1 , i' ·l /" \ f -,. . t . t ., . ✓ , ; -/' ~ ~ - , ;. .,.. -"'1. .. / I • 1- 1 1 j ,. ,, ,. :,;, \ - ' : 1 ' '- \ , I I ' . \ .:.. ' , , 1 I • . I l , t - SOCIÉTÉ D ' ÉTUDES SCIENTIFIQUES DE ~ , A UDE EX . PLO RATION SCIENTIFIQUE & PITTORESQUE D ES 8ibtloth~ufJ , l ~ . IHCEBON ENYIRONSHlASTOURS Et de la Vall ée d e l' O rbie l (MONTAGNE-NOIRE) Par M. G . SICARD MEMBR E DE f:" LU S I EU R S SOC IÉTÉ S SAVA NTE S CARCASSONNE Imprimeri e GABELLE, BONNAFOUS et Ci e 50 , 1•u e d e la Mai,•i e, 50 . 1 / / I ' . RAPPORT SUR L'EXCURSION FAITE PAR LA SOCIETÉ O'tTUDES Le 28 Juillet 1890 Dans la vallée de l'Orbiel et aux cl1âteaux de Lastours Pm· M . GERMAIN SICARD. Le 1 G aoûl 1209 , Simon de Montfort · s'emparait , nous dit l'histoire, de la Cité de Carcassonne , et la légende _ ajoute que , pour éèhapper à l~ vengeance du vainqueur, . les habitants de cette ville s'enfuirent par des sÔulerrains . qui communiquaient de la Cité aux forts ou tours du Ça- bardès. ' Près de 800 ans plus tard, le 28 juillet 1890 , des Car- cassomiais prenaient également la route de Lastours et des . châteaux du Cabardès, mais au lieu de fuir comme leurs .. ancêtres par de sombres souterrains , ils suivaient gaiement les bords du canal du Mi 1 di au g i rand trot de leµrs bruyants . attelages. C'étaient des rn . embres de la jeune Société d'Etudes scien- Lifiques de l'Aude _ exécutant ce jour - là une pittbresque ex- , cursion dans la M_ontagne-Noire. D'autres naturalistes , . ve- nus du Minervois , 1es attendaient non loin de Conques; . Lous ensemble ils s'engagent alors clans les rnéandres ombra- gés de !'Orbiel et admirent bientôt les sites enchanteu'rs qui défilent sous leuts yeux. lVIais, n1contons dans tous ses déLails cette expédition scientifique dans l'une des plus riches vallées de notre mon- Lagne. Après avoir s~rvi de guide à mes collègues aux envi- rons , de Laslours , je leur 1 dois, ce me semble , Qe faire le ('J) Ce rapport a été lu à la séance d 1 l'1G oc l obre-1890 . [ 2 ] récit de leur agréable promenade pour qu'ils en conser - ven~, toute leur vie, le plus doux souvenir. A un kilomètre environ au nord de ' Conques nous aper - cevons, sur les bords de l'Orbiel, le château de La Vernède réce · mment restauré avec goût. Le . donjon , bâti sur un roche1~ à pic . domine d'épais massifs de verdure se reflé - tant d ' ans le clair obscur des fraîches eaux qui coulent à · es pieds. En cet endroit les géologues qui prennent part à l'excur - .·ion foui, remarquer que Je facies du pays change tout d'u11 · · coup: ~usque-là on n'avait aperçu que des dépôts quater - _ naires · et d'anciennes alluvions, au voisinage de l'Orbiel : quant a.u · sol g-éoJogique de la plaine , il appârtenait exclusi- vement à l'étage Carcass ' ien rle Leymerie. Près du château de l,a Vernède , - en suivant la roule sur une longueur de 200 mètres environ , on trouve trois sortes de calcaires , ·uperposés et inclinés dans Je sens de Ja mo11tagne. C'est d'abord Je calcaire de Ventenac qui se développ o surtout aux environs de Moussoulens et de Ventenac - Cabar - dès. ILa été étudié pour la , première fois par Le:ymerie , e 11 I8j3 . Ce géo~ogue . fixait à La Vernède. au nord de Conqu e s . la limite orientale de ce calcaire : depµis lors ~ notre collè - gue . M . . l'abbé Baichère, dans une · T_ ote- présentée à l'Ins - , Uiut au rnois d'octobre ' r888. a montré _ ·que Ja roche e · 11 question se ra~tache aµ calcaire tl lignites de !'Hérault cl: 1 qu'elle existe sans discontinuité depuis Conques jusqu'it Trausse, en passant par Villegly. Escapat. le château de füvière et le pont du Soue; toutefois elle ne présente qu'u 11 léger affieurernent dans cette dernièrn région à cause d'un Jrnis a'nt dépôt quaternaire qui l'accompagne et la recou - vre presque parLouL Les fossiles sont rares • clans ce calcaire lacustre: nom; y ayons rencontré quelques lymnées et des planorbes indé - lc-rminables à 5o mètres environ au n , 1.idi de notre chîtlea11 - de Rivière, _ près Caunes) \ ' [ - 3 ~ _ J f Dans la vallée de l'Orbiel apparaissent ensui le _ les différen - tes couches du calcaire nummulitique. à la présence duquel . ont dues les garigu'cs qui forment les premiers con : treforts I . du versant méridiiottal de la Montagne ~ Noire dans r . Aude. <lepuis Montoli~u jusqu'à FéJines - d'Hautpoul. Ce second calcaire est surtout reconnaiss , able aux nombreux forami nifères et autres fossiles ma~ins dont il est péfri: Je me contenterai de citer ici les principales espèces de ces fossiles qu'il est très facile de recueillir entre Villegly et Sallèles - · \ . - Cabar..lès dans un gisement découvert naguère par M. ]3aichère. Ils ne se présentent le plus souvent que sous la forme de moules. C~ sont : Naiica brevispira, Natica longis- pira 7 Cassis Aréhiaci. Ostrea stricticostata: Terebellopsi . lf Brcmni , Terebellum Carcassense, Cardium injlatiim, Teredo Tournali. A lveolina subpy,~enaica, Nummulites atac.ica · , Tere - hmlula montolearensis, etc. Le . calcaire nummulitique fait ensuite place au calcaire g arumnien dont la position dans la série des couches géo- logiques n'est pas encore bien _ définie , puisque Leymerie 'le plaçait à la fin du Crétacé, tandis que d'autres géologues le placP-lll aujourd'hq.i à ]a base du Suessonien, c'est-à - dire . flans J _ es terrains -tettiaires.AquelqueS' centaines de mètres de J,a sac. dans une courbe décrite par la route, on se trouve en })l'ésence d'une masse rocheuse de ce ; calcaire dur et com- pacle. où la trace de cent coups de mine dénote qu'elle a élé ex ploitée comme carrière. C'est là que le professeur T oulet, naguère J?irecteur du Muséum d'Histoire naturelle de . Tou- louse, recueillit en 185li un certain nombre de coquille· lacustres qu'il a décrites comme espèces nom _r elles dans Je Ballelinde la Société d'Histoirenatiirellede Toaloiise. Ces espè- ces sont : Pupa ,nontolif.Jensis 'Noulet, Bitlùnus prùnœvus ' oulet, B. montolivensis r ou1el, Cyclosloma Brcmni T oulet, Physa prisca Noulet, Limhœa Rollandi r oulet. Limnœa Le_y- meriei l\"oulet, Limnœa alacic 1 a Noulet. Planorbis prùnœvus 1 · oulet, Pl. conchensis T oulet. [ 4 ] Nous extrayons de la roche quelques - uns de ces fossiles, . e·n particulie · r des Lymnées 1 puis nous reprenons la roule, à l'ouest de laquelle nous ne trouvons désormais que des.. - couches superposées et allernantes de schistes et de calcai- res dévoniens. Après avoir côtoyé les verdoyanles prairies du Sendilla, nous arrivons à Lassac, petit hameau niché dans la verdure · et où les habitants des campagnes voisines viennent enten- dre la messe dans une élégante chapelle située au bord de · la route'. Un moulin y ~st , attenant ; nous entendons, en passant. le clapotis de. ses eaux el son joyeux tic tac. Nous. remarq1:1ons 11~1 pont rusHque jeté tout près sur la rivière, . des jardins à la végétation plantureuse et, tout autour. de · vertes prairies ornées d'arbres fruiliers. Tout en cet endroit respire le calme et la fraîcheur ; on se croirait plutôt dans up. coin de la riche et belle Normandie que dans une vallée de eette M9ntagne-N , oire, qui paraît si , aride et si sombre quand on contemple de lotn son énorme masse se profilant à l'horizon. . Bientôt la vallée se resserre. 1es escarpements deviennen l plus ' abrupts! couverts de chênes~ de genêts et de buis ; î-t droite de superbes praïries se succèdent sur les bords de la riv . ière. Les botanistes jettent un regard d'enviè sur ce ter- rain si propice à leurs r _ echerches , mais la saïson des fleurs est déjà passée ; d'ailleurs le temps manque et le programme de l'exqursion a, pour ai1jourd'hui, sacrifié un peu le côté · scJentifiqe au côté pittoresque. Cependant Jes regrets des botanistes ne sont pas bien grands, car , ils voient qu'ils au- raient peu de plant~s à recueillir, et ils _ savent déJà qu'ils ne · seraient pas les premiers à explorer cette régfon. 1 • La vallée ' de !'Orbiel a déjà reçu. en _ effet, la visite de plu- sieurs botanistes distingué;. Le baron Dufour y a herborisé · le premier en 1814, mais le compte rendu de son excursiott n'a été publié qu'en 1860 clans le Bullelin de la Société bota nique . de France (Tome VII, JJage 175). En _ 18li7,Doumcnjou .t 5 ~, explor . a les environs de Lastours et des Ilhes-Cabardès; Lou- · tefois ce botaniste n'a cité dans son catalogue qu'un très petit nombre ~ de plantes recueillies d · ans le vallon de l'Or- biel. j • Il n'en a pas été de mème de M. Charles , Oza1?on qui, dans un travail très consciencieux ayant pour titre: Mes premières Herborisations sur le versànt méridional de la Montagne-Noire ; a donné une longue liste des espèces les plus remarquables, récoltées parlui entre Conques, Salsigne et le Mas-Cabardès lors d'un séjour de deux mois qu'il fit dans cette dernière ]ocalité. L'année suivante, c'est-à-dire en r863, parut , un travail botanique sur la végétation de la partie septentrio- nale dt;t dépa1·Lement de l'Aude. Le D · · Clos, auteur de ce · travail, profita des recherches de ses devanciers et porta à la vallée de l'Orbiel la li.mite occidentale de plusieurs espèces narbonnaises. C'est là qu'en était arrivée l'étude de la . riche ;végétation de cette contrée, lorsque noti-e collègue, M. l'abbé Baichère, é ntreprit u,ne série d'herborisations .sur le versant méridional de la Montagne - Noire et découvrit de nouvelles espèces rares cl.ans les garigues qui entourent l'Orbi.eJ.On peut lire dans le Bulletin de la So , ciété Botanique de France (Tome XXXV. 1 &88) l'intéressant aperçu que ce ' botaniste donne de la flore du Cabardès et du Minervois. Il établit trojs horizons botaniques sur le versant méridional de la Montagne-Noire, indiqués par la fréquence de ce . rtaines espèces caractéristiques, qui impriment à la yégélation , et au pays un facies tout pa{·ticu- lier. La région montagneuse est caractér~sée par les fougères · et les châtaig11-iers, la région moyenne par le chêne vert. la régi<;m inférieure par le Thym vulgaire et les Brach~podium. La partie du vallon de !'Orbiel, que la Société d'Etudes a explor~e le 28 juillet, est entièrement compri~e dans la région moyenne. On y trouve, en effet, la plupart des plantes qui caractérisent ~ette région. On p~ut en juger par la liste suivante que_je dois à l'obli- 8 '""\. t 6 j geant concours de M. Ba · ichère. Èllc renferme toutes ]es espèces de plan les si _ gHal _ ées jusqu ' à ce j _ our clans le vallon de l'Orbiel, entre Conques et Je Mas-Gabardès : Clematis Fla mm nla L. recta L. Alyssum maêroc ::. rpum DC. Lepidium hirtum DÇ. Sisymbrium Columnre Jq. ]3isoute}la granitica Bor. Neslia paniculata Desv. Bunias Erucago L. 1 Ethionema saxatil e R.. BI'. Cistus alb i dus L. - salvifolins L. - monspeliensis L. Helianthemum glutinosum Pers. Fnmana SJ°mcbii G. · o. H.eseda lùtea L. Dianthus longicaulis Ten. Silene italica Pers. saxifraga L. Saponaria ocymoides L. Lin um narbonensc L. .i}.renaria mucronata DC. Erodium petrreum Willd. althœoides Jo.:.