MEXIQUE. esprit entreprenant sans fixité dans les desse . ins, l'énergie et le sens du gouvernement avec d'énor- mes lacun es . Habile à tracer le plan général d'une campagne comme d'une révolution, il est malheu- reux dans la direction d'une bataille : il n'en a gagné qu'une seule. Il a formé des élèves et a réuni de nombreux li eu t enants quand il s'est agi de com- bler de maux la patrie; il n'~ pas su en trouver quand il a fallu résister au canon français à la Vera- cru z, ou à la cav · a1erie américaine dans l'enceinte de Mexico. » · Jusqu 'en 1833, le jeu de Santa-Anna fut de con- tribuer plus que personne à faire et à défaire les présid e nts, sans prétendre pour lqi-même à la ma- gist:r:ature s uprême. En 1833 seulement, il prit cette dignité pour son compt e . Il l'a occupée jusqu'en 1856, mais seul e ment par jntervall es, car il a été forcé de s'en retirer souvent · : une premiere fois en 1836, quand il tomba prisonnier au pouvojr des Américains du Nord, après la bataille de S~n-Ja- cinto, au Texas, la seconde fois en janvier 18'=i:5, la troisième en septembre l 8'=i: 7, apr ès l'invasion du pays par les États-Unis, et ' enfin en août 18~6. Quand il rentra au pouvoir en 1853, il semblait que _ ce fût pour toujours. Le suffrage universel lui avait conféré la dictature à vie avec le titre d'altesse sé- rénissime; mais le mal organique du pays est si profond, qu'après trois ans sa dictature, qu'on eût dit l'unique refuge d'une nation aux abois et avide de repos, s'est écroulée sur elle-même, et depuis ce • rpoment on peut dire que le Mexique reste tota- ANCIEN ET MODERNE. 393 lement privé de gouvernement. C'est à peine s'il y reste une société. En se retirant de la . dictature, Santa-Anna a em- porté la conviction que les institutions du pays réclamaient un changement radical dans le sens monarchique, et on assure que dans son exil, vo- lontaire au surplus, il n'a pas cessé d'exprimer cette opinion. Cette conversion de Santa-Anna aux idées monarchiques pourrait être considérée comme le dépit d'un chef de gouvernement renversé, sans une circon · tance dont l'exactitude nous est attestée par des preuves qui nous semblent irrécusables. Dès 1853, quand il fut investi de la dictature, Santa:. Anna, reconnaissant que la forme républicaine était impraticable dans sa patrie, avait commencé des démarches dont l'objet était d'obtenir de quelqu'une des maisons régnantes de l'Europe un prince qui consentît à venir à Mexico porter la couronne, et des principaux cabinets leur acquiescement et leur appui, moral au moins, pour cette combinaison. Auparavant, le vœu de la monar chie s'était fait jour avec un certain éclat, malgré l'intolérance des partis o pposés . Un des citoyens les plus distingués du Me~iq ue, M . G utierrez de Estrada, qui ava,it o cc upé dans son pays de grandes positions politiques, suc- ce ss i ve ment ministre, sénateur et chargé de repré- senter sa patrie en Angleterre, fit paraître en 18li0 à Mexico un écrit courageux qui fit une grande sen- sation 1 • L'auteur fut poursuivi et obligé de s'exiler; 1. Lettre au pr é sid en t de la rép _ ublique sur la nécessité de 394 LE MEXIQUE mais sa publication avait fourni aux partisans de la monarchie l'occasion de se compter, et e ll e leur avait donné du cœur. Quelques années après, le parti moaarchique arriva aux affaires e n janvier 184:5, sous la présidence d'un des siens, le général Herrera, puis sous celle d'un chef plus énergique et plus éclairé, le général Paredès. Celui-ci publia un manifeste qui ne laissait aucun doute sur ses in- tentions. Tout en reconnaissant qu'il appartenait à une assemblée constituante de déterminer le mode de gouvernement qui convenait au pays, il indiquait clairement que seule la monarchie pouvait le tirer du désordre et l'arracher à la ruine. Mais, pour fonder une monarchie, il fallait un œonarque. En l'absence d'un prince qui s'offrît franchement et qui füt accepté de la nation, les succès mêmes du parti monarchique ne pouvaient être que des aventures. La forme dela constitution politique du pays a été d'abord fédéraliste; elle fut adoptée après le ren- versement d'Iturbide. On crut alors devoir prendre modèle sur les États-Unis, chez lesquels le système fédéraliste était tout spontanément sorti du sein même de la . situation. Isolées les unes des autres avant l'indépendance, ayant non-seulement l~urs gouvernements distincts, mais aussi leurs chartes propres, et façonnées de longue 11).ain à s'admi- nistrer elles-mêmes, les treize ci-devant colonies de l'Angleterre su _ r le continent américain, lors- réunir une convention pour chercher le remède possible aux maux qui affUgent · la république. · ANCIEN ET MODERNE. 395 qu ' elles se séparèrent de leur métropole, continuè- rent ce mode d'existence, en organisant entre elles les rapports strictement nécessaires par le moyen d'un congrès semblable à ces conférences où des puissances indépendantes se font représenter par des ambassadeurs. Plus tard, en 1787, elles ont m.pdifié ce régime en y substituant deux assemblées délibérantes à la réunion desquelles on a conservé le nom · de Congrès, et en établissant ce qui man- quait absolument jusque-là, un président muni de pouvoirs effectifs. Toutefois, le principe de la sou- veraineté individuelle des États a été maintenu re- ligieusement. Il pareil plan n'avait aucune racine dans le pas é du Mexique. Les provinces diverses de la ou elle-Espagne n'avaientjamais eu le gou- vernement d'elles-mêmes, et le pouvoir était cen- tralisé, condensé, absorbé tout entier entre les mains des représentants de la royauté espagnole à Mexico, sauf ce que s'en était réservé la royauté elle-même à Madrid. Le système fédéral fut aboli sous la pre- mière présidence du général Santa-Anna, en 1835, et remplacé par le système unitaire; mais le mou- vement des partis et le débordement des passions lo ' cales et des ambitions personnelles le firent repa- raître en l 8Y-6. Il succomba de nouveau sous le poids du malaise public en 1853. On l'a relevé _ en .l856, après la retraite de Santa-Anna. Depuis lors le pays est l'image du chaos. Il y a là une na- tion, un État, une société à refaire, de la basa au sommet. · Qu'on me permette de transèrire ici des notes de 396 LE MEXIQUE voyages prises dans le port de la Vera-Cruz lors- que je visitai le pays, quatorze ans après que l'indépendance avait été consommée. C'est un ta- bleau qui donne une idée affaiblie de ce qu'est le Mexique aujourd'hui. ,, Ce port, si animé du temps des Espagnols, n'est plus qu'une solitude. Cinq ou six bâtiments, français, anglais où américains, las d'y attendre les piastres qui ne descendent pas de Mexico, se disposent à aller charger du bois üe tein- ture à Campêche. Entremêlées à ces navires, quel- ques goëlettes servant au cabotage et quelques ba- teaux pêcheurs complètent la représentation du commerce de la Vera-Cruz. Le Robert Wilson pourrit à l'écart; la douane mexicaine, vigilante une fois, l'a confisqué à bon droit, pour avoir apporté d~s caisses d'une monnaie de billon, la quartille, sur laquelle il y avait à gagner 400 pour 100, bénéfice que se réserve le gouvernement mexicain. Le vais- s · eau à trois ponts l'Asia, que son capitaine espagnol livra aux insurgés pendant la guerre de l'indépen- dance, est submergé aux trois quarts. On n'en aper- çoit plus que les basting · ages à demi démolis. Il forme un récif de plus au milieu des brisants dont le port est cerné. La frégate le GMerrero, transformée en un ponton de galériens, se balance lentement entre les débris de l'As ia et le château de Saint- Jean-d'Ulua, bâti sur un îlot, qui sert de citadelle à la place. C'est un événement que de voir sur la tour du château les signaux qui _ annoncent un na- vire. Dès que se fait entendre la cloche que l'on sonne alors, tout le monde accourt pour jouir de ce ANCIEN ET MODERNE . 397 rare spectacle . La population a d i sparu d e la v ill e presque autant que les navires du port. La Vera - cruz, sous le régime colonial, avait seize mille h a- bitants, sans compter la garnison et les gens de passage; il n'y en a plus que quatre ou cinq mille. L'a pect de la ville estlugubre et désolé . La fameuse citadelle de aint-Jean-d' lloa, que l'Espagne con - struisit à grands frais, au milieu des bas-fonds du port, et qui a bravé les violentes tempêtes q ue le vent du nord-ouest entraîne avec lui, ne tient pas contre 1 insouciance des Mexicains indépendan ts , et e délabre de jour en jour. De temps en temps, quel- que oldats apparaissent, mal vêtus et mal armés, dans les embrasures, et attestent que l'étc1.t militàire du pays n est pas moins que le reste en décadence. Le môle, qui du rivage s'avance dans l e port, pour faciliter le débarquement des voyageurs et des mar - chandises, n'est plus entretenu; chaque hiver, ln. mer furieuse en détache des pans de maçonnede que l'on ne remplace pas. Les clochers de la ville sont écornés par l es boulets et les bombes. La fièvre jaune est la seule chose qui ne baisse pas à la Vera- cruz.» Que l'on compar e le .Mexique avec un autre état de l'Am érique qui, o cc upé par un e race blanche fort analogue à celle qui domine dans l'ancien Anahuac, a voulu, lui aussi, le gouvernement mo11archique, mais qui, plus heureux, a pu satisfaire son vœu . Le Brésil, il y a un demi-siècle, était moins peuplé que le Mexiq_ue. Il était plus en arr i ère da n s les arts utiles. Il n'est pas plus privilégié sous le 23 398 . LE MEXIQUE rapport du climat, il l' est même moins, car il n'offre pas à cet égard la succession si profitable qui carac- térise le territoire mexicain, et dont nous signale- rons les principaux effets dans la suite de cette étude 1 • Dans ses ressources minérales, le Brésil ne présente rien qui puisse être mis en parallèle avec ces filons argentifères d'où le mineur mexicain a tiré tant de millions, ima ge affaiblie de ce qu'on en extraira un jour. Le Brésil avait, au commencement du siècle, · et il conser ve, dans l'institution de ]'esclavage et dans Ja multitude de ses noirs, des eau es de retar- dement. Aujourd'hui le Brésil est peuplé plus que le Mexique. Il est hi.en plus prospère, il compte da- vantag e dans l'aréopage des nations. On le cite comm e un des Êtats qui avancent, et le Mexique n'est plus mentionné que comme un de ceux sur- lesquels un destin inexorable semble avoir appe- santi sa main. Les Mexicains ont si cornplétement aujourd'hui l a preuve de l'i mpuissance, pour le · bqnheur et la prospérité de l e ur pays, des institu- tions politique s qu'ils ont essayées, n'en pouvant adopter d ' aùtres, que le moment s emb l e venu où ils iraient au-devant de la monarchie, s'ils éta ient rassurés sur la capacité et le caractère du prince qui se présenterait à leurs suffrages. Le bilan de la république au Mexique est tout en- tier dans un simple fait, plus éloquent que tous les exposés; qu'on pourrait tracer, des maux dont est ac- cablé ce pays infortuné. Quand fut établie l'indépen- 1. Voir la Sixième Partie ci-après. ANCIEN ET MODERNE. 399 dance, le territoire de la république comprenait, d'après un relevé dressé par M. Lucas Al aman, 216012 lieues carrées 1 ; aujour~'lrni il n'est plus que de 106 067. La perte est de 109 %5 lieues car- rée~, plus de la moitié, que les Américains du Nord se sont appropriées, et dont au surplus ils tirent parti dans l'intérêt général de la civilisation infini- ment mieux que les Mexicains ne l'eu sent su faire; présage du sort qui attend tout le reste, à moins d'une entière réorganisation du pays. En sepfembre 1846, le Mexique a subi ce cruel affront qu'une armée étrangère, venue dans une pensée de conquête et d'abaissement, campât dans sa capitale et que le drapeau étoilé des États-Unis flottât en maître sur le palais de son gouverne- ment. Il y reviendra flotter, ce drapeau, mais cette fois à demeure, si le Mexique ne se régénère par le moyen de combinaisons politiques tout à fait dif- férentes de celles qu'il subit depuis quarante ans. 1. La lieue dont il s'agit ici est celle du Mexique, de 5000 vares, ou 4!79 mètres. La lieue carrée fait 1747 hectares, de sorte qu'il reste encore au Mexique 1R 5 'millions d'hectares, soit environ trois fois et demie la superficie de la France; celle•ci est, la Corse comprise, de 54 300 000 hectares. SIXIÈME PARTIE DES RESSOURCES ET DE L'AVENIR DU PAYS I 'L E CLIMAT DU MEXIQUE ET LES CULTURES QU'IL COMPORTE. Le Mexique est aujourd'hui parmi les peuples civilis s ce qu'on appelle une non-valeur. Excepté par la production des _ mines d'argent, qui four- nissent à l'orfévrerie une matière première qu'au- trement elle payerait plus · cher, c'est une nation inutile au reste du genre humain. Un si complet .effacement n'a sa raison d'être que dans des cir- constances passagères. Il serait dans la nature des choses que le Mexiq ue jouât un rôle sur la scène -du monde; il suffirait que ses habitants en eussent lç1 volonté et qu'ils fussent organis é s de manière à faire valoir les dons que leur a prodigués la Provi- dence. C'est ce que je vais essayer d'établir par un examen rapide des avantages qui lui ont été dé- partis : je signalerai ainsi son climat, en nommant le s principales cultures qui s'y sont adaptées, sa richesse minérale et sa situation géographique. La majeure partie du . territoire qui reste au Mexique, depuis qu'il a été tant diminué par les 404 LE MEXIQUE Américains du ord, est comprise dans cette ré- gion distribuée éga l ement à la droite et à la gauche de la lign e de 'l'équateur, limitée au nord - et au midi par l es tropiques, à laquelle jadis on avait donné le nom de zone torride, parce qu'on sup- pos a it que, par l'ardeur de sa température, elle était ~ peu près inhabitable pour l'homme. Cett e zone, en effet, lorsque les terres y sont peu éle ées au-dessus du niveau de !'Océan, présente, à côt é d'une végétation lu xuriante, une telle chaleur que l'homme · Je l a race blanche n'y résiste pas à un labeur pénible, et que pour y ivre il est dans l'obli g ation de s'enfermer dans l'inaction, de s'a- briter presque constamment entre d'épaisses mu- railles et de faire exécuter tout travail de force, particuli èrement celui qui se doit accom11ir à la face du sol e il, par une race mieux constituée pour en affronter les rayons dévorants. Encore dans les îles, le voisinage de l a mer tempère de diverse fa ç ons l'influence brülante du roi des astres. Lors- qu'au contraire la superficie des terres se présente sur la vaste dimension des continents, l a chaleur sévit dans la plénitude de sa redoutable puissance, à moins d'une configuration particuli ère que la Pro- vidence s'est plu à accorder au territoire mexicain dans une mesure qui semblerait indiquer une pré- dilection : je veux dire à moins d'une grande alti - tude1. Plus est prononcée l'altitude d'un pays, plus l . C'est le mot par lequel s'indique l'élévation du sol au-dessus du niveau de l a mer, idéalement prolongée sur toute l'étendue du globe terrestre. A CIEN ET M O DERNE. 405 sa température moyenne s'abaisse, comme s' il s'é - loignait de l'équateur pour se rapproc h er d u p ô l e, à ce point que, si 1 altitude dev i ent extrême m e nt considérable, on rencontre sous la l igne mê me les glaces éternelles et une température moye nn e à peu près pareille à cell~ de l 'Is l an d e ou du Gro ·· nland. La grande masse du territoire mexicain, a u li e u . de ne présenter qu'un petit relief par rapp o r t au niveau de la mer, comme les rives du Niger ou du énégal en Afrique, ou comme ce ll es de l' Ama zon e dans l Amérique du S u d , con s ti t u e un pl a t e au exhaussé, que sur chacun d e s es fl a n cs un plan incliné à pente rapide rattache a u r i vage de l'O céa n , ici l'Atlantique, là le Pacifique . Ce n 'es t p a s le moin- dre privilége du plateau mex i cai n que d e se t e ni r dans les hauteurs qui sont l e pl u s favorab l es pour que la race européenn y prospère , s'y e nto ur e des cultures qu'elle a i me et des in du str i e s où e lle excelle, et y vive dans d e s conditions propices p our sa santé et po u r l'e xe r c ic e de ses facultés en t o u t genre . C ' est p our ce l a que, mê m e av a nt l ' ar- ri vée des Espag nol s, c e b e au plateau é t a it le • siége d ' u ne ci v ili sa tion rema rqua b l e , sous l'a u torit é du pri n c e et d e l ' aristoc r ati e militaire et r eli g i e use des Az tè ques. Le plateau m ex i c ain est l'épanouisse- m e nt de la Cordillère centrale de la chaîne des Andes. Cette Cordillère , qui sert pour ainsi dire d ' épine dorsale au nouveau continent sul"la prodi- gieuse longueur de 14 000 kilomètres, presque en ligne droite, se présente qiversement dans les di- 4:06 LE MEXIQUE verses régions. Après avoir atteint sa plus grande . haut eur et sa mas s e la plus épaisse dans l'Amérique méridionale, elle constitue , entre les deux Amé- riques la surprenante chaussée de 2300 kilomètres de long qu'on désigne sous l'appellation assez mo- deste d'isthme de Panama, non sans y offrir plu- si e urs dépressions fortement accusées qui semblent invit er l'industrie humaine à entreprendre, en pro- fitant de ces facili t és , la jonction si dé irable des deux océans. Une fois au Mexique, la grande Cor- dill ère s'étale de manière à occuper la majeure pa:r:tie de l'espace entre les deux mers, quoique cet espace aille sans cesse en s'étendant à me ... ure qu'on s'avanc e vers le nord . De là une région suspendue au-dessus de l 'Océan, à une hauteur qui est, au midi des villes de la Puebla et de Mexico, dans le Mix- . teca, de 1 50 0 mètres, - c'est-à-dire la même que celle du Ballon d'Alsace, . la cime culminante des Vos ge s, - à" la Puebla de 2196 mètres et à Mexico de 2274: 1 • Au nord de Mexico, la belle ville de Gua- naxuato, célèbre par les mines d'argent qu'on exploite dans son voisinage, est à l'altitude de 2084: mètres, c'est-à-dire sensiblement en contre- bas de la capitale; au delà de Guanaxuato, le terrain se relève de nouveau. De la surface du plateau s'élancent quelques mon- tagnes dont plusieurs dressent leur sommet jusque dans la région inhospitalière des neiges éternellés. Telles les deux au pied desquelles sont bâties, du 1. Les altitudes données ici pour la Puebla, Mexico et Gua- naxuato sont celles du sol de la Pla:ta Jfayor. ANCIEN ET MODERNE. 4:07 -côté du midi, la belle ville de la Puebla, du côté du nord la capitale, l\Iexico, et qui , ont conservé leurs noms aztèques, l'Istaccihuatl (la femme blanche) et le Popocatepetl ( montagne fumante) 1 ; elles s'élè- vent à 4:786 et 54:00 mètres . Tel, à une petite dis- tance de l\Ie ico, le Nevada de Toluca : il monte à 4.621 mètres; mais, quelque colossales qu'elles soient, ces saillies dti terrain ne sor:it que des acci- <lent sur la grande étendue que présente le pla- teau, elles sont même réunies dans une zone fort resserrée . Les six grandes montagnes du Mexique, à sa-roir les trois qui viennent d'être nommées et trois autres qui n'attirent pas moins les regards , le pic d Orizaba, le Coffre de Perote et le volcan de .Colima , sont rassemblées sur une mê01e ligne pa- rallèle à l'équateur, suivant le cercle de 19 degrés de latitude. Sauf la bande ' étroite que marquen t ces cimes majestueuses, le Mexique offre un pla- teau se prolongeant au loin vers le nord, avec des ondulations qui n'en changent notablement l'al- titude que sur de longues distances . D'immenses · plaines, qui paraissent être les bassins desséchés d'anciens lacs , se suivent les unes les autres; e lles ne sont séparées que par des collines qui ont à peine 200 ou 2t>O mètres au-dessus de la surface aplanie du fond. On chemine ainsi indéfiniment à la hauteur des passages du Mont - Cenis , ou du . Saint:...Gothard, ou du grand Sa int-Bernard dans les Alpes; mais, trans portées près de l'équateur, l. Je rapp e ll e que c'est_,un volcan qui brô.le encore. 408 LE MEXIQUE ces fortes altitud es, au lieu d'être ce qu'elles sont dans les Alpes, âpres et rigoureuses à l'homme, lui deviennent bienfaisantes au contraire . Le p1ateau mexicain conserve sa grande élévation dans la di- rection du nord ju squ'au delà du cercle du tro- . pique _ du Cancer. Il avait commencé par la latitude de 18 degré s ; il finit par celle de l.i:O degrés : total de son dé velop p ement, 22 degrés, qui, à raison de 111 kilomètres l ' un, font 2lili0 kilomètres. ~'est une distance égale à celle qu'il faudrait parcourir pour aller de Lyon au cercle du même tropique, en traversant toute la Méditerranée et le grand dé- sert africain. On voit que c'est une constitution géographique étab lie sur les plus vastes propor- tions. Sur les deux flancs de ce long plateau, le I lan incliné, qui de scend jusqu 'au rivage de l'un ou de l'autre Océan, offre, à mesure que l 'on se rapproche du niveau de la mer, des températures de plus en plus élevées. La pente, est rapide, et détermine par cela même une variation trèsJaccélérée dans le cli- mat et dans tous les phénomènes qui d épendent de la chaleur, particulièrement dans la végétation. Le voyageur qui descend le plan incliné, ou qui Je gra- vit, assiste à des contrastes pittor e sques et m ê me merveilleux; il passe en revue presque toutes les cultures et contemple , presque l ' une à côté de l'autre, les productions qui ailleurs se répnrtissent sur des distances sans fin. S'il part du plateau, par exemple, il commence par traverser soit des forêts de pins qui lui rappellent Gelles de l'Europe, soit des A CIEN ET MODERNE . 409 champs d ' oliviers, de igne, de blé ou de maïs en - core plus semblables aux nôtres, entrecoupés ce pen- dant d espaces couverts de grands cactus, végé~a - tion à l'aspect triste, que le territoire l e plus aride ne rebute pas, et de beaux aloès tantôt sauvages et tantôt cultivés. En continuant sa marche, il arr ive succes i ement à l'oranger, que les Espagno l s ont multiplié e trêrnement, et dont on trouve, même à lexico, le fruit exposé en véritables montagnes sur le marché; au coton, qui y est indigène, et dont, a an t les Espagnols, les Indiens tissaient leurs vêtement et faisaient même des cuirasses résis- tant à la flèche; à la variété du cact us , sur laquelle s'él ve l'in ecte de la cochenille, production qui date aussi des Aztèques; la soie , - dont il y a des qualités particulières au pays, produites par un insect différent de notre bombyx; à la banan e, au café, à la canne à sucre, à l'indigo, qui sont des cultures importées, mais toutes ré ussissant admi- · rablement; à la liane sur laquelle on récolte la va- nille, et au cacaoyer, tous deu x essentiellement d'origine mexicaine, car le chocolat parfumé de vanille est un mets mexicain que Montézuma fit servir à Cortez; enfin, à toute cette réunion de fruit s à forte ·saveur et dé plantes embaumées ou de couleur éclatante qui réclament un soteil ar- dent, et dont la présence est considérée juste- ment comme le signe d'une grande richesse agri- cole déjà tout acquise ou aisée à acquérir. Sous le rapport du climat et des cultures, Je Mexique offre trois grandes divisions que les Espa- 410 LE MEXIQUE gn ols avaient depuis longtemps désignées par des noms caractéristiques, et qui pourraient se sous- -divis er elle s-m êmes presque à l'infini, soit en raison des altitudes successives, soit.par l'effet de plusieurs circonstances, notamment la diversité des exposi - tions. La première de ces trois zones, appelée la Terre- Chai6cle ( T 1 ierra Caliente ), part du littoral et s'étend ju squ'à une certaine hauteur sur le plan incliné par lequel on monte au plateau. La nature vé - gétale y · est d'une puissance exubérante, par l'excès même de la température et par la présence des eaux courantes, qui s'y montrent plus qu'ailleurs. Cette .zone a une . végétation particulièrement active ur le versant oriental du Mexique, parce que les vents dominants, les vents alizés, arrivent de ce côté char gés de l'humidité qu'ils ont recueillie dans leur longue course s ur la surface de l'Océan. Elle se dis- tingue par les cultures conm.ics sous le nom de tro- picales. Malheureusement, sur plusieurs points, surtout dans le voisinage des ports que baigne l 'o - céan Atlantique, elle est désolée par la fièvre jaune, dont le foyer pestilentiel est dans d e s marécages que l'industrie humaine réussira quelque jour à dessé- cher, quand elle voudra y appliquer les puissants moyens dont elle dispose aujourd'hui. Au-dessus, à mi-hauteur sur le plan incliné, s' é tend la zone ap- pelée la Terre7"Temp érée (Tierra Templada), qu1 pré- sente une tempér . ature moyenne annuelle de 18 à 20 degrés, et où le . thermomètre n'éprouve que très-peu de variation d'une époque à l'autre de l'an- née, de sorte qu'on y _ jouit d'un printemps perpé- ; '\ ANCIEN ET MODERNE. 4:11 tuel. C'est une région délicieuse, dont le type le plus parfait s'offre aux environs de la ille de Xalapa, et qu'on retrouve avec ses charmes autour de la ville de Chilpancingo, où s était réuni le premier Congrès dans la guerre de 1 indépendance. Elle possède une végétation à peu près au i active et aussi vigou- reuse que celle du littoral, sans avoir l'atmosphère embrasée et les mia mes empestés de la plage et de la contrée qui 1 avoisine. Elle est exempte de ces myriade d'in ect s incommodes ou venimeux qui pullulent ans la région basse de la Terre -Chaude et y font le tourment de 1 homme. On y respire l'at- mosphère pure du platea:u sans en subir les passa- g res fraîcheur et l air vif, dangereux aux poitrines délicate·. La zone tempérée est un paradis terres- tre quand l'eau y abonde, comme à Xalapa et dans quelque autres district , où les glaciers éternels de quelques montagnes, telles que le pic d'Orizaba et le Coffre de P rote, se chargent d'en fournir aux ~ sources toute l'année. Au-dessus de la zone tempérée se déploie la Terre-Froide (Tierra Fria), ainsi nommée en raison de l'analogie que des colons venus de l 'Anda lousie durent lui trouver, sur une partie de son dévelop- pement, avec le climat ·assez cru des Castilles; mais les Français, les Anglais et les Allemands transpor- tés au Mexique dans la Terre-Froide s'y jugent à peu près partout en un climat fort doux. La tempé!ature moyenne de Mexico et d'une bonne portion du pla- teau est de 17 degrés; c'est seulement un peu moins que celle de Naples et de la Sicile, et c'est celle des 4:12 LE MEXIQUE trois mois de l'ét é à Paris. D'une saison à l'autre, l es variations, comme partout entre les tropiques, y sont bi en moindres que dans les parties les plus temp érées et les plus belles de l'Europe. Pendant la saison qu'on n'y saurait appeler l'hiver que par une extension excessive des termes du dictionnair , la chaleur moyenne du jour à Mexico est encore de 13 à 14 degrés, et en été le thermomètre, à l'ombre, ne dépasse pas 26 degrés. A la faveur q'une pareille constitution physique, les cultures les plus variées peuvent être et sont en effet réunies, je ne dirai pas seulement dans les di- v e rses provinc es d'un même pays, mais dans les environs d'une même ville . Quatre bassins, éche - lonnés à des altitudes fort inégales, environnent la capitale du Mexique. Le premier, qui comprend l a vallée de Toluca, a 2600 mètres d'élé ation au-des - sus de la mer; le second, ou la vallée de Tenochtit- lan (Mexico), 2274: metres; le troisième, ou Ja vallée d'Actopan, 1966 mètres, et le quatrième, la vallée d'Istla, 981 mètres de hauteur. Ces quatre bassins diffèrent au moins auta~t par le climat et les pro- ductions du sol que par leur élévation au-dessus de !'Océan. Le quatrième , qui est Je moins élevé, est propre à la culture de la canne à sucre: le troisième à celle du coton, le sècond à la culture du blé d'Eu- rope, et le premier, celui de Toluca, se distingue par des plantations d'agave ou aloès mexicain, qui étaient les vignobles des Indiens Aztèques, et qui fournissent la boisson fermentée dont s'abrement encor'e la plupart des .Mexicains. Si donc le .Mexique ANCIEN ET MODERNE . 4.13 · avait ce qu'il est bien loin de posséder aujourd'hui, mais ce qu'il aura né _ ce sairement un jour, en fait de communication intérieures, quelque chose de semblable à ce qu'on rencontre dans les moindres États de la fédération américaine du ord, il y suf- firait d'un petit nombre d'heures pour voir défiler sous es yeux toutes les cultures comme les climats les plu divers. Sur une distance comme celle de Paris à Orléans et même de moitié, on passerait du blé à la canne à sucre, du peuplier et du frêne au palmier, de cyprès gigantesques 1 à cette multi•- tude d'arbre à feuillage toujours ver t qui sont propr aux pays les plus chauds de la terre. Sup- posez au lexique un seul chemin de fer, un che- min qui sera constru it dès que l'ordre y renaîtra, CE:lui de la era-Cruz à capulco par Mexico, en un trajet d'une heure ou deux, en se dirigeant de Mexico 1 1r capulco, d'une végétation assez analogue à celle des environs de Paris, on sera arrivé aux plantes qui frappent les regards dans l'ile de Cuba ou à Saint-Domingue, ca.r de Mexic o à Cuernavaca, où les sucreries prospèrent, il n'y a guère plus loin que de Paris à Fontainebleau. Indépendamment des phéno- mènes que déterminent çà et là des exposition~ . exceptionnellement favorables, l'extrême variété du tableau que le règne végétal déploie sous les yeux du '7oyageur est accrue encore par l'élasticité particulière que paraît avoir au Mexique, atl milieu . des circonstances propres au pays, le tempérs1ment (1) De l'espèce cu.pressus dùticha. LE MEXIQUE des plantes, de celles même qui, comme la canne à sucre, sont supposées très-délicates. Cette riche culture, qui y est assez développée, et qui pourrait l'être bien davantage, s'y rencontre par des alti- tudes très-différentes. Elle commence dans la plaine même du littoral, et elle continue avec toute sa fé- condité jusqu'à la hauteur de 1000 mètres; elle réussit même dans les vallées qu'une exposition fa- vorable abrite contre les vents du nord, à 1500 mè- tres et plus haut encore. C'est ainsi que dans le Michoacan on trouve des sucreries florissantes aux environs de Valladolid, par une altitude de plus de 1800 mètres, et les plantations de sucre de Rio Verde, situées au nord de Guanaxuato, sont à plus de 2000 mètres; mais le vallon qu'elles occupent est étroit et creux, les montagnes, dressées comme des murailles à pic, y réverbèrent les rayons du soleil à ce point que la chaleur y est insupportable. Enfin, · n est prouvé par le testament de Fernand Cortez que de son temps il y avait des sucreries dans la vallée même de Mexico. Rien _que par cet article, l'agriculture mexicaine, bien dirigée et bien des- servie, aurait un brillant avenir. Il n'existe probablement pas sur la terre entière un autre pays dont la configuration soit aussi par- . ticulière et aussi avantageuse. En Europe, les ter- rains élevés qui se pr.ésentent sous la forme de grandes plaines sont à peu près constamment entre 400 et 800· mètres d'altitude. Le plateau des Cas- tilles est à 700 mètres environ. En France, le pla- teau des départements du centre, d'où surgissent ... . A CIEN ET MODERNE. 415 le mont Dore, le Puy - de-Dôme et le Cantal, a la même élévation à peu près. Le plateau de la Bavière est à 500 mètres . Les plateaux des Castilles ou d u centre de la France, et à plus forte raison celui d e la Bavière, n'ont pas ce qu'a le plateau mexicain , l a mer presque immédiatement à leur pied, que d1s-je, la mer? les deux grands océans. Et puis ce n'est pa s en Europe qu'en descendant des plateaux vers la mer l'on peut rencontrer cette succession admira bl e de tous les climats et de toutes les merveilles . d u règne végétal. Dans l'Amérique méridiona}e , le vaste territoire de l'ancienne république de Colom - bie, aujourd'hui fractionnée en tro i s, dont l e c on- tour, du côté de la mer, se présente sous l a form e générale d'un grand demi - cercle , sur l eq u e l . vie nt se souder l'isthme de Panama , offre, comme le Jexique, ce caractère d'un territoire compris entre l es tropiques et descendant par gradins d'une gran d e altitude jusqu'à la mer, qui là aussi est l'un et l'a u- t r e Océan; mais l'élévation des p l aines y es t plus grande que sur la majeure partie du p l atea u m ex i- cain, et elle y est trop gran d e. La v ill e de S a nta-F é - d e - Bogota es t ass i se s u r u n p l atea u à 2625 mèt;r es de h a ut e ur. Cax am a rca, l 'ancie n ne rés id e nc e des Inc as , q u ' o n t r en due c élèb r e l e s trés ors att ribu é s à Atahu a 1l pa e t l a c a ta s t r o p he de ce prince, est à 2860 mè tres. L e s g ra n d es pla i ne s· d' A ntis a na sont plus e x hauss é es encore: e lles se tiennent à 4100 mè- ir e s, d é pass a nt ain s i de 389 mètres la cime du pic de T é nériffe. Portée à la hauteur de Santa-Fé seu- lement, l'altitude devient un désavantage, elle dé- 416 LE MEXIQUE termine un abaissement marqué de la température; paralysant ainsi la puissance de la végétation, elle empêche l' établissement d'une agriculture qui soit bien fé~onde, et par là même elle devient un obstacle à la marche ascendante de la richesse publique et privée et au progrès de la civilisation. Sur le plateau mexicain, on observe que, passé 2500 ou 2600 mè- tres, l e sol cesse de recevoir, pendant l'été, la quan- tit é de chaleur qui est néc essaire pour amener à ma- turité beaucoup · de productions que l'homme civilisé recherche pour sa subsistance ou pour son agré- ment. La température moyenne de l'année reste encore s up érieure à celle des pays de l'Eur ope où l'agriculture et le jardin age sont le plus florissants; mais en fait de calorique la température moyenne n'est pas la seule circonstance qui d éterm ine la réus- site ou l'insuc cès des cultures et fixe le système agricole convenable à une contrée. Il faut aussi t en ir en gra nde considération la temp éra ture e tivale, car c 'es t celle qui provoque le développement de la flo- raison, celle qui mûrit les moissons et les fruits, celle, p3:r conséquent, qui fait la fortune du cultiva- teur. Lorsqu'on a d é pass é un e certaine altitude, un pays situé dans la zone comprise entre les deux tro- piques, a, par rapport à la production de la plupart des phmtes les plus utiles, une infériorité marquée relativement aux régions plus éloignées de l'équa- teur qui auraient la même température moyenne annuelle. Entre les tropiques, sur le plateau de Bo- gota ou sur celui a : Anahuac, l'hiver est plus · doux qu'en Europ · e ou que . dans les contrées dites à climat A CIEN ET MODERr E. 4:17 tempéré de l ' rnérique, de Boston ou de Chicago à la ouvelle-Orléans; mais aussi, à une certaine alti- tude, les ra ans du soleil de l' été ne sont plus de force à donner l e coup de feu qu'exi gent au moment décisif tant de graines et de fruits précieux pour l'alim entation de l'homme et pour les arts de la civilisati ç m. Entre le plateau mexicain et les contrées é levées del' mérique méridionale, il y a cette autre diff é - rence, à l'avantage de celui-là, que les plaines de l'hémi phère au tral sont plutôt des vallées longi- tudinale enfermées e ntre deux branches de la Cor- dillère, tandis qu'au fexique c'est le groupe même de l a chaîne qui forme le plateau : d'où suit que dans le sens de la largeur, c'est-à-dire perpen- diculai remen t à l 'é quateur, les plaines de l'Amé- rique du ud sont borné e s en é tendue. Elles-le sor1t dans l'autre sens par un e a utre cause: le pays est d éc hir é par des crevasses transversales dont la pro- fondeur va jusqu'à 14:00 mèlres, et qui opposent aux communications des obstacles presque insur- montables. Ainsi l'Amérique du Sud, au lieu d'un immense plateau comme celui du Mexique, présente un échiquie _ r de petits plateaux séparés par des précipices énormes. Selon M. de Humboldt, ils n'auraient en moyenne que quarante li-eues carrées (7~ 000 hectares), c' est -à-dire la moitié de l'étendue moyenne d'un arrondissement en France. Ils for- ment comme des il ü ts isolés au milieu de l'océan aérien. L'existence de ces fentes profond~s qui sil- lonnent le continent dans les régio . ns élevées . · ae 418 LE MEXIQUE l'Amérique méridionale empêche les marchandises de se déplacer et interdit aux hommes de voyager autrement qu'à cheval, ou à pied, ou sur le dos d'fodiens, pour lesquels ce labeur de bête de somme est, de nos jours encore, une profession. Dans le Mexique, au contraire, quoiqu'on y ait fort peu fait pour les routes, les voitures roulent sur un sol nivelé à grands traits par la nature, depuis Mexico jusqu'à la ville de Santa-Fé, dans la province ap- pelée le Nouveau-Mexique, qui aujourd'hui, absor- bée par les États-Unis, forme le territoire du même nom. C'est une longueur de plus de 2200 kilo- mètres. Une autre supériorité du Mexique sur une partie des autres régions équinoxiales del' Amérique, c'est le petit nombre de ses volcans et l'absence de ces violents tremblements de terre qui ailleurs viennent de temps en temps détruire les villes. Dans toute l'étendue du Mexique, on ne comptait, il y a cent ans environ, que quatre volcans encore en feu : le pic d'Oriz8:ba, qui n'a pas fait d'éruption notable · depuis trois cents ans; le Popocatepetl, qµi con- stamment jette de la fumée, en très-petite quantité depuis une suite d'anné es 1, et qui ne dévaste pas ses alentours; la montagne de Tustla et le volcan de Colima, qui ne paraissent pas avoir jamais causé de désastres_. En septembre 1759, , un phénomène sans exemple fit sortir de terre, au milieu des circon- 1. Il paraît qu'à l'époqqe de la conquête il en jetait beaucoup plus. A GIEN ET MODERNE. stances l es plus -effra · antes , un volcan nouveau , celui d e Jorullo, aujourd'hui encore enflammé, au- tour duquel apparurent en même temps une infi- nité de petits cônes qui n'ont pas cessé de fumer 1 • Aucune des cités du lexique n'a éprouvé de ces tremblements de terre terribles, qui ont d é sol é et quelquefois remer. é Guatimala, Lima, Caracas et d'autres centres de population de l' mérique cen- tral e ou del' mérique du Sud. Sous quelques-unes d'entre elles, assez fréquemment le sol remue. Mexico m me e t d ans ce cas, mais ce sont ' des trem- blements i faibles qu'ils n'inquiètent pas les habi- t ant . Ils n'empêchent pas de bâtir des maisons à plu ieurs étarres; ils obligent seulêment de donner aux murs une solide assiette et de s'abstenir de l' architecture élancée . Le bel édifice de la Mineria de Me ico, qu'on avait cherché à rendre élégant en y introduisant des colonnes lé gères, a bientôt me-- nacé ruine . L es encoignures des maisons de Mexico ne sont pas toujours parfaitement d'aplomb, et une petite inclinaison , par rapport à la verticale, dans les arêtes des édifices frappe quelquefois le regard au croisement des rues; mais c'est à ces perturba- tions inoffensives que s'arrêtent les effets des agi- tations du sol. On ne saurait s'en tirer à meilleur marché. 1. Daqs la province de Valladolid, à côté de belles plantations de sucre et de coton, auprès de nombreux villages peuplés d'In- diens. On aura une idée des proportions que prit l'éruption et des · caractères qu'elle présenta par ce simple détail, que les toits de la ville de Queretaro, éloignée de plus de 200 kilomètres , furent couverts de cendres. 420 LE MEXIQUE Le côté faible du Mexique, ce sont les cours d'eau. Jl en est fort mal pourvu. Ceux qu'on ' y · voit sont des torrents qui, pendant la belle saison, répondant, de même que dans les Antilles, à notre hiver, sont presque tous à sec. Le Rio-Bravo-del- r orle, autre- fois en plein dans le pays, est à la frontière depuis que les États-Unis se sont emparés du Texas. Au midi, le Guasacoalco, fleuve navigable, dont l'em- bouchure pourrait devenir un bon port, n'est pas davantage à la portée des provinces populeuses. ll paraît certain néanmoins que dans les temps pri- mitifs, je veux dire à l'époque de la conquête, se bords étaient couverts d'habitants. Le Santiago ou Tololotlan; qui débouche dans l'océan Paciüque près du port de San-Blas, rencontre des ville et baigne 'de grands espaces cultivés ; mais il est presque une exception solitaire d1ns la région peu- plée, au moins par l'ét endue de son cours. Heureu- sement, pendant la saison des pluies, qui dure quatre mois de notre été, cnaque jour la terre mexi- caine est abondamment arrosée dans l'apr ès-midi, et alors s'emplissent non-seulement les réservoirs naturels qui alimentent les sources, mais aussi les bassins disposés par la prévoyance des hommes pour assurer des approvisionnements à l'agricul- ture. Sur le plateau, les ruisseaux et même les source~ sont assez rares. C'est le même phénomène qui se rencontre dans µn certain nombre de pays calcaires. La cause en est dans la constitution du terrain. Non qu'il soit calcaire comme certains pla- teaux du midi de la France, dé~ignés communément ANCIEN ET MODERNE. ~ 21 sous le nom de cœusses, et où se montrent fort peu de sources; mais il e t de même fissuré. Les ea u x pluviales, absorbées par le sol, descendent pa r d' i n - nombrables fent s imp rceptibles, de manière à a ll e r former les cour d'eau pet i ts ou moyens q ui s our- dent sur la pènte des deux plans inclinés cond ui sa nt à la mer. En omme, le Mexique est un pays s ec , assez souvent aride. Quelques lacs cependrn t y s ont épars. Le plu grand est celui de Chapa l a, d o n t la surface e t de plus de 300 000 hectares . C'est le double du lac de Constance, dont l'é t end u e e s t d é j à peu commune . Il est situé dans la part i e pe u p l é e du plateau, non loin de l'importante v ille d e G uada- laxara . Il faut au si signaler les lacs q ui fo r me nt un réseau à côté de la ville de Mexico; il s s ont au nom- bre de cinq et portent les noms de Te zcuco , X o c hi- milco, Chalco, an-Cristova l et Z u mpa n g o ; il s o c - cupent ensemb l e une superficie de 4:1.i o oo hec t ar es. On en compte neuf autres au nord de l a v ill e d e Zaca- tecas et cinq autour de Chihua hu a . Ma lh e ureusement, l' eau de la plupart de ces l acs c o nt i e nt une propor- ti on t rès - ensible de carbona te d e s oude, à ce point' qu 'o n a p u y étab li r l' exp loitation de c e s e l; mais c e t a v a n ta ge manu fa ctu r ier est acheté par un grave i n co n v é ni e nt : l' e au d e s lacs est impropre à l'irriga• ti o n, qui partout es t une si précieuse re s source pour l'a g riculture. füle ne vaut rien non plus pour les usages domestiques. Le m ê me sel dont nous venons de parler im- prègne une p a rtie du sol du Mexique. Il monte à la surface, attiré qu'il est par la sécheresse de l'at- 24 422 LE MEXIQUE mosphère. Il apparaît en efflorescences qui sont très-visibles à cause de leur couleur blanche. On le remarque, par exemple, dans la vallée de Mexico, sur les bords des lacs de Tezcuco, de Zumpango et de San-Cristoval, et dans une partie des plaines qui entourent la ville de la Puebla. La· présence de ce sel est certainement un o bstacle à la culture. Nulle part ce phénomène n'est plus prononcé que dans la Californie orientale, dans la vallée comprise entre la Sierra-Nevada et les montagnes Rocheuses. C'est un espace fort vaste, où récemment on a si- gnalé et commencé à exploiter de riches mines d'argent, parmi lesquelles celles de Washoë ont eu, dès le premier moment, une célébrité prématurée et probablement excessive, en comparaison de ce qu'elles valent . La salure du sol est très-marquée, dans cette vallée, au point d'y rendre la v égé tation presque impossible. Mais cette c o ntrée a cessé de faire partie du Mexique : elle est incorporée dans l'Union de l' Amérique du Nord. Dans l'etat actuel du Mexique, il n'y a pas lieu de beaucoup se préoc- cuper ùe la présence de ces sels toujours efflor es- cents, - quoiqu'elle condamne une partie du terri- toire à u:r;ie dénudation dont le regard est affligé; mais il reste bien d'autr es terres, et d'excellentes, pour exercer l'industrie du cultivateur et pour pro- duire des récoltes riches et variées dont profiteraient le travail intérieur et le commerce d'exportation. ANCIEN ET MODERNE. 