-d. Ruta angustifolia Pers Pistacia Terèbinthus L. Rhamnus Alaternus L. Coronilla Emerus L. minima L. Cytisus sess i lifoli us L. Colutea arboresœns L . Dorycnium sujfruticosuni Vill. Lotus hirsutLlS L. Geriista bispanic , a L. • - , Scorpius DC. Spart i um junce11rn L. Lathyrus setifolius L. ·nsifoli us Bad. Ononis minutissima L. Cerasus lYiahaleb Mill. Amelanchier vulgaris Mch. Geum silvaticum Pourr. Potentilla hü ~ ta L. Sedum altissinrnm Poir. Cactus Opuntia L. paxifraga pubescens Pour. hypnoides L. granulata L. Chœrophyll~m1 nodosum 1111 k. · Aster acris L. Solidago Virga-aurea L. Leucantber.num corymbosum CG. 1Inu1a helenloides DC. spirœifolia L. Phagnalon sordidum DC. Santoli na squarrosa ' Willd. Cupularia viscosa GG. · Silybum l\farianum Cœrtn. Gentaurea pectinata L . Leuzea conifera DC. Barkhausia recognita DC. albida Vill. ' Scorzonera hirsuta L. Lactuca perennis . L. Bauhini Loret. Phyteuma orbiculare L. Asterolinum stellatum Link. fasmimum fruticans L. Phyllirea media L. Cusc~1ta Kostechyi Des Mou!. Cynaglossum Cbeirifoliurn L. Lithospermum fruticosurn L. Hycscyamus ' al bus L. · Anarrhinum bellidifolium · De.·f. Antirrhinum latifolium DC . • / Antînh1num Azarinn L. Layancl1tl:1 latifolia Yill. Orobanche crnenta Bertol. Phlornis Jlcrba-v 11ti L. Lychnitis L. Sideritis tomentosa Pourr. romana L. , Teucrium aureum Schreb. Polinm L. Melittis Melissophyllurn L. Plantago carinata Schracl. [ 7 1 Thcsium cJiva1·i aturn .fan. Eupllorbia nicmensis All. segetalis L., val' . . Passerina Tbyn-.elœa DC. Mercprialis tomentosa L. Asphode,lus cerasiférus Gay. Smilax aspera L. Scirpus Holoschœnus L. i\iielica minuta L. Stipa juncea L. Polypoclium vulgai·c L. \ . En amont du Sendilla les escarpements de la montagne s'élèvent de pl:iis en plus. Nous apercevons à notre droite la va te usine de la Fonde. En face de nous, lin pont de pierre jeté sur l'Orbiel relie la route de Villernmve-les-Chanoines et de Caunes à celle de Salsigne et des Martys. A quelques mètres de là une élégante et légère construction, entourée de jardins et servant d'habitation à M . Hyvert, propriétaire de la mine de plomb argentifère, nous apparaît au bord de la rivière; à gauche, sur un escarpement schisteux, le chtl- teau de Bafrancou domine l'horizon. C'est p1·ès de l'endroit où nous sommes arrivés qu'en février J 836, lorsque l'on trarnillail à la route actuelle du · .\fas-Cabarclès. on découvrit. en faisant jouer la mine, une double caverne sépulcrale. Lne 0 -rosse pierre bouchait l'entrée et masquait une ou- verture de o"' 4o c. de laigeur sur 1°' 5o de hauteur. Dans la première grolle quinze squelettes étaient couchés, rangés en ' cercle, les pieds formanl le centre, les cdrnes les points de fa circonférence. (j ne autre caverne fut bienlôt décoüverle à quelque pas de la première: celle-ci contenait vingt~six squelettes disposés comme les précédents; sept étaient placés à l'entrée les uns sur les aulres ; des ossements d'animau:: · emplissaient la galerie qui conduisait à cette deuxième ca- ver~e. Un mémoire signé G.-P. Cros a été déposé à ce sujet à la Société archéologique du Midi de . la l~rance (vol. III, / t- 8 j p. 12G); ii est accompagné d'un plan et d ' une vue perspec- tive lithographiée des châteaux du _ Cabardès. L'auletir de ce rn • émoire suppose . que ces squelettes se- raient ceux des Albigeois cachés en cet _. endroit à l'époque de la promulgation des · statuts du Comte Raymond VII de Toulouse contre les religionnaires. Malheureusement il n'a été recueilli près des squelettes aucun objet pouvant faire déterminer l'époque de leur ense- velissement. La science préhistorique et anthropologique était lors de la découverte de ces cavernes sépulcrales bien loin d'être ce qu'elle est aujourrl'hui t Si un de nos spéci~listes en pareille malière avait pu voir alors et étudier sur place les squelettes dont il s'agit, il au- rait jeté un tout autre jour sur cette question fort intéres- sante pour l'étude préhistorique de notre région. Il est fort probable, en effet, que l'ensevelissement de ces cadavres doit remonter à une époque bien antérieure à celle . des Albi~·eois. Avant de dépasser le pont situé en amont de la Fonde, nous traversons la voie du chemin de fer Decauville, dont les wagonnets transportent le minerai à l'usine : Un béal ou petit canal d'eau courante suit l'étroite voie de fer établie srn· le bord de la rout~. Tout nous annonce Ï'approche de la mine. Bient0t nous aperèevons le panàche de fumée se déroulant sails cesse de la cheminée d'une énorme machine, placée à l'entt:-ée de la galerie. Cette machine, continuelle- ment en pression, envoie sa force motrice au fond des ga- , leries pour actionner la pompe d'épuisement et les divers appareil.: qui servent à remonter le minerai. Nous passons sans nous arrêter, réservant au · soir la visite c1e la mine. A quelques mètres de là, de chaque côté de , la roule , sont plusieurs maisons dont la plupart ont une couleur d'ocre jaune. ro us supposons · que là aussi on fait subîr un tr~itement au minerai. Nous $Ommes en effet au moulin d'Artigues. mino1erie qui,_ ne foncfi0111/e plus \. [ 9 J aujourd'hui. Presque en face une usine actïonnée par les eaux de !'Orbiel . triture, tamise et blute . des minerais de fer, extraits des mines de Villanière. Cette matière est ensuite employée à épurer le g-az d'éclairage , Deux ou trois maisons situées près de rusine forment une sorte de petit hameau ; nous l'avons vite laissé derrière nous, car nous marchons rapidement vers le but de notre excursion. Pourtant les pentes de la montagne deviennent de plus en plus abruptes ; les rochers sont découpés ' en · silhouettes bizarres; nous apercevons S1fr notre droite le 9hemin , de Fournes, chemin en lacet' et , donl les constructions qui sbu- tiennent les brusques lourna,n'ts ressemblent à autan 1 t de , fortins destinés à défendre l'accès de l , a vallée. · Tout à coup, à u~ détour de la roule , l'aspect change et uri spectacle ravissant s'offre à nos r~gards. La vallée s'ou- vre brusquement et découvre un large horizon sur lequel se découpent les croupes élevées de la montagne. Au milieu, sur des rochers escai pés et in.accessibles, , se dressent, pareiJs à des nids d'aigle , les quatre chât~a?-x ~u Cabardès, roi- gnardant le ciel du so~nmet de leurs tours. A leurs pieds s'étagent de blanches maisons pittoresquement groupées ; non loin de là, l'importante fabrique de draps : plus r près de nous, . d'autres habitations entourées de vel'dure. A gau- che, sur une hauteur, l'église et son élégant cloéher, _ ent<:m- rés de maisons et formant un hameau distinct. A droite, la rivière poursuit s6n · cours · paisible sous le feuillage - trem- blotant de ses grnnd~ arbres. Au pre~nier plan est un moulin dont la chute d'eau bourdonne _ à np~ oreilles. Ce splendide panofama, apparaissant ainsi tout d'un coup â un détour • de la roule. produit l'effet d'un de ces change- ments _ à vue que nous voyons au théâtre ; niais ici ce chan- gement est réel et grandiose. Les châteaux, perchés sur leurs rochers, sont é~]airés à cette hem 1 ,e matinale par un brillant soleil; les rayons accentuant leurs ombres <.\llongées et dé- COUJ>a~l comme 4 l'emporle-pièce , les différenLs µccidenls de t 10 ] terrain. rappellen _ t ces magnifiques el splendides composi- tions qui nous surprennent par l~ur hardiesse. On dirait la réalisation d'un de ces fantastiques et étonnants dessins qui naissaient sous le crayon de Gu.slave Doré! l\ous remarquons sur notre gauche un a sez grand nom- bre d'oliviers, preuve de la ~ouceur du climat malgré l'al- titude, et nous voilà, en quelques minutes. arrètés devant l'hôtel où l'on doit remiser nos voitures et nos chevau . . Là. deux aufres excursionnistes se joignent à la bande et chacun tire des voitures sacs, btitons de touriste et pro - visions. Bientôt un groupe se détache et va assister à la messe que doit célébrer dans l'église de Lastours l'un des abbés faisant partie de l'excursion : c'est une occasion pour e . aminer l'église, Elle n'.ollrc rien de bien remarquable: le chœur c.