423 II DE LA RICHESSE MINÉRALE DU MEXIQUE. - LE PASSÉ ET L 1 AVE IR. Si la surface du Mex ique est fertile, si elle ou re à l'agriculture une carrière bien plus variée que celle qui s'offre partout ailleurs à peu près, ce que, dans le langage juridique, on nomme le tréfonds, en d'autres termes les entrailles de la terre ne lai sent pas que de recéler au~si de ri- ches trésors. Les mines d'argent y abondent, et le pays fournit une certaine quantité d'or qui provient presque en totalité des mines d'argent; on le retire des lingots mêmes de ce dernier métal, par l'opé- ration connue sous le nom de départ. Depuis quel- ques années, le Mexique a été dépassé dans la pro- duction des métaux précieux par deux contrées, la Californie et l'Australie. La première, qui est un démembrement du MexiqÙe même, s'est' mise, à partir de 1848, à rendre, en or, une somme fort supérieure à l'extraction combinée dè l'or et de l'argent dans la république mexicaine, et tout nou- LE MEXIQUE vellement on a commencé à y exploiter des mines d'argent qui promettent. L'Australie ne produit encore, en fait de métaux précieux, que de l'or; et de même que la Californie, elle en donne pour une somme qui excède la production de l'argent, non- seulement dans le Mexique, mais même dans l' Amé - rique entière. Cependant jusqu'à 184:8 le Mexique était le premier pays d e la terre pour la produc- tion des m é taux précieux. Ce qu'il donnait des deux réunis surpassait en valeur le produit de tout le reste du nouve a u contin ent. Si l e Mexique s'est ainsi laissé ravir le premier rang, ce n'est pas la faute de la nature, c'est celle des hommes. On retrouve ici la funeste influence de la mauvaise organisation politique qui y arrête le progrès en tout genre. Les filons d'argent du Mexique n'eurent pas, im- médiatem e nt apr è s la conqu ê t e , la renommée de ceux du Pérou. C'est au Pérou que, peu d'années après l'audacieuse invasion des Espagnols sous la conduite des Pizarre et d'Almagro, fut dé co uverte une mine d'argent prodigieusement riche, dont le nom est employé encore pour désigner une richesse sans limites. Cette mine merveilleuse est celle de la Montagne appelée le H a t-un Potocchi dont par eu- phonie les Européens ont fait le PotosL Il en est sorti près de 7 milliards de francs 1 • Sous Monté- zuma et ses prédéce~seurs, les Aztèques exploitaient quelques mines d'argent, mais ils n'étaient point 1. On l'exploite encore aujourd'hui, mais les minerais d'une grande richesse qu'elle fournissait autrefois son{ remplacés par d'autr e s d'une e xtrême pauvreté. ANCIEN ET MODERNE. assez habiles en métallurgie pour s'adresser à d'au- tres qu'à celles qui renfermaient le métal à l'état natif. Or de telle mines se présentent assez rare- ment. Dans la plupart des minerais qui se trait _ erit avec avantage, l'a pect de l'argent est ent i èremen t voilé par son association intime avec le so u fre, l'antimoine, l'arsenic, ~i bien que l'œil d'une per - sonne qui n'est pas versée dans la science n'y re - connaît pa le métal, et, ce qui est plus grave, il n'est pas aisé, il est même fort difficile de le dégager en en lier de ces di verses combinaisons. On sa i t qu'a u contraire, dans les mines d'or, l e méta l es t à l'é ta t natif, et, disons-le en passant, cette différe nc e ex - plique ce phénomène constaté par l' hist oi re, q u e l es E pagnols trouvèrent chez les peup l es d'Amér i q ue plus d'or que d'argent, quoique les m i nes d 'a r gen t soient plus abondantes et p l us considérab l es qu e l es mines d'or, dans les contrées du nouveau m o nde où les Européens établirent et développèrent d ' alJord l eur domination. Même dans l'em pi re a ztè que, qui était plus avancé que t o ut le res t e , l a produc t ion de l' argent était très - bornée, qu o iq u e c e fût l e pays l e . p l us riche en mines de ce mé tal. A u c o mmenceme n t d u di x -huiti è me si è cle, le s mi ne s du Mex i q ue n e · do n nai en t e nco re, en or e t en ar gent, qu e 27 millions d e nos fran cs d'auj o urd'hui, p re sque tout en argent. Cinquante ans après, elles étaient montées à 65. A la fin du dix-huitième siècle et au commencement du dix - neuvième, c'était moyennement de 125 à 130 millions, dont les · neu f dixi è mes en argent. C'e~t à peine si aujourd'hui l e 426 LE MEXIQUE Mexique est revenu à ce niveau, qu'il avait perdu pendant l'agitation et les désordres dont furent ac- compagnées les guerres de l'indépend ance . Il n'en reste pas moins le principal producteur d'argent dans le monde entier. Si on lais se la Californie à part, on trouve qu'il produit à peu près les trois cinquièmes du rendement de l'Amériq_ue entière pour les deux métaux réunis ; par rapport à l'argent envisagé iso- lément, sa quote-part est un peu plus forte. Le nombre des filons argentifères que présente le Mexique est à peu prè·s illimité. Au nord de Mexico, et particulièrement dans la partie occiden- tale du pays, ces filons se multiplient. Quand on approche du golfe de Californie, toute la pente de la Cordillère est composée de roches dans la masse desquelles un peu d'argent est disséminé, et qui sont traversées par des bancs de cette autre roche dure, ordinairement d.'un blanc laiteux, que les minéralogistes appellent le quartz. A cause de leur dureté, ces bancs de quartz ont résisté le plus sou- vent à l'a ction prolongée de l'air et des intempé- ries : c'est pourquoi ils font saillie au-dessus de la surface. Ce sont les filons argentifères, et ils con- tiennent l'argent de la manière suivante : ils sont parsemés de sulfures métalliques, dans le nombre desquels se trouve ~ celui d'argent, accompagné de combinaisons caractérisées par la présence de l'anti- moine et de l'arsenic en même temps que du soufre, et dont fait aussi partie le métal précieux. C'est à ces filons que s'attaquent les mineurs, en choisissant les endroits o4 ils présument qu'ils sont riches ANCIEN ET MODERNE. i.J.27 Ce qui distingue les filons argentifères du Mexi- que, et au surplus ceux de la plupart des autres contrées de 1 Amérique, c'est la grandeur de leurs dimensions beaucoup plus que la forte propor - tion du métal. Le filon de la Hiscaïna, qu'on ex- ploite à la mine mexicaine de Real-del-Monte, a plusieurs mètres d'épaisseur. Le filon nommé la Veta- ~ladre à Guanaxuato, est ordinairement épais de 8 mètres; quelquefois il l'est de 50, et on l'a exploité sur une longueur de 13 kilomètres . Plu - sieurs autres filons connus ont 5, 7, 10 mètres , et par places le double. Au Pérou, selon le témoignage , d'un savant naturaliste allemand, M . de Tschudi, on trouve des filons plus puissants encore que celui de Guanaxuato lui-même, là où il l'est le plus. C est ainsi qu'à Pasco on connaît et on ex - ploite depuis longtemps deux filons, l'un de 114, l'autre de 123 mètres d'épaisseur. En général, et sauf des exceptions qui ne laissent pas que de se répéter, le min e rai qu'on extrait de ces filons n'a pas, même après qu'on en a rejeté les matières stériles, une teneur utile de p1us de deux à trois mill ièmes , c'est-à-dire qu'on extra it à peine 2 ou 3 kilogrammes d'argent de 1000 kilogrammes de minerai soumis au traitement; mais l'immense quantit é de minerai que fournissent ces puissants filons perm · et d'arriver, même avec une aussi fai- ble proportion, à un rendement considérable et assez fréquemment à de beaux bénéfices. Ce qui distingue les mines du Mexique de celles du Pérou et de la plupart des autres contrées 428 LE MEXIQUE d'Amérique · qui possèdent des filons d'argent, c'est le caractère des sites où on les rencontre. La plu- part des mjnes mexicaines son·t dans des contrées hospitalières pour le genre humain. Il est rare qu'elle~ soient situées à plus de 2000 ou 2200 mè- tres au-dessus du niveau des mers. L es célèbres mines de Valenciana et de H.ayas, pr è s de Gua- naxuato, qui, au commenc emen t du siècle, ren- daient annuellement plus que n'a jamais donné la montagne du Potosi, sont dans un climat charmant, à portée d'un pays qui produit en abondance tout ce qu'il faut pour bien nourrir les mineurs · et pour la subsistance des mules que l'exploitation emploie en très-grand nombre. Les mines du Pérou au con- traire sont dans des régions glacées, qui touchent aux neiges éternelles. C'est ainsi que les mines de ' Pasco se trouvent à plus de 4000 mètres d'altitude, dans les montagnes élevées où l'Amazone prend sa source. La mine de Gualgayoc est à l.l080 mètres. La célèbre mine du Potosi a été exploitée jusqu'à la hauteur du sommet du Mont-Blanc. La montagne du Potosi, des flancs de laquelle on a tiré tant de · trésors, a une élévation de 4865 mètres au-dessus de la mer, et 945 au-dessus de sa propre base, ce qui fait que la moindre altitude où l'on puisse l'a- border est encore · de 3920 mètres. Le pa:ys qui en- toure le pic est aride, affreux, et, ce qui aggrave la situation des mineurs, inaccessible, faute de che- mins · qui seraient très-dispendieux à établir. Cette seule circonstance, de se trouver dans un climat fa- vorisé, assure aux miF12s du Mexique de gr and, s A CIEN E T MODERN E. facilités d'exploitation, et par cobséquent un gra nd développement. Toutes choses égales d'ailleurs, la main-d œuvre est moins chère lorsq u e les v iv res sont à meilleur marché, et lor~que l es ouvr i ers s on t attirés par les agréments du climat, on est b i en p lus assuré qu'ils abonderont. Ce fut un mineur mexicain, Barthélemy Médin a , à la mémoire duquel aucun monument n:·a é t é co n- sacré encore, qui imagina au seizième s i ècle, e n 1557, la méthode suivant laquelle l' exp loi ta t i on d e la presque totalité du minerai a continué de se fa ire ju qu'à ce jour . Cette mé t hode est ce ll e q ui es t dite par am , algation à froid; elle repose s ur l 'em ploi du mercure et de quelques i ngrédie n ts b ea u c oup m oin s cher , tels que le sel et une s u bs t ance a p pe l ée dan s le pays le magistral 1 • Elle perme t d 'extra i re l e m é - tal des minerais pauvres sans avoir à l es fo n dre , par conséquent sans combustible, c i rc o ns t ance fo r t heureuse dans un pays où déjà l e s boi s n'é t a ient pas communs à l'époque de l a c onqu ê t e , et où les Espagnols l es ont d étruits, c _ omme dans tous les pays a peu près o ù il s se s ont é tablis. E lle présente e n o u tre 1 l' é!,van t age de se p rê t e r à une e xp l o itation fort e n gra nd; m a i s si e 1J e n e d é vo r e pas d e com- busti b l e, e lle consomme du mercure, et e n g rand e quantit é . On calcule que, pour produire 1 kilo- gramme d'argent, on sacrifie 1 kilogram_me 1/2 de cet autre m é tal. On voit par là que l'abondance et 1. C'est UI_l minéral composé de sulfure de fer et de sulfure de cuivre, qu'on a préalablem e nt calciné. 430 LE MEXIQUE le bas prix du mercure sont les conditions d'une grande activité dans les mines et d'une grande pro- duction d'argent. C'est ce qui explique les réclama- tions incessantes que les mineurs mexicains autre fois adres aient à la · cour d'Espagne, pour qu'elle leur vendît à un prix modéré le mercure dont elle avait le monopole : la majeure partie du mercure livré au marché général, et particulièrement tout celui qui allait à Mexico provenaient de la mine d'Almaden, en Espagne, qui appartenait à la cou- ronne 2. Il avait été fait droit à ces réclamations. A partir de 1777, le mineur mexicain payait, à Mexico, le mercure sur le pied de 5 francs le ki- logramme seulement. Après l'indépendance, le gou- vernement espagnol ayant mis en ferme la mine d'Almaden, le fermier en a beaucoup augmenté le prix, et jusqu'à ces derniers temps, le mercure re- venait au mineur mexicain de 15 fr. 50 cent. à 17 fr. 50 cent. le kilogramme, selon l'emplacement de la mine. Cette nécessité absolue d'aYoir beau- coup de mercure pour retirer l'argent du minerai rend compte aussi des sollicitations des exploitants auprès des vice-rois, qui en étaient les distributeurs, et qui souvent, par une exigence criminelle, ne 1. Au commencement du siècle, les mines d'argent du nou- veau monde 2bsorbaient annuellement 1350000 kilogrammes de mercure. Celles du Mexique à elles seules en consommaient 750 000. Les mines d'Europe, dont la principale de beaucoup était celle d'Almaden, en rendaient 1750000 kilogrammes, dont 1150000 allaient en Amérique. La mine de Huanca-Velica, au Pérou, en fournissait une certaine quantité aux mines péru- vien . nes. ANCIE ET MODERNE. 4:31 craignaient pas de s'en faire payer cher à eux- mêmes la répartition. Dans Jes circ.on tances où était placée l'industrie des mines d'argent, par le fait du monopole des mine, d' lmaden, ce fut pour elle un grand bien- fait que la découverte faite en Californie, il y a quinze ou vingt ans, de mines nouvelles de mer- cure d'une grande richesse . Les Américains du Nord, une fois les maîtres du pays, en ont fait la reconnais ance et organisé l'exploitation avec cette incomparable acUvité qui· les caractérise. Ils ont élé aidés, dans la création de vastes ateliers d'ex- traction, par la situation des mines nouvelles dans un de plus jolis et des plus fertiles vallons de toute la Californie, à proximité de la capitale, San-Fran- cisco. Les mines de la ouvelle-Almaden, c'est le nom qu'on a donné à ce gisement, sont aujourd'hui en plein rapport; elles rendent déjà autant de métal que toutes celles de l'~urope ensemble, elles le pro- duisent dans d'excellentes conditions, et on peut croire qu'il n'y aura d'autre limite à leur produc- tion que celle de la grandeur même des besoins des mines d'argent. Il rcr;-ulte d'un excellent mémoire de M. Laur, ingénieur des mines, sur les richesses métallurgiques de la Californie, qu'on s'attend à voir bientôt le mercure offert à l'exportation, . à San- Francisco, à un prix de peu supérieur à 3 fra0cs le kilogramme. Il n'en faudrait pas davantage pour donner à l'exploitation des mines d'argent du Mexi- que, et du nouveau monde en général, une impul- . sion extraordinaire. Si le Mexique adoptait enfin 4:32 LE MEXIQUE une organisation politique qui y rétablît l'ordre, la sécurité, le respect de la propriété; si de bonnes routes et quelques chemins de fer s'y construisaient, · de manière à réduire les frais de transport, q'ui sont exorbitants; si la législation des mines y rece- vait un certain nombre d'améliorations que les hommes compétents ont signalées, la production · de l'argent y acquerrait bientôt les plus grandes pro- portions. Au commencement du siècle, M. de Humboldt écrivait ces lignes : ,, En général, l'abondance de l'argent est telle dans la chaîne des Andes, qu'en réfléchissant sur le nombre des gîtes de minerais qui sont restés intacts, ou qui n'ont été que super- ficiellement exploités, on serait tenté de croire que les Européens ont à peine commencé à jouir de cet inépuisable fonds de richesses que renferme le nou- veau monde .... » - ex: L'Europe serait inondée de métaux précieux, si l'on attaquait à la fois, avec tous les moyens qu'offre le perfectionnement de l'art du mineur, les gîtes de minerais de Bo]anos, d _ e _ Uato- pilas, de Sombrerete, du Ro _ ario, de Pachuca, de Moran, · de Zultepec, de Chihuahua, et tant d'autres qui ont joui d'une anci_enne et juste célébrité. 'O Un autre observateur fort éclairé, venu . quarante ans p-lus tard, M. Duport, disait : " Les gisements tw; , vaillés depuis trois siècles ne sont rien auprès de ceux q ' ui restent à explorer .... » - ,, Le temps vien- dra, un siècle plus tôt, un siècle plus · tard, où la production de l'argent n'aura d'autres limites que - . celles qui lui seront imposées par la baisse , toujours ANCIEN ET MODERNE. 433 croissante de là. valeur. » Le moment paraît proc he où ces _ prédictions doivent s'accomplir, soit parce qu~ Je Iexique se sera reconstit~é lui-même, soit , s il 'y refu ait ou s'il y échouait, par la conquête qu en feraient les Américains du Nord. Il ne faut pas croire que le Mexique soit dé- pourvu de mines d or proprement dites. Il en a ' m me qui paraissent étendues et riches, mais dont l'exploitation na jamais été poussée avec vjgueur ; par ce motif, elles n'ont jamais donné et ne donnent encore que des produits médiocres. Il y en a d'in - tér antes dans la province d'Oaxaca, et on en a retiré une certaine quantité d'or; mai s les plus re- marquables en ce genre sont celles de la pro- vince de la Sonora, que les Amé ricains du Nord ont con oitée et dont ils ont été au moment d'obtenir le troc contre une somme de onze millions de piastres_ (environ 57 millions de francs) qu'i l s auraient avan- cée au trés9r mexicain dans l'embarras 1. La Sonora paraît être, sous ce rapport de l 'o r, le 1. Le ministre américain à Mexico, M . Corw in , a négocié,· en 1862, avec Je gouvernement mexicain, un traité en ve- r tu duquel les Etats-Unis auraient avancé a u Mex iqu e cette s omme • de onze millions cle piastres, do nt partie aura it èté affectée à payer les indemnités dues à des sujets anglais . En re tour, le lllexiqae engageait aux Et a t s- Unis ce qui restait invendu des _ b iens d u clergé, et toutes les terres in occ u pées de l a rép u b lique . · C ette hypothèque ind éfin i e eût été app liqu ée, se lon toute a ppa- rence, à, la Son o ra. Une première fois le _ sé n a t des Etats-Unis re fus a de sanctionner le traité. La sec o nde fois ce fut le prési- _den t.Lincol.n qui le répudia de son propre mo u veme nt , sans le déférer a u sénat. De son côté 1 le go u verneme nt ang lais av a it décl in é ce mode d'inde mni ser les sujets britanni q u es . . 25 LE MEXIQUE prolongement de la Californie dont elle est limitro- phe. Tous les voyageurs s'expriment avec admira- tion au suje t des beaux gisements d'alluvions auri- fères qu'elle recèle. C'est M . de Humboldt qui, à la vérité, n'en parle que par ouï-dire, mais qui excel- lait à apprécier à leur juste valeur les ren eigne- ments qu'on lui apportait. C'est M . Duport, qui n'a v ait pas pénétré non plus dans la Sonora, mais qui avait recueilli avec une grande sagacité des informa t ions détaillées sur cette province. C'est M. :Ôuflot de Mofras qui a parcouru les pays du conti- nent de l'Amérique du N o rd baignés par l'océaii , Pacifique et la mer Vermeille, et y a tout observé avec soin. Le manque de bras, cause et effet tout à la fois de l'inculture à laqu elle la Sonora est abandonnée, empêche ces beaux gîtes aurifères d'être mis à profit. Mais c'est le cas de répMer ce que nous venons de dire pour les mines d'ar- gent du Mexique : ou bien les Mexicains tirer ont meilleur parti de ces éléments de richesse publique et privée, ou bien ils perdront la province même, comme ils ont perdu la Californie. La province de Sinaloa, qui prolonge la Sonora dans la direction du midi, sur l'océan Pacifique, de même que la Sonora continue la Californie, offrirait aussi, sel~n des témoignages dignes de foi, des gi- sements d'or d'un grand intérêt. , ANCIEN E T MODERNE. 435 lII SI TUATI0 1 GÉOGRAPIII Q UE. PO I T ION AVANTAGEUSE EN'l ' RE L ES D ElTh. REVER DE L'A C IE CONTINENT, E ' f ENTRE LES D EUX GIU1 D S OC ÉA S. Le Mexique a r e çu de la nature d'autres privi- léges enc o re que ce don précieux d'une grande va- riété dan son climat et dans ses productions, et que ces mjnes d'argent qui sont sans pareilles au monde. Il a ét é doté d'un avantage qui peut aussi devenir une source . de prospérité et de grandeur; c'est sa position à cheval sur les deux océans. Par son rivage ori e ntal, il est vis-à-vis de l'Europe, et son rivage . occidental est sur le grand Océan, jus- tement nommé en ces parages, pour la majeure partie de l'année du moins, le Pacifique . Par ' ce dernier, il peut enfretenir des relations faciles avec un grand nombre de contrées productives : ce sont les populeux empires de l'Asie, l'Inde, la Chine etle Japon; ce sont pareillement les colonies prospères que , depuis ùn demi-siècle ou moins encore, le génie entreprenant de la race européenne a fondées LE MEXIQUE dans les archipe1s dont est semée l'immensité du grand Océan, ou sur les rivages naguère inhabités qu'il baigne. L'Australie et la Californie sont les deux plus éclatants produits de cette activité intel- ligente de .la race de Japhet, et on peut prévoir la création prochaine de nouveaux établissements parmi ces îles innombrables. N ' a-t-on pas u de - puis quelques années dans ces parages, les Mar- quises, l es îles àe la Société , la Nouvelle-Z é lande, la Nouvelle-Calédonie, s'ajouter au domaine de la civilisation occidentale? Parmi les anciennes colo- nies de l'Eu rope dans ces régions lointaines, la plu - part ont grandi en puissance de production. Java en offre le plu s bel exemple. Les Philippines, qui à elles seules pourraient constituer un empire, sem - blent sortir de leur immobilit é séculaire. Ainsi une vie nouvelle, soufflée par l e gén i e de l'Europe, pé- nètre de toutes parts dans l e grand Océan. n pays aussi bien _ situé que l'est le Mexique, par rapport à ce bassin si vaste et si yarié, ne semble-t-il pas appelé à en retirer des bénéfices considérables? Le temps n'est plus où un phüos op h e éminent, d'ordinaire très-clairvoyant dans ses pronostics, pou- vait écrire q:u'il fallait - considérer comme presque nulle l'influence que l'Asie exercerait jamais sur le nouveau continent, et réciprqquement, parce que, dans un sens au moins, la o. constance des vents alizés et le grand courant de rotation, qui est con- stant entre les tropiques, » rendraient ces relations éternellement difficiles. Depuis que M. de Humboldt s'exprima ainsi, le n · avire à vapeur est apparu; il ANCIE J ET MODERNE. 4.37 a successivement reçu des perfectionnements qui en ont fait un appareil merveilleux de rapidité et d'exactitude, et parfaitement satisfaisant sous le rap- port de la écurité. Gràce à cette invention, la com- munication accélérée entre l'Amérique occidentale et l' sie qui semblait impossible, est devenue d'une facilité extrême. Pour se faire une idée de l'énergie avec laquelle aujourd'hui le courant de la civilisation européenne se précipite vers le champ que lui offraient, depuis quelques siecles, l'océan Pacifique et l es terres qui le bordent, on n'a qu'à se rendre compte de ce qu' tait il y a soixante ans à peine, le commerce de l'Europe ou des États-Unis avec l 'Inde , avec la Chine ou avec les colonies enviro nnantes, et à en comparer les proportions avec celles qu'il a ac- qui e de nos jours. Alors la compagnie anglaise de Indes accaparait les échanges entre l' E urope, l'Inde et la Chine, et ces échanges monopolisés étaient bien médiocres . Les É tats-Unis, faibles en- core et sans capitaux, y prenaient part au moyen d'un p et it nombre de navires. Le Japon était fermé, Java languissait, Singapore n'existait pas. En Aus- tralie, quelques milliers de condamnés se façon- naient lentement et péniblement aux pratiques d'une vie honnête, en cultivant le sol. On n'y avait pas encore découvert le système d'exploitation ter- ritoriale qui a fait de cette colonie le principal centre de la production de la laine pour l'industrie euro- péenne, encore moins les mines de cuivre ei sur- tout les mines d'or, qui aujourd'hui présentent une 438 LE MEXIQUE carrière illimitée à l'industrie du mineur. La Cali- fornie alors . n'é'tait peuplée que de qu e lques cou- vents de missionnaires apprenant tant bien que mal les rudiments du christianisme à quelques peu- plades de pauvres Indiens. On ne soupçonnait pas qu'elle recélât les mines d'or dont la présence, subi- tement révélée par le hasard au génie audacieux des Américains du Nord, y a, de toutes les parties du monde , fait accourir des colons intrépides et converti les vallées désertes du Sacramento et du San J oaquin en un des foyers les plus intéressant de la civilisation occidentale. Il résulte d'un relevé que je dois à l'obligeance d'un de nos plus habiles statisticiens, M. Chemin- Dupontès, qu'à r origine du siècle le commerce que les peuples occidentaux, à savoir les nations euro- péennes et les États-Unis, faisaient avec l'Inde, la Chine, le Japon et les colonies éparses dans les îles du grand Océan, exportation et importation réu- nies, était de 410 millions de francs, et qu'en 1860, il éta it monté à 2 milliards èt demi (exactement 2 milliards 1± 77 millions;, sans compter l'importa- tion quel' Angleterre effectue aujourd'hui en Chine, de l'opium de l'Inde, ce qui représente unevaleur de 180 millions environ 1. . 1. Le relevé de M. Ohemin-Dupontès montr:e, que depuis le çommencement du siècle, le commerce dès Etats-Unis avec le bassin du grand Océan, défini comme il vient d'être dit, a qua- druplé (239 millions contre 59). Celui de l'Angleterre a décuplé, si l'on compte les 180 millions de francs d'opium importé en Chine (1960 millions contre · 195), . tandis que celui de la France n'a que doublé (92° millions contre 50). Il est vrai qu'en outre, par l'in- ANCIEN ET MODERNE . Mais ce n'est pas seu l ement le beso i n de co m- mercer ou l'appât du plus précie u x è es mé t a u x, et le d é sir, si vif chez la plupart des pe u p l es , d'en arra - cher des parcelles · aux alluvi o ns ou même a u x entrailles de la terre, qu i a uj ourd'hu i att ir ent la race européenne dans les parages d u grand O céa n. A ces mobiles se joignent le sent im ent q, u e l e globe terrestre est le patrimoine d es fils de J a- phet, et cette pensée, dont sont sais i s l es gran d s gouvernements de l 'Europe, qu'il l e ur a ppar t i e nt de s'immiscer dans les affaires d e s peu pl e s d e la civilisation or i entale et de re nv er ser le s barri è re s dont ils s'obstina i ent à e n t our e r l e ur routine v a ni- teuse. Le canon d e l' E u r o pe a fore ~ les portes du plus populeux emp i re d e l a te r r e, la Ohine, q ui renferme un nombre d'hommes do ub l e d e l 'E u- rope entière, de Cadix et de Lisb o nne à: C h r i st i an i a , et de Dubl i n à Sa i nt - Pétersb ou rg, 5 37 millions d'âmes contre 2 7 o :1. . Les d r apea u x de l a Franc e et de l 'Angleterre ont flo tt é su r-le s m urs d e Pé k in, et c e t te dern i ère campagne a 1aiss~ s ur les ima g ina- tion s chi n o ises d e p r o fo nds s ouvenirs. On est enfin autoris é à croire que l'empereur Fils d M ci e l ne re- term édiai re d el ' Anglet e rre , l a Fr an ce a tiré des soi e s de l a Chine p o ur u ne c en t a in e d e millions. Par le moyen des nouve a u x paque- bots, ce commerce dé s ormais doit se faire sous pavillon français . 1. La popul a tion de l'Europe to u t entière, en y èom p renant l a Turquie dite d'Eurqpe , s'élèv e à 270 millions; voy. la Géogra- ph ie de Malte-Brun, édition Cortambert, tome VI, p. 352. Le recensement de 18 5 2 a constaté en Chine , une population , de 537 millions; voy. l'article Pé-king, par M. Natalis Rondot . , dans le Dictionnaire du Commerce de M. Guillaumin . 440 LE MEXIQUE prendra plus cette politique d'isolement 1 qui a conùuit le Céle te Empire ù tant d'affaiblissement et d'humiliation. Cette campagne, dont l'Europe au- rait le droit d'être fière, si e1le n'eût été marquée par des actes de vandalisme, a accompli un fait immense: c'est pour ne plus se relever que la mu- raille de Ja Chine est renversée. Le Japon, intimidé par le retentissement des campagnes de l'Angle- terre et de la France en Chine, a de lui-m ême abaissé ses barrieres, dès que l'invitation lui en a été adressée. Il y avait déjà des années que l'Inde et les royaumes limitrophes, jusques et y compris la vallée de l'Indus et l'empire des cinq vallées, ou Pendjab, avaient été conquis par les armes anglai- ses. Ainsi la civilisation occidentale, soit qu'elle ré- side au Mexique ou dans l'Unîon américaine, oit qu'elle ait son siége dans le États dont Landre Paris, Berlin, Vienne et Saint-Pétersbourg sont les 1. Je ne voudrais pas que le lecteur supposât qu'en parlant de la profonde irppression qu'ont reçue l es imaginations chinoises pendant la dernière camp agne, j'attribue un effet . alutaire à l'acte d'intimidation qui a consisté à incendier les p1lais enfer - més dans le parc impérial de Yuen-mien-yuen. Le sentiment de l'Europe éclairée a condamné celte violence calculée. Une déplorable circonstance a aggravé cet acte barbare : le pillage a accompagné l'incendie. Celui des deux gouvernements dont le plénipotentiaire a insisté pour l'accomplissement de ce méfait s'est donné le tort de paraître l'approuver, par cela même qu'il s'est abstenu d 'e n faire Fobjet d'un blâme public. Plus les Etats européens affectent la supériorité envers les autres parties du monde, plus ils doi:vent être attentifs à se conduire honorable- ment env ers elles. Dominet· l'Asie par la force des armes, si l'on n'y joignait le respect des droits de l'humanité, serait seplaêer sur la même ligne qu'Attila "8t Gengis-Khan. ANCIEN ET MODERNE. florissantes capitales, voit devant elle en Asie des espace infini , d é sormais ouverts, qui appellent son commerce et ses hommes entreprenants . Le cours des · événements semble être guidé par une force supéri e ure qui tend incessamment à multiplier les points de contact et à préparer la liaison, la solidarité même entre l'Europe, ou, pour mieux dire, la civilisation occidentale et les diverses branches de la civilisation asiatique. Les besoin de l industrie déterminent, entre l'une et l'autre, des échanges toujours croi sants. Les a cci- dents du commer e et les perturbations de l'agri- culture concourent avec les crises de la politique, ain i qu on va le voir, pour faire sentir à l'Occident, si orgueilleux de sa supériorité, qu'il ne peut se pas- ser de cet Orient extrême qu'il serait porté à mépri- ser. Ainsi la production de la matière première d'une des plus belles industries de l'Occident, celle des soierie , a été tout d'un coup profondément atteinte en Europe par un fléau inouï dans les fastes de l'agriculture, la maladie du ver à soie, contre la- quelle jusqu'à ce jour tous les efforts ont échoué. Dès lors 1es manufactures de l'Europe, pour se pro- curer ce gue nos magnaneries avaient cessé de leur fournir en suffisante quantité, ont dû s)adresser à la Chine, où la soie abonde. De là une importation énorme en Europe des soies de l'empire chinois. Lyon, Elberfeld et Manchester ne pourraient plus vivre si la Chine ne leur venait en aide en leur livrant des soies. Mais voici un autre exemple plus saisissant encore: récemment, la guerre civile ayant LE MEXIQUE éclaté dans la confédération de l'Amérique du :Nord, · le coto!}, dont l'Union était le principal fournisseur, a cessé d'arriver sur les marchés de l'Europe. De là une émotion très-vive que les gouvernements eux-mêmes ont partagée, car lorsque la plus vaste . des industries manufacturières, celle qui occupe la plus grande masse d'ouvriers, celle dont la pro- duction représente la plus forte somme d'argent, C?urt le danger d'être paralysée, l'affaire est poli- tique au premier chef. On a frappé à toutes les portes pour obtenir des approvisionnements de l'in- dispensable textile. Il a été constaté qu'à cet égard, dans l'état actuel des choses, l'Asie offrait déjà aux ateliers de nos contrées des ressources inespérées, qui deviendraient presque indéfinies, moyennant l'entreprise de divers travaux publics, · lignes fer- rées et ouvra ges d'irrigation. Dans l'Inde et dans le · sud de la Chine, une innombrable population s'ha- bille de tissus de coton; donc, déjà la production du coton y est extrêmement grande. Les cotons de l'Asie, surtout ceux de l'Inde anglaise, sont entrés subitement dans la consommation des fabriques européennes, èt même de celles du · nord de l'Union américaine. Un ensemble de travaux publics, des- tinés soit à en faciliter le commerce, soit à en mul- tiplier et perfectionner la culture dans l'Inde, est · en cours d'exécution et se poursuit avec la vigueur per-. sévérante qui est propre à la nation anglaisè. Il n'y a pas de bonnes raisons pour penser que la Chine ne fournirait pas aussi d'i!llp,ortantes quantités de coton brut à l'industrie européenne, si elle en était sollicitée. ÀNCIEN ET MODERNE . Ces exportat ions nouvelles et imprév ue s des soies et des cotons de l'Asie vers l'Europe appellent na:- turellement une c ontre-partie : on voit et on verra de plus en plus se développer l'importation en Asie, non-seulement des marchandises des États qui lui empruntent ses mati è res pr em iè res, mais m ê me des autres parties d e la civilisation occiden- . tale. Voilà donc des liens puissants qui s' ét ablis- ent entre l' ie et les pays où nos races euro- péenneB sont fixées, et ce ne sont pas les seuls. Les , relations entre les grands em pires asiatiques, qui bordent le bassin du g rand Océan, et l es régions occupées dans les deux hémisphères par la civili- sation énergiq ue et active à laquelle nous appar- tenons, sont en voie de s'étendre par un autre côté, qui n'est pas le moins important ni le moins curieux . Le manque de bras s'est fait sentir dans la plu- part ' des colonies à sucre, à la suite de l'émancipa- tion des noirs, parce que, dans la majeure partie ' de ces possessions, beaucoup d'esclaves émancipés · avaient profit.é de leur liberté pour abandonner le travail des sucreries, Dans leur extrême embarras, les colons ont fixé leurs regards sur l'Asie rriéridio ... nale et qnt remarqué que ces régions si populeuses offraient à des prix modiques une main-d' œuvre . surabondante. On a d'abord puisé dans l'Inde, qui, sans la moindre gêne, a pu donner, sous le nom de • coulis, les travailleurs nécessaires pour remplacer les noirs. De l'Inde, on est passé bien . tôt à la Chine; qui présente en cela des ressources bien plus vastes, LE MEXIQUE car la population de la Chine e s t trjpl e d e c e ll e d e }'Inde tout entière 1 • L'Asi e s e pr ése nt e d o n c ma in- tenant comme un inépui s abl e mar c h é de m a in- d'œuvre, et, il faut le dir e à l'hon n eur d e not re temps, de travail lib r e, car l' A si a li q u e hin d ou o u chinois, q_ui émigre à d e stination d es coloni es , l e fait en vertu d'un marché librement d é battu, limit é à un nombre d'années qui n'a rien d' ex c e s s if, et l a condition qui lui est faite n' es t point c e ll e d e l' es - clave. Une fois ce mouv e m e nt c omm encé à l'i nsti - gation des entrepr e neurs d' é mi g ratio n , l e s C hino i s , qui sont les plus industrieux d e s A si a tique s , l'o n t spontanément continué. Ils sont venus d ' eu x - mê - mes chercher du travail dans certaines contr ées où l'ab _ sence de bras leur avait été signal é e. Ils s o nt accourus en Californi e , où ils sont maintenant a u nombre de 35 ooo 2, presque tous adonn é s au la- vage des alluvions aurifères. En Australie, l'indus- trie de l'or a exercé sur eux la même puissance d'attraction. Dans ces deux pays, ils donnent l'exem- ple de l'amour du travail°, de l'économie et de l'obéissance aux lois. Si les gouvernements e t les populations des régions que dessert le grand Océan les accueillaient avec bienveillance, ce qui, disons- le avec regret, n'a pas été le cas en Californie ni 1. D'après la Géographie de Malte-Brun, édition Cortambert (tome Ill, page Li87), Tes pays de l ' Inde possédés pt.r l'Angleterre ou soumis à son patronage ont une population totale de 174 mil- l ions, celle de la Chine étant de 537 millions. 2 . Le recerfaernent des États-Unis ùe 1860 a constaté en Ca l i- fornie la présence de 34 919 Chinois. ANCIEN ET MODERNE. en u tralie il n'y aurait pas de limite à la multi- tude qui quitterait la Chine pour venir ainsi se mêler au courant de la civilisation occidentale dans tous ces parages. ucun pays n'en po urrait profiter plu que le l\Iexique, s'il le voulait. C'est un sujet sur lequel nous reviendrons quand nous traiterons de la population 1 • Enfin, au Mexique, par un autre privilége, I.es deux océan se trouvent fort rapprochés l 'un de 1 autre . La largeur du continent vers Tehuantepec, ati midi de la era-Cruz, se réduit à 220 kilomètres. i 1 on veut passer par Mexico, après avoir débarqué à la era-Cruz, pour se diriger sur Acap ulco, qui est au pied de l'autre versant, le trajet (toujours à vol d'oiseau) n'est encore que de 550 kilomètres, à peu prè la distance de Paris à Bordeaux.- Plus au nord, par Durango, l'intervalle devient de 1 ooo kilomètres . Parmi les directions nombreuses suivant lesquelles on a projeté de traverser l _ a chaussée, longue de 2300 kilomètres, qui unit le massif del' Amérique méridionale à celui de l' Amé- rique septentrionale, et qu'on appelle l'isthme de Panama, le passage par le Guazacoalcô et Tehuan .'.. tepec est le plus septentrional de tous, le plus à por- tée de l'Europe et des États-Unis . Pour les Euro- péens qui n'auraient pas pris la route de Suez et pour les Américains du Nord, c'est celui qui abré- gerait le plus le voyage de la Californie, de la . Chine, du Japon et des Grandes-Indes. Rien ne serait plus 1. Voy. le cbapi~re suivant. 4A6 LE MEXIQUE . aisé que de faire passer par là un chemin de fer 1 • Il n'est même pas absolument interdit d'y espérer q u elque jour nn canal maritime, car le plateau de Tarifa, où serait le bief de partage, n'est pas à plus de · 200 mètres d'élévation au-dessus de l'Océan. On peut désirer mieux, et même l'exploration in- complète encore d'un autre point de l'isthme, sur lequel M . de Humboldt avait appelé l'attention, fait espérer des conditions meilleures sous le rapport de l' alt i tude du bief de partage et sous plusieurs au- tres2 . On sait cependant que 200 mètres sont à peu 1. Le chemin de fer de l'isthme de Tehuantepec occupe l es es p ri t s dep u is un certain nombre d'années, aux Etats-Unis pl u s encore qu'au Mexique . Il fut concédé par le pr6sident Santa-Anna à don José Garay, des 1842. La conce ss ion de- puis, a changé de mains par l'effet de la vérsatilité, pour ne pa d ir e l a ma u vaise foi du gouvernement mexicain, qu'entrete- na it l a ri va lit é e ntre l es capitalistes de New-York et ceux de la Nouve ll e -O rléans, et qu:.\ fomentaient aussi les prétentions de maisons anglaises . Cependant les études ont été achevées avec s o in; les tra v aux même ont é t é commencés, et une route car- r o ssa ble a é t é o u ver t e p ara ll èlement à la ligne du chemin de fer , co mme u n m o yen d'exéc u ti o n. Eu égard à ses inflexions, l a li gne ferrée a u rai t 23 1 k il omètres en t re Minatitlan, point si- t u é s ur l e G u aza co a l co, à 32 ki l omètres de l'embouchure, et le port d e Vent osa . L a dép e nse d u chemin de fer a été éval u ée à 8 million s et d e mi d e d oll a r s, so i t 4.3 m ill ions 77 5 000 francs, y co m pr is l 'achève m en t de l a route carrossab l e, le creusement d e la barr e d e Gu aza c oa l co, et 2 millions et demi de francs p o ur l'am élio ra tio n d u p o rt de Ventosa. L'import an c e de ce p as s ag e p eut s'a pp r é cier p a r ce fa i t q ue l e g ouver n em e nt d es Et à t s -Uni s a off ert 15 millio ns de pi ast r es au gouv e rnement me x ic a in poùr e n obte n ir la conce ss io n en to u te prop r i é té e t s o u v er a ine t é. '2 . Dan s l a p a rtie de l'isthme qu ' on nomme le Dari en , - b e au- c oup p l us au m i di que le · Me x ique. ANCIEN ET MODERNE. M7 près l'élévation du point de partage du canal des Deu·x-Mers, crèusé par l'illustre Riquet, à travers le Languedoc 1 • On aurait des facilités suffis a ntes pour faire arriver a u bief de partage la quantité d'eau nécessaire à l'alimentation du canal. Une des conditions essentielles à remplir pour l' exé cution d un canal maritime, c'est d e trouver un port sür et offrant un mouillage d'une certaine profondeur à l'extrémité de chacun des versants . Il y a lieu de penser que cette cond ition serait passablement rempli e ici. Sur le versant oriental, on a le Gua- zacoalco, dont l' emb ouchure est abritée et où de forts navires pourraient stationner une fois la · barre franchie. L'obstacle de cette barre ne pa- raît pas insurmontable : on assure que le lit du fleuve peut y être creusé à assez peu de frais. Sur le ver ant occidental, le port de Ventosa, vers Te- huantepec, fait concevoir beaucoup d'espérances. Il paraît qu'il serait possible d'y créer un bon abri suffisamment profond, moyennant des travaux qui n'auraient rien d'excessif. · 1. L'élévation (\u bief de partage du canal des Deux-Mers au- dessu s de la Méditerranée est de 189 mètres. 4A8 LE MEXIQUE . IV LA POPUL ATION . - LES ÉLÉME TS QUI LA CO IPOSE T. - LES CHANCES D 1 ACCROISSEMENT QU 1 ELLE PRÉSENTE. - DE L'IM- MIGRATION POSSIBLE DES CHINOIS . La population actuelle du M exique paraît être d'en- · viron huit million~ d' âmes, dont plus de la moitié en Indiens de race pure. Sur le reste, la majorité est formée des caste s de sang-mêl é , qui sont principale- ment issues de blancs et d'Indiens. Les noirs et les m é tis résultant du croisement de la race africaine avec l ès blancs ou avec les Indiens forment d'au- tres catégories distinct es , mais tous ensemble ils ne composent . qu'une fraction insignifian te de l a po- pulation totale. Au commencemen t du siècle, les noirs purs n'excédaient pas 10 000, ce qui donne une idée de ce que pouvaient ê tre alors et de ce que doivent être aujourd ' hui les s ang-mêlés de noir et de blanc, ou de noir et d'indien. Cette faible propor- tion de l'élément africain et de ses . dérivés a été et continue d'être un bien p ' our le Mexique. Et d'abord elle a rendu très-facile l'émancipation des noirs. A - ' ANCIEN ET MODERNE. q l 1 9 ce sujet, un fait à mentionner à l'hon n e ur d es ~ l ex i- cain , ce t que 1 émancipat io n s'y éta i t ac co mp li e, par la volonté spontanée des p r o p r i é taire s d' es cla- ves, avant que le pays ne s appartînt en co re , a v ant mème que le mouvement de l' i ndépe n d ance n e fût commencé 1 • En proclaman t l 'a bolition de l'e s cla- vage, les con titutions que s'est do n née s l e M e x iqu e indépendant ont simple!l)ent re co n nu un fait déjà con ommé . En second lie u, de l'ab sen ce presque complète des nègres ré ulte une ce r ta in e sup é rio- _ rité de 1 intelligence moyenne d u p e uple m ex icain, par rapport à ce que prése nt e nt quelques autres partie de l' mér i q u e e pagn ol e . Je ne voudrais pa d cr i er l es d esce n d an t s de Cham, et il n'entre I. oici ce qu'on lit à ce sujet dans M . W a rd : cr L e s plant a - tions de Cuernavaca (à quinze lie u es de M ex i c o) fu re n t d'a bord explo i tées par des esclaves achetés à l a V e r a- Cru z au pri x d e 3 00 ou 400 piastres (cle 1600 f rancs à 2140 francs ) c h ac u n . La d iffi - culté de se procurer des esclaves en cas de guerre m ar i t im e , l e nombre de ceux que 1 on perdait duran t l e tra j e t et pa r l e chan- gement de climat , firent naîtr e c hez p lusieurs grands proprié- taire· l'iùée de propager une race de trava illeu r s libres , en affran- chissant annuellement un certain nombr e d' es c l av e s e t en le s enco u ragean L à se marier pa r m i l a p opula t io n i n di g ène, ce à q uo i l es esclaves se p r êtè r en t yolonti er s. Ce plan fut trouvé si avantageux, qu en 1 808 i l n'y a v a i t p lus un seul e sc l a v e c l a ns l a pl up ar t de s g rand e s pla nta t i o ns . La sa gess e d e e e tt e m es ure devi n t e ncor e plus évi d e n te e n 181 O. Aussi t ôt qu e l a révolution écla ta, c e ux de s pl a nt e urs qui n' av aient p as a dopté le système d' éman cip at ion gr a duée furent aus s it ô t d é laiss é s par leurs esclaves, et dans plusieurs c a s forcés de , fermer leurs établisse- ments, t a ndis que ceux qui s' é taient pourvus à temps d'une classe mêlée de travailleurs libres continuèrent à avoir en toute circons t ance à leur disposition un nombre de bras suffisant pour continuer leur e xploitation, quoique sur une moindre échelle . » - Ward, le Jiexique en J 827, p . 67. 450 LE MEXIQUE pas dans ma pensée qu'à l'avenir rien puisse jus- tifier l'esclavag e de cette race infortunée. De l'infé- riorité intellectuelle du noir on n'est pas autorisé à conclure à la légitimité d'une institution sociale qui fait de cette variété de l'espèce humaine un trou - peau de bétail. Ceci bien expliqué, je ne crains pas de dire que, pour le Mexique, ou tout au moins pour la Terre-Tem pérée et la . Terre-Froide, il est heureux d'être presque uniquement peuplé de blancs et d'in - diens et de leurs croisements, à l'exclusion du sang africain. L'Indien a _ spontanément plus que le noir le goût du travail, et par les facultés de l'esprit il ]'emporte manifestement sur lui. i l'on met en paral- lèl e la civilisation à l aque lle étaient parvenus les Az- tèques dans l'espace d'un nombre restreint de siècles 1 avec la grossière barbarie des royaumes nègres l es plus remarquables qu'il y ait eu e n Afrique, on sera frappé de la supériorité des premiers. On l'a vu plus haut 2 , Cortez trouva au Mexique non-s e ul e - ment un grand nombre d'arts utiles, mais encore un certain développement des beaux-arts, avec des lois régulièrement pratiquées, et un grand nombre de villes populeuses dont l'existence même impliquait nécessairement un certain avancement de la socia- bilité et un système administratif déjà perfectionné. 1. Les Aztèques n'étaient venus au Mexique qu'à la fin ùu xn • siècle de l'ère chrétienne, et la fondation de Tenochtitlan n'est que du xrv•. Si l'on veut embrasser, ainsi qu'il convient, l'espace de temps occupé par les Toltèques, il faudrait remon- ter jusqu'à la tln du vr1° siècle, ce qui ferait environ 830 ans jusqu'à la prise de Tenochtitlan par Cortez. 2. Pages 15-L.1:0. NCIEN ET MODERNE. 451 Ce qui est plus significatif encore, les Aztèques pos- sédaient une littérature dont quelques débris sont venus jusqu'à nous et offrent un véritable intérêt; j'en ai cité des fragments 1 • Ils avaient quelques no- tions des sciences, et par exemple ils savaient la . longueur de l'année mieux que les Européens eux- mêmes à cette époque, ce qui a excité l'étonnement et l'admiration de l'illustre Laplace. Quant au mo- ral, ils déployèrent dans la défense de leur pays contre les E pagnols des qualités héroïques dont on n'a qu'une faible idée par le récit rapide de la con- qu te que nous avons tracé plus haut. Quelques-unes des variétés de l'Indien mexicain offrent même la res ource particulière qu'on attend des nègres, et qui, après avoir été l'origine de l'asservissement systématique des enfants de l'Afrique par les Euro- péens au seizième siècle, est mise en avant encore par ceux qui voudraient la perpétuité de leur servi- tude : elles sont douées de la vertu de résister par- faitement à l'ardeur du soleil, et par là elles sont apt~s à cultiver la terre dans les pays les plus chauds. ' C'est ainsi qu'avant la conquête du Mexique par Fernand Cortez, la région aujourd'hui connue sous le nom de la Terre-Chaibde était plus habitée que de nos jours, et présentait les caractères d'une prospérité relative. Les récits de la conquête qu'ont donnés avec détail quelques- ' uns mêmes des compagnons d'armes de ce grand homme, tels _ que Bern al Diaz, attestent dans la Terre-Chaude 1. Pages 41 et suiv. 452 LE MEXIQUE l'existence de belles villes; aujourd'hui l'on n'en aperçoit plus que les ruines, à peine distinctes sous la végétation luxuriante qui a poussé parmi les constructions et s'est implantée dans les murs avec une bien autre vigueur que le figiiier destructeur (mala ficus) d'Horace. Dans les champs autour de ces villes, comme dans leur intérieur, la population était abondante. Postérieurement à la conquête, la culture de ]a canne à sucre et le travail des sucreries, qui dans les Antilles sont considérés comme les labeurs les plus pénibles, se sont toujours faits prin- cipalement par la main des Indiens, et accessoirement par l es bras des nègres, introduits comme e claves. Les blancs ne font guère que le s i xième ou le septième de la population, et encore parmi les per- sonnes qui se donnent et sont acceptées com · me appartenant à la race blanche sans mélange, un bon nombre ont dans l es veines une certaine portion de sang indien, ne fût-ce que parce qu'après h. con- quête les veuves et les filles des nobles aztèques de - vinrent les épouses l ég itimes des compagnons de Cortez ou des Espagnols qui arrivèrent imm édiate- ment après. Elles leur apportaient la richesse et trouvaient en eux d es protecteurs. On a lieu d'être surpris de ce que, après une possession trois fois séculair e, l'Espagne n'ait pas été représentée au Mexique par un plus grand nombre de rejetons. Un million ou même douze cent mille âmes, après trois siècles, attesteraient une faible puissance de peuplement, et démentiraient l'opi- nion, qui a été souvènt émise, que les colonies de ANCIEN ET MODERNE. l'Espagne avaient dépeuplé la métropole . En bien moins de temps une population blanche, d e beau- coup supérieure, a été suscitée aux É tats- U nis sans que la densité de la population d e l'Angleterre en fùt affectée . Quand ils eure nt acquis leur indépen - dance les États-Unis offraient quatre millions d'ha- bitant , dont 3 112 · 000 de race européenne, l e reste en noirs ou en mulâtres. C éta it le fruit d'un siècle et demi seu l ement d'occupation, et par conséquent d'émigration en même t emps que de multiplication sur place. De nos jours la Grande-Bretagne propre- ment dite, ou réunion des deux royaumes d'Angle- terre et d'Éco se, envo i e des essaims nombreux au Canada, en Australie et dans d'autres colonies, ce qui n e l 'empêche pas d 'ê tre un des pays de l'Europe où la population augmente le plus . Il ne faudrait pas <:lir e que le territoire sur lequel se développent ainsi l es États-Unis étant un pa y s très-vaste, par cela même répondait bien mieux que le Mexique à la variété des besoins ou des goûts des émigrants . L'objection serait sans fonde- ment. Sous la domination espagnole , le Mexique avait une superficie huit fois grande comme la France, ce qui suppose un champ indéfini ouvert à l'activité des colons. La diversité extrême que la configuration toute particulière du sol mexicain donne au climat des différentes provinces, alors même qu'èlles · sont séparées par de très-courtes distances, et celle qui s'ensuit pour les produc- tions que l'homme y peut demander à la terre, i_11- vestit le Mexique d'une puissance d'attraction qui LE MEXIQ UE s'adresse à tous les penchants et à toutes les apti- tudes des colons industrieux, et leur offre unè per- spective propre à les captiver. La présence des filons argentif ères y joi gn i t d ès l'origine une séduction à laqu e lle les caractères entreprenants sont sensi- bles et qui manquait dans les pays septentrionaux colonisés par les Anglais. Toutes choses égales d'ail- leurs, le Mexique aurait donc dft être, plus que les coloniEls continentales de l'Angleterre en Amérique, qui sont devenues les États-Unis, le point , de mire de- cette partie de la population que l'émigration ou le désir de faire fortune portait à traverser l'Océan. Ce ne serait pas faire une comparaison équi- table que de mettre en parallèle les faits de peu- plement auxque1s notre époque assiste, ou, pour mieux dire, qu'elle accomplit, av ec ceux des temps antérieurs. Depuis un demi-s iècle environ, c'est-à- dire depuis le retour de la paix générale, le génie des améliorations a acquis des forces inespérées, dont rien dans le passé ne pourrait donner l'idée. Les hom- mes sont devenus plus entreprenants, et des insti- tutions plus Ubéral e s ont favorisé en eux l'esprit d'initiative et d'audace. - Dans le perfectionnem ent des arts utiles en général, · les moyens de communi- cation, qui répondent à l'un des plus énergiques in- stincts des générations actuelles, ont fait de ra- pides progrès, et les États, de même que l'industrie libre, se sont empressés de les multiplier. De l'en- semble de ces circonstances est résultée une activité prodigieuse dans le :eeuplement de certaines contrées éloignées de l'Europe, soit que les familles, tran- ANCIEN E T M OD ERNE . !J:55 quillisées sur l'avenir par le règne de la paix , y aient pullulé davantage, soit que l'émigration d'autres pays leur ait amené des flots d'habitants. C'est seu- lement sou certaines réserve bien expresses qu'il est permis de comparer ce phénomène des temps présents avec le peuplement du Mexique, en race blanche, sous la domination espagn ole ; mais ces réserves faites, la comparaison ne laisse pas que d'être instructive. Parmi ces contrées je prendrai les exemples les plus frappants, celui des États -Unis envisagés suc- ces ivement dans leur ensemble et dans quelques- unes de leurs parties, parmi lesquelles la Californie s'indique d'elle - même, et celui de l'Australie, et spécialement de la région la plus aurifère, la pro- vince de ictoria. • D'apres le recensement de 1860, la population blanche des États-Unis monte à vingt-sept mil- lions . L'espace de temps qui, en 1860, s'était écoulé d epuis le moment où le courant d'émigration de l'Angleterre vers l'Amérique continentale avait pris de l'activité est bien moindre que l'intervalle de la prise de Tenochtitlan ou Mexico à l'année 1810, date à partir de laquelle les agitations de la guerre civile ont empêché l'immigration de continuer et la population blanche de se développer au Mexique. On peut d'ailleurs considérer _ 1810 comme la fin de la domination espagnole dans la Nouvelle-Es- pagne. _ Jusqu'à la découverte des mines d'or en 18/J:8, la Californie était un désert. Humboldt y dénombrait 456 LE MEXIQUE en 1802 une poignée d'Espagnols avec de rares tri- bus d'Indiens à demi convertis au christianisme, en tout 15 562 habitants épars sur une superficie immense. Le recensement de 1860 y a con talé 326 000 blancs, tou s nouveaux venus , sans compter 35 ooo Chino i s et quelques milliers de noirs et de mul&tres libr es, indépendamment des Indiens. Tel est l e résultat de onze années seulement d'immigra- tion. Un phénomène semb l able s'est manife, té en AustraUe, à partir de 185l, date de Ja découverte des mines d'or. La province de Victoria, où ces mines se s ont le plus montrées abondantes et riches, avait alors 77 ooo t1mes de population. En 1861, elle en comptait 540 000. C'est un accroissement de 463 000 en dix ans. Lâ population nouvelle de l'Australie • est presque toute native de l 'Europe : celle de la Ca- lifornie n'est venue de laméme sdurcc qu'en partie, les États-Unis en ont fourni l a majeure part. Or, ce- pendant le voyage de l 'E urop e à l 'Australie ou à la Californie est d'une lon g ueur extrême. Celui des États-Unis à la Californie est moindre; mais il reste plus difficile que celui de la Péninsule au Mexique, car il se compose de deux lon gues tra versées mar i- times coupées par le passage à tra vers l'isthme de Panama. En fait de peuplement, je ne sais rien de plus re- marquable que ce qui s'est pas sé dans l' État d'Illi- nois , de 1850 à 1860. Pendant cette période décen- nale, cet État est passé d'une population de 851 ooo à celle de , 1712000. C'est un gain de 861 ooo âmes, c'est-à-dire de plus de cent pour cent. Il est à remar- ANCIEN ET MODERN E. 45 7 quer que cet accroissemen t pr odi g ieu x est à pe u près tout ent i er de l a race b la n c h e, car l e s noirs et les mulâtres ne ont qu' en nom br e in s j g nifiant dan ce bel État d' Ill inois, et d ' un rece ns e ment à l'autre il n ont augmenté que d e 2 1 36 . L'Illinois ne pré entait pas cette attrac ti on p uis s ante des mine d or, qui a appe l é e n Ca li fo rnie et en A us- tralie tant d'hommes entreprena nts, ou celle des mine d'argent qu i a été po u r u n e bonne part dans le peuplement, s i fai b le e n c omparaison cependant, des provinces mex i cai n es . L' indust r ie de l'Ill i n o is , c'est - la culture d u so l, culture don t ]es produit s ... ont ana l og u es à c e u x d e l a F rance, la v i gne ex - ceptée . L'attra it p rin cipa l d e ce p a ys, c'est l a fac i- l ité de 'y fa i re , so u s des l ois lib é ral e s, u n p a t r i- moine t e r r i tor i a l. En résumé, on a l e dr oit de dire qu e le médioc r e dé, e l oppemen t de l a popul a tion b lanche au Mexiqu e est un t émo i gnage c ont re l es institutions q u e l' Es - p a gne a ai t c h ez e ll e et d on t elle se faisa it s ui v re dans ses c o lo n ies. C 'é tait en effe t la compress ion or g anis é e e t la né g ation de l a liberté . Il m ' est impossible de ne pas a jo ute r q u e . la l e n- teur d e s progr è s de l a popu l ation e u ro p éen n e e n Alg é rie, e n présence des exemples que j e v i e n s de citer, de l'Austra l ie , de l a Ca li fornie , de l 'É t a t d'Il- l inois et des É ta t s-Un i s en général , ne ' te nd pas à d onner une o pi n ion fav o rable de l' ad ministration fr a nçaise dans ses rapp o rts avec l a co lonisation. A u s Ùj e t d e l a p ui ssa nce et d e la grandeur qui s ont acqui s es à l' é migr a t i on, de nos jours, on trouve - . I 26 458 LE MEXIQUE des renseignements curieux dans l'exc ellent com- mentaire que M. Kennedy a publié sur le recense- ment de · I860 aux États-Unis, recensement dont la direction était confiée à ses soins éclairés 1. C'est un grand spectacle que l'accroissement successif de l'é- migration européenne à destination des États- nis sous l'influence de plusieurs causes, parmi lesquel- les il _ faut ranger le perfectionnement des moyens de communication, soit entre l'Europe et l' Améri- que, soit du littoral américain à l'intérieur. Pen- dant les dix années de 1 790 à 1800, l'Union amé- ricaine avait reçu un total de 20000 émigrants; pendant les dix années qui suivirent, ce fut, 70 000 ; de 181 0 à 1820 on alla à 11 Li ooo, et dans la période décennale qui succéda, ce fut à peu près de même. Et encore il faudrait retrancher les ~imples oya- geurs qui retournèrent chez eux, ce qui ferait, selon M. Kennedy, une défalcation de lli ou 15 pour 100. · Mais à partir de 1838, le mouvement d'é- migration de l'Europe vers les États-Unis devient plus animé. Le nombre non plus décennal, mais annuel des émigrants débarqués dans les ports des États-Unis, sans compter les arrivages par la voie du Canada, atteint 1 oo ooo en 1842 , dépasse 200 ooo en 184 7, et monte exceptionnellement à_ l.i:27000 en 185l.i: 2 • Il décroît les années suivantes et 1. La publication de M. Kennedy a pour Litre Preliminary Report on the eighth Census. Un volume in-8, Washington, fin de 1862. 2. Ce sont principaleip.ent des Irlandais et des Allemands qui émigrent aux Etats-Unis. ANCIEN ET M O DE RN E . IJ: 59 tombe a u - d esso u s de 2 00 000 ; il s e r ap proch e m ê me de 150 000; mais 150 000 ém i grants par a n , c on s ti- tuent encore une acquisition im p ortante . Q u e n e don- nerions-nous pas pour en avoir l e q u art en A l gé rie! Au sujet de la capacité d'ém i grat ion q ui de nos jours est révélée par la civilisa t ion e u r o pée nn e , no us a-rons un document précis, pour l e ro ya u m e- un i de la Grande - Bre t agne et de l'Irland8 . C 'es t l e Statisti - cal Abstract 1 . Il en rés u lte q u e l e nombr e d e s é mi- grants a atteint 29900 0 en 1 81J: 9 et 3 6 8000 en 1852. De 1851 à 1851J: i l a été not abl em ent supérieur à 300 000 . Pen d an t l es t r o i s a nn é es suivantes, il a été au - des us d e 1 7 6 0 00; ju s qu' e n 1860 inclusivement, il a été d e plu s de 11 4 0 0 0. En 1861 il est tombé à 92 ooo sous l'infl ue n ce d e l a lutt e e nga g ée au sein des Jttats - U n is . Ma i s r e v e non s à l' én u mér a t ion de s é l é ments dont s e c om p os e la p o p ul a tio n du Mex iqu e . Il y ava i t d epuis longtemps, da n s l es e n vi rons du - port d'A- ' · c a p u lco, . où arrivait et d ' o ù p artait le galion des P hili pp i nes e t d e l a U hine, quelques sang-mêlés provenant du crois e ment des races asiatiques avec la population du pa y s. C'est une catégori e d'habi- tants qui pourrait se multiplier indéfiniment par l'ii;nmigration des Chinois, car ceux-ci, de nos jours, 1. Ce document, qui se publie tous les a ns, résume, sous un t r ès-petit volume, tous les faits princip a ux du commerce et de l' ad ministr a tio n, pour les quinze derniè r es a nnées,. Le gouverne- ment français vient de l'imiter, m a is avec moins d'étenù u e . Les renseignements rel a tifs a u x financ e s m anquent dans l e doc u men t frança i s; j e n e sa u rais dire pour qu o i . 4 6 0 LE MEXIQUE s ' é chappent d a n s t ou t es l es directions qu'ils voient ouv e rt e s , pou ssés qu'i l s son t par le désir d'échap - per au rég im e ar b i t raire et tyrannique sous lequel Hs gé mi s s e nt d ans le u r patrie, et attirés dan les contrées où do m in e l a civ ili sation occidentale ou chr é ti e nne, par l a d o u ceur relative des lois et par la prot e c t io n d ont y jouissent à peu près partout la per s onne et la pro pr i été d e l 'homme industrieux. Un g ouv e rn e m e nt civ i1i sateur qu i voudrait attirer au M e x i q u e un e grande q u ant i té de cette population labori e u se , y r é us s i ra i t avec très-peu d'effort. Il suffirait, en e ff et , de se montrer équitable env r elle et de l a g ar antir d es avanies et des sévices que les colons an g lo-sa x o n s d e l a Ca l i fo rnie et de l ' us - trali e ont eu l e tor t d e lui prod i g u er . Dans ces deux contr ée s, le s Chinois on t é t é l' o bjet d'exac - tions et d'autre s m au v ai s tr a it eme n ts; d es me - naces d'e x pul s ion s on t c o n t in u e ll ement suspendues sur leur tête. Et pourtant ils y re s ten t assez no m - breux. Si les Chinoi s - savaient une r ég ion où il s fussent assurés d' ê tre proté gé s à l' ég al d es bl a nc s, on n'aurait pas besoin de se mettre e n fr ais pour les aller chercher; ils accourraient d'eux- mê m e s e n foule. Peu de pays sont plac és a u s si bi e n qu e le Mexique pour devenir l e point d e mire de l' é migra- tion chinoise. Par leur applic a tion au travail et par leur intelligence d e s a ff aires commerciales, ce serait une acquisition précieuse pour la nation mexicaine. La Chine n'a pas été suffisamment consid é rée, jusqu'à c~ jour, ainsi qu'elle devrait l'être, comme un inépuisable réservoir de population, d'où l'on ANCIEN ET M ODERNE. 461 pourrait tirer, non - seulement des travailleurs adroits, sob re s , éc onom es , infatigables, mais en- core des com m erçant s d'une rare habileté. Il a été de mode, à une certaine époq ue, de qualifier les déserts inhospitaliers de la Scandinavie du titre pompeux d'officine cles nations . Ce nom pourrait ap- partenir quelque prochain jour à la Chine, en ce sens qu'il est permis de croire que le cours des événemeuts en fera sor tir des essaims nombreux et ind éfin i s , qui se porteraient vers des contrées m ême é l oignées . A la faveur des moyens de communication si pro mpts et si économiques qu'offre la civi li sation moderne, l es grandes migrati o ns deviennent faciles. On vient de voir que des centaines de · mille per- sonne se transportaient tous les ans aux É tats- Unis, avant qu'ils ne fussent désolés par la guerre civile. Il n e serait pas plus difficile de peupler le Me:xique avec des émigrants Chinois que la vallée du Mississipi ou le bassin supérieur du Saint-Laurent avec des enfants de l'Irlande ou des cultivateurs des bords du Rhin ou de l'Oder. On reconnaît de toute part que la . première des · · richesses est une population industrieuse. Il n'en faut pas davantage pour que, dans les Éta ts ol) il serait aisé de faire arriver des Chinois, les gouvernements donnent leurs soins à cette immigratiàn et se plai:- sent à - l'encourager. La raison alléguée, dans la Ca- lifornie et l'Australie, par les fauteurs de proscrip- tion contre les Chinois, c'est que ceux-ci sont de trop habiles ouvriers, qu~ils travaillent trop obsti- LE MEXIQUE nément, qu'ils sont trop enclins à vivre de peu, et que par là ils font aux blancs une concurrence pré- judiciabl e . Mais ces défauts reprochés aux Chinois sont des qualit~s au gré des hommes impartiaux. C'est ce qui doit les faire rechercher dans des pays tels que le Mexique, où la population offre trop sou- vent les dispositions contraires. Quant à la pgpulation que le pays pourrait porter, elle serait extrêmement con sidérable, puisque la superficie du Mexique, après tout ce qu'en ont ravi les Américains du Nord, reste encore plus que triple de celle de la France, et, à superficie égale, c'est un pays qui, même avec une culture grossière, nour- rirait plus d'habitants que nos contrées. Dans la Terre-Chaude et une bonne partie de la Terre-Tem- pérée, le bananier prospère, sans qu'on ait, comme dans les Antilles, la crainte de le v oir arracher par les ouragans. C'est pour l'ali mentat ion publique un bienfait sans égal, car aucune plante ne rend avec aussi peu de travail une aussi grande quantité de subsistance. Une bananerie se perpétue sans que l'homme ait rien à faire que de couper les tiges dont le fruit a muri et de donner à la terre, une ou deux fois par an, une légère façon en piochant autour des racines. Humboldt ca1culait, il y a cinquante ans, qu'un hectare planté en bananes suffisait à nourrir cent personnes, tandis qu'avec le blé, en Eu- rope, en supposant un rendement supérieur à la moyenne de cette époque, c'est-à-dire de huit grains pour un, c ' était à peine de quatre. Avec un bon 1 · systèm~ de communications, la banane, cultivée sur ANCIEN E'F MODERNE . 463 ' les deux plans indinés q u i relient le platea u mexi - cain à l'une et à l'autre meF, viendrait s ' 0ffri 1 r aux habitants du plateau lui - même . A côté de la banane, le Mexique a le manioc ; il peut y joindre tout ce q u i vient aux Antilles ou dans les régions c h au d es de l' sie. A ces ressources s'ajoute le maïs , dont la c on - sommation était déjà grande du temps de Mo nt é - zurna, et qui entre dans le régime a li me n t air e de toutes les parties du pays sous la même fo rme e t avec les mêmes apprêts qu'alors . Il fo r me la prin- cipale nourriture des classes pauvres ou peu . ai s é e s . Cette _ culture est origina i r e d u nouv e au c ontinent , et elle réuss i t au Mex i que d' u ne façon do n t o n s e fe- rait difficile m e n t une i d ée d ans n o s camp ag n e s. L a plante, là où elle es t fav o r i sée p ar d e fortes cha- leurs et par l' humid it é , a c q ui e rt une ha u teur de deux à trois mètres , et e ll e d o nne du grain en pro- por t i o n. Les meille ur es t er r es , là où la temp é rature est assez élevée , rendent . d ans les a nnées pr9pices ju sq u 'à h uit cents gra i ns p our un, et dans les mau- v ai ses e nvi r o n c eri t c inq u a nte . Pour cette classe de te rrains, trois à quatre cents peuvent être regardés c o mm e la mo y enne, et pour l'ensemble de la ré - g ion e n deçà du tropique, la moyenne est de cent cinquante. L'espace qu'une famille a be s oin d e mettre en culture pour subsister est do n c infi ni- m e nt e xigu, dans l a rég i on chau d e , et ' peu é t e ndu dans l a région froide telle qu'e ll e se p rés e n t e com- munément . Le blé m ê me réuss i t, a u Mex ique, d'une ma n i è re admirab l e. Le v o yage ur e n es t fra p pé dans l e s pl aine s de Tol uc a et plus encor e d a ns c e lles 464 LE MEXIQUE . qu'on rencontre aux environs dè la Pu e bla, surtout e ntre cette ville et l e v illa ge de aint - Martin. Au commenc ement du siècle, pendant que le blé cultiv é en France rendait cinq à six grain pour un, la culture mexicaine, qui n'était pas meilleure, qui cert a inement était pire: présentait un produit moyen d'au moins vingt-deux à vingt -ci nq fois la semence. l:{mnboldt, lor s qu'on le lui rapporta, en fut fort su~pris parce qu'il éta it d'un pays où la terre ne donnait alors que l e quatrième grain ou le cin- quième. Il prit beaucoup de peine pour vérifier le faït' et l e trouva exact. C'est u ne preuve écla- tante de la fertilit é naturelle des terres mexicaines. Aussi à cette époque le Mexique produisait-il as ez de blé pour en exp ort er à l'état de farine. Il en four- nissait au marché de la Havane une quantité impor- tante. Nous avons . indiqué ailleurs quelques autres plantes alimentaires dont la culture a réussi dans l' Anahuâc ou sur les deux plans inclinés qui ratta- chent ce plateau à la mer. La vigne et l'olivier, par exemple, prospèrent au Mexique. Le pays présen- tant la réunion de tous les climats, il n 'es t pas de denrée qu'on ne puisse y r é colter. En supposant qu'il y ait au monde une contr ée qui ait été douée par la nature au point qu'elle püt se suffire à elle- même, ce · serait celle-ci. Une des cultures les plus re'cherché~s, parce qu'elle répond à un besoin toujours croissant parmi les peuples civilis é s et parce qu'elle est fort lucrative, celle de la canne à sucre, y fut pratiquée avec succès et prédilection, ANCIEN ET MODER E. 465 aussitôt après la conquête . Cortez avait des planta- tions de canne à peu de distance de Mex i co, sur Je plateau m e, à Cuyoacan . Trente ans après la pri e de cette capitale sur les ztèques, le Mexiq ue exportait du sucre en E pagne et ailleurs. A u com- mencement du siecle il en livrait au commerce général, outre sa con ommation propre , six ou sept million de kilogrammes 1 , quan tité énorme eu égard à l'état détestable des communications . Le pay offre aussi une grande qua ntit é de nour- riture animale . Le bétail importé par les E spagnols après la conquête s'y est multip li é . Il pullule en plein air, sans qu'on ait à prendre grand souci pour le nourrir . Il y formera des troupeaux indéfinis, lorsqu'on voudra à cet effet se donner quelque peine . Mai la capacité d'un Éta t pour la population ne se mesure pas seulement à la quantité des denr ées d'un usage général qu'on peut lui faire rendre. Elle s'apprécie plus justement par l' éten due de la pro- duction en tout genre à laquelle peut s''élever l'in- dustrie d es habitants, parce que, les produits s'é- changeant avec les produits, les articles obtenus dans les ate liers, quels qu'ils soient, sont transmutés, par le commerce avec l'étranger, en denré es alimen- 1. Les ancie n s Mexicains faisaient un sirop sucré · avec le miel; ils en avaient u n autre que leur fournissait l'agave ou maguey; ils retiraient aussi du ' sucre de la tige d u maïs, qui est beau- coup plus sucr ée dam les ré gi ons équinoxiales que chez nous. On n'a pas cessé de faire d u sucre par ce procédé. La canne à sucre ne se trouvait ni chez les A ztèques ni dans aucune autre · parlie continentale ou insuliJ , i re de l'Amérique. 466 LE MEXIQUE taires. C'est ainsi que pour la nation anglaise les filés et les tissus de coton de Glasgow et de Man- chester ou la quincaillerie de Birmin am se con- vertissent en blé, en viande sur pied ou salée, en sucre, en thé, en café, en boissons de toute sorte . On sait quelle prodigieuse quantité l'Angleterre re- çoit de ces divers articles, de ceux mêmes que donne . son agriculture; son importation en grains de toute sorte est montée à 46 680 ooo hectolitres en 1861 i. Par le même procédé de l'échange, fondé sur la pra- tique intelligente d'un travail varié, dans l'Union américaine, l'État de Massachusetts, qui a le sol le moins fertile de tous, est parvenu à nourrir et à entretenir dans · un degré supérieur de bien-être une population relativement plus nombreuse que celle des autres États et déjà presque aussi dense que celle de la France. C'est que ses habitants créent de la richesse sous toutes les formes, produits des ma- nufactures, produits de la navigation, bénéfices du commerce. Ils sont même arrivés à faire rendre de belles moissons à un terroir de la plus médiocre qualité 2 • . Le Mexique pourrait se livrer à plusieurs des cultures auxquelles on a réservé le nom de com- merciales , parce que l'Europe ne se les procure 1. Il y a eu une certaine réexportation, et puis l'importation ùe 1861 a éLé au delà de l a moyenne. 2. La population du Massachusetts, par mille carré, est de 158 personnes. L':f:tat de Rhode-Island qui vient après est à 134; l e Connecticut, qui est au troisième rang, tombe à 98; New-York, qui occupe le quatrième, est à 84 seulement, quoiqu'il compte une v ill e de plus d'un million. Par kilomètre carré le Massachusetts ANCIEN ET MODERNE. 4:67 guère que par le moyen des échanges et qu'elles donnent lieu à des transports lointains. Le sucre est d éjà dans cett e catégorie, à plus forte ra ison le ca- cao et le café, qui réusissent bien au Mexique . La cochenille et s urtout l'indigo, qui donnent de beaux :ésultats au cultivateur-m ex icain, pourront un jour alim enter un riche commerce avec l'étranger. Le coton sur l equel l'attention est fixée de toute part, depuis qu'a éclaté la guerre civile des Éta ts-Unis, pourrait être fourni en grande quantité par le lexique aux manufactures de l'Europe. Ce ne se- rait même pas une nouveauté. Le Mexique n'a pas cessé de produire du coton pour ses propres be- soins et d'en expédier plus ou moins au marché européen. Une partie considérable de sa superficie est admirablement appropriée à cette culture. Les côtes occidentales donnent du coton de la plus belle qualité, et les côtes du golfe Mexicain en fournissent qui ne laisse pas que d'être remarquable. Il fut un . temps où l'exportation du coton du Mexique excé- dait celle des États-Unis . C'était peu d'années . avan , t la clôture du dix-huitième siècle; mais, depuis, cette culture et ce commerce ont acquis aux Êtats- Unis les plus vastes proportions, et au Mexique tout a langui, tout s'est affaibli au lieu de se fortifier et a ainsi 61 habitants. La moyenne de la France est de 67. Mais la population du Massachusetts se développe avec bien plus . ère rapidité que la nôtre. Dans la . période ù.écennale de 18 50 à 1860, elle a augmenté de 11 et deux tiers par kilomètre carré, tandis que celle de la France est restée à peu près stationnaire. A c e compte, en 1870 la densité de la population du Massachusett s aura dépassé celle de · la France. • · LE MEXIQUE de grandir. Il n'en est pas moins vrai que le Mexi- que, bien gouverné , offrirait à nos manufactures européennes des ressources illimitées pour s'appro- visionner de ce précieux textile. Il lui serait pos- sible aussi d'expédier à l'Europe de la laine, de la soie, du lin, du chanvre, car toutes ces productions y seraient faciles, et quelques-unes même y sont en activité. Ainsi le Mexique, déjà sous la domina- tion espagnole, exportait un peu de laine. Qu'on y joigne l'exploitation des mines d'argent qui ne de- mande qu'à croître, on verra que le l\Iexique offre un champ indéfini à l'activité de l'homme, et par conséquent qu'il peut nourrir une très-grande po- pulation, en se renfermant dans la production des matières premières. Ce n'est pas tout cependant. Si l'on prend en considération que, dans plusi urs parties du pays, la population est assez conden ée pour qu'on puisse y trouver à un prix modéré la main-d'œuvre nécessaire aux fabriques, et que déjà quelques-unes subsistent et ne réclament que de la sécurité pour se développer, on arrive à cette con- clusion que la population actuelle du Mexique est bien petite en comparaison de celle qu'il lui serait possible de soutenir. · A la fin du siècle dernier et tout au commence- ment de celui-ci, lorsque la crise de l'indépendance ne s'était pas déclarée encore, la population mexi- caine suivait une progression au moins égale à celle par laquelle se signalaient les Êtats-Unis eux-mêmes. En procédant d'après les relevés des naissances et des décès dressés 4 par les curés, on a constaté que ANCIEN ET MODERNE. la moyenne était de 170 naissances pour I 00 décès, proportion extrêmement favorable. Eux-mêmes, les États- nis à ce moment-là n'avaient pas tout à fait aus i bien. La population était à peu près la même alors dans 1a vice-royauté de la Nouvelle-Espagne et dans la république américaine, environ sept millions d'âmes. Combien c'est changé aujourd'hui! Et les progrès de la richesse, des lumières, de la puissance, ont été aux ~tats -Unis plus marqués encore que ceux de la population, tandis que le Mexique offrait l'af- fligeant pectacle d'une décadence continue. '27 .. / ........ . - SEPTIÈME PARTIE DES MOTIFS QUE PEUT AVOIR UNE INTERVENTlON DE L'EUROPE l ou DE LA FRANCE SEULE l DA s LES AFFAIRES DU MEXIQUE, ET DES CHANCES DE SUCCÈS QU'ELLE PRÉSENTE. I DU CARACTÈRE ET DU BUT DE L'EXPÉDITION ACTUELLE. L'expédition qui a été dirigée vers ie Mexique par trois puissances d'abord, et qui reste aujourd'hui à la charge de la France seule, n'est pas sans sou- lever plusieurs questions, disons mieux, plusieurs objectibns qui se formulent avec beaucoup plus de vi acité en lt,rance qu'ailleurs; on le conçoit aisé- ment, puisque c'est la France seule qui en supporte le fardeau . Elle n'est pas populaire, il s'en faut. Vingt circonstances lui ont attiré cette impopula- rité. D è s le début elle a été entravée par des acci- dents militaires qu'il faut franchement qualifier d'échecs, alors qu'on s'était bercé de l'espoir que la marche de nos soldats de la Vera-Cruz à Mexico serait une promenade triomphale accompagnée par les acclamations des habitants. Depuis lors on en a aperçu toutes les difficultés, qu'on n'avait pas suf- fisamment mesurées avant de Fentreprendre, et on a reconnu qu'elles étaient non pas insurmontables, assurément, mais fort sérieuses. Elle a entraîné àes dépenses auxquelles on était loin de s'attendre LE MEXIQUE et qui sont venu es fort dé sag réabl ement déranger l es plans financiers, adoptés par l'Emp er eur, sur la proposition d'un ministre éclairé et courageux, et sanctionnés avec un chal ureux crnpressem nt par l es chambres et par le public . Ces plans devaient assurer au pays un grand résultat, le rétabli e- ment de l'équilib re du budget, fâcheusement trou- blé d ep uis lon gtemps : or voilà l' é quilib re détruit de nouveau. Enfin, l'expédition a dévoré beaucoup de braves gens, soldats et marins, qui n'ont pas eu la consolation de mourir sur le champ de bataille en face de l'ennemi, au milieu d'une lutte glorieuse; ils ont été emportés par une épidémie qui le atten- dait à la Vera-Cruz, comme dans une embuscad , et contre laquelle le courage des hommes et l'habi- leté des cp.efs sont impuissants. On se demande dans toute l'Europe, on se de- mande surtout en France, pourquoi le États eu- ropéens , ensemble ou isolément , s'ingéreraient dans les affaires intérieures du Mexique, car l'e xpé- dition suppose non pas seulement la volont é d'ob- tenir le redressement, dans l'intérêt d un certain nombre de Français, de quelques gr i efs définis, mais bien la · pensée arrêtée d'exerc er une in- fluence décisive sur le système politique du pays. L'expédition a un but avoué : elle prétend à être le point de départ de la régénération politique du Mexique. Or, on fait remarquer qu'un programme pareil exige des efforts militaires grands et prolongés, car, pour atteindre · un tel objet, il faut . non pas seu- . ANCIEN ET MODERNE . 4.75 ]ement faire une rapide apparition à Mexic o, mais dominer le pa ·s tout entier, entretenir des garn i- sons dans uh certain nombre de villes, et même former des camps retranchés dans quelques posi- tions stratégiques. Le maintien de ces forces ne lais erait pas que de faire peser de lourds sacrifices sur les contribuables. Personne ne saurait contester que le gouverne- ment français soit fondé à demander .et même à _ im- poser une satisfaction éclatante au go uv erneme nt du Me~ique. Des actes de spo li ation ont été commis envers des Français. Des violences que s'étaient per- mises des chefs militaires sont restées impuni e s, sinon récompensées comme des actions d'éclat . Quelques-uns de nos compatriotes ont été assas- sinés sans que les meurtriers, qui étaient connus, aient été poursuivis, même p our la forme. Lui- même, le gouvernement de !'Empereur peut se considérer comme offensé par les procédés som- maires qui ont répondu . à ses réclamations, et par la conduite qu'on a tenue envers son repré- sentant officiel. Tous ces griefs sont parfaitement avérés. l\Iais on représente que les insultes venant des autorités mexicaines ne sauraient atteindre l'honneur de la France, qui est au-dessus de la por- tée d'un gouvernement aux abois. On ajoute que si la France voulait obliger le Mexique à indemniser nos nationaux des dommages et des · méfaits qu'ils ont subis, et forcer les autorités mexicaines à une réparation, le moyen le plus efficace eût été de s'emparer des ports, en très-petit nombre, par l:J:76 • LE MEXIQUE lesquels le Mexique commerce avec l'Europe et avec les États-Unis. On s'y serait approprié les re- cettes de la douane, et on eût privé le gouverne- ment du Mexique d'un revenu qui forme le plus clair de ses ressources, ce qui l'eôt amené a com- position. L'expédient ainsi recommandé au gouvernement n'est peut-être pas aussi simple et aussi pratique qu'il en a l'air : cantonner l'occupation française à la Vera-Cruz, à Alvarado et à Tampico aurait eu le grave inconvénient de vouer le corps expédition- naire au fléau de la fièvre jaune, qui est exception- nellement cruelle en ces parages, et qui à la Vera- cruz, où aurait dû se tenir la plus grande force, est plus formidable que partout ailleurs dans le monde. On cite un détachement de troi cents jeunes soldats mexicains, descendus du plateau à la Vera-Cruz, qui en trois mois s'était fondu sous la fatale influence de la fièvre jaune, à ce point qu'il n'en restait plus que vingt-huit de vivants. C'est un cas extraordinaire, èxtrême; mais, il est de règle que l'entassement des soldats ou des ma- telots européens à la Vera-Cruz, pendant les mois les plus chauds de l'année, y détermine un re- doublement du mal et fasse de la ville un char- nier. Tenir nos soldats sur le littoral, afin de mon- ter la garde autour des bureaux de perception de la douane, était donc un plan impraticable. Ainsi, du moment qu'on recourait à l'emploi des moyens militaires pour obtenir du Mexique la réparation à laquelle on avait droit, _ il fallait s'avancer dans A CIE ET MODERNE. 4:77 l'intérieur, et une fois cette déterminatio n prise, il est facile de voir qu'on devait pousser jus q u 'à 1exico. La critique dirigée contre l'expédition française, en tant que, au lieu de se borner à l'occupation d'un petit nombre de points sur le littoral, elle est devenue une entreprise sur la capitale même du pays, est donc aisée à réfuter. Il reste à l'exa- miner au point de vue du caractère politique . qu'on lui donne, par rapport aux institutions du Mexiq ue et à son système de gouverneme nt. La France ne dissimule pas qu'elle se propose de provoquer l'organisation, au Mexique, d'un gouvernement qui soit stable et sur un plan conforme aux idées de la civilisation moderne, ce qui, selon les assertions du gouvernement français, ou pour mieux dire selon l'opinion de tous ceux qui s'inté- ressent au sort du Mexique, est l a condition sine qua non du salut de l'État mexicain. En un mot, le gouvernement français intervient ouvertement dans les affaires intérieures du Mexiq-:1e; mais il fait cette déclaration, dont p ers onne n'a le droit de mettre en doute la sincérité , qu'il n'a aucun projet d'agrandissement ni de conquête. Au lieu de son g.er à affaiblir le Mexique ou à le démem- brer, ainsi que l'avaient fait les États-Unis à cha- cune de leurs guerres, il n'a qu'un but, d'arra- cher ces belles contrées à une ruine imminente, d'y relever la civilisation d'une déchéance à peu près complète, et de fonder au Mexique; avec le libre concours des Mexicains, un État florissant 478 LE MEXIQUE qui s e g ouv e rn e r a it l u i -m ême · en pleine ind é pen- dance. C ' est a in s i qu e l a q u esti o n est posée, et c'est en ces termes qu 'e ll e doi t ê t re discutée . Il faut se d e man- d e r si, ain s i ent e ndu e , cette en t reprise de la France est ou non opportun e , s i e ll e concorde avec les maximes d ' un e p o li t iq u e é cl airée, ferme et pré - vo y ante, ou s i ce n e se r a i t p a r hasard qu'une fan- taisie , à laquelle on aur a it éto u rdiment sacrifié les trésors de la Fran c e et l e sa n g généreux de ses enfants. Le s esprit s calmes ne doiv e nt pas se laisser influ e nc e r plu s qu e d e r a i son par les acci - dents du climat qui ont pu s e p r ésenter , q u elque douloureux qu ' ils ai e nt é t é , ni se lai sser déto u rner d'une just e appré c iation pa r l e s faut es q u i auraient été commises dans l 'ex écution , au d é bu t . Il ne fa ut pas demander aux gou v ernem e nt s , plu s qu 'à un in - dividu, de r é us s ir d ' embl ée e t d e se montrer i n- faillibles, car ce serait e · x i g er qu ' il s soi en t supé- rieurs à la nature humaine. La seule cho s e qu 'o n ait le droit de réclamer d'eux, c'est qu ' ils m e ttent l'expérience à profit, et que les fautes pass é e s ser- vent à n'en pas COJnmettre de nouvelles. Deux motifs de politique té nérale peu v ent ê tre a s - signés à l'expédition, envisagée comme a y ant p o ur objet de constituer au Mexique, aussi solidement que possiule, l'État et le gouvernement. L'un est d ' intérêt européen, univ:ersel. Ce serait d'opposer une barrière à l'invasion imminente de la totalité du continent amér i cain par les États-Unis. L'autre, tiré de la politique française, serait de garantir et ANCIEN ET MODERI E. 479 de sauver d'upe ruine irréparable non-seulement le Mexique, mais bien le rameau espagnol tout entier de la civilisation latine dans le nouveau mond e . r ous allons exam iner chacun de ces motifs séparément en peu de mots. ~ I ' . 4.80 LE MEXIQUE II MOTIF D 1 INT ÊR~T EUROPÉEN QUI A PU DÊTERl\JINER L'E TREPRISE. C'est un motif qui est commun à toutes ]es puis- sances de l'Europe, quoiqu 'e ll es puissent l'a,Pprécier à des degrés div e rs, que la n écess ité d'oppo ~ er en- fin, dans l'intérêt de la balance politique du monde, une barrière à l'esprit d'envahis ement dont, pen- dant une suite d'ann ées, se sont montrés pos édés ]es An g lo-Américains du Sud, propriétaires d'es- claves, et qu'ils soufflaient à toute leur nation, alors qu'elle élait unie . C'était un plan arrêté, parmi les meneurs du Sud, de reculer ind éfi niment les li- mites de la fédération aux dépens du Mexique, de l'Espagne, propriétaire de Cuba, et des républiques de l'Amérique centrale. Ces projets d'agrandisse- ment nianquaient de toute justification tirée de l'utilité nationale, car à quoi bon de nouveaux espaces à un peuple dont déjà le drapeau flottait sur une immense superficie où la population pou- vait croître et se multiplier pendant des siècles en- · A CIEN ET MODERNE. 481 core sans craindre d' ê tre foulée? La surface de l' U n io n américaine, si l'on peut encore se servir d'un terme pareil, est de quinze à seize fois ' celle de la France. Et comment qualifier ce programme de spoliation au point de vue de la justice? Com- ment concilier cet insatiable appétit de territoire avec le respect que se doivent les uns aux autres les États civilisés, surtout lorsqu'ils sont si bien délimités par la différence des origines et par la configuration du sol? Mais le Sud voulait étendre l'esclavage, introduire dans l'Union des États nou- veaux qui fus ent caractérisés par cette institution particulière, afin de faire contre-poids aux progrès plus rapides en population et en riches · se par les- quels se distinguait le Nord, où le travail est libre, pro grès qui donnaient au Nord la majorité et l'as- cendant au sein des . deux chambres du Congrès. Ainsi l'île de Cuba, conquise ou annexée, aurait pu ê tre découpée en deux États. Déjà l'esclavage, spon- tan é ment aboli par les Mexicains, avait été restauré dans l'ancienne province du Texas, qui est plus étendue que la France, et qui est appelée à former un jour quatre États grands, chacun, comnie vingt- cinq de nos départements, sept ou huit fois plus vastes que le Massachusetts, et plus étendus même que le puissant État de New - York, 1 justement sur- nommé l'État-Empire 1 • On eût de · même rétabli 1. La superficie du Texas est de 61 460 000 hectares, celle des 89 départements de la France est de 54 3D0 000 hectares; l'füat de · Massachusetts a 2 020 000 hectares, et l'Etat de New-York 11900000. Vingt-cinq départements représentent 15 250 000 hec- tares, et le quart du Texas en ferait 15 360 000. IJ:82 LE MEXIQUE la servitude des noirs dans les autres parties du Mexique, aussitôt après se les être appropriées. A plus forte raison ce système rétrogade eût été im- pos é aux É t ats de l'Amérique centrale. Plus tard, on aurait vu ce qu'il convenait de faire de l' Amé- rique méridionale. Provisoirement, on voulait bien la laisser en paix. L'exécution de ce plan audacieux se poursuivait imperturbablement. On avait déchaîné sur l'île de Cuba, sous la conduite d'un réfugié espagnol nommé Lapez, des expéditions de prétendus libérateurs qui avaient échoué misérablement-. On s'était alors re- tourné vers un proc édé plus acceptable au point de vue du droit des gens: on avait proposé à l'Espagne de céder cette importante colonie à prix d'argent. L'Europe avait vu trois des diplomates américains envoyés près de ses cours se réunir à Ostende, tra- · cer la marche à suivr ~ pour l'in corporation de Cuba dans l'Union, moitié de gré, moitié de force. Un spectacle d'un autre genre, mais qui n'était pas moins propre à exciter l'étonnement universel, avait été offert au monde par les tentatives réité- rées de Walker sur l'Amérique centrale. Ce condot- tiere sans frein, après avoir organisé ses bandes à la Nouvelle-Orléans, au su de tout le monde, allait promener sur les rives du lac de Nicaragua la ré- bellion~ le meurtre et l'incendie . Il était l'effroi et , le fléau de peuples inoffensifs, et le gouvernement fédéral n'essayait rien de sérieux pour entraver ces · entreprises de flibustier, quoiqu'elles fussent diri- gées très-ostensiblement contre des États amis. Les ANCIEN ET MODERNE. 483 hommes éclairés du Nord réprouvaient cette poli- tique agressive, qui violait toutes l es lois obser- vées entre États civilisés· mais l'influence du Sud intimidait le O'Ouvernement fédéral, et celui-ci se . laissait lier les mains. En même temps que le Sud de l 'Union améri- caine agissait ainsi en conquérant vis-à-vis de l' Amé - rique e pagnole, il tentait de comprimer la répro- bation que ses plans et ses actes soulevaient en Europe, en affichant une doctrine s uivant laqu e ll e il aurait été interdit aux puissances européennes d ' in- tervenir dans l s affaires du nouveau monde. C'é- tait la célèbre doctrine dite d e Monroë, parc e qu'elle avait été con ignée, mais au milieu des circonstanc&s bien diiîérentes, dans un des messages annuels de l'illustre président de ce nom. On se souvient de la recrudescence des idées légitimistes, féodales et absolutistes dans les consei l s des monarchies euro- péennes , qui se manifesta en 1820 et dans les an- nées qui suivirent. Elle fut la cause de grands et déplorables événements dans les deux péninsules, l'italienne et l'ibérique; les institutions libérales y furent renversées par des baïonnettes étrangères et l'asserviss~ment des peuples y fut ainsi rétabli par une alliance qui se qualifiait de sainte. La France se chargea de l'exécution en Espagne, et fit la cam- pagne de 1823, qui abattit la constitution des cortès et releva le pouvoir absolu de Ferdinand VII. L'Au- triche avait déjà accepté et rempli avec le même succès la même mission à Naples et dans le Pié- mont. On put croire que, dans leur emportement LE MEXIQUE en faveur des principes de la légitimité et des droits absolus des têtes couronnées, les gouverne- m ents qui s'étaient coalisés dans la sainte-alliance, et au gré desquels les mots de république et de souveraineté nationale impliquaient le germe de tous les désordres, de toutes les usurpations et de tous les · crimes, voudrai ent relever l'autorité de l'Espagne dans les ci-devant colonies du continent américain. Les États-Unis s'émurent profondément de la passion réactionnaire que les cabin~ts de l'an- cien contin en t manifestaient par le langage Je plus violent et par des actes sommaires, te l s que l' nva- h1ssemeBt d e s deux grandes péninsules de l'Europe. Ils résolurent noblement de faire cause commune avec le~ républiques qui s'étaient érigées sur les ruines de la domination espagnole dans l e nouveau monde. Le président Monroë se fit le digne inter- prète de cette courageuse et prévoyante détermina- tion de ses concitoyens, et le message qu'il adressa au Cong;rès, à l'ouverture de la session, au mois de décembre 1823, portait la déclaration que les États- Unis se considéreraient comme solidaires des répu- bliques qui seraient attaquées. On a tant parlé de la doctrine Monroë, qu'il n'est pas inopportun de , transcrire ici le passage où elle est formulée : · o:. Je vous avais dit, au commen c ement de la dernière session, qu'un graud effort se faisait en Espagne et en Por- tugal pour améliorer la condition de l'une et de l'autre na- tion, et que la tentative paraissait conduite avec une modé- · ration extraordinaire. Je n'ai pas besoin de vous faire remarquer à quel po"int le résultat a été différent de nos ANCIE ET M ODERNE. 