-t de forme ogivale , sur la clef de voùle deux anges grnssiè - rement sculptés souliennent un écusson . La nef porte le caractère du com~1encemenl du 17c siècle. Au-dessus de la porte d'entrée , e t gravée l'inscription suivante : lJrpc est damas Dei el porta cœli : M. Antoine Cenos. recleur en l ' un 1654. Une demi - heure après, la troupe · totale de. excursionnistes se trouve de nouveau rémiie. On a trouvé un guide qui s'e L cliargé de nous apporter de l'eau fraîche au moment du dé · jeuner . : car aux chttteatlx le sources manquent cl il ) a beau temps que les vaste citernes ne contiennent plu quo des décombres. Nous Yoilà donc partis à la file. lai anl à notre drnile ~e pont de la roule du fas - Cabarclès et remo11 - tan l arnc assez de dHftcullé le cours rocailleux du lorrcn t du Grézillou. Profondément encais é enlre des roches prcs- qti.e à pic , le torrent ne roule qu'en hivei: et pendant les orages ses tumultueuses eaux. En ce moment il est complè- temeut à sec. Ses bords sont ombrag·és au début par les arbres du parc de î\'l. · Roger, propriétaire de la filature : puis la grande vég-étalio1~ cesse pour faire place au , ajonc · · , [ 11 J aux genévriers , et aux autres arbustes et pJanles de mon- tagne. La pente du Grézillou est assez rapide et la marche dans son lit très pénible . surtout pour les touristes qui ont pris de trop grandes précautions contre la faim el dont les volu- mineuses provisions gènent la marche. En outre, il faut éviter soigneusement le contact du verre fragile , où sont contenus les liquides réparateurs, contre le dur rocher dont le heurt occasionnerait des pertes irréparables. A chaque inst~nt il faut gravir d'énormes blocs calcaires roulés par les eaux et qui doivent l'hiver former une série de tapageu- ses cascades. Souvent ces ressauts naturels ont plus de deux mètres de hauteur ; il faut alors se passer les sacs et s' entr' - aider un peu ; parfois cependant un petit sentier suit le flanc de la montagne eL contourne l'obstacle qui est alors franchi sans clifficulté. ' Nous atteignons une petite grotte qui se trouve sur la rive gauche du torrent: · plusieurs de nous y pénètrent, ri1ais elle est peu, intéressante et les .traces des inondations périodiques qu'elle a dù subir nous font présumer que les recherches et les fouilles y seraient p . robablement sans résultat. Aussi , après nous être un instant reposés à l'ombre. reprenons- nous notre aséension qui, dans quelques instants, va de- venir encore plus difficile., En effet. nous apercevons bientôt au-dessus de nos têtes l~s châteaux dominant l'abîme et dressant vers le ciel leurs pans de . murs déchiquetés. semblables à des spectres géants, restes d ·,Jn passé grandiose éteint dans Ja nuit des siècles. Un étroit sentier à peine fracé et au~ lacets escarpés . nous indique qu'il faut quitter le lit du Grézillou pour ten- ter l'escalade directe des châteaux et. sous un soleil de plomh, nous con1mençons à gravir · cette pénible montée. Heureusement elle est plus escarpée que longue et après dix minutes d'efforts pour conserver notre é(!uilihre sur les pierres roulanles cp.ti dégringol~n~ sons nos pieds r nous [ 12 ] nous trouvons tous , plus ou moins essouflés, en face de la vaste ouverture de ]a grotte qui s'ouvre béante sous le pre- mier château. Chacun se hâte de déposer son bagage et de jouir avec bonheur de cet air frais et pur qu'on respire seu- lement dans ]e"R montagnes. Le couloir souterrnin en face duquel nous nous trouvons traverse le massif rocheux et est éc1airé par une autre · ou- · verture donnant au midi; car nous avons attaqué lés châ- teaux à revers et sommes arrivés devant l'ouverture nord de la grotte. Une plate-forme où croissent l~ ronce, le fenouil, le sureau et l'Iris, s'étend de · vartt !~entrée de la caverne; un large et h~ut portiqm~ en dessine l'ouverture; son intérieur est e . n pente remontant au midi ; un mur en pierre sèche la tra- -verse longitudinalement et de ; nomb;reux galets couvrent le sol. L'ouverture sud, largement cintrée , est · aussi large que sa pareille mais plus basse : on dirait qu'elle a dû être fermée autrefqis par un mur , car on marche pour la f1 ! anchir sur un talus qui. semble . forn~é par des débris de maçonnerie. Sm la _ gauche, une élroile galerie se dessine; c'est là qu'est le fameux t,·0(1, de Gité , l'entrée des souterrains qui , dit la légende,, doivent communiquer avec I"antique . Cilé de Car- cassonne. Cette galerie, fort étroite . . se courbe légèrement el, au bout de 3 mètres , se termine en c~l-de-sac. Au fond de la galerie une ouverture carrée , faite de main d'homme , s'ouvre dans le rocher. I os lumières nous permettent de constater la présence d'une sorte de puils construit en pierre sèche comme nos puits acluel's : à 2m 5o environ , la cons- truction s'appuie sur le roc et ' laisse voir fa partie inférieure plus évasée que le reste. Un jeune ouvrier de la filature, qui nous accompagne par pure voloJ1té , descend le premier dans ce p~its dont' il connaît le chemin. Je le suis aussitôt et nous invitons les ~utres excursionnis~es it verdi· sonçler les mystères de çe hr ' t - . [ i3] byrinthe souterrain. Quatre répondent à notre appel. S'ai- dant des pieds et des mains ils desceudent comme nous dans l'étroite caverne. Au fond du puits, il faut nous · baisser et faire cinq ou six pas presque en rampant, puis nous nous relevons et, en faisan( un demi - tour vers le nord. no . us nous trouvons en face . d'une galerie dont les mystérieuses et noi- res profondeurs nous invitent à la découverte de l'inconnu. Nous rallumons nos lumières éteintes pendant l'incom- mode _ desDente, et nous voilà lai1eés dans l'étroite _ galerie qui file toujours vers le nord ; . il nous faut tantôt gravir des espèces de marches sur le rocher en pente, tantôt descendre . en passant par d'étroites ouvertures rendues glissantes par l'argile hnmide que nous foulons aux pieds. Au 1 bout de quelque temps, nous trouvon~ un carrefour, puis une série de colonnes formant une des paro . is de la grotte; comme . pil - toresque , c'est la part~e la plus remarquable ; , nous arrivons enfin à un endroit où la g·alerie est trop resserrée pour nous permettre d'aller plus avant et nous revenons vers l'entrée sal)s crainte de nous égarer dans ces catacombes. La grotte est peu humide, les slalactites l'l;lres, quelques flaques d'eau seulemenl dans les galeries inférieures. T ous remarquons en différents endroïts des traces de fouilles · su- perficielles. l \'J. Roger, propriétaire de la filalure a, paraît - il, fouillé et exploré cette grotte ; il y a trouvé divers ob j ets datant de l'occupation des châteaux. J'avais dêjà visité cette caverne, il y a quelques années . , Avant de servir aux habitants des châteaux, elle a été sûre- ment le repaire des ours car, en fo1.1illant dans l'argile, on trouve des dents et des ossements de ces animaux ; c'est là que je recueillis un bouton de bronze du même type que ceux trouvés llar moi dans la grotte de Buffens , à Caune·s. Lors de ma première visite, je su i vis dans le carrefour cen - tral diverses galeries qui, comme dan un labyrinthe . me ram{:mèrent toujours au po i n~ de départ, / [ 14 ] / , Aujourd'hui, outre les ossemenls d'ours. nous remarquons dans la grotte des débris humains. peut - êlre ceux d ' un mal- heureux prisonnier enfermé dans ces sorles d'oubliettes; peut-être ceux d'un blessé n'ayant pu suivre ses cumpa- gnons dans la fuile ; . car, tout en reléguanl comme fable la communication des soulerrains des forls du Cabardès à la 1 ÇiLé, il faul admettre que ces galeries onl dû être uti}isées par les habitants des chttteaux, soit comme magasins à pro - visions. soit pou'r faciliter leur sortie ou leur fuite. Du reste, · l'existence · de souterrains dans presque tous ]e s · châteaux ou forteresses antiques est certaine, mais je crois que l'on est toujours porté à en exagérer les dimensions. Les ténèbres, cette sensation étrange · que l'on éprouve à se savoir enfermé dans ces épaisses parois de pierre, le manque d'air que l'on ressent parfois, la lumièr;e e~ l'espace qui font complèlemept défaul, tout conlri]me à donner ceLLe illusion qui double la longueur des Lemps et 1 des distances. cl. l'on croit avoir parcouru cinq cents mèlres quand bien souvent on n'en a pas fait cent. Nous n'avons pas visité à fond la grotte, nous avons laissé bien des galeries inexplorées, 1i1ais un souterrain de Lastours à la Cité est bieu une impossibilité. Les diverses grolles situées dans le massif calcaire qui sup1:lorte les châteaux et qui, romme je l'ai · dit, ont eu certainement leur utiUté, peu vent avoir donné naissance à cette - lég;ende. Les habitants de la Cité ont très bien pu se sauver par des souterrains qui ne venaient pas du Loul aboutir tt Lastours mais sortaient dans la campagne non loin de Carcassonne. Une fois les lignes ennemies franchies, ces . gens en fuile sont par-venus par les . chemins ordinaires aux tours du Cabardès qui, comme forteresses, tenaient certainement le premier rang après la Cité. Une heure environ se passe à explorer la grotte. Les tro- glodytes d'un · mometll rem on Lent ensuite à la force du jarret 1 el du poignet par l'étroit chemin qu'ils ont t;uivi ~n c1escet~- dant, , -[ 15] Pendant ce Lemps les autres excursionnistes ont visité - le château qui domine la grolle. _ Ceux qui viennent de par- courir Jeg chemins souterrains se hâtent. à leur tour~ de gra.:.. vir les escarpements périlleux donnant accès au château: je dis périlleux, car à certains endroits , iHaut gravir un ressaut / le rochers de deux mètres de haut sûr une pierre à l'équili- bre incertain. Au-dessus, le cht1leau dresse sa tour vers le ciel ; à 300 mètres au-dessous , oil v.oit la route de Conques au ras - Cabardès ql).i serpente dans la vallée, la filature et ses nombreux btltiments. aiilsi que le village de Lastours: plus _ loin est le chemin de Fournes ressemblant à une bande argentée. Tout c e la apparaît nettement tracé; · la pureté de l ' atmosphère rend visible les moindres détails et il s . emble à . ce lui qui pose r~pidement et hardiment son pied sur la mar - che incertaine , que le moindre faux pas le ferait rejoindre au fond du tableau cc spectacle magnifique mais effra-yai1.t. Par bonh e ur aucun d e nous n ' a le vel'Lige et nous le prou - von s un instant après. quand nous remplaçons au haut du rempart, sur l e chemin d e ronde, les guerriers qu(, bardés de fer. · urveillaientjadis , de ce · point élevé , les mom r emenls de leurs ennemis. . be cette hauteur, le panorama est eùçore plus beau. Outre le · paysage np _ erçu en montant , · nous voyoRs au J Join l'immense plaine bornée à l'horizon par les cimes neigeuses des Pyrénées , plus · près de nous, l'Alaric et les Corbières. puis de nombreux villages émergeant du milieu de la verdure et nous perme.Uaüt, malgré leurs 1 :011tours ren- dus vaporeux par la distance , de les reconnaître tous : en face. au - dessus d'an transparent brouillard formé sm: les bords de l'Aude, nous distinguons la vieille Cité de Carcas- sonne ; nous voyons les mille tolts pointus de ses tours dont les ardoises scintillent au soleil corrnne