485 prévisions. C est to u j ours avec anxiété et sympathie que nous avons assisté au spectacle des événeme nts qui s'ac- complissaient dans cette partie d u monde d'où nous avons tiré notre origine. Les citoyens des États -Unis nourrissent l e s sentim e nts les meilleurs pour la liberté et le bonheur de leurs semblables de 1 autre .côté d e l 'A tlantique. Tant que la guerre a su b sisté entre les puissances européennes, nous nous sommes abstenus d'y prendre pa rt , de même qu à toutes le affaires qui ne regardaient qu'elles: notre politique nous le commandait . C'est seulement lorsque nos droits sont attaqués ou sérieusement menacés que nous nous sentons blessés et que nous nous préparons à nous défendre. Les événements qui se passent dans not r e hémi- sphère nous touchent plus immédiatement, par des raisons qui se présentent d ~ lles-mêmes à tout observateur éclairé ' et impartial. Le système de politique généra le des États de la saint ~ - alliance diffère e s se nti e llement sous ce rappor t de celui de PAm érique . Cette différence procède de eelle qui existe dans les in stitut ions respectives. Notre nation est tout entière dévouée au maintien des institutions qui ont été acquises au pri x de tant d'argent et de . sang, mû- ries par la sagesse de nos concitoyens les plus éclairés, et à l'ombre desquelles no us a v ons joui d'une prospérité sans exemple. En c ons éq uenc e , c'est un hommage que nous devons à la vérité et à notre désir de continuer nos rela- tions amicales avec les puissances alliées, de déclarer que nous considérerions comme dangereux pour notre repos et pour notre sûreté toute tentative qu'elles feraient pour étendre leur systèmè à une portion quelconque de cet hémisphère. Nous nous sommes abstenus d'intervenir dans les colonies ou dépendances réelles des différents États européens, et nous ferons . de même à l'avenir; mais pour ce qui est des États qui ont proclamé et fait prévaloir leur existence indépendante, et dont après pleine considération, et conformément à de justes principes, nous âvons reconnu l'indépendance, nous ne pourrions regarder que comme une /,i,86 LE MEXIQUE manifestation de sentiments hostiles aux États-Unis toute intervention qui aurait pour objet de les opprimer ou d'en contrôler, de quelque manière que ce füt, les destinées. Pe n dant l a lutte qui a eu lieu entre ces nouveaux gouver - nements et l 'Espagne, nous nous sommes déclarés neutres; au moment même où nous , les reconnaissions nous avons o bservé l a neutralité, et nous y persisterons, pourvu qu'il n e se p r o d ui se a u c u n c ha~gement qui, dans l'opinion des pou v oi rs c o nstituant notre gouvernement, soit de nature à re ndre in d ispensable à la sécurité des États-Unis un chan- gement corresp o ndant de notre part. » T e ls sont l es termes dans lesquels s'est produite ce t te d o ct r i ne d i te de Monroë . A la rigueur, on peut lu i don ner p lu s i e u rs i nterprétations différentes. Ce qu e l' Amé ri q u e du Nord déclarait à l'Europe par l'or- g ane d e so n Président, qu'elle considérerait comme un e a gress io n p ers on ne ll e l e fa i t de tenter d'étendre à un e pa r ti e q u e lc o n q u e d e l 'Amérique émancipée le système d e l 'E u r o pe , et d 'en contn1ler, de quelque ma- n ière q ue ce f i1t , l e s d est inées , p e ut s'entendre d e deux manières. On p eut souteni r qu'il s' a git d e l a tenta - ti v. e de r e staure r , dan s qu e lqu ' un e d es parties de l'Amérique e spag n ol e ou po r tu ga i se , l'autorité de l a Péninsule. On peut prétend re auss i q u ' on a voulu pré y oir le cas où se produirait l e p r ojet d 'y fo n d e r des monarchies, même p.ar fa ite me nt ind é p en dant es , même dotées d'institutions représentatives. De ces deux versions, que la grammaire autorise, laquelle est la vraie? Nous croyons qu'un esprit sage, tel qu'était M. Monrpë, qui connaissait l'Europe et qui savait respecter la liberté d'autrui, ne songeait pas ANCIEN ET MODERNE . 487 à la seconde. Au surplus, le cours des événeme nts fournit un commentaire suffisamment clair des paroles de M. Monroë et du sens qu'on y attachait à Washington . On a la preuve que ce que voulait M. Monro ë , ce qu'on vo , ulait en 1823 dans l es con- seil de la grande · république américaine, c'était assurer et garantir de toute atteinte l'ind é pen- dance conquise par l'Amérique continentale espa - gnole et portugaise, et qu'on ne se proposait aucu- nement d'y empêcher la formation d'établissements monarchiques. Cette preuve, c'est que déjà l'on ayait accepté l'éphémère gouvernement imp ér ial d'Itur- bide au Mexique, parce que c'était un gouverne- ment indépendant. De m .. ê me i:.our le Brésil, où s'est élevée une monarchie plus stable. Enfin, à cette même époque, le cabinet de Washington n'a- vait aucunement la pensée d'insurger le Canada et d'absorber Cuba sous préte:x;te que c' é taient des pays soumis à l'autorité d'une monarchie. Quelques années après, lorsque fut entièrement passé le danger qu'on avait prévu eri 1823, pour l'Amé rique espagnole ou portugaise, la noble dé- claration du président Monroë, a été, aux États- Unis, travestie et faussée dans sa signification et dans son objet. On l'a transformée en unp qéfense signifiée à l'Europe de s'occuper des affaires de l'A- mérique. Au gré de quelques hommes politiques, . qui n'étaient pas les moins écoutés d~ la masse de leurs concitoyens, on l'a même interprétée ainsi, que l'Europe devait renoncer à rien posséder en Amérique, sur le continent du moins; on voulait l.i:88 LE MEXIQUE bien ]ui permettre les îles, et encore n'était-ce pas sans excep ti on, l'affaire de l'île de Roatan l'a mon- tré. Ce paradoxe était érigé en une espèce de dogme par les fl a tteurs de la multitude, qui, en tous pays, dans sa vanité, qu'elle confond avec la dignit é na- tionale, aime qu'on humilie l'étranger. Il couvrait les desseins des esclavagistes, qui, l'Europe exclue · de toute influence en Amérique, entendaient s'ap- proprier, soit par un envahissement à main armée, soit sous le voile d'une vente imposée par la me- nac ~, tout ce qui, dans leurs alentours, serait à leur convenance. U ne alliance intime s'était formée, au sein de l'Union, entre les choryphées du Sud et les chefs du parti qui portait le nom de démocratique, et cette alliance, qui viciait la politique intérieur des États-Unis non moins que leur politique étran- gère, a pendant un e suite d'années dominé le pays. C'est e1le qui surtout dictait l es choix dan les élec- tions à la présidence. Mais il était infaillible que le sentiment public se réveillât dans la grande répu- blique américaine·, de manière à rendre l'as ce ndant aux principes de progrès et de liberté. C'est ce qui s 'e st accompli à l'élection de 1860. Le candidat des démocrates coalisés avec le Sud y a été vaincu. Alors que subsistait triomphante aux États-Unis l'alliance entre le parti démocrati.que et le parti es-: clavagiste, la doctrine dite de Monroë, arrangée par d'audacieu~ commentateurs, avait déterminé des ac- tes assez nombreux qui avaient blessé profondément l'Europe. C'est aiJ'.!si que le commandant Rollins, de la marine fédérale, qu'en cela on a dû c _ roire au- A GIEN ET MODERNE. 489 torisé par son gouvernement, puisqu'il n'a pas été désavoué, était venu bombarder et puis incendier le _ port principal sur l'Atlantique de l'Amérique cen- trale, San-Juan-del-Norte (ou Greytown), sans que cette violence inouïe eût été provoquée par rien, si ce n'est la résistance des autorités de la ville aux prétentions despotiques · d'une Compagnie améri- caine et leur disposition à demander assistance à la marine anglaise. D'autres actes plus significatifs en- core avaient atteint direct~ment celle des puissances de l'Europe qui montrait le plus de répulsion pour la propagation de l'esclavage. La fière Angleterre, qu'on avait déjà obligée de reculer dans l'affaire des frontières de l'État du Maine, s'était vue forcée d'accepter des arangements · pénibles pour son amour-propre au sujet de la délimitation, sur terre et sur. mer, de sa colonie de Balise, dans l'Amérique centrale. On ne laissait échapper aucune occasion de l'insulter. L'Europe avait pu tolérer un moment ces écarts de la démocratie des États-Unis, inspirés et exci- tés par les esclavagistes du Sud; mais il devait lui tarder de raffermir sa position ébranlée et de re- prendre l'exercice des facultés qu'elle est fondée à revendiquer, dans l'intérêt de la civilisation géné- rale. L'affaire du Mexique lui fournit une occasion favorable; en la saisissant, elle s~ conduit confor- mément à ce que · conseille une sage politique. · Ce que les circonstances actuelles présentent d'a-. vantageux pour le réveil de la politique européenne envers l'Amérique, ce n'est pas le fait que, divisés 490 LE MEXIQUE en deux camps profondément ennemis l'un de l'autre, les États-Unis sont devenus moins redou- tables, et que, au milieu de la guerre acharnée à laq uelle ils s'abandonnent, on doit risquer moins en passant outr e à leur réclamation, s'ils en arti- culaient quel'qu'.une; c'est ce fait, bien différent, que le Nord a ici le même intérêt que l'Europe. L'objet du Nord, qui a répudié l'esclavage et veut l'empêcher de s'étendre, sera atteint, si, sous le pa- trona ge temporaire de plusieurs puissances euro- péennes alliées à cet effet, ou sous celui de la France seule 1 le Mexique parvient à résoudre le difficil problème de se constituer d'une manière stable; car les meneurs du Sud, sachant quel accueil e- rait fait désormais à leurs agressions par le Mexiqu rég é néré, ren oncerai ent à leur projet de le démem- brer pour faire de ses lambeaux de nouveaux États à esclaves incorpor és à leur groupe. Qu'im- porte au Nord de reculer l es .limit es de la républi- que? Le •territoire qu'elle possède est tellement vaste, que, quelque ambitieux qu'on soit, on se contenterait à moins. Ce qui lui importe, c'est qu'une limite soit prescrite à l'esclavage et qu'on intime à l'institution particuli ère cette sentence : « Tu n'iras pas plus loin. » L'expédition du Mexique ne saurait donc contrarier le Nord; elle répond à ses idées, . elle rentre dans sa politique. La seule condi- tion dont le Nord puisse et doive demander l'ob- . servation rigoureuse, c'est que l'indépendance du Mexique soit plein.ement respectée, qu'il ne s9it pas question d'en refaire directement ou indirectement A CIEN ET MODERNE. une colonie, au profit réel ou supposé d'une puis- sance européenne quelconque. Voilà la doctrine Monroë, telle que l'entendait son auteur. Sur ce terrain, la France serait en parfait -- accord avec le gouvernement de Washington. C'est une règle fondamentale aujourd'hui de la p o litique anglaise de s'opposer à l'agrandissement du domaine de l'esclavage. L'opinion anglaise est très-ferme sur ce point. En suivant le courant de l'opinion, qu'est-ce que le cabinet anglais pourrait craindre? Mais surtout on peut penser qu'il attache un grand prix à reprendre, dans les affaires du nouveau monde, la situation de légitime influence dont les prétentions exagérées du cabinet de Washington et ses procédés sommaires l'avaient fait descendre. A ce point de vue, l'expédition française au Mexi- que, loin de porter ombrage à l'Angleterre, semble ne pouvoir qu'obtenir de sa part une approbation très-marquée; on est même fondé à s'~tonner de ce qu'elle n'ait . pas eu de cette puissance un con- cours plus direct et plus efficace. LE MEXIQUE Ill MOTIF TIRJf: D E LA POLITIQUE GÉNÉRALE DE LA FRANCE EN FAVEUR DE L'ENTREPRISE . La France - n'est point indifférente relativement à l'esclavage. Elle y es t fort 1 opposée. Cependant e lle n'apporte pas à l'abolition de cette institution des sociétés primiti ves la même ardeur, la même pa - sion religieuse que l'Anglet~rre. Mais elle a pu rai- sonnablement trouver dans l es principes de sa po- litique gé nérale un motif d'aller au Mexique, motif qui lui est propre et qui n'existe pas pour le ca- binet de Londres. Parmi les rameaux qui compo- ' sent la civilisation occidentale ou chrétienne il y a une branche bien distincte, qu'on définit par la dénomination des races latines. Elle a son siége en France, en Iialie, dans la péninsule hispano- portugaise et dans les contrées que les nations fran- · çaise, italienne, espagnole, portugaise, ont · peu- plées de leurs rejetons. Elle est caractérisée par la prépondérance numérique, ou même par la do- mination exclusive du culte catholique. Elle n'est ANCIEN ET MO~ R NE . 4:93 pas tout le catholicisme, mais elle lui fournit plus particulièrement sa séve et son éclat. Sans rabaisser personne, on peut dire que la France est l'âme de ce groupe, non-seulement l'âme , mais le bras. ans elle, sans son énergique initi ative, e t sans le respect que commandent ses lumières, ses senti- ments élevés et sa puissance mi litaire, le groupe des nations latines serait réduit à ne plus faire qu'une humble figure dans le monde, et même depuis long- temp · s il serait complétement éclipsé. Elle est pour ces nations, une sœur aînée dont l'autorité fait leur sauvegarde. Elle ne forme pas seulement la som- mité du groupe latin, elle en est la protectrice unique, depuis que l'Espagne s'est tant laissé dé- choir. Parmi les intérêts divers d e la politique française, comme aussi parmi ses devoirs, il n'en est aucun qui soit pl u s direct et plus gra nd que de maintenir le groupe latin, boulevard du faisceau des nations catholiques. Il est tout aussi indispensable à la France de souten ir autant que possible dans leur ' existence et leur force les diverses unités qui le composent, qu ' il peut l'être aux nations dont il est formé que la France soit forte et investie d'une grande influence. Dans la communauté d'idées et de sentiments qui . se fait de plus en plus remarquer chez les nations de l'Europe, il est aujourd'hui exact de dire ce que Napoléon Jer avançait un peu prématurément peut-être, il. y a soixante ans, dans un de ces beaux documents où il plaidait en termes admirables la cause de la paix, tout en faisant la 28 49l.i: J;,,E MEXIQUE guerre , que toute guerre européenne est une guerre c ivîle; rnais c'est bien plus vrai .encore quand il sjagi t de conflits entre les nations latines ou entre l' une d'e ll es et l a France. C'est par les soins de la France surtout que 1~ faisceau des nations _ latines pe ut deme u rer solidement lié, dans l'intérêt de ch a cu ne d 'elles. Aussi bien, en vertu de la loi de r éc ip r o ci t é, qui s' o bserve presque toujours dans les affa i res huma i nes, la consolidation et le dévelop- pe m ent du groupe des nations latines est la con- d it i on même de l'autorité dè la France. • Notre patrie possède de grand~s ressources . Elle à un gén i e puissant . De généreux principes sont in- s c r i ts s u r s o n drapeau. Elle a de nobles traditions a u xq u e ll e s e ll e aime à rester fidèle, et qui sont pour e ll e u n e force en même temps qu'une obli- ga t io n . Elle exce ll e dans les lettres , dans les sci e n ce s ê t dan s les arts . Son industrie est de plus e n pl us fé cond e , et s o n agriculture est appelée à un e r ich esse i nép ui sable: Ses armes s o nt formi- da b le s e t re do utée s a u loin . Ma i s si les nations latines é tai e n t e ffacé es de l a scè n e du monde, la France se trouver a i t da ns l 'i rrémédiable faiblesse que détermine l'isol em e nt . E ll e serait co mme u n g é néral sans arm é e , p re squ e c om me une tê t e s ans corps . A insi il impo r te à la Fra nce, il e st de son int érêt étroit que l'Espagne soi t une n ation vivace, solide- ment constituée, abondamm e nt pour v ue d e ressour- c e s, douée d'initiativ e , et en un mot en état de _ peser da°:s la bal , ance du moQde ; qu'il en soit de même ANCIEN ET MODERNE. de l'Italie; que le Portugal renaisse, autant que l e lui permet l'exiguïté de son territoire, à d'impor- tantes destinées; que la Belgique, si industrieuse, si libérale et si sage, excepté quand elle dépense son argent à fortifier Anvers, demeure florissante, et que les États fondés avec des matéria u x espagn ols et portugais dans le nouveau monde grandissent en culture intellectuelle et morale, en richesse et en population, au lieu d'être dévorés par l'anarchie qui les consume presque tous depuis qu'ils ont con- sommé leur indépendance. A ce point de vue, l'em- pereur apoléon III a fait de l'excellente politique lorsque, venant en aide à l'E~pagne, il a demandé qu'elle fôt classée parmi les grandes puissances de l'Europe. Ce n'est pas seulement _le souvenir de sa splendeur passée qui autorise l'Espagne à aspirer à ce rang : elle est fondée à le réclamer par les pro- grès qu'elle a su accomplir depuis qu'elle s'est soustraite à la rrialfaisante étreinte du pouvoir ab- solu. Henri IV et Richelieu ont été de grands poli- tiques quand ils ont ébranlé et diminué la puissance espagnole qui avait trop menacé la France; c'était la , donnée qui convenait à leur siècle. S'ils revenaient au monde aujourd'hui, leur génie procéderait dif- , féremment, et s'appliquerait à, relever l'Espagne. Du · même point de vue, il est impossible de - ne pas reconnaître que l'assistance donnée à l'Italie avec tant de résolution et d'à-propos en 1859, pour qu'elle s'affranchît du joug de l'Autriche, et l'im- pulsion à la faveur de laquelle cette belle contrée · a déjà presque accompli son unité, émanent d'une 496 LE MEXIQUE politique pleine de grandeur, et d'une haute pr é - v o yance. La France, appuyée sur les deu x p é nin- sules ainsi fortifiées et unie à e ll e s par l es li e n s d'une sympathie réciproque et par mille t e ndanc es communes, par les rapprochem e nts du lan g a ge , d e s habitudes, des idées, et avant tout par la commu- nauté de religion, conservera pour leur bien comme pour l ê sien, et pour celui du monde entier, une influenc e du premier ordre. En signalant a in si la nécessité, pour la politique française, de relever les États peuplés par les races latines, je suis bien loin d'exclure l'alliance an- glaise : celle-ci doit . être considérée au contraire comme désormais essentielle pour la France. Le bon accord des deux nations les plus puissantes du globe est aujourd'hui la condition même de la paix générale et du progrès de la civilisation. Pour chacune des deux, c'est le gage d'une sécu- rité parfaite, la solide garantie du maip.tien de sa propre autorité. La concorde effective des deux · cabinets de Paris et de Londres, la communauté de leurs vue , s sur les événements principaux e\ sur la marche générale des affaires, leur déter- mination, plus manifeste qu'il n'a plu à lord Pal- merston qu'elle fût depuis quelques années, d 'exer- cer une action commune dans les cir.constances les plus importantes, seraient d'inappréciables bien- faits pour le genre humain. Il peut cependant exister quelque chose de plus intime dans les re- lations politiques de la France avec ,.. les deux pé- ninsules; et l'alliance ici devrait avoir le caractère ANCIEN ET MODERNE. 4.97 d'un pacte de famille. C'est q u e l'un e e t l'aut re , l'Angleterre et la F r ance ont ? ne pers on na lit é à l a fois trop énergique et trop d i stincte pour q u ' il l e ur soit po sible de s'engager et de se l ier a u m ême d e - gré qui convient entre l'Espagne et l a Fra nc e ou entre la France et l'Italie . Enfin no u s n o u s p ré - sentons avec plus d'avantage pour l 'a lli a n ce a n- glaise elle - môme, - si nous sommes étr oi teme nt uni s à l'Espagne et à l'Italie fortement const itu ée s l'une et l'autre, si nous sommes fondés - à nou s dire l e s organes des races latines de l' Eur o pe et du monde entier, et si les États de cette o r i g ine sont eu x - mêm es bien organisés e t m a rc h e nt d'un pas ferme dans la voie du progrès . Or, lorsqu'on regarde la ma p pe monde, et qu'on y compare, à deux siècles envi ron d ' int e rvalle , l'es- pace occupé par l es nat i ons ca thol i qu es et surtout par les latin s, à cel ui s ur l eq u e l s e s ont assises et fortement retranchées , av e c l e s grands attributs de la puissance et de l a ci v ili s ation, les nations chrétie n nes diss i den t es , pr ot e stants des diverses c o mm u ni on s e t gre cs, o n es t frapp é de tout ce que l es p rem i èr e s ont. p e rdu, e t de ce que les autres ont gag n é e t g a g n e nt chaque jour. On a lieu d' ê tr e const e rné lorsqu'on se place au point de vue des int é r ê t s d e s races latines et d e leur part relative dans la possession de la planète, do m aine commun du genre humain. On est confirmé dans ce pénible sentiment lorsqu'on interroge la statistique sur les progrès de la population et d~ la richesse dans les différents États. Les nations catholiques, les 4:98 LE MEXIQUE latines encore plus que les autres, semblent me- nacées d'être subme~gées par une mer qui monte toujours. Il y a deux cents ans, la Russie était une con- t rée barbare que l'on ne comptait pas dans les calculs sur la balance politique du monde; aujour- d'hui c'est un empire peuplé de soixante-quatorze millions d'habitants 1 , parmi lesquels l'esprit de la civilisation circule et sème ses bienfaits. Le souve- rain qui y règne aujourd'hui a &bjuré la politique d'un despotisme brutal avec laquelle son père s'était tant déçu lui-mê me et avait, pendant une suite d'années, fait illusion à toute l'Europe. A ce sys- tème de rigueurs, qui" n'avait produit qu'un colosse aux pieds d'ar g ile, l'empereur Alexandre II, mieux inspiré, a substitué · une politique bienveillante , éclairée, libérale, qui changera la Russie en un des empires les plus réellement puissants qui aient j a mais existé. Il aura dé ve loppé ou suscité la véri- table civilisation, - des bords du Niémen à l'embou- chure du fleuve Amour. Il n'y a pas en Europe un pays où la population croisse plus rapidement, et les autres éléments de la prospérité des États y marchent d'un pas accéléré. Il y a deux cents ans l'Espagne, quoique sur le déclin , était encor~ une des grandes puissances de l'Europe, tandis que la Prusse, non encore éri- gée en royaume, était au rang des subalternes. 1. Le royaume de Pologne, conquis mais non assimilé par la Russie, a 41300 0Q0 habitants . Sans lui la Russie a . donc 70 millions d'âmes environ. ANCIEN ET MODERNE. Aujourd hui l'Espagne en est à briguer sa réadmis- sion parmi l'aristocratie des États, et la Prusse est universellement reconnue comme un des membres de la pentarchie européenne. Elle surpasse l'Es- pagne en population 1 ; elle la surpasse bien davan - tage en industrie, en connaissances de tout genre. Les Principautés ecclésiastiques, et par conséquent. catholiques, des bords du Rhin, ont été renversées, etc est le drapeau de la Prusse protestante qui flotle à la place de celui des anciens princes-évêques. L'Empire turc est au moment de crouler. Il dé- joue le efforts de la diplomatie qui vo~drait le perpétuer. C'est comme la lampe où il n'y a plus d'huile; la population ottomane s'éteint. Plusieurs États chrétiens remplaceront l'empire du Crois- sant; mais les catholiques ne sont qu'en mino- rité dans ces conLrées; les États chrétiens qui s'y constitueront sont voués d'avance à la religion grecque. Mais c'est en dehors de l'Europe que le progrès des puissances non-catholiques et l'abaissement re- latif des États appartenant à la catholicité sont le plus manifestes. Et d'abord en Amérique est ap- parué, dirigée par le génie du protestantisme, une grande nation qui, il y a deu:x: cents ans, partagée en plusieurs colonies, n'était qu'une modeste dé- pendance de l'Angleterre. Sa population alors n'at- teignait pas un million . . Cette nation est celle des t. La population de la Prusse s'accroit rapidement. Elle est aujourd'hui de près de 19 millions; celle de l'Espagne n'est que de 16. ' 500 LE MEXIQUE États-Unis, pour laqu elle la crise qu'elle traverse actuellement , quelque doulour _ euse qu' e lle soit, ne doit être pourtant que le point de départ de progr ès nouveaux. La population des États- nis se d éve lopp e sans relAche depuis trois quarts de siècle, avec une force extraordinaire. La super- ficie sur laqu e lle s'y étend l a civilisation s'ac- croît dans une proportion non moins remarquable, et ainsi se forme une aggloIJ?.ération d'hommes civilisés qui par son nombre, ses qualités viriles et ses immenses ressourc es , ne peut manquer de peser d'un poids très-grand dans la balance du monde. Le total de la population des États-Unis était, en 1 790, d'un peu moins de quatre millions, dont sept cent mille esclaves ; en 1860 , il était monté à trente et un millions et demi, dont environ quatre millions d 'es claves'. L'immigration a con- tribué pour une part à cette augmentation énorme, mais la cause dominante, c'est la propagation natu- relle de l'espèce, au milieu des circonstances favo- rables où elle est placée, et dont, pour une grande partie, elle n'est redevable qu'à elle-même. Aus- sitôt que sera terminée la guerre, dont la _ furie, éclatant à l'improviste comme un ouragan, a inter- rompu le cours de la prospérité de ce grand pays, l'espèce humaine s'y remettra à multiplier comme auparavant, . et dès lors la population semble devoir y atteindre, dans une période assez limitée, un nom- bre auprès duquel celle des grands États européens 1. Exactement 31443 000 et 3 954 000. A CIEN ET MODERNE. 501 ne sera plus que médiocre. M. Kennedy a supputé quelle pourrait être la population des États-Unis à la fin du siècle actuel, c'est-à-dire dans trente- sept ans, à peine la durée moyenne d'une géné- ration. Il a trouvé qu'en supposant la continuation de l'accrois ement annuel de trois pour cent, qui s'élait soutenu jusqu'à ce jour et même avait été dépassé les États -Unis excéderaient alors cent mil- lions d'âmes. Si la multiplication de la population française ne devient pas plus rapide qu'elle ne l'a été depuis une dizaine d'années, nous serons alors à quarante à peine. Il n'y a rien d'impossible à ce que, à cette ép oque et auparavant, l'union américaine se soit partagée en trois ou quatre empires; mais l'espace qu'elle occupe est si grand que chacun pourrait avoir quatre ou cinq fois le territoire de la France . Ce serait un groupe d'États de force à contre-balancer l'Europe. L'Amérique anglaise du continent, dont l'étendue est si considérable, semble appelée à constituer plusieurs États, deux au moins, un sur chaque océan. Elle se peuple et s'organise avec vigueur. C'est ici le lieu de faire une observation qui s'ap- plique pareillement aux États-Unis. L'Amérique an- glaise offre une notable proportion de catholiques. Dans le bas Canada , ce sont des Français; dans l'int érieur , des Irlandais. Néa . nmoins l'esprit du catholicisme romain semble n'avoir aucune chance d'y prévaloir. Ce n'est pas là qué ta cour de Rome trouverait des adhérents au système politique qu'elle patronne, dans lequel le libéralisme n'a au- 502 LE MEXIQUE cune p lac e et où les peuples et les individus su- biraient J e joug d'une perpétuelle minorité; ce n'est pas là qu'elle pourrait essayer de faire réu sir l es idées d'intolérance religieuse dont elle croit de- voir rester le représentant et la personnification immuabl e. En religion comme en politique et dans les relations civiles, c'est la liberté qui l'emporte dans ces sociétés et le génie du protestantisme qui y guide la marche. · Dans tout e l'étendue des deux Amériques, on n'aperçoit que deux agglomérations catholiques qui se fortifient; l'une qui possède un territoire pres- que sans limit es, l'empire du Brésil, l'autre qui se réduit à une île d'une médiocre étendue, et qui n' t qu'une colonie, Cuba. Loin de moi la pcn ée de dé- précier le Bré il. Il est gouverné honnêtement et lib éra l eme nt. Il s'est fait un nom re pecté dans le monde civilisé, et l es colon européens commencent à s'y transporter. Le Brésil est en voie de devenir une puissance. Malheureusement il porte dans son or- ganisation sociale un grand vice : la société y a pour fondement l'esclavage des noirs, et tôt ou tard ce sera pour lui une source d ' immenses embarras. Le temps est passé où la société pouvait reposer soli- dement sur une telle ba se. Quelque complaisance qu'on y mette, on ne saurait trouver, dan le Brésil, pour le monde catholique et latin, l'équi v alent de ce que sont les États-Unis pour le monde protes- tant et anglo-saxon. Il n'en est encore qu'à huit millions d'habitants de toutes couleurs. Quant à l'île de Cuba, c'est la plus florissat?-te des Antilles. _ AKCIEr ET MODERNE. 503 es progrès en population et en richesse sont des plu remarquables. Elle est parvenue, à plus de douze cent mille âmes. Mais à Cuba aussi l'escla- vage est en honneur et la traite des noirs n'est pas étrangère à l'accroissement de sa population. Il faut remarquer aus i qu'il semble' écrit que les États- "Cni profiteront de la première défaillance qu'aurait l E pagne pour s en rendre les maîtres 1 . Iaintenant, que le lecteur porte ses regards vers le grand Océan. Il y verra de magnifiques colonies e con tituer, avec tou les caractères de la force, ur des terrains naguère inhabités . Or, à quels peu- ples appartiennent-elles? de quelle souche provien- nent-elles et quel est l'esprit qui les anime? Pas une de celles qui méritent l'honneur d'être nom- mée , n'est le rejeton d'une nation catholique. Cette a te ustralie, qui formera plusieurs États quel- que jour, et qui est déjà divisée en six gouverne- ment distincts, est essentiellement anglaise, et les tendances chères à la cour de Rome en sont ab- sentes. Il ne serait pas prudent d'y venir ensei- gner même parmi les catholiques, que les institu- tions libérales sont des inventions du malin esprit, 1. L île de Cuba a eu la bonne fortune de rencontrer un écri- vain, aux connaissances les plus variées, et d'une ardeur infa- tiiable qui s'est consacré à la décrire à tous les points de vue. C'est M. Ramon de la Sagra. Il en a fait l'objet d'un grand ou- vrage accompagné d'un atlas des criptif, sous le tritr e de His- toria fisica ec;onomico-politica intelectuai y moral de ia isla de Ct1ba. C'e t une des plus belles publications scientifiques qu'on doive à l E~pao-ne. L'ouvrage date de 1842; mais l'auteur y a joint des uppléruent et notamment un, ()llÏ est considérable, som la date de 1 60. 50'1 LE MEXIQUE que l e génie de la liberté est le génie de la perdi- tion, et que le pouvoir temporel doit considérer comme son premier devoir d'assurer l'autorité de l 'Êg li se romaine. Au contraire toutes les tendances que le protestantisme a suscitées y dominent sans partage, et la population protestante y est en pos- session de l'ascendant. La Nouvelle-Zélande, à laquelle aussi un bel avenir semble réservé, se présente avec le s mêmes caractères que les pro- vinces australiennes. L'admirable île de Ceylan est sous la loi de l'Angleterre. Parmi les colonies an- ciennement constituées, Java qui, de même que C,eylan, compt e une nombreuse population indi- gène , et où, plus encore qu'à Ceylan, la population • européenne est un e exception, appartient à un peu- ple calviniste, l~s Hollandais. Les Philippines; il est vrai, sont à l'Espagne ca- tholique. On pourrait en tirer le plus grand parti; mais sous son régime actuel, ce magnifique archi- pel est loin de devenir ce qu'est Java pour les Hol- landais, ou Ceylan gouverné par la race anglo- saxonne ou même l'île de Cuba sur laquelle flotte le même drapeau espagnol. En outre de ces colonies, le grand Océan baigne d'immense; empires qui remontent à l'antiquité la plus reculée, et qui aujourd'hui encore sont les premiers du monde, non par l'avancement des arts~ des sciences et de l'inaustrie, ni par la force morale, mais du moins par le nombre de la population : la Chine et l'Inâè. Dans . l'Inde jadis, la France catho- lique était l'énergique c . ompétiteur de l'Angleterre A CIEr ET MODER E. 505 protestante; mais nous n'y sommes plus rien, et le Anglai y sont tout. En Chine notre gouver- nement a fait des efforts · inte1Jigents et vigoureux, afin que 1 influence française y fût bien apparente; mais notre commerce ne s'y est pas encore montré à la suite de nos soldats. C'est l'Angleterre, c'est l'Amérique dur ord qui y ont l'ascendant commer- cial et y mènent les affaires. Ce bilan comparé des progrès des États catholi- ' ques et de ceu des peuples chrétiens qui profes- sent d'autres cultes, est de , nature à inspirer de sombres réflexions aux ho _ mmes d'État qui consi- d rent non sans raison, que les destinées de la France et la grandeur . de son autorité sont subor- données aux chances d'avenir des États catholiques en général et des races latines en particulier. C'est le plus puissant argument qu'il soit possible de faire , y _ aloir à l'appui de l'expédition du Mexique 1 • , . . 1. Dans la lettre que !'Empereur a adressée au général Forey, lorsque ce chef militaire est a il e prendre le commandement de l' expédition, ce motif est indi'qué avec une grande force. 29 506 LE MEXIQUE DES DIFFICULT É S MIL I T A IR E S D E L'EXPf: DJ TIO Les difficultés à prévoir sont de deux sort e . Il y a les difficult és militaires que rencontre et conti- nu e ra de rencontrer l'armée dans sa march ur , Me x ico, et dans l'o ccupation des principaux points du pays. n y a les difficultés politiques, cell e que soulèvent partout la présence des troupes étran- g ères , leur appel à la formation d un gouverne- ment nouv ea u et l e ur concours pour le so ut enir . Un Français peut le dire sans s'exposer ici à ce qu'on l'accuse d' être aveuglé par son patriotisme : les opérations militaires en elles-mêmes sont d'un succès certain. La qualité des troupi,s françaises, la supériorité de leur armement, l e ur bonrie orga- nisation administrative, leur discipline, le talent et l'expérience des chefs semblent ne permettre aucun doute sur l'issue des combats quis' engageront, jus- - ques à la fin de la campagne. L'armée française traversera toutes les passes périlleuses, comme les Américains du N ord les ont franchies. Elle pren- A CIEN ET MODERNE. 507 dra la Puebla et Mexico aussi bien que lès intrépides soldats que conduisaient Taylor et vV. Scott. Elle s'emparera de Guanaxuato , d'Acapulco, d'Oaxaca, de Morelia 1 , et même de Guadalaxara et de Du- rango, en upposant q u'il faille poursuivre jus- que-là le gouvernement d e Juarez , obstiné à ne pas traiter. Le succè militaire, ici, est avant tout une affaire de dépenses, et l e gouvern ement impérial, quelque déplaisant qu il soit pour lui de compro- mettre l'équilibre du bud get , est bi e n déterminé à ne pas épargne r l'argent pour terminer à l'avan- tage de la France une entreprise où l'honneur de ses armes est engagé. Un d es grands embarras pour une armée qui en- vahit un pays vaste, à population clair-semée, tel que le ï \1e , ique, est d'assurer ses subsjstances. Des Êtats qui sont dans ces conditions se défendent contre un envahisseur par les désavantages mêmes de leur manière d'être. Ils opposent à l'ennemi la longueur des distances, l'inculture et même la dé- vastation de leur territoire. Ils cherchent à l'affa- mer en détruisant autant que possible les récoltes qui sont éparses sur sa route, en brûlant les villages et en brisant les meules des moulins. Ils l'obligent ainsi à des charrois infinis qui coûtent des sommes énormes. Des difficultés de ce g~nre ont arrêté nos pas et ajourné le mouvement en avant, plus que ne l'aurait voulu l'impatience du public, qui ne rai- 1. C'est le nom donné à l'ancienne ville de Valladolid, en l'hon- ne u r de :Morelos. 508 · LE MEXIQUE sonne pas toujours. Le général en chef etît agi avec l ég èret é s'il ne se fùt assuré des vivres et des moyens de transport. Mais une fois que l'arm ée française aura atteint la Puebla, avant même qu'elle se soit emparée de la ville, si celle-ci oppose une résistance série use, elle aura des vivres à discrétion, parce qu'elle sera dans une province fertile en culture, et où les aliments ' s'offrent en abondance. A l'exception de la bois s on, ce sont les mêmes à peu près que nos soldats consomment en France : du pain de froment, du maïs, de très-bons haricots, de la viande de bœuf et de mouton. L'armé e, d'ailleurs, est assez forte pour garder la route depuis la Puebla jusqu 'à Ori- zab a ou Xa lapa, et de l à jusqu'à la Vera-Cruz. A l'heure où j 'écris ces lignes, l'armé e française doit être devant la Puebla, sinon dans la ville. Ainsi, l'ob stacle des subsistances peut-être consi- déré comme surmonté. Le plus formidable adv ersa ire que nos vaillants ' soldats eussent à. trouver sur leur chemin est la fièvre jaune. Mais si cette maladie est formidable, elle cesse du moins de sévir à une assez faible distance du rivage. Pour combattre le fléau, le go uv erne - ment français s'est . décidé à employer simultané- ment deux moyens, ayant chacun son efficacité pro- pre. L'un est la . construction d'un chemin de fer ~ur lequel les troupes, aussitôt débarquées â la Vera- cruz, franchiraient en quelques l heures la zone in- fectée et seraient transportées à Orizaba, où · elles respireraient · un air parfaitement pur. L'autre est l'emploi de soldats noirs pour octuper la Vera-Cruz A CIEN ET MODERNE . 509 et a citadelle, le château de Saint- Jean d'Ulua. On les tirerait de nos colonies du voisinage, la Mar- tinique et la Guadeloupe, et on les emprunterait au vice-roi d'ÉO'ypte, pour qui ce serait un honneur de mêler ses troupes à celles de la France. Il est connu que la race noire · a le privilége de braver impuné- ment les miasmes, de même que les rayons ardents du soleil des régions équinoxiales. Souvent la vieille Espagne avait formé le dessein de composer de ré- giments noirs la garnison de la Vera-Cruz. Mais avec le ressorts rouillés de ce gouvernement, tout mouvement vers le bien était difficile, et cette hu- maine pensée ne fut jamais mise à exécution. Le chemin de fer de la Vera-Cruz à , Orizaba ren- drait à l'expédition un autre service, celui d'assurer ~es communications avec la Vera-Cruz, d'où vien- draient nécessairement les renforts, les munitions, le matériel, et par où arrivera même une partie des approvisionnements, tout ce qu'on ne pourra pas tirer du pays même. L'économie que, grâce au chemin de fer, on réaliserait sur les frais de trans- port, aurait bientôt couvert les frais de la construc- tion. D'ailleurs, pour une armée, la rapidité et la sû.reté des communications et la facilité de se mettre en rappÔrt avec sa base d'opération sont des avan- tages d'un pri~ inestimable. Si l'occupation devait se prolonger, il est une autre œuvre que nous aurions lieu d'entrepren- dre, l'assainissement de la Vera-Cruz. La vio- lence sans pareille avec laquelle s'y montre le vo- mito, et qui , pour l'Européen et pour l'homme 510 LE MEXIQUE même du plateau mexicain, fait de cette ville un d es séjours l es plus dangereux qu'il y ait sur la terre, tient à des ca u ses qui paraissent suffisam- ment connues, et qui, dès le temps de la d-0mioa- tion espagnole, avaient été l'ohjet d'études assez approfondies. C'est avant tout l'existence autour de la ville d'une ceinture marécageuse, où, pendant la saison chaude, beaucoup de matières végétales, et m ê me animales, entrent en putréfaction; c'est en - suite la mauvaise qualité des eaux qui y servent aux us ages domestiques. · Les marécages qui ence i gnent la ville de la Vera-- Cruz , particulièrement à l' est et au sud, ne sont pas é tendus. Le lon g du littoral, des dunes (mejanos), semblables à celles que nous connaissons en Eu- rope, spécial e ment en France dans les départements de la Gironde et d es Landes, composées de m me d'un sable fi • qu e déplace la v iol ence extrême des vents du nord, interceptent le cours d es ruisseaux et en rendent les eaux stagnantes. Probablement il ne serait pas impossible de fixer ces dunes par des procédés semblables à ceux que Br ém onti er a introduits chez nous avec un si grand succès-, et qui ont créé, sur le littoral de nos départements du golfe de Gascogne, une richesse utilisée aujour- d'hui par l'administration des forêts. En fixant ces dunes et en les recouvrant de végétation, on dimi- nuerart la température excessive des environs de la Vera-Cruz; et cet excès de chaleur n'est pas étran- ger à l'âpreté âu vomito. C'est un fait d'observation que plus la température de la saison est élevée, plus ANCIEN ET nIODERKE . 511 la maladie fait de victimes. Il serait encore plus praticaiJJe, au moyen de- quelques travaux exécutés une f is p our toutes et avec un entretien permanent, de re tituer aux eaux des ruisseaux, barrées aujour- d hui par les m e j a nos, leur courant vers la mer, ce qui mettrait fin à l'existence même des maré - cages . L'e pace que recouvrent ce ux-ci étant fort res erré, l'entreprise de les dessécher ne saurait ·être on idérée comme fort ardue. Pour nos officiers du génie et .d'état-major, relever la topograph ie du terrain, dre ser des plans et les mettre à exécution ne serait qu'un de ces labeurs pour lesquels l e ur activité, leur savoir et leur patriotisme sont tou- jour prêts . La saison douée d'une salubrité r el a- tive est assez longue, chaque année, pour que les opérations préparatoires sur le terrain et l'accom- pli ement même des travaux dussent ne prendre qu'un très-petit nombre de campagnes, bien moins que nous n'aurons à en passer au Mexique si nous n'abandonnons pas le dessein d'y constituer un gouvernement stable. La qualité des eaux qu'on boit communément à la Yera-Cruz est fort mauvaise, parce qu'elle est viciée par le mélange de celle des mara is. Les per- sonnes riches ont, dans leurs maisons m êmes, des citernes où se ramasse, pendant la saison des pluies, • une partie de l'eau qui, sur le versant oriental du continent américain, entre les tropiques, tombe du cie1 en grande quantité. L'eau des citernes est bi en meilleure que celle des ruisseaux ; mais il faut què les citernes soient bien construites et bien 512 LE MEXIQUE entretenues, ce qui ne paraît pas être toujours le cas à la Vera-Cruz. La garnison du château de Saint-Jean d'Ulua jouit du bienfait de magnifique citernes parfaitement construites, qui sont située dans l'enceinte du fort, et dont l'eau, jadis, ne laissait rien à désir er. Il y a l ongtemps que la né- cessité d 'a breuver la population de la P.ra-Cruz avec une ea u pur e a été sign~lée t reconnue . Depuis le temps de Philippe V, on a fait des plan&" et comm encé des travaux fort mal conçus, il est vrai, afin de conduire à la ville des eaux irrépro- chables. On a dépens é des sommes con idérables de la manière la plus stérile. Les visites d'e perts et les frais judiciair es, car tout dégénerait en procès sous la domination espagnole·, avaient ab- sorbé, à la fin du dix-l~uitième siècl e, près de deux millions et demi de francs. Le tr é or ro al percevait, sous le prétexte de ces eaux à fournir à la ville, un droit spécial sur les farines, d'un pro- duit de 150 060 francs par an, et l'œu vre n'avan- çait pas davantage. On avait cependant constaté, il y a soixante ans, que , pour approvisionner la ville des eaux de la rivière de Xamapa, il n'en coûte- rait que cinq à six millions de francs, et même qu'on pourrait avoir dix spacieuses citernes, suffi- santes pour la population, quoiqu'elle fût alors bien . plus nombreuse qu ' aujourd'hui, pour la modique somme de 700 ooo francs. Les grands peuples savent, même au milieu des horreurs et des dévastations que la guerre entraîne, donner des témoignages de _leur supériorité dans A JCIE N ET M OD E R NE . 