les écailles reluisantes des poissons ; ses sombres remparts qui lui for- ment une noire ceinture et un peu plus · bas. à. droite, les çJochers d<?' s~\ii~cerü et de St- 1 \'lichel, dorpif!.fl.llt lé~ Yv!' - 1 1 [ 16 J doyante zo~e circulairè qui ombrage la ville basse. Nos yeux. se reportant a.u premier plan · situé en . face d , e nous. nous montrent le château de la Caunette, pufs, dans la direction , de l'église de - Lastours, le hameau de Lacombe où abondent les débris romains et les urnes fµnéraires. Nous restons un moment suspendus ainsi au-dessus du vide, sur cet étroit pan de mur crènelé ; un sentiment indé- finissable de mélancolie et de tristesse nous saisit quand nous regardons à nos pieds ces décombres perdus parmi les ron - ces èt qui (urent les témôfos de tant d'exploits : mais si nous dirigeons nos regards vers l'espace lumineux et le spectacle magiqtie qui s'étend devant nous, nous · respirons plus à . ~'aise, heureux de vivre, · heureux d'avoir des yeux pour admirér , un cœur pour le sentir battre plus fort à cet eni- vra11t spectacle. un espri't pour en comprendre la jouis- ' sartcé ! Des appels et des cris poussés par NOS compagnons. nous tirent de · notre contemplation : nous redescendons à l'inté- rieur du château, - no1:1s entron · s dans sa grosse tour, jumeléé avec une plus petite où se trouvait l'escalier en spirale dônt 011 voit . encore au sommet les dernières marclies. Au · hau~ de la grosse · tour se voient également les sùpports et les amorces des nervures de la voûte , qui soutenait la plale- forrrte où étaient braqués les coul~uvrines et les mangon- neaux. Nolis remarquo , ns deux vastes citernes. encore très bjen <2onservées et parfaitement Men cimentées ; elles sont natu- rellenient aux ~rois quarts remplies de décombres e.t à moitié cachées par les ronces. Nous const , atons que les abords · du château sont escarpés de tous €Ôtés et. en nous penchant sur une large brèche ouverte au ' nord nous voyons, à 20 mètres au-dessous de nous, nos compagnons qui descendent en contournant le château pour avoir un chemin moins dif- ficile. Leurs àppels réitérés news annqncent que Je grand air et la ,course ont pi·oduH lem· effet s~hltaire e __ t quo le nwment . / . CHÂTEAU DE QUIER__QUIEUX LASTOURS (Aude) dessin de P.CH.L\RTI ER d'après la photog. de G~ SICARD de RIVIÈRE •. 'i' t 17 j du déjeurier est. attendu avec impatience. Aussi, nous hâtons · · nous de prendre le même chemin que nos camarades et, contournant le château, nous passons dans un couloir évi- demment creusé dans le rocher par la main de .l'homme pour isoler complètement le premier château, nommé Quier- quieu x , du second château plus important nommé Surde~pine. Au bout de-quelques secondes nous nous asseyons à r~mbre devant l'entrée de la caverne et commençons à établi.r,notre campement. Les sacs sont 1 ouverts, les vivr ' es ' mis a~ jour, les bouteilles débouchées. Il n~ nous manque plus qµe de l'eau , mais notré guid'e est allé la chercher à Lastour~· De la place que nous occupons , nous apercevons trois des châteaux, le quatrième est ~uspendu sur notr~ tête , · . ~t son ombre nous protêge contre les ardeurs du soleil. Malgré , l'appétit qui nous talonne et dans le silence qui règne pres- que toujours au début d'un repas, nous . contemplons ces hautes tours, ces ruines majestueuses .. et chacun de nous se demande depuis quand ces murs bravent l'injure des temps et les attaques des hommes ? Quels sont les hardis el habiles constructeurs qui ont posé les premiè- res pierres de ces forts ? Quels sont les guerriers qui pen- dant de longs siècles s'y sont succédé ? Quelle série d'évè- nements et de combats ont eu lieu devant ces tours, jusqu'au moment où elles sont devenues ruines, par suite de l'aban- don des hommes qui ont laissé la place à l'exubérante végé - . talion des ronces et des orties, seules dé , fense1, aujourd'hui de ces remparts jadis si redout~bles? Bien que la Société d'Etudes s'occupe plutôt , de sciences naturelles que d'histoire, son nom indique toute- fois que tout ce qui est scientifique doit l'intéresser ; aussi pendant que _ les touristes attaquent avec ardeur leur dé- jeuner, forons - nous une modeste incursion dans le domaine de l'histoire. Malheureusement celle-ci ne nous révèle que peu de faits importants sur Lastours. t f8 Tfüe nous apprend · que la fondaLi ' on des chùleaux paraLt remon Ler au IV e siècle ; ils auraient été consl mils par les ' \Visigoths qui tenaient . alors tout le pays. Cependant le s nombreux vestiges romains que l'on découvre dans les en- virons, surtout à Lacombe, petit h~meau au midi de Las- tours , où quantité d'urnes funéraires onl été mises au jour , comme je l'ai dit plus haut , feraient supp ' oser que les Ro- mains, si habiles dans l'art militaite , auraient été les pre- miers à établir un poste fortifié en cet enclroi t : peut - être , même avant eux.; ies Gaulois ont - ils profité de celle po s ition et ulilisé la grotle comme d e meure et lieu cle défense . (témoin le bouton de bronze que j'ai trouvé en cet endroit et qui semble être contemporain des objets préhistoriques de ce même métal rçcueillis dans la grole de Buffens , à Cau- nes.j A l'époque ' rornainei l'endroit où nous nons trouvons s'appelait Pech - Mélia , (Melia, ,nenia.) Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le Cartulaire _ de Mahul ' (Annales de l'an - cierine viguerie de Ca,·cassanne) : « Quoique les histo - riens n'aient point parlé de la ville de Pech -Me lio. son ancienne existence ne saurait être mise en doute , puisque l'on. pratiquait u!1 chemin allant en droite ligne de . Carca. - sonne à Pech - Melio et q4e les anciens cadastres des com- munautés qu'il traversait en font foi et le désignent so us cette dénominalion. Ajoutons les vestiges d ' un grand nom - bre de maisons q11e la tradition du pays porte avoir forrn6 une ville sous le nom de Pech -Me lio, le g-rand nombre de sépulcres à la romaine el l'immense quantité d1urnés cineraires - 1 que l'on déco~vre souv~nt dans les environs de Lastours. » Donc un centre important , dû à l'activité des Romains , aurait eu sa place ici, avant que les \ i Visigoths devinssent maîtres du pays et que les forts du Caba1:dès formassenl la limiLe nord de leur province ga"4loise. C'est en 588 que comn).ence l'histoire écrite des châteaux de Lastours. Gré - [ 19 j go ire rle 1 ours rapporte qu'it cette pate Récaeède i roi des \Yi s igolhs. priL sm· Gonlran, roi des Burgondes , les chft- teaux , de Capul-Arielis el tous les historie11s sont d'accord · pour que ces châteaux soien l ceux du Cabardès. Plus tard, Charles -le-Chauve , en 87 _ 1 , concéda les châ- teaux à Oliban, 3e comte de Carcassonne; mais c'est sur - tout à l'époque de la guerre de rel i gion, dite Croisade des Albigeois , que le · s châteaux du Cabardès ont vu se passer les évènements les plus remarquables de leur histo . ire . . Les ' 1 . . · ni.aHres du Cabardès sou tenaieiit alors le parti des Albigeois à la tête duquel était Raymond Roger, vicomte de Béziers . Aussi voyons-nous ce seigneur s ' enfermer. le 1c " aoùt 1209, dans Carcassonne asssiégé~ par. Simon de _ Montfort . , Quinze jours après la Cité est prise d'assaut et s-es habitants se sau- vent., dit - on 1 par les souterrains qui communiquaient av · ec les châteaux du Cabardès. Simon de Montf9rt trou- vanl la Cité privée de ses habitants et furieux de ne pou- voir exercer · sa fureur que sur des pierres , '.. se transporta . avec son armée devant les Tours du Cabardès pour s'en emparer. Mais celles-ci par leur position défiaient tous les sièges el tous les assauts. Simon de Montfort dut battre en retraite devant l'impossibilité d'uI,10 pareille entreprise. ' Or le général des Ctoisés avait à cette époque en sa posses - sion le- chtrteau de Saissac avec une bonne · g·arnison com- mandée par un capitaine nommé Boccard · ce capitaine voulut mieux faire que son général et ~ssaya , au cœur de l'hiver et par une nuit obscur~, de s'empare r pur surprise d0s châteaux du Cabardès; mais mal lui en P-rit, car des soixante hommes qu'il commandait un seul s'échappa, les autres furent tués ou blessés et lui - même fait prisonnier et jeté au fond d'une tom , les fers au pieds . . Cependant Simon de Montfqrt, exaspéré de ces revers , écrit au légat, lui demandant des renforts pour attaquer les · tours du Cabardès et tirer vengeance des défenseurs. Mais il fut_ foréé d'attendre au printemps, ne po?vant soi1ger à con- / t 20 j duire son armée dans la m~nlagne à celle époque de l'année. Peu de temps après, la même année peut-être, poussé par sa colère et pour donner un exemple aux gens du Cabardès, Simon de Montfort attaque le château _ de Bram, le prend en trois jours , fait crever ]es yeux e , t couper , Je. nez à plus de cent hommes, laisse un œil à un se~l d'entre eux et les envoie se réfugier aux forts du Cabardès. Pendant ce Lemps divers combats et escarmouches ont lieu sous les murs des châteaux. Pierre Roger, seigneur des forteresses, averti pàr un espion . sort une nuit pour aller attaquer un convoi de machines de guerre que Simon de Montfort faisait partir de Ja . Cité pour aller assiéger le château de Termes; le combat a lieu sur les bords de l'Aude ; · mais Verles d'Encontre , laissé à la garde de la ville, fait une sortie et sauve le convoi. Cependant le pays éta~t à peu près soumis et les seigneurs Albigeois voyant leurs forces diminuer tous les jours réso- lurent de demander secours au roi d'Aragon , qui se trou- vait en ce moment à Montpellier, et de lui prêter foi cl hommag : e s'il les délivrait de Simon de Montfort. Le roi d'Aragon exigea d'abord qu'on lui livrât les forteresses du Cabardès, cè qui fut refusé el mit fin aux négociations. La demande du roi d' ragon montre quelle importance on ' attachait alors aux tours du Cabardès. Abandonné par le roi d'Aragon et se voya°:t presque isolé et entouré par ses . ennemis,Pierrè Roger chercha un moyen de se lire~ d'affaire avant d'être assiégé et forcé peut-être de subir les conditions loujours dures du vainqueur. 11 se souvint alors fort à propos qu'il avait encore, gisan l . au fond d'une tour , le malheureux Boccard, capitaine de Saissac , et il songea à en faire son médiatel1r en lre lui et le général des Croisés. Je laisse ici la parole à la vieille chronique que j'ài traduite d'après la version patoise mais en lui conservant toute s'On originalité. (Cartulaire de M. Mahul, , Tome Ill, page 35. [ 21 j ci El donc , qua11d Pierre ' Roger, capitaine du · Caharel , qui tenait en captivité le seigneur Boccal'd r eomme il est \ \ dit plus haut) vit venir tant de gens du comte de Montfort et qu~ tout le pays lui était soumis, il _ commença à . réfléchir et à avoir peur. Et songeant donc qu'il avait Boccard conime prisonnier, il pensa à lut et que . par l'entremise du dit Boccard il pourrait faire sa paix et ses arrangements avec le · légat et le comte q.e Montfort. Et do_nc , sans autres préliminaires , le capitaine Pierre Roger fait venir devant lui le dit Bocca!·d et lui iJarle de celle façon : c, Seigneur Boccard , vous sàvez q . u ' il y a longtemps que vous êtes pri- · sonnie1~ sans que jamais h~nnme qui soit au monde vous ait s.ecouru et aidé en quoi que ce soit et que vous pourriez . rester en captivité tou~e vqtre vie ; et pourtant je me suis imaginé que si vous vouliez, vous et moi, sei1.011s grande- ment en la bonne grâce du légat et aussi du comte de Montfort; voici comment : je rendrai en yos mains la place et les _châteaux et cel~ au nom du iégat et du comte, pourvu que vous fassiez avec eux mon accord et ma paix, sans rien pérclre du mien , et alors je leur promettrai de les bien servir envers tons el contre Lous. » En entendant cela Boccard · promit d'ag~r . dans la forme et rirnnière que . Pierre Roger avait dit et proposé et tous deux ont promi et-juré de tenir leurs engagements. Et ir1continent, Pierré Roger a fait ôter les fers des jambes du dit Boccard qui les avait portés depuis • qu'il était prisonnier; il lui fil faire la barbe et ha- biller convénablement et le fit escorter bien monté vers le légat à Carcassonne où se trçmvait toute l'armée. Et quand le comte vit arriver Boccard en cet équipage, il en fut tout surpris et lui dema . nda comment il avait pu sortir des chtl- te _ aux. Alors il lui a tout raconté , ce dont le comte de Mont- fort a été très joyeux et . a su très gqmde grâce à Pi , erre Roger. Il promit de t~nir les promesses faites par Boccy.rd et lui fit annoncer son · arrivée , ce dont Pierre_ RogBr fut bien joyeux et content; aussi fit-il de suite ses provisions de 8 t 22 j vwnde et ~ulres choses nécessaires . en telle occurre · .flce . el alors le légat , èt le comte sont partis pour prendre posses- sion du dit Cabardès, et le capitaine les a reçus fort hono- rablemerit el . ' a donné les clés de tous les èhâteaux On mit alors une bonne et forte garnison - clans les châteaux et dans la place, et tqut ceci s'étant passé commè il est dit , beau - . coup ~·autres places sè soul rend~es et mises entre ]es mains du légat et du comte, et pour ainsi dire tout le pays. » Ceci se passait en 1210. On voit par ce qui précède que ]a forteresse du Cabardès était, · après la Cité de Carcassonne, Je point 1nilitaire Je pins hnportant de ]a région. Passé cette époque, l'histoire des chttteaux du Cabardès devient plus obscure. - Peu après les fai Ls relatés plus lrnut, les · gens du Ca- l~ardès , sans cloute mécontents de leurs nouveaux maî - 1res et excités en secret par les émissaires des · Albigeois , songent à revenir sous la bannière du comte de Toulouse el lùi proposent, s'il veut enYO) ' et des tr,oupes, de lui livrer .les ehâteaux. Raymond envoie de Castelnaudary le~ hom- n~.es i1écessaires à l'entreprise , mais mal guidé~ , ils errent toute la nuit clans ]a · montagne sans arriver aux châteaux el, surpris par le jom · , ils s'en retournent sa _ ns avoir réussi dai1s leurs pro j els. En 1 _ 226 , les châteaux, salis doute de nouveau rebelles, son L assiégés par Humbert de Beaujeu, gouverneur pom · le roi . de Fré!._nce en Languedoc ; en 12üo, ils étaient encore au pouvoir des Albigeois , puisque .Martine Carcas- sonne, Diaconesse des AlJ:?igeois, y e ' erçait son ministère. En 1260, les chùteaux deviennent la p1~opriété du roi de ~ranûe, qui dédommage le seigneur Pierre Roger en lui donnant les terres de Villarlong et de Villarzel. A pn,rtir de cette époque les châteaux du Cabardès de- viennent une chtttellepie, le roi nommant !'es chefs n,1ilil.ai- res qui les commandaient. Les villages compris dans un cer t ain ra-yon étaient obligés de subvenir à , l'entretien des [ ' 9,:, -\ . ...,..., J forl.s el d'y fournir une cerlaine garnison ; par contre j\s étaient dispensés de taille, d'impôts el du sen - ice militaire hors de chez eux. Peu de faits sont relatés jusqu'en 1789, époque où finit l'.existencè légale de la châtellenie. Pendant les jours trou- blés de la Îigue, Joyeuse s'en empara en mars 1591. Plus tard ils résistent à Montmorency. Une vieille gravure, attri- buée à ce temps et · dont la reproduction a éLé insérée dans · le Cartulaire de M . Mahul (1), nous donne le nom des chtl- teaux , celui des capitaines qui les commandaient et une vue à vol d'oiseau des pays environnants .-P endant les derniers siècles , le · s villages compris dans la chtltellenie n'entrete- naient , au lieu d'une garnison , qu'un gardien dans chaque château et encore, paraH-il , le payait-on fort mal , quoique chaq~e famille ne fut imposée que de IO sols par an pour son entretien . En 1789 les châteaux sont abandonnés et passent à l'état de ruines 1 tels que nous les · voyont, aujour- d'hui. Pendant que les souvenirs historiques allaient leur train , le déjeuner se poursuivait. La première fringale apaisée, déjà les bons mots et les joyeux devis commençaient à s'échappe:r quand un petit incident faillit ·m elLre la panique parmi nous. Un chien appartenant à l'un des excursionnis- tes et à qui sa fidélité n'avait pas permis de quitter son maître, était occupé depuis un moment, et sans que nul de 1~ous n'y prit garde, à agacer un essaim de frelons niché dans un buisson tout voisin. fis en fureur par les attaques - du griffon, ces hyménoptè- res commencent à tourbillonner en bourc).onnant autour de nous et comme leur contact n'est nullement désirable, cha- cun .se met à se garer. Déjà - voyèz la coïncidence el ad- ('1) M. Sicard a fait hommage à la Société de la reproduction pho~ tographique de cette gravare et d'autres vues prises. par lui dans Jps envjrons de Lastours. Del1x. de ces m es accompag·1rnnt ce travail, (Note cle M. Bcdchère). \ [ ~4 j rnil'ez l'inst.incl des anirnàu x reconnaissant leurs ennemis - . d é jà , dis - je , un de nos meillems entomologistes est pîqué à la main ; m1.ssi est - ce à lui de mettre nos bourdonnants ennemis en fuite : vite du papier , une ~llumett.e , quelques herbes sèches, , une rapide flamme et nous pou~ons paisi - blem . en t recommencer notre déjeuner. En c e moment le guide arrive avec de l ~ eau fraîche; . nou s nous empresso1i.s de tendl'e nos gobelets, n'os , cocos ou nos timbales pour rafraîchir nos- gosiers échauffés par les géné - reux liquides qui seuls les avaient abreuvés jusqu'alors. U n de nos collègues.connu . par sa courtoisie et sa complaisance , s'empare de la · cruche et verse à la ronde, mais le sort est sou vent injus _ te et la vertu mai récompensée. Le malheu- reux griffon profite de l'instant et en un clin d'œil, avant qu'on ait pu l'empêchér, les provisions de notre infortuné camarade disparaissent dans le vaste gosier d9 glouton. Heureus~ment, en excursion , on vit en frères, et quand l'un a des provisions personne n~en manque ; aussi, ce petit in - cid e nt n'a d'autre résullat que de causer un instant d'hilarité. Cependant le repas s'achève. Pendant que l'on cause et que l'on fume , un appareil photographique apporté par l'un de nous ~ st _ déployé et une vue du groupe des touris-tes pit ,.. toresquemen't , placés devant l'entrée de la _ gro1te est prise hi- continenl (1) On attend pourtant le café qu'on a ce>mmandé en passant à Lastours et qui · n'arrive pas. On délibère alors pour savoir s'il ne vaut pas mieux aller visiter les trois autres châteaux et revenir ensuite à l'endroit du déjeun~r. On décide de partir de suite et à peine cette décision est - elle . prise que déjà, ardents à l'escalade , plusieurs d'entre nous ont enfilé le raidillon qui conduit aux ruines les plus voisines : mais, plus avisé que tous, un de nos col- . 0 ) Le photographe en question n ' c s autre que l'auteur m me du- rapport [Note r i e M. Baic'.1ère]. / [ ~5 J lègues était sorti par l'ouverture sud de la grott~, donnant: · sur Lastours : arrivé là et distinguant fort bien les gens sur la porte de l'hôtel, il les avait hélés pour que 1~011 apportât le café promis ; aussi venait-il nous averÜr qu'on lui avait _ répond~ et que, dans quelques minutes, nous aurions ce que nous attendions avec ' impatience. Mais comme je l'ai déjtt dit, la plupart des touristes étaient déjà à · moitié chemin dtL château de Surdespin~ ; les aut _ res _ attendaient paisiblement le café devant la groüe. Malgré la forte chaleur, nO!JS gravissons allèg1~emenl les les escarpements - el nous voila rnailres du chùteau du Surdes- pine ou Fleur-d'espine. De là, . nous domin? - ns le premi~r château. Celui _où nous nous trouvons est bien plus conû- dérable et domine les deux vall~es, celle de !'Orbiel et ceÜe du Grézillou. Dix minutes s~1ffisent à la visite des courtines el des remparts. - En marchant st\r une étroite ~rête, formé~ de rochers glissants, nous approchons de la tour Régine, · h:rnle tour située au - milieu des chttleaux. Lit, pàinl de porte, point de brèche où pouvoir passer : __impossible de tourner l'édifice sans redescendre fort bas et remouler en contournant Aussi nous décidons - nous à passer par une meurtrière située au-dessus du vide à un mètre envi - ron de l'endroit où nous so'mmes et · tout juste assez l , arge pour le passage d'un homme . L'un de nous franchit cet étro _ it et hasardeux passage, · p~is en · s'aidant un peu, tout le groupe - est bientôt dans l'enceinte. Mais à peine -y sommes-nous que des . appels venus d'en b · as n~us font regarder vers Je premier château par Ies étroites ouvertures de la tour. Ces appels viennent de nos cénnpa- gnons qui,restés à l'o . mbre de 'la grotte, dégustent tranquil- lement leur café arrivé enfin, et nous invitent . à les re- joindre. l\'ous ne pouvons parti~· cependant sans visiler le dernier . chàteau. le plus grand, le mieux çonservé, _ celui de Cabardès ou Cabaret qui se trouve ~t quelques pas de nous. Aussi fai- / ' [ 26 " ] sanl sig·ne à nos collègues.