513 les ar t s u ti l e s et m ontrer l a féco ndit é d e l e ur puis- sance . Pen d ant l e u rs immo r te ll es c a mp ag n e s , l e s Romains Mtissaient des camp s retra n chés do nt l es vestiges subs i ste n t encor e f:'t fra ppent d 'a dmiration les peuple ; il traçaient des vo i e s q u i on t ga rd é leur nom et en perpétuent l a g loir e ; i l s j e tai e nt sur les fleuves, là mêmè où ils éta i ent l e p lu s rap i des o u · le plus maje tueux, des ponts d o n t on pe ut v oir çà et là le piles enéore debout, sur i'e bas D a nub e , p a r exemple . Je voudra i s , po u r mon pa ys, qu e son drapeau laissât au Mexiq u e de p a r e ill e s traces de son passage, par l e m o ye n d e s ouvra ge s que je viens d'indique r ou d'autres d u mê me ge nr e . N ot r e propre intérêt nous le conse ill e; car qu e l p lu s g rand souci la France, qui éprouve pour s on arm é e un si légi- ti me sentiment d'affection , pe ut- e ll e avoir que d'em- p~t;her l es ravages de l a fièvre jaun e de s ' a jouter a u x hasards d'u n e g u erre loint a ine? A ce mê m e p oi n t d e vu e , il e s t à d é sir e r, pour mai ntenir l a renommée d e notr e pa y s, que l'exp é - dition fra nç ais e au M e x ique soit, aussitôt qu'il se pou r ra , acc omp ag n é e d ' un e ex ploration scientifique de ce v aste p a y s, où tout est marqué d'un cachet particulier. Que nou s resterait-il, que resterait- il au monde civilis é · de notre expédition d'Égypte de 1 798, si le g é nér a l Bon a parte, sensible au progrès des connaissances humaines et fier de son titre de membre de l'Institut 1, n'eût amené avec lui une 1. Plusieurs ordres d a 1és de Toulon et la proclamation adres- s és d'Al ~ xa n drie a ux peuples d'.& g ypte , portent l a qualité de membre de l ' Institut national avant celle de géné r al en chef. 514: LE MEXIQUE réunion d'illustrations scientifiques? Il y eut ainsi en Égypte un Institut, démembrement ou reflet du grand corps scientifique de la France. Avec un zèle infatigable, et quand il le fallut, en déployant un courage digne des bataillons auxquels ils étaient associés, les hommes éminents que leur zèle pour la science et leur attachement pour le futur ar- bitre de l'Europe avaient amenés sur les rives du Nil, recueillirent des matériau · x immenses. C'est de là qu'est sorti le bel ouvrage qui a étalé aux yeux de tout le monde les magnificences des ruines de l'Égypte. C'est ainsi que des recherches en tout genre furent faites avec c,les prodiges de patience et de sagacité_ Parmi les conquêtes qu'accomplirent les soins de ces hommes dévoués se trouva la cé- lèbre pierre de Rosette que les chances de la guerre ont détournée du chemin de la France i, et qui n'en a pas moins été, entre les mains de · notre Cham- pollion, comme un tatisman avec lequel la science s'est procuré des trésors. Il y a peu d'années, lorsque fut organisée l'expédition qui deyait faire flotter les drapeaux des deux grandes puissances de l'Europe occidentale sur la capitale du Céleste- ·Empire, on perdit de vue la haute convenance d'y fa)re représenter la scien~e par une nombreuse et brillanté pléiade. Les travaux utiles que n'eût pas manqué de faire une pareille commission eussent été l'heureuse contre-partie de l'incendie du Pa- lais d'Été. On a manqué ainsi une belle occasion 1. On sait qu'elle figure dans le musée britannique, à Londres. ANCIEN ET MODERNE. 5 1 5 d'augmenter nos connaissances, et probablement d e nrichir nos industries de procédés et d'agents nouveaux 1 • La science ainsi oubliée, quand il s'est agi d'aller à Pékin, a droit à une réparation, et on a l'occasion de .la lui offrir, maintenant que nous allons à Mexico. Ce n'est pas l'empereur Na- poléon III qui peut être insensible à la gloire de recommencer, dans une des régions les plus riches et les plus curieuses du monde occidental, l'explo - ration que le fondateur de sa dynastie avait si adm i - rablement organisée _ pour une des contrées de l 'O - rient. l. Je ne voudrais pas qu'on supposât que j'o u blie ic i l es s er- vices rendus par une personne fort instruite e t fo r t recom m an - d a ble p a r son zèle et son courage, qui a accompagné l' expé- diLion de Chine. Mais que pouvait une seule personne'? Ce repr és entant uuique de la science française étant tombé entre les m a ins des Chinois, sa missioA. a été, par cela même, frappée d ' impuissance. Avec une commission scientifique u n peu n o m- breuse, tout danger de ce genre eilt été c o nj u ré . 516 LE MEXIQUE V DES DIFFICULTÉS POLITIQU ES D E L' EX P É DIT ION , Une armée étrangère qui envahit un État, avec la prétention avouée d e lui imposer des sacrifices et de lui faire la loi, est assurée d'y exciter plus ou moins d'antipathie. Autrement le patrioti me ne serait qu'un vain mot. En principe et sauf d s circonstance s particulières, il y a de fortes rai- sons pour que ce sentiment se manifeste particuliè- rement lorsque cette armée annonce le dessein de changer les institutions du pays _ . Il n'y a que des émigrés qui puissent · rêver un accueil cordial pour l'étranger qui se présente les armes à la main. En 1792, l'émi gr ation française de Coblentz promettait au duc de Brunswick et aux souverains coalisés que leurs armées seraient r eç ues en France à bras ou- verts. L'histoire a dit quel fondement avaient ces promesses. C'est sous l'empire de la même illusion que des Mexicains, 'fort honorables d'ailleurs, qui étaient réfugiés en Europe, ont pu de bonne foi af- firmer que nos s?ldats seraient accueillis au Mexique / ANCIEN ET MODER E. 517 comme des libérateurs par l'unanimité des popula- tions empressées. Il était au contraire à prévoir que la majorité d'un peuple, comme celui du Mexique, chez lequel le sentiment de l'indépendance nationale · est déve- loppé ainsi que l'ont prouvé les événements de 1810 à 1821, résisterait à l'expédition française. Dans la ré istance à une armée étrangère, il est cependant des degrés, et il y avait lieu de supposer que les Français ne rencontreraient _ pas ~ sur · 1eur chemin ces passions ardentes dont d'autres peuples ont été animés quand on les a envahis, et aux- quelles, dans d'autres circonstances ou envers d'au- tre envahi eurs, les Mexicains eux-mêmes ont pu et pourraient encore s'abandonner . La France n'est point poussée au Mexique par une pen ée de conquête, comme l'étaient les États ... Unis en 184:7, ou comme l'était l'armée espagnole de Barr ad as en 18 2 9. Ainsi l'indépendance des Iexicains n'est point compromise et l'intégrité de leur territoire n'est pas menacée. Si l'on parvient à les en bien convaincre, il est vraisemblable · que leur lutte contre l'expédition française sera sans· animosité et qu'elle n'aura guère plus pour objet que de sauver l'honneur des armes. Le dévouement de la grande majorité des Mexi- c~ins pour leurs institutions ·' actuelles ne saurait être chaleureux, et tons les renseignements qu'on possède autorisent à dire qu'il est plus que tempéré. Ils les ont assez éprouvées pour en a voir constaté l'impuissance et le péril: Tout porte à croire donc 518 LE MEXIQUE que les Mexicains ne sauraient faire des sacrifices ind é finis pour défendre leur régime républicain. Il doit l eur être d émontré que ce système ne saurait procurer à leur beau pays les élément les plus in - d i sp e nsables de l'ordre social et de la prosp é rité publique. C'est une R ép ubli que nominale et déri- soir e, car l' essence du gouvernement républicain, _c'e~t le règne de la loi, et, dans les temps moderne , d'une loi faite dans l'int érêt de tous. Or, au lexi- que, il n'y a plus de loi. Ce qui y règne, c'est le caprice, la vanité, l'ignorance et l'avidité d'une poi - gnée d e chefs militaires, faisant tour à tour d'éphé- mères apparitions au pouvoir et foulant aux pied l'int érêt du grand nombre · . Il y a même lieu de supposer que pre que tous ceux des Mexicains qui raisonnent désirent l'étal>lis- sement d'une monarchie, pourvu qu'elle soit repré- sentative et libér a le, et qu'elle consacre l'ind épen - . dance nationale. Le cours des événements n'a pu que fortifier les opinions monarchiques qui s' é taient manifestées si souvent pendant la lutte de l'indé- pendance. Les traditions qui déterminèrent le succès ~ éclatant du plan d'Iguala 1 ne se sont pas perdues. Par conséquent, le projet qu ' on p rête à la politique française d'appuyer le retour de la monarchie n'est pas, par sa substance même , de nature à augmenter l'ardeur contre nos troupes et à envenimer la guerre. Les peuples modernes sont plus reconnaissants que ne l'étaient les nations de l'antiquité du respect 1. Voir plus haut, quatrième partie ,! chapitre v, page 373. CIE :r E T M OD E RN E . 519 qu'on témoigne a u x personne s et au x propr i é tés . S i 1 arm é e françai e , ob ervant l a r i go u re us e dis c i p line à laquelle elle es t acco utu mée , s 'a bsti e nt d e toute i nsulte nvers les p e r so n ne s e t d e tou te e xaction, si elle paye exactemen t se s s u bs ista nce s, si e ll e é vite de heurter l e sent i ment re li g i e u x d e s h a bitants, si, en un mo t , elle se co m p or te co nform éme nt aux penchants d u ca r actère fr a nçai s e t à la volonté expres e d u gouve rn e m è nt imp é rial, l e s M exica i ns ne pe u vent tarder à e rad ou c ir env e rs elle. La retra i te jn a tlendu e d e s troupes espagno l. e s , qui a u n mome nt d é sor g anisé l'expéd i tion to u t en - tièr •, et q ui a obli gé )a Fran c e à u n dép lo iemen t de force bien p lu s g r a nd qu'à l'or i gine e ll e ne l 'ava it prévu, e t pou r l e s u c c è s politique d~ l' expéditio n un bie n p lut ô t q u'un mal. L' é l ém e nt l e p lu s v i go u- r e u x du pa t r ioti s m e mex ic a in, c' e st l a haine de l' Es - p ag n e . L e M e xic a in a une antipathie marq u ée p our l'Am é ric a in du Nord, vois i n ambit i e u x do n t il re - dout e l es empiétements illimités; ma is il d é t e ste ~ bien davantage l a nat i on es p agn ol e . Il y a un fleuve d e sang entre l es Espa g n ol s e t l e s M e x ic a ins; il n 'exi s te p e u t - ê t re pas au Mexi qu e un e fa m ill e c r é ole, m ét i sse ou i nd i en ne, qui n ' a it li e u d e se souv e nir qu e l es com m an d ant s e sp ag nols, pendant l a g u er re d e l'ind é pendan ce , ont-livr é au bourreau ou ég or g é sur l e ch a mp de bataille, apr è s la victoire, qu e lqu ' un d e s e s m e mbr e s, un p è re, un fils, un fr è re . Les Es - pagnols étaient donc, dans l'expédition., des au xi - liaires très - inopportuns, plus nuisibles qu'utiles . Leur éloignement doit écar t er bea u coup d'appré - 520 LE MEXIQUE hensions et de défiances et apaiser bien des antipa- thies 1 • Il ne semble donc pas qu'il y ait de grands obs- tacles politiques non plus que matériels à ce que l'armée française parvienne à Mexico et 'y main- tienne tout le temps nécessaire pour négocier un traité de paix qui réglerait le montant de l'indem- nité à payH aux Français spoliés ou aux familles des personnes assassinées, et qui, pour le payement, stipulerait des garanties, en supposant qu'il pû.t y en avoir de solides en dehors de la présence des troupes françaises. Il est problable que cette oc- cupation de courte durée aurait lieu san qu'il fû.t nécessaire à nos troupes de s'entourer d'un système de r:igueurs. On peut même espérer qu'a- près les premiers jours passés, de bonnes relations s'établiraient entre notre armée et la population. 1. L'auteur de cet essai ne voudrait pas qu'on supposât qu'en parlant ainsi de l'Espagne, il a it la pensée de la rabaisser ou de lui conte:;ter sur la marche des événements de notre emps le degré d'influence auquel elle aspire. Il est de ceux qui salue n t avec bonheur la renaissance de cette nation autre- fois si puissante, chez laquelle un système de compression po- litique et religieuse tout à la fois, qu'on pourrait croire imité du despotisme asiatique, avait étouffé presque tous les germes de grandeur et de progrès. L'Espagne rentrée dans les tradi- tions représentatives et les voies - de la liberté p o litiqne, l'Es- pagne plus portée qu'on ne pourrait le croire d 'ap rès des arrêts rècents de ses tribunaux à reconnaître la liberté des cultes, l'Espagne travaillant activement à se réconcilier avec la civili- sation moderne, a les sympathies de toute l'Europe libérale. Il n'en est pas moins vrai qu'ici, dans cette affaire spéciale de l'expédition du Mexique, la participation de l'Espagne était une idée malheureuse. ANCIEN ET MODERNE. 521 Il m'est impossjble de ne pas faire remarquer que, dans l'hypothèse où je me place en ce moment, celle où l' ex pédition se bornerait à prendre Mexico et à y négocier, sous la pre sion · de nos armes victorie u- se , un traité d'indemnité, pour évacuer l e pays aussitôt aprè , il y a cinquante à parier contre un que, aussitôt notre dernier bâtiment sorti du mouil- lage de la Vera -Cruz, l'anarchie et le désordre re- prendraient au Mexique. Dès lors ce que nous aurions fait signer par les autorités mex ic aines demeurerait ans effet; la trésorerie mexicaine, vide plus encore qu'auparavant, ne servirait pas. les sommes q:ui auraient été stipulées par le traité, et tout aboutirait pour nous à l'honneur d'avoir placé quelques drapeaux mexicains sous le dôme des Invalides, sauf à payer de nos deniers notre g loire. Dans l'autre hypothèse, celle où les troupes fran- çaises devraient prolonger l eur séjour au Mexique, un des meilleurs moyens que nous aurions de nous y rendre populaires serait. de délivrer le pays des incursions qu'y font les hordes g uerrières des In- diens du Nord. Ces sauvages appelés l es Apaches et les Comanches et désignés aussi sous le nom d 'Indios Bravos, sont devenus d'excellents cavaliers, · depuis que les chevaux introduils par les Espagnols se sont multipliés dans le pay~ . Après avoir inquiété les colons, pendant le dix- septième siècle, ils avaient été aisément contenus, dans la dernière période de la domination espa- gnole, par le moyen des troupes distribuées à cet 522 LE MEXIQUE effet dans des stations qu'on . appelait les Presiclios, et surtout par des corps de cavalerie composés de Mexicains, qui montraient autant d'intelligence et d'activité que de bravoure . On les refoulait ainsi dans des savanes arides, semblables aux steppes de la Tartarie. Six à sept mille hommes étaient consacrés à les combattre ou à les observer sur une ligne ex - trêmement étendue. Mais depuis l'indépendance, ce système de défense a été désorganisé et les auvages se sont enhardis. Ils ont des vengeances à exercer pour les mauvais traiternents qu'on leur avait fait subir autrefois, sous le prétexte de les convertir, et ils se donnent volontiers cette cruelle sati faction qui est particulièrement chère à l'homme non civi- . lisé. Ils ont devenus plus formidables, depuis qu'il ont appris à manier les armes à feu que leur ven- dent les marchands d es Éta ts-Un is . Il y a soixante ans, ils n'étaient armés que de flèches et de masse . Plusieurs des États de la confédération mexicaine sont tenus dans une alarme perpétuelle par ces bandes de cavaliers féroçes. La Sonora, le Sinaloa, le Chihuahua, le Durango., le Cohahuila, sont placés ainsi sous la même terreur que les barbares de la Ger~anie inspiraient aux provinces romaines, voi- sines du Rhin, dans les derniers siècles de l'em- pire des Césars. Ces sauvages pillent, ils dévastent, · ils massacrent. La civilisation disparait sous les pieds de leurs chevaux. Da~s l'état actuel des choses, on peut dire qu'au nord de la province de Zacatecas, · ils sont les maîtres, tout autant que le gouvernement de Mexico. En superficie, c'est à peu A CIEN ET MODE R NE . 5 23 près la moitié du territoire d e l a Répub l iq ue qui est menacée d'un sort pare il , non pas à ce l u i · q u ' ont éprouvé les Gaules, du fait des Germains , p ui sq ue ceux-ci étaient destinés à faire refle u rir la c i v ili s a- tion un jour à venir, mais bien à l a l amen ta b le destinée qui est échue aux pr o v i nces africa in e s et asiatiques de l'empire romain, envahies p a r l es musulmans et définitivement conquise s pa r les Turcs. Les Français établis a u Mex iqu e à l'ét a t d 'arm é e d'occupation pourraient rendre à c e malheureux pay le service signa l é d e l e ga rantir de ces incur- sions dévastatrices . Des c o r p s de troup e s mont ée s, dont l'état-major a u moins se r a it fran ç ai s , y réuss i - raient après que l que temps. Les t r ibus d'Indi e ns guerriers ne son t pas très -nombr e uses e t , en se concertant avec les aut o r i tés d es É tats- U ni s , qui sont intéressées aussi à repr im er l e urs bri ga nda g es, depuis que l a Ca lifo rn i . e , l e T exa s et le Nouveau- Mexique ont été inc o r po r é s d an s l' U nion, il s e mble qu'on en aurait r a ison asse z a i sé m e nt. Not r e a r mée d ' oc c u pat io n s e ~ r éera it a insi un titre positif à la r ec onn a i ssa nce d e s Mex icains. On ne doit pas se di s si m ul e r c e p e ndant q ue les provinc e s ou États situ é s au midi de la frontiè r e septentrionale du Zacatecas, et ce sont de beaucpup l e s plus peuplées et les plus riches, ne retireraient pas de nos efforts contre les indiens sauvages un bénéfice direct, parce que les hordes des cavaliers indiens n'ont pas osé jusqu'à présent s'aventurer sur leur territoire. Dans l'isolement égoïste où les frar,tions du Mexique vi- 521,i, LE MEXIQUE vent les unes par rapport aux autres, il se pour- • rait bien que ces régions du midi de l'empire Mexicain ne nous portassent pas une bien profonde gratitude pour nos bons offices en faveur de leurs frères du Nord. L'œuvre devrait pourtant être tentée, du moment que nous serions résolus à occuper temporairement le pays, pour protéger le gouver- nement né à l'ombre de notre drapeau. Dans ce cas, il serait nécessaire de l'accomplir, afin que les populations eussent une idée suffisante de notre puissance et .de ses effets bienfaisants. A GIEN ET MODERNE . 525 VJ DE L OCCUPATIO QUI POURRAIT SUCCÉDER A L EXPÉDITI01 ACTUELLE. Suivons l'h ypo thèse . sur laquelle nous sommes restés à la fin du chapitre precédent, celle selon Ja- qu ll e la France persév é rerait dans le dessein non- seulement de provoquer ou tout au moins d ' aider le changement du système de g ouvernement du Mexique, mais aussi de garantir, en montaq.t la garde autour du souverain qui aurait été installé à Mexico, l'a fferm issement des institutions monarchi- ques substituées dès lors à la fausse République ac tuell emen t existante. S'il en est àinsi, nous nous trouverons en présence d'une œuvre d'un tout autre genre que la marche sur Mexico et la signature d'un traité d'indemnité. L'accomplissement de cette entreprise serait d'un grand in~érêt; mais on ne doit pas se dissimuler qu'elle rencontrerait un cer- tain nombre d'obstacles qu'on ne surmonterait qu'à la longue. Je parle ici des obstacles qui surgiraient du sein du Mexique même. Je laisse de côté l'oppo- 526 LE MEXIQUE sition qu'on peut éventuellement'Prévoir de la part · d es États-Unis; il en a été parlé plus haut . La première condition pour fonder une monar- chie au Mexique est d'avoir le monarque à placer sur le trône avec l'agrément de ses futurs sujets. Ce ne pourrait être qu'un prince de quelqu'une des maisons régnantes de l'Europe, il faut même dire sans hésiter : un prince d'une des maisons catho- liques. La France se met elle-même hors de con- cours. L'Espagne semble écartée par le8 ressenti- ments qu'a l aissés la lutte de l'indépendance, et les événements qui ont marqué les débuts de l'expé - dition ne paraissent pas propres à augmenter es chances. Lorsque se mit en route le premier corps fran ça is, on par lait d'un prince qui, fort jeune en- core, est cependant entouré d'une grande estime n Europe, l'archiduc Ferdinand-Maximilien, frère de l'empereur d'Autriche François-Joseph. On assurait qu'il était le candidat désig né ·par l a France pour inaugurer la couronne mexicaine. L'archiduc a laissé de très-bons souvenirs en Italie, et c'est une grande recommandation. Il y a un an, il était d éc idé à assumer la lourde t â che de fonder une dynastie im- périale à Mexico. On ignore s'il est encore dans les mêmes dispositions : il se renferme dans une ré- serve qui est opportune et sage. Raisonnons dans la supposition qu'une fois les Français à Mexico, il consente à se charger de la couronne qui lui serait offerte par une assemblée librement élue. Le succès de son gouvernement dépendrait avant tout de lui- même, et les qualités distinguées, dont ceux qui A CIEN ET MODERNE . 527 ont eu l'honneur de l'approcher assurent qu'il est doué, autorisent à cet égard beaucoup d'espérances. Il n'y a contre ce choix qu'une objection, que nou signalerons franchement, la nationalité du prince. La maison d 'A utriche , disent ses partisans, est tout natu ellement indiquée aux Mexica ins ; elle a gouverné 1 Espagne avec grandeur ; elle a lais é dans la Péninsule des souvenirs de gloire qui la r ecommandent aujourd'hui aux peuples de la Nou- Yelle-Espagne . Il est vrai, la maison d'Autriche a donné aux Castillans Charles-Quint, qui au sur- plus fut plutôt empereur d'Allemagne que roi des E pagnes, et qui dans la Péninsule a • marqué prin- cipalement son pas sage par la sanglante mutilation des ...libertés communales; mais aussi elle leur a fourni Philippe II, une des plus détestables figures qui se soient jam a is assises sur le trône. Philipe II, c'est la tyrannie incarnée, avec tous les traits qui la rendent odieuse, l'astuce et la dissimulation, la cruauté à froid, le goût du meurtre longuement prémédité et lentement accompli; c'est l'inquisition avec les auto-da-fé érigés en réjouissances publi- · ques, car avec lui on faisait un de ces sacrifices humains pour célébrer quelque grand événement, tout comme aujourd'hui on donne un spectacle gratis ou l'on tire _ un feu d'artifice. Philippe II, c'est l'instigateur du farouche duc d' Albe dans toutes les horreurs commises envers les Pays-Bas; c'est le bourreau de ses sujets, de ses confidents et de son propre fils. Philippe II est, pour la race espagnole, le type de la maison d'Autriche plus que 528 LE MEXIQUE Charles-Quint, puisqu6), de tous les rois issus de cette maison, c'est celui qui i- imprimé le plus pro- fond ément son cachet sur l'Espagne. 11 y a mis au complet le despotisme politique et r e li g ieux, et en a fait un e traditi on à laquelle il a enchaîné la P é nin- sule pa r de s chaînes si fortes que ce funeste régime lui a survécu deux , siècles. Le gouvernement des Bourbons e n Espagne a été au-dessous du médiocre · mais celui de la maison d'Autriche avait été pire. La maison d 'Autriche avait reçu l'Espagne flori sante et investie . d'une grande puissance; elle la laissa d é chue. Le titre de prince autrichien pourrait donc n' ê tre aux ye ux des Mexicains qu'une mau aise re- commandation. Il ne faut pas perdre de vue non plus qu'il existe une incbmpatibilité de caractère . entre les Germains et l es races l atines, dont les classes influent es au Mexique sont les rejetons et reproduisent le génie. Plus que d'autres, les Au- tl'ichiens, par la discordance des tempéraments, sont enc l ins à opprimer les races latin es plutôt qu'à se les concilier. L'Italie en a offert de nos jours la preuve trop manifeste. L'archidué lui même en sa ft long sur ce point, et ses propres observations doivent parler haut dans son esprit. Au lieu donc de lui donner d e l'aide, l'origine de l'archiduc Maximilien lui susciterait des embarras. Les difficu l tés de sa situation à Mexico seraient in- surmontables, s'il devait, comme à Milan, être gardé par une armée d'Autrichiens et entouré de fonc- tionnaires tedeschi fidèles aux coutumes de la bu- ,reaucratie autrichienne, recevant ou soupç o nnés de ANGIE ET M O DERNE. 529 recevoir leur cons i gne d e Vienne. Ma is heureu- sement pour lui, l'Autriche n'est guère en position de lui prêter des soldats. Pour ce qu i est des admi- nistratéurs, elle a lieu de conserver po u r son propre compte tout ce qu'elle en a de bons; e ll e en a l 'e m- ploi chez elle dans l'œuvre laborieuse de réorga- nisation politique, financière et .adm inistr a tive à laquelle elle s'applique si honorablement aujour- d'hui. Pour réussir au Mexique, l'archiduc devrait quitter Vienne pour la Vera -C r uz, seul, son porte- · feuille sous le bras . Mais alors immédiatement se présentera la ques- tions sui vante : le prince intronisé aura bèsoin, · pendant un certain laps de temps, d'une certaine assistance militaire, car s'il restait sans appui au milieu de la désorganisation abso lue que présente l'État, le. chef du nouvel emp ir e sêrait à la merci de l'intrigue et du hasard, et son trône ne reste- rait pas debout six mois. Ce corps étranger, qui veillerait autour du nouveau trône, quel serait-il? je veux dire-qui le fournirait? Il est malbeureuse- ment évident que ce ne pourrait-être que la France. L'armée qui aurait renversé le gouvernement ac- tuel et pris Mexico . semble appelée à devenir le corps d'o _ ccupation, auxiliaire de l'empereur et de l'empire du Mexique. Mais une armée d'occupation ne pourrait, au Mexique, se réduire à quelques milliers d'hommes, comme le . corps que nous avons à Rome ordinaire- ment~ Au li~u d'un territoire microscopique, on au- rait à surveiller une surface à peu près trois fois et 30 530 LE MEXIQUE demie comme la France, offrant, au milieu des mon- ta gnes, d'impénétrables asiles à des insurgés se ra - semblant pour quelque r évolution ou obligés de fuir après quelque défaite. On aurait, il est vrai, dans un assez bref délai, une armée nationale, mai on nr. serait parfaitement assuré de sa fidélité qu'aprè quelqu es années d'épreuve; car 1 habitude de in- surrections militaires est d venue endémique dan cet infor tuné pays; l es pronunciamentos 1 y ont le p a in quotidien de la politique, et on ne secoue pas aisément des coutumes invétérées. Ain i, même en supposant qu'il y eût au Mexique un prince éclairé , t e l que l' arch idu c Maximilien, entouré d'une admi - nistration intelligente et probe, dont le élément ne seraient pas faciles à découvrir et à ras emuler, il faudrait que la France e résignât à lais er au Mexique, pour un temps assez considérable toute une armée dont je ne puis prétendre à indiquer le chiffre, mais qui devrait être au moins de 20 ooo hommes et qu'il faudrait peut-être • du dou- ble. S'y refuser, ce serait exposer à · un renver- sement immédiat le trône qu'on aurait érigé à si grand'p e ine , et - vouer à un avortem ent inévitable le plan qu'on avait formé de sauver de l'asservis- sement les races latines dans le nouveau mond e . Ce serait pour la politique française un assujettis- sement dangereux que d'avoir ainsi une partie de ses 1. Les révolutions sont tellement fréquentes au Mexique qu ' il s'y est formé pour elles un vocabulaire spécial, comme pour une profession déte1·m inée. Le pronunciamento est l'acte mème de l'insurrection; le plan en est le programme. ANCIEN ET M ODERNE. 531 forces paralysée ou al i énée à une si grande distance, au delà des mers. De plus il ne faut pas perdre de vue la con idération de la dépense. La France a beau- coup d'améliorations à exéc ut er sur son propre ter- ritoire . Elle doit se montrer avare de ses ressources, quand il s'agit d'un intérêt qui e st étranger~ ou que du moins beaucoup de personnes jugent tel. Payer p e ndant huit ou dix ans p e ut- êt re l'entretien d'un corps consid rable en statio n au Mexique sera it très- peu du goût du Corps législatif, auquel ses com- mettants recommandent, daJ1s les termes les plus pressants, de leur faire percer des routes, construire des chemins de fer et ouvrir des éc oles. Le main- tien au Mex iqu e, pendant une durée indéfinie, d'un corps expéditionna i;re nombreux, n'aurait probable- ment l a sanc tion de la chambre élective qu'autant que le Mexique lui-m ême en ferait les frais. Or à cet égard quelle est la mesure du possible? C'est une question entourée de bien des nuages, que de savoir dans quel d é lai le Mexique, en le supposant mieux gouverné et mieux administré, · serait en état de subv e nir à la solde et à l'entretien d'un corps d'occupation aussi nombreux. A cet égard, l'évé- nement seul prononcera. Tout ce que je puis {aire ici c'est de présenter quelques-uns des matériaux de l'instruction _ et de déposer , sur la table quelques- unes des pièces du procès. Une pièce intéressante est le budget des recettes et des dépenses du Mexique dans les derniers temps de la domination espagrrnle. En 1803 le revenu montait à 20 200 000 piastres 5 3 2 LE ME X IQUE . qui, à 5 fr. Li 3 c . l'une, feraient 109 68 . 6 ooo fr. 1 • Il n'avait été en 1712 que de 3068 LiOO piastres. D e - pui s, il avait grandi d'une manière continue. C e revenu provenait de sourc e s assez vari é es. La s or t i e d es métaux et le monna y age payai e nt de d r oi ts qtli r endaient 5 millions et demi d e piastr e s . L ' im pôt sur les com;ommations, ou al cava la, élait fructu e u x : il donna i t 3 millions de piastres envi - ron; l a c apitation des Indiens produisait au d e là d e 1 200 ooo piastres. Il y avait un droit sur l e p1.ûque o u ju s de m a guey, d'un produit net de 800 ooo piastres, et u n sur les cartes à jouer, allant à 12 0 o o o p i astres . La ferme des combat de coq était d e "1 5 o oo p i astres. Le tabac rendait à peu près 8 millio ns d e p i astres, b ru t, e t "1 mill i ons et d e mi d e pi as t res, net . La vente de la poudre pour les min es pr odui sa i t e n vi r on 150000 pia tres; c'é- tait fort mod é r é . L e pr o fit affé r en t à la t résore ri e me x ic a in e , sur l a ve nt e du m · erc u re, ë t ait d'env i ron le quadrupl e . U n droi t s ur la v en te d es i nd ul gences , qu'on est surpris d e rencontrer au di x -n e uvi è m e siècle, et une ta x e sur les b é néfices eccl és ia s tiqu e s étaient d'une certaine ressource ; le pr odu i t d e l' u n était de 270 ooo piastres, celui de l 'a utre de 1 oo ooo. Il n'y avait pa s d'impôt fon c ier proprement dit. La douane ou almo xa r i f azc o fournissait net un demf- million de piastres, la - poste 250 o'oo, le timbre 80 000. 1. La piastre ou peso, pièce d ' argent, contient la même quantité de métal fin qui formerait la somme de 5 fr. 43 c. en ' monnaie d'argent française. ANCIEN ET MODERNE. 533 Ce relevé laisse à l'écart les frais de percep- _ · tion, pour la plupart des impôts, parce qu'ils étaient affermé . En somme, ces frais étaient excessifs; Hum- boldt l es éva lue à plus de six millions de piastres . . Les d épenses é taient bien au - d ess ous des re- cettes . Il ré ulte des communications que Humboldt avait reçues du vice-roi Iturrigaray, qu'en 1803 l'administration civile et militaire du pays, n'exi- geait que 10 millions et demi de piastres'. Sur le reste du revenu, 3 millions et demi de piastres ser- vaient à faire des remises à d'autres colonies qui ne se suffisaient pas: il y avait une balance d'environ 6 millions de piastres qu'on versait . dans le trésor du roi d'Espa g ne, à Mad rid. Cette charge de 1 o millions et demi de piastres se décomposait ainsi: Dépenses militaires. . . . . . . . . . . 4: 000 000 piastres. Appointeme~ts du vice-roi, des intendants, des emp lo yés civils et des finances ............. 2 000 000 i> Administration de la justice... 300 000 » Prison.s et hôpitaux ...... : . . . . 4:00 000 » F'rais divers. Service de l'hôtel des monnaies, avances recou- vrables à la régie des tabacs , entretien des édifices publ!cs, pensions ................. . Total . . ... · .... . 3 800 000 » 1O500000 piastres. t. Il y avait pourtant là-dessus des dépenses superflues . Ainsi Humboldt mentionne le fort de Perote qui coatait d'entretien un million de francs et ne servait de rien. 534: LE MEXIQUE La situation financière était donc fort pro père. Depuis l'ind épendance elle a bien changé. Ce n'est plus le budget des recettes qui est en excédant, c'est celu i des dépenses. Le déficit est le régime perma - nent du pays. Le trésor vit d'expédients et quelque - fois des plus déplorables . Non-seulement, à la suite de la guerre on a, par une vente forcée, livré aux Américains d' a dmir ables territoires dont à la vérité on ne faisait rien, comme la Californie, mais encore des gouvernements aux abois ont cédé à ces mêmes voïsins, pour des sommes insignifiantes, de grandes superficies. C'est ainsi qu'après qu'on eut, à l'issue de la g u er re de 184: 7, p.bandonné la Californie et le Nouveau-Mexique pour 15 millions de pia tre , dont 5 millions furent retenus par le cabinet de Washing- ton, pour couvrir • de. dommages réels ou prétendus qu'avaient éprouvés des citoyens de la grande rép u- blique, on a expressément vend u l e territoire de Mes1lla pour 1 o millions de piastres qui furent Ré- duits à 7 nar le même procédé 1 • Le gouvernement mexicain émet des valeurs, qui sont à l'instant même dépréciées dans une forte proportion. Indépendam- ment de la dette flottante qui résulte de ces émis- sions, il y a une dette consolidée répondant à ·des emprunts négociés en Europe. Le total de la dette 1. M . Lemprière cite des exemples de l'exagération de ces réclamations des citQyens américains. Un d ' eux, à qui l'on avait pris 30 ou 40 fanègues de tnaïs, valant 50 ou 60 piastres, demand _ a une indemnité de 1 300 000 piastres. La somme n'est pas payée encore, mais . l'affaire se poursuit. L'enflure de la · créance Jecker, qui a ému le public français, est bien moins scanda l euse que celle-ci . ANCIE.i: ET MODERNE. 535 e t de 120 millions de piastres dont environ 52 de dette consolidée. La publication toute récente d'un voyageur an- glai I. Lemprière, indique comme il suit le mon- t a nt actuel des recette::;, en piastres : Droits de douane, import a tion et exporta- tion. . . . . . . . . . . . 8 000 000 Droits de co nsommation. . . . . . . . . . 3 500 000 Im pôt foncier . . . . . . . . . . . . . . . . 1 500 000 Droits divers , loterie, hôtels des monnaies, tabac . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 000 000 16 000 000 A l'égard de la dépense, l es renseignements.qu'on a sont plus sommaires encore . En 1856, qui est le dernier exercice sur lequel on ait des renseignements passable , elle est montée à 1 7 millions 405 ooo piastres, dont le budget de la guerre absorbait près de la moitié, 7 millions 7 39 000 pia st res. Une somme à peu près égale ( 7 millions 711 ooo piastres) était consommée par l'administration des finances, y compris Ja ervice de la dette publique. Il ne restait pour l'ensemble des autres services civils, adminis - tration, justice, instruction publique, relations exté - rieures , qu'un peu moins de deux millions de piastres. Une partie du revenu public est retenue illé - galement par les provinces reconstituées en États souverains par la constitution fédéraliste de · 1857 . Il y a lieu de croire que, sans élever les droits de douane et même en les réduisant, le produit de 536 LE MEXIQUE cette branche de l'impôt pourrait être augmenté de beaucoup. La contrebande se fait ouvertement sur la plus grande échelle et souvent avec la complicité des agents du fisc. On pourrait aussi retirer de l'impôt sur l e tabac beaucoup plus qu'il ne rend aujourd'hui et tout autant pour le moins qu'il pro- duisait sous le régime col~nial. Il serait possible de demand er davantage à l'enregistrem ent et au tjmbre, et même au droit sur la poudre de mine. En g énéral, il y a dans le rendement des taxes pu- bliqu es une élasticité qui tourne au profit des gou - vern ements in te lligents et sages . Que le lexique soit passablement gouverné et que l'autorité y soit établie sur des baRes solides, en lai ssan t aux indivi- dus la liberté d'action qui est le cachet de la civili- sation moderne et le désideratum commun à tau les peuple s qui souffrent: on verra aussitôt l'indus- trie humaine y multiplier la matière imposable, et sans obérer lè contribuabl e, on obtiendra de lui beaucoup plus qu'on ne lui prend aujourd'hui. . Dans les futurs arrangements financiers du Mexique, il me sèmble impossible qu'on n'essaye pas de tirer parti, au profit de l'État, des ci-devant propriétés du clergé que la loi a dévolues à l'État. Il ' n'est pas hors de propos de rappeler que l'idée d'en faire bénéficier l'État avait é té pratiquée dans une certairie mesure, au Mexique, un peu avant la guerre de l'Indépendance, lo~sque l'autorité des rois d'Espagne y semblait assise sur des bases iné- branl~bles. A cette époque~ ce fut sur les capitaux mobiliers du clergé que le gouvernement de lamé- ANCIEN ET MODERNE. 537 tropole résolut de mettre la main et la mit en effet jusques à concurrence de 10 656 000 piastres (près de 58 millions de fr.) Il est vrai que le gou- vernement espagn ol donnait en échange de ces capitaux, des titres analogues à ceux de la dette pu- blique, c'est-à-dire portant intérêt. Ainsi, à propre- ment parler, l'État alors se bornait à imposer un échange dans lequel il é tait supposé donner l'équi- valent de ce qu'il prenait; tandis que l e gouverne- ment de la république mexicaine, de même que la Constituante fran ç aise de 1789, s'est déclaré le pro- priétaire des richesses territt>rÏales du clergé, . sous diverses réserves en faveur des prêtres employés au service des paroisses et des religieux des c0u- vents. Il paraît que la liquidation des biens du clergé, attribués à l'État par la loi, est très-loin d'être complétement consommée. La vente en était très- difficile dans un pays où la guerre civile et l'anar- chie ont épuisé les capitaux. Il reste donc à disposer encore d'une très-grosse valeur. Suivant queiques personnes il en resterait à vendre pour 250 à 300 millions de piastres, soit de 1 milliard 33~ mil- · lions à I milliard 629 millions de francs 1 • Pour des financiers habiles, une fois l'ordre rétabli dans le pays, s'il est possible, ce serait une large base d'opération, · en supposant même qu'il fallût ra- battre la moitié de l'estimation que je viens de rap- • porter. l. Voir Notes in Mexico, par M. Lemprière, page 223. 538 LE MEXIQUE Pour bien établir l'assiette et la perception de l'impôt, il faudrait au Mexique des admini trateurs non-seulement intègres, mais capables, familier avec l es doctrines et les pratiques· des grands États de l'Europe. Malheureusement c'e t un genre d'hommes dont le pays est totalement dépourvu. Sous le régime colonial, les Mexicain , même d.e race blanche, étaient, on l'a vu, strictement tenu à. l'écart des emplois. Quand l'indépendance eut été 0 élab]ie, la plupart des Espagnols qui occupaient les fonctions publiques furent remplacés par de créo- l e s et puis exilés . On n'eût plus, pour gérer l s affaires du pays, que des hommes auxquels la bonne volonté ne manquait pas, mais qui étaient bien inférieurs aux Espagnols, q u oique ceux-ci lais a sent fQ rt à désirer. Les fonctionnaires, à partir du mo- ment de ' l'indépendance, se sont montrés complé- t ement étrangers à l'art de l'administration et ils n'ont eu à leur portée aucun moyen de l'apprendre. Le Mexique est resté jusqu 'à ce jour dans cette pé- nurie d'administr ate urs. Les étrangers qui auraient pu y apporter les bonnes méthodes et les saines doc- trines administrativoo et financières, n'ont point été encouragés à s'y naturaliser, et encore moins à en- trer dans les fonctions publiques. On s'est méfié d'eux systématiquement, et les homm e s capables du dehors ont été peu tentés d'all e r offrir leurs ser- vices à un gouvernement .sans stabilité et à un pays dévor.é par l'anarchie. Cette absence d'hommes ver- · sés dans la pratique de l'administration et dans l'art de manier les finances est pour le Mexique un • ANCIEr ET MODERNE . 539 mal dont on n'aperçoit guère l a fin, s i le pays e st abandonné à ses seules ressources . Il ne faut point perdre de vue n o n p l us q u e s i nou s occupions le l\Iexique, dans la vue d'y étab li r un gouvernement régulier et stab l e, et avec l a vo lont é de faire en sorte qu'il fût non seulement t o l éré , m ais aimé par les populations, nous ne po u rr io ns ti rer à nous les produits de l'impôt po u r le s b esoin s de notre corp d'occupation, au point de co m prom e ttre 1 admini tration du pays et d e pr i ve r le g ou ve rn e - ment des moyens de réa l iser qu e lqu e s-unes des améliorations que recherc h ent l es pe upl es civili sé s. En ce o-enre tout es t à faire au Mex i q ue. C ' est un pays qui n'a pas de routes e t o ù; à plu s fo r t e rai- son, les chemins de fer n ' exL tent. pas . L es é cole s y manquent à tous l es degrés . Le s é d i fic e s publics y tombent en r ui ne . Da n s u ne c e r t aine m e sure, l'établissemen t ou la restaurat io n d e c es in s tru- ments .de la civ il isation de v raien t pas s e r a v a n t l'en- tret i en e t l a so l de d e n o s t r oup e s. A u t r ement notre entreprise po l it i q u e d e re le v e r le p a ys ne p ourrait qu 'écho u er . · Il est v rai, qu e lors q u~ le M e x ique serait passa- bl e me n t c o nstitu é e t qu e le s c a pitalist e s le verr a ien t , pl a cé sous l' ég id e de la Franc e , il y a lieu de croir e q ue l e g ou v erne m e n t mex i cain n' a dres se rait pas en vain un app e l au cré d it, et l'on pourrait puiser à cette source pour les dépenses extraordinaires , comme s e rai e nt l'entretien et la solde des - troupes françaises. Si d e ce qui pr é c è de il ressort une conclusion, c 'e st qu'il n' e st pas impossible que le Mexique, LE MEXIQUE après un certain .. temps, parvienne à avoir un re- venu qui suffise non-seulement à couvrir les frais de son administration, mais même à solder la dé- pense d'un corps auxiliaire de Français. Ce ne pour- rait cependant être qu'après un délai de plusi urs années, et moyennant des efforts intelligents et opiniâtres et du bonheur. Provisoirement, jus- ques au moment où l'assistance éclairée et désin- téressée de la France aurait rétabli parmi les ca- pitalistes le crédit de la trésorerie mexicaine, nous aurions à nous résigner à faire les avances de tout ce que coûteraient nos soldats ainsi campés au loin et la flotte destinée à leur servir de point d'appui. Mais l'organisation au Mexique d'un ordre ré o- u- lier et stable rencontre d'autres difficultés, d'un genre tout différent de ce que nous venons d'indi- quer, et, je ne crains pas de le dire, ces autres dif- ficultés sont 11/s plus graves de toutes. ous allons les examiner rapidement, ce sera l'objet de la hui- tième et dernière partie de cet essai. HUITIÈME PARTIE L TE TATIVE DE RÉGÉNÉRER LE MEXIQUE CONSI- DÉRÉE DANS SES RAPPORTS AVEC L'ATTITUDE ACTUELLE DE LA COUR DE ROME VIS-A-VIS DE L CIVILISATION MODERNE . 31 C 0'-1 P D' Œ IL S UR LE P A S S!f: . -DA N GER IMMINENT AUJOURD'HUI. Le succès définitif et complet de l'expédition fran- çai se au Mexique, je veux dire l'affermissement de l'ordre politique et social dans ce malheureux pays, est ubordonné à , des causes qui sont indépen- dantes de la bonne volonté de la France et au delà de limites de sa puissance, quelque grande qu'on la suppose. Parmi ces causes, les plus profondes sont inh é rentes à la situation actuelle de la reli- gion catholique, et à l'attitude de l a hiérarchie de l'Église romaine par rapport aux bases mêmes de la civilisation moderne. C'est sur ce point qu'il me reste à présenter quelques observations. Je sens que le terrain sur lequel je vais me transporter est glissant; mais on n'a pas traité la question du Mexi - que, on n'a fait que l'effleurer, tant qu'on n'a pas abordé franchement cette difficulté. On dit souvent que le domaine de la religion n'est pas de ce mond~ ; on a raison - si par là on entend que le système en vertu duquel le pape Hildebrand LE MEXIQUE prétendait faire des rois les lieutenants temporels de l a papauté, révocables selon le bon plaisir du saint-siége, est condamné sans retour; · qùe le clergé doit s'abstenir de toute pensée d'ascendant politique, et que sa place est dans le sanctuaire, devant l'autel et dans la chaire sacrée, d'où il répand un pieux ensei gnement et rappelle tous les hommes, quels qu'ils s oie nt , à leur devoir de justice réciproque, de bienv e illa nce mutuelle et de charité. Il n'en est pas moins vra i que la religion, par son influence directe et continue sur la conduite individuelle des homm es et sur les déterminations des peuples, exerce une action souveraine sur la marche de la société et sur l a politique des États. Le ciel, tel que les hommes l e comprennent, est l'idéal de la terre, aussi bien de l'lttat que de la société . Si l'on veut voir jusqu 'où peut aller cette influence dans le mal, qu'on se rappelle, pour ne parler que de l'antiquité, les turpitudes qui ont caractérisé le règne d'Héliogabale. N'étaient-elles pas inspirées par le grossier sensualisme des religions de l'Asie qui, à ce moment, s'était infiltré dans le monde ro- main? Si au contraire on veut l'observer dans le bien, qu'on énumère les changements sociaux et po- . li tiques dont le chri~tianisme a été le promoteur. C'est, avant tout, lui qui a façonné les royaumes érigés par les barbares avec les débris de l'empire romain, , de maniè . re à préparer l'apparition de la so- ciété · moderne. S'il n'y a plus d'esclaves en Europe, le principal mérite d'avoir brisé leurs fers revient à la doctrine du Christ, qui a appris aux hommes ANCIEN ET M ODER NE . 54.5 qu ils étaient tous frères, enfants du même Dieu. Si les inégalité politiques dérivées de la conquête, ou re ç ues en héritage de l'empire romain, ont été abo- lie dans plusieurs États et s'effacent gradue lle- ment dans tous les autres, c'est dans le même en- seignement qu'il faut en rechercher la cause. Si la liberté civile et politique a pu se fonder au profit de tous, parmi les peuples de la civilisation oc~i- denta]e, c'est que le chrbtianisme y avait habi t ué les hommes à se rPsµecter davantage les uns les autres dan leurs personnes et l eurs propriétés, et à se reconnaître des droits réciproques. Si la con- dition de la femme a été relevée, c'est que la reli- gion chrétienne 1'a entourée de plus d'égards et qu'elle a mis au cie l, auprès de Dieu, une femme revêtue de tous les attr ibuts propres à exciter l'a- mour et la vénération du genre humain. Pendant les s iècles qui suiv ir e nt le .renversement de l'empire romain, l' Ég lise fut le grand civilisa- teur des peuples de l'Eurnµe. Elle contint et guida leurs instincts, qui étaie nt grossiers quand ils n'étaient pas féroces. Elle restreignit successive- ment le champ de la violence, et limita les écarts des passions des puissants, par l'anathème dont elle tenait la menace suspendue sur la t ê te des rois enx-mêrpes. Elle favorisa l'expansion des connais- sances, et en tit sa tâche propre. Elle organisa la chrétienté en une association extrêmement vaste, ayant des sentiments communs et des opinions com;- munes, une même doctrine sur la divinité et sur l'origine du genre humain, une même croyance 51!6 LE MEXIQUE sur la destinée de l'homme en ce monde et dans la v i e future. Il y eut ainsi, entre tous les mem- bres de cette grande communauté, de bien autres li ens et une bien autre coopération que dans l'ag- g lom ération formée par l'empire romain. Domi - nant les esprits et les cœurs du haut de la supériorité int e ll ectuelle et morale de l'Église elle- même, le chef suprême de la hiérarchie catho~ique obtint un pouvoir immense et incontesté. Il en vint ainsi ù être considéré et traité comme l'arbitre su- pr ême de l'Europe. Il fut, selon l'expression de Voltaire, un empereur ecclésiastique, exerçant par lui-m ême ou par ses légats, avec un redoublement de prestige, l'autorité qui avait appartenu aux Cé- sars, quoique parmi l es souverains il y en eût un qui fut revêtu de la dignité et du titre d'empereur. Les rois de ces nations barbares s'accoutumèrent à incliner devant lui leur humeur altière. Il Aut dis- tribuer les couronn es les plus illu stres de ce temps- là. Pépin le Bre f en France, Guillaume l e Conqué- rant en Ang leterre, ne sera ient pas montés sur le trône, ou ne s'y seraient pas 1:1.ffermis, s'ils n'avaient été autorisés et désignés par le saint-père. Ils furent rois expressément par la grâce du pape, plus en core que par la force de leur épée. Le système de la cour de Rome qui assumait tous les pouvoirs de la 1erre, · le temporel comme le spirituel, et qui prescrivait partout une loi im- muable comme la volonté de Dieu, fut, par cette exagération d'unité, la sauvegarde de la civilisation au milieu <le l'anarchie des sociétés barbares, pen- ANCIEN ET MOD E R E. d a nt que les passions d e ces grossiers conquérants b o uill o nnai e nt en Europe c o mm e la lave dans le cr a t è r e d'un vol c an. Mais il avait l'immense incon- v é nient de tendre à pétrifier la soci é t é dans un cadre fixe, e t d e l'immobilis e r au lieu de lui faciliter les chan ge m e nt s su c c e ssif s de formes, qui sont la con- dition même du pro g r ès . En faisant du bras sé.cu- li e r, c' es t- à -dir e de l'autorité civile et politique, l'i ns tr u m e nt passif de l'É g lise et l'exécuteur de ses s e nt e nc e s, il donnait à la religion le caractère du d es poti me et il dégradait le pouvoir civil et po- Jitique , pour l e qu e l il n'y a ni force ni dignité s'il n'est que l e reflet ou le serviteur d'un autre. Sous ce r ég ime, on aurait eu dans le monde non pas l'u- nité que veut l'Évangile, et qui résulte de l'accord _ moral des âmes rapprochées par la foi et Ja charité, mais une uniformité intol é rante et accablante sous laquelle l 'e sprit humain eût été étouffé. La liberté civile, sociale et politique ne serait jamais née. C'é- tait qu e lque chose qui convenait provisoirement à une civilisation au début, à laquelle il fallait d'é- troites lisières et, eu égard aux éléments désordon- nés qui la composaient, une règie de fer. Comme constitution définitive de l'Europe, c'était au rebours de ce que provoque le génie du Christianisme, qui fortifie le for intérieur et tend à donner à chacun la force de porter le poids de sa personnalité. Peu - ples et individus y eussent été tenus dans une p · er- pétuelle minorité et une dépendance sans limites. Contre l'absorption et l'immobilisation de tous les pouvoirs au protit du saint-siége, le premier signal 548 LB MEXIQUE fut donné par les souverains. Quelques-uns d'entre eux, jaloux de l'ex erc ic e de l eur autorité, se redr e s- sèrent avec la rud esse propre à ce temps -l à. Il y eut ainsi des luttes d'une ex tr ême violence; mais ce fu- rent des in c id ents i ::;o ] és, et en somme l e courant de la religion et ce lui de l a civili s ation, confondant leurs eaux dans le même lit, continuèrent de fé- conder le monde plusi e ur s siècles durant. Mais un moment vint où l es deux courants se sé - parèrent obstin ément, et cette fois ce ne furent plus quelques souverains qui protestèrent contre l a cour de Rome et contre l'ltglise dont le saint- i & ge for - mait l e couronnement. Ce furent les peuples qui élevèrent la voix. Secouant l a soumission aveugle à laquelle ils s'ét a ient prêt~s volontiers, pour leur propre bien, à une autre é poqu e, ils revendiqu rent un dr.oit qui contient en germe tout es les lib ertés, celui du libre examen. Une crise provoquée par d es fautes réitérées et par de grands scandal e s é clata dans le sein de lare- ligion. A l'ouverture du seizième siècle, une partie de l'Europe rompit avec la hi é rarchie catholi q u e , nia et secoua l'autorité religi e use du sa int- siége. Celui-ci néanmoins conserva ou rétablit son ascen- dant dans un grand nombre d'États. Mais il cessa d'avoir Je droit de dire que sa pr é dominance était fondée sur. l'assentiment de la raison libre des peuples, car il se constitua à l'état de lutte ouverte contre la liberté de l'intelligence. Il déclara une guerre systématique et implacable à l'esprit de libre examen, qui cependant est aussi indispensable à la ANCIEN ET MODERNE. 5'!9 grandeur et au progrès des peuples civrnsés que l'air pe ut l'être aux poumons de l'homme. Il fit la tentative impossibl e de tenir à jamais comprimé ce ressort auquel l es nations au contraire aspiraient à donner sa pleine action, et pour réussir dans ce cµi- mérique de sein, il suscita et d éve loppa de toutes ses forces une juridiction que la post é rité, par un arrêt gravé désormais sur l es tables de bronze de l'histoire, a déclarée digne de l'exécration du genre humain, le tribunal de l'inquisition. Il organisa contre les diss idents une extermination impitoyablê, c'est-à-dire tout ce qu'il p e ut y avoir de µlus anti- chrétien. A la faveur d'un concile dont les décisions sont caduques pour les Français, puisque, malgré les efforts du saint-siége, elles ne furent pas re- connues en Fra nce (le concile de Trente), il érigea, dans l'É g lise même, un échafa u~a ge de pouvoirs absolus contre la perspective duquel l es grands doc- teurs de l'Église s'étaient constamment élevés. La cour de Rome parvint bien ainsi à établir dans quelqu es É tats, à force de rigueurs, l'apparence de la soumission. Mais qu'il y avait loin de ce silence contraint au spectacle qu'offrait jadis l'Europe en- . tière, de populations reconnaissantes, heureuses de trouver dans l'Église un guide vers des destinées meilleures, pour la société, pour la patrie et pour l'individu I Même dans plusieurs des États où la hiérarchie catholique avait maintenu ou restauré son pouv6ir, des protestations, puissantes par l'ac- cueil qu·e11es rencontraient dans Je public, ne ces- saient de se faire entendre. En France, les souve- 550 LE MEXIQUE rains trouvaient commode d'exploiter, à leur profit personnel, la doctrine du pouvoir absolu préconisée par la cour de Rome pour son propre usage. Ils firent même, par le concordat de François I e r, un p&rtage où le saint-siége et la couronne de France s'immolèrent réciproquement des int é rêts et des droits qu'ils auraient dû respecter, dans l'int érê t bien e0tendu, celui-là de l'Église, celle-ci de l'État. Mais les rois de France n'admirent jamais, ils éc;artèrent toujours av e c une inébranlable fermeté, la prétention que gardait la cour de Rome et qu'au- jourd'hui même elle n'a point abdiquée encore, de subordonner les couronnes. Ils soutinrent la consti- tution à part de l'Église gallicane. Su _ r ce point par- ticulier; ils eurent dans les parlements un appui et une collaboration que rien ne lassa, dans l'opinion une assistance const~nte, et même dans l'immense majorité du clergé une adhésion dont les évêques, l'illustre Bossuet en tête, se rendirent les organes. Un certain nombre de catholiques, et des plus croyants, se mirent à l'état d'hostilité permanente contre la milice que la papauté avait organisée pour le recouvrement de sa domination, la société de Jésus; ils ont laissé . des monuments dont un est immortel, le recueil des Provinciales. Mais ces résistances ou ces réserves des princes, des parlements, du clergé et de quelques catholiques d'élite de la trempe de Port-Royal, n'étaient, pour la cause du progrès, que des avantages partiels, isolés et qui semblaient accidentels. Pendant trois siècles, le seizième, le dix-septième et le dix-huitième, la ANCIEN ET MODERNE. 551 compression religieu~e et politiq ' ue fut la loi de la majeure partie de l'Europe, et de la France particu- lièrement. L'esprit humain, dès qu'il voulait user de sa hardiesse native, était traité comme un crimi- nel. On prétendait l'enchaîner à des formules in-- flexibles, comme l'esclave de la société antique à la meule du moulin. Le despotisme des · rois dans l'État et celui des souverains pontifes dans le do- maine de la croyance, s'accommodaient volontiers l'un de l'autre. C'étaient comme deux jumeaux, ou plutôt c'étaient deux complices. La première de toutes les libertés, celle de la conscience et des cultes, était hautement déniée, et les autres n'étaient pas plus favorisées. Les lois de l'État ne ces ·a ient de proclamer, en matière religieuse, une intolérance inexorable · , conformément au système adopté et recommandé par la cour de Rome. Le gallicanisme avait des velléités libérales vis-à- vis du saint-siége; mais son libéralisme demeurait cantonné dans un espace très-resserré, et il deve- nait persécuteur à outrance dès qu'il était en face . des libres penseurs et même d~s protestants. Les parlements, qui é1aient les vigilants et énergiques défenseurs des libertés gallicanes, étaient impitoya- bles quand ils avaient à faire à des huguenots, et des bourreaux raffinés quand de plus hardis réforma- teurs leur étaient dénoncés. Les boucheries ordon- nées par le parlement d'Aix sur les Vaudois inof- fensifs sont au nombre des · cruautés que l'histoire a le plus flétries. Les nombreuses condamnations à 552 LE MEXIQUE mort que prononça le parlement d e Paris, sous François Jcr et son fils , restent comm e des tach e s ineffa çab l es sur la mémoire de ce grand corps. Les horreurs dont fut accompagnée l'exécution de Va- nini, à Toulouse, par ordre du parlement de cette ville, excitent l'indignation, non-seulement coptre la fureur des supplices qui animait la hiérarchie orthodoxe, mais aussi con tr e les magistrats qui ac- ceptai e nt le tri ste rôle d'instruments de ces fureurs. Et que dire des inn om!Jrables violences que les dragonnades µramenèr e nt sur toute l' é tendue du territoire ? Quelle honte pour le gouvernement soi- disant très- chrétien qui les ordonna, pour les autorités locales qui mirent un soin infernal à les aggraver, pour l es parlements si soucieux de la légalit é, qui n'y trouvèrent ri e n à redire, et µour le clergé qui fit éc lat er son enthousia me pour cette pr é tendue re , tauration de la fo i l Et ne jettent-elles pas une ombre sinistre sur cette société si policée, qui demeura tranquille spectatrice de cette l&che persécution, au lieu de pousser le cri d'indi gna- tion que commandait un pareil débordem ent de · tortures morales et matérielles? On dirait que, à cette époque, sous les machinations combinées du saint-siége et de la royaut é , le sentiment de la liberté humaine avait été effacé de l'âme des fonc- tionnaires, des magistrats , des prêtres, des , per- · sonnes du monde. Heureusement ce n'était qu'un faux semblant, et cet affaissement des caractères n'était qu'une éµhémère défaillance. Une réaction honorable et salutaire devait se déclarer un jour. A CJE N E.T MODERNE. 553 On doit dir e cependant, ü l'éloge des parlements, qu'au dix-septième siècle ils prirent l ' initiative d'un progrès notable d e la lé g islation dans St'S rapports avec la religion. Ils se r e fusèrent à connaître des procès de sorcelltrie et d e magie, et à poursuivre per onne pour ces crimes d és ormais considérés l également comme ima g in a ire s . C'était un chan- gement considérable, en ce sens que c'était la néga- tion, pour l'avenir, d es influ e nces surnaturelles dans les affaires humaines. C'était, par conséquent, la condamnation implicite des pratiques d'une su- perstition qui avilissait l'intelligence publique et relâchait, si même elle ne tendait à le briser, le ressort des âmes . En résumé, le gallicanisme était une doctrine dans l'enc e inte de laqutlle les esprits indépendants ne pouvaient que se sentir comprimés. Il fallait des ho r izons plus larges, des espaces plus ouverts et plus féconds pour répondre au besoin . de liberté qui ne cessait de travailler la civilisation euro- péenne, en dépit de toutes les restrictions, de toutes . les menaces, de tous les châtiments portés par les luis et appliqués par les tribunaux . .Pour salisfaire à ce besoin impérieux, naquit et se fortitia, au dix-huitième siècle, l'école des philoso . phes. Malgré tout ce qu'il y avait d'incomplet dans ses vues, de partial et de passionné dans ses opinions, la philosoµhie du dix-huitième siècle s'accordait si bien alors avec l'instinct qui portait les hommes éclairés. à rechercher le progrès des societés et des États, que, sur toute la surface de l'Europe, elle eut , 554 . LE MEXIQUE b i entôt gagné de nombreux adhérents. En France, e ll e en eut dans tous les rangs de la société . Elle en compta quelques-uns dans le clergé lui-mème, et ce ne furen t pas les moins résolus ni les moins véhéments ; il suffit de nommer l'abbé Raynal, Ma bl y 1 et plus tard Sieyès . Elle en acquit de plus nom b r e u x dans une autre classe , à laquelle cepen - dant e ll e devait ravir tous ses privilége , la no- bl e s se. La l u tt e s ' étan t déclarée entre la hiérarchie r e li gie u se et les philosophes, l'Europe intelligente füt presque unanime à montrer sa préférence pour ces dern i ers. Leurs emportements étaient facilement exc u sés d u pub l ic, parce que celui - c i était révolté de l ' intol éra n ce qu'affichait la h i érarchie catho - li q u e e t ir r it é du joug auquel on prétendait' sou- m e ttr e ce q u'il y a de plus essentiellement et de plu s né c essai r emen t libre dans l'homme, son e prit et sa c o nscien c e . La neutralité était difficile aux e s p rits é cl a ir é s e t a u x cœ u rs gé n éreux, l e l ende - m ain d e µ r o c è s c o mme ce u x de Ca l as et du c he - valier de la Ba r re , e t d evan t la p re u ve d ' ave u g l e - ment qu'a va it d o n née l' é pi s copat f ra n çais , lors d u sacre de Louis X VI , par l'ob s ti na tion avec laq u e ll e il avait demandé qu e l e roi fît s e r m en t d 'ex t e rmi n er les hérétiques. Ce fut un m o u vemen t e u r o pée n , universe l . La révolution fr anç ai se e n sortit un ma- tin, a rmée de tout e s p ièces e t r a di e u se . O n p e ut dire qu'au moment où elle s e m o ntra, elle fut sa- 1 . Ma bly , a p p elé c o mmun é m e nt l'abbé Mabl y, n'ét â it p a s or- d o n né pr êt r e; mais il ét a it da n s le cler g é, av ec l e ra u g de diacre. ANCIEN E T M OD E R NE . 555 lu ée des acclama ti ons du ge nre humain. E lle pro- voquait les plus brillantes espérances . Illusion I Dans leur accomplissement, ces espé - rances devaient éprouver un ajo urn ement crue l. C'est que l es passions les plus ardentes y inter- vinrent bientôt. Elles portèren t l e désordre et le trouble dans la périlleuse manœuvre entrep rise par un grand peuple, afin de passer subitement d'un ordre social suranné à un r èg im e diff é r è nt, et sur la plupart des points diamétralement opposé. Exas- péré par les obstacles qu'il rencontrait sur son che- min, le parti novateur commit des fa utes, et m ê me, ce qui est bien pis, quoi qu'on en ait dit, des crimes . Il méconnut la liberté, qui éta it le principe et le gage de sa force, et dans l e c ours de ses excès, il violenta la religion et persécuta ses ministres. C' üt été une ra i son pour que désormais la re- ligion se réconciliât avec la liberté. Elles étaient l'une et l'autre éga l ement victimes, également ac- cablées . Quelques hom · mes éminen ts du cl ~rgé con- çurent cette pensée ou l' en tr ev irent, entre autres un prélat illustre, dont la vie devait offrir le mé- lange des actes les plus so lennels avec de grandes infortunes, l!év ê que d'Imola, Ghiaramonti, sur la tête duquel la tiare devait bientôt se placer . Mais le corps puissant qui,. sous le saint-père, constitue le sommet de la hiérarchie, et dont le souverain pontife lui-même subit l'influence, le sacré collége resta immuable dans les anciens errements. L'é- vêque d'Imola, devenu souverain pontife, put bien venir à Paris sacrer le nouveau César, représentant 556 LE M E X I Q U E e t l ég atair e uni verse l de l a r évo l ut io n française; il av a ü bi e n pu aup aravant s i gne r l e no u vea u con- cordat, qui c ont e n a it a u moins de g r andes conces - . sions de fai t, e n su pp osant qu ' i l n'en renfermât aucun e de princip e . Il n' e ut pas l a pu issance de modifier en quoi q u e ce fû t, dans l 'esprit de leurs fauteurs, le s doctrin es qu a lifi ées e n F r ance d' ul tra - montaines, au x qu e ll e s, penda n t d e s s i è cl es , l e clergé gallican a vait tant r é si s t é . La lutte qui s' é t a it d éc h aî n ée à l'o c c as i on d e l a révolution fr ança i se, e t q u i avait co u vert les quatre parties du mo n de de sa n g e t d e ruin es , se termina en 1815 par l a d é f a it e e t l 'abaissement de la France, en qui s e p e rsonnifiai e nt les µ r i n ci pe s no u ve a ux de la constitution des É tats e t d es so c i é t és . Ma i s en cette circonstanc e se produi s it un d es exemp l es les p l us remarquables de tout ce qu'il y a de p ro fo nd dans les dess e ins d e la Pro v id e n ce, e t de ce q ue pe u ven t recéler de bienfaisant l e s combin a i s on s, in a tt e ndu es des hommes, auxquelles elle s a it contr a i UJ r e l e s év é nements de se plier . .De ce t te catastrophe qui semblait devoir en g lou t ir les espérances des novateurs, la libert é sortit a us- sitôt triomphante, comme par l'effet ~ · un ench a n- tement . Les souve~ains victorieux, qui avaient ren- versé le colosse imp é rial et abaiss é la France, se montrèrent eux - mêmes subitement convertis aux idées libérales . Il semb l ait qu'eux aussi ils eussent l u sur la voû t e des cieux la fa.mense devise du laba- rum : Hoc signa v i nc e s . La France, en compensation de tout ce qu'on lui ravissait de territoire et d'in- ANCIE ET MODERNE. 557 ' fluence, reçut des institutions conformes aux prin- cipes mêmes proclamés par cette révolution fran- · çais e , contre laquelle l'Europe s'était coalisée, Ja li- berté et l'égalité. Plusieurs autres États obtiment de leurs princes un régime qui était fondé sur les mêmes bases. D'autres t'Il eurent au moins la pro- messe renouvel é e. Ce fut un moment solennel pour la hiérarchie catholique. Mais le saint-siége et à sa suite l'épi.;copat ne comprirent pas leur situation au milieu des peuples avides de liberté et désireux d'une rénovation. Jls reculèrent alors qu'il était né- cessaire d'avancer; ils se laissèrent emporter par un mouvement réactionnaire. Le clergé français lui-même répudia les opinions gallicanes, et se tourna avec ardeur vers les doctrines ultramon- taines. La séparation devint plus profonde entre les partisans de la liberté et dü progrès et la hiérarchie catholique, et ce fut bientôt comme un abîme. Plus les libéraux ont affermi le terrain sous leurs pas dans toute l'Europe, plus ils ont fait de con- . quêtes par la persuasion des esprits, plus ils ont réussi à pousser les États et les sociétés dans les voies qu'ils affectionnent, et où la civilisation s'es- time assurée de trouver puissance et . bonheur, plus l'Église romaine a affec-lé l'immobilité, plus elle a déversé le blâme et l'injure sur les chan- gements que les . souverains eux-mêmes, attentifs aux signes des temps, ont loyalement introduits dans leur gouvernement, èt consacrés dans les lois fondamentales de leurs empires . Lorsqu'on passe en revue les lettres encycliques et les allocutions "' ,,\ 558 LE MEXIQUE du saint-père pend,mt les tren le dernières années, on est navré de l es trouver remplies des expres - sions l es plus acerbes et des condamnations les plus absolues contre ce qui e s t l'objet de l'amour des peuples et du r espect des rois. L'esprit libéral y est bafoué comme une inspiration du génie du mal ; la li berté de la presse et le système représentatif y sont honnis ; la tolérance y est signalée comme une peste; la civilisation y est, en toutes lettres, un sujet de railleries et de dédains. Pour l es fidèles intelligents et pour tous les hommes que le souvenir de tant de bi~nfaits ré - pandus sur le genre humain porte à honorer le ca - tholicisme et à en souhaiter ardemment l a perpé- tuité, quelle douleur qu e de voir s'éternise~ dans une pareille attitude le souverain pontife et la hié - rarchie catholique, en un temps où l es plus grands princes se plaisent à rendre homma ge aux idées libérales, non-seulement dans l e urs discours, mais dans leurs actes et dans le système de go uv erne - ment qu'ils adoptent et pratiquent avec un e noble franchise! Si le saint-père a raison de parler un tel lan g age, si la hiérarchie de l'Églisè a raison de proclamer son adhésion absolue aux opinions qui, du haut de la chaire de Saint-Pierre, tombent sur le monde stu- péfait, l'empereur des Français a tort de développer la constitution de l'empire dans le sens libéral et de profiter de toutes les occasions pour entretenir les peuples de son attachement à la liberté. L'empereur d'Autr i che est impardonnable d'avoir reconnu l'ina - • A CIEN ET MODERNE. 559 nité des tentatiYes réactionnaires auxquelles il s'était abandonné dans ses débuts, alors qu'il était tout jeune et dépourvu d'expérience, et de donner défi- nitivement . à ses sujets une constitution franchement libérale qu'il observe religieusement. De même, ' l'empereur de Russie. Quand il fut monté sur le trône, n vit, sur la surface de son immense empire, des millions de serfs agenouillés dans une humilia- tion héréditaire. Il se détermina alors à une des plus va tes entreprises d'émancipation qui aient ja- mais été accomplies, et prépara ainsi ses sujets à recevoir, quelque prochain jour, le régime poli- tique qui êst en honneur dans l'occident de l'Europe. Or cependant, si la cour de Rome a raison, le czar Alexandre II n'est qu'un fou couronné. Mais aussi bien ne faudrait-il pas aÎors changer en reproches les louanges que la postérité a décernées aux apô- tres et aux souverains pontifes qui jadis firent tomber les chaînes des mains des esclaves? Nous avons v u, il n'y a pas une année encore, les évêques de toute la chrétienté réunis à Rome, sous le prétexte d'honorer la mémoire des martyrs du Japon, souscrire avec une unanimité imposante à une adresse au saint-père, dont l'objet était de proclamer qu-'un immense malheur menaçait l'é- glise et la foi, et que ce malbeur consistait dans les efforts des Italiens pour transférer leur capitale à Rome, en dépouillant le sa.int-siége de son pouvoir temporel. Ah l comment au milieu de ces éminents prélats ne s'est-il pas rencontré un seul homme pour s'écrier, à la proposition de cette adresse, que 560 LE MEXIQUE le suprême danger que courent la papauté et la religion est autre que celui de l'absorption du ter- r i to i re pontWcal par l'Italie conjurée, ou que la modification profonde d'un pouvoir temporel qui a déjà croulé sur lui-même et ne subsiste plus que de nom; que le péril imminent, celui qu'il faut écarter . par tous les actes que la foi autorise, c'est la séparation entre la hiérarchie catholique et la civi l isation moderne; que cette séparation est déjà manifeste dans les opinions d es deux hautes parties, et que, par l'irrésistibl e impul ion de la logiqu e, elle risquerait fort de se consommer complétement et d'éclater Mus la forme d'un schisme, si la situa- t i on actuelle se pro l ongeait? . . • ANCIEN ET MODERNE. 561 , II DISSIDENCE PROFONDE PROVOQUÉE PAR DES FAITS RÉCENTS PRÉTE! DUS SURNATURELS. Il est un sujet auquel les règles de la circonspec- tion l a plus ordinaire commandaient à l' Ég lise de ne pr1s toucher, celui du surnaturel. Pour que les hommes ne fussent pas tentés de nier cette mul- titud~ de miracles qu'on a placés dans le passé, il semble que l 'Ég lise n 'a urait eu qu'un parti à prendre, celui de cesser d'appeler l'attention sur cette question, en cessant d'en promulguer de nouveaux dans le présent. Depuis que les généra- tions se sont livrées à l'étude des sciences physiques et qu'elles ont soulevé le rideau qui leur cachait les opérations de la nature, il est acquis que dans l'ordre matériel tout obéit à des lois fixes qui pro- duisent imperturbablement leurs effets . Lorsque prévalait la doctrine - mythologique, derrière chaque phénomène il y avait un dieu particulier, qui avait ses passions aussi mobiles que celles des hommes et qui pouvait modifier, au gré de son caprice, lPs 562 LE MEXIQUE événements naturels. Aujourd'hui, au-dessus des mondes, il y a un Dieu unique et parfait, qui a sou- mis l a matière à des lois dont la permanence même atteste sa sagesse infinie et révèle en même temps sa puissance sans bornes, puisque ces lois incom - mutables rendent d'elles-mêmes les effets les plus diver s . Le miracle incessant c'est la grandeur, la beauté et la fécondité de ces lois, et la perfection de leur harmonie; il n'y a plus d'autres miracles . Telle est l'opinion à laquelle sont ralliées aujour - d ' hui toutes les intelligences éclairées , tous les hommes qui se sont affranchis de la superstition. L'étude de plus en plus propagée des sciences ma- thématique s, physiques et zoologiques l'accrédite de plus en plus dans toutes les classes. Comme la modération a pris un e grande place dans les âmes et que la réflexion a montré de quel respect était digne la religion, source de tant de bien pour le monde, on s'abstient de faire de cette opinion une application rétrospe c tive. Mais sur le terrain du présent, les esprits indépendants et droits la main- tiennent avec 'une grande fermeté. Il n'y a que de graves inconvénients et des périls à la heurter; c'est risquer de se briser soi-même. Malheureusement le goût du surnaturel et la ten- dance à le faire sans cesse intervenir persist e encore parmi la partie de la population que sa profonde ignorance maintient sous le joug de la superstition, et une partie de l' Ég lise est portée à cultiver ce penchant comme un des moyens légitimes du gou- vernement des sociétés, tandis qu'il constitue un ANCIEN ET MODERNE. 563 . obstacle au perfectionnement moral des peuples, puisqu'il éteint le sentiment de la responsabil ité. On en a eu un étrange exemple dans la bataille qui . termina, près de Fribourg, la lutte du Sunderbund en Suisse, il y a quatorze ans. En France sous la Res- tauration, les missionnaires, dans l'exaltation d'un zèle malheureux, avaient déjà affecté de favoriser ces grossiers instincts: on se souvient, entre autres, du miracle de la croix de Migné, dont le public s'émut, et qui donna lieu à une discussion où les partisans de la superstition n'eurent pas l'avantage. A la suite du débat qui s'était engagé au sujet de la Croix de Migné, les tentatives de miracles cessè- rent de se produire en France, si ce n'est peut- êtr.e dans ces régions obscures et infimes où le re- gard ne plonge pas et d'où ne se rép;nd aucun retentissement extérieur. Mais ce n'était qu'une sus- pension provisoire : après une vingtaine d'années, il s'en est fait un nouveaµ débordement. Et alors les propagateurs des fajts miraculeux n'ont plus été seulement d'humbles pasteurs de village ou des missionnaires dont une ardente imagination égarait la foi. Les hommes qui respectent la r~ligion catho- lique ont eu le chagrin inattendu de voir des di- gnitaires de l'Église, des évêques, sanctionner de leur autorité la miraculeuse apparition de la Vierge à la Salette et celle de la grotte de Lourdes. Il n'y a qu'une année qu'un mandement, pénible à lire, de l'évêque de Tarbes, a célébré le dernier de ces prodiges prétendus, quelque digne qu'il soit de prendre place à côté de celui qu'avait fabriqué de · LE MEXIQUE ses adroites mains, à Saint-Saturnin (Vaucluse), la fille Rose Tamisier. Je mention ne celui-ci parce que, jusqu'au moment où la cour de Nîmes l'eut carac- térisé dans un arrêt mémorable 1 , il avait excité dans le midi de la France les mêmes transports qui ont accueilli les miracles de la Salette et de Lourdes, et i] avait été l'objet des mêmes attestations. Fait plus grave encore, s'il est possible, la cour de Rome, dans les canonisations qu'elle opère de personnages qui ont vécu dans les temps modernes, exalte les miracles qu'ils auraient accomplis ou dont ils auraient été l'occasion 1 C'est un des points sur lesquels la dissidence est la plus profonde entre l'Église et le siècle, et où le différend i,eut le plus s'envenimer. 1. L'arrêt qualifie le prétendu miracle d'indigne J°onglerie et porte que l'allégat-ion d'un e intervention mirac1ûeuse ne mérite d'inspirer que la pitié et le rnéprtf. ANCIEN ET MODERNE. 565 lll •ATTITUDE PRISE PAR LA COUR DE ROME, - ENCYCLIQUE DU 15 AOUT 1832 ET ALLOCUTION P ONTIF ICALE DU 18 MAI 1861. - ALLOCUTION DU 15 D:11:CEMBRE 1856, RELATIVE AU MEXIQUE ET A TOUTE L'AMÉRIQUE ESPAGNOLE. Il ne serait peut-être pas superflu ici de s'arrêter un moment, afin de d ém ontrer, par des · citations multipliées, à quel point est portée la discordance d'opinion, sur le grave sujet de fa direction à im- primer aux sociétés humaines, et des institutions politiques qui leur conviennent, entre les nations civilisées et leurs gouvernements d'une part, le souverain pontife et la hiérarchie catholique, ou l'épiscopat, d'autre part. Mais une discussion en règle sur ce grave sujet nous entraînerait fort au delà des bornes l{ue nous prescrit la n _ ature de cet essai. Au surplus, pour porter la conviction dans l'esprit du lecteur, je n'ai qu'une chose à lui demander, c'est qu'il velîiHe bien lire les princ i - paux documents émanés du saint-siége depuis que le mouvement libéral s'est fortement prononcé dans toute l'étendue de l'Europe, ce qui remonte à une 32 566 LE MEXIQUE trentaine d'années, c'est-à-dire à la révolution ac- complie par la France sur elle-même en 1830, jus- qu'au moment actuel où la liberté a triomphé par- tout, excepté à Rome. Parmi ces documents, il n'en est pas de plus remarquables que les deux suivants : l'encyclique de Grégoire XVI, du 15 août 1832, qui fut lancée à l'occasion de Ja tentative faite par quelques prêtres français, à la tête desquels était Lamen · - nais, afin, disaient-ils et croyaient-ils, de rétablir l'accord entre le catholicisme et la liberté· et l'al- locution prononcée par le souverain pontife actuel Pie IX, le 18 mars 1861, au sujet des tendances mo- dernes, favorablrs à la liberté. Ces deux actes du saint-siége ont le rapport le plus étroit · avec le sujet qui nous occupe présrntement et, comme on le verra bientôt, avec la question mexicaine elle- môme 1. Le premier condamne toutes les nouveautés en général. Il prononce un arrêt en forme contre la lfüerté de conscience, qu'il qualifie de « maxime fausse et absurde, ou plutôt extravagante;>) con~re la liberté de la presse, dont il dit que c'est« la liberté la plus funeste, liberté exécrable pour laquelle on n'aura jamais assez d'horreur. » Les autres libertés politiques y sont également frappées de réproba- tion. Les princes y sont avertis que ,, le pou-toir 1. Ces deux pièces out eu un grand retentissement. Elles ont été réunies dans une brochure publiée p ar un catholique fer- vent, M . Rupert, sous l e titre: De la liberté moderne jug ée par l'ltgl · ise . Paris, 1862; librairie Victor Palmé. ANCIEN ET MODERNE. , 567 leur a été donné, non - seu]ement pour le gouver- nerr.ent du monde, mais surtout pour l'appui et la défense de l'Église. )> L'allocution de Pie IX est consacrée particulièrement à examiner et à réfuter la proposition patronnée, et directement présentée, par les plus grands gouvernements de l'Europe, au saint-siége, afin qu'il cc se réconcilie et fasse al- liance avec ce qu'on 'nomme le progrès, le li~ératisme, la civilisation nouvelle 1 • » Parmi l es reproches adressés à la civilisation moderne, se trouve celui d'être bienveillante pour l es cultes non catholiq • ues, de ne pas écarter les dissidents , qualifiés d'in(i- cl è l e s, des emplois publics, et de leur permettre de faire instruire leur.s enfants dans les écoles ca- tholiques. Le reste de l'allocution est consacré au pouvoir temporel de la papauté, dont la cause est représentée comrr,e se confondant avec celle de la foi. En me plaçant à un point de vue exclusivement humain, je puis émettre une opinion sur le lan gage que tient ainsi le saint-père et prendre la liberté de lui en supposer, par manière d'hypothèse, un autre tout différent. Or à ce point de vue on ne peut s'empêcher de penser que le souverain-pontife eû.t obtenu un bien plus grand effet politique, un bien plus grand effet mora l , et ce à quoi, dans son amour pour le genre humain, il ne saurait être in- différent, qu'il eût détemiioé une bien plus · grande ]. Ce sont les termes de · l'allocution. Je souligne ce qûi est . souligné dans l'original en lalin. 568 LE MEXIQUE somme d'utilité sociale, si au lieu de fulminer l'a- nathème contre ce que le siècle recherche et aime, le progrès, le libéralisme, la civilisation, il se fût expdmé à peu près en ces termes : a: Ce progrès que vous poursuivez, à qui les nations modernes le doivent-elles d'abord? à la religion qui courba la t ête des fiers Sicambres, qui dompta leurs appétits brutaux et violents, qui fit fleurir, à l'ombre des basiliques et des monastères, tout ce qui des sciences et des arts avait échappé à la destruction? La pro- tection donnée aux humbles, et qui leur a permis peu à peu de le ver le front, l'appui prêté aux fai- bles, et qui les a placés dans les conditions où ils devaient d even ir forts, d'où vinrent-ils, sinon de l'Église qui opposa ses armes spirituelles au glaive et à la massue des conquérants barbares? L'é gali té, fondement des lois civiles et politiques des peuples modernes, c'est le sanctuaire qui en a offert le pré- cepte et l'e xemp le; le précepte, par l es paroles du Christ, que tous les hommes sont les enfants de Dieu ; l'exemple, par l'organisation de la hiérarchie catholique, où le fils de l'esclave ou du serf étai t ré- puté l'égal de l'enfant des rois. La liberté pour la- quelle vous vous passionnâtes, il y a bientôt un siècle, et en- faveur ~e laquelle vous fîtes un effort surhumain, au point d'ébranler la planète sur son axe, cette liberté dont le nom fait tressaillir d'allé- gresse l€s peuples qui la possèdent et dont l'espé- rance soutient les populations opprimées, ce fut l'É- glise qui vous en apporta le germe. Ce fut elle qui, en montrant aux plus puissants un frère dans l'es- A CIEN ET MODERNE. 569 clave et dans le serf, provoqua les affranchissements. Ce fut la religion qui jeta les fondements c;l'uneliberté inconnue, même aux peuples les plus libres de l'an- tiquit é , en vous fa ç onnant peu à peu à vous estimer et respecter les uns les autres, nobles et vilains, bourgeois et ouvriers, puissants et faibles. L'anti- quité avait institué les droits du citoyen ; le chri- stianisme a inauguré les droits de l'homme; il est le vrai fondateur de la liberté humaine. La civilisation, fille de l'Europe, qui aujourLl'lmi se dispose à cou- vrir toute la surface de la terre, c'est le fruit de la religion, car celle-ci en a inspiré les principes et préparé les conquêtes. Cette industrie, dont la fé- condité vous enorgueillit à bon droit, et qui s'ef- force de fournir les éléments du bien-être à toute la famille humaine, que serait-elle si l'Église n'avait dégagé de la servitude les classes qui y consacrent leur labeur? Ces sciences dont la civilisation se sent heureuse d'être parée, où en seraient-elles si la doctrine spiritualiste, que la religion a fait dominer, n'en avait provoqué l'avancement? Vos beaux-arts, qui les a _ élevés et ennoblis ? Votre sensibilité, qui l'a raffinée? Vos mœurs, qui les a épurées? quf, sinon l'esprit chrétien? Tout ce qu'il y a de beau et de grand dans la civilisation çhante~ volontaire- ment ou malgré soi, les louanges de la religion chrétienne. Les philosophes du dix-huitième siècle, qui se sont crus eux-mêmes les adversaires de l'Église, sur quels fonds vivaient-ils, sinon sur les idées que la religio'n avait gravées dans leur esprit, sur les sentiments d'amour pour le genre 570 LE MEXIQUE humain que le Christ, du haut de sa croix, avait légués au monde? La tolérance pour les opinions religieuses, c'est le Christ qui en a é té le premier prédicateur, car il n'a exclu du royaume des cieux que les hommes égoïstes et pervers, ceux dont le cœur se plaît à faire du mal à leurs s e mbla- bles. Il a enseigné que s'aimer les uns les autres est le fond et la substance de la religion. Il a exalté l e samaritain bienfaisant, et l'apôtre saint Paul a reconnu l e Dieu des chrétiens dans un temple d'Athènes. l) Dans mon incompétence, que je ne dissimule au - • cunement et dont je fais la confession très-humble, je n'aperçois rien dans l'Évangile qui interdise au successeur de saint Pierre de faire un pareil exposé des titres de l'Église à la reconnaissance des hommes et de proclamer qu'il sanctionne , aime et favorise l es penchants les plus avérés et l es plus irrésistibles des nations qui sont les coryphées des autres. Il appartient au lecteur de décider si je me trompe en exprimant l'opinion que, si la cour de Rome partait de ces vérités pour es - sayer, entre l' Ég li se et la civilisation moderne, une réconciliation à laquelle le siècle est tout disposé, elle aurait plus à s'en applaudir que de ces ma- nifestes remplis d'amertume et gonflés d'insulte contre ce que l es hommes même . qui respectent le plus la ~eligion consid èren t comme la gloire de leur temps et comme un bonheur pour l 'espè ce humaine. Parmi les actes émanés du saint-siége, pendant la ANCIEN ET MODERNE. 571 période sur laquelle j'ai cru devoir m'arrêter,- celle qui a son point de départ à la révolution dé 1830, il en est un qui rentre de la façon la plus directe dans le cadre de cet essai : c'est l'allocution prononcée par Sa Sainteté Pie IX dans le consistojre secret du 15 d éce mbre 1856, et qui a pour texte l'état de la religion dans la république mexicaine. Le gouver- nement de cette république s'était décidé, après des h és itations assez prolongées, à établir entre l'État et l'Église des rapports semblables à ceux que la ré - volution française, régularisée dans son cours, a institués chez nous et qui restent consacrés par nos lois, sans contestation apparente de la cour de Rome. En outre, il ne se tit pas plus de scrupules que h'en avait eu notre Constituante de 1789, de s'em- parer (sous. diverses réserves en faveur des pr être s et religieux) des biens considérables que possédait le clergé, aUn de les approprier aux besoins impé- rieux de l'État. C'est contre ces dispositions que s'éleva le saint-père. Les faits qu'il incrimina et dont je puise l'indication dans l'allocution même de Sa Sainteté sont les suivants : 1° L'abolition du for (fu ero ) ecclésiastique dont j'ai parlé 1., en vertu duquel le clergé mexicain ne . relevait , pas des tribunaux ordinaires. 2° Le refus du gouvernement mexicain de sou- mettre à l'autorité suprême du siége apostolique ceux de ses actes qui concernaient le clergé. 3° La prise de possession par l'État des biens 1. Voir page 320. 572 LE MEXIQUE et propri é t és du clergé. 11 résulte cependant des termes de l 'a ll ocution que, dans certains cas au moins, l es membres des commnnautés religieuses et les pr ê tres des paroisses avaient é té autorisés par le gouvernement mexicain à s'attribuer une partie de ces biens et propriétés, sous la condi- tion de payer les droits de mut . ation. L'allocution pontificale constate que plusieurs membres du dergé n'avai en t µas hésité à profiter de cet avan- tage 1 ; d'où suit que la prise de possession par l' E tat aurait été, au Mexique, moins rigoureuse qu'en France. 4. 0 L'abolition des vœux perpétuels. 5 ° La liberté de s cultes. Celle-ci est attaquée en ces termes: << Pour corrompre plus facilement les mœurs et les esprits des peuples, pour propager la peste abominable et désastreuse de l'inrli!rerentisme et achever de d é truire notre sainte religion, l 'on admet le libre exercice de tous les cultes et l'on accorde à chacun la faculté pleine et entière de ma- nifester ouvertement et publiquement toute espèce d'opinions et de pensées. » Ces différentes mesures, votées par le législateur mexicain sur le modèle de la lé g islation françahe2, sont condamnées par le saint-père en même temps 1. Elle le s en bl â me s évèrement. 2 . C es dispositions sont i .. sérées dans la constitution défini- t i v t: ment adopt - ée par l e Mexique en 1857. La cour de Rome en connaissait le programme à la fin de 1856, et par son allocu- tion, le sa i nt - père espérait peut-être en empêcher l'adoption au moment suprême. ANCIEN ET MODERNE. 573 que diverses autres dont je n'entends aucunement me porter le défenseur, mais dont il ne faut peut- être pas chercher l'exposé le plus impartial dans l'allocution du saint-père 1 • La forme même de la condamnation mérite d'être signalée : « Nous élevons, est-il dit, avec toute la liberté aposto liqu e, notre voix pontificale au milieu de votre auguste assemblée, et nous condamnons, réprouvons et déclarons absolument nuls et de . nul effet tous les décrets mentionnés ci-dessus, et tous · les actes que le pouvoir civil du Mexique a faits avec un tel mépris de l'autorité ecclésiastique et du siége apostolique, et avec un si . grand préjud i ce pour la religion, pour les pontifes et pour les ec- clésiastiques en particulier. En outre, nous avertis- sons de la manière la plus grave tous ceux qui ont pris part à ces actes par leurs démarches, leurs conseils ou leurs ordres, de penser sérieusement aux peines et aux censures que les const i tutions apostoliques et les sacrés canons des conciles ont portées contre les violateurs et les profanateurs des personnes et des choses sacrées, ainsi que de la li- berté et de la puissance ecclésiastique, et contre les usurpateurs du droit du saint-siége. » On a lieu de remarquer que c'est à peu près ainsi qu'eût parlé Grégoire VII. Ce même document contient des remontrances 1. C'est notamment l'exil pr . ononcé contre quelques-uns des pi:élats qui avaien ' t protesté coutre les l o is régulièrernen.t votées et qui s'étaient efforcés, l'allocution ne dit pas de quelle façon, d'en obtenir l 'ann ul ation. · 574: LE MEXIQUE sévères à l'adr e sse d es a utr es g ou ve rn e m e nt s d e l'Amérique e spagnole. J e vai s é nu mé r e r l es a tt e n- tats contre l ' É g lise et la r e li g i o n d on t J e sa i n t- s i ége l e s accuse. Le lecteur va voir c e qui, d a ns l e lan gage de la cour de Rome, s'appell e cc r e n ve r se r e t fo ul e r aux pieds la divine instituti o n de l 'Ég li se , sa doc- trine sainte, son auto r ité v é nér a ble, s a di s cip l i ne , tous ses droits et la supr ê me di g nit é , la pui ssa n ce souveraine de ce siége apo s tolique. » La piûssa n c e l aï qu e , e n d' a utr e s l er m es l e go u~ vernement, présente d e s é v êq u e s à l a co ur de Rome et exige d'eux qu'ils p r e nn e nt l' a dmini s tra- tion du diocèse, avant d'a v oir r eç u d e Rom e l ' in s ti- tution canonique. - C'est le diminutif du droit qu'exerçait en Amérique la couronn e d'Esp ag ne; les gouvernements indépendants sont fond és à se considérer comme les h é ritiers naturels d e l'inté- gralité de ce droit, qui était r e connu par le saint- siége. Les évêques ~e sont pas libr e s de condamner les écrits qu'ils croient contraires à la religion. -C'est- à-dire que les gouvernements indépendants ont re- tiré aux évêques le droit d'exercer la censure ou - d'avoir un index. Tous les gouvernements euro- péens l'entendei:it ainsi aujourd'hui. Les évêques ne peuvent publier, sans l'autorisa- tion du gouvernement, les actes émanés de la cour de Rome,---:- c'est ce que la cour de Rome a accepté pour la France par le concordat et c'est ce qui exis- tait en France avant la Révolution. · La liberté d'acquérir des propriétés e~t enlevée ANCIEN ET MODERNE. 