-.que nous allons venir bientôt. quittons-nous en hât~ la Tour Régine pour péné . trer dans le château de Cabaret. C'est celui- dont l'étendue est la plus · considérable. Nous enlrons par une brèche dans une vaste enceinte, remplie de ronces et d'orties ét bÙ cfos pans de murs nous _ indiquent l'ancienne division de l'édifice. Un chemin de ronde, sou- tenu par des arceaux de forme ogivale. fait le tour de ces - , remparts. Plusieurs paliers. formés de marches inégales, y donnent accès ; ·· on pénètre en..s . uite _ par une large porte dans ce _ qui était la chapelle, dédiée à · ste _ Catherine ; la grosse tom· de forme carrée est en cet endroit et conserve intacte la , ;. oùte du premier et du second étage ; l'on voit encore à la clef de voù . te un énorme · anneau de fer. Près de là, clans l'enceint.e de l'ancienne clÏapelle, fut découvert autrefois un calice que s1;t forme et · son ornemenlalion -r. paraisse~t faire , remonter au 14e siècle ; l'église de Sals · igne poHsède auj0\11'- cl'hui ce calice. Quittant ce lieu, nous montons sur le chemin de ronde el faisons le lour des rernparls ; <Je là, nous voyons à nos pieçls, ' du cô~é nord, la route du Mas-Cabardès et les bords de l'Orbiel où nous allons nous rendre;au sud-otiest, le Gré- zillou, et dans celte direction nos collègues quittant le châ- teau pour redescendre dans le lit du torrenl. L'un de nous connaissaill îe chemin · prend les devants, ;;horta1).t s · es compagnons à le suivre pour retrouver en ba~ nos premiers c01?-pagnons . . Il part se croyant suivi de tous, mais beau- coup d'enlre ettx sont encore dans les · ruines et à peine qùatre ou cinq rejoignent-ils dans le lit du Grezillou leurs collègues 1 qu'accompagne une . brave femme portant dans une grosse ·cruche le e:a-fé qui nqus est destiné. A quelques l;as de là, la fraîcheur et l'ombrage abondent: aussi, au Ji.eu de faire halle une seconde fois. décidons - nous de cont i nuer notre marche. C'est · près de la source limpide qu .Prestil <1ue nous nous repu~erons, LA ÎOUf\ ~ÉGINE et . CHÂTEAU DE CABAR.__ET LASTOURS (Aude ) dessin de P. CHA RTIER d ' après la photog de G~ SI CARO de RIVIÈRE [ 27 J Nous quittons bientôt le torrent du Grezil ou et. tournant · à droite.nous fr~ncbi . ssons le col qui sépare les deux vallée,5, Nous voyons en fac · e de nous , h nos · pieds! l'Orbiel et la roule du Mas-Cabardès, à laquelle · conduit un sentier qui se replie en la_cets t~rtueux et forme comme des marches iùé- gulières. Nous nous y engageons et sommes · rendus en peà ·· de temps et sans trop de glissades au bas _ de l'escarpement. Nous suiv~ns quelque temps la belle roùte de Lastours et atteignons bientôt la source que nous c4erchons ous traversons la rivière · sur une légère passer~lle ; la barrière, ordinairemep.t fermée , a été gracieusement ouverte . pour no-µs par le propriétaire d'un jardin attenant à la source. Là, . sous l'ombi·age touffu, nous trouvons plu- sieurs de nos camarades qui sont descendus des chtlteaux. directement de ce côté , sans craindre les dangers de celle descente escarpée ; trois cependant sont restés en arrière. il oill choiû un mauvais endroit pour descendre et se Lrou- vent il chaque instant en présence de œssauts tl pic. ~ous les guidons d,cn bas , en leur indiquant s'il faul ohiique1: ll droite ou à gauche, car la brusque d.éclivi té çlu sol n c leur pe'rmet de voir leur chemin qu'à quelques · pas devan · ' eux. Enfin ils arrivent sans encombre it la route et uous sommes de nouveau tous réunis . . Nous jouissons un instant d'un repos bien mérité en nous désaltérant avec les rafraîchissements commandés it Lastours el rendus plus frais encore par les eaux glaciales du Presti!. La source est toul près de nous, elle sort limpide et paisible de la base d'une roche calcaire, sur la rive gauche de l'Or- biel ; son débit est très abondant et c'est grtt.ce à elle que fonctionnent les turbines el les foulons de la filature. Cellè source est.dit-on, minérale; je ne sache pas cependant qu'on ait fait l'analyse de ses eaux et rien n'indique sur ses b9rds qu'il y ait trace de minéralisation. \ Notre ~onorable Président, M . Dal de Saint - Foule. nous vo~ r ant ~ous aqtot!r de lqi_. en profit~ pour nQqs rfo~1ic · en [ 28 J séance exlraor1inaire el faire recevoir par acclamation six nouveaux membres de la Société. Ce vole, fait par antici - pation. sera confirmé sûrement à la ' ~éance du mois d'oc- . tobre (1). Quelques moments après, nous reprenons la route de Lastours, bordée d'un canal aux eaux abond~ntes et rapides. Le bruit des . foulons nous apprend bientôt que nous appro- chons de la filature. C'est là que les draps récemmen l fabriqués subissent leur dernière opération et sont purifiés de toutes les matières grasses qui ont été utilisées pour les amener à ce poinl. Trempée~ dans une épaisse . solution de savon, ]es pièces _ de drap passent entre des cylindres plus ou moins serrés qui expriment les matières grasse~ dissoutes par le savon : baignés ensuite dans des eaux de plus .en plus claires et 1 passés entre de nouveaux cylindres, les draps sont enfin prêts à être mis en vente, A quelqües pas plus loin se trouve l'atelier de teinture. ~ous voyons , dans un imme.tlse bassin de cuivre, un liquide vert à l'état d'ébulition. 'esl ici que l'on donne la belle couleur verte aux draps de bil- . lards, fabriqués en grande quantité à Lastours. Ces draps, tissés · d'abord en blanc, sont trempés dans une solu lion de bichromate de potasse, de vitriol bleu (sulfate de cuivre) , et d'acide sulfurique. destinée à fixer la matière colorante ; on ]es - plonge ensuite dans mi bain bouillant, dont la couleur verte a été obtenue par le mélange d'indigo avec le bois jaune de teinture (Sumac). Tous · 1es écheveaux de faine destinés à la fabrication des draps sontainsi ~eints de diverses couleurs dans ce bâlimenl. Un peu plus loin nous trouvons la filatur~ ; malheureuse.- ment pour nous, c'est un Dimanche, et elle est à l'état _ de repos ; dès lors, nous ne pouvons pas assister aux intéres- ' _ ('1) Ces nominaLions out été appro u vées par la Soc i été à la séance <'lu - 19 odobre -1890, comme il est dit clans la première partie p . XL, {Sote c~jolltéc pe11clflnt l',:m;wessfon./ [ 29 J santes opérations que nous aurions pu voir un autre jour. Cette vaste usine o cupe _ près de 150 ouvriers ou ouvrières . domiciliés à Lastours ou dans les villages · enviro!rnants, sans · co11:1pter 90 tisserands qui travaillent à leurs pièces à domi- cil~. L'usine possède com _ me m · oteurs. outrP, une forte ma- chine à vapeur . trnis turbines et une ro_ué hydraulique. Vingt-hu _ it métiers mécaniques e_t dix métiers à la Jacquaud y confectionnent le drap. Ces draps fort jolis et très fins :sont généralement vendus avantageusement dans le nord de la France. No us passons rapidemenl devant ce vaste établissement tout en regrettant de ne pouvoir le contempler dans toute son ac- tivité el nous nous retrouvons bientôt à Lastours, prêts à repartir p()ur Carcassonne. Quelques minutes d'attente et les voitures sont attelées.Reprenant nos places du matin , not1-s redescendons la v~llée en jetant un dernier regard d'admi- ration sur ce charmant pays En passant près du Moulin-d'en- Bas, nous - voyons une chute d'eau très abondante; cette · chute provient · de la source dite Founbasole , l'une des principales sources qui - alimentent l'Orbiel. Elle est située à quelques pas du _ moulin, sur la ri e gaùche de la rivière ; on dit que son débit est égal en toute saison. Le village de Lastours est vite laissé derrière nous : n.ous repassons devant le hameau d'Artigues, et atteignons en peu de temps l'entrée de la 1ni.ne de plomb argentifère. ~ous descendons alors tous de yoiture et, avec la permission gracieusement octroyée par le propriétaire de la mine, n~:ms pénétrons dans la galerie,sous la conduite d'un chef mineur. De même que la filature, la mine n'est pas aujQurd'hui eu pleine activiLé'; cependant le travail n'y discontinue pas_. Nous suivons, munis de lampes, la galerie horizontale lon- gue de _ 270 mètres qui conduit à 1a salle d'accrochage. Le long de cette galerie coùrenl deux tuJ 1 aux de yapeur destinés à actionner les pompes d'épuiscmenL eL les treuils montant Jes heu!1e . , I . [ 30 J Ces tuyaux laissent échapper de distance en distance des jets de vapeur , et c'es · t dans une véritable tempéralure d'étuve que . nous p _ arvenons à la salle où sont les treuils qui sortent d'un puils les bennes de minerai. Là, chacun · choisit ses échantillons et l'on s'en va, pressé. par l~ temps ' et regrettant de n'avoir pu pénétrer j _ usque dans les galeries d'exploitation. En sorlant de la mine , chacuri s ' ènveloppe de son - mieux, car :q.ous sommes ruisselants de sueur: puis, sur le pont de la Fonde,on se dit au revoir, on échange les poign_ées de main _ d'adieu et, tandis que , deux voitures repartent grand train pour Carcassonne; la troisieme reprend le chemin du Minervois. G Elll\lAlN Sl CA H.D. ~ ~ T APPENDICE AU RAPPORT SUR L'EXCUllSION DANS LA VALLÉE DE L'0RBIÊL N O T ~ SCR LA lV\_INE DE LA CA ' UNETTE près d . e Lastours (Mou tau ae-Noire) Par M. GEH.MAIN SICA.RD / ,/ Les membres de la Société d'Etudes qui prirent part à · l'~xcursion . du 28 juillet 1890 da:ns la vallée de l'Orbiel n'eurent que peu de Lemps à consacrer à la visite de la mine de La Caunette. Voulant répondre aux désirs de quelquès-uns d'entre eux qui m'ont demandé de faire l'historique de · cette min~, je suis revenu à Lastours à plusieurs · reprises depuis l'excursion · officielle de la Société . Çi-râce à l'obli- geance et à l'amabilité du pI!Opriétaire, M. Yvert; j'ai pu avoir une idée plus exacte de la mine en question et me suis mieux rendu compte de son étendue et de sa richesse. D'un autre côté. il me serait difficile de faire l'historiq uc de celte mine sans parler de l'état où ' elle se trouvait à la fin du dernier siècle. Or on sait que Gensanne : dans sori Ilistoire ' naturelle du Languedoc publiée en 1778 , a déjà donné de longs détails sur l'ancienne exploitation de la .. mine de La CauneLLe . Ces détails · sont toul à fait en rapport a vcc l'état de · la science minéralog i que du dernier siècle el je craindrais , en les r.