575 à l 'Ég lise. - La plupart des g ouvernements de l'Europe ont, par des raisons politiques, soumis à des limitations étroites le droit du clergé à ac- quérir . Le pouvoir civil a supprimé les dîmes. - C'est comme en France . -Il a aboli la juridiction ecclé- siasüque. -Encore comme e n France. - Il ne re- conuaît pas la totalité des em p êc hements au ma- riage établis par l'Égfüe - c'est encore comme en France, même après que la loi civile, qui permet- tait le divorce, a été abolie. -Le pouvoir civil. a changé l'âge fixé par l'É g lise pour la profession religieuse, soit des hommes, soit des femmes: il a interdit les vœux so l e nnels ( on veut dire les vœux perpétuels.) - Il n'y a en Europe aucun gouverne - ment qui ne croie avoir le droit de faire toutes ces choses, et l a plupart ont usé de ce droit. A ces griefs précis exp rimé s contre l'ensemble des gouvernements ind é p e ndants de l'Amérique es- pagnole, s'en joi g nent quelques autres · , pour la plupart formulés e n termes généraux et vagues; ils échappent ainsi à l'appréciation du lecteur. Mais les principal es plaintes articulées par le saint - père dans son allocution de décembre 1856 contre les gouvernements de l'Amérique du Sud, sont celles que nous venons de rapporter; or, on vient de le voir, elles sont.de telle nature que le sentiment des hommes éclairés se refusera à épouser la querelle du saint-siége, et au co ' ntraire désapprouvera les prétentions qu'il é~ève. Ce sont en effet les doctrines d'un autre âge que la cour de Rome voudrait faire 576 LE MEXIQUE prévaloir en Amérique, même dans ce qu'elles ont de plus offensif pour les principes les plus incon- testables du droit public moderne. C'est l'antique pensée de subordonner l'État à l'Église qui se ma- nifeste, quoique le siècle ait clairement montré l'antipathie qu'elle lui inspire. ANCIEN ET MODERNE. 577 1V . DÉCHIRE Œ TS ET DÉSORDRES INTESTINS DANS LES ÉTATS CATHOLIQUES, PAR SUITE DE L'ATTITUDE Q 1 UA PRISE LA COUR DE ROME . La situation prise par le saint-siége et le sacré collége, puis à leur suite par la presque unanimité de l' épiscopat , vis-à-vis de l'esprit dont sont animés les peuples ihodernes, est donc celle d ' un antago- nisme déclaré. De là, il est impossible de le mécon- naîtr e , un s ujet de trouble pour les consciences, et une cause incessante de tiraillements et d'irritation entre l'Églis e et l'État. La re , ligion et la foi n'y peu- vent rien gagner, ce me semble, et le bon ordre dans l'État ne peut qu'y perdre. L e s catholiques soumis, pour lesquels toute parole descendue du saint-siége est un orac l el ne peuvent que mépriser et haïr les institutions représentatives et les garanties libérales que consacrent les lois , de leur pays. Jls sont excités à désobéir aux lois et à les défier. De leur côté, les amis même les µlus sages et les plus patients de la liberté, du progrès et de la civilisation ne peuvent 33 578 LE MEXIQUE qu'être profondément blessés de ce que, au nom de la religion qu'ils ne demandent pas mieux que d'honor er, au nom de la divinité dont ils vénèrent le saint nom, les institutions politiques et les lois libérales que le genre humain a honorablement conquises par des efforts longs et pénibles, soient dogmatiquement représentées comme des fléa ux e t signalées à l a réprobation et à l'horreur des fidèles, à titre d'œuvres de Satan . On place ainsi les peuples catholiques dans la plus doulour euse des alternatives. Car proclamer du haut de la chaire de saint Pierre qu'il n'y a aucune conci- liat ion possible entre la foi, d'une part, le progrès, le libéralisme et la civilisation, tels que dans son calme et sa raison l'Europe les veut et les comprend, a autre part, n 'est- ce pas leur signifier qu'il faut choisir entre les deux? Or comment le choix est-il possible? Répudier ouvertement ce que la cour de Rome commande de croire, ce qu'elle ass imile à des articles de foi, au moins par la v éhémence qu'elle met à le soutenir, et per~ister dans des doctrines contre lesqur.lles la cour de Rome lance l'anathème, c'est le commencement d'un schisme pour lequel personne n'a de penchant. Mais d'un autre côté est- il un homme de sens qui imagine que les peuples civilisés vont renoncer à ce système libéral, où ils sont assurés, en Je pratiquant avec sagesse, de trou ver Je véritable bon ordre, la puissance, la grandeur, le savoir, la richesse, ou qu'on les déci- dera jamais à abandonner le drapeau de la tolé- rance religieuse, malgré le soin qu'on prend à Rome ANCIEN ET MODERNE . 579 de la comparer à la peste ? Perpé tu er dans les États un pareil tiraillement n'est -c e pas y compromettre en même temps la foi religieuse , la paix publique et les libertés nationales? Dans c e tte lutte intestine, les forces vives d e s nation· catholiques doivent se consumer et s' ép uis e r . Ne sera-ce pas pour l'Église une perte irréparable? Non-seulement le raisonnement le plus simple r é v è le les dangers de cet antagonisme flagrant entBe la doctrine que soutient l 'Église et l es principes auxquels une mûre réflexion et une longue ex- . périence ont amené les Éta ts civilisés, aussi bien les souverains que les peuples; mais encore, les faits se chargent de proclamer que, de ces deux in- fluences en conflit, c e lle à laquelle on doit donner tort, ce n'est pas l'esprit ùu siècle. Et en effet, parmi ces grands ê tres collectifs qu ' on appelle l es États européens, qu'on tâte le pouls à ceux chez lesquels avait prévalu la doctrine de l'É- glise sur le gouvernemen t des sociétés. Tous, suc- cessivement, écla ir és enfin par leur . propre dépéris- sement et leur pr opre ruine, ont repoussé cette coupe de leurs lèvres et se refusent à s'y désalt é - rer. M ais il y a peu d'années encore, plusieurs s'y abreuvaient encore, et qu'étaient-ils devenus? Voyez l 'Espagne d'avant 1830, et le royaume de Naples au m oment où le trône des Bourbons est tombé en poussière sous le souffle ' de Garibaldi. C'étaient des gouvernements sans force, sans lumières et sans honneur, des États incapables de la moindre entre- prise et de la moindre activité . Ils étaient pour- 580 LE MEXIQUE tant gouvernés autant que possible selon le cœur de la cour de Rome. Je dis autant que µossible, parce que le système préconisé par les deux docu- ments pontificaux d~ 1832 et de 1861 avait dû éprou - ver quelques restrictions dans ces deux États, et c'étaient ces dérogations mêmes qui y maintenaient un souffle de vie. Mais là où le système était au complet sans réserve aucune, dans les États romains enfin, quel spectacle, grand Dieu I Le mot d'impuis- sance est une flatterie pour dépeindre une pareille situation politique. Le mot propre est le néant, car on a beau chercher à Rome, on n'y aperçoit pas un gouvernement; l'œil le plus exercé n'en distingue plus que le cadavre. Voilà quatorze ans que les armes de l a France ont rendu la ville de Rome au saint-siége et que la papauté est en demeure de relever dans la ville sainte son pouvoir temporel. A l'ombre du drapeau français, elle a pu tenter en sécurité tout ce qu'elle aurait conçu, et déployer à l'aise la plénitude de ses moyens. Or, après un tel laps de temps, et dans de pareilles conditions, les choses en sont à ce point que si les troupes françaises évacuaient Rome un matin, le soir même l'autorité politique du saint-père n'existerait plus. Ce n~est pas moi qui le dis,c'est tout le monde. Au contraire, tous les États se félicitent d 'ê tre en- trés dans les voies recommandées par l'esprit du siècle, quoiqu'elles fussent réprouvées par le saint- siége. C'est qu'aussi l'esprit du siècle s'est éclairé et tempéré par les leçons qu'il avait reçues des événe- ments. Il n'a plus été ce qu'il fut chez nous en 1792 A N C IE N ET MODERNE . 581 et 1 793, pas sion né , abso lu, r ep ous ~ ant tout ména- gement comme u ne fai b l ess e et toute transaction c o m!lle u ne l âc h e t é. Il pro cède pa r d e g r és, affermis- sant l e terra-in so us ses p i e ds avant de faire un nou- vea u pas. A u s uj et d e l a re li g ion, il r épudie la pro- fession de foi d e Ca b an i s : J e }'u re q u'i l n ' y a pas · c1 e Di e u; il professe a u co ntrair e un g r a nd resp ec t pour l es i dées relig i euses , il proc lam e que la cro y ance e st l e ciment des É t a t s, il e st chr é tien. Il y a quarante ans , les libéraux dis a i e nt: la loi est athée; aujour- d'hui ils répète nt la formule de M. Guizot: l'État est l aïc . En p oli tiq u e, l e si è cle ne montre pas moins de sagesse e t d e me s ure. Il a rendu hommage . au princ i pe d'a u tor it é q u ' il niait jadis, et par là il s'e s t concilié l es pr i nces qui sont devenus loyalement l es pa r tisans d e ce pro g rès, de ce libéralisme, de ce t te ci v ilis a tion, si dur e ment traités par le saint- s i ége . Q u o iqu e la doct r ine de la cour de Rome sur le g ou vernemen t d e s soci é t és et sur les rapports de l' Ég lis e a v e cl 'É tat soit inadmissible; quoiqu'il n'y ait plu s un seul p e upl e ni un s e ul prince qui en veuille, reste pourtant qw ~ les r e commandations, les objur- g ations et les éclats de la cour de Rome ont de l'eff e t s ur les consciences d'un grand nombre · de personnes parmi le ' s populations catholiques. Il n'est p a s au pouvoir du saint-siége de rétablir, chez . quelque peuple que ce soit, les formes et les princi- pes de gouvernement qu'il croit les seuls bons ; mais il peut, par le trouble des consciences, embar- rasser dans plusieurs États la marche des affaires, 582 LE MEXIQUE et empêcher, entre les pouvoirs constitués et le pu - b li c , cette b o nne et complète harmonie qui est si né - c essa i re à l a t r a n q u i lli té intérieure des nations et à l e ur a ut or it é · da ns l e mo n de . On en a eu un exem - pl e e n Fr a nc e so u s l e gouvernement de 1 830. On vit a lo rs l es che f s de la hiérarchie catho l ique se se r v ir d e s l i bertés garanties par la constitution pour br a v er l e so u vera in et pour a larmer la fo i d e s famill e s. L e s co ll éges royaux, administrés par l' É t at , avec une so lli citude qu'il semblait imposs i - bl e de mé c onnaître , étaient journellement dénon- cé s comme des écoles de pestil e nce , rien moins que c e l a , ca r l a hiérarch i e catho l ique semble se com- plaire d a ns l e s expressi o & l es plus injurieuses et les pl u s p r o v o q u antes. Cette hosti l ité déclarée était une c au s e n otoi re de fa i b l es e p o ur l'État . Le g ou ve rn eme nt pour t ant fa i sait de grands sacri - fic e s à l' es p r i t d e l' Ég li se , d ans l'espo i r de dé ar - m e r l e cl ergé . En fait, o n lui i mmo l a it même le p lu s s a cr é d e s principes, celui d e la 1i be rt é d e c ult es . L a politique du g ouv e rn e ment et l'int erpré t at ion qu'on donn a it au x lois av ai e nt po u r e ff e t de co m- prom e tt r e ce t te conqu ê t e si ch èr e à l a ci v i lisa ti o n moderne. Vainement la c o ur d'O r l é a n s , par un arrêt du 9 janvier 1838, re v endiqu a e t v oulut c o n- sacrer le principe de la lib e rté des cult e s , t e l que le co m portait le b on _ sen s , d ' accord avec le texte formel de la charte. Son arrêt fut cassé. Il est de - notoriété publique que les protestants se sont _ alors vu refuser l'autori s ation de pratiquer publiquement leur culte, quelque sincàre que fùt leur croyance, ANCIEN ET MODERNE. 583 quelque honorables que fussent leurs personnes, quand il s'agissait d'introduire cette pra1ique dans une ville où ils n'avaient pas encore de temple 1 • On leur opposait les articles du . Code pénal, qui subordonnent les réunions de plus de vingt per - sonnes à l'autorisation préalable du gouvernement, comme si ces articles n'euss _ ent été abrogés par la charte, à l'égard des réunions religieuses. Sous un régime tel que celui du gouvernement impérial, qui est investi d'une prérogative plus éten- due que l'autorité royale de 1830, et qui, en pos- sédant bien mieux les moyens de se faire respecter, n'est pas moins résolu à n'user jamais de ses pouvoirs au détriment de la religion, il n'est pas à craindre que le mauvais vouloir de quelques-uns des chefs du clergé, fût-il ardent, et leur opposition, fût-elle sys- tématique, puissent ébranler l'État. En France, il y a trop de lumières, et les classes éclairées sont trop influentes, pour qu'on puisse détourner de ses voies la société française. Même parmi les classes où l'in- . 1. Le département de la Haute-Vienne a été le théâtre d'un de ces refus les plus obstinés. Sous le gouvernement actuel, ces familles protestantes ont, à la fin, pu pratiquer leur relig i on , sç1.ns être envoyées indéfiniment en police correctionnell~ où ce - pendant, postérieurement à 1852, elles ont comparu et ont été condamnées. Mais la jurisprudence en vertu de laquelle on avait fermé leur lieu de réunion, jugé et puni leurs personnes, n'a pas été modifiée, et le décret du 25 m a rs 1852 lui a même donné une force nouvelle. Le régime de l'autorisation préalable subsiste, plus garanti que jamais par la loi, quoiqu'il soit en opposition évidente avec la liberté. En ce sens, 'il y a lieu de dire que la liberté des cultes attend encore en France d'être constituée . LE MEXIQUE struction n'a pu réP.andre ses bienfaits, le sentiment général est très-favorable aux principes de 1789, qui ne font qu'une seule et même chose avec ce qu'on réprouve à Rome sous les noms du progrès, du li- béralisme et de la civilisation. Ge sentiment se for- t i fie de jour en jour, et on peut croire qu'il est au- jourd'hui plus robuste qu'il y a vingt ans, qu'il est parfaitement invincible. Ainsi, en France, rien ne saurait prévaloir contre les idées modernes, puri- fiées qu'elles sont pour avoir passé par le creuset de l'expérience et de l'adversité. Et cependant, il n'y faudrait pas, même aujourd'hui, se jouer d'un conflit entre l'État et ]a hiérarchie catholique. AN C IEN ET MODERNE. 585 V • C O MME NT NOUS POU'VONS RETROUVER AU MEXIQUE LA Qm:!TION ROMAI N E, SI N OUS TENTONS DE LE RÉGÉNÉRER. Si, afin de rentrer dans notre sujet, nous quit- tons la France pour le Mexique , nous nous trou- vons en présence de circonstances bien au1rement inqui é tantes. Au MexiquG la masse principale de la population est vouée à l'ignorance et à la superstition la plus gro ss ière; parmi les classes peu nombreuses qui ont re ç u de l'éducation, très-souvent, à côté d'un libéralisme fortement accusé, on rencontre des pré- jugés puérils et des opinions arriérées. Ces éléments forment un corps social qu'il est aisé d'agiter f'n invoquant les intérêts réels ou prétendus de la re- ligion. C'est ce qui explique la position, surpre- nante pour l'observateur Français, que la cour de Rome a prise envers le gouvernement mexicain. C'est aussi ce qui fait ressortir la difficulté de fon- qer présentement au Mexique un ordre de choses conforme aux idées modernes, à ces idées qui sont 586 LE MEXIQUE accréditées aujourd'hui dans tous les pays de l'Eu- rope et qui comptent, au Mexique même, un parti énergique, dont la puissance égale au moins celle du parti des catholiques exclusifs. Ainsi apparaît sous un jour nouveau l'embarras extrême daris lequel nous serons plong é s, une fois à Mexico, si nou~ entreprenons d'y fonder un gou - vernement stable. La cour de Rome n'admire et n'approuve pas plus les innovations pour la France que pour l'Amérique espignole. Si elle en avait le pouvoir, ~Ile les dé- truirait ici aussi bien que l à ; mais quand il s'a g it de la France elle a ordinairement la prudence de se taire devant des changements dont elle a paru d'ail- leurs accepter une partie, à l'époque du Concordat. La main-mise de l'État sur les biens du clergé, l'abolition des vœux perpétuels, la upprcssion de la juridiction ecclé iastique, le caractère d'acte civil donné au mariage, la reconnais ance, fort impar- faite, à la vérité, et platonique plus que réelle, de la liberté des cultes n'excitent pas son courroux osten- sible 1 lorsque c'est la nation française qui est le sujet à traiter; mais tout ce qu'on obtient d'elle est de subir ces nouveautés, non sans faire in pctt.o ses réserves, avec espoir de les exprimer quelque jour. Mais que la scène se transporte de Paris à Mexico; 1. On n'ignore pas que, depuis 1852, plus d'un effort a été fait pour arriver à la modilication de la disposiliùn du Code Napoléon qui fait du mariage un acte civil, et pour qu'il fût re- connu que la cérémonie religieuse suffit à en faire un acte légal, contrairement aux dispositions f , irmelles de nos lois. ANCIEN ET MODERNE. 587 aussitôt la cour de Rome ne se contente plus de restrictions menta l es; elle menace, e lle tonne. Les institutions en faveur desquelles l'influence française s'exercerait au Mexiqqe, une fois le gouvernement de Juarès renversé, ne pou rra ient qu'être libérales. Il est impossible que nous nous y fassions l es patrons d'un système qui ne serait pas plus ou moins semblable au nôtre. Il est impos- sible que nous travaill i ons à y étab lir autre c hose qu'un gouvernemen t représentat if, libér a l dès le début, et destiné à le devenir davantag e , à mesure que le pays aurait fait son éd ucation. Il e s t impos- sible que nous essayi ons d'y importer des institu- tions qui ne seraient pas sur le modèle de cel l es qu'on aime et honore en Europe et dans toutes les contrées où les races européen nes se ~ont d é velop- pées . En un mot, il me semble évident que si nous tentons d'exercer dan s ce beau pays d'Anahuac une influence po litiqu e, ce ne pourra être que pour y faire fleurir la civilisation moderne, aveè les carac- tères que nous lui avons donnés chez nous-mêmes. Or ne trouverons-nous pas devant nous alors, de la part du haut clergé mexicain et de la cour de Rome, les mêmes résistances que toutes . les tentatives de ce genre ont rencontrées au Mexique depuis l'indé- pendance ? Il est vrai que ces tentatives étaient faites par des chefs peu habiles, peu versés dans l'art difficile de Ja politique, étrangers aux règles d'une bonne ad - ministration, et prompts à recourir aux procédés militaires, quand ils rencontraient des objections à 588 LE MEXIQUE refuter ou d e s ob s t ac l es à surmonter. Mais si c'est nous qui, r e sta n t d ans J e pays à titre d'occupation t e m po r a ir e , r eno u ve l ons directement ces efforts nov a t e u r s , n o s d esseins, que l que utiles et quelque d és int é r essés qu'il s s oi ent, auront contre eux notre qualit é · d 'é tran g e rs . Si au c o ntra i re, nous retirant après être pa r v e nu s à Mexico, nous confions le soin de c e tte l a bori e u se entreprise à des Mexicains installés au gou ve rne ment sous nos auspices, avec ou san s u ne t ê t e co ur onnée empruntée à l'Europe, quel1 e g ar a nti e a - t -on q u 'ils montreront plus de dext é rit é e t o b t i en d r o nt p l us de succès que leurs préd é cesseurs? Si notr e programme était exécuté par nous-m ê me s, d 'ac c o r d avec l a cour de Rome, ou ~i nous obt e nio n s son b o n vo ul oir et son con - cours pour l e g ou vernement q u e nous aurions lai s sé derrière nou s , la p a r tie po u r r a it et devrait être gagn ée . M a is jmqu 'à q uel p o i n t , a u jourd'h ui, est-il probable que la c o ur d e Rom e cé d era it à nos recommand a tions en fa ve ur d ' un ch ef , qu i a u ra it été inauguré à Me x i c o, du mom e nt que ~ e ch e f a u- rait arboré la banniè r e libérale, ou qu ' ell e cons en - tirait à se faire la complice de notre li bé rali sme , si nous demeurions pour agir de nos mains s u r le pays dans ce sens? A -t-on qu e lque raison de sup- poser qu'elle se prêterait franchement à a ppuy e r le plan de régénération que la France tenterait, ou protégerait, ou recommanderait, ce plan ne pou- vant avoir · d'autres fondements que les princ;ip e s libéraux? Elle répudie ces principes, elle les exècre. Il n'y a pas de qualificatiqns sévères et humiliantes A CIEN ET MODERNE. 589 dont elle ne se plaise à les accabler. Elle a pris l'habitude de proclam e r que la liberté, dont nous ne pou v ons nous dispenser de rendre solidaire notre influence, est la p e rdition du genre hu- main. Par des d é monstr a tions éclatantes telles que l'allocut i on qui a été mentionnée plus haut, du 15 d é cembre 1856, elle a excité les populations de l Am é rique espagnole, et nommément celles du Mexique, à repouss e r ja plupart des principes et des institutions que nous pourrions favoriser près de c e s peuples. Dans la tentative que ferait maintena11t la France auprès de la nation mexicaine, il serait nécessaire d'avoir plus que la neutralité de la cour de Rome; il en faudrait le concours amical. Une lutte achar- n?e e t or g ani s ée, chez cette nation infortunée en- tre un parti conservateur et un parti novateur, l'un et l'a11tre pleins de passion et, par conséquent, dé- pourvus de mesure, l'un et l'autre pareillement fourvoyés par des chefs ambitieux et sans scrupules. IJs se sont irrités par leurs exagéra1ions réci pro- ques et sont devenus amsi de 1-1lus en plus outrés et absolus. Les ramener tous les deux sur un ter- rain de conciliation est iridispensable au succès dt:s efforts que tenterait la France. La majorité du clergé et avec elle beaucoup d'hommes notaliles, catholiques fervents, sont à la tête du parti que nous appelons conservateur, quoiqu'il contribue, tout autant que l e parti op- posé, à perpétuer l'anarchie qui dévore le pays . L'intérêt de la religion _ et de l'Église, intérêt qu'il 590 LE MEXIQUE entend à sa manière, est le mobile de ce parti . Il n'a cessé d e représenter que l a foi est menacée par les doctrines lib éra l es et par l'esprit de la civilisa- tion moderne. Il restera inébranlable sur le ter- rain où il s'est placé, tant qu'il se sentira ou se croira soutenu par la cour de Rome 1 et dès l ors, de sa part, pas de compromis possible avec l e parti novateur qui a arboré l es principes du libérali me, sauf à en faire 11ne appl i cation irréfl é hie e t exces - sive . Dan s un pareil état des choses, la guerre ci v ile s'éterniserait jusqu'à la dissolution complète du pays. La mr1jorité du clergé, à l'exception des évêques, alors presque tous natifs d' Œsp:igne, était, à l'ori- gine, favorable à la révolution. On se souvient que, le premier gé n éra l qu'ait eu l'insurrection, Hidalgo était un curé, et que ses paroissiens furent les pre- miers soldats qu'il recruta. Le généra li ssime Mo- relos, qui, a ~ ant de succomber, ava i t fait triomph er sur tant de points le drapeau de l'ind épend ance, était aussi un cur é qui avait quitté son presbytère pour combattre. l\l a tamoros était pareJllement un curé qui avait délaissé provisoirement ses pacifi- ques devoirs pour ceindre l'épée. Quand on lit l'histoire détaill ée de l'indép e nda nce de M. Lucas Alaman, à chaque instant on r enc ontre des prêtres .séculiers ou réguli e rs parmi les promoteurs et les soutiens actifs de la guerre contre l'Espagne et parmi les commandants des corps insùrgés. Le clergé, par l'{nfluence qu'il exerçait sur les pop'u- ' lations indiennes et de sang mêlé, reconnaissantes , ANCIEN ET MODERNE. 591 de son zèle en l e ur faveur, fut le plus utile auxi- liaire de l'insurrection. Le plan d'I g uala, qui, un instant, rallia tous les suffrages, était intitulé le Plan des trois garanties , et l ' une des trois, celle qui éta it dénommée l a première, consistait à maintenir à la religion catholique ses droits et ses privi- léges exclusifs, jusques et y compris l'int e rdiction d'exercer tout autre culte 1 • L'adhésion du clergé, obt e nue sous ces conditions, ne contribua pas peu à valoir à ce p lan l'accueil enthousiaste qu'il reçut . Mais pre1,que aussitôt après la victoire la dis- corde s'introduisit dans l es rangs des partisans de l 'ind é pendance. Ils se scindèrent en deux grands partis. La majorité du clerg é et des catholiques dévoués fut d'un côté. Les professions libérales . furent à la tête de l'autre opinion. Les intérêts réels ou supp0sés de la religion devinrent le sujet du li lige. Le parti libéral mexicain, qui avait fait son éducation surtout par la lecture des philoso- phes et des publicistes français, suivit le chemin où l'avaient déjà précédé les libéraux de la France et ensuite ceux de la Péninsule espagnole et de · l'Italie. Il voulut r e produire à l'égard de la reli- gion, la majeure part de ce qui s'était passé en France sous la Constituante et sous le Consulat. Ainsi il eût la pensée de transporter à l'État, qui était fort appauvri, [la propriété des biens du 1. L 'a rticle 1 •r du plan d'Iguala porte qu'une des bases de l ' organisation du pays sera « la religi o n catholique, apostolique, romaine, sans tolérance d'aucune autre. " 592 LE MEXIQUE clergé. Il n'en fallait pas davantage pour consom- mer .la rupturP. Il se proposa aussi d'établir la liberté des cultes, qui est inscrite en toutes lettres dans ]a Constitution actuellement en vigueur. A plus forte raison ce parti eut à cœur de donner à l'État, vis-à-vis des prétentions possibles de la cour de Rome, lés diverses garanties qui existent en France, telles que l'obligation de subordonner la publication des bulles, brefs et autres documents émanés du saint-siége, à la sanction du gouverne- ment. Au moment o ù nous parlons, le parli libéral a l'avantage; mais le parti conservateur est frémis- sant et ne supporte sa défaite qu'avec impatience et colère. Il aspir e à prendre su revanche. Il lui reste de grands moyens à mettre en action, de pui sants ressorts à faire jouer. Depui un certain nombre . d'années au moin~, la politique françai e à Mexico a penché de préférence du côté de ce parti con- servateur; mais si nous occupions provisoirement le Mexique, dans le hut de - le réorganiser, nous ne saurions suivre ce parti dans ses vues exclusives et dans ses p, ojets d'immobilité. Sans doute il con- viendrait de s'en assurer la coopération; mais nous ne pourrions pas davantage nous passer de l'appui du parti novateur tt liuéral, qui représente des prin- cipes éminemment respectâbles et chers à la France, et qui d'ailleurs paraît être le plus fort. La France n'a que des déboires à recueillir au Mexique, si élle ne donne Sütisfaction à l'un et à l'autre parti, en c:e - que leurs vœux respectifs out de légitime. ANCIEN ET MOOERNE. 593 Dans son entr e prise au Mexique, si elle y persé- v è re, la France aura à remplir une mission assez s e mblable i' , ce lle qu ' assuma le premier Consul en · l'an VIII, dans l ' intérieur de la France elle-même. Ce gra n d homm e trouva le pays divisé en deux partis · , ex tr ê m e m e nt excités l'un contre l'autre, celui de la r é volution e t celui qui, effrayé de ce qu'avait offert d e sinistr e l'exp é rience tentée depuis 1789, s e port a it fortement en arrière. Il conçut une tran- sact i on et l'imposa en se faisant dictateur ou plutôt en a c ceptant la dictature que lui offraient, d'un commun accord, les hommes les plus sages des p a rtis en présence. Il posa les termes d'une récon- ciliation générale dans laquelle figurèrent les ca:- tholiques fidèles et l'Église, et où la cour de Rome même fut, p"r le Concordat, une des parties con- tractantes. Remarquons cependant · que l'un des principaux éléments du succès du premier Consul, la dictature, fait défaut à la France dans son entre- prise sur le Mexique, p arce que sa qualité de nation étrangère la lui interdit formel1emènt. Eu égard aux . circonstances dans lesquelles le Mexique est placé, la tentative de le reconstituer appelle l'intervention du saint-siége. Cette inter- vention, fut utile en France sous le Consulat pour la pacification intérieure; mais au Mexique elle ne serait pas seulement utile, elle est indispensable. Seule une déclaration explicite du saint-père pourra rassurer la conscience des fidèles et du clergé et obtenir l'assentiment et le concours du parti con- servateur aux mesures prudemment, mais fran- LE MEXTQUE chement libérales, que patronnerait la France, et sans lesquelles la restauration du Mexique est une chimère. La forcé imposante de la France et l'au- torité vénérée du saint-siége, si elles se mettaient · de concert au service d'une politique éclairée, dé- termineraient, on doit l'espérer, un rapproche- ment des partis, à la suite duquel le pays se trou- verait placé à peu près dans la même situation morale qu'en 1821, où il semblait unanime. La cour de Rome se prêtera-t-elle à cette dé- marche vraisemblablement décisive? Là est la question. Les apparences ne sont guères favorables, il faut en convenir. La cour de Rome n'est pas en veine de démonstrations favorables au libéra- lisme, au progrès et à la civilisation. En Italie, dans ce qui lui reste de territoire, chaque jour fait ressortir davantage la tenacité de sa ré istance aux innovations, si l'on peut raisonnablement donner encore ce nom à un ensemble de règles sociales r.t politiques, en faveur desquelles la pratique a prononcé et réitéré son arrêt souverain. Hors de l'Italie, lorsqu'elle parle, son langage n'est pas plus encourageant. De toute part l'antagonisme est profond entre ce que dit la cour de Rome et ce que pensent les conseillers et les guides acceptés des nations les plus civilisées et les plus puissantes. Le développement et l'affermissement de la liberté humaine est considéré, d'un côté, comme le palla- dium, et de l'autre côté comme la ruine des · so- ciétés et des Etats. Au moment où nous terminons cet écrit, la cour ANGIE~ ET MODERNE. 595 de Rome donne une fois de plus la mesure de ses dispositions , relativement à l'Amérique. espagnole. Dans une allocution du 6 mars 1863, l e saint-père s'est exprimé en ces termes: ,, A ce propos, véné- rables frères, nous vous annon çons avec une vive sati faction que nous avons conclu av e c les répu- bliques de San-Salvador et de Nicaragua d e s con- cordats analogues à ceux que l e saint-siége a déjà conclus avec les autres gouvernemen ts de l'Amé- rique centrale . Dans ces derniers actes, nous avons eu soin d'exiger I et de statuer, avec toute autre stipu l ation , que notre très-sainte reli g ion serait absolumen t la religion dominante, et comme la re- ligion propre de ces deu x républiques. » Ou nous nous trompons fort, ou ces paroles signifient, que, en vertu des efforts et des exigence s de la cour de Rome, l'e xerc ice de tout culte non catholique .. e t prohibé dans ces É tats. La doctrine de l'in- tolérance en matière de religion serait ainsi affi- chée par le saint-siége, tout comme il r eût pu le faire il y a q uatre siècles, alors qu'on · ne son- geait pas encore au principe, aujourd'hui irrévo- cablement triomphant, du . libre examen, dont l'é- ~ panouissement a déterminé tant de progrès dans toutes les directions. Ce manifeste nouveau de la cour de Rome, n'est pas d'un bon augure pour ceux qui viep- draient réclamer l'assistance du saint - siége en fa - veur de l'établissement au Mexique d'un régime où 1. Le mot mérite d'être remarqué . 596 LE MEXIQUE les principes modernes auraient leur place large- ment faite: Tant que la politique de la cour de Rome n'au r a pas complétement changé en Europe, il est gran- dement à craindre qu ' elle ne continue de favo- riser dans l'Amérique espagnole et nommément au Mexique, Je parti de.l'immobilité. Tant que ce parti aura un tel auxiliaire, on pourra bien le mettre en déroute sur les champs de bataille, on pourra bien le renverser du pouv o ir lorsqu'il sera parvenu à l'escalader, mais on ne l'aura jamais définitivement vaincu. Irrité des obstacl P s toujours renaissants qu'il rencontrera, le parti libéral continuera de se montrer emporté et extrême. Le bon ordre sera impos~ible daus le pays~ et l'anarchie y relèvera perpétuellement la tête. Notre tentative de le régé- - nérer sera vouée à un irrémédiable avortement. Ainsi I?OUS retrouvons au Mexique la question de Rome, aussi difficile là-bas qu'ici. Je dis . difficile et non pas insoluble. Quelle que soit mon inc~mpétence dans les questions qui con- cernent la foi, mon sentiment se révolte contre la pensée que la foi interdise à la cour de Rome de changer son système et son attitude, même en Italie. Les enseignements de l'expérie . nce sont pour tout le monde. Ce n'est pas trop présumer du saint- siége que d'espérer qu'il en profitera pour son compte. Lorsque les aveugles provocations de la cour de Rome obiigeaient le général en chef de l'armée d'Italie à faire la petite campagne de 1797, que termina le traité de Tolentino, les actes qui mar- ANCIEN ET MODERNE. 597 quèrent les premières années du pontificat de Pie VII ne semblaient-ils pas aussi impossibles que peut le paraître aujourd'hui l'adhésion du saint- siége à une politique libérale? Et ne serait-ce pas calomnier le saint-siége que de soutenir que ja- mais il ne se ralliera à des idées dontla substance est dans l'évangile même, et en · dehors desquelles il est devenu clair, pour tout homme de sens, qu'il n'y a pour l'autorité pontificale que des déceptions, pour l'Église que de.s périls? FIN. TABLE DES MATIÈRES. PREMIÈRE PARTIE. DE LA CIVILISATION MEXICAI r E AVANT CORTEZ. I. Expédition de Cortez. - Son voyage jusqu'à l'em- placement de la Vera-Cruz . . . . . . . . • . . • . . . . . . . 3 Débarquement de Cortez, le jour du jeudi saint 1519. 3 Cortez avait été précédé par Cordova et Grijalva.... 4 Il était parti ùe Cuba en état de rébellion contre le go uv erne ur Velasquez .............. ~ ........... 5 Forces de l 'expédi tion ........ .' ... ...• ~. ......... 7 Int erp rètes qu'avait Cortez au débarquement. , ....... 8 Doiia Marina. . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . 9 P ui ssanc e de l'empereur mexicain ou aztèque Mon- tézuma....................... ......... . ....... 10 IL Des arts et des sciences chez les anciens Mexicains 13 P op u l ati on du Pays....... .............. . ....... . 14 Agriculture; le cacao; le maguey ou agave mexi- cana, le pu l que. . ................... ........... 15 L'irrigation; l'art forestier. . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . 20 Absence de bêtes de somme et de quadrupèdes grands et moyens. . . • . . . . • . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21 Les hommes astreints à l'office de bêtes de somme. . .. 22 Nourriture animale; une espèce de chien; le dindon. 23 Beaux jardins . .. . . . . . . . • . . . . . . • . . . . . . . . . . • . . . . . . . 24 Jardins des plantes avec collections d'animaux. ... .. 25 Beau site de Chapoltepec; cyprès de Montézuma. . . . 26 Chinampas ou îles flott à ntes.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 Arts et métiers; tissus de coton; teintures; poteries.. 27 Le fer remplacé par le bronze et l'it :ûi ............. 28 0 rfévrerie. . . . . . . . . . . . • . • . . . . . . . . . . • . . . . . . . • . . . . . 29 Arch , i Lecture .... .. , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 600 TABLE DES MATIÈRES. Mécanique dans l'enfance........ . . . . . . . . . 32 Système monétaire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33 Si les Mexicains ignoraient la notion <lu poids. . . . . . 34 Numération parlée et écrite............. . . . . . . . . . . 36 11:criture ...•..... , . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . 37 Astronomie avancée. . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38 III. Littérature des Mexicains.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . l¼l Le roi Nezahualcoyotl; conseil de musique. . . • . . . . . 42 Les maximes du roi Nezahualcoyotl; ses odes. . . . . . 44 IV. Double courant dans l'ancienne civilisation du Mexique, les Toltèques et l e s Aztèques.... . . . . 48 Les Toltèques; i)s civilisent le pays; leur aptitude pour les arts, l'industrie, l'agriculture.. . . . . . . . . . 49 Leur civili s ation contraste par sa douceur avec celle des Aztèques .. , . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50 Monuments. . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . 50 Différence profonde entre le génie des Toltèques et celui d~ Aztèques.............................. 52 v. · De la constitution politique et sociale de l'ancien Mexique ...•.•............................ 54 L'empire mexicain, confédération de trois royaumes. Suprématie acq11ise par le royaume des Aztèques ... . Organisation tnéocratique et militaire ............ . . Les lett res et le commerce honorés ............•.•.. 54 55 55 57 Grande inégalité de fortune entre les diverses classes 58 Abaissement des classes pauvres. L'absence des bêtes de somme y contribuait ....•..•..•... . .......... Condition des esclaves ...•..........•............. Tribunaux; sévérité de la loi péuale ............. . . . Impôts ........ .. ......•... .. ............•....... La forme clu gouvernement était une monarchie ab- solue ...................... .. ................. . Inamovibilité des juges supérieurs ................ . 60 61 62 63 64 66 VI. Des mœ~rs et de la sociabilité . . . . . . . . • . . . . . . . . 68 Mœurs g énéralement bonnes.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . 68 Dignité de la ferume chez les Aztèques.............. 69 Conseils d'un père à son fils.. . . . . . . . . . . . • . . . . . . . • . 71 Comeils d'une mère à sa fille.... . . . . . . . . . . . . . . . . • . 77 TABLE D ES MAT I ÈRES . 601 VII. D e s cro y ances des Mexicains et de l e u r s pri èr e s.. 82 Divinités d e s Aztèq u es . H u itzi lo p o tc h li. ........... . Quetzalcoat l , d ie u de s a i rs . . ............... . ..... . Lég e nde de Yappan et cf.e Y a o tl.... . .... ... . . . . . .. . Co n formité de crertaines croyances mex i c a ines av ec l e s tr adi t ions de l' ancien monde ... . .. . . . ........... . Id é e d' une m è re commune rles hommes . .. . . ... . .. . . D é lu g e· géné r a tio n s et destructions successives d u m o n d e . . . .... . ... ... ... . • . .. ..... . ............ Péché ori g inel; baptêm e ; confess io n; euch ar i st ie ... . Notion s sur l a v i e fu t u re ... .. .......... . ......... . La Croix . . . .. . . . .. . . ......... .. ... . ......•....... 82 · 83 8 5 87 87 88 8 9 90 92 VIII. Sacrifices h u mains .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93 Origine des sa c r i fice s h u mains .... . . . . . . . • . . • . . . . . . 9 4 La pratique d es sacrifices huma i n s fo ndée sur l'idée d'expiation .... . ................ . • . . . • . • • • . • • • • 97 Aversion d u roi Nezah u a lco y otl pour ces sacrifices .• 100 , Le fanat i sme r e li g ieu x n'é ta it pa s la s eule cause des sacrific e s h u main s . Motifs polit i qu e s ............. 101 Gran d n o mbre des v i ct im e s s ou s le d erni er Montézuma 10 5 Cl é mence sing ul ière de l 'e m per e ur Axayaca tl .. .. • .. 107 Chances de sa lu t o ff e r te s a u x prison n i e r s ... . •.... . . 107 Céré mo nies d u sa cr ifice . .. . . • . . .. . .. . ... . ........ t09 Fête du Fe u N ou vea u ... . ... . ...... . .... . ........• 111 Fê t e d u d i eu T e zc at lipo c a... . ... . ............ . ... 113 IX . D es p rê tr e s d e ces peupl e s ........... . ....... . . 116 P u issance d u c l e r gé; s a ric hess e territoriale ••. . ...• 116 Mœ urs a u stè res de s p rêtres; s'ils avaient la loi du célib a t ; a umône s .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . 117 Ils a v a ient l e monopole d e l 'éd u ca tion . •... . . . ...... 118 A utorité politique de s deu x g rands-pr ê tre s .•......•.• 119 X. De l'origine de la civilisation mexicaine ......... 120 A l a fin du douzième siècle, ar r i v ée d a ns la vallée de Mexico des Chichim è qu e s, puis <l _ es Nahualt è ques. 1 2 2 Fondation de Tenochtitl a n ou Me x ico .............. 123 Rapport des croyances mex i caines a vec certaines tr a - ditions asiatiques ............................... 124 Communication . facile par le détroit de Behring ou les iles Aléoutiennes. , .. . . , ...... . ... . ........•.. 134 34 602 TABLE DES MATIÈRES. Rapprochement des races au point de vue anatomique 126 Cycles de la cosmogonie aztèque ..•........ .......• 127 Conformité frappante entre le calendrier mexicain et celui des peuples asiatiques ....... , ..........•.. 127 Différences dans la vie usuelle. . . . . . • . • . . . . • . . . • . . . 12!) Influence de l'Europe; Quetzalcoatl, Bochica, Manco- Capac •....•...............•...... .. ...... .• ... 130 Ce qu'on peut conclure .................. • ........ 13 ' l DEUXIÈME PARTIE. LA CONQUftTE DU MEXIQUE PAR CORTEZ . I. D ébarquement des Espagnols. - Entrevues avec les Mexicains .......•...........•.......... 137 La soif de l'or ne fut pas le seul mobile de l'e):pédition J 38 Le sentiment de la propagande religieuse y eut une grande part ........•..........•• . •.... . .•..... 139 Harangue de Cortez à sa troupe au départ de Cuba .. 14L Conversion des habitants de l'île de Cozumel. . . . . . • 141 Victoire miraculeuse sur les habitants de Tabasco; leur conversion ....•...... . ..... . ....•..•...... 142 Entrevue de Cortez et de Teuhtlile; Montélmma refuse aux Espagnols l 'ent rée de ses Etats . . •............ 143 Trouble que l'arrivée des Espagnols jette dans l'empire 143 Magnifiques présents de Montézuma aux Espagnols . . 145 Rupture entre les Espagnols et les Mexicains . . . . . .. . 147 IL Fondation de la Vera-Cruz . - Parti que Cortez en tire. - Il détruit la flotte ................... 1~8 Périls que court Cortez .. . . .. . .. . ................. 148 Fondation de la Villa-Rica de la Vera-Cruz ... . .. .. .. 149 Ambassade du ca c ique de Cempoalla ......... . .. . . . . 150 Le conseil municipal de la colonie nomme Cortez grand-juge et capitaine général. .. . .•. .. ....•.. .. . 151 Monte j o et P u e r to-Ca.rrero envoyés en Espagne ..•.. • 15'2 Entrée â Cempoa l la .. . ..• . ... . .. .. . . • • . .• • . .. .. . . . 1 53 Conver:;ion forcée de;, Totonaques . . .. .. .••.... . • . .• 1 54 Départ pour Mexico . . . .. . •.. . . ... .... ... ....•. .. 155 Comp l o t découvert et réprimé . Cor t ez fait brûler la flot t e .. : • . . . . ... · .. . .•............ • ..•.......... 1 56 TABLE DES MATIÈRES. 603 III. Guerre avec l es Tlascaltèques terminée par une alliance ................................... 158 Antipathie profonde entre les TlascaJtèques et les Az- téques ..............•........ . .......• .. ..... . . 158 Xicotencatl; sa résistance aux offres de pa i x de Cor- tez· ses défaites successives ............ .' .. .. 160-161 Espions envoyés par ce chef et découverts par Marina. 16 "! Alliance avec Tlascala .......... .. · ..•..• · ..... '. ....• 163 Causes qui donnèrent l a victoire aüx Espagn'ols ...•.. 163 F ana tisme religieux de Cortez; esprit de tolér anc e du père Olmedo .. .............•....... · ............ 164 Av a ntages de l'alli d nce avec les Tlascaltèques ....... 167 Offres de services du prince Ixtlixochitl. ...... : . . . . J 68 IV. Marche de Tlascala à Mexico. -Drame de Cholula 169 Trouble et perplexité de Montezuma .•.............. 169 Les Espagnols pris pour les descendants de Quetzalcoatl 170 Montèzuma iodique à Cortez la route par Cho lul a ... 111 Importance et prospérité de cette ville . . . . • . . . . . . . 172 Bon accuei l des habitants. - Arrivée des émissaires de Montézuma .......•...•.... · . , •....•....•..... 173 Complot découvert p ar Marina .................•.. , 114 Massacre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . • 17 5 Acte de tolérance de Cortez vainqueur. . . . . . . . . . . . • 177 V Première entrée dans Mexico ...•........... · ... 179 Entrée à Mexico.. . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . 179 Entretien de Montézuma avec Cortez. Bon acc ueil fait par ce prmce aux Espagnols .......... : .... , ..... 180 Deuxième entrevue de Cortez et de Montézuma ...... 181 VI. Montézuma p1·isonnier dans le quartier des Espa- gnols. Il se reconn ' aît vassal du roi d'Espagne. 181> Situation difficile de Cortez ..•....•.•........... ... 185 . n s'empare de la personne de Montezuma ........... 187 Jugement et supplice de Quauhpopoca .............. 188 Le prince Cacamatzin pris par trahison .......•...... 189 Montézuma reconnaît la souveraineté de Charles-Quint 189 Velasquez de Léon détaché avec ceut cinquante hom- mes pour fonder une colonie sur le Guazacoalco . . 1 ~O 604: TABLE DES MATIÈRES. VII. L'hostilité des Mexicains grandit. - Une expédi- tion rivale, celle de Narvaez, fournit à Cortez des secours inespérés. - Les MexicaiDs assié- gent les Espagnols . - Mort de Montézuma .... 192 Cortez s e fait remettre le grand temple....... . . . . . . 193 L'hostilité des Aztèques se déclare... ..... . .•..... 194 Projet de départ annoncé par Cortez .••....•.•..... 195 Débarquement de la flotte de Narvaez . . ............ 196 Cortez quitte Mexico; victoire sur Narvaez; Cortez gagne les soldats de ce rival et retourne à Mexico. 196 Perfidie et cruauté d'Alvarado envers les Aztèques ... 196 Les Espagnols assiégés dans Jeurs quartiers. . . . . . . . 197 Intervention de Montezuma; il est blessé et meurt .