ésumanl , d'.enlever tout l'intérêt qu'ils présentent. On me perrµettra donc de les reproduire , in extenso dans ceüe Note : « Nous avop.s passé au · château de Là Caunette , dit Gensanne, pour y voir la mine de fer sur laquelle on a fait des travaux immenses; nous avions - déjà eœ occasion de voir ces travaux et nous n'avqns fait que confirmer dans çetl~ seconcl~ visite le J~1gement que nous ei1 avions porté . / [ 32 J « Pour se former une juste idée des travaux el des diffé- rents minéraux o dont nous allons rendre compte , il faut d'abord observer qu'il règne dans tout ce canton un grand banc de r<;)Che calcaire qui a presque la consistance du mar- bre et dont l'épaisseur nous est inconnue, car il est encore le mème à plus de quatre cents pieds de profo_ndeqr depuis sa surface. Ce banc s'étend du sud-est vers le nord ouest avec une pente ou inclinaison de 20 à 25 degrés plus ou moins ve~s l'est: C'est dans ceUe masse de roche que sont dispersés les amas ou · rognons de mine de fer , qui dans des endroits ont" six à huit toises de diamètre sur des hauteurs considérables ; . dans d'autres endroits. ce minéral est dis- tribué dans le roc par des veines réglées don( les extrémi lés aboutissent pour l'qrdinaire aux amas ou rognons ci-dessus dont quelques - uns s'élèvent l _ e long d.e la roche jusqu'au jour. « J ons avons d'abord observé à la surface du terrain , un nombre considérable d'excavation.s au jour, qui quoique à demi comblées ont encore la plupart 20 à 3o pieds de profondeur sur 3o jusqu'à 60 de longueur et de 4 à 5 toises de largeur sur la surface; quoique toutes · ces ouvertures soient couvertes de ronces et de bro'ussailles : on ne remar- que _ pas moins quJelles ont _ , en différ~nts endroits, des com- munications à des travaux plus profonds qui, par le laps de temps, sont devenus inaccessibles. « L'entrée des travaux modernes (je dis modernes. parce qu'il y a peu d'années qu'on y travaillait encore) est à cent cinquanle pas environ du château • de La Caunette, Il y a ici une excavation prodigieuse : on entre dans une espèce de caverne par un sentier qui serpente du 13ord en lournanl en forme de vis de St-Gilles et dans d'aulres endroits . en forme dJescalier ordinaire ; nous · avons envahi la hauteur verti- cale, c'est - à - dire la profondeur de ces travau à pl~1s de 300 pied . depuis la surface du Lerrain : c'est Loul autour de cet espèce cl'escalier qui senail à l'e:lraction du minéral · / [ ' 33 j que sont sHués les lt'a vaux immenses qu'on remarque - dans ce vasle souterrain et qui annonce la quantiié prodig}eusc de minér.al qu'on a extrai . t. . Mine de fer. ~ « 'l:e qu'il y a de plus singulier, c'est que les tô_its de ces g:randes excavations so~t très-bien soutenus par . des piliers adroitement ménagés d _ ans la . roche , dont que]ques-uns ont plus de Lio pieds de hauteur, ce qui rend les travaux très _ -s.ûrs pour Je . général. 11 faut cepéndaqt ex- cepter de cette ohs.ervatron deux ou trois endroits qui nous ont · paru peu solides et même dangereux, ce ·· qui . pvovient de l_'imprudence et · de la mauvaise foi de quelques ouvriers rriodernes qui, pour avoir plus commodément du minéral · , ont eu - l'auda~e de couper les piliers que les anciens y avaient sagement laissés ; à cela près , tout est en sùreté. << Les nombreuses et vastes excavations, pt"atiquées dans ce souterrain, qui se communique1~t toutes des · unes aux autres par ' des passages de · communication· qui vont aboutir jus- qu'aux ancien"s travaux superficiels , ne peuvent que rendre ces travaux très sains et bien aérés ; aùssi avons-nous re ~ marqué qu'on y respire jusqu'au fond un air aussi pur qu'au - dehors. Le minéral y est dispersé dans la roche , comme nous avons dit ci-devant. par blocs ou rognons et par veines· regulières plus ou moins fortes qui oommuff~- . quent d'un rognon à l'c1ulre. « Il y a dans celte montagne . différentes . espèces de mines de _fer : celle qui domine ou qui . y abonde ' le plus est d'un noir bleu tout semb}able pour la - couleur · à celle de Vic-de-Sos dans le con'lté de Foix ; il y en -a de la brune, de la jeaup.e ou ocreuse, de la roug·e et même dans q , uelqù.es endroits de la- blanche et de fa spécùlaire · ces deux dernières y sont rares 1 et nous avons remarqué qu'à mesure qu'on descen ' d à une plus grande profondem~, le _ minéral y est de meilleu : re qualité · quoique aussi abon - dant ; oar il s'en faut bien que èete minière soit épuisée; il y a quelque _ s · veines à peu de profondeur qni nous o ..:.;,t [ 34 ] paru . curie1,1ses el parsemées de grains de mine de cuivre avec des Lâches de · vert - de - gris ; on ne. doit pas mettre cette ~' espèce de mine au nombre de celles de bonrie qualité, parce qu'elld rend le fer cuivreux _cassant et difficile à tra- vailler; mais les veines qui sont dans la profondeur n'ont point ce déf;rnt et ces dernières sont assez abondantes pour n'av.oir pas be~oin de s'attacher aux premières qui doivent être négligées . , Il résulte de . ces observ~tions que la minière de La Cau- nelte renferme _ toutes les espèces de mines nécessaires pour faire le · meilleur fer possible , en les mettant' dans des pro- portions · convenables; la ~uantité énorme qu'on en a re- tiré ne peut que justifi-er ce fait. ,11 -y a plus : les nommés Pierre Blav-y et Jean - Pierre Castres, des lieux de Salsigne et de Lastours , villages voisins de cette mine , tous deux mi- 1 neur _ s , qui -y ont travaillé nombre d'années, nous ont assuré qu'on n'avait pas employé d : autre minéral pendant plus de 3o ans à la forge d' Arfons, distante de 3 lieues de La Caunette, où nous savons qu'on fait du très ho~ fer · ; ce qui nous a été confirmé par les sieurs Ca-yla, premier Con- sul de Saj.signe et Sauli . ères , premier Consul de La Caunette et de Lastours , qui nous ont tous . accompagné à la visite que :nous avons faite de ces travaux . .N.. l'égard de ia richesse de ces mines, elles nous ont paru, à l'inspection , du nombre de celles qui-rei1dent ordinairement le tiers de leur poids · en pur f<;r, qu~]quetois un peu plus et souvent moins. C'est aussi ce _ qui nous a été confirmé par les dénommés ci- dessus. Mine d'argent. -- « Plusieurs auteurs ont fait 1nention d'une mine d'argent qu'ils disent être au pied du château de La Caunette et la plupart n'en ont parlé que d'après un procès-verbal qui en fut dressé par le sieur , ~ésar Arçon que feu M. de Colbert envoya du temps de son ministère pour faire la visite des mines de la Montagne-Noire en _ Lan- guedoc. ~l est dit dans ce procès - verbal, qui est imprimé à t 35 j la suite àe la minéralogie d'Alonso Barba (lraduit de l'espa- gnol). qu'il y a à La Caunelte, près la Montagne - J oire, une mine d'argent · à laquelle ]e seigneur du lieu avait fait tra- vailler Jusqu'à ce queHe . fut inondée et que de son temps, on avail commencé nn percement au pied du château pour . tâcher de pénélrer dans celle ancienne µiinière et ~n évà- cuer les · eaux par le conduit souterrain; c'est ce qu'on savait jusqu'à ce jour. , Etant sur les lieux, je me suis informé des pers . onnes dé- nommées ci-devant, si on n'avait aucune connaissance de de celte mine ; on me répondit qu'on savail par tradition qu'on avait travaillé anciennement à une mine d'argent, 'qui devait se trouver au-dessous des ouvrages de la mine de fer, à u~rn très grande profondeur ; que l'entré~ de cetle mine devait être au fond et que l'on ne l'avait jamais aperçue \ . et qu'elle devait être cachée sous des décombres : ]e nom- mé Blavy, mineur, m~offrit de me mener dans un endroit où il avait ouï dire que cette entrée devait être. mais que tout était bouché ; nous nous y rendîmes, toujours en de - cendant par des _ passages étroits et difficiles pratiqués au fond de la mine de fer ; parvenu à ces profondeurs: je trou- vai un tas d'assez grosses pierres .qui paraissaient boucher un puits ou un trou et je j~geai par le peu d'espace vide qui était au - dessus, que ces pierres :y avaient été transportées et mises exprès et que cela étant, il n'y avait que la surface du trou de bouché ; je ne me trompais pas, car, en moins de quake heures de temps, deux ouvriers. dbnt Blavy en était un, eurent débouché le trou. J'aperçus un puits fort étroit el incliné; nous y descendîmes-comme nous pûmes,ei. nous glissant le long de ce puits d'environ vingt toises de pro- fondeur, majs · au lieu de trouver de la mine d'argent nous n'apérçûmes, le long de celte - espèce de cheminée, que de l'excellente mine de fer. • rrivés au fond de ce puits, nous ne fûmes pas peu sur- pris d'y trouver des travaux bien différents de ceux qu'on [ 30 j a ait faits à pl~1s de cen l trente pieds au-dessus sur les mines de fer. Ici. les ouvrages sont yxéculés dans la plus grande régularité el tels qu'on les exécute encore aujourd'hui dans les mines d'argent de cuivre ou de plorg.b qu'on exploite en . règle. Il y a ici Kast ou planchers sur lesquels on met les I'nauvais décombre$ qu'il . serait trop coût.eux de sortir dehors ; et ce qui nous a paru bien plus . surprenant.c'est que les bois de chêne vert qui soutiennent ces planchers y sont aussi sains que si on venait de les y mettre , quoiqu'il y ait plus de 46o)ns qu'ils y _ sont placés, comme on le verra d-~près.Tous ces ouvrages, à deux ou trois toises près de ] _ a • partie supérieure, sont