• 198 VIII. Cortez évacue Mexico . -Siége de Mexico.-Re- vers et succès. - L'emptireur Guatimozin ...•. 199 Comb at de nuit; l a Nu it Fatale (Noche Triste) . ...... 199 Exploits de Cortez et d'Alvarado . ... .. ... . .... . .... 200 Bataille d'Otum ba et retraite chez les Tlascaltèques. . 20 l Retour devant Mexico.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . 201 Bonne discip lin e des Espagnols. - Fanatisme religieux des Aztèques.. . . . . . . . . . . . . . • • . . • . . . . . . . • . . . . . . 20'2 Cortez se décide à donner l'assaut ... . ..•....•.... 204 Les Espagnols repoussés avec perte . . . . . . . . . . . . . . 205 Enthousiasme des Aztèques; il fait place au découra- gement ...•...•........ . . . • . ............ .. .•• . .206 IX. Prise de Mexico. - Guatimozin. - Suite et fin de la carrière de Cortez ...... .. ......... . ..... 208 Tentatives infructueu,es de Co rtez a up rès de Guati- mozin ..........•.. . ................•...•..... 208 Sortie des Azt è ques repoussée ..........•........•. 2 09 Affreuse détresse des ass i égés . . ........ . ........ . •. '210 Guatimozin se refuse à toute entrev ue av ec C or tez .. 211 Massacre des Aztèque s .. . . . . . . . • . . . . •... . ...•. . .. 212 13 août 1521. Dernier massacre et prise de la ville. Captivité de Guatimozin ......................... 213 Nombre des victimes du siège •.... . ................ 214 Soulèvement des indigènes de Panuco; soumission du roi de Micboac a n ...•........ .. ........•..•..... 215 La cupidité des Esp ag nols déçue ....•.............. 216 TABLE DE~ MATIÈ R E S. 605 Guatimozin mis à l a torture; son h éroïsme . . ....•. . 217 Cortez fait rebâtir Mexic o ... . ......... . . . ......... 2 1 8 Q ui gn o nes et Av i la envoyés e n Es p ag n e . .• .......... 218 Cortez l'emporte à l a co u r, malgré l es i n t r i g ues d e V e - lasquez et de Fonseca .. . ....... . ........ .. . . .. 218 Cortez nommé go u verneur, capitaine gé n éra l et gran d- ju g e ... ... . .. . ... .. ... . ... ... . . . .......... . ... 2 2 0 Alvarado s ' empare de Guatima l a ..•. . ... . .......... 22 1 Olid conquiert l e Hond u ras .. .. . . ........... . .... '22 1 Révolte d'Olid comprimée; s u p p lice d e Gu a tim o zin . . 2 2 1 Arrivée de Ponce de Léon au Mex iqu e ..•... . .... . .. 223 Cortez à la cour de Madr i d .. . . .................... 2 2 3 Cortez renvoyé au Mexiqu e e n qu a lÙé d e ca pit a ine- µ énéral seu l ement. . .. . ..... .. ..........•.. . .•.. 224 Ses expéditions; déco u v e rt e de l a C a lifornie ...••... 2 '2 4 Sa querelle avec l e vic e -r oi ... .. .............•..... 225 Retour d e C o rtez e n E s pagne; sa mort •.......•....• 226 X. D e l a conqu ê te du M ex iqu e considér é e au point de vue dramatique o u co mme sujet d'une é popée. 227 Caractère merveille u x de l a c on qu ê t e . .. : .•.. . ...... 2 2 7 La conquête env i sagée comme suje t d'épop ée , et com- parée a u x su j ets de l ' Il iade, d e l' Énéid e et de la Jérusalem délivr f e .... . ...... • .. . ..•.....••...• 22 8 Evénements dra m a tiqu e s .. . •. . ..•... • •.•.....••..• 229 Di v e rs ité d es c a r a ct èr e s . ..••. · ..•..•.•...•••...... 231 Hér o s espag nols et tl a sc a ltèques ..••.... . .•..•...•. 231 C h e f s mexicain s . . . . • . . . . . . • . • . . . . . • • • . . . • . . • . . . • 2 :34 M o ntéz u ma c omparé à t o r t à L ouis XIV. . . . • . • • . . . . • 23 5 D oiia Mar i na . . . . . . . . . •. . .. . •.•.•....•......... • . 236 G rande u r de s o bstac le s mat ériels ...•.............. 237 L e m e r v e illeux et l'i n t er v e nt i on d u ciel. .• . .. • . . . . .. 23 8 XI. Le caractèr e religieu x de la conquête e t l'esprit d ' intol é r a nce qui l'a caractéri s ée, expliqués par l'état d e s es p rits en Espagne ... . ...... . ...... 242 Foi re l igieuse et intolér a nc e des - Espagnols à cette époque; puissance de l'inqui s ition .. . ............ 242 Influence du contac t des Espagnols rnr Christophe Colomb ........ . ............................ 244 Son projet de croisade... • . • . . . . . . . • . . . • . . . . . • . . . . '245 Sa cruauté à l'égard des Indiens .....•••....•...•... 246 606 TABLE DES MATIÈRES. Le sentiment religieux fut aussi le mobile de 1 émi- gration des puritains dans le Massachusetts . . ..... 248 Puissant ressort que d on nèrent à cette colonie l a lib erté civile et l a liberté religieuse qui manquaient au Mexique.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . 250 TROISIÈME PARTIE. LE MEXIQUE SOUS LE RÉGIME C OLONIAL. I . Comment les populations indigènes ont été traitées depuis la conquête ....•.................... ~55 Le Mexique mieux g ouv erné que les autres possessions espagnoles de l 'Amér i que ........... .. . ........ . 255 Les Indiens plus protégés. - Action salutaire du clergé ........................ . ............... 257 Les audïencias ou cours de justice. -Les intendances . 258 Avidité et cruauté des conquistadores; les reparti - mientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259 Las-Casas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260 Le système des repartimientos remplacé par celui des encomiendas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . 2.60 Char l es III abolit les encomiendas et établit les inten- dances .............. . ..•...................... 261 Les alcaldes mayores remplacés par les subdélégués. 2.62. Charles III cherch e à mettre un frein à l'avidité des corregidors et des autres fonctionnaires.- ......... 263 II. De la condition des Ind i ens au commencement du dix-neuvième siècle, et de celle des métis ..... 265 Minorité légale des Indiens. - Leur résid1mce forcée dans leurs vil !ages . , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265 Les Indiens mexicains n ' étaient plus astreints a ux tra- vaux des mines.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.66 Avili ss ement des classes de s . ang mêlé ...... . .....•.. 2 66 Crimes plus nombreux commis par les métis ........ 268 Indiens pro(itant pour eux-mêmes de l'abaissement de leurs compatriotes ............................. 270 Un pareil état de choses rendait une révolu ti on im- minente ..................... . ................. 270 TABLE DES MATIÈRES . 607 III. Les caciques ou Indiens nobles systématiq uem ent plongés dans la dégradation ..... ..•. ........ 273 Après la conquête , les nobles Indiens se tiennent à l'écart ....... ..•...................... . ....... 173 Le gouvernement espagnol s'oppose à la formation de colléges pour les Indiens nobles ................. 274 Tentative infructueuse de don Ju an de Casti ll a . ..... 27 5 Dégradation de la nob l esse indienne au commence- ment de ce siècle .....•........•.....•....•••.• 276 IV. Comment les Indiens sont devenus chrétiens ..... 277 Les missionnaires tirèrent parti des analogies que présentait la mythologie mexica i ne avec les dogmes chrêtiens . ....... .. ..............•........ . .... 277 Ce fut plutôt la forme que l e fond s de la religion, qui fut changée ................................ • ... 278 Prêtres chrétiens de race indienne ..•.. •. · .......... 279 V. Comment on traitait la p opul at ion blanche née au Mexique ............ · .......... , ........... 280 L'absolut ism e so u s lequel vivait l'Esp ag ne se répétait aux cofonies ...................• . ...•.......•.. 281 Politique de l a cour d'Espagne à l'égard des bl ancs créoles . . . • . . . . • . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282 Asservissement de l 'impr imerie; censure des écrits .. 282 Les Espagno ls natifs de l a Péninsule préférés aùx créoles. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 284 Titres de noblesse accordé s a u x cr~oles; leurs ri- ch ess es . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285 Influence ex ercée p ar l'ex e mple des , Etats-Unis, la lecture des livres européens, le retentissemeut de Ja révolution française. . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . .. 285 Mesures coercitives de la cour d'Esp ag ne ..........• 287 Pr u nostics du comte d' Aranda à Charles III .. . ...... 287 Il conseille de rendre le Mexique et le reste de l'Amé- rique es ~ agnole indépendants sous des princ e s de la maison d'Espagne .....•. : ........•............. 289 VI. Système économique des Espagnols au Mexique . . 291 Idées dominantes au suj e t des colonies .......... - ... 291 Seuls les pr iduits manufac . turés de la mère patrie 608 TABLE DES MATIÈRES. pouv a ient pénétrer au Mexique; l'accès du pays in - terdit aux étrabgers. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . 292 Entraves mises an commerce ......... . ........ . ..• 293 La contrebande; elle était favorisée par le privilège de l'asiento accordé aux Anglais .........•...... . 298 Réforme de Char les III en 17 78, appelée le libre com- merce ...... . ....... . ... · . . . . . • • • . . . . . • . . . . . . . . . 294 Multitude des règlements ... . ................•. . .. 294 Exactions des fonctionnaires .... .• .. . ........•..... 296 Le gouvernement espagnol oppo sé à l'établissement ou au développement des fabriques de tissus . ..... 297 Projet d'interdire la culture de la banane ... . ....... 29~ Le produit de la culture des biens communaux absorbé par le fisc ......................... ...... ..... ~01 Politique pll~f' éclairée de Char:les llI. . . . . . . . . . • . . . 303 Intelligente activité des consulados de Mexico et de la Vera-Cruz; le Desaguë de Huehuetoca .•.........• 304 C o nstruction de la douane à Mexico· routes de Mexico à la Vera-Cruz p ar Orizaba et Xalapa; phare de Saint - Jean d'Ulua ... : ............. . ... ........ 305 Association de créoles, qui fonde un collége de s mi- nes; banqueroute de la iJfineria . . . . . . . . . . . . . . . . . 305 Les astronomes Alzate , Gama et Velasquez. . . . . . . . . . 307 Eco l e de dessin de Xalapa; école de peint ure et de sc ul pture à Mexico .•......•.................... 308 VII . Le clergé mexicain ............ . .... . ......... 309 Grande influence du clergé mexièain, restreinte ce- pendant par )a politique des rois d'Espagne . ... . . 309 Le g o uvernement de 1'11:g l ise des Indes délégué à la cour o nne jlar la cuur de Rome . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31 O L e grand a u môn i er de l a couronne, vicaire général.. 311 G ra n d nom 1 re des c o uvents ..... ... .....•. . . . . • . • . . 311 Va in es observati o ns de l'ayuntamiento de Mex i co et d u c o nse il de Cas t ille. . . . . . • . . • . . • . . • . . . . . . . . . . . 312 Richesse du c l ergé mexicain.. . ........ . . . .... . . . 313 Mœurs du clergé et du p u blic . . .. . . . ... . ... . .. .. . . 315 Le s dignitaires de l ' Eglis e chois i s ~ - arm i l es natifs . d'Es p agne .. .... . .... . . . .... . .... . . .•. . . . . ... . . 3 1 6 A b olition d e l'o rdr e de s jé s u ites, en 1 7 6 7. . . . . .. . . . 3 1 7 D a nger e u x e n E u r op e , l es j és uites se rva ient dans les colo n i e s l a ca us e d e l a c ivili sati o u . . . . • ..• . . .. . . • . 3 1 7 TABLE DES MATIÈRES. 609 Juridiction J:éservée au clergé mexicain ....•....... 320 Incidents qui en résultent dan:;-e procès de Hidalgo. 321 L'inqui s iti o n subordonnée au vice-roi .•............ 323 Elle sévit particulièrement après que les Etats-Unis eurent été reconnus indépendants; procè s de l 'abbé Abad y Queypo et de M. Ro j as ............ . ...... 324 QUATRIÈME PARTIE. GUERRE DE L 1 INDÉPENDANCE AU MEXIQUE, I. Mouvem e nt de l ' opinion au Mexique à la nouvelle du renversement d e s Bourbons par Napoléon Ier. Coup de main exécuté par les Espagnols sur le vice-roi .........................•......... 329 Enth ou siasme montré p ar les Mexicains pour Ferdi- nand VII. . • . . . . . . . . • . . . . . . • • • . . . . . . • . • . • . . • . . • 329 Les Mexicains aspirent à l'indépendance ..•......... 330 L'ayuntamiento de Mexico . demande a u vice-roi la convocation d'une assemblée nationale ...•........ 332 Opposition que rencontre cette idée parmi les mem - bres de l' audiencfo . . • . . . . . . . . . . . • . . . . . . . • . . . . • . 33 3 Le vice - roi prend parti pour l'ayuntamiento . ••.. . .•• 33 4 Conspiration des Espagn ol s contre le vice-roi Iturri- garay ; il est incarcP.ré... • . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . 334 Violences contre les partisans de l' ayuntamiento. . . • 335 II. L'étendard de l'indépendance estlevé.-Campagne de Hidalgo ................................ 337 Deux partis , l es Gachupines ou Espagnols, les Gua- dalup e s ou Mexicains . .......•. . ......• . .•..•••. 337 Don M i g u e l Hidalgo y Costilla, curé de Dolores ....• 338 Il entre dans une conspiration form é e à Queretaro; le corrégidor Dominguez et sa femme .......•....... 339 Hid a lgo lève l'étendard de l'indépendance, le · 16 sep- tem bre 1810 ........... . .. . ... . ..........•...•• 339 Il s'empare de Guan ax uato; massacre des Espagnols. 340 Cruauté systémati11ue de Hidalgo ..... . .....•.....• 342 Prise de Valladolid; bataille de Las Cruces . .. • .•..• 343 Retraite et défaites de Hidalgo à .A.culco et au pont de Calderon; prise de Hidal g o; son procès et sa mort. 344 610 TABLE DES MATIÈRES. III. Campagnes de Morelos. - Ses succès et ses désas- tres, - Ses co Rtinuateurs ................... 3Li6 L ' insurrection se ranime sous l'impulsion de Morelos 346 Il s'empare d'Acapulco, de Guadalaxara et d'Oaxaca . 347 Batailhi d u Palrnar ....... .. .... .. . .............. . 34 7 Défaites de Morelos à C u a utla · Amilpas, à Santa-Maria, à Puruaran................................... 348 Prise de Morelos; il est jugé et fusillé .... ...... . ... 348 Ces évé nem ents pa ssen t inaperçus en Europe; pour- quoi ....... . .... . .•........................... 349 Principaux personnages de cette guerre; Calleja, Iturbide ........... ....... •.•...•........ .•... • 349 Hidalgo, A lle nde, Morelos ...... ...... ......... . .. 3fi0 Matamoros; ses services; il est pris et fusillé ..... ... 351 Miguel Bravo, Galiaoa, Albi no Garcia, Guadalupe Victoria... . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 52 Bustamante, Guerrero, Nicolas Bravo; trait de clé- mence d e ce dernier ......• . ... ......... . ..... .• 353 Rayon; Teran ....... . ...••. . . .• . ..• . .... ... .. .. . 35f> Le jeune Mina; ses aventures; sa mort ....•......•• 356 IV. Congr ès des Mexicains indépendants ......... ... 356 En 1811 , junte de gouvernement installée à Zitacuaro. 356 Son a ttitu de modérée; Calleja envoyé contre Zitacuaro 357 Fuite ' de l a junte; la ville de Zilacuaro ei;t rasée ..... 358 La junte est remplacée par un Congrès siégeant à Chilpancingo .......... .. ....................... 359 Déclar a tion d'indépendance .........•............. 359 Principes sur lesquels était fondée cette déclaration .. 360 Le Congrès rétablit l'ordre des ' jésuites . ... ......... 361 Morelos est pris quand il escortait le Congrès .....•.• 361 Dispersion du Con grès par Ter àn .. . . . . . . . . . . . . . . . . 362 Constitution politique proclamée par le Congr ès ..... 362 Rigueurs du vice-roi Callej a ...................... 363 V Vaincue sur les champs de bataille, la révolution domine de plus en plus les esprits , . Elle est ac- complie définitivement par Iturbide. - Le plan d'Iguala ......•.....................•..... 365 La cause de l'indépendance gagnée dans l'esprit des }Y1exicains.. . . • . . . . . . . . . . . . . • . • . . . . . . . . . . . . . . . . . 365 TABLE DES MATIÈRES. 611 Constitution des cortès proclamée en 1812 .... . ..... 367 Les Espagnols systématiquement écartés par les élec- teurs .................... . ....... . ............. 367 Effets produits par la liberté de la presse ... . ......• 368 Après la rentrée de Ferdinand VII, abolition de la constitution ..•.............. .................. 368 Le vice-roi don Juan Ruiz de Apodaca ..... . ..... . . 369 Insurrection de l'île de Léon, R i ego et Q \].; . oga, la constitution est rétablie au Mexique ...... ~ .....• 370 Le vice-roi veut opposer Iturbide à la revoluti,:,'n ..... 370 Antécédents d'Iturbide . ; ses succès militaires; sa bar- barie ......... ..................... . . ..•....... 371 Il se convertit à la cause de l'indépendance ......... 372. Il proclame à Iguala l'indép e ndance ....•........... 373 Plan d'Iguala: le Mexique devait être une monarchie. 373 Les natifs d'Espagne assimilés aux autres habitants .. 374 Bon effet produit par cette proclamation. Adhésion de Guerrero ...............•.................•.... 375 Apodaca remplacé violemment par Novella ...•.... 375 Entrevue cl'lturbide avec le nouveau vice-roi O' Do- noju; traité de Cordova .•..•......•.......• ; •... 376 CJNQUIÈME PARTIE. GOUVERNEMENT DU MEXIQUE INDÉPENDANT. I. L'empire éphémère d'Iturbide .................. 381 Le roi Ferdinand VII et les infants refusent la cou- ronne du Mexique .................•............ 381 Les cor Lès déclarent nul le traité de Cordova ..•.... 382 Desseins ambitieux d'Iturbide .....•...... .. ..••... 383 Il est proclamé empereur; son couronnement. ..•... 384 Mécontentement des généraux ; griefs contre Iturbide. 38f> Révolte de Santa-Anna; chute d'Iturbide .. ....••.•• 386 Expédition du général espagnol Barradas vaincue ... . 387 11. La république mexicaine. - Le général Santa- Anna ..•.................•................ 389 Anarchie qui succéde à l'empire. . . • • • • • . . . . . • • . • • 389 Rôle du général Santa-Anna.. • . . . . . . . . • . . . . . . . . . . 390 Ses alternatives de succès et de revers ...........••• 392 Santa-Anna a reconnu la nécessité de rétablir la mo- 612 TABLE DES MATIÈRES. narchie au profit d'un prince d'une des maisons régnantes de l'Europe et en a eu le dessein .. .. •.. 393 Le parti monarchique arrivé au pouvoir avP.c la pré- sidence de Herrera .......... . ... .. . . . ... ....... 394: Le système f édéral aboli sous la première présidence de Santa-Anna .•... . ....... . .. . .. ......... . ... . 395 Il reparaît en 184:6. - Succombe de nouveau en 1853, et sf relève en 18 56 ........ .. .... . .•. .. ....•.... 395 Anarç.n.ie et désordre ....•....••.... . ....•.... .. .. 395 Aspe~t désolé de la Vera-Cruz en 1835 .. ...... ....... 397 Le Brésil, placé dans des conditions moins favorables q · .-e le Mexique, marche plus vite dans les voies de la civili sation .......... ......... . ............ .. 398 Le territoire de la république mexicaine diminué de plus de la moitié depuis l'indépendance .......... 399 SIXIÈME PARTIE. DES RESSOURCES ET DE L'AVENIR DU PAYS. I. Le climat du Mexique et le s cultures qu'il com- porte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 403 Le M exique est placé dans d'excellentes cond i tions pour devenir un :etat puissant ................... 403 Situation du Mexique dans la zone torride; inconvé- nients ùe cette situation, qu and elle n'est pas corri- gée par · 1e voisinage d e la mer e t surtout par l 'a lti- tude ........•.........•....................... 4:04 Altitude considérable du plateau mexicain; il est formé par un épanouissement de la grande Cordil- lère des Andes ................................. 4:0 6 Montagnes principales du Mex ique ................. 407 Le plateau mexicain ou l' Anahuac, s'étend du 18• au 4:0• degré de latitude ....................•....... 4:08 Variété dn climat et des cultures sur les deux plans inclinés qui rattachent le pl a teau mexicain à l'océan P ac ifique et . à l'océ an Atlantique ......... . ....... 409 Le Mexique divisé , sous le rapport du climat, en trois régions : - Terre Chaude (1'ierra Cali e nte) , puis- sance de la nature végé 1 ale dans cette region; - TABLE DES MATIÈRES. 613 Terre Tempérée (T-ierra Templada); douceur de son climat; ses ressources ......•. ~ .................. 410 Terre Froide (Tierra Fria); sa température ......... 411 Situation favorable de Mexico; proximité de quatre bassins d'altitudes inégales; leurs cultures très-dif- férentes ....................................... 412 ~lasticité du tempérament des divers plantes au Mexi- que; exemple de la canne à sucre ................ 414 . , Par les conditions climatériques, le Mexique est supé- rieur aux contrées de l 'E urope et de l'Amérique méridionale; altitude trop grande d ' une partie de cette dernière .................................. 415 Dans les contré e s d'une altitude trop considérable, la température estivale n'ést pas assez élevée pour pro- v9quer le développement de la floraison .......... 416 Les plaines de l'Amérique méridionale sont bornées en largeur et en longueur; profondes cre.-vasses transversales.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 417 Petit nombre des volcans au Mexique ....... ... ..... 418 Absence de grands tremblements de terre ........... 419 Petit nombre des cours d'eau; l e Rio Bravo del Norte, au lieu de traverser le Mexique, en forme la fron- tière aujomd'hui . Le Guazacoalco, le Santiago ou · Tololotlan. -Absence presque complète de ruisseaux et rareté des sources sur le plateau ............... 420 Principaux la cs ùu Mexique ....................... 421 Substances salines efflorescentes dans le sol mexicain. 422 IL De la richesse minérale du Mexique. - Le passé et l'avenir. . . . . . . . . . . . . . . . . . . Li23 Abondance des mines d'or et d'argent. ............• 423 Le Mexique aujourd'hui inférieur en rendement de métaux précieux à l'Australie et à la Californie.. . . 424 Le Potosi, au Pérou . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L124 Exploitation des mines sous les Aztèques ........... 425 Leur rendement à di verses époques depuis la conquête; leur rendement actuel, l'argent y a dominé tou j ours . 425 Nombre illimité des filons d'argent ... . ......... .. . . 426 Leurs gré!,ndes dimensions; faible teneur en métal. . . L1'l1 Conditio n s favorables des sites où on les rencontre . . 428 En 1557, innntion de la méthode par amalgalfon à roid, ses avantages ...... .. ..... . ......... .. ... 429 35 6 1 4 TABLE DES MATIÈRES. Besoin croissant de mercure , son prix. . . . . . . . . . . . . . 43 0 R ic hesse d e s mines de mercure de l a Nouvelle-A l ma- . · den , · · en Californie; · influence heureuse qu ' elles exer c ent s ur l 'exploitation de l ' arg e nt ............ 43 l M i nes d 'or d'Oaxaca, de l a Sonora et du Sinalo a ..... 432 III. Situation · gé o g raphiqu e : - Position avantageuse entre l es deux revers de l'aucien continent et entr e l es de u x oc é ans. . . . . . . . . . . . . . 4:3 5 Rel ati o ns d és o rmais faciles ave c l'Asie et les colonies e u r o péen n es de l'Océanie .. . .. . ..•. • . . .... . . .. ... 435 L es b atea u x à vapeur, pui s sants _ instruments de la ci- v ili sati o n... . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 436 Eta t s c o mparés du commerce de l'Europe avec l'Inde , l a Chine et l es colonies environnantes, au com- mencement de ce sièc l e et aujourd ' hui . ........... 438 In terv en t i on de l'E ur ope dans l'Asie lointaine; expé - d it i o n fra n co-anglaise en Chine .. . .......... . .... 439 Incendie du pa l ais d'E 1 é (Note) . . ..... . .. . ... . .... . 439 L e J ap o n ou v ert à l a civilisation occidentale .. .. ..... MO Solid a rit é, a c t u e llem en t b ien révé l ée, des intérêts de l' As ie et d e c e ux de l'Europe ..... .. .. . .... . ... . .. 441 Grande import a tion des soies de l a Chine en Europe. 441 Crise co tonn i ère; nécess it é de se procurer d u coton dans l ' Inde et l a C hi ne .. .. . .. ... . . ... . .... .. .... 442 T r a va illeurs li b r es fo u rnis par l'Inde et l a Ch i ne a u x colonies. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 444 Facili t és p o ur l a tr av ers é e de l'is t hme de Pa nama, à Tehuante p ec ...•...............•.•. • .... . .... .. 4 45 IV. La population. - Les éléments qui la comp o sent . -Les chanc e s d'accroissem e ntqu' e ll e pré sent e . - De l ' immigration possible d e s Chinois . . . . 4:~8 Indiens de race pure. - San g- m ê lés; noir s e t mu - lâtres; leur faible proportion . . . . . . . . • . . . . . . . . . . . 448 :F:mancipation spont a n é e d e s noirs par les propriétaire s , avant l~ndépend a nce ............. • ............. 449 La rareté d e s noirs est un avantage pour le Mexique; supériorité de la race indienne .•................. 450 Ell e _ est également apte à résister aux ardeurs du sa- . liel. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . . . . . 451 TABLE DES MATIÈRES. 615 Médiocre proportion de la race blanche ........ ..... 452 Puissance de peuplement manifestée par la race An- glo-saxonne .......................... ......... . -l53 Population des :E:tats-Unis a u moment de l ' indépen- dance .•.................................... ... li.53 Leur population en 1860 .....•.................... 455 Pellplement de la Californ ie , de l'Australie· la pro- vince de Victoria .. . ............................ 456 Peuplement de l'Illinois .......•............ : ...... 457 Grandeur acquise par l'émigration de nos jours .... .' . 458 Possi bilité et conditions de l'émigrat i on des Chinois au Mexique .....•....... .. ......... ....... . .... 459 Qualit és de la race chinoise ...... , . . . . . . . . . . . . . . . . . 460 Facilités offertes à la migration par l e s moyens actuels de communication .................••.•.•.•.•.. . 461 Capacité du Mexique pour sa population; facilité de la vie : l a banane .........•................... .... 462 Le maïs, le b l é .......... • ... . .................... 463 La vigne, l'olivier, la canne à sucre .......•....... 464 Nourriture animale . ... •.. ......... . .......... . ••. 465 Cultures commerciales; le ca:c ao, le caf é, la coche- nille, l ' indi go , le coton, l a laine , la soie, le lin, le chanvre; . observations re l atives au coton réclamé par l'Europe .......................... ..... •... 467 Accroissement progressif de la population, au moment où éclata la guerre de l'indépendance ........••.. 468 SE PTIÈME PARTIE. DES MOTIFS QUE PEUT AVOIR UNE INTERVENTION DE L'EUROPE OU DE LA FRANCE SEULE DANS LES AFFAIRES DU MEXIQUE, ET DES CHANCES DE SUCCÈS QU'ELLE PRÉSENTE. I. ·nu caractère et du but de l'expédition actuelle . . . 473 Impopularité de l'expédition en France •.•••.•..•.•• 473 Griefs de la France contre le gouvernement mexicain. 475 L'e xpéd ition une foi s admise en principe, nécessité de . Pousser jusqu'à Mex ico ...••••.•.....•.... · ...•.. 476 But de la France au Mexique : y provoquer l'établis- sement d ' institutions conformes aux principes de la civilisation moderne . ............... , ........... 477 Double motif politique de l'expédition ............... 478 616 TABLE DES MAT I ÈRES . I L M o tif d'intérêt européen qui a pu déterminer l'en - treprise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 480 Esprit <le conquête des habitants du Sud de l'Union- Amér ic a i ne .......... .. . . . . .. .... .. ... . .. . .. . .. 480 L eu r b ut de créer de nouveaux états à esclav e s . ... . 481 Entrepr i s es de Lopez sur l'iJe de Cuba; propositions fai t es à l'Espagne pour l'achat de cette colonie; t entatives de Walker sur l 'Amérique centrale .. .. . 482 L a do c trine Monroë . - On en avait dénaturé le sens. 483 Vér i table sens de cette doctr i ne ... .. ... ...... .. .. . . 483 L es p ar o les du p r és i d e nt ~Ionr o ë ... .' .... . . . .. . .. . .. 484 Comment on l es interpréta bïentôt.. . .. . .. .... .. . ... 487 All iance ent r e le Sud et le parti démocratique . . .. ... 488 M auva i s procédés systématiquement répétés envers l'Angleterre . ... .. . . .... . .. .. ......... . ...... ... 488 Bombardement de San-Juan-del-Norte. -Affair e s des front i ères de l 'Etat du Ma i ne et de Balise .... . ... . 489 L' expédition actuelle considérée comme un moyen p ou r l 'Eu ro p e de regagne r en Amérique une légi- t im e in flu ence ........ ... . . . .. .. .. . . .. . .. .. • . . . 489 D ans la ques t ion mexicaine, l'intérêt de la France se confo n d ave c c e l u i d u No r d de l'Union américaine . 490 III. Mo t if tiré d e l a politiq u e générale de: la France en fa v eur de l 'e ntr epr i se . . . . . . . . . . . . . . 49 2 Le s race s lat i nes .. . .. . ........ • .. .. . .. .. . . . . . .. • . 492 Po s ition d e l a Franc e dans l e g rou pe l at i n; intérêt et de v oir qu 'e ll e a d e prot ége r l es nat i ons q u i l e c o m- po se n t .... ... . .. ............ . ......... .. .....•. 493 Politique du c a binet des Tuileri e s à l' égard de l 'E s- p a g ne et d e l ' It a li e ........... .. .. . .. .. .... ... .. 4 94 L'alliance a n g l a is e n 'en e s t pas m oins essentie ll e ..... 4 95 Depuis deux si è cles, terrain perdu pa r l e s n a tions catholiques e t gag né p a r les nations pro t estantes et p a r les a utres ' di s sid e nts ........................ 4 9 7 Puis s ance croiss a nte d e la Rus s ie et de la Prusse; a b a is fiem ent de •l' E s p a gn e ....................... 498 Prosp ér it é et pro g rès r a pi d e s d e s Etats-Unis..... . . . 499 L'Am é rique c o' ntin e nt a le a 11 gl a ise ......•..... . ..... 501 Le Bré s il; vice qui aff e cte son or g anisation s o ci a le : l'esclava g e. - Cuba ....... . .................... 502 TABLE DES MATIÈRES. 617 Colonies dans le grand Océan : A ustralie, Nouvelle- Zélan de, Ceylan , Java . . ........................ 503 L'Espagne aux Philippines ........•....... .' ....... 504 Les Anglais et l es América in s dans l a Chine et aux I~des ................•.....................•..• 505 IV. Des difficultés militaires de l' expé dition . . . . . 506 Succès probable des opérations militaires ........... 5 06 Difficulté d'assurer les subsistances ................. 5 07 Moyens d'atténuer l es ravages de la fièvre jaune; chemin de fer de la Vera-Cruz à Orizaba; emploi de soldats noirs à la Vera-Cruz ...... ~ - ............. 508 Assainissement de la Vera-Cruz .............. . ..... 509 Dessèchement des marécages ...................... 510 Mauvaise qualité de l'eau potable à la Vera-Cruz. - On pe u t y remédier ............................. 511 Haute convenance d'une explor ati on scientifique du Mexique, à la suite de l 'éxpéd ition ............... 513 V. Des difficultés politiques de l'e x pédition . . . . . . 516 Résistance prob ab lem ent peu én.ergique des Mexi- cains ... .... ...... . ............................ 5 16 Insuccès au Mex iqu e d es institulions républicames .. 517 La retraite des troupes espagnoles ne peut qu'aider au succès de l'expédition ..........•............ 518 Probabilité d'un séjour prolongé des troupes françai s es au Mexique, si l'on veut y accomplir l'objet poli - tique qui a été annon cé ......................... 521 Jncursi _ ons des Indi ens du Nord à réprimer. . . . . . . . . 521 Leurs dévastations da:n s un grand nombre de pro- vinces ......................................... 522 Né cessité d'y soustraire le Mexique, si l'on y reste. 523 VI. De l'occupation qui pourrait succéder à l'expédi- tion actuelle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 525 Choi x d'un souverain pour le Mexique; l'archiduc · Maximilien .••.•.•.. • ....................... . .. 526 Objection tirée de la nationalité de ce prince ....... 527 Funestes effets du gouvernement de la maison d'Au- · triche en Espagne. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 528 Nécessité d'un corps nombreux d'occupation ....... · . 529 618 TABLE DES MATIÈRES. Si les finances du Mexique lui permettraiént d ' entrete - nir: ce corps ........... .'. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 531 Budget des recettes et des dépenses au Mexique, dans le s derniers temps de la domination espa g nole. . . . 531 Excédant des recettes ....................... , ..... 532 Répartition des dépenses.:.: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 533 Etat déplorable des finances depuis l'indépendance.. 534 Montant des dépenses et des recettes . .. .......... ·) 535 Accroissement p o ssible des recettes ... ............. 536 Ressource que pourrait offrir la vente des biens du clergé déjà attribués à l'Etat .................... 537 Absence d'administrateurs et de financiers habiles.. . 538 Améliorations à réaliser au Mexique; elles absorbe- raient la majeure partie ou la totalité des reve - n us ........................................... 539 Secours que pourrait fournir le crédit public I avec l'occupation française ........................... 540 HUITIÈME PARTIE. LA TENTATIVE DE RÉG:tN:tRER LE MEXIQUE, CONSIDtRÉE DANS SES RAPPORTS AVEC L'ATTITUDE ACTUELLE DE LA COUR DE ROME I VIS-A-VIS DE LA CIVILISATION , MODERNE , I. Coup d 'œ il sur le pasé. - Danger imminent au- jourd'hui. . • . . . . . . . . • . . . . . . • . . 51:1:3 Influence supérieure de la religion sur la marche de la société et sur la politique des Etats ........•... 543 Exemple du monde romaip .............. : ......... 544 Exemple du christianisme; l'esclavage aboli, la liberté sociale, civile et politique préparée; la condition de la femme relevée.. . . . . . . . . . . . . . . . . • . . . . . . • . . . . . 545 Forte unité donnée par l':F: g li s e à la chrétienté, au moyen âge, le pape assumant un pouvoir immense dans l'ordre temporel. .......................... 546 Salutaire à une société et à une civilisation dans l'en - fance, cette unité devait être bientôt une cause de retardement ................................... 547 Tentatives isolées de quelques souverains pour secouer . le joug du saint-siége. Mouvement des peuples dans le même sens. La Réformation .... . ...........•.. 548 TABLE DES MATIÈRES. 619 Guerre de l'Eglise contre l'esprit d'examen. L'Inquisi- tion ..................................•........ 548 Pouvoirs absolus dans l'Eglise; le concile de Trente; système de compression politique et r eli gieuse. . . . 549 Les rois de France, tout en exploitant à leur profit personnel la doctrine du pouvoir absolu préconisé par le saint-siége, résistent aux empiétements de ~ la cour de Rome sur leur propre puissance; appui qu'ils trouvent pour cet objet dans toutes les clas- ses de la société; les Provinciales . . . . . . . . . . . . . . 550 La compression politique et religieuse se prolonge pendant trois siècles. Doctrine étroite du galli- canisme; persécution contre les protestants et les libres penseurs ..•............................. 551 Approbation que rencontrent ces violences chez les parlements, le clergé, Ies fonctionnaires, et dans la société. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 552 ~ Au dix-septième siècle, les parlements se refusent à connaitre des crimes de sorcellerie et de magie.. . . 553 L'insuffisance du gallicanisme pour les esprits libé- raux provoque au dix-huitième siècle la naissance de l'école des philosophes ....................... 553 Faveur qui accueille ~ette école dans tous les rangs de :la société, y compris le clergé et la noblesse. Cette école suscite la révolution française ....•...... 554 Excès qui marq.uèrent cette révolution, la religion persécutée en même temps que la liberté sacrifiée;- nécessité et possibilité de réconcilier la liberté et la religion , sentie par quelques esprits éminents. Pie VII. .....•................................. 555 La liberté sort triomphante de l'abaissement de la France en 1815. - Résistance de l'Eglise aux ten- dances libérales de l'époque. Le clergé français de- venu ultramontain ....... .. .................... 557 Lettres encycliques et allocutions des papes- L'esprit libéral présenté comme une inspiration du génie du mal; s'il était fondé, le langage du saint-siége serait la condamnation de la politique de tous les souverains actuels... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 558 .A.dresse des évêques au pape, lors de la canonisation des martyrs japonais; si le danger qui y est signalé est le grand danger que court l'Eglise... . . . . . . . . . 559 620 TABLE DES MATIÈRES . II. Di s sidence profonde provoquée par des faits ré- cents , prétendus surnaturels . . . . . 561 L'Eglise se met en c on tradiction avec les principes de la science moderne, en proclamant de nouveaux miracles . ...... ... ............. ................ 561 Elle a pour auxiliaires le goû.t du surnaturel, qui est inhérent aux classes ignorantes, et la super ~ tition des populations arriérées . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 562 Miracles de l a croix de Migné . , de l a Vier g e de la Sa- lette, de la grotte de Lourdes et de Saint-Saturnin. - Man dement de M. l'évêque de Tarbes. - Arrêt de la cour d e Nîmes ............................... 563 III. Attitud e prise par la cour de Rom e . - Encyclique du 15 août 1832, et Allocution pontifica le du 18 mai 1861. - Allocution du 15 décembre 1856, r e lative au Mexique et à toute l'Amérique espagnole . . . . . . . . . . . . . . . . , . . . 565 O pp osition entre les actes émanés du saint-siége et l es t endan c es de l'e ~ prit moderne .. .. . ....... .. .. 566 Condamnalion d e l a li be rt é de conscience, et de la li- berté de l a presse. - Les rois représent é s comme ayant pour principale mi ss ion d 'app u-y er l'Eglise. - R e proches ad r essés à la civ ili sa t i on mod e rne ... 56 7 De l'influe . oce qu 'aurait pu exercer un langa g e tout oppo sé du saint-père, montrant que la civil isation est l a fille du christianisme, et que toutes ses plus belles conquêtes sont le s fruits de la religion chré- tienne . ...• . . . .....•.•..... . .................. 568 Allocution de Pie IX sur l'état de la religion dans la république mexicaine (15 décembre 18 56). Repro- ches adressés au gouvernement mexicain .•....... 571 Griefs • du saint-siége contre les a utres gouvernements de l 'Amérique espagnole ........................ 574 Le s esprits éclairés se refusent à admettre ces doctri- nes d'un autre âge ..•....... . .... .' .............. 575 IV. Déchirem e nts et lutte intestine dans les États ca- tholiques, par suite de l ' attitude qu'a prise la cour de Rome. . . . . . . . . . . . . . . . ; . 577 Les · peuples catholiques placés dans l'alt e rnative de TABLE DES MATIÈRES. 621 se séparer de l 'f;g li s e ou d'ab jur er les principes de la civilisation moderne .......................... 57 8 Déc atle n c e des Etats où a dominé l'es p rit de la cour de Rome: l' Espagne av ant 1830; le royaume rle Na- ples ....... . . . . . ...... . ............... . ........ 5i9 Les Etats romains .. .. . ..... . ... . .......•.....•.. 580 Tend a?ce s _cl~ l'es p rit mo derne éclairé par les leçons de l exper1ence ...... . ......................... 580 Le clergé n'est pas rn ns puissance pour embarrasser la marc,be des affaires politiques ...•......... . .• . 581 Exemple de la France s o us l e gouvernemen t de 18 3 0. La conscience des fam ill es alarmée, au sujet de l'enseignement, ma lgré les concessions du gouver- nement; les protestants mis, par ces conce ssi oi;is, dans l'impossibilité de pratiquer leur culte dans certaines villes .... ... . ............. .. ......•... 582 Le retour de ces agitations n'est pas à craindre en France, dans 1 ét at actuel des choses ....•.. , ..• 583 V. Comment nous pouvons retrouver au Mexique la question Romain e , si nous tentons de le régé- nérer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 585 I gnoran ce et superstition de la population mexicaine. 584 Difficult és que l a cour de Rome pourrait susciter aux tentat ives que ferait la France pour or ganiser au Mexique ur., gouvernement conforme à l'esprit de la c ivi lisation moderne ......................... 586 Nécessité d'obtenir en faveur des tentatives faites ou patronnées par la France, le concours du clergé mexicain, et de concilier le parti conservateur et le parti novateur ..•...•......•................... 588 ., Le parti conserv a teur, au Mexique, 11e consentira pas à ce compromis, tant qu'il sera soutenu par la cour de Rome ••.................... . ..............• 589 Dans le principe, le cler gé mexicain était favorable à la révolution; Hidalgo, Morelos, :Matamoros. Le Plan d ' Iguala; ga r . ant ie qu'il donnait au clergé ; l'intolérance érigée en principe fondamental. ..... 589 Lé\ rupture a éclaté à l'occasion des biens du clergé et d e la liberté des cultes ............. ... ..... .. 591 Si la France entreprend de régénérer le Mexique, elle 622 TABLE DES MATIÈRES. y aura une mission analoguP. à celle du Premier . Consul - en France .............•..•.... . . . ...... 592 L'accomplissement de cette mission appelle l'interven- tion du saint-siége; s'il est probable que cette in- térvention soit amicale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 593 Pronostiq fourni par l'Allocution pontificale du 6 mars 1863: ...... .. ............ .. ............ 594 La politique du sa int -siëge au Mexique est solidaire de sa politique en Europe. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 595 Le gouvernement français retrouvera au Mexique la question de Rome ................... . ...... . •.. 596 FIN DE LA TABLE DES MATIERES. PARIS. - IMPRIMERIE DE CH. LAHURE Rue de Fleuru~, 9. • • • • ,.!- J _ Couverture Faux-titre Page de titre Première partie. De la civilisation mexicaine avant Fernand Cortez I. L'expédition de Cortez. Son voyage jusqu'à La Vera-Cruz II. Des arts et des sciences chez les anciens mexicains III. Littérature des mexicains IV. Double courant dans l'ancienne civilisation mexicaine. Les Toltèques et les Aztèques V. De la constitution politique et sociale de l'ancien Mexique VI. Des moeurs et de la sociabilité VII. Des croyances des mexicains et de leurs prières VIII. Sacrifices humains IX. Des prêtres de ces peuples X. De l'origine de la civilisation mexicaine Deuxième partie. La conquête du Mexique par Cortez I. Débarquement des espagnols. Entrevues avec les mexicains II. Fondation de la Vera-Cruz. Parti que Cortez en tire. Il détruit la flotte III. Guerre avec les Tlascaltèques terminée par une alliance IV. Marche de Tlascala sur Mexico. Drame de Cholula V. Première entrée dans Mexico VI. Montézuma prisonnier dans le quartier des espagnols. Il se reconnait vassal du roi d'Espagne VII. L'hostilité des mexicains grandit.... Les mexicains attaquent les espagnols VIII. Cortez évacue Mexico. Siége de Mexico. Revers et succès. L'empereur Guatimozin IX. Prise de Mexico. Guatimozin. Suite et fin de la carrière de Cortez X. De la conquête du Mexique considérée au point de vue dramatique ou comme sujet d'une épopée XI. Le caractère religieux de la conquête et l'esprit d'intolérance qui l'a caractérisée, expliqués par l'état des esprits en Espagne Troisième partie. Le Mexique sous le régime colonial I. Comment les populations indigènes ont été traitées depuis la conquête II. De la condition des indiens au commencement du 19e siècle, et de celle des métis III. Les caciques ou indiens nobles systématiquement plongés dans la dégradation IV. Comment les indiens sont devenus chrétiens V. Comment on traitait la population blanche née au Mexique VI. Système économique des espagnols au Mexique VII. Le clergé mexicain Quatrième partie. Guerre de l'indépendance au Mexique I. Mouvement de l'opinion au Mexique à la nouvelle du renversement des Bourbons par Napoléon 1er... II. L'étendard de l'indépendance est levé. Campagne de Hidalgo III. Campagne de Morelos. Ses succès et ses désastres IV. Congrès des mexicains indépendants V. Vaincue sur les champs de bataille, la révolution domine de plus en plus les esprits... Cinquième partie. Gouvernement du Mexique indépendant I. L'empire éphémère d'Iturbide II. La république mexicaine. Le général Santa-Anna Sixième partie. Des ressources et de l'avenir du pays I. Le climat du Mexique et les cultures qu'il comporte II. De la richesse minérale du Mexique. Le passé et l'avenir III. Situation géographique. Position avantageuse entre les deux revers de l'ancien continent, et entre les deux grands océans IV. La population. Les éléments qui la composent. Les chances d'accroissement qu'elle présente. De l'immigration possible des chinois Septième partie. Des motifs que peut avoir une intervention de l'Europe, ou de la France seule, dans les affaires du Mexique, et des chances de succès qu'elle présente I. Du caractère et du but de l'expédition actuelle II. Motif d'intérêt européen qui a pu déterminer l'entreprise III. Motif tiré de la politique générale de la France en faveur de l'entreprise IV. Des difficultés militaires de l'expédition V. Des difficultés politiques de l'expédition VI. De l'occupation qui pourrait succéder à l'expédition actuelle Huitième partie. La tentative de régénérer le Mexique considérée dans ses rapports avec l'attitude actuelle de la cour de Rome vis-à-vis de la civilisation moderne I. Coup d'oeil sur le passsé. Danger imminent aujourd'hui II. Dissidence profonde provoquée par des faits récents prétendus surnaturels III. Attitude prise par la cour de Rome. Encyclique du 15 août 1832 et allocation pontificale du 18 mai 1861... IV. Déchirements et désordres intestins dans les Etats catholiques, par suite de l'attitude qu'à prise la cour de Rome V. Comment nous pouvons retrouver au Mexique la question romaine, si nous tentions de le regénérer Table des matières 4e de couverture