remplis d'une eau très claire et très froide ; le filon y est très bien ~·églé, il a son toit et son lit très bien détaché, son inclinaison est de 4o à 50, _1 il paraît ~v _ oir 4 à 5 pieds d'épaisseur, il y a du moins cette distance entre le toit et le lit. « Comme nous n'étions, qu'à la partie supérieure de ces travaux immédiatement au-dessus de l'eau, et que les ouvra- ges se plongeaient sous l'eau tant à notre ' droite qu'à notre gauche, nous ne pûmes en parcourir que quelques toises ; tout le reste est sous l'eau ; il ne nous fut pas possible de découvrir dans ce peu d'espace d'autre minéral qu'une es- pèce de terre grasse adhérente à la surface inférieure de la mine de fer, d'une couleur verdâtre, fort semblable à celle de la mine d'argent, comme en Allemagne, sous le nom de Ganz-strach-erz, c'~st-à-dire mine fiente d'oie, parce que 13: couleu · r de ce minéral, qui est ordinairement riche en argent ressemble beauc · oup à celle des excrémeüts de cet animal. Cette terre est parsemée de petits brillants qu'on ne peut presque apercevoir qu'à la faveur d'une loupe , et il n'est pas possible de distinguer à la vue simple quelle est l'espèce de minéral qu'elle renferme, quoiqu'il y ait beaucoup à pré- sumer que c'est de l'arg·enl. · « En parcourant la partie de · ces travaux qui est au-dessus de l'eau, .nous avons aperçu la date suivante gravée sur le to'il de la veine 13r6; h côté de ce millésime est gravé un T 37 J , petit cercle dans lequel' est une lettre que nous n'avons pa: 1m bien distinguer m.ais qui nous a paru une double lettre N,. qui sont les deux premières du norn et surnom du mineur qui les a gravées, èomme cela se prati _ qué de nos jours par les mineurs allemands . Au-dessous de ce millésime, il y a , encore quelqu'autres · Jeure~ gravées parmi lesquelles . ~LOllS n'avons pu dist i nguer qu'un P majuscule et encore assez. mal fait. Il paraît hors de doute que ces .travaux ont quel - _ qu'autre issue qu~ celle par où nous y sommes pénétrés, qui n'était, à coup sûr, qu'un soupirail pratiqué pour se prncu - rer une circulation d'aiF, c . ar cette circulation est très librc- ans ~ l'endroit où nous étions et nos lumières y brûlaient très bien quoique nous fussions, suivant mon estimation en gros, à environ 500 pieds de profondeur . à compter de la surface du terrain qui est au- dP.ssus ou de l' mitrée de tou ces souterrains. Qu'on ne doit pas s'atlendre à puiser les . . 1 eaux de cette mine par les endroits où nous y sommes des- çendus, parce que le grand nombre de contours· baroques . que font les travaux de la mine de fer ne permettent pas d'y placer aucune espèce Je _ machine hyclraulique et l'on y par- viendra que par un percement qu'il convient de ' faire au pied de la montagne 1 près de la rivière, ce qui procurera l'évacuation de ces eaux et faci.litera l'e " traction du minerai. Etant sorti de ces souterrains. nous avons examiné le pour :_ lour de la montagne pour voir si nous n'y verrions pas quelques indices de la mine dont nous venons de parler, . ma_is il n'en para1t aucun ; nous avons seulemeut L! · ouvé dans une cavité, au-dessous du jardin du château, quelque~ morceaux de scories ou traces proven , ant d'une fonte de mine de plomb el ai'gent. On nous a également I fait voir quelques petits morceaux de mine de plomb tena ' nt argent, qu'on a trouvé dans le même endroit, ce qui pourrait faire conjec- turer que la mine qui est clans l'intérieur d~ - la monlagne _ est de même nature, à moins qu'on ne l'euL apportée d'nil- leurs po,iH' fondre celle d'argent. r 3s J · << 1 ous avons vu en même temps l'endroit où le si e ur d 'A r - -çon dit que de son temps on corrimenç~it un percement pour évacuer les eaux de cette mine , mais ce travail est à pein e commencé et aurait été en pure perte parce qu'il aurait à peine pu aboutir à la surface des eaux ., étant pris de beaucoup t.rop haut. , -<.< Nous terminons ces détails par une observation impor - tante qui est que la mine de fer de La Caunette est inépui c.. .. able parce que le grand banc de roche calcaire qui la ren - ferme s'étend du côté de la montagne à .une distance consi- -dérable ; il paraît tout naturel de conclure qu e la min e , d'argent. dont celle de fer est le chapeau , pourrait fort bien . se prolonger à la même distance. · « 0~ avait construit, il y a peu 1 d'années , une forge au pied de la même montagne, . mais un . débordement de la rivièr e .ayant entraîné la digue qui fournissait de l'eau à celte usin e . ]a mésintel1igence et plus encore le manque de facultés . d es intéressés ne leur a pas permis de rétablir cetle chaussée el le travail de cette forge, qui , bien conduite et mieu x cons - trQite, aurait été une des meilleures . de la province , a ét é suspendu jusqu'à ce jour.» (Extrait de l'histoire naturelle de . la province du Languedoc. (partie minéralogique) par M. Gen - sanne, publiée par ordre des Seigueurs dès Etats de c ette pro - rince. Montpellier 1778. T. IV, page 288-301 .) << Aujourd'hui la mine de plomb exploite des galeri e dan: deux directions : . - 0 e~ S.-E. La galerie de plomb argen - tifère r . - 0. est en profondeur de 2/4 mètres au - dessous de la route; on y arrive par une suite d'escaliers. de plan inclinés el d'échelles; c'est là que se trouve les po1:1pes d'épuisement destinées à empêcher l'inondation de la mine. Les parois el le toit sont généralement dans un calcaire fort dur et néce ~- ·i Lent peu de boisages ; tout près de la salle d'accrochage. une cheminée presque verticale de 1 10 mètres de haut ' co11 - duit jusqu'au château de La Caunette , en lraversant le· anciens travaux de la mine de fer, qui, comme le dit qeu - .sanne. · sert de chapeau à la mine de plorr~b. Dans ces gale- [ 39 ] ,ries , les filons i:r~nferment du c~rbonaLe de chaux , du ; . peroxyde de fer elt des parcelles d'ar _ gent. Da11s la galerie 'E, presque horizontale ·~ se trouve uo :i filon ayant po111:r gangue du carbonate de fer , pyrites de fer. parfois du , c i uivre , du carbonate de chaux et qn peu dP- 1 quartz. Cette gangue donne la proportion des matières voulues pour faciliter l'état de fusion. Dan~ cette direction . s e trouve aussi du fer à l'état terreux que l'on exploite au - jourd'hui à cause de la grande quantité d'argent qu'il con ~ tient. Cette mine occupe environ une tr.entaine de mjneurs ,e t peut exploiter · ae 7 à 8 , 000 tonnes de minera _ i par an. C'est tout récemment que M. Yvert a découvert ·· 1a pré 1 , s ence de l'argent en quantité considérable (environ 4 kilos par tonne) dans le minerai de fer. Ces minerais. à l'état terreu x ;- s'enlèvent avec la plu s _. grande' facilité et, dans les anciens travaux, on en trouve de - tout extraits et ert grande quantité, renformant la même proportion d'argent. Cette découverte- donne une grande 'importance à celte mine; aussi le p · ropriétaire se propose - t-il d'en augmenter rapidement l'exploitation et même de pré- parer la fonte sur place. Il espère aussi pouvoir, grâce aux . chutes d ' eau voisines , supprimer les machines à vapeur ervant à actionner les pompes et se servir de l'électricité comme moteur. L'argent se trouve en quantité notable clans 1~ min e- rai de plomb: on s ' en • rend compte par la coupellatio11 -e l voici comment se fait cette op~ration : 5o grammes d e plomb finement trituré el épuré ( nous verrons tout tl l ' heure cumm e nt) s< : mt rp.is à fondre dans u.n creuset et ren- . dent un petit culot de plomb, semblable au forid de q1ivre • d ' une dc ; mille de cartouche Lefaucheux. Ce èulot est placé dans une coupelle , sorte · de minuscule creuset fait en poudre d'os. Introduite dans un moufle fortement chnuffé i la coupelle rougit bientôt et a la propr~été d'absorber ainsi le plomb oxydé et transformé en litharge; une. autre partie -du plomb se volatilise et il ne resle au fond de la coupeJle [ 40 , ] qu'un bouton d'argent dont le poids exactement' dëterminé" · donne la proportion contenue dans 1.1;ne to.nne de minerai._ C'est au laboratoire de la fonte que se pratiquent ces ex - périences; c'est là aussi que le minerai de plomb est trituré el épuré. L'usine de la Fonde est actionnée par une Lm• 1 1ine - · et au besoin par une rnachi~e à vapeur de 5o chevaux. ElJe · peut traiter de 5o à 60 tonnes par jour. Le minerai, conduit dans des vagonnets de la mine h · . l'usine, est d'abord livré aux concasseurs qui commencent,.. à le réduire en morceaux; de là . repris par des chaînes à . godets , il passe entre les broyeurs . puis dans des cri . bles ~ métalliques où, écrasé sous l'eau . il se tamise peu à peu et I passe ensuite sur des tables de lavage d'où il se rend dans des compartiments sép~rés, ~uivanl sa pureté el. sa 1 densité. Les eaux d'épuration vont ensuite dans des bassins . disposés comme ceux des salines et où l'on recueille encore. · pas n~al 1 de plomb pur. D'après la découverte de l'argent, en quantité si considéra - ble dans les mines d~ La Caunette , on peut prévoir l'im - portance que prendra dans peu de temps l'exploitation de · : celte mine, si, comme tout le fait supposer, un haut fourneau . -.;'y construit. Il faudra du char·bon, bon nomhre d'ouvriers . el d.e machines, la fabrication du ' métal y prendra une im- portance consi 1 dérabl _ e et, par sl).ite, la vallée de l'Orhiel de - viendra peut - être une des plus peuplées de notre regrnn. Il est aussi très probable · '[U'une voie ferrée , une de ces voies étroites qui sont l'avenir des chemins de fer ~ s'y éla- hlira et augmentera avec la fortune du pays les bienfaits matériels et intellectuels de la civilisation moderne dans la , région. Souhaitons donc, en vuais compatriotes, le succès ;1 la mine d'argent de La , Caunette et désirons qu'e11e de- vienne pour notre pays une source de travail. d'industrie el de fol'lune ! GERl\IAI~ SICARD. I' I ,, , 1 \ 1 \ \ ,/ r, Couverture Page de titre Rapport sur l'excursion faite par la Société d'études le 28 juillet 1890 dans la vallée de l'Orbiel et aux châteaux de Lastours Appendice au rapport. Note sur la mine de la Caunette près de Lastours 4e de couverture